Я устроила юношу помощником заведующего псарни, хотя тот уверял, что у него мало дел и помощник не нужен, я настояла. Наверное, беднягу гоняли по разным грязным работам по всему зверинцу, но он не роптал. Благоразумно благодарил меня за подаренный шанс. Верно, главное попасть в замок, не важно на какое место, хоть туалетные горшки выносить, главное зацепиться, а дальше уже всё зависит от тебя. Я велела Мелику подружиться с мальчиком, и он докладывал, что парень старательный и умный. Звали юношу Эктор.
Сейчас Эктору уже двадцать один год. Среднего роста, худого телосложения, с круглым лицом. Глаза черные умные, волосы черные, не особо длинные, вьющиеся, кожа смугловатая. Дядя Эктора имеет какой-то захудалый чин, поэтому Эктор мог бы носить волосы подлиннее, но он обрезает их пониже ушей. Мелик рассказывал, что молодой человек высмеивает традицию длинных волос в зависимости от статуса, это хорошо. Человек прогрессивных взглядов мне и нужен. Все хвалили Эктора за работу, никто не имел с ним конфликтов, отзывы сплошь положительные. Можно было бы подумать, что парень просто безропотный тюфяк и трудоголик, но Мелик докладывал, что Эктор умен и начитан, склонен к философским рассуждениям и сведущ в психологии, отсюда его не конфликтность и способность к каждому найти подход.
- Вы звали меня, госпожа? – черноволосый юноша застыл у входа в зал, боясь войти, испачкать пол.
- А, Эктор. Заходи. У меня к тебе дело. Закрой за собой дверь.
Вытерев руки о штаны, мужчина осторожно закрыл дверь, прикасаясь к ручке кончиками пальцев. Подошел ближе.
- Садись.
- Госпожа, я только из клетки, не хочу запачкать кресло.
- Пустяки. Садись.
Эктор осторожно присел на краешек мягкого кресла светло-бежевого цвета, от него немного повеяло неприятным запахом, вроде навоза и сырой земли.
- Ты хотел бы поменять работу в замке на другую?
- Смотря на какую, госпожа. – смущенно улыбнулся, я тоже.
- Есть место помощника управляющего. Ты знаешь Мориса? Вот ему нужен помощник, он не справляется.
- Госпожа, это прекрасное место, я был бы очень рад занять его и достойно выполнять такую работу.
- Прекрасно. Приступаешь завтра с утра. И, конечно, ты переезжаешь в комнату получше. И одежду сменишь. В общем, завтра начнется у тебя новая жизнь. Помимо того, что ты будешь выполнять поручения Мориса, я также буду давать тебе личные поручения.
Посмотрела на обалдевшего мужчину. Глаза горят, легкая неуверенная улыбка, пальцы мнет. Пока не буду сообщать ему, что собираюсь заменить им Мориса. Действующий управляющий уже не очень-то молод, нужна свежая кровь, но пусть она пока поднаберется опыта.
На следующее утро Морис с недовольным лицом представлял мне Эктора. В новой чистой одежде, намытый и надушенный, Эктор просто сиял, внешне и внутренне. Я невольно рассмеялась. Велела Морису давать Эктору совершенно разные распоряжения, пусть погоняет его по замку и в город, мне нужен человек, для которого не останется темных пятен на карте. Морис был очень близок королю, они знали друг друга с детства. Конечно, он очень опытен, но на мой взгляд несколько закостенел на своем месте, не развивается. И чопорный, чуть что, глаза закатывает. Думаю, для него не является шоком и загадкой, почему я наняла приближенного. Новая смена – новые кости, так говорили в прежнем мире.
