- Это в твоих горах? Если бы там что-то было, вы бы уже поставляли драгоценности по всему миру.
- Там точно всё есть, поверь мне. Просто руки не доходили у предыдущих правителей.
- Ну может быть…
- А, ну что не так?! Предложение очень хорошее, обещаю не продавать другим больше, чем тебе. Чего не хватает, чтобы ударить по рукам?
Мужчина окинул меня взглядом, недвусмысленно говорящим, о чем он думает.
- Обсудим это наедине.
Он сделал жест, я прошла в дверь в углу комнаты. За ней оказался узкий темный коридор, по которому мы вдвоем пришли в небольшую уютную комнату с плотными шторами на окнах и маленьким журчащим фонтаном посередине. У стены широкая кровать с балдахином, вся комната в коричневых тонах. Мейрат закрыл дверь и, повернувшись, молча улыбался. Я уже поняла, куда он клонит, отчего стало немного гадко внутри. Однако я невольно вспомнила, как он выглядит без одежды, мускулистый, смуглый. Он медленно подошел неприлично близко. В глазах любопытство, опаска, и задор. Так притягивают руку к дикому зверю, не ясно, даст погладить или укусит. Прикоснулся к моей шее.
- У меня было очень много женщин, но такой как ты никогда. Хочу познать тебя.
- Хочешь, чтобы я отдалась тебе за договор?! - сердито спросила, поджав губы.
Он совершенно просто ответил:
- Да.
Я возмущенно задвигала бровями, но при этом отметила нарастающее возбуждение. Этот самец мне не противен, почему бы не успокоить нервы таким способом. У меня был один король, попробую другого, может быть это станет началом коллекции. Я тихо рассмеялась, опустив глаза. Мейрат улыбался и начал медленно снимать слои ткани с моего тела. Сбросив часть на пол, оголив грудь, достал кинжал из-за пояса и быстрым движением разрезал оставшееся. Я пораженно наблюдала, открыв рот, как обрывки одежды упали к ногам.
- Ну и в чем я выйду отсюда?!
- Принесут другое платье.
Вот засранец! Это слишком очевидно доказывает, что здесь произошло за закрытыми дверями. Мало того, что вымогает секс за договор, так еще и с таким унижением. Ладно, говнюк, я это запомню. И если не доставишь мне невероятное удовольствие, то сделаю так, чтобы о твоем жалком достоинстве рассказывали анекдоты по всему миру.
Сжав кулаки, сердито сопя, позволила подвести себя к кровати. Мейрат явно чувствовал себя хозяином положения. Самодовольная улыбка, похотливый взгляд, неторопливые движения. Я хотела сесть, скрестив руки, но, представив картину со стороны, отказалась. Лицо окажется напротив низа его живота, это будет выглядеть двусмысленно. Он скинул жилет и свободную рубашку, снял пояс с оружием. Развязал шнуровку на штанах, с приятным звуком ткань упала вниз. Неосознанно я бросила взгляд на то, что они скрывали. Не успела удивиться, как Мейрат жестко повернул меня к себе спиной и толкнул на кровать. Рефлекторно я выставила ногу вперед, оперевшись на край кровати коленом. Он шлепнул рукой по второй ноге, дав понять, в какую позу нужно встать. Лицо горит от стыда, между ног мышцы свело от желания. Встав на колени на край кровати, я опустилась и на локти, издав протестующий стон, следуя его жесткому нажиму на спину. Он медлил, потом пошлепал рукой по бедрам изнутри, чтобы я шире развела ноги. Кошмар, какой стыд. Чтобы немного отвлечься, стала придумывать каким жутким способом потом убью его. Можно на кол посадить. Мерзко и жестоко. Можно ослепить, отрезать язык и сделать рабом. Мейрат резко вошел, я от неожиданности тихо вскрикнула. Он сразу взял средний темп, изредка удовлетворено мыча. Природа его не обделила, скоро я почувствовала сильное удовольствие. Издавать какие-либо звуки в такой ситуации ниже моего достоинства, но через некоторое время я уже шумно дышала, а потом и вовсе начала громко стонать. Вцепившись в покрывало, затыкала им рот, а мужчина посмеивался за спиной. Прогибаясь и уже ничего не соображая, я кончила, громко крича и дергаясь. Ладони неосознанно полыхнули огнем, раньше такого не случалось. Пожар не начался, но покрывало подпалило. Мейрат громко смеялся, быстро двигаясь, я почувствовала боль в коленях и спине. Теперь я только ждала, когда это закончится, уже не интересно. Благо ждать пришлось не очень долго. Он резко дергался, шлепая своим телом по моим бедрам и больно впивался пальцами в кожу. Синяки оставит, гадина. Но было очень хорошо, чего уж там.
