— Ты её убил?
— Она убила Повелителя! ? развернувшись, закричал он, сам не зная почему. — И ты убил её.
— Я клялся его защищать!
— Ты понимаешь, что произошло? ? спросила тётушка, медленно спускаясь. — Нет, поэтому мне нужно поговорить с Повелителем.
— Это ведь её чёрный меч на седле у Юрдына? Она была хранителем? — Я не знаю! ? сказал Дек и поспешил к двери. Эти слова, вопросы пугали его так, что волосы шевелились на затылке. — Ты вечно будешь чувствовать эту боль, ? громко сказала тётушка вдогонку.
Услышав эти слова, Дек замер, словно вкопанный. Боль в груди усилилась, будто кто-то прокрутил кинжал. Образ Эрин снова пронёсся перед глазами. Это был какой-то бред. В груди, помимо боли, разливалась пустота, будто река, выходящая из берегов. Он и раньше чувствовал эту пустоту, одиночество и боль невосполнимой утраты, но никогда так остро. Раньше она не рвала его когтями, не топила, не раздавливала. Ему до безумия не хватало, но он сам не знал, чего. Дек поднял руку, желая выдернуть этот проклятый кинжал из груди, но его не было.
— Какую боль? ? спросил он глухо, обернувшись со слезами на глазах.
— Убийца потомков Элиаса будет чувствовать боль их смерти до последнего вздоха своей жизни. Когда умирает хранитель, все это чувствуют. Мы чувствовали смерть хранителя сегодня. Юрден принёс тебя в агонии. Ты убил хранителя. — Я не знал! ? прокричал Дек, согнулся и осел на пол. ? Я не знал, кто она! Я должен был защитить его! Я не знал! Не знал… — Всё хорошо, мой мальчик, ? сказала тётушка, обняв его.
— Я не понимаю, что произошло, ? сказал Дек, умоляюще сжав её руку.
— У меня нет ответов, но есть совет. Прежде чем ехать куда-то, отдохни, наберись сил и, самое главное, успокойся. Спокойно собери все факты, которые знаешь, и попробуй сложить картину происходящего. — Я не знаю, как.
— Мы поможем тебе, ? подал руку Санк. ? Ты ? наша семья.
Дек посмотрел на его крупную мозолистую руку. «Я всегда буду рядом» ? пронеслись слова Эрин из сна, режа по живому. Взявшись за руку дяди, Дек встал, с благодарностью посмотрев на супружескую пару. Сейчас он походил на маленького сопливого мальчика, а не на мужчину, которым вырос. Но Дек не стыдился своей слабости. Он был в кругу семьи, где его всегда поддержат и поймут.
Помывшись и плотно поев, Дек сидел в гостиной один, пока остальные управлялись по хозяйству. Как бы он ни говорил, что чувствует себя хорошо, его не пустили. Едва только позволили снять седло с Юрдена, так как их он почему-то не подпускал. Стоило подойти, как Дек понял причину ? к седлу так и остался прикреплён меч Эрин. Грифон разреши забрать его только ему, да и то с задумчивостью. А затем тут же, словно сбросив ношу, стал таким же отзывчивым к Митчеллу, как и раньше.
Когда дела были сделаны, все собрались в гостиной, включая даже Митчелла. До поздней ночи они обсуждали, что случилось, и искали всему объяснения. Сложить всё не вышло, так как где-то чего-то не хватало, а что-то просто было абсурдным и лишним. Слухов про непутёвую племянницу Повелителя было хоть отбавляй. Приверженеца людей, отдающаяся за дурман. Любительница поиздеваться над слабыми существами перед тем, как убить их. Даже не гнушающееся употреблять их в пищу. И это только верхушка, но это никак не вязалось с той Эрин, что они видели.
Дек взял на руки уже давно спящего Митчелла, отнёс его в комнату, а затем вернулся к себе. Уставшие, все, кроме него, быстро уснули. Он долго смотрел на меч, время от времени проводя пальцами по надписям на гарде. Они, как и его чувства, говорили ему, что она жива. Вот только Дек всё же чувствовал боль в груди, будто в ней застрял кинжал. Снова и снова прокручивая события с первой секунды их встречи до последней, он уснул. В этот раз ему снился кошмар. Горящие дома, крики и плач людей, страх, заплаканное лицо сестры и смерть родителей. И всё это резко переходило на поле и смерть Эрин. Проснувшись, Дек, сев, вытер пот со лба. Меч всё это время находился в его руке, боль в груди пульсировала.
