Как я желала поскорее покончить с этим и убраться отсюда, но когда дело дошло до финала, мне не по себе. День прошел и следующий, а я всё тянула. Не могла придумать, как незаметно убрать его, всё время перед глазами вставала его мама, и эти дурацкие сережки в ухе. Всю ночь твердила себе, что он наркоторговец, и может еще что похуже творил, и ничего его жизнь не стоит. Накрутив себя, утром отправилась на дело. Что может быть проще? Тюкну его головой об стену, виском, и делу конец. И сразу домой, так хорошо. Сначала на соседнюю планету, туда всегда ходят корабли, оттуда меня заберет Семья. В приподнятом настроении нашла его, но, завидев меня, он стал уходить. Отвернулся и быстро пошел по переулкам, петляя. Может, догадался, что я иду по его душу. В узком грязном вонючем переулке, я думала, настигну его, но в мгновение ока с двух сторон, будто из стен, появились четверо амбалов. Я остановилась, путь отрезан спереди и сзади. Здоровые, высокие, они смотрели на меня, ухмыляясь. Мерзкие рожи. Всё-таки внутреннее содержание иногда накладывает отпечаток на внешность. Не всегда. Некоторые мерзавцы весьма симпатичны. Я наклонила голову вбок, бросив взгляд на объект. Он повернулся ко мне лицом и улыбаясь, пятился. Помахал рукой, вышел из переулка спиной вперед и был сбит каром, снесшим его на большой скорости. Шум и крики привлекли внимание моих новых знакомых. Пользуясь заминкой, я проскользнула между мужчинами и швырнула их на напарников, сверху полирнув огнем. Когда подбежала к Востоку, нелепо развалившемуся на обочине, он был уже, наверное, тем светлячком, которые после смерти устремляются к новым звездам. Я положила ему за пазуху ожерелье и отправилась в порт.
Чуть моя нога коснулась Арэно, тут же отправили к Фатими, даже помыться не дали с дороги. Я всё подробно доложила и была помещена на новый борт, вылетевший на Зеро. В пути привела себя в порядок, отоспалась и наелась. Есть специальные момины, заботящиеся о быте. Мне не надо беспокоиться о комнате, одежде, предметах обихода. Тяжело отвыкать от этих забот, каждый раз удивляюсь, как точно всё подобрано, видимо, они очень хорошо меня изучили.
На этот раз моя роль состояла в наблюдении и страховке. На Зеро быстро нашли поселок и нужную семью. Пожилые люди воспитывали мальчика, совершенно на них не похожего. Светловолосый, симпатичный, с красными глазами, небольшими когтями и клыками, мальчик мне понравился. Опекуны протестовали, когда момины заявили, что забирают ребенка, но он оставался спокоен. На этот раз никого не пришлось убивать, что мне понравилось. Мальчика забрали на корабль, и мы отбыли обратно на Арэно. Там я отдыхала три недели, восстанавливалась, Меру не видела ни разу. Переболела за это время какой-то сыпью, сопровождающейся побегами в туалет и температурой. Потом Фатими отдала новый приказ: отвезти ребенка на родную планету и заменить им действующего императора.
- Заменить, каким образом?
- Убей императора и посади на трон Меру. В буквальном смысле. Семье нужно, чтобы у власти был наш ставленник. Он вырастет и под нашим руководством его планета войдет в состав Федерации. Так мы окажемся внутри системы. Это сложное и очень важное задание, важное для всей Семьи. Береги Меру и посади его на трон, он знает, что делать дальше.
Озадаченная, я, держа за руку восьмилетнего послушного мальчика, взошла на маленькой корабль. Полет занял пять дней. Малыш никаких проблем не доставлял, а я изнывала от скуки. И еще зудело внутри. Такое очень редко, но происходит. Хочется выплеснуть энергию, взрывать, крушить и жечь. Однажды за обедом я заговорила с Мерой о его прошлом и настоящем.