Как только Мейрат закончил, я со стоном распрямилась на кровати. Онемели колени и стопы, болит поясница. Он лег рядом, тяжело дыша. Я смотрела в потолок, вдыхая аромат горелой ткани. Стали слышны звуки снаружи, какой-то стук, голоса, раньше я ничего не слышала. В животе заурчало. Мейрат лег на бок, положил ладонь мне на грудь, в нос ударил душный сладкий запах.
- А можно иметь тебя, и чтобы ты вся горела?
- Можно, но недолго, ведь ты сгоришь.
Его улыбка увяла, я встала и прошла в противоположный угол в уборную. Там умылась водой из кувшина, предварительно понюхав её. Не известно, как часто в этой комнате она меняется, хотя остальное вокруг выглядит чистым. Очень хочется помыться.
- Пойдем в бассейн. - крикнул Мейрат из комнаты.
Промолчала, вытирая лицо и руки полотенцем, которые стопками лежали на полках рядом. Мейрат вошел в комнату и совершенно не смущаясь стал справлять малую нужду в высокую красивую вазу. Я опешила, слушая журчание, посмотрела на него и вышла, не понимая, это специальная ваза или просто этот дикарь писает где хочет, как животное.
- Мне некогда. Подписываем соглашение и нужно возвращаться домой. - заявила я твердо.
Он стоял в дверях, оперевшись. Глубоко вздохнул.
- Может, еще раз?
- Нет. Один договор - один раз. - отрезала я и мы оба рассмеялась.
Потом я закуталась в покрывало, Мейрат вышел и сам принес мне новое платье. После облачения, в котором потребовалась его помощь, и он прекрасно справился, пообедали в саду под ноющие звуки музыкальных инструментов. Там же на столе среди соусов и крошек подписали Соглашение, в результате которого произойдет однократный обмен пророчествами, закупка оружия у Каифа в течение трех лет и взаимное послабление таможенных пошлин.
От пребывания во дворце Мейрата остались смешанные чувства, в основном досада. Я постоянно грызла себя за каждое действие, критикуя до стыда. Всё казалось неверным с самого начала. Не стоило нам общаться в таком фальшиво-дружественном тоне. Надо было вести себя высокомерно, как положено правителям, в этом было бы больше правды. Договор я подписала, прямо скажем, дурацкий. Наверняка, Мейрат смеется надо мной. Опыта у меня пока нет, вот с чем дело. Можно сказать, что я растерялась, это стыдно. За секс тоже стыдно, однако это хотя бы было приятно. Дорога домой показалась длиннее, чем в гости, но к концу пути я заставила себя перестать заниматься самоедством. Пусть Мейрат чувствует свое превосходство до поры до времени. Всё придет, всё будет как я захочу. Тем более, я тоже унизила его, тогда, перед пташками.
Вернувшись в Эскоп, вместо заслуженного отдыха, я застала суматоху. Бедный Эктор не мог справиться с навалившимися делами, а перекладывать часть работы на советников я не давала ему полномочий. Нужно запомнить на будущее, уезжая куда-то, оставлять заместителя с более широкими полномочиями. Проблема в том, что кроме Эктора я никому полностью не доверяю, и это плохо, слишком он становится значимым, незаменимым. Созвав Совет, я выслушала раздражающие доклады о проваливающихся реформам в армии, неурожае, болезнях, недовольствах и тающей казне.
- Так! - я резко поднялась, хлопнув по столу. - Я очень вами всеми недовольна! Вы ждете, что я буду решать эти проблемы? Это ваша работа и больше я слушать это не хочу.