Дек крепко сжал меч. Он не мог больше ждать! Ему нужно было знать, что происходит. Одевшись и обувшись, он тихонько выскользнул на улицу. Юрден спал возле сарая, подёргивая хвостом во сне. Услышав шум шагов, он вскочил, приняв агрессивную позу.
— Тише, малыш, это я, – отозвался Дек, остановившись. Грифон в миг подобрел и даже радостно подскочил. – Я забыл поблагодарить тебя, что забрал меня. Выручишь меня ещё раз? Мне нужно к Повелителю.
Юрден кивнул. Дек прижался головой к его шее, медленно провёл рукой по шелковистым перьям. Как бы он хотел, чтобы Юрден мог говорить. Грифоны, несмотря на грозный вид, чувствовали куда тоньше, чем люди или даже лошади. Он мог бы поделиться своими чувствами, мыслями относительно событий с Эрин. Быть может, его верный друг знал, что с ним происходит. Но Юрден никогда не заговорит. Когда он был ещё малышом, его гнездо нашли охотники. Дек не знал, выжил ли кто-то ещё из его семьи. Они встретились на перевале Последнего Крика. Обоз, в котором ехал Дек, накрыла лавина. Выбрались пятеро, через двое суток он остался один.
Желая укрыться от бури, он зашёл в пещеру. Из сухой листвы, что осенью задуло в пещеру, он соорудил небольшой костёр. Он горел быстро, но его тепло было блаженством. Когда же он услышал тяжёлое, хриплое дыхание за спиной, он даже не повернулся. Сил убегать просто не осталось. Закрыв глаза, Дек прочёл короткую молитву Святой Троице, попросил их присмотреть за дядей с тётушкой и ждал смерти. Зверь медлил, и тогда, не выдержав, Дек обернулся. Юрден сидел в самом углу, привалившись к стене. Дек не заметил его из-за грязи и запёкшейся крови, из которых он был будто слеплен. Его глаза, печальные, обречённые, словно светились, отражая слабое пламя костра. По шее стекала яркая кровь. Туго затянутая петля из лески мешала дышать, от каждого движения она резала плоть глубже. Юрден также ждал от Дека смерти. Они выжили вместе. Дек на том перевале оставил свой страх высоты, а Юрден ? голос, но оба обрели верного друга, даже скорее брата.
Набросив седло, Дек собирался уже сесть, как его взгляд упал на меч Эрин. Он не давал ему покоя, точно так же, как образ Эрин. Его можно было назвать трофеем Дека. Но что-то в глубине души противилось ему. Он добыл этот меч не в честном поединке, он убил Эрин. Однако это было не всё. Дек не знал, что ждёт его у Повелителя. Эрин ненавидела Грама, но вот он… В том, как он заступился за неё, в том, как стирал кровь с её подбородка, не было злости. Может, Грам хотел с ней поговорить, попытаться вразумить? Так это или нет, неизменным оставалось одно: Дек убил племянницу Повелителя. Явиться после этого ещё и с её мечом могли расценить как насмешку.
Зайдя в сарай, во второй раз напугав баранов, Дек поднялся на второй этаж. Забравшись на сено, он добрался до крыши и, сдвинув старую доску, положил меч в детский тайник. Выходя из сарая, он наткнулся на дядю Санка с вилами в руках.
— Дядя Санк, что делаете? – спросил Дек, подняв руки.
— Пришёл защищать баранов от волков. А ты что здесь делаешь в такой поздний час? – спросил дядя Санк, опустив вилы и покосившись на грифона. – Бежишь ночью, как вор? — Я больше не могу ждать.
— И что ты намерен делать? Среди ночи ворвёшься в покои к Повелителю, требуя ответов? — Нет. Я подожду утра, но узнать, всё ли в порядке с Лиз, я могу и ночью.
— Дек, не пойми меня неправильно. Но вся эта история мне не нравится. Возможно, то, что ты связан с ней, он не знает. И только Святая Троица может знать, как он отреагирует на эту новость. Будь осторожен и говори об этом только с теми, кому на самом деле доверяешь. — Хорошо. Спасибо, дядя Санк.