От Флорана прилетела птица, сообщившая, что он благополучно добрался до места назначения, но внутри у меня поселилось прохладное серое чувство. Живя в замке, я стала страдать паранойей, оно и понятно, здесь все за всеми следят. Я стала подозрительной и мне показалось, что Флоран мог поехать вовсе не туда, куда сказал. Я бы на его месте не была такой наивной. Он может подозревать, он не дурак, что я захочу избавиться от него, а потому не стал бы сидеть на одном месте, где его легко прихлопнуть. Никакие обозы с провизией или скарбом не отправлялись наследнику, выяснить, где он, так не получится. Птица летает между двумя точками, это так, но её несложно перехватить или просто переслать послание в другое место. Что если Флоран засел где-то неподалеку и будет наблюдать за мной, что, если он связался с кем-то с целью свергнуть меня, копит силы. Это бред, убеждала я себя, он не стал бы передавать мне власть, если бы она была ему интересна. Если только он не хочет избавиться от меня вообще, в прямом смысле слова. Может быть Велиофан открыл ему глаза. Может быть Флоран захочет продать меня соседям взамен на что-то. После нескольких тревожных дней и почти бессонных ночей, я поняла одно: нужно избавиться от сына Титола. Я не смогу спать спокойно, зная, что он где-то рядом. Народ поддержит его, если Флоран захочет править. Меня, может, кто-то и любит, но мужчина - наследник династии, это так просто не забывается. У простых людей в крови преклонение перед династическими монархами, оно вдалбливается в ДНК поколениями сапог. Я не могу просто сидеть и ждать, когда в один из солнечных дней на пороге возникнет Флоран, повзрослевший, заматеревший и требующий власть назад.
Велела Эктору подготовить и показать мне анкеты всех заключенных, отбывающих наказание в темнице под замком, в ближайшей тюрьме в горах и на рудниках. Сначала Эктор, для затравки, принес мне статистику. В темнице замка в подвалах томится всего ничего девять человек. Слуги и поставщики из города, пойманные на воровстве или сговорах. Морису я объяснила свой интерес к заключенным тем, что хорошо бы почистить тюрьмы, а то кормим за просто так кучу работоспособного народу. Тем, кто сидит в подвалах, велела предложить вместо наказания общественную порку и изгнание, многие сразу согласились, остальные позже. Я не ходила в сами подвалы с камерами, достаточно было постоять на лестнице, ведущей вглубь. Смрад и духота отбили охоту проводить личную инспекцию. Заключенных пороли прилюдно на главной площади Эскопа по одному в день, оглашая их проступки и последствие: изгнание без права вернуться в город в течение пяти лет. Порка не ужасная, чисто формальность, хотя и оставляла шрамы на коже.
В тюрьме в горах содержалось около сотни преступников, почти все мужчины, чуть-чуть женщин. В плане женской преступности в Латании правосудие гораздо мягче, жестче общественное порицание. За измену могли побить, просто так прохожие на улице, соседи. И не раз. За кражу обрезали волосы под корень, могли выбить зубы, для опознания человека в будущем. Нет зубов – скорее всего воришка. За убийство женщина попадала под суд, но могла отделаться конфискацией имущества и изгнанием. И только особо ненормальных маньячек, душегубок и неисправимых бандиток сажали в тюрьму. В плане мужчин строже: за мелкие нарушения штраф или временное заключение, общественные унизительные работы, за крупные, такие как убийство, махинации, подделку ценных бумаг, шпионаж – в тюрьму. В рудники отправляли бандитские шайки, тех, кто совершил неоднократно ужасные преступления, изменников родины. Из рудников не выпускали, это до конца жизни и амнистия не предполагается.
Я обратила свой пристальный взор на тюремных заключенных, Эктор приносил мне подробные досье. Нес и нес, пока я не остановила его, обозначив критерии. Нужно было сразу это сделать, не подумала. Мне не нужны педофилы-рецидивисты, фальшивомонетчики и предатели, мне нужны только убийцы, причем не серийные. Просмотрев десятки анкет, выбрала шесть более-менее подходящих. Отправилась посмотреть под видом инспекции.
