Автор: Казакова Евгения.
Вечная. Книга вторая.
18+
Стоял душный плотный вечер, не принесший освобождения от дневного зноя. Не помню, когда было так жарко. Вроде, когда-то было. Я почти весь день не вылезала из купели с прохладной водой. Дан присоединялся пару раз. Мик носился где-то весь день, но на ужин явился, как положено. Взрослеет, начали нравиться девушки. Раньше кривился от слов «любовь» и «поцелуи», а теперь мечтательно закатывает глаза. Ужинать решили на веранде второго этажа, во внутреннем саду генеральная уборка и перестановка.
- Что с тем контрактом по ремонту в шахте? - спросила я мужа, накладывая в его тарелку мясо с овощами.
- Еще в работе. - ответил Дан, устало потирая шею.
- Как у тебя дела, дорогой? - обратилась к сыну.
- Хорошо, мам. Не клади мне мясо, я буду рыбу.
Протянула Дану хлеб.
- Милый, ты слышал что-нибудь про беспорядки в Каресе?
- Да. - рассеянно ответил он. - Пустяки. Возможно, через пару недель мне нужно будет съездить в Кластер.
- Хорошо. - ответила я, жуя салат.
- Что это там светит? - спросил Мик, вставая из-за стола.
Взглянула на небо. Какой-то световой всполох. Из-за угла дома не видно.
- Пойду, посмотрю.
И убежал. Мы с Даном тоже поднялись и прошли на балкон, с другой стороны. Мик уже стоял на крыше. Забрался, наверное, прямо по стене дома, выскочив в окно. Его высокая стройная фигура выделялась на фоне освещенного неведомым источником неба. Я испытала гордость. Мик - красавец, как молодой Дан. Будет женщинам головы кружить. Сильный, умный, смелый. Еще пока безрассудный и горячий. Хочет отправиться путешествовать, ну кто бы сомневался, самое время мир повидать. Мне странно представить, что однажды он женится и заведет своих детей. Дан говорит, успокаивая меня, что это случится очень нескоро.
В стороне наших соседей, клана темных, за лесом в небе светился огненный шар. Кто-то колдует, наверное. Или запустил воздушный шар, а тот загорелся. Круглый и переливающийся, он медленно увеличивался в размере, оставляя в небе за собой след. Я с тревогой взяла мужа за руку. Он посмотрел на меня и ободряюще улыбнулся.
- Не волнуйся, любимая. Защита поместья активна и также защита дома.
Я засмотрелась на него. Столько лет прошло, а всё еще люблю. Его взгляд изменился, став чуть более хищным. С улыбкой он скользнул глазами по моему телу и прижал меня к себе одной рукой.
- Э, отец? - проронил Мик странным голосом.
Мы оба повернули головы. Огненный шар стал гораздо больше.
- Идемте в дом. - приказал муж.
Но мы не пошли. Как завороженные смотрели, как большой круглый комок огня опустился за лесом, просветив его насквозь. Ослепительная вспышка, и затем нарастающий гул. Земля задрожала и лес исчез. Последнее, что я увидела - огненную стену.
Серый туман. Чувств нет, но мысли есть. Мысли без чувств. Я умерла. Отчего? Не помню. От огня? Помню огненную стену. Что потом, не понятно. Дан всегда волнуется, когда я умираю, а я нет.
Вдох. Боль. Нормально. Всё как всегда. Глаза не открывать, просто дышать. Странно, дышать неприятно. Не как обычно, больно, а еще и почему-то тяжело. Открываю глаза - ничего не видно. Совершенно черно. Наверное, я в подвале, Дан или Мик относят меня туда, когда я умираю, чтобы слуги не видели. Отчего-то жарко. На улице жара, я помню, но в подвале должно быть прохладно. Горячим воздухом дышать тяжело и еще что-то забивает нос. На губах будто пыль. Ладно, полежу, приду в себя, потом разберусь. Сейчас я всё равно ничего не могу, даже свет зажечь, сил нет.