Советники втянули головы в плечи, Эктор перестал дышать. Стало слышно, как где-то в углу истошно вопит попавшая в паутину муха.
- Навести порядок в армии, завершить реформы. Объявить о повышении налогов на одну десятую часть и ввести изменения через шестьдесят дней. Всем велеть молиться Кладе об урожае, а не то, клянусь кроковым хвостом, сами впряжетесь в плуги и сеялки. Всем ясно?!
Больше никто не приставал ко мне с пустяками, я сделала мысленный заметку проверить казну и сокровищницу после поездки в горы. К Эктору в помощники попросилась одна девушка из моих золотых деток. Я разрешила, может быть, это временно. Златовласая, тонкая, кроткая, одна из шести дочерей кого-то там, с зелеными глазами и губками-лепестками, внутри девушка хранила несгибаемый стальной характер, волю, дисциплину, которым позавидовал бы любой командир. Эктор не сопротивлялся.
В середине первого летнего месяца Парка я отправилась к горным народам с визитом. Дело предстояло нелегкое. Нужно подружиться и в то же время показать себя хозяйкой. Перед отъездом была проделала работа, составлено несколько маршрутов на разные случаи, подготовлены подарки, выгнаны с насиженных мест бандиты. Ломиться в мелкие села или враждебно настроенные в этот раз я не буду, еду именно в гости к тем, кто не против. Эктора хотела не брать, в последний момент передумала. Косси очень хорош в делах горных, так как много лет служил на границе, но он вояка, хоть и хитрый, а здесь нужна дипломатия, к тому же Эктор много читал о горных и потенциально знает что-то, чего не знает королевский убийца.
Поехали небольшим составом: я, Мелик и Эктор, Косси, пара служанок и помощников, десяток солдат. Дрейку я дала отпуск на две недели, и он мгновенно и радостно ускакал куда-то. С собой пара коней из королевской конюшни в подарок, обоз с тканями – дефицит в горах, ну и разные мелочи, такие как специи, игрушки для детей, мука, расчески и прочее. Еду почти не брали, решив закупиться в последних селах перед горами, много ли нам надо, плюс можно охотиться.
Развалясь в карете, плавясь от жары, слушая едва заметное поскрипывание колеса, я наблюдала постепенное исчезновение сочной зелени. Сперва травка стала пониже и пожиже, хилее, потом стали попадаться островки сухой каменистой земли, колючки и малознакомые горные цветы. Селения, в которые мы заезжал, интересовали мало. Я вяло справлялась о делах, раздавая указания и не вникая в ситуацию. Люди жаловались на трудную жизнь в предгорье, что, мол, их забыли тут совсем. Я заверяла, что им здесь еще хорошо живется, и как они важны для империи, следя за горными и, по сути, являясь для них примером. Про себя думала: чего ж не уезжаете, если так здесь тяжко? Зверья полно и реки чистые, пашню не заведешь, но в полях-то работать надо, там тоже не мед. К тому же, случись война, досюда нескоро докатится, в горах спрячешься, никто не найдет.
В какой-то момент нас настигло ненастье, ветер с дождем, в темноте еле забрались куда-то повыше, поставили шатер и палатки. Покушав холодное и переодевшись в сухое, я забылась усталым сном, а когда утром вышла из шатра - обомлела. Мы попали в волшебную страну. В прошлом мире я решила бы, что это голограмма. Ущипнула себя, думая, что сплю или брежу. В прошлый раз посещения гор я такого не видела. Невероятной красоты горные хребты и пики, скалы, редкая, но сочная зелень, цветы, внизу в долине река. Воздух, казалось, можно есть и пить. Чистый, сладкий, насыщенный. В небе кричат незнакомые птицы, на цветах бабочки. Легкий ветерок уносит будущий зной. Широко открыв глаза, я стояла и смотрела, смотрела, не в силах объять открывшееся мне великолепие. Эктор звал меня, но безуспешно, пришлось потеребить за руку.
- Какая красота.
- Согласен, госпожа, прошу пройти на завтрак. Сегодня мы можем посетить первую деревню, согласившуюся на наш визит.
