Полиэтилена в этом мире нет, так что, наверное, какой-нибудь бычий пузырь. На стекло или слюду не похоже. В некоторых ложах заметны фонари. И да, многие принесли с собой стулья и кресла.
Я думала, будет гул или крики, но все вели себя тихо, разговоры шепотом. Наконец, когда у меня уже заболели ноги, пожаловали держатели главных лож. Выше нас на шесть этажа и ложи больше, вместят до десятка человек. По центру, в головном уборе, похожем на красное гнездо, уселся темнокожий дородный мужчина, в шикарном красно-золотом одеянии.
- Ризза, натан Бельведерских островов. - шепнул Эктор.
На фоне этого мужчины и стоящих рядом, я смотрелась нищенкой. На этажах моей части башни никто так не выделялся. Все одеты просто, многие в национальной одежде. Подошла ближе к перилам, давая себя рассмотреть. Повела глазами, ни на ком не задерживаясь, стараясь сохранять спокойное выражение лица. Чтобы не выглядеть угрюмой, чуть приподняла уголки губ, будто знаю какой-то приятный секрет. Натан пошушукался с советниками, прочистил горло и громко начал:
- Приветствую всех собравшихся. Сегодня на повестке дня несколько тем, с одной из них начну сейчас. Многим известно, а кому нет, то сообщаю: в Латании произошла смена власти. Трагически закончилась династия Дори Мик и трон занял...чужак.
В этом месте натан понизил голос и враждебно посмотрел на меня. Появилось ощущение, что меня сейчас выгонят вон. Осматривая людей, поняла: женщин нет. Ни одной. Даже слуги все мужчины. Странно, я точно знаю, что некоторыми странами правят женщины. Не знаю, где их ложи, но то ли они не пришли, то ли за них пришли супруги или поверенные. Велиофан наверняка знал, и про стулья и про женщин. Что еще утаил этот наглый старикашка. Стало неуютно. Так, спокойно, храбрее. Вышла вперед и слегка усилив голос магией, твердо произнесла:
- Я заняла трон Латании. По праву супружества. Меня зовут Александра. И, кстати, страна Латания переименована, теперь она носит название Александрия.
Усиленный голос эффектно отразился от стен, вышло лучше, чем у Риззы.
- Не слишком ли нескромно? - ехидно произнес натан.
- В самый раз.
- Ходят слухи, будто вы...прилетели к нам со звезд. - в этом месте мужчина хихикнул. - И даже обладаете необычными способностями...
- Это отчасти правда.
- Продемонстрируете нам что-нибудь?
Соблазн велик, но это было бы глупо.
- Нет.
Натан усмехнулся и еще кое-где послышались сдавленные звуки.
- Что так?
- Я не за этим сюда прибыла. Придет время, сами увидите. Хотя...надеюсь до этого не дойдет.
Прозвучало как угроза, и по спине пробежал холодок. Как-бы не перегнуть.
- Судя по всему вы опытный правитель. - медленно произнес натан, в голосе по-прежнему насмешка.
Я промолчала, холодно улыбнувшись. Внутри всё дрожит.
- Мы будем следить за вами. Переходим к следующей теме. Конфликт на границе Вельи и Протоса. Велья с нами сегодня? Прокомментируйте.
Я позволила себе чуть расслабиться. Многие смотрят на меня, чувствую. Не комфортно. И чего я так разволновалась? Руки дрожат, благо хоть голос не подвел. Голоса вокруг, кто-то что-то отвечает. И вдруг в тишине:
- Александра, что вы скажите по этому поводу?
Крок, я даже не слушала! Эктор быстро шепнул на ухо:
- Спрашивают кто виноват в заварушке на границе.
- Я считаю, в конфликте всегда виноваты обе стороны, из-за чего бы он не случился. - ответила я, довольная, что нашла мудрый ответ.
Однако услышала снова смешки.
- Ну, это чисто женская точка зрения. - Ризза презрительно махнул рукой.