Когда я открыла глаза в следующий раз, стало чуть светлее. Я сделала маленький источник света, размером с мой кулак. Для этого нужно выпустить малую часть энергии и силой воли не давать ей рассеиваться. Она принимает шаровидную форму и светится, это совсем не сложно. Когда Мик был маленьким ребенком, я делала такой светлячок у его кроватки. Он не признавался отцу, что иногда боится темноты. Я Дану не рассказывала, мы ведь с Миком друзья, но он сам быстро узнал, подсмотрев за нами. Я укладывала сына, делала светлячок и уходила, пожелав спокойной ночи, и пока я помнила об этом свете, пока не усну, он светил, потом растворялся.
Свет породил больше вопросов, чем ответов. Не понимаю, где я. Это не подвал. Я поводила светом во все стороны и вверх - всё едино. Стен нет, ничего дальше протянутой руки не видно. Плотный душный туман или дым. Я, конечно, голая, сижу на земле, покрытой пеплом. Его много, и он повсюду в воздухе. В свете моего источника видно, что большие и малые хлопья падают сверху. Всё тело им покрыто. Он забивается в нос и висит на ресницах. Полная тишина, ни одного звука. Чихнув, я поднялась на ноги, стряхивая с себя легкие хлопья.
- Дан? Мик?
Где же я? Внутри волной колыхнулся страх. Я так давно не была одна. Ладно, без паники. Нужно понять, что у меня есть, это придаст уверенности. Под ногами земля. Очень теплая, почему-то. Помимо моего света есть еще какой-то. Сверху. Думаю, это солнце. Хорошо. Внизу земля, наверху небо, всё как всегда.
Однажды мы с Даном и Миком в лесу развели костер. Мик подбрасывал сухие ветки, и огонь взметался высоко. Но он хотел еще. Побросали в огонь всё сухое, что нашли на поляне. Ему было мало. Тогда Дан нашел полусухое дерево, листва с него еще не отлетела. С помощью магии разобрали дерево на части и уложили в огонь. Получился большой костер и горел он долго. Мы веселились вокруг, а в воздухе плавали хлопья пепла. Потом заметили, что засыпаны им, волосы поседели и лица чумазые. Было весело. Вот откуда пепел. Где-то большой пожар. Наверное, поместье сгорело.
- Дааан. Миииик.
Я кричала что было сил, но в ответ тишина. В горле сухо, во рту вкус тлена. Кашляя и чихая, побрела куда-то прямо. Постоянно осматриваясь, не смогла найти ни одного ориентира. Хочется пить. Ну и есть, конечно, тоже. Чуть не упала, под ногами вдруг земля пошла вниз, а на дне много пепла, он маскирует глубину. Неровность на земле, где это может быть? В саду? В лесу?
- Даааан! Миииик! Кто-нибудь...
Губы задрожали, и я начала всхлипывать. Держась из последних сил, стараясь не рыдать.
- Кто-нибудь... кто-нибудь...
Где же Дан? Он, наверняка, беспокоится. Вдруг он пострадал? Пить охота, ноги устали. Не знаю, сколько шла. Опустившись на землю, прислушалась. Нет, ничего. Только пепел падает сверху. Свернувшись калачиком, плакала, потом уснула.
Когда проснулась, было опять темно, хоть глаз коли. Сделала свет. Может быть, в темноте его заметят. Сделала еще несколько. С надеждой всматривалась в темноту и слушала, напрягая слух до головной боли. Ничего. Ни одного звука. Любимый, где же ты. Оставила свет и плакала, с ним хоть не так страшно.
Снова вынырнув из беспокойного сна, первое, что почувствовала - головная боль. Это обезвоживание. По моим ощущениям, прошло примерно два дня. Силы тают, ноги иногда сводит. Должно быть, я зря ушла с того места, где воскресла. Если буду перемещаться, меня будет труднее найти, а Дан и Мик ищут меня, это точно. Нужно было оставаться на одном месте. Но понять, откуда я пришла, не получилось, следы засыпал пепел. Плакать нельзя, последнюю воду растрачу. Посидев, посмотрев на свои руки в отупении, решила идти дальше. Просто прямо, главное не кружить вокруг себя. Ориентиров в тумане никаких. Что же это такое. Если поместье сгорело, и я вместе с ним, то вокруг всё равно был еще сад, и лес, и не очень далеко городок Кареса. А еще горы. Их должно быть видно вдалеке. Почему я не вижу ничего?