Эти слова резанули слух. Люди живут в моей стране и смеют выражать желание или нежелание меня принять. Подавила сердитый вздох. Ладно, сейчас пока так. Пока.
Деревня носила название Рагуда. Двадцать пять домов, размазанных по плоской скальной площадке, куда пришлось забираться пешком по крутой кривой дороге, бросив карету. Удивительно, но здесь еще жителям удается разбивать сады. Маленькие садики с кривыми низкорослыми деревцами, с мелкими плодами. Огородики с зеленью и корнеплодами. Спросила, откуда земля, оказалось, таскают снизу из долины. Бесполезное на мой взгляд занятие, хоть и вызывает некоторое уважение.
Встречать нас вышли все жители. Староста - женщина, на вид очень старая, морщинистая, сгорбленная. Хотя в таких условиях женщины стареют быстрее, сохнут, как и мужчины. Слишком много солнца и непривычка закрываться от него. Может ей не так уж много лет. В руках посох из кривого сука, на конце цветными нитками и лентами разукрашено, одежда смешанная, не полностью горская. Заметно, как недалеко от "луговых" эта деревня. Волосы у старосты густые и абсолютно седые, платье красное до пола, из-под которого видна обычная здесь кожаная обувь. Обувь такую носят все горцы, шьют сами из кожи убитых зверей. Подошва гибкая, чтобы удобно карабкаться по камням. Обменялись любезностями, пригласили в дом, самый большой - дом старосты. Внутри по центру гостиная, по бокам комнаты. В гостиной печь и большой стол, завален едой. Присмотрелась: много обычного, жареное мясо, вареные овощи, фрукты, булки. Какие-то напитки в кувшинах и лишь изредка что-то незнакомое. Необычной формы выпечка, незнакомые плоды. Я почувствовала разочарование. Хотелось волшебной еды в такой волшебной стране. То ли они так и питаются, то ли побоялись, что обычные их блюда не придутся мне по вкусу, а может и моя охрана запретила. Конечно, это разумно, мой желудок не выдержит резкого перехода на незнакомую пищу, но настроение испортилось.
В одном углу я заметила небольшие фигурки на полочке - алтарь богов. В другом углу на стене полированное дерево вместо зеркала. В окна и дверь заглядывали дети и взрослые, негрубо сдерживаемые моей охраной. В воздухе витал сильный запах официоза и напряжения. Я фальшиво поблагодарила за теплый прием, меня так же фальшиво радушно пригласили к трапезе.
Вообще я люблю покушать, удовольствие от еды и напитков одно из самых нужных. Без мужской ласки можно прожить, без вкусной еды нет. Но сегодня было невкусно. Всё пресно и как-то без любви. Я расстроилась еще больше и постаралась поскорее завершить знакомство, сославшись на усталость. Никто, кроме старосты, со мной не говорил, между собой горцы общались на своем языке, хотя, я уверена, все знают латанский. Это выглядело грубо. Эктор и Косси понимают о чем речь, переводили мне. Отдыхать и ночевать меня оставили в этом же доме, одну, я слонялась по комнатам, заглядывая во все углы. Поздним вечером, когда я уже легла в постель, представляющую собой ковер на полу, подушки, одеяло, пришла староста. Я решила не вставать, слишком много чести, натянула надменную маску и ждала, что она скажет. Старушка проковыляла ко мне, прислонила посох к стене и, кряхтя, уселась на постель. В ответ на мое ошарашенное лицо широко улыбнулась, прикрыв узкие глаза, отчего они вовсе исчезли, превратившись в две морщинки.
- Как я рада. Очень хорошо. Такая молодая и сильная. - произнесла старушка совсем другим, теплым и ласковым голосом, будто говорила с котенком. - Молодец, что приехала.
- Эээ...Эмм...Я решила посетить горы, посмотреть, как здесь дела...
- Знаю я, зачем ты приехала. - совершенно без этикета продолжила староста. - И правильно. Здесь народ дикий, некоторые совсем распоясались. Разбойничают. Раньше такого не было. А всё почему? Догляду нет. Прежний король, как там его, нечасто к нам заглядывал.
