Дождик закончился, когда я шагнула на помост, вдыхая свежесть. От волнения заложило уши. Сотни людей. Пестрая толпа разливается внизу по холму, растворяясь в улицах. Люди даже на крышах домов. Ветерок треплет подол платья и распущенные волосы. Вот этот миг. Спустя мгновения, в звенящей тишине, я произнесла свою речь.
- Латанцы. К вам обращаюсь сейчас. Вам выпала доля жить в эпоху перемен. Вам и вашим детям предстоит жить в новом будущем, удивительном и прекрасном. Мое имя - Александра, и я обещаю сделать всё на благо этой благословенной богами страны. Как в начале жизни дитя получает имя, так и эта страна в новом для неё веке получит новое имя и новый статус. Александрия. Не все знали Латанию, но все узнают Александрию. Империю, не королевство. С любовью к вам и уважением, я принимаю этот символ власти и осознаю возлагаемую ответственность.
Повернулась к Талли, он поднес подушку с короной. Корону пришлось поприжать клещами, иначе она, широкая, совершенно не сидела на моей голове. Дурацкая железка, заменю её потом на достойную вещь. Должно быть золото, серебро, драгоценные камни. Трясущимися руками взяла корону и повернулась к людям. Спокойно. Всё спокойно. Никто не кричит, не скандалит. Это придало уверенности и на голову я водрузила символ власти уже твердой рукой. Очень кстати выглянуло солнце, осветив холм. Я медленно поднялась вверх, немного разведя руки, как-бы стараясь обнять весь город. Ветер трепал мое белое платье, и все смотрели восхищенно. Хотелось продлить этот миг надолго, я упивалась торжеством и восторгом. Я смогла! Мои планы сбылись. Слезы навернулись на глазах, когда я смотрела на свой народ. Никогда не испытывала такого счастье. Мое восхождение, мой триумф, смотрите все, это только начало.
Как добрались до замка, не помню. Очнулась за столом, на своем троне, слушая речь какого-то посла. Сразу всё посерело вокруг, потеряло краски, из волшебного стало обыденным. Горькое детское разочарование коснулось души. Это всё? Конечно, у меня впереди бездна интересных дел и свершений, но хотелось праздника. Не с кем поделиться радостью и счастьем, впереди тяжелые времена... Мужчина закончил речь, я механически кивнула и опустила глаза. В тарелке что-то лежит. Красивое, но аппетита нет совсем, даже дурно. Новый повар на испытательным сроке, старается сильно. От обиды подкатили слезы. От страха, что это кто-нибудь заметит, тут же втянулись обратно. Так, не ныть! Всё прекрасно. Так, как должно быть. Я просто не привыкла.
До полуночи я старательно веселилась, пила понемногу, танцевала с иностранными гостями. Когда стало возможным удалиться, заперлась в своих покоях, приказала принести закуски и вино, много вина. До рассвета пила в одиночестве, плакала, то ли от счастья, то ли от одиночества, вспоминая прошлое, говорила с подушками. Мелик и Эктор, хоть и близкие, но все-таки слуги. Негоже им видеть меня в таком состоянии. Никого не может быть рядом со мной и это правильно. Такова моя природа и судьба.
Белый свет увидел новоиспеченную императрицу только к обеду. Похмелье, что может быть хуже для начала государственных дел. Эктор с сочувствующим взглядом и красноречиво помятым видом медленно и тихо рассказывал события прошедшего дня и новости. В общем и целом коронация прошла успешно. Настроение в народе тревожное, не более. Все члены королевской семьи почили, народу некуда деваться, не оставаться ведь без правителя. Внешний вид мой и волшебство впечатлили всех, что сгладило негатив. Смотрящим в толпе не пришлось применять никаких мер, все вели себя в пределах нормы. Иностранные послы готовятся к отъезду, ожидая возможности попрощаться.
- По поводу переименования страны, госпожа, никто не воспринял это сообщение серьезно. - осторожно заметил управляющий.