В дорогу взяла верного Мелика и Эктора, полетели на дирижабле. Даже служанку не взяла с собой, на случай, если случится умереть. Мелик уже знает мой секрет, Эктору я тоже доверяю, он может узнать, если так случится. Добрались без происшествий. Тюрьма располагается внутри горы, уходя внутрь, называется Бон. На горском языке значит «шишка», по названию горы. Огромная естественная пещера с коридорами и пещерами разного размера. Некоторых узников содержат прямо в пещерах, и по несколько штук в камере. В полу крюки и на цепях сидят люди. Некоторые в деревянных клетях в помещениях большого размера. Солнечный свет иногда видят только те, кто ближе всего к выходу. Элитные номера. Для цивилизованной столицы такие дикарские условия. В других областях нормальные тюрьмы, отдельные здания, с территорией. Эктор поведал мне во время полета, что попадают в Бон только глупые или очень неудачливые преступники. Сыскная служба работает из рук вон плохо, процветает коррупция, так что уйти от правосудия не составляет особого труда. Раскрывает преступления и ловит бандитов та же армейская структура, которая охраняет города и границы. Понятно, почему всё так плохо, нужна реорганизация. В уме я уже давно прикидывала какие нужно создать департаменты и направления в них.
Встретили нас не особо радушно, о чем я сделала мысленно пометку, но и не грубо. Пригласили к столу после полета. Принимал нас не начальник тюрьмы, а его зам, а начальник слег с болезнью какой-то. Зам мне не понравился, суетный горбатый мужичок по имени Фоки, с бегающими глазками и постоянно приоткрытым ртом. Его поведение постоянно менялось, будто он не мог понять с какого уровня почтением относиться к гостям, а может он просто сумасшедший. Мы немного отдохнули, и я велела показать мне все без исключения камеры, особенно сделав упор на шестерых заключенных. В коридорах и камерах оказалось неожиданно свежо, без смрада, сухо и чисто. Заключенные не при смерти, побитых мало, кто-то в обносках, иные в нормальной одежде. Посмотрела на выбранных мною мужчин. Четверо отпали по причине ужасного внешнего вида, а мне нужен человек, на которого можно смотреть и потом не мучиться кошмарами. Осталось двое: Ронмир и Косси.
С каждым из них я пожелала поговорить наедине без свидетелей и оков, хотя охрана отговаривала. Вряд ли они захотят убить меня, скорее взять в заложники. В любом случае мне ничего не грозит. Из анкеты Ронмира и от него очно я узнала, что по молодости он состоял в лесной банде, грабившей путников на дорогах, но никого лично не убивал, что проверить невозможно. Потом одумался, пошел в подмастерья к кузнецу. Поучился год-другой, скучно, да и денег немного, стал потихоньку грабить людей в переулках. Однажды попалась красотка, не устоял, совершил насилие, уверяет, что была не против. Жертва оказалась дочкой богатого чина, непонятно почему шастающая по переулкам и без охраны. Но это не важно, отец узнал, что дочь испорчена, поймали Ронмира и под суд, навесив дополнительно всякой напраслины. Мужчина расстроился от такой несправедливости и задушил охранника в суде, пытаясь бежать. За это могли отправить на рудники, но посадили в Бон, дав Ронмиру десять лет, почти четыре из которых он уже отсидел. Внешне Ронмир мне понравился. Лихой приятной наружности, с обаятельной улыбкой, такие парни нравятся девушкам. Лет ему двадцать семь, семью не завел, но не унывает. Волосы пшеничные, глаза голубые. Болтливый, веселый. Напал на меня из-за стола во время разговора. Приставил что-то острое к горлу и велел не рыпаться. Я абсолютно спокойно дала ему выйти из камеры, толкая себя впереди, как щит, а когда оказались в коридоре на виду у охраны и моих людей, толкнула мужчину в стену и, развернувшись, подожгла. Запахло паленым, когда он метался по полу, крича, сбивая пламя. Помогать я запретила.
- Я временно исполняю обязанности правителя Латании с полными полномочиями, а значит напасть на меня это все равно что на члена королевской семьи. За это будешь отправлен в рудники и сгниешь там.