— За что?
— За то, что не пытаетесь остановить меня. — Ты уже взрослый мужчина и сам принимаешь решения. — Тётушку это бы не остановило.
— Она женщина, и такова их роль. Они всегда пытаются нас удержать и всегда ждут. А мы всегда спешим к ним вернуться. — Вы наверняка получите от неё за то, что отпустили меня.
— Если ты будешь тянуть, то и сам сможешь разделить со мной участь.
Не сказав больше ни слова, они крепко пожали друг другу руки. Дек со странным чувством сел на грифона. Дядя Санк не спеша пошёл домой. Прежде чем улететь, Дек напоследок осмотрелся. В глубине его души что-то скреблось. Это место теперь стало для него другим. Здесь больше не было так уютно и спокойно, как прежде. Чего-то очень важного не хватало.
— Отвези меня домой, дружище, – с грустью сказал Дек, погладив шею грифона.
Юрден взмыл в тёмное небо, быстро направившись в указанное место. Через два часа полёта, когда небо уже начало сереть, они подлетели к горе Приступ. Величественная гора у побережья Аристового моря была очень крутой, и мало кому приходило в голову путешествовать около неё. Многолетняя дурная слава заставляла людей прокладывать свой путь подальше, даже если это приносило неудобства. В народе считалось, что на этой горе беснуется нечисть. И вообще, где-то на её вершине были ворота в ад. Каждый, кто осмеливался отправиться на ту гору или даже проехать рядом, бесследно исчезал.
На почтительной высоте, скрытый магией, возвышался огромный замок. Завеса приоткрывалась лишь тем, кто уже бывал в нём. Пролетев сквозь магический барьер, Дек осмотрел новый для него замок. Он много раз был здесь и даже уже несколько лет жил, но раньше он не замечал, насколько мрачной была обстановка. В отличие от большинства подобных строений, даже с изящным орнаментом, колоннами и статуями, он не радовал глаз, даже не внушал уважительного трепета. Его стены были черны, и от них будто веяло смертью. Угрюмые башни наводили страх, словно голодный дикий зверь.
С последнего визита Дека ничего не изменилось, но теперь он наводил страх. И почему он только не замечал этого раньше? Дек отмахнулся от странных чувств, объяснив всё волнением за Лиз и встречей с Повелителем. В самом же деле, не может же он бояться самого замка? Стоило ему приземлиться во дворе, как к нему подбежал стражник. Дек не впервые являлся ночью, да вот только отчего-то сейчас его визит заставил стражу растеряться.
— Привет, Брикс, Лиз здесь? – спешившись, сразу спросил Дек. — Да… только мы тебя не ждали, – пожав руку, сказал стражник. — Как Повелитель? – обеспокоенно спросил Дек, отпустив Юрдена на охоту. Он не любил сидеть в замке. — Вернулся несколько часов назад. Был сильно расстрое. Так что лучше его пока не тревожить. — Знаю, утром с ним поговорю, – кивнул он и сделал шаг, но стражник остановил его. — Дек, тебе лучше сейчас улететь.
— Сейчас я пойду к своей невесте. А с утра поговорю с Повелителем, – настойчиво сказал Дек. — Зря ты так, – со странной интонацией сказал Брикс и убрал руку.
Дек не занимал какого-то важного поста, но был на особом счету у Повелителя, что возвышало его в глазах других достаточно высоко.
— Хорошего дежурства, – буркнул он и пошёл в замок.
Каждый шаг по старому камню отдавался глухим эхом, словно сам замок насмехался над его присутствием. Дек передёрнул плечами, в очередной раз пытаясь сбросить давящее чувство. Это место всегда казалось ему величественным, но сегодня, в этот самый миг, оно раскрывало свои истинные, хищные черты.
Прежде чем подняться по ступенькам, Дек поднял голову, всматриваясь в чёрные, безмолвные окна. За ними, он знал, простирались запутанные лабиринты коридоров, темных залов. Его сердце сжалось от дурного предчувствия. Отбросив разыгравшееся воображение, Дек пошёл дальше.