- Ничего страшного, мы это ожидали. Главное, что это озвучено при всех. Разошли всем официальным лицам приказ больше не называть в своих выступлениях, устных или письменных, страну «королевском Латанией». Только Александрия и «империя». Подготовь информационные письма для других стран, я подпишу и нужно поскорее отправить. Крикуны в городах должны трижды в день оповещать народ о смене названия страны, в течение сорока дней. Печатникам и всяким там писателям также раздать указания. Не выпускать больше карты со старым названием, прежние понемногу изымать из оборота, уничтожать. Само собой, в библиотеке ничего не трогать.
Эктор быстро записывал, я потирала лоб ладонью. Ужасное самочувствие. Сейчас бы выпить немного и завалиться обратно в постель, но нужно спровадить послов.
Прошел месяц, я почти освоилась с новым статусом и с мыслью, что выше меня в этой стране никого нет и быть не может. Каждый обязан мне подчиняться. Внутренний страх от принятия решений с каждым днем сдавал позиции, крепла уверенность в себе. Я задумала вояж по стране, нужно границы посетить и к горам присматриваться, но планы нарушились утренним тревожным посланием.
- Госпожа, срочное письмо.
- От кого?
- Это...из башни всех народов.
Парящая башня! Я еще не видела это чудо. Быстро сломав печать и развернув свиток жадно прочла весьма жесткий вызов на общее собрание. В связи со столь стремительными переменами в жизни страны я должна явиться в башню такого-то числа, предстать перед другим правителями. Ммм, очень хорошо. Меня заметили! Познакомлюсь со всеми, себя покажу. Пусть знают, что захудалая страна теперь в надежных руках. Улыбаясь до ушей, велела Эктору готовиться к полету.
Из всего окружения только Велиофан был в башне два раза. В последнее время старика почти не видно. Сидит в своей пыльной коморке, носу не кажет, на совет последний не пришел, сославшись на плохое самочувствие. Я нанесла ему визит сама. Старец как всегда пил чай у окна. Интересно, он ест вообще, или только чаем питается.
- Привет, Велиофан! - я радостно просунулась в дверь.
- Добрый день, госпожа. - сухой ответ.
- Не вставай. Как себя чувствуешь?
- Спасибо. Хорошо.
Плюхнулась напротив за стол, стараясь не испачкать рукава.
- Я давно думала про твое жилище. У тебя ведь дома нет своего? Нужно это исправить. Выделим тебе землю где захочешь и дом хороший поставим.
- Это весьма кстати, я прошу отставку.
- Эм.
- Я уже слишком стар, пора на покой.
- Ну да, тут не поспоришь...
Отставка Велиофана огорчает, но это закономерно. Удивительно, что он еще жив. И в своем уме, ну, на какую-то часть. Заменить его некем, эх.
- Я принимаю твою отставку. Хотя это невосполнимая потеря. Я была бы рада, если бы ты остался для трона консультантом. Твой опыт и знания....
- Ты ведь обещала не трогать его. - старик внимательно рассматривал сморщенные узловатые пальцы.
- Кого?
- Ты знаешь.
Я закатила глаза.
- Я не трогала.
- Ты убила его.
- Нет! Флоран утонул, и хватит об этом.
- Все знают кто и по чьему приказу убил его.
- Я тебя умоляю, слухи собираешь?
Встала и походила по комнате, изменив тон на более строгий.
- Меня просят явиться в парящую башню. Расскажи, что меня там ждет.
Велиофан заговорил спустя некоторое время. В его голосе уже не звучала прежняя обида, только усталость.
- До этого места следует добраться дирижаблем, не стоит показывать, как вы умеете летать. Это может быть расценено как демонстрация превосходства, такого не любят. На летающем камне большой площади расположен порт для дирижаблей, оттуда вход прямо в башню. Собой она представляет просто круглую башню, полую внутри, с ложами по кругу по этажам. Самые престижные места выше середины, самые захудалые внизу.