Заключенные, как могли, тянулись из камер посмотреть, что происходит, Ронмира увели, я вернулась в комнату и велела привести Косси. Настроение упало, навалилась усталость. Остро захотелось оказаться мгновенно в замке, в теплой постельке или в ванне, при мысли о долгой обратной дороге хотелось выть. Когда привели Косси, мой усталый безразличный взгляд столкнулся с таким же усталым и безучастным. Средней комплекции и среднего роста мужчина тихо присел напротив за стол на деревянный стул и положил руки на колени. Он смотрел куда-то вниз и лишь однажды поднял на меня взгляд, сразу опустив. Спокойное лицо, довольно миловидное, с резко выделяющимися скулами из-за тюремной худобы, тонкие губы, очень короткие волосы непонятного цвета и светлые глаза. Несколькодневная щетина, на шее грязные разводы. Машинально потянула воздух носом, но ничего неприятного не учуяла. Я молчала, изучая его, он молчал, иногда слегка сжимая и расслабляя пальцы. На Косси моя последняя ставка, или придется искать в рудниках. Хотя для такой работы, которой я хочу наделить, больше подходит весельчак Ронмир, у Косси есть свои плюсы. Он бывший военный, и не просто солдат, командир, хотя в войнах не участвовал, Латания пару сотен лет ни с кем не воевала. Однако он активно служил на горной границе в горячих точках, выжил там, значит умен и удачлив. Мужчина не молод, чуть за тридцать, была семья. Он привлекает меня дисциплиной и умением сражаться.
- Как тебя зовут? – спросила я, желая услышать его голос.
- Косси. – хрипло и тихо ответил он.
- Сколько тебе лет?
Он нахмурился, пытаясь вспомнить.
- Тридцать…четыре.
- Сколько сидеть осталось?
- Восемь.
- Семья есть? – я знаю, что случилось, но хочу послушать, как он расскажет.
- Нет.
- А у меня в деле написано, что есть.
- Сын.
- Сколько ему лет сейчас? Где он?
- Шесть. В приюте.
Помолчали. Очень хорошо, когда есть кто-то через кого можно влиять. Ребенок – это всегда слабое место.
- Расскажи за что попал сюда.
Косси помолчал, моргая. Затем отрывисто выдал ответ.
- Жена изменила, убил её и любовника. А потом еще её мать.
- Как убил?
- Жену задушил, любовнику голову проломил.
- А теща что?
- Она потом пыталась меня отравить, её тоже задушил.
Закончил он совсем тихо, еле слышно, опустив голову.
- Ты много убивал в прошлом?
- Да. – еле слышный шепот.
Я улыбнулась, откинувшись назад. Пока неплохо. Он адекватный, хоть и убийца. О поступке своем явно сожалеет. Положив локти на стол, я наклонилась вперед и тихо спросила:
- Ты знаешь кто я?
Косси посмотрел исподлобья, отрицательно помотал головой.
- Я будущая правительница этой страны. И я убийца, как и ты.
Мужчина смотрел теперь настороженно.
- Мне нужен помощник в некоторых делах. Ммм…в таких делах, в которых ты хорошо разбираешься. Предлагаю тебе работу, с испытательным сроком. Если покажешь преданность и усердие, с тебя снимут все обвинения. Будешь жить в тихом месте с сыном, может, женишься снова.
На последней фразе губы Косси дернулись, зря я такое сказала.
- Сын еще маленький, самое время для отцовской заботы.
В точку. Брови Косси сложились, закрыл глаза. Должно быть, чувствует вину за то, что сын растет сиротой в грязном приюте. Я заранее справилась об этом месте и о самом мальчике, жив ли, здоров.
- Твой ответ?
Молчит. Не доверяет мне. Конечно, кто бы поверил. Каков соблазн использовать человека, а потом избавиться от него, не сдержав слово. На месте Косси я бы согласилась. Продолжая не доверять нанимателю, держала бы руку на пульсе, постаралась спрятать сына в надежном месте и при первом же случае смотаться с ним заграницу. Я услышала желаемое:
- Согласен.