Еле передвигая ноги, шла, пока не упала. Заснула. А потом серый туман. Должно быть, умерла от жажды. Хорошо. Воскресну хоть с какими-то силами.
Спустя день после воскрешения различила впереди нечто более темное. Под ногами стали попадаться камни, сбивая мои босые ноги в кровь. Всё так же мертвенно тихо. Потом камней стало больше, и земля чуть пошла вверх. На следующий день я нашла скалу, почти уткнувшись в нее. Шла в темноте, подсвечивая путь светлячком. Ощупала поверхность руками. Хорошо. Это хоть что-то. Сейчас посплю, а когда станет светло, разберусь, где я. Поспав, начала подниматься. К израненным ногам добавились руки. Не пила и не ела давно, сил почти нет. Вползая на очередной выступ, как ящерица, вспомнила, как мы с мужем и сыном ездили в горы полазить. Дан делал воздушную подушку у основания скалы, чтобы не разбиться, если упадешь. Да мы, по сути, не особо рисковали. Дан и Мик пострадали бы, если бы упали с большой высоты, а мы лазили на небольшие скалы, а мне вообще нечего бояться.
Проснулась с трудом. Мысли только о воде. Но на всем пути я не встретила даже травинку. Кряхтя, как старая бабка, поднялась на ноги. Обернулась. Нужно еще подняться повыше, видно будет лучше. Преодолев еще пару выступов вверх, я поняла - всё. Больше ни шагу не сделаю. Прислонившись спиной к камню, тяжело дыша, огляделась. Сначала глаза не выцепили ничего нового, серый пепельный туман, но приглядевшись, я различила линию горизонта. Повела взглядом из стороны в сторону. Сердце бешено забилось и, развернувшись, я рванула вверх. Лезла, сколько могла, пока не выдохлась. Дышать стало легче, небольшой ветерок. Прислонившись лбом к скале, долго стояла, не в силах обернуться. Дрожа, повернулась с закрытыми глазами. Когда решилась открыть, сердце остановилось. Всюду, куда бы я ни бросила взгляд - пустыня. Серая, пепельная, мертвая. Не может быть. Ни одного деревца или постройки, ни близко, ни далеко. Никакого движения. Птиц даже нет. Не понимаю...
Я еще раз проверила положение солнца на восходе и закате и отправилась в обратный путь. По моим прикидкам, я шла в сторону Каресы. Если она исчезла, то за ней, довольно далеко, но должен быть Кластер. Город у портала между двумя мирами: Светлым и Темным. Мы с Даном бывали там много раз. Потом и с Миком тоже. Город большой, там весело и интересно. Половина на темной стороне, половина на светлой.
Каресу я не нашла. Умирала несколько раз, прежде чем под ногами не начали попадаться сухие травинки и разный мусор, потом пошла и обычная трава. Пепла в воздухе уже почти нет, появились птицы и насекомые. В очередной раз, открыв глаза, увидела сумрачное небо. Оно плыло надо мной, или я под ним. Голова пуста, мыслей нет. Затем возникло незнакомое мужское лицо, и раздался голос:
- Очнулась.
К губам прикоснулось что-то прохладное, и в рот потекла вода. Вода! Я уже почти забыла ее. Глотать больно, но нужно. Закрыв глаза, стала дышать глубже. За последнее время, не знаю, сколько дней прошло, я высохла внутри и снаружи как обгорелые веточки, встречаемые мною на пути. Теперь вода медленно возвращает меня к жизни. Появились мысли и надежда. Рядом живой человек. Да, кажется, именно человек. Кожа светлая, не серая, как у демонов и темных эльфов. Покрутила головой. Лежу на телеге, которую серая лошадка не спеша тянет вперед. Голое тело накрыто какой-то тряпкой. Разлепив опухшие губы, сипло спросила:
- Где я?
- Меня зовут Борд. - ответил старик. - Я отвезу вас в Кластер. К вечеру будем там.
- Где Кареса?
- Ее больше нет. - со вздохом ответил Борд.
Отвернулся, сев ко мне спиной, я закрыла глаза.