Пройдя холл и поднявшись на третий этаж, он направился в юго-восточное крыло. Лиз нравился вид на море, и Повелитель выделил ей самую лучшую комнату. Волнение отступило, стоило подойти к двери. Ещё было слишком рано, и девушка наверняка ещё спала. Желая сделать сюрприз, Дек тихонько открыл дверь и зашёл в комнату. Закрывая за собой дверь, он услышал её смех.
— Вы как всегда превосходны, – нежным голоском сказала Лиз.
— Даже лучше Дека? – недоверчиво спросил мужчина. За шумом возни и смехом Дек не мог разобрать голос, но он точно был знаком. — Он красив, но в постели полный ноль.
— Ух, какая ты.
Дек не мог поверить в происходящее. Он бредит. Это просто кошмар. Глупая шутка. Недопонимание. Но с каждым звуком смеха, голоса Лиз мир Дека рушился. Воздух в комнате стал густым, обжигающим. Смесь боли и ярости сковала его грудь, не давая дышать.
Тихо, почти не слышно он отступил к двери. Дек чувствовал, как крошится его вера, как рушатся его надежды, мечты. После завершения слежки за Эрин он же хотел наконец сыграть свадьбу. Как подарок уже купил домик с видом на море. Мечтал, как возьмёт на руки их ребёнка. Мысли неслись вихрем, каждая новая мысль была хуже предыдущей. Неужели она смеялась над ним? Над его любовью?
Пройдя дальше в комнату, Дек замер, увидев обнажённую Лиз в постели с каким-то мужиком. Земля ушла из-под ног. Гнев красной пеленой застилал глаза, а от того, что стражник советовал уехать, стало выворачивать. Если уж и стража знала, то это далеко не первая ночь предательства.
— Лиз! – кипя от злости, гаркнул Дек. — Дек?! – ошарашенно оглянулась она. – Что ты здесь делаешь?! — Это я должен тебя спрашивать! – сжав кулаки, он подошёл к кровати и отдёрнул одеяло. – Вставай, мерзавец! — Я встану тогда, когда захочу, – даже не пошевелившись, сказал Грам.
— П-повелитель? – Дек ошарашенно отступил, глядя то на невесту, то на Грама. – Что?.. Как?.. Почему? — Ты не должен был вернуться сегодня, – встав, сказал Грам. – Я тебя не звал. — Я любил тебя! Почему ты… – Дек не мог отвести взгляд от Лиз.
— А чего ты ждал?! Что я выберу щенка, лижущего ноги господину, а не самого господина?! – без стеснения, растянувшись на кровати, спросила она. — Я делал всё ради вас! А вы спали с моей невестой! – злость и боль, кипевшая в жилах, бросили тень на уважение. — Вообще-то, если между нами нет тайн и смысл в них отпал, то это ты спал с моей женщиной! – оперевшись о стол, спокойно сказал Грам.
Посмотрев на Лиз, Дек перевёл взгляд на Повелителя. В его облике было сложно узнать когда-то стройного и привлекательного мужчину. Иссохшая синяя кожа плотно обтягивала кости, искажая внешность. Нос и губы полностью отсутствовали. Волосы на голове много лет назад выпали. Длинная, пепельная, неухоженная борода. В левом боку была дыра, из которой временами вытекала вонючая жижа от разлагавшихся внутренностей. Сейчас она перемешивалась с вином. С правой руки свисал кусок мышцы. Самыми отталкивающими были глаза. Некогда горевшие ярким огнём, теперь они были тусклыми, запавшими, лишёнными всякого выражения.
Дека поражало, чем он мог привлечь девушку. Он же был отвратительным. Одно дело знать, что его тело разлагается под одеждой, и совсем другое – видеть это. Да и что они могли делать, если органы, отличающие его как мужчину, отсутствовали, а из дыр в этом месте капала светло-жёлтая слизь? Этот факт делал измену ещё хуже. Дек, подхватил огонь из светильника. Ему даже не пришлось стараться, огонь сам подпитался магией, полной злости. Он кинул бурлящий огненный шар в Повелителя. Грам был готов к такому исходу, даже напротив, ожидал его. Ударившись о барьер, магия начала возвращаться к Деку. Среагировав, он поставил защиту, но она не подействовала. От сильного удара Дека отбросило к стене. Врезавшись в шкаф, разломав его, он упал на пол.