- Там точно всё есть, поверь мне. Просто руки не доходили у предыдущих правителей.
- Ну может быть…
- А, ну что не так?! Предложение очень хорошее, обещаю не продавать другим больше, чем тебе. Чего не хватает, чтобы ударить по рукам?
Мужчина окинул меня взглядом, недвусмысленно говорящим, о чем он думает.
- Обсудим это наедине.
Он сделал жест, я прошла в дверь в углу комнаты. За ней оказался узкий темный коридор, по которому мы вдвоем пришли в небольшую уютную комнату с плотными шторами на окнах и маленьким журчащим фонтаном посередине. У стены широкая кровать с балдахином, вся комната в коричневых тонах. Мейрат закрыл дверь и, повернувшись, молча улыбался. Я уже поняла, куда он клонит, отчего стало немного гадко внутри. Однако я невольно вспомнила, как он выглядит без одежды, мускулистый, смуглый. Он медленно подошел неприлично близко. В глазах любопытство, опаска, и задор. Так притягивают руку к дикому зверю, не ясно, даст погладить или укусит. Прикоснулся к моей шее.
- У меня было очень много женщин, но такой как ты никогда. Хочу познать тебя.
- Хочешь, чтобы я отдалась тебе за договор?! - сердито спросила, поджав губы.
Он совершенно просто ответил:
- Да.
Я возмущенно задвигала бровями, но при этом отметила нарастающее возбуждение. Этот самец мне не противен, почему бы не успокоить нервы таким способом. У меня был один король, попробую другого, может быть это станет началом коллекции. Я тихо рассмеялась, опустив глаза. Мейрат улыбался и начал медленно снимать слои ткани с моего тела. Сбросив часть на пол, оголив грудь, достал кинжал из-за пояса и быстрым движением разрезал оставшееся. Я пораженно наблюдала, открыв рот, как обрывки одежды упали к ногам.
- Ну и в чем я выйду отсюда?!
- Принесут другое платье.
Вот засранец! Это слишком очевидно доказывает, что здесь произошло за закрытыми дверями. Мало того, что вымогает секс за договор, так еще и с таким унижением. Ладно, говнюк, я это запомню. И если не доставишь мне невероятное удовольствие, то сделаю так, чтобы о твоем жалком достоинстве рассказывали анекдоты по всему миру.
Сжав кулаки, сердито сопя, позволила подвести себя к кровати. Мейрат явно чувствовал себя хозяином положения. Самодовольная улыбка, похотливый взгляд, неторопливые движения. Я хотела сесть, скрестив руки, но, представив картину со стороны, отказалась. Лицо окажется напротив низа его живота, это будет выглядеть двусмысленно. Он скинул жилет и свободную рубашку, снял пояс с оружием. Развязал шнуровку на штанах, с приятным звуком ткань упала вниз. Неосознанно я бросила взгляд на то, что они скрывали. Не успела удивиться, как Мейрат жестко повернул меня к себе спиной и толкнул на кровать. Рефлекторно я выставила ногу вперед, оперевшись на край кровати коленом. Он шлепнул рукой по второй ноге, дав понять, в какую позу нужно встать. Лицо горит от стыда, между ног мышцы свело от желания. Встав на колени на край кровати, я опустилась и на локти, издав протестующий стон, следуя его жесткому нажиму на спину. Он медлил, потом пошлепал рукой по бедрам изнутри, чтобы я шире развела ноги. Кошмар, какой стыд. Чтобы немного отвлечься, стала придумывать каким жутким способом потом убью его. Можно на кол посадить. Мерзко и жестоко. Можно ослепить, отрезать язык и сделать рабом. Мейрат резко вошел, я от неожиданности тихо вскрикнула. Он сразу взял средний темп, изредка удовлетворено мыча. Природа его не обделила, скоро я почувствовала сильное удовольствие. Издавать какие-либо звуки в такой ситуации ниже моего достоинства, но через некоторое время я уже шумно дышала, а потом и вовсе начала громко стонать. Вцепившись в покрывало, затыкала им рот, а мужчина посмеивался за спиной. Прогибаясь и уже ничего не соображая, я кончила, громко крича и дергаясь. Ладони неосознанно полыхнули огнем, раньше такого не случалось. Пожар не начался, но покрывало подпалило. Мейрат громко смеялся, быстро двигаясь, я почувствовала боль в коленях и спине. Теперь я только ждала, когда это закончится, уже не интересно. Благо ждать пришлось не очень долго. Он резко дергался, шлепая своим телом по моим бедрам и больно впивался пальцами в кожу. Синяки оставит, гадина. Но было очень хорошо, чего уж там.