- Я знаю, кто я. И раньше знал. Три года назад подслушал разговор опекунов. Но и раньше подозревал, снились сны.
Он говорил очень спокойно и вдумчиво. Я вдруг поняла, что еще ни разу не видела никакой мимики на его лице. Ни улыбки, ни гримасы.
- Я благодарен Союзу. Без его помощи, рано или поздно, сегодняшний император нашел бы и уничтожил меня, для пресечения возможности борьбы за престол. В лучшем случае, я вырос бы и состарился на Зеро, работая каким-нибудь плотником или пекарем, завел бы обычную семью.
- А ты не хочешь такой обычной жизни, ты уверен? Тебя ждут трудности и лишения, управление целой планетой - тяжкий труд. Постоянная опасность, сложные решения…
- Да. Знаю. Это мое.
В этот момент, готова поклясться, его глаза улыбались, но на лице ни один мускул не дрогнул, а он еще и проницателен, и умен, догадался по моей растерянности.
- Детская травма. Не в полной мере владею мышцами лица, частичный паралич.
Прекрасно. Юный император на троне с лицом, будто из камня, по которому ничего невозможно прочесть. Может быть, травма была не случайной, слишком уж удобно.
Приземлились в нужном городе так близко к центру, как было возможно. Внешне город походил на тот, что я видела на Пасе. Кажется, это было вечность назад, как быстро всё меняется в моей жизни. Тесно, темно, ливень, зелени и дерева нигде не видно, только бетон и металл. Город мрачный, серый и неприветливый. В центре высоченная башня-небоскреб. В ночь решили не выходить, дождались утра. Ливень не прекратился, местное население это совсем не смущало. С ранних часов прохожие забегали по тротуарам, кто в защите от дождя, кто без. Мы с мальчиком вышли на улицу и прогулочным шагом направились куда глаза глядят. Защитное поле курток окутало невидимым полем, не позволяя дождю сделать свое мокрое дело. Проходя мимо витрин магазинов и подземных переходов, мне пришла в голову мысль. У палатки с неизвестными мне сладостями стояла девочка, на вид младше Меры. Светлые волосы, красные глазки и премиленькие клыки, мелькающие в ротике, поглощающем какое-то зеленое желе.
- Здравствуй, девочка.
Она обернулась к нам и с любопытством начала рассматривать меня, по мальчику скользнув лишь взглядом.
- Подскажи, пожалуйста, где нам найти императора?
Она молча указала пальчиком на небоскреб.
- Он прямо там сидит? - недоверчиво спросила я.
Девочка кивнула и убежала, мы с Мерой переглянулись.
- Пойдем поближе, посмотрим, как там с охраной.
Шли мы долго. С этими небоскребами не поймешь, где он на самом деле, очень далеко от тебя или космически далеко. Проголодавшись, купили в пекарне по большой булке. Я выбрала сладкую, ассортимент которых весьма скуден, а Мера взял с мясом. Точнее с кровавым фаршем, совершенно сырым, такие здесь в большом предложении. Я косила глазом на то, с каким удовольствием он поглощает сырое мясо, как кровь течет по подбородку, и старалась представить, что это ягодный пирожок, чтобы не сильно тошнило. Потом остановили кар и попросили отвезти поближе к небоскребу. Водитель, улыбчивый молодой мужчина, смотрел на меня странно. Я точно не красавица, а он чуть ли не облизывался, при этом говорил всё время только с Мерой. Наверное, потому что они одной расы, а я турист. Денег даже не взял, спросил, где будем ночевать, может помочь с гостиницей. Я заверила, что мы остановись у друзей и поблагодарила, он нехотя уехал.
Тем временем наступил вечер. Мы смотрели на башню сквозь защитный экран высотой в два моих роста, светящийся приятным синим цветом. Неожиданно мальчик взял ситуацию в свои руки.