- Наше место где?
- Немного пониже середины.
- Кто распределяет места?
- Говорят, что есть система, страны занимают места по степени мирового влияния. Может и так. Но я думаю всем заправляет Союз Четырех. Это Каиф, Маргола, Бельведерские острова и Яхонта. Кто им угоден, сидит поближе.
- Есть главный?
- Официально есть ведущий заседания, монах из Храма пророчеств, но по факту он рта не раскрывает, всем заправляет натан островов.
Бельведерские острова - самая большая по площади страна в этом мире. Как восемь Александрий. Никто не вступает с ними в противоборство, хотя в прошлом, конечно, были войны, но все закончилось победой островов. Самая богатая страна, не зависящая ни от кого. Не удивительно, что натан, правитель островов, диктует всем свои условия.
- А что Храм пророчеств?
- Он там же, на территории. Я там не был ни разу. Титол ходил один раз, относил пророчество, вы его видели, госпожа.
Последнее слово старец произнес ядовито, пора заканчивать разговор.
- Благодарю за информацию. Где желаешь поселиться?
- Подальше отсюда.
Покинув советника, я сразу отдала Эктору приказ подыскать хорошее тихое место, не очень далеко от какого-нибудь города, в благополучной области, на удалении одного дня пути от Эскопа, начать строительство уютного домика и назначить Велиофану пенсию до конца жизни. Вряд ли он долго проживет, казна не обеднеет, а старик на благо трона много сделал.
К посещению летающей башни я готовилась серьезнее, чем к коронации. Шутка ли, меня увидят представители всех стран, люди умные, хитрые и опытные, не простой народ. Этих не впечатлишь фокусами. В плане серьезного управления у меня опыта почти нет, а встречу я людей, которые эту науку впитали с молоком матери. На подготовку у меня есть ни много ни мало одиннадцать дней, потом нужно вылетать. Лучше прибыть пораньше, чем опоздать, кто знает какая будет погода. Я повторяла все страны, основные особенности, имена действующих правителей. Эктор откопал хронику посещений башни Титолом и мы вместе придумывали вопросы, какие мне могут задать. С собой в полет решила взять Эктора, Косси и Мелика, но Мелик со мной в башню не пойдет. Наша ложа маленькая, разрешено привести с собой только двух человек.
К моему удивлению Мелик не расстроился, он был невероятно счастлив, что его вообще берут, и он увидит то, что многие за всю жизнь не видели. Наряжаться не буду, надену простое, но качественное дорожное платье и корону. Это не бал все-таки. На рожон не лезть, честь и достоинство защищать, намерения свои скрывать. Вот мой план.
С момента прибытия в Эскоп я ни разу не летала на дирижабле. Забыла уже каково это. Ступить на неустойчивый дощатый пол неприятно. Все скрипит, раньше не замечала. Конечно, упасть и разбиться я не боюсь, но это сорвет планы. Весь полет я была взвинчена, нервозна, Эктор старался не лезть, Мелик и Косси молчали как рыбы. Летели четыре дня, лишь раз остановившись для набора провизии. Внизу за нами тащилась карета с охраной, на всякий случай, может быть обратно поеду по земле.
Летающей скалы достигли ночью. Меня разбудили. Выглянув в окно, увидела черное нечто на фоне облачного темно-синего неба, ни одного огонька. Собрание послезавтра, можно отдыхать. Для этой цели на земле неподалеку гостиница. Самого высокого класса. Посмотрим.