По его команде засмеялись другие. Лицо бросило в жар. Посмотрела вокруг. Не все смеются, особенно люди моего кольца и ниже. Не нравится им Ризза. И тут я внезапно расслабилась. Улыбнулась. Ничего ужасного здесь со мной не произойдет. Пусть думают обо мне, как о глупой самке-выскочке. Пусть недооценивают и потому считают не опасной. Мне это на руку. Тем приятнее будет потом стирать эти ехидные улыбки и наблюдать изумленные взгляды. Восходить легче и приятнее, чем пытаться удержать позиции или катиться вниз.
Следующей темой стало бедственное положение некоторых стран. Заметно, как натан, без энтузиазма и скучно протянул что-то в духе "у кого есть возможность, помогите соседям", в ответ я четко слышала откуда-то снизу сердитый шепот "нам бы кто помог". Интерес ко мне угас и больше никто не пытался опозорить. Косси сосредоточенно косился по сторонам, Эктор строчил со скоростью света. Я велела записывать все обсуждения и еще просто всё, что ему покажется важным или интересным.
Когда заседание завершилось, натан поблагодарил всех и засобирался на выход. Повсюду зашуршало, но некоторые не торопились уходить. Наверное, пообщаются еще между собой. Наша команда медленно двинулась к лестнице. Мне вовсе не хочется толпиться во дворе, а еще интересно посмотреть Храм пророчеств. К тому моменту как мы доползли до двора посетителей осталось мало. В паре углов по кучке, переговариваются, смеются. Подошел слуга, предложил проводить к нашему причалу.
- А Храм пророчеств можно посмотреть?
- Конечно, госпожа, вон он, но внутрь никого не пускают. Только по заявке о пророчестве или по вызову. Прошу за мной.
Я разочарованно посмотрела на темный каменный дом с маленькими круглыми окнами. Это Храм? Похож на тюремную башню. Двинулись к нашему причалу с дирижаблем, по дороге рассматривая чужие летательные аппараты. У нас совсем обычный, у некоторых расписные, роскошные.
- Прошу извинить меня, госпожа, но так как вы первый раз здесь, я обязан спросить. Вы уже внесли членские взносы?
Я поперхнулась и слегка покашляла.
- Нет еще, вот-вот это сделаю.
- Деньгами или продуктами? Я могу ответить на любые вопросы о том, как...
- Не надо, я всё знаю. - резко осадила я.
Ну Велиофан, погоди, старый хрыч.
Как только мы отлетели, повернулась к Эктору.
- Я понял, госпожа, всё узнаю про взносы в самое ближайшее время.
- Я слышал об этом. - Косси подал голос. - Платится какая-то сумма на содержание монахов и башни, или берут товарами, продуктами.
Я успокоилась. В общем и целом всё прошло хорошо.
- Косси, а кого ты там разглядывал наверху?
- Старый знакомый. Он теперь генерал Минеры.
- Хорошо знаешь его?
- Раньше, давно.
- Когда будем дома, расскажешь мне про него.
- Да, госпожа.
Вернувшись домой я велела Эктору немного подпортить будущую жизнь Велиофана. Дом поставить рядом с вонючим болотом или колодец вырыть в неправильном месте, или фундамент покривить. Такая маленькая тихая месть.
Членские взносы оказались небольшими, решила давать деньгами, платятся раз в год. В библиотеке снова смотрела пророчество. Смутное чувство, будто читать эти символы очень легко, как с детской задачкой, которую не решить, но понимать, что она элементарная, нужно просто смотреть глазами ребенка.
Косси рассказал про знакомого, который стал генералом Минеры. Человека зовут Лутий Данека. Немного старше Косси, умный и хитрый, он раньше встречался ему на границе. Я спрашивала и спрашивала своего карманного убийцу до тех пор, пока не поняла: Косси восхищается Лутием, его смекалкой и порядочностью.
- Я хочу, чтобы ты привез мне этого Лутия.
- В смысле, пригласил, госпожа?
- Как хочешь замани его сюда. Скорее всего, тебе придется его выкрасть. Он мне нужен.
- ...
- Бери всё, что нужно, и отправляйся в путь.