Как только Мейрат закончил, я со стоном распрямилась на кровати. Онемели колени и стопы, болит поясница. Он лег рядом, тяжело дыша. Я смотрела в потолок, вдыхая аромат горелой ткани. Стали слышны звуки снаружи, какой-то стук, голоса, раньше я ничего не слышала. В животе заурчало. Мейрат лег на бок, положил ладонь мне на грудь, в нос ударил душный сладкий запах.
- А можно иметь тебя, и чтобы ты вся горела?
- Можно, но недолго, ведь ты сгоришь.
Его улыбка увяла, я встала и прошла в противоположный угол в уборную. Там умылась водой из кувшина, предварительно понюхав её. Не известно, как часто в этой комнате она меняется, хотя остальное вокруг выглядит чистым. Очень хочется помыться.
- Пойдем в бассейн. - крикнул Мейрат из комнаты.
Промолчала, вытирая лицо и руки полотенцем, которые стопками лежали на полках рядом. Мейрат вошел в комнату и совершенно не смущаясь стал справлять малую нужду в высокую красивую вазу. Я опешила, слушая журчание, посмотрела на него и вышла, не понимая, это специальная ваза или просто этот дикарь писает где хочет, как животное.
- Мне некогда. Подписываем соглашение и нужно возвращаться домой. - заявила я твердо.
Он стоял в дверях, оперевшись. Глубоко вздохнул.
- Может, еще раз?
- Нет. Один договор - один раз. - отрезала я и мы оба рассмеялась.
Потом я закуталась в покрывало, Мейрат вышел и сам принес мне новое платье. После облачения, в котором потребовалась его помощь, и он прекрасно справился, пообедали в саду под ноющие звуки музыкальных инструментов. Там же на столе среди соусов и крошек подписали Соглашение, в результате которого произойдет однократный обмен пророчествами, закупка оружия у Каифа в течение трех лет и взаимное послабление таможенных пошлин.
От пребывания во дворце Мейрата остались смешанные чувства, в основном досада. Я постоянно грызла себя за каждое действие, критикуя до стыда. Всё казалось неверным с самого начала. Не стоило нам общаться в таком фальшиво-дружественном тоне. Надо было вести себя высокомерно, как положено правителям, в этом было бы больше правды. Договор я подписала, прямо скажем, дурацкий. Наверняка, Мейрат смеется надо мной. Опыта у меня пока нет, вот с чем дело. Можно сказать, что я растерялась, это стыдно. За секс тоже стыдно, однако это хотя бы было приятно. Дорога домой показалась длиннее, чем в гости, но к концу пути я заставила себя перестать заниматься самоедством. Пусть Мейрат чувствует свое превосходство до поры до времени. Всё придет, всё будет как я захочу. Тем более, я тоже унизила его, тогда, перед пташками.
Вернувшись в Эскоп, вместо заслуженного отдыха, я застала суматоху. Бедный Эктор не мог справиться с навалившимися делами, а перекладывать часть работы на советников я не давала ему полномочий. Нужно запомнить на будущее, уезжая куда-то, оставлять заместителя с более широкими полномочиями. Проблема в том, что кроме Эктора я никому полностью не доверяю, и это плохо, слишком он становится значимым, незаменимым. Созвав Совет, я выслушала раздражающие доклады о проваливающихся реформам в армии, неурожае, болезнях, недовольствах и тающей казне.
- Так! - я резко поднялась, хлопнув по столу. - Я очень вами всеми недовольна! Вы ждете, что я буду решать эти проблемы? Это ваша работа и больше я слушать это не хочу.