— Она убила Повелителя! ? развернувшись, закричал он, сам не зная почему. — И ты убил её.
— Я клялся его защищать!
— Ты понимаешь, что произошло? ? спросила тётушка, медленно спускаясь. — Нет, поэтому мне нужно поговорить с Повелителем.
— Это ведь её чёрный меч на седле у Юрдына? Она была хранителем? — Я не знаю! ? сказал Дек и поспешил к двери. Эти слова, вопросы пугали его так, что волосы шевелились на затылке. — Ты вечно будешь чувствовать эту боль, ? громко сказала тётушка вдогонку.
Услышав эти слова, Дек замер, словно вкопанный. Боль в груди усилилась, будто кто-то прокрутил кинжал. Образ Эрин снова пронёсся перед глазами. Это был какой-то бред. В груди, помимо боли, разливалась пустота, будто река, выходящая из берегов. Он и раньше чувствовал эту пустоту, одиночество и боль невосполнимой утраты, но никогда так остро. Раньше она не рвала его когтями, не топила, не раздавливала. Ему до безумия не хватало, но он сам не знал, чего. Дек поднял руку, желая выдернуть этот проклятый кинжал из груди, но его не было.
— Какую боль? ? спросил он глухо, обернувшись со слезами на глазах.
— Убийца потомков Элиаса будет чувствовать боль их смерти до последнего вздоха своей жизни. Когда умирает хранитель, все это чувствуют. Мы чувствовали смерть хранителя сегодня. Юрден принёс тебя в агонии. Ты убил хранителя. — Я не знал! ? прокричал Дек, согнулся и осел на пол. ? Я не знал, кто она! Я должен был защитить его! Я не знал! Не знал… — Всё хорошо, мой мальчик, ? сказала тётушка, обняв его.
— Я не понимаю, что произошло, ? сказал Дек, умоляюще сжав её руку.
— У меня нет ответов, но есть совет. Прежде чем ехать куда-то, отдохни, наберись сил и, самое главное, успокойся. Спокойно собери все факты, которые знаешь, и попробуй сложить картину происходящего. — Я не знаю, как.
— Мы поможем тебе, ? подал руку Санк. ? Ты ? наша семья.
Дек посмотрел на его крупную мозолистую руку. «Я всегда буду рядом» ? пронеслись слова Эрин из сна, режа по живому. Взявшись за руку дяди, Дек встал, с благодарностью посмотрев на супружескую пару. Сейчас он походил на маленького сопливого мальчика, а не на мужчину, которым вырос. Но Дек не стыдился своей слабости. Он был в кругу семьи, где его всегда поддержат и поймут.
Помывшись и плотно поев, Дек сидел в гостиной один, пока остальные управлялись по хозяйству. Как бы он ни говорил, что чувствует себя хорошо, его не пустили. Едва только позволили снять седло с Юрдена, так как их он почему-то не подпускал. Стоило подойти, как Дек понял причину ? к седлу так и остался прикреплён меч Эрин. Грифон разреши забрать его только ему, да и то с задумчивостью. А затем тут же, словно сбросив ношу, стал таким же отзывчивым к Митчеллу, как и раньше.
Когда дела были сделаны, все собрались в гостиной, включая даже Митчелла. До поздней ночи они обсуждали, что случилось, и искали всему объяснения. Сложить всё не вышло, так как где-то чего-то не хватало, а что-то просто было абсурдным и лишним. Слухов про непутёвую племянницу Повелителя было хоть отбавляй. Приверженеца людей, отдающаяся за дурман. Любительница поиздеваться над слабыми существами перед тем, как убить их. Даже не гнушающееся употреблять их в пищу. И это только верхушка, но это никак не вязалось с той Эрин, что они видели.
Дек взял на руки уже давно спящего Митчелла, отнёс его в комнату, а затем вернулся к себе. Уставшие, все, кроме него, быстро уснули. Он долго смотрел на меч, время от времени проводя пальцами по надписям на гарде. Они, как и его чувства, говорили ему, что она жива. Вот только Дек всё же чувствовал боль в груди, будто в ней застрял кинжал. Снова и снова прокручивая события с первой секунды их встречи до последней, он уснул. В этот раз ему снился кошмар. Горящие дома, крики и плач людей, страх, заплаканное лицо сестры и смерть родителей. И всё это резко переходило на поле и смерть Эрин. Проснувшись, Дек, сев, вытер пот со лба. Меч всё это время находился в его руке, боль в груди пульсировала.