В Кластер приехали ночью. Несмотря на поздний час, город кипел. Он и раньше особо не спал. Здесь есть театр и рестораны, народ гуляет иногда всю ночь, отсыпаясь днем. Но сейчас активность тревожная, на лицах озабоченные выражения. Борд довез меня до большого круглого здания с надписью "Встреча". Когда я, в составе группы с Даном, прошла через портал со Светлой стороны на Темную, в этом здании Лили и Марта нашли своих встречающих, а гнома Зака никто не встретил, он зарегистрировался и остался ждать своего брата. Раньше здесь играла музыка и шла торговля, теперь царит хаос. Шум, гам, крики и плач, возгласы, ругань. Борд сдал меня на руки женщине из темных и уехал. Я не успела поблагодарить его. Да мне всё равно сейчас. Нужно узнать, что случилось и поискать Дана с Миком. Женщина молча, деловито и быстро осмотрела меня и отвела в купальню. Это большое общее помещение с теплой водой, льющейся из отверстия в стене, лоханями и лавками. Десяток женщин мылись здесь, я тоже ополоснулась, стараясь промыть длинные грязные волосы. С третьего раза удалось. Заплетя косу, вышла в другую дверь. Здесь меня осмотрела другая женщина, сказала, что всё в порядке, только истощение, нужно поесть и отдохнуть, выдали одежду. Платье из дешевой грубой ткани с поясом и ношеные туфли. Я спросила ее, что произошло.
- Извините, у меня много дел. Пройдите на регистрацию.
Прошла в центр здания, где расположились две палатки с надписями: "Найти" и "Ждать". Выстояв длинную очередь в пункт "Найти" сообщила служащему имена тех, кто может меня здесь ждать.
- Дан Хорти. Мик Хорти.
С замиранием сердца ждала результат на магическом шаре, но оба раза он засветился красным. Значит, они не регистрировались здесь. Опустив голову, пошла в другую очередь, на регистрацию. Стоять пришлось еще дольше. Спина ныла и стопы болели, когда подошла к служащему.
- Каролина Хорти.
Мне выдали старый исцарапанный кружок с еле заметным номером комнаты - пятьдесят семь. Отойдя, чтобы не задерживать остальных, наткнулась глазами на объявление: получить питание можно в столовой на втором этаже. Как бы мне не было плохо, нужно поесть и не впадать в отчаянье. Поднявшись по лестнице, пришлось выстоять еще очередь за едой. Все получали одинаковый набор: маленькая несвежая булочка, миска водянистого супа. Только воды сколько хочешь. Напившись вволю и съев всё, что дали, не чувствуя вкуса, отправилась в номер. Небольшая квадратная комната с четырьмя кроватями. Обе у окна заняты, на одной кто-то спит, на другой чьи-то вещи. Я легла на свободную у двери и закрыла глаза.
Проснулась от резкого толчка, показалось, что я только что положила голову на подушку. На кровати сидит молодая женщина и смотрит на меня удивленно. Она что-то тараторит, не могу разобрать. Сев и протерев глаза, начала понимать. Это Нори, давняя знакомая, из клана Тори. С Нори и Армой я познакомилась на первом сборе кланов, несколько сотен лет назад. Я тогда напилась и влипла в неприятную историю. Потом так переживала, что заболела. После мы с Даном виделись с ними несколько раз. В принципе, я могу считать их подругами. Не очень близкими.
- О, боги, Кара! Как ты? Такой кошмар! - быстро заговорила она - Мы с Армой зашли проверить информацию о знакомых, проверяем каждые пару дней, и узнали о тебе. Я сразу побежала сюда, у меня, слава богам, никто из родственников не пропал, а Арма пошла искать тетку. Я так рада тебя видеть!
Я остановила ее:
- Подожди. Я тоже рада. Я не знаю, что произошло. Расскажи мне.
Нори недоуменно уставилась на меня.
- Ты не знаешь, что случилось?
- Нет.
Чуть помолчав, она начала медленно пояснять, будто я ударилась головой и с трудом соображаю. Возможно, она так и подумала.
- С неба упал огненный шар. На том месте всё сгорело дотла. Огромная территория. Несколько городов и деревень исчезли, будто их не было. Некоторым на окраине удалось выжить. Раненых, потерянных и погорельцев свозят сюда.
Она тихо закончила и смущенно опустила глаза.
- Честно говоря, мы очень удивлены, что ты выжила. Ты была не в поместье, когда это произошло?