Сняла на день и две ночи пару комнат, одну себе, одну для троих спутников. Это не дворцовые хоромы, но в общем, не так уж плохо. Гостиница в форме круга, второй этаж для гостей, на первом развлечения и магазины, в центре живописный садик с беседкой. Устала с дороги, хотелось только лечь в постель, но я заставила себя помыться, с помощью служанки. По просьбе девушка назвала страны, правители которых уже разместились в гостинице, добавив, что многие прилетают утром дня заседания или ночуют в своих шатрах. Среди названных стран все мелкие и ничего не значащие, я почувствовала досаду. Будто опустилась до их уровня, нужно было тоже устроиться на улице или ночевать в дирижабле, это место явно считается не престижным. Мы пролетели над двумя странами, везде регистрировались, не смотря на мой внешний вид и отсутствие короны, я её в полете не надевала, думаю все знают кто я. Опасаясь попасть в какую-нибудь нелепую ситуацию, я не выходила из комнаты весь следующий день, велела Эктору купить в местных лавках что-нибудь интересное на его вкус. Он принес жареную ящерицу на палочке, предварительно такую же съел Косси. Отравы я не боюсь, а вот пищевого отравления накануне такого важного события, вполне. Также Эктор принес резную шкатулку из мягкого белесого камня, похожего на кружево, вязаные теплые носки с узором, образец местного народного творчества, бусы из карамели с орехами, газету с анекдотами и историями, и маленькую полированную дощечку с изображением летающей скалы, сувенир на память. Я холодно велела сложить покупки на стол, а после его ухода накинулась, как ребенок на подарки.
В назначенный день утром после легкого завтрака, мне от волнения кусок в горло не лез, отправились к нашему дирижаблю. Из окна моей комнаты скалу немного видно, и я смотрела и смотрела весь день накануне. Собственно, с земли ничего особенного не видно, только низ парящей скалы да удерживающие её цепи. Интересно, что за аномалия. Какое-то антигравитационное вещество или магия? Ответа никто не знает, это официальная версия. На дирижабле мы поднялись ввысь и прикрепились к указанному нам трапу. Наверху очень ветрено, повсюду натянуты веревки для безопасности. Нас так быстро провели внутрь башни, что я не успела толком ничего рассмотреть. Внутри провожатый показал на лестницу и удалился, мы начали подъем на нужный этаж по скрипучим ступеням. Насколько я поняла, вся башня сделана из дерева. Видимо, для облегчения давления на скалу, да и просто доски легче доставить с земли. Достигли пятого этажа, прошли в нашу ложу номер двадцать три. Рядом соседняя ложа, пока еще пустая, а к остальным прохода нет. Получается, чтобы попасть в другие сектора нужно идти по другой лестнице. Я подошла к невысоким перилам и осмотрелась. Заседание должно уже было начаться, но лож заполнено мало, меньше десяти, включая нашу. На высоте никого, главные еще не пожаловали. Странное чувство, когда попадаешь из каменного замка в деревянную башню. Всё здесь грубое, наскоро сделанное, не полировано, не крашено. И отчетливый запах досок, как в столярной мастерской. В основном дерево уже старое, темное, но то тут, то там свежие доски, неприлично выделяются белизной. Откуда-то донеслись звуки, шелест и женское хихиканье. Высунулась посмотреть, в этот миг сверху что-то пролетело. Кажется, хлеб. Кто-то уронил бутерброд? Присмотрелась, а внизу мусор. Бумажки, остатки пищи, хлам. Я вмиг отпрянула назад. Косси прошел в соседнюю ложу и посмотрел наверх. Вернулся со словами:
- Через этаж выше нас, там кто-то.
Мне стало ясно. Башня - нейтральная территория. Сходки здесь - редкость. Никто не хочет вкладываться и строить хоромы. Сколотили нечто по-быстрому и ладно. И свинячить можно, никто не заругает. Ну, это дело совести. Стула или скамьи в нашей ложе не обнаружилось, присмотрелась к другим, там тоже нет. Предполагается всё время стоять? Или нужно с собой приносить?
Мы скучали в тени, пока ложи медленно заполнялись. Я даже этому рада, за длительное время удалось успокоиться. Пришла уверенность в своих силах, как бывает, когда приходишь раньше всех и как-бы на правах хозяина встречаешь остальных. Заметила, почти все приходящие смотрят в мою сторону, держалась в тени. Свет в башню проникает снизу при открытии где-то дверей, в этот миг врывается жуткий сквозняк, и сверху. По сути, крыши нет, затянуто чем-то полупрозрачным.