Я встала, оправила одежду и буднично пояснила:
- Тебя перевезут в Эскоп и поместят на первых порах в темницу. Конечно, никому не говори о нашем разговоре.
Сейчас Эктору уже двадцать один год. Среднего роста, худого телосложения, с круглым лицом. Глаза черные умные, волосы черные, не особо длинные, вьющиеся, кожа смугловатая. Дядя Эктора имеет какой-то захудалый чин, поэтому Эктор мог бы носить волосы подлиннее, но он обрезает их пониже ушей. Мелик рассказывал, что молодой человек высмеивает традицию длинных волос в зависимости от статуса, это хорошо. Человек прогрессивных взглядов мне и нужен. Все хвалили Эктора за работу, никто не имел с ним конфликтов, отзывы сплошь положительные. Можно было бы подумать, что парень просто безропотный тюфяк и трудоголик, но Мелик докладывал, что Эктор умен и начитан, склонен к философским рассуждениям и сведущ в психологии, отсюда его не конфликтность и способность к каждому найти подход.
- Вы звали меня, госпожа? – черноволосый юноша застыл у входа в зал, боясь войти, испачкать пол.
- А, Эктор. Заходи. У меня к тебе дело. Закрой за собой дверь.
Вытерев руки о штаны, мужчина осторожно закрыл дверь, прикасаясь к ручке кончиками пальцев. Подошел ближе.
- Садись.
- Госпожа, я только из клетки, не хочу запачкать кресло.
- Пустяки. Садись.
Эктор осторожно присел на краешек мягкого кресла светло-бежевого цвета, от него немного повеяло неприятным запахом, вроде навоза и сырой земли.
- Ты хотел бы поменять работу в замке на другую?
- Смотря на какую, госпожа. – смущенно улыбнулся, я тоже.
- Есть место помощника управляющего. Ты знаешь Мориса? Вот ему нужен помощник, он не справляется.
- Госпожа, это прекрасное место, я был бы очень рад занять его и достойно выполнять такую работу.
- Прекрасно. Приступаешь завтра с утра. И, конечно, ты переезжаешь в комнату получше. И одежду сменишь. В общем, завтра начнется у тебя новая жизнь. Помимо того, что ты будешь выполнять поручения Мориса, я также буду давать тебе личные поручения.
Посмотрела на обалдевшего мужчину. Глаза горят, легкая неуверенная улыбка, пальцы мнет. Пока не буду сообщать ему, что собираюсь заменить им Мориса. Действующий управляющий уже не очень-то молод, нужна свежая кровь, но пусть она пока поднаберется опыта.
На следующее утро Морис с недовольным лицом представлял мне Эктора. В новой чистой одежде, намытый и надушенный, Эктор просто сиял, внешне и внутренне. Я невольно рассмеялась. Велела Морису давать Эктору совершенно разные распоряжения, пусть погоняет его по замку и в город, мне нужен человек, для которого не останется темных пятен на карте. Морис был очень близок королю, они знали друг друга с детства. Конечно, он очень опытен, но на мой взгляд несколько закостенел на своем месте, не развивается. И чопорный, чуть что, глаза закатывает. Думаю, для него не является шоком и загадкой, почему я наняла приближенного. Новая смена – новые кости, так говорили в прежнем мире.