- Пойдем. Я буду говорить, а ты молчи и сделай вид поглупее.
Подошли на пост охраны, конечно, нас остановили. Вышел крепкий охранник с оружием, Мера взял меня за руку. Мужчина улыбнулся, рассматривая меня, потом обратился к мальчику:
- Чего тебе, дитя?
- Я был в плену у моминов, меня спасли войска ногостов. Хочу сделать подарок императору в знак благодарности.
Охранник снова смерил меня взглядом, я поковырялась в носу.
- Для этого существует специальный протокол. Приходи завтра утром вон туда, в приемную администрации. Там тебе всё расскажут.
- Понял.
Мы снова поймали кар и уже за деньги вернулись в порт.
- Хочешь проникнуть в башню, прикрываясь подарком? Что будем дарить?
- Тебя.
Я удивленно уставилась на красноглазого.
- В каком смысле? То есть, какой же я подарок?
Лицо Меры, как обычно, совершенно бесстрастно.
- Ты не знаешь, ясно. Пока мы летели сюда, я прочитал, что успел, о планете и народе. Здесь едят таких как ты. Именно женщин. Это редкий дорогой деликатес. Такой подарок вполне можно преподнести императору.
Я долго молчала, Мере надоело просто так сидеть, и он отправился на кухню подкрепиться. Едят. Таких, как я. Здесь. Вот почему на меня так смотрели. Так же, как бы я рассматривала аппетитного розового поросенка, разгуливающего по улице. В голове не укладывается.
- Мера, а вот сегодня пирожок, что ты ел...
- Это было мясо какого-то животного. - отмахнулся мальчик, уплетая консервы.
Перед сном мы посмотрели пару передач про императора, касающихся его жизни. Из серии "император, он такой же, как вы". Выяснили, что его апартаменты располагаются почти под небесами. Остальные этажи заняты придворными, слугами, войнами и разными полезными помещениями, вроде бассейнов, кухонь и ресторанов, магазинов, больниц. Эта башня, как город в одном здании, можно жить там и не выходить никогда наружу. Нашли кусочки репортажей, где повелителю дарили подарки, но во всех передачах самого императора не показывали. Приемы происходят в официальном красивом помещении с троном. Мера остался изучать протоколы и этикет, а я, зевая, отправилась спать. Какой разумный ребенок. Всего восемь лет, а уже такой самостоятельный, отдает распоряжения, прирожденный правитель.
Утром прибыли в администрацию. На входе нас обыскали, ничего опасного не найдя. Я старалась выглядеть как глупое животное, Мера свободно говорил с себе подобными. Нас отвели в зал ожидания с фонтаном, предложили напитки. Даже мне. Хотя с иронией в глазах и голосе. Так же люди разговаривают со своими питомцами. Уси-пуси, кто это у нас тут такой? Кто такой пушистенький, такой славный? Такой вкусный...
Через некоторое время подошла женщина, красиво одетая и с такой прямой осанкой, будто кол проглотила. Замурлыкала:
- Молодой человек. Вам невероятно повезло. У императора есть свободная минутка, чтобы лично принять вас. Идемте, я вас подготовлю.
Прошли в лифт и поднялись высоко. Я держалась позади Меры, играя роль бессловесной скотины. Когда он удалился в туалет, то и меня взял с собой, махнув рукой, как собачке. Там, склонившись перед умывальником, шепнул на ухо:
- Сама ничего не выдумывай, выполняй только мои команды.
Это уже начинает раздражать. Это ты, малыш, мое задание, а не наоборот.
- Вообще-то... - язвительно начала я.
- Вообще-то, - перебил он, - тебе кое-что нужно. Выполнить задание. Мне тоже - заполучить власть. У тебя есть план?
Я молча открыла рот.
- То-то. Делай, что скажу.