Дек крепко сжал меч. Он не мог больше ждать! Ему нужно было знать, что происходит. Одевшись и обувшись, он тихонько выскользнул на улицу. Юрден спал возле сарая, подёргивая хвостом во сне. Услышав шум шагов, он вскочил, приняв агрессивную позу.
— Тише, малыш, это я, – отозвался Дек, остановившись. Грифон в миг подобрел и даже радостно подскочил. – Я забыл поблагодарить тебя, что забрал меня. Выручишь меня ещё раз? Мне нужно к Повелителю.
Юрден кивнул. Дек прижался головой к его шее, медленно провёл рукой по шелковистым перьям. Как бы он хотел, чтобы Юрден мог говорить. Грифоны, несмотря на грозный вид, чувствовали куда тоньше, чем люди или даже лошади. Он мог бы поделиться своими чувствами, мыслями относительно событий с Эрин. Быть может, его верный друг знал, что с ним происходит. Но Юрден никогда не заговорит. Когда он был ещё малышом, его гнездо нашли охотники. Дек не знал, выжил ли кто-то ещё из его семьи. Они встретились на перевале Последнего Крика. Обоз, в котором ехал Дек, накрыла лавина. Выбрались пятеро, через двое суток он остался один.
Желая укрыться от бури, он зашёл в пещеру. Из сухой листвы, что осенью задуло в пещеру, он соорудил небольшой костёр. Он горел быстро, но его тепло было блаженством. Когда же он услышал тяжёлое, хриплое дыхание за спиной, он даже не повернулся. Сил убегать просто не осталось. Закрыв глаза, Дек прочёл короткую молитву Святой Троице, попросил их присмотреть за дядей с тётушкой и ждал смерти. Зверь медлил, и тогда, не выдержав, Дек обернулся. Юрден сидел в самом углу, привалившись к стене. Дек не заметил его из-за грязи и запёкшейся крови, из которых он был будто слеплен. Его глаза, печальные, обречённые, словно светились, отражая слабое пламя костра. По шее стекала яркая кровь. Туго затянутая петля из лески мешала дышать, от каждого движения она резала плоть глубже. Юрден также ждал от Дека смерти. Они выжили вместе. Дек на том перевале оставил свой страх высоты, а Юрден ? голос, но оба обрели верного друга, даже скорее брата.
Набросив седло, Дек собирался уже сесть, как его взгляд упал на меч Эрин. Он не давал ему покоя, точно так же, как образ Эрин. Его можно было назвать трофеем Дека. Но что-то в глубине души противилось ему. Он добыл этот меч не в честном поединке, он убил Эрин. Однако это было не всё. Дек не знал, что ждёт его у Повелителя. Эрин ненавидела Грама, но вот он… В том, как он заступился за неё, в том, как стирал кровь с её подбородка, не было злости. Может, Грам хотел с ней поговорить, попытаться вразумить? Так это или нет, неизменным оставалось одно: Дек убил племянницу Повелителя. Явиться после этого ещё и с её мечом могли расценить как насмешку.
Зайдя в сарай, во второй раз напугав баранов, Дек поднялся на второй этаж. Забравшись на сено, он добрался до крыши и, сдвинув старую доску, положил меч в детский тайник. Выходя из сарая, он наткнулся на дядю Санка с вилами в руках.
— Дядя Санк, что делаете? – спросил Дек, подняв руки.
— Пришёл защищать баранов от волков. А ты что здесь делаешь в такой поздний час? – спросил дядя Санк, опустив вилы и покосившись на грифона. – Бежишь ночью, как вор? — Я больше не могу ждать.
— И что ты намерен делать? Среди ночи ворвёшься в покои к Повелителю, требуя ответов? — Нет. Я подожду утра, но узнать, всё ли в порядке с Лиз, я могу и ночью.
— Дек, не пойми меня неправильно. Но вся эта история мне не нравится. Возможно, то, что ты связан с ней, он не знает. И только Святая Троица может знать, как он отреагирует на эту новость. Будь осторожен и говори об этом только с теми, кому на самом деле доверяешь. — Хорошо. Спасибо, дядя Санк.