От Флорана прилетела птица, сообщившая, что он благополучно добрался до места назначения, но внутри у меня поселилось прохладное серое чувство. Живя в замке, я стала страдать паранойей, оно и понятно, здесь все за всеми следят. Я стала подозрительной и мне показалось, что Флоран мог поехать вовсе не туда, куда сказал. Я бы на его месте не была такой наивной. Он может подозревать, он не дурак, что я захочу избавиться от него, а потому не стал бы сидеть на одном месте, где его легко прихлопнуть. Никакие обозы с провизией или скарбом не отправлялись наследнику, выяснить, где он, так не получится. Птица летает между двумя точками, это так, но её несложно перехватить или просто переслать послание в другое место. Что если Флоран засел где-то неподалеку и будет наблюдать за мной, что, если он связался с кем-то с целью свергнуть меня, копит силы. Это бред, убеждала я себя, он не стал бы передавать мне власть, если бы она была ему интересна. Если только он не хочет избавиться от меня вообще, в прямом смысле слова. Может быть Велиофан открыл ему глаза. Может быть Флоран захочет продать меня соседям взамен на что-то. После нескольких тревожных дней и почти бессонных ночей, я поняла одно: нужно избавиться от сына Титола. Я не смогу спать спокойно, зная, что он где-то рядом. Народ поддержит его, если Флоран захочет править. Меня, может, кто-то и любит, но мужчина - наследник династии, это так просто не забывается. У простых людей в крови преклонение перед династическими монархами, оно вдалбливается в ДНК поколениями сапог. Я не могу просто сидеть и ждать, когда в один из солнечных дней на пороге возникнет Флоран, повзрослевший, заматеревший и требующий власть назад.
Велела Эктору подготовить и показать мне анкеты всех заключенных, отбывающих наказание в темнице под замком, в ближайшей тюрьме в горах и на рудниках. Сначала Эктор, для затравки, принес мне статистику. В темнице замка в подвалах томится всего ничего девять человек. Слуги и поставщики из города, пойманные на воровстве или сговорах. Морису я объяснила свой интерес к заключенным тем, что хорошо бы почистить тюрьмы, а то кормим за просто так кучу работоспособного народу. Тем, кто сидит в подвалах, велела предложить вместо наказания общественную порку и изгнание, многие сразу согласились, остальные позже. Я не ходила в сами подвалы с камерами, достаточно было постоять на лестнице, ведущей вглубь. Смрад и духота отбили охоту проводить личную инспекцию. Заключенных пороли прилюдно на главной площади Эскопа по одному в день, оглашая их проступки и последствие: изгнание без права вернуться в город в течение пяти лет. Порка не ужасная, чисто формальность, хотя и оставляла шрамы на коже.
В тюрьме в горах содержалось около сотни преступников, почти все мужчины, чуть-чуть женщин. В плане женской преступности в Латании правосудие гораздо мягче, жестче общественное порицание. За измену могли побить, просто так прохожие на улице, соседи. И не раз. За кражу обрезали волосы под корень, могли выбить зубы, для опознания человека в будущем. Нет зубов – скорее всего воришка. За убийство женщина попадала под суд, но могла отделаться конфискацией имущества и изгнанием. И только особо ненормальных маньячек, душегубок и неисправимых бандиток сажали в тюрьму. В плане мужчин строже: за мелкие нарушения штраф или временное заключение, общественные унизительные работы, за крупные, такие как убийство, махинации, подделку ценных бумаг, шпионаж – в тюрьму. В рудники отправляли бандитские шайки, тех, кто совершил неоднократно ужасные преступления, изменников родины. Из рудников не выпускали, это до конца жизни и амнистия не предполагается.
Я обратила свой пристальный взор на тюремных заключенных, Эктор приносил мне подробные досье. Нес и нес, пока я не остановила его, обозначив критерии. Нужно было сразу это сделать, не подумала. Мне не нужны педофилы-рецидивисты, фальшивомонетчики и предатели, мне нужны только убийцы, причем не серийные. Просмотрев десятки анкет, выбрала шесть более-менее подходящих. Отправилась посмотреть под видом инспекции.