Хорошо. Я стиснула зубы, унимая гордость и фырча. Мелкий прыщ хочет покомандовать, пускай. Если его план не сработает, то приступим к моему. План под названием "убей всех". После того, что я узнала, жалости к этим ногостам не испытываю. Это же надо придумать - есть разумных существ!
Нас обоих причесали, отряхнули, почистили обувь и немного припудрили. Мере дали на подпись бумаги о том, как себя вести, об ответственности и правилах, и о наказании за их несоблюдение. Он внимательно всё прочитал и подписал. Нас еще раз обыскали, а меня еще и осмотрели с медицинской точки зрения, не больная ли. Вдруг императору подарят заразную еду. Провели под охраной в приемную, велели ждать. Не знаю, волновался ли мальчик, по нему ведь не поймешь. Руки у него не дрожат. Ждать пришлось долго, я уже начала думать, что всё сорвалось. Повелитель нашел как использовать свободную минутку и нас сейчас попросят удалиться. Придется прорываться с боем и искать, где он там засел. Наконец массивная вычурная дверь отворилась изнутри и по ковровой дорожке мы медленно вошли внутрь. Охрана за нами, и дверь затворили. Я быстро осмотрелась. Квадратное помещение, маленькие окна, балкона нет, мебели тоже, только трон впереди у стены. Сводчатый потолок, яркий свет, на стенах камеры. Трон золотого цвета, широкий, на большую попу, но сидит на нем худой подросток, очень похожий на Меру, на вид лет двенадцати. Правую ладонь немного странно держит на подлокотнике, пальцами левой шевелит. Левша, сделала я себе пометку. Посмотрев на меня, слегка улыбнулся. Волосы короткие белые, глаза красные, головного убора нет, одет в фиолетовый балахон до пят, с красно-фиолетовой вышивкой.
Мера прошел вперед к трону и остановился на определенном расстоянии. Взглянув на дорожку, я заметила потертости в этом месте, а дальше нет. Это место, где все останавливаются. Я встала чуть позади мальчика.
- Приветствую тебя, Повелитель. – громко произнес Мера. – Мое имя Мера.
После этих слов мальчик встал на колени, опустился еще ниже и коснулся лбом пола. Я опешила и бросила взгляд на сидящего на троне. Тот скучающе кивнул и надменным тоном распевно ответил, сделав взмах левой кистью:
- Здравствуй подданный Мера. Что привело тебя ко мне?
Мера встал и, глядя вперед, обычным голосом произнес:
- Я пришел занять свое законное место.
- Что?
Мера отдал мне приказ:
- Убей его.
Миг, другой. В полной тишине. Затем я оттаяла, резко развернулась и, вскинув руки, взорвала головы охранникам. Тут же обернулась и увидела, как император пытается сбежать, направляясь к незаметной двери позади трона. Направила к нему поток силы, прижала крепко к стене и подняла в воздух. Хрипя и болтая ногами, мальчик завис посередине стены, я подошла ближе. В правой руке, на ладони у него круглый красный камень. Достаточно большой, плоский, и сидит как на клею.
- Чего ждешь? Убей его!
Я оглянулась на Меру. Восьмилетний мальчик велит мне убить другого ребенка. С таким я раньше не сталкивалась. Какое-то табу внутри не дает просто так это сделать. Может быть, этот император казнил тысячи невинных и заслуживает смерти, а может быть, наоборот, я посажу на трон такого? За дверью послышался топот множества ног. Я должна выполнить задание, Семья рассчитывает на меня! Я просто оружие, ответственность несут другие! Прочь колебания.