Вечная. Книга вторая.
18+
Стоял душный плотный вечер, не принесший освобождения от дневного зноя. Не помню, когда было так жарко. Вроде, когда-то было. Я почти весь день не вылезала из купели с прохладной водой. Дан присоединялся пару раз. Мик носился где-то весь день, но на ужин явился, как положено. Взрослеет, начали нравиться девушки. Раньше кривился от слов «любовь» и «поцелуи», а теперь мечтательно закатывает глаза. Ужинать решили на веранде второго этажа, во внутреннем саду генеральная уборка и перестановка.
- Что с тем контрактом по ремонту в шахте? - спросила я мужа, накладывая в его тарелку мясо с овощами.
- Еще в работе. - ответил Дан, устало потирая шею.
- Как у тебя дела, дорогой? - обратилась к сыну.
- Хорошо, мам. Не клади мне мясо, я буду рыбу.
Протянула Дану хлеб.
- Милый, ты слышал что-нибудь про беспорядки в Каресе?
- Да. - рассеянно ответил он. - Пустяки. Возможно, через пару недель мне нужно будет съездить в Кластер.
- Хорошо. - ответила я, жуя салат.
- Что это там светит? - спросил Мик, вставая из-за стола.
Взглянула на небо. Какой-то световой всполох. Из-за угла дома не видно.
- Пойду, посмотрю.
И убежал. Мы с Даном тоже поднялись и прошли на балкон, с другой стороны. Мик уже стоял на крыше. Забрался, наверное, прямо по стене дома, выскочив в окно. Его высокая стройная фигура выделялась на фоне освещенного неведомым источником неба. Я испытала гордость. Мик - красавец, как молодой Дан. Будет женщинам головы кружить. Сильный, умный, смелый. Еще пока безрассудный и горячий. Хочет отправиться путешествовать, ну кто бы сомневался, самое время мир повидать. Мне странно представить, что однажды он женится и заведет своих детей. Дан говорит, успокаивая меня, что это случится очень нескоро.
В стороне наших соседей, клана темных, за лесом в небе светился огненный шар. Кто-то колдует, наверное. Или запустил воздушный шар, а тот загорелся. Круглый и переливающийся, он медленно увеличивался в размере, оставляя в небе за собой след. Я с тревогой взяла мужа за руку. Он посмотрел на меня и ободряюще улыбнулся.
- Не волнуйся, любимая. Защита поместья активна и также защита дома.
Я засмотрелась на него. Столько лет прошло, а всё еще люблю. Его взгляд изменился, став чуть более хищным. С улыбкой он скользнул глазами по моему телу и прижал меня к себе одной рукой.
- Э, отец? - проронил Мик странным голосом.
Мы оба повернули головы. Огненный шар стал гораздо больше.
- Идемте в дом. - приказал муж.
Но мы не пошли. Как завороженные смотрели, как большой круглый комок огня опустился за лесом, просветив его насквозь. Ослепительная вспышка, и затем нарастающий гул. Земля задрожала и лес исчез. Последнее, что я увидела - огненную стену.
Серый туман. Чувств нет, но мысли есть. Мысли без чувств. Я умерла. Отчего? Не помню. От огня? Помню огненную стену. Что потом, не понятно. Дан всегда волнуется, когда я умираю, а я нет.
Вдох. Боль. Нормально. Всё как всегда. Глаза не открывать, просто дышать. Странно, дышать неприятно. Не как обычно, больно, а еще и почему-то тяжело. Открываю глаза - ничего не видно. Совершенно черно. Наверное, я в подвале, Дан или Мик относят меня туда, когда я умираю, чтобы слуги не видели. Отчего-то жарко. На улице жара, я помню, но в подвале должно быть прохладно. Горячим воздухом дышать тяжело и еще что-то забивает нос. На губах будто пыль. Ладно, полежу, приду в себя, потом разберусь. Сейчас я всё равно ничего не могу, даже свет зажечь, сил нет.