В дорогу взяла верного Мелика и Эктора, полетели на дирижабле. Даже служанку не взяла с собой, на случай, если случится умереть. Мелик уже знает мой секрет, Эктору я тоже доверяю, он может узнать, если так случится. Добрались без происшествий. Тюрьма располагается внутри горы, уходя внутрь, называется Бон. На горском языке значит «шишка», по названию горы. Огромная естественная пещера с коридорами и пещерами разного размера. Некоторых узников содержат прямо в пещерах, и по несколько штук в камере. В полу крюки и на цепях сидят люди. Некоторые в деревянных клетях в помещениях большого размера. Солнечный свет иногда видят только те, кто ближе всего к выходу. Элитные номера. Для цивилизованной столицы такие дикарские условия. В других областях нормальные тюрьмы, отдельные здания, с территорией. Эктор поведал мне во время полета, что попадают в Бон только глупые или очень неудачливые преступники. Сыскная служба работает из рук вон плохо, процветает коррупция, так что уйти от правосудия не составляет особого труда. Раскрывает преступления и ловит бандитов та же армейская структура, которая охраняет города и границы. Понятно, почему всё так плохо, нужна реорганизация. В уме я уже давно прикидывала какие нужно создать департаменты и направления в них.
Встретили нас не особо радушно, о чем я сделала мысленно пометку, но и не грубо. Пригласили к столу после полета. Принимал нас не начальник тюрьмы, а его зам, а начальник слег с болезнью какой-то. Зам мне не понравился, суетный горбатый мужичок по имени Фоки, с бегающими глазками и постоянно приоткрытым ртом. Его поведение постоянно менялось, будто он не мог понять с какого уровня почтением относиться к гостям, а может он просто сумасшедший. Мы немного отдохнули, и я велела показать мне все без исключения камеры, особенно сделав упор на шестерых заключенных. В коридорах и камерах оказалось неожиданно свежо, без смрада, сухо и чисто. Заключенные не при смерти, побитых мало, кто-то в обносках, иные в нормальной одежде. Посмотрела на выбранных мною мужчин. Четверо отпали по причине ужасного внешнего вида, а мне нужен человек, на которого можно смотреть и потом не мучиться кошмарами. Осталось двое: Ронмир и Косси.
С каждым из них я пожелала поговорить наедине без свидетелей и оков, хотя охрана отговаривала. Вряд ли они захотят убить меня, скорее взять в заложники. В любом случае мне ничего не грозит. Из анкеты Ронмира и от него очно я узнала, что по молодости он состоял в лесной банде, грабившей путников на дорогах, но никого лично не убивал, что проверить невозможно. Потом одумался, пошел в подмастерья к кузнецу. Поучился год-другой, скучно, да и денег немного, стал потихоньку грабить людей в переулках. Однажды попалась красотка, не устоял, совершил насилие, уверяет, что была не против. Жертва оказалась дочкой богатого чина, непонятно почему шастающая по переулкам и без охраны. Но это не важно, отец узнал, что дочь испорчена, поймали Ронмира и под суд, навесив дополнительно всякой напраслины. Мужчина расстроился от такой несправедливости и задушил охранника в суде, пытаясь бежать. За это могли отправить на рудники, но посадили в Бон, дав Ронмиру десять лет, почти четыре из которых он уже отсидел. Внешне Ронмир мне понравился. Лихой приятной наружности, с обаятельной улыбкой, такие парни нравятся девушкам. Лет ему двадцать семь, семью не завел, но не унывает. Волосы пшеничные, глаза голубые. Болтливый, веселый. Напал на меня из-за стола во время разговора. Приставил что-то острое к горлу и велел не рыпаться. Я абсолютно спокойно дала ему выйти из камеры, толкая себя впереди, как щит, а когда оказались в коридоре на виду у охраны и моих людей, толкнула мужчину в стену и, развернувшись, подожгла. Запахло паленым, когда он метался по полу, крича, сбивая пламя. Помогать я запретила.
- Я временно исполняю обязанности правителя Латании с полными полномочиями, а значит напасть на меня это все равно что на члена королевской семьи. За это будешь отправлен в рудники и сгниешь там.