— За что?
— За то, что не пытаетесь остановить меня. — Ты уже взрослый мужчина и сам принимаешь решения. — Тётушку это бы не остановило.
— Она женщина, и такова их роль. Они всегда пытаются нас удержать и всегда ждут. А мы всегда спешим к ним вернуться. — Вы наверняка получите от неё за то, что отпустили меня.
— Если ты будешь тянуть, то и сам сможешь разделить со мной участь.
Не сказав больше ни слова, они крепко пожали друг другу руки. Дек со странным чувством сел на грифона. Дядя Санк не спеша пошёл домой. Прежде чем улететь, Дек напоследок осмотрелся. В глубине его души что-то скреблось. Это место теперь стало для него другим. Здесь больше не было так уютно и спокойно, как прежде. Чего-то очень важного не хватало.
— Отвези меня домой, дружище, – с грустью сказал Дек, погладив шею грифона.
Юрден взмыл в тёмное небо, быстро направившись в указанное место. Через два часа полёта, когда небо уже начало сереть, они подлетели к горе Приступ. Величественная гора у побережья Аристового моря была очень крутой, и мало кому приходило в голову путешествовать около неё. Многолетняя дурная слава заставляла людей прокладывать свой путь подальше, даже если это приносило неудобства. В народе считалось, что на этой горе беснуется нечисть. И вообще, где-то на её вершине были ворота в ад. Каждый, кто осмеливался отправиться на ту гору или даже проехать рядом, бесследно исчезал.
На почтительной высоте, скрытый магией, возвышался огромный замок. Завеса приоткрывалась лишь тем, кто уже бывал в нём. Пролетев сквозь магический барьер, Дек осмотрел новый для него замок. Он много раз был здесь и даже уже несколько лет жил, но раньше он не замечал, насколько мрачной была обстановка. В отличие от большинства подобных строений, даже с изящным орнаментом, колоннами и статуями, он не радовал глаз, даже не внушал уважительного трепета. Его стены были черны, и от них будто веяло смертью. Угрюмые башни наводили страх, словно голодный дикий зверь.
С последнего визита Дека ничего не изменилось, но теперь он наводил страх. И почему он только не замечал этого раньше? Дек отмахнулся от странных чувств, объяснив всё волнением за Лиз и встречей с Повелителем. В самом же деле, не может же он бояться самого замка? Стоило ему приземлиться во дворе, как к нему подбежал стражник. Дек не впервые являлся ночью, да вот только отчего-то сейчас его визит заставил стражу растеряться.
— Привет, Брикс, Лиз здесь? – спешившись, сразу спросил Дек. — Да… только мы тебя не ждали, – пожав руку, сказал стражник. — Как Повелитель? – обеспокоенно спросил Дек, отпустив Юрдена на охоту. Он не любил сидеть в замке. — Вернулся несколько часов назад. Был сильно расстрое. Так что лучше его пока не тревожить. — Знаю, утром с ним поговорю, – кивнул он и сделал шаг, но стражник остановил его. — Дек, тебе лучше сейчас улететь.
— Сейчас я пойду к своей невесте. А с утра поговорю с Повелителем, – настойчиво сказал Дек. — Зря ты так, – со странной интонацией сказал Брикс и убрал руку.
Дек не занимал какого-то важного поста, но был на особом счету у Повелителя, что возвышало его в глазах других достаточно высоко.
— Хорошего дежурства, – буркнул он и пошёл в замок.
Каждый шаг по старому камню отдавался глухим эхом, словно сам замок насмехался над его присутствием. Дек передёрнул плечами, в очередной раз пытаясь сбросить давящее чувство. Это место всегда казалось ему величественным, но сегодня, в этот самый миг, оно раскрывало свои истинные, хищные черты.
Прежде чем подняться по ступенькам, Дек поднял голову, всматриваясь в чёрные, безмолвные окна. За ними, он знал, простирались запутанные лабиринты коридоров, темных залов. Его сердце сжалось от дурного предчувствия. Отбросив разыгравшееся воображение, Дек пошёл дальше.