Когда я открыла глаза в следующий раз, стало чуть светлее. Я сделала маленький источник света, размером с мой кулак. Для этого нужно выпустить малую часть энергии и силой воли не давать ей рассеиваться. Она принимает шаровидную форму и светится, это совсем не сложно. Когда Мик был маленьким ребенком, я делала такой светлячок у его кроватки. Он не признавался отцу, что иногда боится темноты. Я Дану не рассказывала, мы ведь с Миком друзья, но он сам быстро узнал, подсмотрев за нами. Я укладывала сына, делала светлячок и уходила, пожелав спокойной ночи, и пока я помнила об этом свете, пока не усну, он светил, потом растворялся.
Свет породил больше вопросов, чем ответов. Не понимаю, где я. Это не подвал. Я поводила светом во все стороны и вверх - всё едино. Стен нет, ничего дальше протянутой руки не видно. Плотный душный туман или дым. Я, конечно, голая, сижу на земле, покрытой пеплом. Его много, и он повсюду в воздухе. В свете моего источника видно, что большие и малые хлопья падают сверху. Всё тело им покрыто. Он забивается в нос и висит на ресницах. Полная тишина, ни одного звука. Чихнув, я поднялась на ноги, стряхивая с себя легкие хлопья.
- Дан? Мик?
Где же я? Внутри волной колыхнулся страх. Я так давно не была одна. Ладно, без паники. Нужно понять, что у меня есть, это придаст уверенности. Под ногами земля. Очень теплая, почему-то. Помимо моего света есть еще какой-то. Сверху. Думаю, это солнце. Хорошо. Внизу земля, наверху небо, всё как всегда.
Однажды мы с Даном и Миком в лесу развели костер. Мик подбрасывал сухие ветки, и огонь взметался высоко. Но он хотел еще. Побросали в огонь всё сухое, что нашли на поляне. Ему было мало. Тогда Дан нашел полусухое дерево, листва с него еще не отлетела. С помощью магии разобрали дерево на части и уложили в огонь. Получился большой костер и горел он долго. Мы веселились вокруг, а в воздухе плавали хлопья пепла. Потом заметили, что засыпаны им, волосы поседели и лица чумазые. Было весело. Вот откуда пепел. Где-то большой пожар. Наверное, поместье сгорело.
- Дааан. Миииик.
Я кричала что было сил, но в ответ тишина. В горле сухо, во рту вкус тлена. Кашляя и чихая, побрела куда-то прямо. Постоянно осматриваясь, не смогла найти ни одного ориентира. Хочется пить. Ну и есть, конечно, тоже. Чуть не упала, под ногами вдруг земля пошла вниз, а на дне много пепла, он маскирует глубину. Неровность на земле, где это может быть? В саду? В лесу?
- Даааан! Миииик! Кто-нибудь...
Губы задрожали, и я начала всхлипывать. Держась из последних сил, стараясь не рыдать.
- Кто-нибудь... кто-нибудь...
Где же Дан? Он, наверняка, беспокоится. Вдруг он пострадал? Пить охота, ноги устали. Не знаю, сколько шла. Опустившись на землю, прислушалась. Нет, ничего. Только пепел падает сверху. Свернувшись калачиком, плакала, потом уснула.
Когда проснулась, было опять темно, хоть глаз коли. Сделала свет. Может быть, в темноте его заметят. Сделала еще несколько. С надеждой всматривалась в темноту и слушала, напрягая слух до головной боли. Ничего. Ни одного звука. Любимый, где же ты. Оставила свет и плакала, с ним хоть не так страшно.
Снова вынырнув из беспокойного сна, первое, что почувствовала - головная боль. Это обезвоживание. По моим ощущениям, прошло примерно два дня. Силы тают, ноги иногда сводит. Должно быть, я зря ушла с того места, где воскресла. Если буду перемещаться, меня будет труднее найти, а Дан и Мик ищут меня, это точно. Нужно было оставаться на одном месте. Но понять, откуда я пришла, не получилось, следы засыпал пепел. Плакать нельзя, последнюю воду растрачу. Посидев, посмотрев на свои руки в отупении, решила идти дальше. Просто прямо, главное не кружить вокруг себя. Ориентиров в тумане никаких. Что же это такое. Если поместье сгорело, и я вместе с ним, то вокруг всё равно был еще сад, и лес, и не очень далеко городок Кареса. А еще горы. Их должно быть видно вдалеке. Почему я не вижу ничего?