Заключенные, как могли, тянулись из камер посмотреть, что происходит, Ронмира увели, я вернулась в комнату и велела привести Косси. Настроение упало, навалилась усталость. Остро захотелось оказаться мгновенно в замке, в теплой постельке или в ванне, при мысли о долгой обратной дороге хотелось выть. Когда привели Косси, мой усталый безразличный взгляд столкнулся с таким же усталым и безучастным. Средней комплекции и среднего роста мужчина тихо присел напротив за стол на деревянный стул и положил руки на колени. Он смотрел куда-то вниз и лишь однажды поднял на меня взгляд, сразу опустив. Спокойное лицо, довольно миловидное, с резко выделяющимися скулами из-за тюремной худобы, тонкие губы, очень короткие волосы непонятного цвета и светлые глаза. Несколькодневная щетина, на шее грязные разводы. Машинально потянула воздух носом, но ничего неприятного не учуяла. Я молчала, изучая его, он молчал, иногда слегка сжимая и расслабляя пальцы. На Косси моя последняя ставка, или придется искать в рудниках. Хотя для такой работы, которой я хочу наделить, больше подходит весельчак Ронмир, у Косси есть свои плюсы. Он бывший военный, и не просто солдат, командир, хотя в войнах не участвовал, Латания пару сотен лет ни с кем не воевала. Однако он активно служил на горной границе в горячих точках, выжил там, значит умен и удачлив. Мужчина не молод, чуть за тридцать, была семья. Он привлекает меня дисциплиной и умением сражаться.
- Как тебя зовут? – спросила я, желая услышать его голос.
- Косси. – хрипло и тихо ответил он.
- Сколько тебе лет?
Он нахмурился, пытаясь вспомнить.
- Тридцать…четыре.
- Сколько сидеть осталось?
- Восемь.
- Семья есть? – я знаю, что случилось, но хочу послушать, как он расскажет.
- Нет.
- А у меня в деле написано, что есть.
- Сын.
- Сколько ему лет сейчас? Где он?
- Шесть. В приюте.
Помолчали. Очень хорошо, когда есть кто-то через кого можно влиять. Ребенок – это всегда слабое место.
- Расскажи за что попал сюда.
Косси помолчал, моргая. Затем отрывисто выдал ответ.
- Жена изменила, убил её и любовника. А потом еще её мать.
- Как убил?
- Жену задушил, любовнику голову проломил.
- А теща что?
- Она потом пыталась меня отравить, её тоже задушил.
Закончил он совсем тихо, еле слышно, опустив голову.
- Ты много убивал в прошлом?
- Да. – еле слышный шепот.
Я улыбнулась, откинувшись назад. Пока неплохо. Он адекватный, хоть и убийца. О поступке своем явно сожалеет. Положив локти на стол, я наклонилась вперед и тихо спросила:
- Ты знаешь кто я?
Косси посмотрел исподлобья, отрицательно помотал головой.
- Я будущая правительница этой страны. И я убийца, как и ты.
Мужчина смотрел теперь настороженно.
- Мне нужен помощник в некоторых делах. Ммм…в таких делах, в которых ты хорошо разбираешься. Предлагаю тебе работу, с испытательным сроком. Если покажешь преданность и усердие, с тебя снимут все обвинения. Будешь жить в тихом месте с сыном, может, женишься снова.
На последней фразе губы Косси дернулись, зря я такое сказала.
- Сын еще маленький, самое время для отцовской заботы.
В точку. Брови Косси сложились, закрыл глаза. Должно быть, чувствует вину за то, что сын растет сиротой в грязном приюте. Я заранее справилась об этом месте и о самом мальчике, жив ли, здоров.
- Твой ответ?
Молчит. Не доверяет мне. Конечно, кто бы поверил. Каков соблазн использовать человека, а потом избавиться от него, не сдержав слово. На месте Косси я бы согласилась. Продолжая не доверять нанимателю, держала бы руку на пульсе, постаралась спрятать сына в надежном месте и при первом же случае смотаться с ним заграницу. Я услышала желаемое:
- Согласен.
Я встала, оправила одежду и буднично пояснила:
- Тебя перевезут в Эскоп и поместят на первых порах в темницу. Конечно, никому не говори о нашем разговоре.