- Латанцы. К вам обращаюсь сейчас. Вам выпала доля жить в эпоху перемен. Вам и вашим детям предстоит жить в новом будущем, удивительном и прекрасном. Мое имя - Александра, и я обещаю сделать всё на благо этой благословенной богами страны. Как в начале жизни дитя получает имя, так и эта страна в новом для неё веке получит новое имя и новый статус. Александрия. Не все знали Латанию, но все узнают Александрию. Империю, не королевство. С любовью к вам и уважением, я принимаю этот символ власти и осознаю возлагаемую ответственность.
Повернулась к Талли, он поднес подушку с короной. Корону пришлось поприжать клещами, иначе она, широкая, совершенно не сидела на моей голове. Дурацкая железка, заменю её потом на достойную вещь. Должно быть золото, серебро, драгоценные камни. Трясущимися руками взяла корону и повернулась к людям. Спокойно. Всё спокойно. Никто не кричит, не скандалит. Это придало уверенности и на голову я водрузила символ власти уже твердой рукой. Очень кстати выглянуло солнце, осветив холм. Я медленно поднялась вверх, немного разведя руки, как-бы стараясь обнять весь город. Ветер трепал мое белое платье, и все смотрели восхищенно. Хотелось продлить этот миг надолго, я упивалась торжеством и восторгом. Я смогла! Мои планы сбылись. Слезы навернулись на глазах, когда я смотрела на свой народ. Никогда не испытывала такого счастье. Мое восхождение, мой триумф, смотрите все, это только начало.
Как добрались до замка, не помню. Очнулась за столом, на своем троне, слушая речь какого-то посла. Сразу всё посерело вокруг, потеряло краски, из волшебного стало обыденным. Горькое детское разочарование коснулось души. Это всё? Конечно, у меня впереди бездна интересных дел и свершений, но хотелось праздника. Не с кем поделиться радостью и счастьем, впереди тяжелые времена... Мужчина закончил речь, я механически кивнула и опустила глаза. В тарелке что-то лежит. Красивое, но аппетита нет совсем, даже дурно. Новый повар на испытательным сроке, старается сильно. От обиды подкатили слезы. От страха, что это кто-нибудь заметит, тут же втянулись обратно. Так, не ныть! Всё прекрасно. Так, как должно быть. Я просто не привыкла.
До полуночи я старательно веселилась, пила понемногу, танцевала с иностранными гостями. Когда стало возможным удалиться, заперлась в своих покоях, приказала принести закуски и вино, много вина. До рассвета пила в одиночестве, плакала, то ли от счастья, то ли от одиночества, вспоминая прошлое, говорила с подушками. Мелик и Эктор, хоть и близкие, но все-таки слуги. Негоже им видеть меня в таком состоянии. Никого не может быть рядом со мной и это правильно. Такова моя природа и судьба.
Белый свет увидел новоиспеченную императрицу только к обеду. Похмелье, что может быть хуже для начала государственных дел. Эктор с сочувствующим взглядом и красноречиво помятым видом медленно и тихо рассказывал события прошедшего дня и новости. В общем и целом коронация прошла успешно. Настроение в народе тревожное, не более. Все члены королевской семьи почили, народу некуда деваться, не оставаться ведь без правителя. Внешний вид мой и волшебство впечатлили всех, что сгладило негатив. Смотрящим в толпе не пришлось применять никаких мер, все вели себя в пределах нормы. Иностранные послы готовятся к отъезду, ожидая возможности попрощаться.
- По поводу переименования страны, госпожа, никто не воспринял это сообщение серьезно. - осторожно заметил управляющий.