Еле передвигая ноги, шла, пока не упала. Заснула. А потом серый туман. Должно быть, умерла от жажды. Хорошо. Воскресну хоть с какими-то силами.
Спустя день после воскрешения различила впереди нечто более темное. Под ногами стали попадаться камни, сбивая мои босые ноги в кровь. Всё так же мертвенно тихо. Потом камней стало больше, и земля чуть пошла вверх. На следующий день я нашла скалу, почти уткнувшись в нее. Шла в темноте, подсвечивая путь светлячком. Ощупала поверхность руками. Хорошо. Это хоть что-то. Сейчас посплю, а когда станет светло, разберусь, где я. Поспав, начала подниматься. К израненным ногам добавились руки. Не пила и не ела давно, сил почти нет. Вползая на очередной выступ, как ящерица, вспомнила, как мы с мужем и сыном ездили в горы полазить. Дан делал воздушную подушку у основания скалы, чтобы не разбиться, если упадешь. Да мы, по сути, не особо рисковали. Дан и Мик пострадали бы, если бы упали с большой высоты, а мы лазили на небольшие скалы, а мне вообще нечего бояться.
Проснулась с трудом. Мысли только о воде. Но на всем пути я не встретила даже травинку. Кряхтя, как старая бабка, поднялась на ноги. Обернулась. Нужно еще подняться повыше, видно будет лучше. Преодолев еще пару выступов вверх, я поняла - всё. Больше ни шагу не сделаю. Прислонившись спиной к камню, тяжело дыша, огляделась. Сначала глаза не выцепили ничего нового, серый пепельный туман, но приглядевшись, я различила линию горизонта. Повела взглядом из стороны в сторону. Сердце бешено забилось и, развернувшись, я рванула вверх. Лезла, сколько могла, пока не выдохлась. Дышать стало легче, небольшой ветерок. Прислонившись лбом к скале, долго стояла, не в силах обернуться. Дрожа, повернулась с закрытыми глазами. Когда решилась открыть, сердце остановилось. Всюду, куда бы я ни бросила взгляд - пустыня. Серая, пепельная, мертвая. Не может быть. Ни одного деревца или постройки, ни близко, ни далеко. Никакого движения. Птиц даже нет. Не понимаю...
Я еще раз проверила положение солнца на восходе и закате и отправилась в обратный путь. По моим прикидкам, я шла в сторону Каресы. Если она исчезла, то за ней, довольно далеко, но должен быть Кластер. Город у портала между двумя мирами: Светлым и Темным. Мы с Даном бывали там много раз. Потом и с Миком тоже. Город большой, там весело и интересно. Половина на темной стороне, половина на светлой.
Каресу я не нашла. Умирала несколько раз, прежде чем под ногами не начали попадаться сухие травинки и разный мусор, потом пошла и обычная трава. Пепла в воздухе уже почти нет, появились птицы и насекомые. В очередной раз, открыв глаза, увидела сумрачное небо. Оно плыло надо мной, или я под ним. Голова пуста, мыслей нет. Затем возникло незнакомое мужское лицо, и раздался голос:
- Очнулась.
К губам прикоснулось что-то прохладное, и в рот потекла вода. Вода! Я уже почти забыла ее. Глотать больно, но нужно. Закрыв глаза, стала дышать глубже. За последнее время, не знаю, сколько дней прошло, я высохла внутри и снаружи как обгорелые веточки, встречаемые мною на пути. Теперь вода медленно возвращает меня к жизни. Появились мысли и надежда. Рядом живой человек. Да, кажется, именно человек. Кожа светлая, не серая, как у демонов и темных эльфов. Покрутила головой. Лежу на телеге, которую серая лошадка не спеша тянет вперед. Голое тело накрыто какой-то тряпкой. Разлепив опухшие губы, сипло спросила:
- Где я?
- Меня зовут Борд. - ответил старик. - Я отвезу вас в Кластер. К вечеру будем там.
- Где Кареса?
- Ее больше нет. - со вздохом ответил Борд.
Отвернулся, сев ко мне спиной, я закрыла глаза.
В Кластер приехали ночью. Несмотря на поздний час, город кипел. Он и раньше особо не спал. Здесь есть театр и рестораны, народ гуляет иногда всю ночь, отсыпаясь днем. Но сейчас активность тревожная, на лицах озабоченные выражения. Борд довез меня до большого круглого здания с надписью "Встреча". Когда я, в составе группы с Даном, прошла через портал со Светлой стороны на Темную, в этом здании Лили и Марта нашли своих встречающих, а гнома Зака никто не встретил, он зарегистрировался и остался ждать своего брата. Раньше здесь играла музыка и шла торговля, теперь царит хаос. Шум, гам, крики и плач, возгласы, ругань. Борд сдал меня на руки женщине из темных и уехал. Я не успела поблагодарить его. Да мне всё равно сейчас. Нужно узнать, что случилось и поискать Дана с Миком. Женщина молча, деловито и быстро осмотрела меня и отвела в купальню. Это большое общее помещение с теплой водой, льющейся из отверстия в стене, лоханями и лавками. Десяток женщин мылись здесь, я тоже ополоснулась, стараясь промыть длинные грязные волосы. С третьего раза удалось. Заплетя косу, вышла в другую дверь. Здесь меня осмотрела другая женщина, сказала, что всё в порядке, только истощение, нужно поесть и отдохнуть, выдали одежду. Платье из дешевой грубой ткани с поясом и ношеные туфли. Я спросила ее, что произошло.
- Извините, у меня много дел. Пройдите на регистрацию.
Прошла в центр здания, где расположились две палатки с надписями: "Найти" и "Ждать". Выстояв длинную очередь в пункт "Найти" сообщила служащему имена тех, кто может меня здесь ждать.
- Дан Хорти. Мик Хорти.
С замиранием сердца ждала результат на магическом шаре, но оба раза он засветился красным. Значит, они не регистрировались здесь. Опустив голову, пошла в другую очередь, на регистрацию. Стоять пришлось еще дольше. Спина ныла и стопы болели, когда подошла к служащему.
- Каролина Хорти.
Мне выдали старый исцарапанный кружок с еле заметным номером комнаты - пятьдесят семь. Отойдя, чтобы не задерживать остальных, наткнулась глазами на объявление: получить питание можно в столовой на втором этаже. Как бы мне не было плохо, нужно поесть и не впадать в отчаянье. Поднявшись по лестнице, пришлось выстоять еще очередь за едой. Все получали одинаковый набор: маленькая несвежая булочка, миска водянистого супа. Только воды сколько хочешь. Напившись вволю и съев всё, что дали, не чувствуя вкуса, отправилась в номер. Небольшая квадратная комната с четырьмя кроватями. Обе у окна заняты, на одной кто-то спит, на другой чьи-то вещи. Я легла на свободную у двери и закрыла глаза.
Проснулась от резкого толчка, показалось, что я только что положила голову на подушку. На кровати сидит молодая женщина и смотрит на меня удивленно. Она что-то тараторит, не могу разобрать. Сев и протерев глаза, начала понимать. Это Нори, давняя знакомая, из клана Тори. С Нори и Армой я познакомилась на первом сборе кланов, несколько сотен лет назад. Я тогда напилась и влипла в неприятную историю. Потом так переживала, что заболела. После мы с Даном виделись с ними несколько раз. В принципе, я могу считать их подругами. Не очень близкими.
- О, боги, Кара! Как ты? Такой кошмар! - быстро заговорила она - Мы с Армой зашли проверить информацию о знакомых, проверяем каждые пару дней, и узнали о тебе. Я сразу побежала сюда, у меня, слава богам, никто из родственников не пропал, а Арма пошла искать тетку. Я так рада тебя видеть!
Я остановила ее:
- Подожди. Я тоже рада. Я не знаю, что произошло. Расскажи мне.
Нори недоуменно уставилась на меня.
- Ты не знаешь, что случилось?
- Нет.
Чуть помолчав, она начала медленно пояснять, будто я ударилась головой и с трудом соображаю. Возможно, она так и подумала.
- С неба упал огненный шар. На том месте всё сгорело дотла. Огромная территория. Несколько городов и деревень исчезли, будто их не было. Некоторым на окраине удалось выжить. Раненых, потерянных и погорельцев свозят сюда.
Она тихо закончила и смущенно опустила глаза.
- Честно говоря, мы очень удивлены, что ты выжила. Ты была не в поместье, когда это произошло?