Лутий станет моим генералом, очень хорошо знающим моих соседей. Не исключено, что рано или поздно Александрию ждет война. А пока на место советника по безопасности я посажу какого-нибудь сговорчивого и не шибко умного вояку. А место Велиофана когда-нибудь займет Эктор.
Как новоиспеченная императрица, я отправилась в вояж по регионам и областям. В каждом выслушивала кучу жалоб и примечала, чем данный конкретный уголок особенный, чем полезен. В одном богатые лесные или речные ресурсы, в другом красивые кружева плетут, в третьем уголь добывают. Добралась и до Матрака, где когда-то меня приветил наместник. Его жена с годами изменилась не в лучшую сторону. Подурнела, обрюзгла, хотя и он не отставал. Сына так и не завел. Дочь Карма превратилась в тихую симпатичную девушку, с длинными косами и лукавым лучиком во взгляде. Встречали меня в разных местах по-разному, но без особой любви, конечно. Не знает меня пока народ и оттого боится. Нехитрое волшебство приводит в восторг детей и недалеких людей, остальных настораживает. В поездку я взяла небольшую охрану, Эктора, Мелика и несколько служанок. Эктор говорил, что такой малый кортеж не смотрится серьезно, но мне казалось удачной идеей показать так свою открытость и близость к народу. Наместник Матрака, Недин, встретил меня радостно и заискивающе, помня о прошлом. Его сестра, Пенни, ратующая за права женщин, испуганно выглядывала из-за углов. Основное внимание я сосредоточила на дочке наместника, ведь мне в голову пришла гениальная идея.
- Карма, хочешь ли ты выйти замуж? - спросила я девушку наедине.
- Да, конечно. - скучно протянула она.
Я подошла близко и, подняв юное личико за подбородок, заглянула в светлые глазки.
- А править хочешь? Здесь, в Матраке.
Лицо девушки на секунду изменилось. Что-то жесткое промелькнуло. Как ей живется здесь? Отец мечтал о сыне, матери нет давно. Девочка не выглядит заброшенной, но и счастливой тоже.
- Как же? Нельзя. Я ведь...
- Родиться женщиной - это не приговор. Делай что я скажу и будешь всем здесь заправлять. Хочешь?
- Да, госпожа. - Карма недоверчиво ответила.
- Поедешь со мной в Эскоп, будешь там учиться. Не трусь, будь стойкой, упрямой, и всё получится.
Недин и Фуори восприняли новость благополучно. Женщине хочется отделаться от мозолящей глаза падчерицы, наместнику продвинуть дочь ближе к столице. Авось выйдет замуж за богатого и знатного. Девушку собрали за день, дали в дорогу двоих солдат и служанку. Матрак и его область занимают определенное положение в стране, не смотря на грязь и отсталость. Карма какая никакая, а всё же заложница. Да и мне будет веселее, поехали дальше.
Вояж по стране занял больше двух месяцев. В Эскоп я вернулась с большим кортежем. В значимых для меня городах, где возможно, забирала у правителя ребенка. Не единственного наследника, не взрослых людей. Молодых девочек и мальчиков, свободных и с амбициями. Многие рады отправить подальше лишний рот или чадо, доставляющие проблемы. Брала даже бастардов. Обучив их и, таким образом, подарив путевку в жизнь, я планировала вернуть их обратно своими верными и преданными людьми, или оставить самых талантливых при себе. Пусть не все из них встанут у власти в своих городах, будут управлять исподволь, я научу как. Золотых детей набралось одиннадцать человек.
Эктор немного обеспокоился лишними затратами:
- Госпожа, всех этих молодых людей нужно содержать, а отдача от них будет не известно когда.
- Наша кухня много готовит, прокормим и этих.
- Да, госпожа, но ведь их нужно одевать, и их слуг содержать...
- Вот что. Через месяц-другой отчитаемся их родителям об успехах и выставим счет. Каждому свой, чтобы по силам. Так снизим новую финансовую нагрузку.
- Ну это уже кое-что... А обучать чему их, госпожа?