- Ничего страшного, мы это ожидали. Главное, что это озвучено при всех. Разошли всем официальным лицам приказ больше не называть в своих выступлениях, устных или письменных, страну «королевском Латанией». Только Александрия и «империя». Подготовь информационные письма для других стран, я подпишу и нужно поскорее отправить. Крикуны в городах должны трижды в день оповещать народ о смене названия страны, в течение сорока дней. Печатникам и всяким там писателям также раздать указания. Не выпускать больше карты со старым названием, прежние понемногу изымать из оборота, уничтожать. Само собой, в библиотеке ничего не трогать.
Эктор быстро записывал, я потирала лоб ладонью. Ужасное самочувствие. Сейчас бы выпить немного и завалиться обратно в постель, но нужно спровадить послов.
Прошел месяц, я почти освоилась с новым статусом и с мыслью, что выше меня в этой стране никого нет и быть не может. Каждый обязан мне подчиняться. Внутренний страх от принятия решений с каждым днем сдавал позиции, крепла уверенность в себе. Я задумала вояж по стране, нужно границы посетить и к горам присматриваться, но планы нарушились утренним тревожным посланием.
- Госпожа, срочное письмо.
- От кого?
- Это...из башни всех народов.
Парящая башня! Я еще не видела это чудо. Быстро сломав печать и развернув свиток жадно прочла весьма жесткий вызов на общее собрание. В связи со столь стремительными переменами в жизни страны я должна явиться в башню такого-то числа, предстать перед другим правителями. Ммм, очень хорошо. Меня заметили! Познакомлюсь со всеми, себя покажу. Пусть знают, что захудалая страна теперь в надежных руках. Улыбаясь до ушей, велела Эктору готовиться к полету.
Из всего окружения только Велиофан был в башне два раза. В последнее время старика почти не видно. Сидит в своей пыльной коморке, носу не кажет, на совет последний не пришел, сославшись на плохое самочувствие. Я нанесла ему визит сама. Старец как всегда пил чай у окна. Интересно, он ест вообще, или только чаем питается.
- Привет, Велиофан! - я радостно просунулась в дверь.
- Добрый день, госпожа. - сухой ответ.
- Не вставай. Как себя чувствуешь?
- Спасибо. Хорошо.
Плюхнулась напротив за стол, стараясь не испачкать рукава.
- Я давно думала про твое жилище. У тебя ведь дома нет своего? Нужно это исправить. Выделим тебе землю где захочешь и дом хороший поставим.
- Это весьма кстати, я прошу отставку.
- Эм.
- Я уже слишком стар, пора на покой.
- Ну да, тут не поспоришь...
Отставка Велиофана огорчает, но это закономерно. Удивительно, что он еще жив. И в своем уме, ну, на какую-то часть. Заменить его некем, эх.
- Я принимаю твою отставку. Хотя это невосполнимая потеря. Я была бы рада, если бы ты остался для трона консультантом. Твой опыт и знания....
- Ты ведь обещала не трогать его. - старик внимательно рассматривал сморщенные узловатые пальцы.
- Кого?
- Ты знаешь.
Я закатила глаза.
- Я не трогала.
- Ты убила его.
- Нет! Флоран утонул, и хватит об этом.
- Все знают кто и по чьему приказу убил его.
- Я тебя умоляю, слухи собираешь?
Встала и походила по комнате, изменив тон на более строгий.
- Меня просят явиться в парящую башню. Расскажи, что меня там ждет.
Велиофан заговорил спустя некоторое время. В его голосе уже не звучала прежняя обида, только усталость.
- До этого места следует добраться дирижаблем, не стоит показывать, как вы умеете летать. Это может быть расценено как демонстрация превосходства, такого не любят. На летающем камне большой площади расположен порт для дирижаблей, оттуда вход прямо в башню. Собой она представляет просто круглую башню, полую внутри, с ложами по кругу по этажам. Самые престижные места выше середины, самые захудалые внизу.
- Наше место где?
- Немного пониже середины.
- Кто распределяет места?