Советники втянули головы в плечи, Эктор перестал дышать. Стало слышно, как где-то в углу истошно вопит попавшая в паутину муха.
- Навести порядок в армии, завершить реформы. Объявить о повышении налогов на одну десятую часть и ввести изменения через шестьдесят дней. Всем велеть молиться Кладе об урожае, а не то, клянусь кроковым хвостом, сами впряжетесь в плуги и сеялки. Всем ясно?!
Больше никто не приставал ко мне с пустяками, я сделала мысленный заметку проверить казну и сокровищницу после поездки в горы. К Эктору в помощники попросилась одна девушка из моих золотых деток. Я разрешила, может быть, это временно. Златовласая, тонкая, кроткая, одна из шести дочерей кого-то там, с зелеными глазами и губками-лепестками, внутри девушка хранила несгибаемый стальной характер, волю, дисциплину, которым позавидовал бы любой командир. Эктор не сопротивлялся.
В середине первого летнего месяца Парка я отправилась к горным народам с визитом. Дело предстояло нелегкое. Нужно подружиться и в то же время показать себя хозяйкой. Перед отъездом была проделала работа, составлено несколько маршрутов на разные случаи, подготовлены подарки, выгнаны с насиженных мест бандиты. Ломиться в мелкие села или враждебно настроенные в этот раз я не буду, еду именно в гости к тем, кто не против. Эктора хотела не брать, в последний момент передумала. Косси очень хорош в делах горных, так как много лет служил на границе, но он вояка, хоть и хитрый, а здесь нужна дипломатия, к тому же Эктор много читал о горных и потенциально знает что-то, чего не знает королевский убийца.
Поехали небольшим составом: я, Мелик и Эктор, Косси, пара служанок и помощников, десяток солдат. Дрейку я дала отпуск на две недели, и он мгновенно и радостно ускакал куда-то. С собой пара коней из королевской конюшни в подарок, обоз с тканями – дефицит в горах, ну и разные мелочи, такие как специи, игрушки для детей, мука, расчески и прочее. Еду почти не брали, решив закупиться в последних селах перед горами, много ли нам надо, плюс можно охотиться.
Развалясь в карете, плавясь от жары, слушая едва заметное поскрипывание колеса, я наблюдала постепенное исчезновение сочной зелени. Сперва травка стала пониже и пожиже, хилее, потом стали попадаться островки сухой каменистой земли, колючки и малознакомые горные цветы. Селения, в которые мы заезжал, интересовали мало. Я вяло справлялась о делах, раздавая указания и не вникая в ситуацию. Люди жаловались на трудную жизнь в предгорье, что, мол, их забыли тут совсем. Я заверяла, что им здесь еще хорошо живется, и как они важны для империи, следя за горными и, по сути, являясь для них примером. Про себя думала: чего ж не уезжаете, если так здесь тяжко? Зверья полно и реки чистые, пашню не заведешь, но в полях-то работать надо, там тоже не мед. К тому же, случись война, досюда нескоро докатится, в горах спрячешься, никто не найдет.
В какой-то момент нас настигло ненастье, ветер с дождем, в темноте еле забрались куда-то повыше, поставили шатер и палатки. Покушав холодное и переодевшись в сухое, я забылась усталым сном, а когда утром вышла из шатра - обомлела. Мы попали в волшебную страну. В прошлом мире я решила бы, что это голограмма. Ущипнула себя, думая, что сплю или брежу. В прошлый раз посещения гор я такого не видела. Невероятной красоты горные хребты и пики, скалы, редкая, но сочная зелень, цветы, внизу в долине река. Воздух, казалось, можно есть и пить. Чистый, сладкий, насыщенный. В небе кричат незнакомые птицы, на цветах бабочки. Легкий ветерок уносит будущий зной. Широко открыв глаза, я стояла и смотрела, смотрела, не в силах объять открывшееся мне великолепие. Эктор звал меня, но безуспешно, пришлось потеребить за руку.
- Какая красота.
- Согласен, госпожа, прошу пройти на завтрак. Сегодня мы можем посетить первую деревню, согласившуюся на наш визит.