- Всякой чуши, как обычно. Танцы, пение, игра на музыкальных инструментах, верховая езда, рукоделие. Помимо этого, полезные предметы: история, литература, риторика, иностранные языки, домоводство. Не в смысле как печь пирог или одежду штопать, а откуда берутся продукты, сколько стоит рабочая сила, как спланировать ремонт и так далее. Некоторые из наших птенчиков уверены, что хлеб на деревьях растет. Еще нужна физкультура и этикет, для обоих полов. Вообще, знаешь, пусть они часто занимаются вместе, пусть сдружатся, чтобы в будущем не враждовать. Я хочу, чтобы время, проведенное в моем замке, запомнилось им, в хорошем смысле слова.
- Долго ли они будут жить в замке, госпожа?
- Пока я планирую на пару лет, потом посмотрим.
В поездке я часто уставала, но старалась и наслаждаться жизнью. Ходила по росе босиком, купалась в горячих источниках, пробовала бесконечные вкусные блюда. Много времени проводила без движения в карете, на приемах. Как результат - лишние килограммы. В очередной раз осматривая свое слабое и аппетитное тело, решила, что пора перейти к следующему пункту моего грандиозного плана. Пора познать свое оружие.
Косси отбыл в Минеру за моим будущим генералом, прихватив с собой троих друзей и кучу денег. Я уверена, он вернется, и только с успехом. Спросила у Талли нескольких мастеров фехтования. Он показал мне двоих человек и один из них мне понравился. Не очень высокий, средней комплекции, не примечательный мужчина средних лет с короткими усами и бородкой, пшеничными волосами и голубыми глазами, по имени Дрейк, а точнее "мастер Дрейк". Я присматривалась к нему несколько дней, мы говорили на разные темы, просила показать мастерство. Он быстро и ловко владел мечом, кинжалом, и их парами. Прекрасно метал ножи и всё, что под руку попадется, при этом не прекращал шутить или рассказывать интересные истории. Затем я попросила его показать спарринг с охранником, и Дрейк ловко уложил того на пол, показав сколько раз и как уже убил бы его. Потом я заставила его сражаться с двумя и тремя воинами. Дрейк немного запыхался. Попросила проверить Мелика, поучить немного новому, чтобы посмотреть, как учитель относится к ученику. Мастер разгромил в пыль всё, чему Мелик научился у стражи, но в конце смилостивился над раскрасневшимся юношей и выдал «сносно». Для отвода глаз я попросила позаниматься с Меликом неделю, а себе дала время подумать. Тот ли это человек, нужно ли мне это сейчас, и вообще. Посматривая иногда за их тренировками, испытывала легкую зависть, тоже так хочется. Я точно знаю, что смогу лучше, способности заложены, чувствую.
Решила пока не раскрывать мастеру тайну моего оружия, но учить владению велела. Начали, конечно, с теории. Дрейк рассказывал в общих чертах всё по делу, я старалась запомнить. Нашел в библиотеке книги, показывал разновидности клинков, приемы.
- Важно держать дистанцию и научиться безошибочно понимать, на каком именно расстоянии вы достанете клинком противника. Если вы замахнулись и промахнулись, то для нового замаха понадобится время, можно получить удар.
Конечно, я буду этому учиться, чтобы не махать глупо впустую перед носом противника, но, если он слишком приблизится, можно просто подвинуть его магией. У меня, как говорится, туз в рукаве.
- Держать равновесие и ноги пошире, чуть согнув, чтобы иметь возможность быстро двигаться и реагировать. Удары делятся на колющие, секущие и отводящие, защитные.
Учитель пытался несколько раз вразумить меня, на разный манер утверждая, что со щитом лучше, чем со вторым мечом, но я была непреклонна, мне нужны парные сабли. Согласна, всем другим это подходит, защита и нападение, но в моем случае это не предусмотрено, для меня только нападение, а вместо защиты - смерть.
- Начнем тренироваться с мечом мы нескоро, госпожа. Сначала нужно развить силу, гибкость и выносливость, я должен быть уверен, что вы не навредите себе во время тренировок. К тому же, у вас слабые руки и кисти, они не смогут долго держать оружие и с силой бить.