- Говорят, что есть система, страны занимают места по степени мирового влияния. Может и так. Но я думаю всем заправляет Союз Четырех. Это Каиф, Маргола, Бельведерские острова и Яхонта. Кто им угоден, сидит поближе.
- Есть главный?
- Официально есть ведущий заседания, монах из Храма пророчеств, но по факту он рта не раскрывает, всем заправляет натан островов.
Бельведерские острова - самая большая по площади страна в этом мире. Как восемь Александрий. Никто не вступает с ними в противоборство, хотя в прошлом, конечно, были войны, но все закончилось победой островов. Самая богатая страна, не зависящая ни от кого. Не удивительно, что натан, правитель островов, диктует всем свои условия.
- А что Храм пророчеств?
- Он там же, на территории. Я там не был ни разу. Титол ходил один раз, относил пророчество, вы его видели, госпожа.
Последнее слово старец произнес ядовито, пора заканчивать разговор.
- Благодарю за информацию. Где желаешь поселиться?
- Подальше отсюда.
Покинув советника, я сразу отдала Эктору приказ подыскать хорошее тихое место, не очень далеко от какого-нибудь города, в благополучной области, на удалении одного дня пути от Эскопа, начать строительство уютного домика и назначить Велиофану пенсию до конца жизни. Вряд ли он долго проживет, казна не обеднеет, а старик на благо трона много сделал.
К посещению летающей башни я готовилась серьезнее, чем к коронации. Шутка ли, меня увидят представители всех стран, люди умные, хитрые и опытные, не простой народ. Этих не впечатлишь фокусами. В плане серьезного управления у меня опыта почти нет, а встречу я людей, которые эту науку впитали с молоком матери. На подготовку у меня есть ни много ни мало одиннадцать дней, потом нужно вылетать. Лучше прибыть пораньше, чем опоздать, кто знает какая будет погода. Я повторяла все страны, основные особенности, имена действующих правителей. Эктор откопал хронику посещений башни Титолом и мы вместе придумывали вопросы, какие мне могут задать. С собой в полет решила взять Эктора, Косси и Мелика, но Мелик со мной в башню не пойдет. Наша ложа маленькая, разрешено привести с собой только двух человек.
К моему удивлению Мелик не расстроился, он был невероятно счастлив, что его вообще берут, и он увидит то, что многие за всю жизнь не видели. Наряжаться не буду, надену простое, но качественное дорожное платье и корону. Это не бал все-таки. На рожон не лезть, честь и достоинство защищать, намерения свои скрывать. Вот мой план.
С момента прибытия в Эскоп я ни разу не летала на дирижабле. Забыла уже каково это. Ступить на неустойчивый дощатый пол неприятно. Все скрипит, раньше не замечала. Конечно, упасть и разбиться я не боюсь, но это сорвет планы. Весь полет я была взвинчена, нервозна, Эктор старался не лезть, Мелик и Косси молчали как рыбы. Летели четыре дня, лишь раз остановившись для набора провизии. Внизу за нами тащилась карета с охраной, на всякий случай, может быть обратно поеду по земле.
Летающей скалы достигли ночью. Меня разбудили. Выглянув в окно, увидела черное нечто на фоне облачного темно-синего неба, ни одного огонька. Собрание послезавтра, можно отдыхать. Для этой цели на земле неподалеку гостиница. Самого высокого класса. Посмотрим.