Эти слова резанули слух. Люди живут в моей стране и смеют выражать желание или нежелание меня принять. Подавила сердитый вздох. Ладно, сейчас пока так. Пока.
Деревня носила название Рагуда. Двадцать пять домов, размазанных по плоской скальной площадке, куда пришлось забираться пешком по крутой кривой дороге, бросив карету. Удивительно, но здесь еще жителям удается разбивать сады. Маленькие садики с кривыми низкорослыми деревцами, с мелкими плодами. Огородики с зеленью и корнеплодами. Спросила, откуда земля, оказалось, таскают снизу из долины. Бесполезное на мой взгляд занятие, хоть и вызывает некоторое уважение.
Встречать нас вышли все жители. Староста - женщина, на вид очень старая, морщинистая, сгорбленная. Хотя в таких условиях женщины стареют быстрее, сохнут, как и мужчины. Слишком много солнца и непривычка закрываться от него. Может ей не так уж много лет. В руках посох из кривого сука, на конце цветными нитками и лентами разукрашено, одежда смешанная, не полностью горская. Заметно, как недалеко от "луговых" эта деревня. Волосы у старосты густые и абсолютно седые, платье красное до пола, из-под которого видна обычная здесь кожаная обувь. Обувь такую носят все горцы, шьют сами из кожи убитых зверей. Подошва гибкая, чтобы удобно карабкаться по камням. Обменялись любезностями, пригласили в дом, самый большой - дом старосты. Внутри по центру гостиная, по бокам комнаты. В гостиной печь и большой стол, завален едой. Присмотрелась: много обычного, жареное мясо, вареные овощи, фрукты, булки. Какие-то напитки в кувшинах и лишь изредка что-то незнакомое. Необычной формы выпечка, незнакомые плоды. Я почувствовала разочарование. Хотелось волшебной еды в такой волшебной стране. То ли они так и питаются, то ли побоялись, что обычные их блюда не придутся мне по вкусу, а может и моя охрана запретила. Конечно, это разумно, мой желудок не выдержит резкого перехода на незнакомую пищу, но настроение испортилось.
В одном углу я заметила небольшие фигурки на полочке - алтарь богов. В другом углу на стене полированное дерево вместо зеркала. В окна и дверь заглядывали дети и взрослые, негрубо сдерживаемые моей охраной. В воздухе витал сильный запах официоза и напряжения. Я фальшиво поблагодарила за теплый прием, меня так же фальшиво радушно пригласили к трапезе.
Вообще я люблю покушать, удовольствие от еды и напитков одно из самых нужных. Без мужской ласки можно прожить, без вкусной еды нет. Но сегодня было невкусно. Всё пресно и как-то без любви. Я расстроилась еще больше и постаралась поскорее завершить знакомство, сославшись на усталость. Никто, кроме старосты, со мной не говорил, между собой горцы общались на своем языке, хотя, я уверена, все знают латанский. Это выглядело грубо. Эктор и Косси понимают о чем речь, переводили мне. Отдыхать и ночевать меня оставили в этом же доме, одну, я слонялась по комнатам, заглядывая во все углы. Поздним вечером, когда я уже легла в постель, представляющую собой ковер на полу, подушки, одеяло, пришла староста. Я решила не вставать, слишком много чести, натянула надменную маску и ждала, что она скажет. Старушка проковыляла ко мне, прислонила посох к стене и, кряхтя, уселась на постель. В ответ на мое ошарашенное лицо широко улыбнулась, прикрыв узкие глаза, отчего они вовсе исчезли, превратившись в две морщинки.
- Как я рада. Очень хорошо. Такая молодая и сильная. - произнесла старушка совсем другим, теплым и ласковым голосом, будто говорила с котенком. - Молодец, что приехала.
- Эээ...Эмм...Я решила посетить горы, посмотреть, как здесь дела...
- Знаю я, зачем ты приехала. - совершенно без этикета продолжила староста. - И правильно. Здесь народ дикий, некоторые совсем распоясались. Разбойничают. Раньше такого не было. А всё почему? Догляду нет. Прежний король, как там его, нечасто к нам заглядывал.