Я грустно вздохнула, это всё так, я уже не раз это проходила.
Я думала, будет гул или крики, но все вели себя тихо, разговоры шепотом. Наконец, когда у меня уже заболели ноги, пожаловали держатели главных лож. Выше нас на шесть этажа и ложи больше, вместят до десятка человек. По центру, в головном уборе, похожем на красное гнездо, уселся темнокожий дородный мужчина, в шикарном красно-золотом одеянии.
- Ризза, натан Бельведерских островов. - шепнул Эктор.
На фоне этого мужчины и стоящих рядом, я смотрелась нищенкой. На этажах моей части башни никто так не выделялся. Все одеты просто, многие в национальной одежде. Подошла ближе к перилам, давая себя рассмотреть. Повела глазами, ни на ком не задерживаясь, стараясь сохранять спокойное выражение лица. Чтобы не выглядеть угрюмой, чуть приподняла уголки губ, будто знаю какой-то приятный секрет. Натан пошушукался с советниками, прочистил горло и громко начал:
- Приветствую всех собравшихся. Сегодня на повестке дня несколько тем, с одной из них начну сейчас. Многим известно, а кому нет, то сообщаю: в Латании произошла смена власти. Трагически закончилась династия Дори Мик и трон занял...чужак.
В этом месте натан понизил голос и враждебно посмотрел на меня. Появилось ощущение, что меня сейчас выгонят вон. Осматривая людей, поняла: женщин нет. Ни одной. Даже слуги все мужчины. Странно, я точно знаю, что некоторыми странами правят женщины. Не знаю, где их ложи, но то ли они не пришли, то ли за них пришли супруги или поверенные. Велиофан наверняка знал, и про стулья и про женщин. Что еще утаил этот наглый старикашка. Стало неуютно. Так, спокойно, храбрее. Вышла вперед и слегка усилив голос магией, твердо произнесла:
- Я заняла трон Латании. По праву супружества. Меня зовут Александра. И, кстати, страна Латания переименована, теперь она носит название Александрия.
Усиленный голос эффектно отразился от стен, вышло лучше, чем у Риззы.
- Не слишком ли нескромно? - ехидно произнес натан.
- В самый раз.
- Ходят слухи, будто вы...прилетели к нам со звезд. - в этом месте мужчина хихикнул. - И даже обладаете необычными способностями...
- Это отчасти правда.
- Продемонстрируете нам что-нибудь?
Соблазн велик, но это было бы глупо.
- Нет.
Натан усмехнулся и еще кое-где послышались сдавленные звуки.
- Что так?
- Я не за этим сюда прибыла. Придет время, сами увидите. Хотя...надеюсь до этого не дойдет.
Прозвучало как угроза, и по спине пробежал холодок. Как-бы не перегнуть.
- Судя по всему вы опытный правитель. - медленно произнес натан, в голосе по-прежнему насмешка.
Я промолчала, холодно улыбнувшись. Внутри всё дрожит.
- Мы будем следить за вами. Переходим к следующей теме. Конфликт на границе Вельи и Протоса. Велья с нами сегодня? Прокомментируйте.
Я позволила себе чуть расслабиться. Многие смотрят на меня, чувствую. Не комфортно. И чего я так разволновалась? Руки дрожат, благо хоть голос не подвел. Голоса вокруг, кто-то что-то отвечает. И вдруг в тишине:
- Александра, что вы скажите по этому поводу?
Крок, я даже не слушала! Эктор быстро шепнул на ухо:
- Спрашивают кто виноват в заварушке на границе.
- Я считаю, в конфликте всегда виноваты обе стороны, из-за чего бы он не случился. - ответила я, довольная, что нашла мудрый ответ.
Однако услышала снова смешки.
- Ну, это чисто женская точка зрения. - Ризза презрительно махнул рукой.
По его команде засмеялись другие. Лицо бросило в жар. Посмотрела вокруг. Не все смеются, особенно люди моего кольца и ниже. Не нравится им Ризза. И тут я внезапно расслабилась. Улыбнулась. Ничего ужасного здесь со мной не произойдет. Пусть думают обо мне, как о глупой самке-выскочке. Пусть недооценивают и потому считают не опасной. Мне это на руку. Тем приятнее будет потом стирать эти ехидные улыбки и наблюдать изумленные взгляды. Восходить легче и приятнее, чем пытаться удержать позиции или катиться вниз.
Следующей темой стало бедственное положение некоторых стран. Заметно, как натан, без энтузиазма и скучно протянул что-то в духе "у кого есть возможность, помогите соседям", в ответ я четко слышала откуда-то снизу сердитый шепот "нам бы кто помог". Интерес ко мне угас и больше никто не пытался опозорить. Косси сосредоточенно косился по сторонам, Эктор строчил со скоростью света. Я велела записывать все обсуждения и еще просто всё, что ему покажется важным или интересным.
Когда заседание завершилось, натан поблагодарил всех и засобирался на выход. Повсюду зашуршало, но некоторые не торопились уходить. Наверное, пообщаются еще между собой. Наша команда медленно двинулась к лестнице. Мне вовсе не хочется толпиться во дворе, а еще интересно посмотреть Храм пророчеств. К тому моменту как мы доползли до двора посетителей осталось мало. В паре углов по кучке, переговариваются, смеются. Подошел слуга, предложил проводить к нашему причалу.
- А Храм пророчеств можно посмотреть?
- Конечно, госпожа, вон он, но внутрь никого не пускают. Только по заявке о пророчестве или по вызову. Прошу за мной.
Я разочарованно посмотрела на темный каменный дом с маленькими круглыми окнами. Это Храм? Похож на тюремную башню. Двинулись к нашему причалу с дирижаблем, по дороге рассматривая чужие летательные аппараты. У нас совсем обычный, у некоторых расписные, роскошные.
- Прошу извинить меня, госпожа, но так как вы первый раз здесь, я обязан спросить. Вы уже внесли членские взносы?
Я поперхнулась и слегка покашляла.
- Нет еще, вот-вот это сделаю.
- Деньгами или продуктами? Я могу ответить на любые вопросы о том, как...
- Не надо, я всё знаю. - резко осадила я.
Ну Велиофан, погоди, старый хрыч.
Как только мы отлетели, повернулась к Эктору.
- Я понял, госпожа, всё узнаю про взносы в самое ближайшее время.
- Я слышал об этом. - Косси подал голос. - Платится какая-то сумма на содержание монахов и башни, или берут товарами, продуктами.
Я успокоилась. В общем и целом всё прошло хорошо.
- Косси, а кого ты там разглядывал наверху?
- Старый знакомый. Он теперь генерал Минеры.
- Хорошо знаешь его?
- Раньше, давно.
- Когда будем дома, расскажешь мне про него.
- Да, госпожа.
Вернувшись домой я велела Эктору немного подпортить будущую жизнь Велиофана. Дом поставить рядом с вонючим болотом или колодец вырыть в неправильном месте, или фундамент покривить. Такая маленькая тихая месть.
Членские взносы оказались небольшими, решила давать деньгами, платятся раз в год. В библиотеке снова смотрела пророчество. Смутное чувство, будто читать эти символы очень легко, как с детской задачкой, которую не решить, но понимать, что она элементарная, нужно просто смотреть глазами ребенка.
Косси рассказал про знакомого, который стал генералом Минеры. Человека зовут Лутий Данека. Немного старше Косси, умный и хитрый, он раньше встречался ему на границе. Я спрашивала и спрашивала своего карманного убийцу до тех пор, пока не поняла: Косси восхищается Лутием, его смекалкой и порядочностью.
- Я хочу, чтобы ты привез мне этого Лутия.
- В смысле, пригласил, госпожа?
- Как хочешь замани его сюда. Скорее всего, тебе придется его выкрасть. Он мне нужен.
- ...
- Бери всё, что нужно, и отправляйся в путь.
Лутий станет моим генералом, очень хорошо знающим моих соседей. Не исключено, что рано или поздно Александрию ждет война. А пока на место советника по безопасности я посажу какого-нибудь сговорчивого и не шибко умного вояку. А место Велиофана когда-нибудь займет Эктор.