Я сделала резкое движение, раздался хруст. Как только обмякшее тело мальчика упало на пол, камень в его руке погас, стал черным и тусклым. Мера вынул его из руки и, оказалось, что на другой стороне шип. На остывающей ладони остался след, красная дырочка. В этот момент дверь распахнулась, и небольшая толпа народу попыталась заполнить помещение. Попытка неудачная, я применила силу и отбросила всех обратно в коридор. Мера тем временем вложил камень в свою правую ладонь и сильно прижал. Поморгал пару раз, так как нарушенная работа лицевых мышц не дала скривиться. Через пару мгновений камень начал медленно наливаться красным светом, будто напиваясь его кровью, как жадный клещ. Наглая толпа снова попыталась влезть, я лишь немного придержала их. Мера не торопясь подошел к трону и по-хозяйски уселся, смотря на своих подданных холодными красными глазами.
Я рассматривала вбежавших. Здесь не только охрана, но и административный персонал, судя по одежде. Они молча застыли в середине зала, переводя взгляды с мертвого мальчика на другого, похожего, на троне.
- Ну, чего молчите? – громко спросила я. – Приветствуйте своего императора.
Ногосты растерянно переглядывались, пожимали плечами. Затем один из них, в форме воина, но с явными знаками отличия, сделал шаг вперед и произнес:
Чуть моя нога коснулась Арэно, тут же отправили к Фатими, даже помыться не дали с дороги. Я всё подробно доложила и была помещена на новый борт, вылетевший на Зеро. В пути привела себя в порядок, отоспалась и наелась. Есть специальные момины, заботящиеся о быте. Мне не надо беспокоиться о комнате, одежде, предметах обихода. Тяжело отвыкать от этих забот, каждый раз удивляюсь, как точно всё подобрано, видимо, они очень хорошо меня изучили.
На этот раз моя роль состояла в наблюдении и страховке. На Зеро быстро нашли поселок и нужную семью. Пожилые люди воспитывали мальчика, совершенно на них не похожего. Светловолосый, симпатичный, с красными глазами, небольшими когтями и клыками, мальчик мне понравился. Опекуны протестовали, когда момины заявили, что забирают ребенка, но он оставался спокоен. На этот раз никого не пришлось убивать, что мне понравилось. Мальчика забрали на корабль, и мы отбыли обратно на Арэно. Там я отдыхала три недели, восстанавливалась, Меру не видела ни разу. Переболела за это время какой-то сыпью, сопровождающейся побегами в туалет и температурой. Потом Фатими отдала новый приказ: отвезти ребенка на родную планету и заменить им действующего императора.
- Заменить, каким образом?
- Убей императора и посади на трон Меру. В буквальном смысле. Семье нужно, чтобы у власти был наш ставленник. Он вырастет и под нашим руководством его планета войдет в состав Федерации. Так мы окажемся внутри системы. Это сложное и очень важное задание, важное для всей Семьи. Береги Меру и посади его на трон, он знает, что делать дальше.
Озадаченная, я, держа за руку восьмилетнего послушного мальчика, взошла на маленькой корабль. Полет занял пять дней. Малыш никаких проблем не доставлял, а я изнывала от скуки. И еще зудело внутри. Такое очень редко, но происходит. Хочется выплеснуть энергию, взрывать, крушить и жечь. Однажды за обедом я заговорила с Мерой о его прошлом и настоящем.
- Я знаю, кто я. И раньше знал. Три года назад подслушал разговор опекунов. Но и раньше подозревал, снились сны.
Он говорил очень спокойно и вдумчиво. Я вдруг поняла, что еще ни разу не видела никакой мимики на его лице. Ни улыбки, ни гримасы.
- Я благодарен Союзу. Без его помощи, рано или поздно, сегодняшний император нашел бы и уничтожил меня, для пресечения возможности борьбы за престол. В лучшем случае, я вырос бы и состарился на Зеро, работая каким-нибудь плотником или пекарем, завел бы обычную семью.
- А ты не хочешь такой обычной жизни, ты уверен? Тебя ждут трудности и лишения, управление целой планетой - тяжкий труд. Постоянная опасность, сложные решения…
- Да. Знаю. Это мое.