Пройдя холл и поднявшись на третий этаж, он направился в юго-восточное крыло. Лиз нравился вид на море, и Повелитель выделил ей самую лучшую комнату. Волнение отступило, стоило подойти к двери. Ещё было слишком рано, и девушка наверняка ещё спала. Желая сделать сюрприз, Дек тихонько открыл дверь и зашёл в комнату. Закрывая за собой дверь, он услышал её смех.
— Вы как всегда превосходны, – нежным голоском сказала Лиз.
— Даже лучше Дека? – недоверчиво спросил мужчина. За шумом возни и смехом Дек не мог разобрать голос, но он точно был знаком. — Он красив, но в постели полный ноль.
— Ух, какая ты.
Дек не мог поверить в происходящее. Он бредит. Это просто кошмар. Глупая шутка. Недопонимание. Но с каждым звуком смеха, голоса Лиз мир Дека рушился. Воздух в комнате стал густым, обжигающим. Смесь боли и ярости сковала его грудь, не давая дышать.
Тихо, почти не слышно он отступил к двери. Дек чувствовал, как крошится его вера, как рушатся его надежды, мечты. После завершения слежки за Эрин он же хотел наконец сыграть свадьбу. Как подарок уже купил домик с видом на море. Мечтал, как возьмёт на руки их ребёнка. Мысли неслись вихрем, каждая новая мысль была хуже предыдущей. Неужели она смеялась над ним? Над его любовью?
Пройдя дальше в комнату, Дек замер, увидев обнажённую Лиз в постели с каким-то мужиком. Земля ушла из-под ног. Гнев красной пеленой застилал глаза, а от того, что стражник советовал уехать, стало выворачивать. Если уж и стража знала, то это далеко не первая ночь предательства.
— Лиз! – кипя от злости, гаркнул Дек. — Дек?! – ошарашенно оглянулась она. – Что ты здесь делаешь?! — Это я должен тебя спрашивать! – сжав кулаки, он подошёл к кровати и отдёрнул одеяло. – Вставай, мерзавец! — Я встану тогда, когда захочу, – даже не пошевелившись, сказал Грам.
— П-повелитель? – Дек ошарашенно отступил, глядя то на невесту, то на Грама. – Что?.. Как?.. Почему? — Ты не должен был вернуться сегодня, – встав, сказал Грам. – Я тебя не звал. — Я любил тебя! Почему ты… – Дек не мог отвести взгляд от Лиз.
— А чего ты ждал?! Что я выберу щенка, лижущего ноги господину, а не самого господина?! – без стеснения, растянувшись на кровати, спросила она. — Я делал всё ради вас! А вы спали с моей невестой! – злость и боль, кипевшая в жилах, бросили тень на уважение. — Вообще-то, если между нами нет тайн и смысл в них отпал, то это ты спал с моей женщиной! – оперевшись о стол, спокойно сказал Грам.
Посмотрев на Лиз, Дек перевёл взгляд на Повелителя. В его облике было сложно узнать когда-то стройного и привлекательного мужчину. Иссохшая синяя кожа плотно обтягивала кости, искажая внешность. Нос и губы полностью отсутствовали. Волосы на голове много лет назад выпали. Длинная, пепельная, неухоженная борода. В левом боку была дыра, из которой временами вытекала вонючая жижа от разлагавшихся внутренностей. Сейчас она перемешивалась с вином. С правой руки свисал кусок мышцы. Самыми отталкивающими были глаза. Некогда горевшие ярким огнём, теперь они были тусклыми, запавшими, лишёнными всякого выражения.
Дека поражало, чем он мог привлечь девушку. Он же был отвратительным. Одно дело знать, что его тело разлагается под одеждой, и совсем другое – видеть это. Да и что они могли делать, если органы, отличающие его как мужчину, отсутствовали, а из дыр в этом месте капала светло-жёлтая слизь? Этот факт делал измену ещё хуже. Дек, подхватил огонь из светильника. Ему даже не пришлось стараться, огонь сам подпитался магией, полной злости. Он кинул бурлящий огненный шар в Повелителя. Грам был готов к такому исходу, даже напротив, ожидал его. Ударившись о барьер, магия начала возвращаться к Деку. Среагировав, он поставил защиту, но она не подействовала. От сильного удара Дека отбросило к стене. Врезавшись в шкаф, разломав его, он упал на пол.