Как новоиспеченная императрица, я отправилась в вояж по регионам и областям. В каждом выслушивала кучу жалоб и примечала, чем данный конкретный уголок особенный, чем полезен. В одном богатые лесные или речные ресурсы, в другом красивые кружева плетут, в третьем уголь добывают. Добралась и до Матрака, где когда-то меня приветил наместник. Его жена с годами изменилась не в лучшую сторону. Подурнела, обрюзгла, хотя и он не отставал. Сына так и не завел. Дочь Карма превратилась в тихую симпатичную девушку, с длинными косами и лукавым лучиком во взгляде. Встречали меня в разных местах по-разному, но без особой любви, конечно. Не знает меня пока народ и оттого боится. Нехитрое волшебство приводит в восторг детей и недалеких людей, остальных настораживает. В поездку я взяла небольшую охрану, Эктора, Мелика и несколько служанок. Эктор говорил, что такой малый кортеж не смотрится серьезно, но мне казалось удачной идеей показать так свою открытость и близость к народу. Наместник Матрака, Недин, встретил меня радостно и заискивающе, помня о прошлом. Его сестра, Пенни, ратующая за права женщин, испуганно выглядывала из-за углов. Основное внимание я сосредоточила на дочке наместника, ведь мне в голову пришла гениальная идея.
- Карма, хочешь ли ты выйти замуж? - спросила я девушку наедине.
- Да, конечно. - скучно протянула она.
Я подошла близко и, подняв юное личико за подбородок, заглянула в светлые глазки.
- А править хочешь? Здесь, в Матраке.
Лицо девушки на секунду изменилось. Что-то жесткое промелькнуло. Как ей живется здесь? Отец мечтал о сыне, матери нет давно. Девочка не выглядит заброшенной, но и счастливой тоже.
- Как же? Нельзя. Я ведь...
- Родиться женщиной - это не приговор. Делай что я скажу и будешь всем здесь заправлять. Хочешь?
- Да, госпожа. - Карма недоверчиво ответила.
- Поедешь со мной в Эскоп, будешь там учиться. Не трусь, будь стойкой, упрямой, и всё получится.
Недин и Фуори восприняли новость благополучно. Женщине хочется отделаться от мозолящей глаза падчерицы, наместнику продвинуть дочь ближе к столице. Авось выйдет замуж за богатого и знатного. Девушку собрали за день, дали в дорогу двоих солдат и служанку. Матрак и его область занимают определенное положение в стране, не смотря на грязь и отсталость. Карма какая никакая, а всё же заложница. Да и мне будет веселее, поехали дальше.
Вояж по стране занял больше двух месяцев. В Эскоп я вернулась с большим кортежем. В значимых для меня городах, где возможно, забирала у правителя ребенка. Не единственного наследника, не взрослых людей. Молодых девочек и мальчиков, свободных и с амбициями. Многие рады отправить подальше лишний рот или чадо, доставляющие проблемы. Брала даже бастардов. Обучив их и, таким образом, подарив путевку в жизнь, я планировала вернуть их обратно своими верными и преданными людьми, или оставить самых талантливых при себе. Пусть не все из них встанут у власти в своих городах, будут управлять исподволь, я научу как. Золотых детей набралось одиннадцать человек.
Эктор немного обеспокоился лишними затратами:
- Госпожа, всех этих молодых людей нужно содержать, а отдача от них будет не известно когда.
- Наша кухня много готовит, прокормим и этих.
- Да, госпожа, но ведь их нужно одевать, и их слуг содержать...
- Вот что. Через месяц-другой отчитаемся их родителям об успехах и выставим счет. Каждому свой, чтобы по силам. Так снизим новую финансовую нагрузку.
- Ну это уже кое-что... А обучать чему их, госпожа?
- Всякой чуши, как обычно. Танцы, пение, игра на музыкальных инструментах, верховая езда, рукоделие. Помимо этого, полезные предметы: история, литература, риторика, иностранные языки, домоводство. Не в смысле как печь пирог или одежду штопать, а откуда берутся продукты, сколько стоит рабочая сила, как спланировать ремонт и так далее. Некоторые из наших птенчиков уверены, что хлеб на деревьях растет. Еще нужна физкультура и этикет, для обоих полов. Вообще, знаешь, пусть они часто занимаются вместе, пусть сдружатся, чтобы в будущем не враждовать. Я хочу, чтобы время, проведенное в моем замке, запомнилось им, в хорошем смысле слова.
- Долго ли они будут жить в замке, госпожа?
- Пока я планирую на пару лет, потом посмотрим.
В поездке я часто уставала, но старалась и наслаждаться жизнью. Ходила по росе босиком, купалась в горячих источниках, пробовала бесконечные вкусные блюда. Много времени проводила без движения в карете, на приемах. Как результат - лишние килограммы. В очередной раз осматривая свое слабое и аппетитное тело, решила, что пора перейти к следующему пункту моего грандиозного плана. Пора познать свое оружие.
Косси отбыл в Минеру за моим будущим генералом, прихватив с собой троих друзей и кучу денег. Я уверена, он вернется, и только с успехом. Спросила у Талли нескольких мастеров фехтования. Он показал мне двоих человек и один из них мне понравился. Не очень высокий, средней комплекции, не примечательный мужчина средних лет с короткими усами и бородкой, пшеничными волосами и голубыми глазами, по имени Дрейк, а точнее "мастер Дрейк". Я присматривалась к нему несколько дней, мы говорили на разные темы, просила показать мастерство. Он быстро и ловко владел мечом, кинжалом, и их парами. Прекрасно метал ножи и всё, что под руку попадется, при этом не прекращал шутить или рассказывать интересные истории. Затем я попросила его показать спарринг с охранником, и Дрейк ловко уложил того на пол, показав сколько раз и как уже убил бы его. Потом я заставила его сражаться с двумя и тремя воинами. Дрейк немного запыхался. Попросила проверить Мелика, поучить немного новому, чтобы посмотреть, как учитель относится к ученику. Мастер разгромил в пыль всё, чему Мелик научился у стражи, но в конце смилостивился над раскрасневшимся юношей и выдал «сносно». Для отвода глаз я попросила позаниматься с Меликом неделю, а себе дала время подумать. Тот ли это человек, нужно ли мне это сейчас, и вообще. Посматривая иногда за их тренировками, испытывала легкую зависть, тоже так хочется. Я точно знаю, что смогу лучше, способности заложены, чувствую.
Решила пока не раскрывать мастеру тайну моего оружия, но учить владению велела. Начали, конечно, с теории. Дрейк рассказывал в общих чертах всё по делу, я старалась запомнить. Нашел в библиотеке книги, показывал разновидности клинков, приемы.
- Важно держать дистанцию и научиться безошибочно понимать, на каком именно расстоянии вы достанете клинком противника. Если вы замахнулись и промахнулись, то для нового замаха понадобится время, можно получить удар.
Конечно, я буду этому учиться, чтобы не махать глупо впустую перед носом противника, но, если он слишком приблизится, можно просто подвинуть его магией. У меня, как говорится, туз в рукаве.
- Держать равновесие и ноги пошире, чуть согнув, чтобы иметь возможность быстро двигаться и реагировать. Удары делятся на колющие, секущие и отводящие, защитные.
Учитель пытался несколько раз вразумить меня, на разный манер утверждая, что со щитом лучше, чем со вторым мечом, но я была непреклонна, мне нужны парные сабли. Согласна, всем другим это подходит, защита и нападение, но в моем случае это не предусмотрено, для меня только нападение, а вместо защиты - смерть.
- Начнем тренироваться с мечом мы нескоро, госпожа. Сначала нужно развить силу, гибкость и выносливость, я должен быть уверен, что вы не навредите себе во время тренировок. К тому же, у вас слабые руки и кисти, они не смогут долго держать оружие и с силой бить.
Я грустно вздохнула, это всё так, я уже не раз это проходила.