В этот момент, готова поклясться, его глаза улыбались, но на лице ни один мускул не дрогнул, а он еще и проницателен, и умен, догадался по моей растерянности.
- Детская травма. Не в полной мере владею мышцами лица, частичный паралич.
Прекрасно. Юный император на троне с лицом, будто из камня, по которому ничего невозможно прочесть. Может быть, травма была не случайной, слишком уж удобно.
Приземлились в нужном городе так близко к центру, как было возможно. Внешне город походил на тот, что я видела на Пасе. Кажется, это было вечность назад, как быстро всё меняется в моей жизни. Тесно, темно, ливень, зелени и дерева нигде не видно, только бетон и металл. Город мрачный, серый и неприветливый. В центре высоченная башня-небоскреб. В ночь решили не выходить, дождались утра. Ливень не прекратился, местное население это совсем не смущало. С ранних часов прохожие забегали по тротуарам, кто в защите от дождя, кто без. Мы с мальчиком вышли на улицу и прогулочным шагом направились куда глаза глядят. Защитное поле курток окутало невидимым полем, не позволяя дождю сделать свое мокрое дело. Проходя мимо витрин магазинов и подземных переходов, мне пришла в голову мысль. У палатки с неизвестными мне сладостями стояла девочка, на вид младше Меры. Светлые волосы, красные глазки и премиленькие клыки, мелькающие в ротике, поглощающем какое-то зеленое желе.
- Здравствуй, девочка.
Она обернулась к нам и с любопытством начала рассматривать меня, по мальчику скользнув лишь взглядом.
- Подскажи, пожалуйста, где нам найти императора?
Она молча указала пальчиком на небоскреб.
- Он прямо там сидит? - недоверчиво спросила я.
Девочка кивнула и убежала, мы с Мерой переглянулись.
- Пойдем поближе, посмотрим, как там с охраной.
Шли мы долго. С этими небоскребами не поймешь, где он на самом деле, очень далеко от тебя или космически далеко. Проголодавшись, купили в пекарне по большой булке. Я выбрала сладкую, ассортимент которых весьма скуден, а Мера взял с мясом. Точнее с кровавым фаршем, совершенно сырым, такие здесь в большом предложении. Я косила глазом на то, с каким удовольствием он поглощает сырое мясо, как кровь течет по подбородку, и старалась представить, что это ягодный пирожок, чтобы не сильно тошнило. Потом остановили кар и попросили отвезти поближе к небоскребу. Водитель, улыбчивый молодой мужчина, смотрел на меня странно. Я точно не красавица, а он чуть ли не облизывался, при этом говорил всё время только с Мерой. Наверное, потому что они одной расы, а я турист. Денег даже не взял, спросил, где будем ночевать, может помочь с гостиницей. Я заверила, что мы остановись у друзей и поблагодарила, он нехотя уехал.
Тем временем наступил вечер. Мы смотрели на башню сквозь защитный экран высотой в два моих роста, светящийся приятным синим цветом. Неожиданно мальчик взял ситуацию в свои руки.
- Пойдем. Я буду говорить, а ты молчи и сделай вид поглупее.
Подошли на пост охраны, конечно, нас остановили. Вышел крепкий охранник с оружием, Мера взял меня за руку. Мужчина улыбнулся, рассматривая меня, потом обратился к мальчику:
- Чего тебе, дитя?
- Я был в плену у моминов, меня спасли войска ногостов. Хочу сделать подарок императору в знак благодарности.
Охранник снова смерил меня взглядом, я поковырялась в носу.
- Для этого существует специальный протокол. Приходи завтра утром вон туда, в приемную администрации. Там тебе всё расскажут.
- Понял.
Мы снова поймали кар и уже за деньги вернулись в порт.
- Хочешь проникнуть в башню, прикрываясь подарком? Что будем дарить?
- Тебя.
Я удивленно уставилась на красноглазого.
- В каком смысле? То есть, какой же я подарок?