Сняла на день и две ночи пару комнат, одну себе, одну для троих спутников. Это не дворцовые хоромы, но в общем, не так уж плохо. Гостиница в форме круга, второй этаж для гостей, на первом развлечения и магазины, в центре живописный садик с беседкой. Устала с дороги, хотелось только лечь в постель, но я заставила себя помыться, с помощью служанки. По просьбе девушка назвала страны, правители которых уже разместились в гостинице, добавив, что многие прилетают утром дня заседания или ночуют в своих шатрах. Среди названных стран все мелкие и ничего не значащие, я почувствовала досаду. Будто опустилась до их уровня, нужно было тоже устроиться на улице или ночевать в дирижабле, это место явно считается не престижным. Мы пролетели над двумя странами, везде регистрировались, не смотря на мой внешний вид и отсутствие короны, я её в полете не надевала, думаю все знают кто я. Опасаясь попасть в какую-нибудь нелепую ситуацию, я не выходила из комнаты весь следующий день, велела Эктору купить в местных лавках что-нибудь интересное на его вкус. Он принес жареную ящерицу на палочке, предварительно такую же съел Косси. Отравы я не боюсь, а вот пищевого отравления накануне такого важного события, вполне. Также Эктор принес резную шкатулку из мягкого белесого камня, похожего на кружево, вязаные теплые носки с узором, образец местного народного творчества, бусы из карамели с орехами, газету с анекдотами и историями, и маленькую полированную дощечку с изображением летающей скалы, сувенир на память. Я холодно велела сложить покупки на стол, а после его ухода накинулась, как ребенок на подарки.
В назначенный день утром после легкого завтрака, мне от волнения кусок в горло не лез, отправились к нашему дирижаблю. Из окна моей комнаты скалу немного видно, и я смотрела и смотрела весь день накануне. Собственно, с земли ничего особенного не видно, только низ парящей скалы да удерживающие её цепи. Интересно, что за аномалия. Какое-то антигравитационное вещество или магия? Ответа никто не знает, это официальная версия. На дирижабле мы поднялись ввысь и прикрепились к указанному нам трапу. Наверху очень ветрено, повсюду натянуты веревки для безопасности. Нас так быстро провели внутрь башни, что я не успела толком ничего рассмотреть. Внутри провожатый показал на лестницу и удалился, мы начали подъем на нужный этаж по скрипучим ступеням. Насколько я поняла, вся башня сделана из дерева. Видимо, для облегчения давления на скалу, да и просто доски легче доставить с земли. Достигли пятого этажа, прошли в нашу ложу номер двадцать три. Рядом соседняя ложа, пока еще пустая, а к остальным прохода нет. Получается, чтобы попасть в другие сектора нужно идти по другой лестнице. Я подошла к невысоким перилам и осмотрелась. Заседание должно уже было начаться, но лож заполнено мало, меньше десяти, включая нашу. На высоте никого, главные еще не пожаловали. Странное чувство, когда попадаешь из каменного замка в деревянную башню. Всё здесь грубое, наскоро сделанное, не полировано, не крашено. И отчетливый запах досок, как в столярной мастерской. В основном дерево уже старое, темное, но то тут, то там свежие доски, неприлично выделяются белизной. Откуда-то донеслись звуки, шелест и женское хихиканье. Высунулась посмотреть, в этот миг сверху что-то пролетело. Кажется, хлеб. Кто-то уронил бутерброд? Присмотрелась, а внизу мусор. Бумажки, остатки пищи, хлам. Я вмиг отпрянула назад. Косси прошел в соседнюю ложу и посмотрел наверх. Вернулся со словами:
- Через этаж выше нас, там кто-то.
Мне стало ясно. Башня - нейтральная территория. Сходки здесь - редкость. Никто не хочет вкладываться и строить хоромы. Сколотили нечто по-быстрому и ладно. И свинячить можно, никто не заругает. Ну, это дело совести. Стула или скамьи в нашей ложе не обнаружилось, присмотрелась к другим, там тоже нет. Предполагается всё время стоять? Или нужно с собой приносить?
Мы скучали в тени, пока ложи медленно заполнялись. Я даже этому рада, за длительное время удалось успокоиться. Пришла уверенность в своих силах, как бывает, когда приходишь раньше всех и как-бы на правах хозяина встречаешь остальных. Заметила, почти все приходящие смотрят в мою сторону, держалась в тени. Свет в башню проникает снизу при открытии где-то дверей, в этот миг врывается жуткий сквозняк, и сверху. По сути, крыши нет, затянуто чем-то полупрозрачным.
