Думали они, думали, и догадались посмотреть в хрониках, что еще случилось в тот год, когда остров Монро затонул. И почти сразу же наткнулись на запись о небесном теле, бороздившем небо в ту пору. Мгновенно протрезвев, наш герой кинулся к столу с рисунком и произнес: "остров собака исчезнет, когда по небу полетит комета". Утверждает, что символы на рисунке засветились перламутром с переливом, а сам он понял - это оно. Ни у кого не возникло сомнений в трактовке, никаких других быть не могло.
Я уже сто раз читала эту историю, и вроде в ней всё так логично, понятно, но берешь в руки неразгаданное пророчество и чувствуешь себя полным дураком. На основании этого и нескольких других разгаданных пророчеств был дополнен словарь символов. Содержал он сорок восемь рисунков, все, какие встретились в этом мире хоть раз. Я думаю, на самом деле, их больше. Всем дали имена, но пояснения имели лишь тринадцать.
О количестве разгаданных пророчеств ходили разные слухи, официальной информации не имелось. Вообще монахи и главы стран стараются не освящать эту тему лишний раз. Незачем давать такую информацию простому народу, глупцы напридумывают что-нибудь, пойдут брожения... Поэтому кроме словаря и одного примера больше мне ничего пока не удалось заполучить, а вот неразгаданных пророчеств в Александрии за всё время нашлось аж четыре штуки.
Несколько дней, забросив дела, я просидела над рисунками, пока Дрейк не пробрался через Мелика и Эктора и не устроил мне выговор за занятия. Крок, всё верно, я должна правильно расставлять приоритеты. Вернувшись к упражнениям и схваткам, мысленно я не переставала допытываться до смысла упрямых рисунков. Они постоянно вертелись перед глазами. Скоро я начала видеть их повсюду, подмечать, как какой-нибудь сухой корень в саду похож на символ "пао", жирное пятнышко в супе на "ков". Бесило, что я будто знаю все значения, но забыла. Силилась вспомнить так, что голова начинала болеть. С Дрейком занималась на автомате, его это устраивает, говорит, пока так и нужно.
Из четырех доступных пророчеств, обнаруженных в разное время на территории моей страны, я выбрала пару рисунков, в которых встречались ранее разгаданные символы. Одно пророчество: иль, мир, ниемо, ре, ков, гала.
«Иль» изображен в виде спирали, «мир» - крышка над точкой, «ниемо» я уже знаю, в кружке кружок, в пророчестве про остров как раз изображал остров. «Ре» это как знак «больше» в математике, «ков» - похож на молнию, «гала» - черта и другая, больше, перпендикулярно к ней. Создатель общался со мной образами, чувствами, целыми понятиями. Система скудных рисунков не способна выразить богатство языка сущности, могущества, вечности. Это должно быть элементарно. Допустим, спираль, это мысли, замысел, что-то затевается. Так человек крутит пальцем у виска, сообщая другому, чтобы подумал хорошенько. Крышка над точкой накрывает что-то мелкое собою, таким могущественным, сильным, высоким, способным закрыть, защитить, как наседка. Или прихлопнуть, может быть, крошка попалась в ловушку. Ниемо мне всегда напоминал вовсе не остров, а ватрушку, или лепешку, на который в центре прилип непослушный кусочек теста. Это что-то «лишнее». Лежащая на боку галка, знак «больше», охватывает то, что впереди, и выводит позади себя в единую точку, как вывод. «Молния» похожа на раскол и больше ни на что, а последний знак в прошлом мире означал «стоп». Так и показывали, левая ладонь параллельно полу упирается в правую, стоящую перпендикулярно. Бандиты и всякая шпана использовала этот знак для обозначения драки. Я потыкала левой рукой в правую ладонь. Это может значить «стоп, остановка» или «конфликт». Резюме, что мы имеем: замысел, наседка, с боку припека, вывод, раскол или удар, конфликт. В сознании что-то зашевелилось. Замысел или процесс, наседка, ненужный, чужой кусочек... Хм. В результате раскол и конфликт. Что-то приведет к расколу и конфликту? Что может привести? Вряд ли пророчества говорили бы о каких-то мелких конфликтах. Либо это мелкий, но судьбоносный конфликт, либо война. Да, война это всегда какой-то раскол и конфликт. Хорошо, так-так. Что-то приведет к войне. Когда? Должно быть указание на время. Закрученная спирать событий? Замысел, интриги? Неожиданно в голову пришел образ кастрюли с супом. Когда варишь, половником крутишь, ну точно, как эта спираль. Процесс готовки… Процесс… Деятельность….Что еще, какие похожие понятия? Уфф. Я устало потерла глаза. Уже стемнело. Весь день просидела над этим рисунком, попа болит, ноги затекли. Нет, я не буду ужинать, подите все прочь. Где Дрейк? Нужно размяться.
На следующий день я велела Эктору подготовить материалы по всем войнам в этом мире. Вполне может быть, что пророчество, как и предыдущее, уже просрочено. Это не важно, если мне удастся разгадать его, я стану ближе многих к возможности читать тайны этого мира, смогу попасть в Храм пророчеств. Я отчаянно боролась с искушением посоветоваться с кем-нибудь, расспросить, что думают о моих умозаключениях, но ужасно боялась, что какому-нибудь солдату или слуге удастся то, что не удалось мне. В данном случае спрашивать чужое мнение ниже моего достоинства. Поизучав исторические справки, поняла: война почти всегда не выскакивает как перо из подушки просто так, но является следствием долгих интриг, чьего-то замысла. С «иль» разобрались. Трудно рассказать, но мысленно я поняла окрас и вкус этого символа. Что же такое «крышка» и «ватрушка»?
В задумчивости я стояла у окна, снаружи в косых солнечных лучах крапал резвый дождик. Во внутреннем дворике у колодца под навесом весело щебетали и смеялись две служанки и мужчина. Ждут, когда дождик кончится. Это я велела соорудить навес у колодца, чтобы… Это я велела…Крыша над мелочью. Это покровитель! Должно быть так. А кто покровитель? Он же высший, повелитель, правитель, и даже небо, оно над всеми, закрывает и в то же время давит. И не выбраться из-под него, как той мелкой крошке на символе. Сердце забилось быстро, я кинулась к пророчеству. Чувствую, вот-вот пойму. Что за ватрушка, ватрушка…. ватрушка… В центре сердцевина, она совсем не такая, как тесто. Я даже на мгновение услышала запах горячей сдобы. В центре творог или повидло, или мясо, но это нечто совсем чужое, иное. Перед глазами полыхнуло, поплыло, как в слезах, в разноцветном мареве я ясно прочла: «Действия правителя чужака приведут к войне».
Эктор нашел меня на полу в углу, в сознании, но в дурном самочувствии. Мутило, голова болела, руки тряслись. Во рту вкус пыли и много слюны. В груди больно. Вот уж не думала, что разгадать ребус это так неприятно. Фраза-отгадка так врезалась в память, что вытравить её не представлялось теперь возможным. Она снилась мне в кошмарных снах, когда кто-то рушил то, что я создаю, когда мне снилось, что меня не слушают и гонят отовсюду. Я пребывала в полном эмоциональном раздрае. Постоянный страх, не понятно чего. Сказалась больной и четыре дня пролежала в постели, почти не ела, только после смогла набраться храбрости, выпив полбутылки вина залпом, и взяла в руки свиток с символами. Да, так и есть. «Действия правителя чужака приведут к войне». Теперь это так ясно читалось в символах, будто я сама их придумал специально для этого послания. Но это, конечно, странно. Кто, что, когда? О чем это вообще? Мутно и непонятно. Это ведь не может быть пророчество обо мне. Не думаю, что этот мир знал, что я явлюсь сюда, но неприятный холодок то и дело пробегал по кишкам. Нужно остановиться на время. Нужно увеличить количество доступных мне пророчеств.
- Госпожа… Я немного не понял, прошу простить меня. Вы хотите купить чужие пророчества? – Эктор сломал брови и наклонил голову, как пес в недоумении.
- Для начала поменять. – отчеканила я нетерпеливо. - Предложи нашим соседям обменяться записями. Если они откажут, то предложи деньги.
- Эм. Первый раз слышу о таком, но я попробую.
Даже если не выйдет, я хотя бы приценюсь. В Храме пророчеств есть куча записей, но просто так туда не пустят. Либо приноси новое пророчество, либо расшифровку. Нести им пояснение о войне совсем не хочется. Не пойму, почему, но как-то это… интуиция, что ли. Лучше поразгадываю еще, потом решу, какое отнесу. В этом случае меня пустят в Храм на несколько часов, записи делать не разрешают, но можно общаться с монахами, читать труды, смотреть другие пророчества. Но не записывать, только на память. Я понимаю, не стоит тайны отдавать простым людям, но правителям вполне можно было бы доверить. Так дело пошло бы быстрее. Может быть когда-нибудь я смогу на это повлиять. Ведь всё течет, изменяется, а я точно застану перемены, какие бы они ни были.
Моя «золотая молодежь» росла и развивалась, выставленные родителям счета в той или иной степени оплачивались. Я учила их, как когда-то меня, как плести интриги, лгать и обманывать для достижения цели, как вообще правильно ставить цели. Как обольщать мужчин и женщин, потом шантажировать, как избавляться от неугодных и не быть пойманным. Как использовать себе во благо всё и вся, включая друзей, родителей, любимых и собственных детей. Сначала они слушали с недоверием, сумбурно обсуждая в темноте уютных спален. Затем более внимательно, хмурясь, но кивая. Я приводила множество примеров, из своей жизни, чужой и просто выдумывала, исторические факты перевирала, пересказывала на свой лад.
Наступил Сурок, пришла весна. Вместе с ледяными ручьями, первыми цветами, пением птиц и дождями принесло Косси. Вместе с Лутием. Друзья Косси, как он сказал, отстали по дороге. Приехали два странника грязными, голодными, отощавшими, оборванными, как бродяги. Лутия поместили в подвал в камеру, где когда-то восстанавливался Косси.
- Он не станет нам помогать. – пробормотал убийца, жадно хлебая вино из большого кубка, закусывая колбасой.
- Почему ты так уверен? – спокойно спросила я.
- Такой уж он человек. Я всю дорогу рассказывал ему о вас, госпожа, о чудесах и великой судьбе, которая выпала этой стране, и он даже проникся, но предать для него всё равно что прекратить жить. То есть он скорее умрет, чем нарушит клятву служить Минере.
- А Минера его родная страна?
- Нет, он родом из Пакхи.
- Хорошо. Как он относится к тебе? Ненавидит?
- Нет, госпожа. В дороге мы не раз спасали друг другу жизнь. К тому же мы раньше были знакомы.
- Почему он не сбежал от тебя? Не смог?
Косси помялся, поскреб щетину.
- Думаю, смог бы. Если бы захотел.
- А он не захотел. Почему?
- К моменту моего прибытия его подсиживали, он впал в немилость правителя. Я еще выкинул пару фокусов, подставил его. У Лутия не было шансов. По законам Минеры, если кто-то совершает тяжкое преступление, то вместе с преступником наказание получают также ближайшие родственники. У Лутия еще жива мать. Если бы он остался, в общем, она бы не выжила.
- А так её не накажут?
- Нет, его ведь не осудили. Фактически я предложил Лутию в трудную минуту помощь, бежать со мной в Александрию. Он пошел со мной добровольно. Дальше мне оставалось только нарочно попадать в ситуации, когда сбежать он не смог бы. Некуда или слишком опасно. Он в розыске, хорошая награда.
- Так он не знает, зачем он здесь?
- Не знает.
Хорошо, просто прекрасно. Позади смерть, впереди неизвестность. Ничего не понимающий, брошенный в застенки и всеми предан, позабыт. Сломается, никуда не денется, лишь бы дожил. Косси я велела больше не видеться с Лутием, забыть о нем. Сама поговорю с ним, потом им займется капитан городской стражи, слывущий мастером уговоров.
Ближе к лету я запланировала поезду к горным народам, чтобы не попасть в распутицу. Мне нужны богатства гор: камень, руда, драгоценные камни, металлы. Сейчас на границе несколько наших шахт, но это просто крошки. Дальше никто не совался, а сами горные вряд ли ведут серьезные разработки. Торговлю ведут только с приграничными поселениями, на другую сторону, к морю, не смотрят: дерева мало для строительства кораблей. Вот дерево как раз я могу им предложить. Лесные богатства Александрии приличные, однако придется в большей мере закупать у Минеры, чтобы не остаться в своей стране на голом поле.
Вскоре Эктор сообщил, что из всех, кому он предлагал обменяться пророчествами или продать, откликнулся пока только Каиф. Я получила послание от самого Мейрата, правителя Каифа, посетить его столицу, познакомиться поближе, обсудить условия сделки. Визит не официальный.
О Мейрате известно немного. Непредсказуем, имеет взрывной характер, охочь до женского пола. Держит большой гарем, не женат, но бастардов штук восемь. Блестящий воин и полководец, не стар, красавец. С другими странами не дружит, все держатся от него подальше, потому что чуть что - полезет в драку, а драться каифцы умеют лучше всего, и любят это занятие. Столица Каифа – Шалле, расположена почти в центре страны. Если добираться в экипаже, то дней десять, не меньше. Лететь, конечно, быстрее, но мне не хочется висеть в воздухе на территории чужой страны, враждебной, в общем-то. Решили, что докуда можно долечу по воздуху, а у границы пересяду в карету.
Затягивать с визитом неприлично, но и торопиться тоже. Начали приготовления. Самым трудным моментом оказался выбор подарка, я все-таки в гости еду. Что можно подарить правителю? Конечно, у него всё есть. Если бы дело происходило в мире магии, я бы нашла какой-нибудь удивительный или полезный артефакт. Все наперебой предлагали мне подарить Мейрату оружие, так как это его страсть, не удивительно. Но Каиф – лидер по производству оружия, глупо дарить то, чем в огромном количестве и в куда лучшем качестве завалена его страна. У меня промелькнула мысль подарить ему идею нового оружия, что-нибудь из моего прошлого опыта, но я быстро отвергла эту мысль как глупую и недальновидную. Что есть в Александрии, чего нет в Каифе? Горы. В сокровищнице есть крупные драгоценные камни, но такой подарок я посчитала пошлым. Может быть какой-то горный зверь, которого нет в Каифе и нет в зверинце Мейрата? Хищный, конечно, подарив травоядное, я нанесла бы оскорбление правителю.
На выяснение состава зверинца Мейрата ушло две недели и к моменту, когда уже нужно было вылетать, а я так ничего и не придумала в качестве подарка, стало ясно - берем из зверинца что-нибудь и отправляемся как есть. Решили взять пару коричневых бенги, некрупных хищников кошачьего семейства. У Мейрата есть в коллекции один серый самец, коричневые водятся только в моих горах. Самец и самочка в моем зверинце не принесли потомство, не сошлись характерами. Потом велю добыть мне в зверинец новых, а эти сойдут для подарка. Одежду, подарки, провизию и слуг погрузили в экипажи и отправили в сторону границы, велев не задерживаться. В Каиф выслали послание, что мы выезжаем, и я спустя три дня в сопровождении Мелика и Косси взошла на борт дирижабля. Эктора оставила дома, много дел.
Дорога заняла чуть меньше, чем я планировала, повезло с погодой. На границе меня встретили как гостя, но я отметила, не самого дорогого. Природа Каифа, которую я успела разглядеть в окно кареты, мне понравилась. Посуше, чем в Александрии, другая растительность. Больше поразили люди. Ни одного толстого, больного или хилого. Все как на подбор, сильные, жилистые, мужчины и женщины, немного смуглые.
Я уже сто раз читала эту историю, и вроде в ней всё так логично, понятно, но берешь в руки неразгаданное пророчество и чувствуешь себя полным дураком. На основании этого и нескольких других разгаданных пророчеств был дополнен словарь символов. Содержал он сорок восемь рисунков, все, какие встретились в этом мире хоть раз. Я думаю, на самом деле, их больше. Всем дали имена, но пояснения имели лишь тринадцать.
О количестве разгаданных пророчеств ходили разные слухи, официальной информации не имелось. Вообще монахи и главы стран стараются не освящать эту тему лишний раз. Незачем давать такую информацию простому народу, глупцы напридумывают что-нибудь, пойдут брожения... Поэтому кроме словаря и одного примера больше мне ничего пока не удалось заполучить, а вот неразгаданных пророчеств в Александрии за всё время нашлось аж четыре штуки.
Несколько дней, забросив дела, я просидела над рисунками, пока Дрейк не пробрался через Мелика и Эктора и не устроил мне выговор за занятия. Крок, всё верно, я должна правильно расставлять приоритеты. Вернувшись к упражнениям и схваткам, мысленно я не переставала допытываться до смысла упрямых рисунков. Они постоянно вертелись перед глазами. Скоро я начала видеть их повсюду, подмечать, как какой-нибудь сухой корень в саду похож на символ "пао", жирное пятнышко в супе на "ков". Бесило, что я будто знаю все значения, но забыла. Силилась вспомнить так, что голова начинала болеть. С Дрейком занималась на автомате, его это устраивает, говорит, пока так и нужно.
Из четырех доступных пророчеств, обнаруженных в разное время на территории моей страны, я выбрала пару рисунков, в которых встречались ранее разгаданные символы. Одно пророчество: иль, мир, ниемо, ре, ков, гала.
«Иль» изображен в виде спирали, «мир» - крышка над точкой, «ниемо» я уже знаю, в кружке кружок, в пророчестве про остров как раз изображал остров. «Ре» это как знак «больше» в математике, «ков» - похож на молнию, «гала» - черта и другая, больше, перпендикулярно к ней. Создатель общался со мной образами, чувствами, целыми понятиями. Система скудных рисунков не способна выразить богатство языка сущности, могущества, вечности. Это должно быть элементарно. Допустим, спираль, это мысли, замысел, что-то затевается. Так человек крутит пальцем у виска, сообщая другому, чтобы подумал хорошенько. Крышка над точкой накрывает что-то мелкое собою, таким могущественным, сильным, высоким, способным закрыть, защитить, как наседка. Или прихлопнуть, может быть, крошка попалась в ловушку. Ниемо мне всегда напоминал вовсе не остров, а ватрушку, или лепешку, на который в центре прилип непослушный кусочек теста. Это что-то «лишнее». Лежащая на боку галка, знак «больше», охватывает то, что впереди, и выводит позади себя в единую точку, как вывод. «Молния» похожа на раскол и больше ни на что, а последний знак в прошлом мире означал «стоп». Так и показывали, левая ладонь параллельно полу упирается в правую, стоящую перпендикулярно. Бандиты и всякая шпана использовала этот знак для обозначения драки. Я потыкала левой рукой в правую ладонь. Это может значить «стоп, остановка» или «конфликт». Резюме, что мы имеем: замысел, наседка, с боку припека, вывод, раскол или удар, конфликт. В сознании что-то зашевелилось. Замысел или процесс, наседка, ненужный, чужой кусочек... Хм. В результате раскол и конфликт. Что-то приведет к расколу и конфликту? Что может привести? Вряд ли пророчества говорили бы о каких-то мелких конфликтах. Либо это мелкий, но судьбоносный конфликт, либо война. Да, война это всегда какой-то раскол и конфликт. Хорошо, так-так. Что-то приведет к войне. Когда? Должно быть указание на время. Закрученная спирать событий? Замысел, интриги? Неожиданно в голову пришел образ кастрюли с супом. Когда варишь, половником крутишь, ну точно, как эта спираль. Процесс готовки… Процесс… Деятельность….Что еще, какие похожие понятия? Уфф. Я устало потерла глаза. Уже стемнело. Весь день просидела над этим рисунком, попа болит, ноги затекли. Нет, я не буду ужинать, подите все прочь. Где Дрейк? Нужно размяться.
На следующий день я велела Эктору подготовить материалы по всем войнам в этом мире. Вполне может быть, что пророчество, как и предыдущее, уже просрочено. Это не важно, если мне удастся разгадать его, я стану ближе многих к возможности читать тайны этого мира, смогу попасть в Храм пророчеств. Я отчаянно боролась с искушением посоветоваться с кем-нибудь, расспросить, что думают о моих умозаключениях, но ужасно боялась, что какому-нибудь солдату или слуге удастся то, что не удалось мне. В данном случае спрашивать чужое мнение ниже моего достоинства. Поизучав исторические справки, поняла: война почти всегда не выскакивает как перо из подушки просто так, но является следствием долгих интриг, чьего-то замысла. С «иль» разобрались. Трудно рассказать, но мысленно я поняла окрас и вкус этого символа. Что же такое «крышка» и «ватрушка»?
В задумчивости я стояла у окна, снаружи в косых солнечных лучах крапал резвый дождик. Во внутреннем дворике у колодца под навесом весело щебетали и смеялись две служанки и мужчина. Ждут, когда дождик кончится. Это я велела соорудить навес у колодца, чтобы… Это я велела…Крыша над мелочью. Это покровитель! Должно быть так. А кто покровитель? Он же высший, повелитель, правитель, и даже небо, оно над всеми, закрывает и в то же время давит. И не выбраться из-под него, как той мелкой крошке на символе. Сердце забилось быстро, я кинулась к пророчеству. Чувствую, вот-вот пойму. Что за ватрушка, ватрушка…. ватрушка… В центре сердцевина, она совсем не такая, как тесто. Я даже на мгновение услышала запах горячей сдобы. В центре творог или повидло, или мясо, но это нечто совсем чужое, иное. Перед глазами полыхнуло, поплыло, как в слезах, в разноцветном мареве я ясно прочла: «Действия правителя чужака приведут к войне».
Эктор нашел меня на полу в углу, в сознании, но в дурном самочувствии. Мутило, голова болела, руки тряслись. Во рту вкус пыли и много слюны. В груди больно. Вот уж не думала, что разгадать ребус это так неприятно. Фраза-отгадка так врезалась в память, что вытравить её не представлялось теперь возможным. Она снилась мне в кошмарных снах, когда кто-то рушил то, что я создаю, когда мне снилось, что меня не слушают и гонят отовсюду. Я пребывала в полном эмоциональном раздрае. Постоянный страх, не понятно чего. Сказалась больной и четыре дня пролежала в постели, почти не ела, только после смогла набраться храбрости, выпив полбутылки вина залпом, и взяла в руки свиток с символами. Да, так и есть. «Действия правителя чужака приведут к войне». Теперь это так ясно читалось в символах, будто я сама их придумал специально для этого послания. Но это, конечно, странно. Кто, что, когда? О чем это вообще? Мутно и непонятно. Это ведь не может быть пророчество обо мне. Не думаю, что этот мир знал, что я явлюсь сюда, но неприятный холодок то и дело пробегал по кишкам. Нужно остановиться на время. Нужно увеличить количество доступных мне пророчеств.
- Госпожа… Я немного не понял, прошу простить меня. Вы хотите купить чужие пророчества? – Эктор сломал брови и наклонил голову, как пес в недоумении.
- Для начала поменять. – отчеканила я нетерпеливо. - Предложи нашим соседям обменяться записями. Если они откажут, то предложи деньги.
- Эм. Первый раз слышу о таком, но я попробую.
Даже если не выйдет, я хотя бы приценюсь. В Храме пророчеств есть куча записей, но просто так туда не пустят. Либо приноси новое пророчество, либо расшифровку. Нести им пояснение о войне совсем не хочется. Не пойму, почему, но как-то это… интуиция, что ли. Лучше поразгадываю еще, потом решу, какое отнесу. В этом случае меня пустят в Храм на несколько часов, записи делать не разрешают, но можно общаться с монахами, читать труды, смотреть другие пророчества. Но не записывать, только на память. Я понимаю, не стоит тайны отдавать простым людям, но правителям вполне можно было бы доверить. Так дело пошло бы быстрее. Может быть когда-нибудь я смогу на это повлиять. Ведь всё течет, изменяется, а я точно застану перемены, какие бы они ни были.
Моя «золотая молодежь» росла и развивалась, выставленные родителям счета в той или иной степени оплачивались. Я учила их, как когда-то меня, как плести интриги, лгать и обманывать для достижения цели, как вообще правильно ставить цели. Как обольщать мужчин и женщин, потом шантажировать, как избавляться от неугодных и не быть пойманным. Как использовать себе во благо всё и вся, включая друзей, родителей, любимых и собственных детей. Сначала они слушали с недоверием, сумбурно обсуждая в темноте уютных спален. Затем более внимательно, хмурясь, но кивая. Я приводила множество примеров, из своей жизни, чужой и просто выдумывала, исторические факты перевирала, пересказывала на свой лад.
Наступил Сурок, пришла весна. Вместе с ледяными ручьями, первыми цветами, пением птиц и дождями принесло Косси. Вместе с Лутием. Друзья Косси, как он сказал, отстали по дороге. Приехали два странника грязными, голодными, отощавшими, оборванными, как бродяги. Лутия поместили в подвал в камеру, где когда-то восстанавливался Косси.
- Он не станет нам помогать. – пробормотал убийца, жадно хлебая вино из большого кубка, закусывая колбасой.
- Почему ты так уверен? – спокойно спросила я.
- Такой уж он человек. Я всю дорогу рассказывал ему о вас, госпожа, о чудесах и великой судьбе, которая выпала этой стране, и он даже проникся, но предать для него всё равно что прекратить жить. То есть он скорее умрет, чем нарушит клятву служить Минере.
- А Минера его родная страна?
- Нет, он родом из Пакхи.
- Хорошо. Как он относится к тебе? Ненавидит?
- Нет, госпожа. В дороге мы не раз спасали друг другу жизнь. К тому же мы раньше были знакомы.
- Почему он не сбежал от тебя? Не смог?
Косси помялся, поскреб щетину.
- Думаю, смог бы. Если бы захотел.
- А он не захотел. Почему?
- К моменту моего прибытия его подсиживали, он впал в немилость правителя. Я еще выкинул пару фокусов, подставил его. У Лутия не было шансов. По законам Минеры, если кто-то совершает тяжкое преступление, то вместе с преступником наказание получают также ближайшие родственники. У Лутия еще жива мать. Если бы он остался, в общем, она бы не выжила.
- А так её не накажут?
- Нет, его ведь не осудили. Фактически я предложил Лутию в трудную минуту помощь, бежать со мной в Александрию. Он пошел со мной добровольно. Дальше мне оставалось только нарочно попадать в ситуации, когда сбежать он не смог бы. Некуда или слишком опасно. Он в розыске, хорошая награда.
- Так он не знает, зачем он здесь?
- Не знает.
Хорошо, просто прекрасно. Позади смерть, впереди неизвестность. Ничего не понимающий, брошенный в застенки и всеми предан, позабыт. Сломается, никуда не денется, лишь бы дожил. Косси я велела больше не видеться с Лутием, забыть о нем. Сама поговорю с ним, потом им займется капитан городской стражи, слывущий мастером уговоров.
Ближе к лету я запланировала поезду к горным народам, чтобы не попасть в распутицу. Мне нужны богатства гор: камень, руда, драгоценные камни, металлы. Сейчас на границе несколько наших шахт, но это просто крошки. Дальше никто не совался, а сами горные вряд ли ведут серьезные разработки. Торговлю ведут только с приграничными поселениями, на другую сторону, к морю, не смотрят: дерева мало для строительства кораблей. Вот дерево как раз я могу им предложить. Лесные богатства Александрии приличные, однако придется в большей мере закупать у Минеры, чтобы не остаться в своей стране на голом поле.
Вскоре Эктор сообщил, что из всех, кому он предлагал обменяться пророчествами или продать, откликнулся пока только Каиф. Я получила послание от самого Мейрата, правителя Каифа, посетить его столицу, познакомиться поближе, обсудить условия сделки. Визит не официальный.
О Мейрате известно немного. Непредсказуем, имеет взрывной характер, охочь до женского пола. Держит большой гарем, не женат, но бастардов штук восемь. Блестящий воин и полководец, не стар, красавец. С другими странами не дружит, все держатся от него подальше, потому что чуть что - полезет в драку, а драться каифцы умеют лучше всего, и любят это занятие. Столица Каифа – Шалле, расположена почти в центре страны. Если добираться в экипаже, то дней десять, не меньше. Лететь, конечно, быстрее, но мне не хочется висеть в воздухе на территории чужой страны, враждебной, в общем-то. Решили, что докуда можно долечу по воздуху, а у границы пересяду в карету.
Затягивать с визитом неприлично, но и торопиться тоже. Начали приготовления. Самым трудным моментом оказался выбор подарка, я все-таки в гости еду. Что можно подарить правителю? Конечно, у него всё есть. Если бы дело происходило в мире магии, я бы нашла какой-нибудь удивительный или полезный артефакт. Все наперебой предлагали мне подарить Мейрату оружие, так как это его страсть, не удивительно. Но Каиф – лидер по производству оружия, глупо дарить то, чем в огромном количестве и в куда лучшем качестве завалена его страна. У меня промелькнула мысль подарить ему идею нового оружия, что-нибудь из моего прошлого опыта, но я быстро отвергла эту мысль как глупую и недальновидную. Что есть в Александрии, чего нет в Каифе? Горы. В сокровищнице есть крупные драгоценные камни, но такой подарок я посчитала пошлым. Может быть какой-то горный зверь, которого нет в Каифе и нет в зверинце Мейрата? Хищный, конечно, подарив травоядное, я нанесла бы оскорбление правителю.
На выяснение состава зверинца Мейрата ушло две недели и к моменту, когда уже нужно было вылетать, а я так ничего и не придумала в качестве подарка, стало ясно - берем из зверинца что-нибудь и отправляемся как есть. Решили взять пару коричневых бенги, некрупных хищников кошачьего семейства. У Мейрата есть в коллекции один серый самец, коричневые водятся только в моих горах. Самец и самочка в моем зверинце не принесли потомство, не сошлись характерами. Потом велю добыть мне в зверинец новых, а эти сойдут для подарка. Одежду, подарки, провизию и слуг погрузили в экипажи и отправили в сторону границы, велев не задерживаться. В Каиф выслали послание, что мы выезжаем, и я спустя три дня в сопровождении Мелика и Косси взошла на борт дирижабля. Эктора оставила дома, много дел.
Дорога заняла чуть меньше, чем я планировала, повезло с погодой. На границе меня встретили как гостя, но я отметила, не самого дорогого. Природа Каифа, которую я успела разглядеть в окно кареты, мне понравилась. Посуше, чем в Александрии, другая растительность. Больше поразили люди. Ни одного толстого, больного или хилого. Все как на подбор, сильные, жилистые, мужчины и женщины, немного смуглые.