Лицо Меры, как обычно, совершенно бесстрастно.
- Ты не знаешь, ясно. Пока мы летели сюда, я прочитал, что успел, о планете и народе. Здесь едят таких как ты. Именно женщин. Это редкий дорогой деликатес. Такой подарок вполне можно преподнести императору.
Я долго молчала, Мере надоело просто так сидеть, и он отправился на кухню подкрепиться. Едят. Таких, как я. Здесь. Вот почему на меня так смотрели. Так же, как бы я рассматривала аппетитного розового поросенка, разгуливающего по улице. В голове не укладывается.
- Мера, а вот сегодня пирожок, что ты ел...
- Это было мясо какого-то животного. - отмахнулся мальчик, уплетая консервы.
Перед сном мы посмотрели пару передач про императора, касающихся его жизни. Из серии "император, он такой же, как вы". Выяснили, что его апартаменты располагаются почти под небесами. Остальные этажи заняты придворными, слугами, войнами и разными полезными помещениями, вроде бассейнов, кухонь и ресторанов, магазинов, больниц. Эта башня, как город в одном здании, можно жить там и не выходить никогда наружу. Нашли кусочки репортажей, где повелителю дарили подарки, но во всех передачах самого императора не показывали. Приемы происходят в официальном красивом помещении с троном. Мера остался изучать протоколы и этикет, а я, зевая, отправилась спать. Какой разумный ребенок. Всего восемь лет, а уже такой самостоятельный, отдает распоряжения, прирожденный правитель.
Утром прибыли в администрацию. На входе нас обыскали, ничего опасного не найдя. Я старалась выглядеть как глупое животное, Мера свободно говорил с себе подобными. Нас отвели в зал ожидания с фонтаном, предложили напитки. Даже мне. Хотя с иронией в глазах и голосе. Так же люди разговаривают со своими питомцами. Уси-пуси, кто это у нас тут такой? Кто такой пушистенький, такой славный? Такой вкусный...
Через некоторое время подошла женщина, красиво одетая и с такой прямой осанкой, будто кол проглотила. Замурлыкала:
- Молодой человек. Вам невероятно повезло. У императора есть свободная минутка, чтобы лично принять вас. Идемте, я вас подготовлю.
Прошли в лифт и поднялись высоко. Я держалась позади Меры, играя роль бессловесной скотины. Когда он удалился в туалет, то и меня взял с собой, махнув рукой, как собачке. Там, склонившись перед умывальником, шепнул на ухо:
- Сама ничего не выдумывай, выполняй только мои команды.
Это уже начинает раздражать. Это ты, малыш, мое задание, а не наоборот.
- Вообще-то... - язвительно начала я.
- Вообще-то, - перебил он, - тебе кое-что нужно. Выполнить задание. Мне тоже - заполучить власть. У тебя есть план?
Я молча открыла рот.
- То-то. Делай, что скажу.
Хорошо. Я стиснула зубы, унимая гордость и фырча. Мелкий прыщ хочет покомандовать, пускай. Если его план не сработает, то приступим к моему. План под названием "убей всех". После того, что я узнала, жалости к этим ногостам не испытываю. Это же надо придумать - есть разумных существ!
Нас обоих причесали, отряхнули, почистили обувь и немного припудрили. Мере дали на подпись бумаги о том, как себя вести, об ответственности и правилах, и о наказании за их несоблюдение. Он внимательно всё прочитал и подписал. Нас еще раз обыскали, а меня еще и осмотрели с медицинской точки зрения, не больная ли. Вдруг императору подарят заразную еду. Провели под охраной в приемную, велели ждать. Не знаю, волновался ли мальчик, по нему ведь не поймешь. Руки у него не дрожат. Ждать пришлось долго, я уже начала думать, что всё сорвалось. Повелитель нашел как использовать свободную минутку и нас сейчас попросят удалиться. Придется прорываться с боем и искать, где он там засел. Наконец массивная вычурная дверь отворилась изнутри и по ковровой дорожке мы медленно вошли внутрь. Охрана за нами, и дверь затворили. Я быстро осмотрелась. Квадратное помещение, маленькие окна, балкона нет, мебели тоже, только трон впереди у стены. Сводчатый потолок, яркий свет, на стенах камеры. Трон золотого цвета, широкий, на большую попу, но сидит на нем худой подросток, очень похожий на Меру, на вид лет двенадцати. Правую ладонь немного странно держит на подлокотнике, пальцами левой шевелит. Левша, сделала я себе пометку. Посмотрев на меня, слегка улыбнулся. Волосы короткие белые, глаза красные, головного убора нет, одет в фиолетовый балахон до пят, с красно-фиолетовой вышивкой.
Мера прошел вперед к трону и остановился на определенном расстоянии. Взглянув на дорожку, я заметила потертости в этом месте, а дальше нет. Это место, где все останавливаются. Я встала чуть позади мальчика.
- Приветствую тебя, Повелитель. – громко произнес Мера. – Мое имя Мера.
После этих слов мальчик встал на колени, опустился еще ниже и коснулся лбом пола. Я опешила и бросила взгляд на сидящего на троне. Тот скучающе кивнул и надменным тоном распевно ответил, сделав взмах левой кистью:
- Здравствуй подданный Мера. Что привело тебя ко мне?
Мера встал и, глядя вперед, обычным голосом произнес:
- Я пришел занять свое законное место.
- Что?
Мера отдал мне приказ:
- Убей его.
Миг, другой. В полной тишине. Затем я оттаяла, резко развернулась и, вскинув руки, взорвала головы охранникам. Тут же обернулась и увидела, как император пытается сбежать, направляясь к незаметной двери позади трона. Направила к нему поток силы, прижала крепко к стене и подняла в воздух. Хрипя и болтая ногами, мальчик завис посередине стены, я подошла ближе. В правой руке, на ладони у него круглый красный камень. Достаточно большой, плоский, и сидит как на клею.
- Чего ждешь? Убей его!
Я оглянулась на Меру. Восьмилетний мальчик велит мне убить другого ребенка. С таким я раньше не сталкивалась. Какое-то табу внутри не дает просто так это сделать. Может быть, этот император казнил тысячи невинных и заслуживает смерти, а может быть, наоборот, я посажу на трон такого? За дверью послышался топот множества ног. Я должна выполнить задание, Семья рассчитывает на меня! Я просто оружие, ответственность несут другие! Прочь колебания.
Я сделала резкое движение, раздался хруст. Как только обмякшее тело мальчика упало на пол, камень в его руке погас, стал черным и тусклым. Мера вынул его из руки и, оказалось, что на другой стороне шип. На остывающей ладони остался след, красная дырочка. В этот момент дверь распахнулась, и небольшая толпа народу попыталась заполнить помещение. Попытка неудачная, я применила силу и отбросила всех обратно в коридор. Мера тем временем вложил камень в свою правую ладонь и сильно прижал. Поморгал пару раз, так как нарушенная работа лицевых мышц не дала скривиться. Через пару мгновений камень начал медленно наливаться красным светом, будто напиваясь его кровью, как жадный клещ. Наглая толпа снова попыталась влезть, я лишь немного придержала их. Мера не торопясь подошел к трону и по-хозяйски уселся, смотря на своих подданных холодными красными глазами.
Я рассматривала вбежавших. Здесь не только охрана, но и административный персонал, судя по одежде. Они молча застыли в середине зала, переводя взгляды с мертвого мальчика на другого, похожего, на троне.
- Ну, чего молчите? – громко спросила я. – Приветствуйте своего императора.
Ногосты растерянно переглядывались, пожимали плечами. Затем один из них, в форме воина, но с явными знаками отличия, сделал шаг вперед и произнес:
