Глава 7. Игра до добра не доводит
Говорят, у каждого моря – своя душа и свой характер. Северное море, если придерживаться этой версии, характером обладает крайне строгим и тяжелым. Одного взгляда на темные волны, мерно бьющие по изъеденным солью и ветром волноломам, хватает, чтобы трижды подумать – стоит ли вообще доверять этим водам.
- Неужели до сих пор вы ни разу не были на берегу? – Линара удивленно вскинула тонкие аккуратные брови. Переезд к Артуру сказался на девушке самым лучшим образом. - Наши пляжи, конечно, не сравнятся с южными, но они по-своему красивы.
Очередная волна разбилась о побелевший от времени камень со звучным всплеском. Ветер швырнул в лицо крепкий запах водорослей вперемешку с холодными брызгами. Здесь, на самом краю обрыва, где в скале вырубили небольшую смотровую площадку, нас ждал только мерзлый, покрытый белесым инеистым налетом камень и высохшие травы. Море будто забыло, что на Север мягкими стремительными шагами спешила зима. Я наклонилась вперед, разглядывая с высоты десяти метров темную, почти черную воду. Солнечные блики лихорадочно скользили по ней, бессильно пытаясь проникнуть глубже.
- Здесь, около АСКи, пляжа как такового нет, только пристань небольшую успели построить. Почту доставлять, посылки – все-таки по Кольцевой дольше ехать, а тут напрямик. – Секретарша указала пальчиком в сторону. - Вон там, поглядите, слева.
Почти за изгибом береговой линии, скрытая наполовину утесом, действительно виднелась какая-то постройка – ярко-красная крыша с длинными мостками. Около нее волны будто становились мельче и спокойнее.
- Там череда подводных волноломов, потому корабли могут дойти до пристани. Это единственное место около Истры, следующее – в соседнем городе. Патриархи хотели когда-то построить еще один причал, но не вышло – восточнее проходит путь черных китов, ни одному кораблю не пройти. А сюда они почему-то не заплывают.
Черные киты – гордость и ужас северного края. Невероятно быстрые, умные и даже коварные создания, они не терпели рядом с собой никого, безжалостно уничтожая «конкурентов». Учитывая внушительный вес и длину тела этих животных, обычный почтовый кораблик был для них легкой добычей – пары ударов хвостом достаточно, чтобы разломать судно вдребезги. Легенды рассказывают, что один из королей Севера сумел подчинить себе целую стаю этих морских хищников, после чего никто из соседей не осмеливался с ним спорить.
- Куда выходят с пристани те, кто сошел с корабля?
- Там есть подъем наверх, ступени вырезаны в камне. А дальше две дороги – одна в город, одна к нам, через западную часть парка. Но… - Девушка замялась, после чего улыбнулась смущенно и немного виновато. – В АСКу раньше мало кто приезжал морем, потому дорога заросла. А сейчас, когда лежит снег…Ее и вовсе не найти.
Темное море, насмешливо скалясь обломанными зубьями волноломов, продолжало избивать волнами прибрежные скалы. Редкие чайки с клекотом пролетали мимо, хлопая крыльями. Текли ленивым потоком в сторону Дукейта пушистые, с серым отливом облака, изредка пропуская солнечные лучи.
Первая делегация по программе обмена прибудет через две с половиной недели. По морю. Потому они запросили ответным письмом координаты порта и рекомендации по маршруту. Что ж, я и не ждала от судьбы приятных сюрпризов.
- Линара, отправьте сюда Эрика с мэдом Вальдерсонном. Пристань нужно привести в порядок, лестницу проверить, дорогу до АСКи проложить заново. У нас всего две недели.
Девушка понятливо кивнула и умчалась обратно в Академию. А я осталась стоять, опираясь на перила ограждения.
Ветер ластился к ногам, играя складками мехового плаща, недавнего подарка мада Хольмквиста. Толкал в грудь, пытался сбить с головы капюшон, напугать новой порцией брызг. Ветру недосуг было ждать, пока скучный человечек забудет о своих мыслях.
- Винтар, погуляй.
Полупрозрачный силуэт зверя мелькнул перед глазами, дернув болью руку – и умчался, оставив за собой снежное облачко. За минувшее рабочее пятидневье я успела поверить в существование духов, познакомиться поближе со своим живым «даром» и нащупать границы новых способностей. Выводы озадачивали – и далеко не всеми я была готова делиться.
Разумеется, все пятидневье меня держали под строгим присмотром. Парочка караульных Эрика так или иначе находилась рядом со мной, на расстоянии…выстрела, полагаю. В данном случае иллюзий я не питала – один намек на опасность с моей стороны, и бравые ребята тут же выполнят приказ мада Хольмквиста. А Эрик, молчаливый и учтивый великан, только подтвердит распоряжение начальства. С другой стороны, даже если северяне решат оставить меня в живых, в дело вступят нотары – один наблюдатель в черной хламиде постоянно маячил в поле зрения.
Шум прибоя, такой родной для меня, убаюкивал, предлагал забыть о печалях. Если закрыть глаза и закутаться потеплее, можно поверить, что я дома. Там, где есть родные, друзья, выпускники-студенты, коллеги. Там, где меня ждут и примут любой – хоть с одним даром, хоть с десятью. Там, где новый дар не несет в себе опасности.
Живой бомбой быть…страшно.
Не потому, что я боюсь себя, нет. Годы учебы и работы в археологии наложили свой отпечаток. Истеричный, несдержанный человек на новом раскопе погибнет первым. История не терпит шума и суеты. А уж история, скрытая в южных горах… Каждый шаг, каждое движение должно быть четко выверенным, взвешенным. Каждая найденная деталь требует внимания и осторожности – даже малейший осколок непотребного вида может привести к открытию целого города. Наверное, эмоции и археология – это попросту несовместимые понятия. Что такое эмоция? Суть тот же песок да пыль, скрывающие под своим покровом истину. Глубинное чувство гораздо ценнее и важнее, пусть и проявлено может быть не так ярко. Потому – в своей безопасности для окружающих я была уверена. Нервные всплески, так нехарактерные для меня, улеглись спустя сутки после наречения духа именем.
Винтар вернулся, назойливой мухой заметался перед глазами. Почувствовал, что я о нем размышляю. Я протянула руку – зверек легонько боднул ее головой, подставил под незатейливую ласку ушко, и снова умчался.
Я боялась… людей. Нет ничего опаснее и страшнее той бездны непонимания, которая царит между нами. Каждый понимает и видит мир по-своему. То, что для меня является пустяком, кому-то может показаться трагедией – и наоборот. В данном случае мое будущее, да что там, моя жизнь зависела от того, как именно воспринимает происходящее мой «почетный караул». Незнакомые мне люди, с непонятным мне приказом, следящие за непонятными признаками, по которым они – каждый из них! – имеют право решать, проживу я еще один день или нет. Покажется ли им – именно покажется, поскольку с расстояния не слышно и почти не видно деталей – что я во время беседы, встречи или прогулки теряю контроль над эмоциями и даром. С учетом ежедневных провокаций от Черного нотара и мада Хольмквиста, с учетом постоянных форс-мажоров в Академии, с учетом продолжающегося противостояния с патриархами общин… Даже для моих нервов это было слишком. Неудивительно, что в субботу я решила немного отдохнуть от общества и устроила себе осмотр территории АСКи, попросив механических зверей не пускать ко мне наблюдателей.
Мой маленький дух снова подлетел и закружил вокруг меня, легонько подталкивая к перилам. Мордочка, похожая на лисью, ощерилась клычками – и вредный проказник снова меня укусил. Перед глазами появилась пристань, за ней – отвесные скалы и небольшая бухта с черным песком, после чего видение пропало. Винтар снова замельтешил перед моим лицом.
- Ты хочешь мне показать это место? Но там нет дороги для людей, малыш.
Зверек смешно сморщил носик и дернул хвостом. Меня тут же приподняло ветром на полметра над землей.
- И долго ты сможешь меня так держать? А впрочем…
Даже если уронит - плавать я умею. Ледяная вода, благодаря Винтару, опасности для меня не несет – это мы выяснили сразу. Она ощущается как просто прохладная, комнатной температуры водичка. Плащ только надо снять, не то на дно утянет. А остальное…
Предвкушение полета будоражило, мурашками пробегая по телу. Свобода. Полная, ничем не ограниченная свобода – как мне этого не хватало! Без чужих взглядом, впивающихся в спину. Без необходимости «держать лицо». Без обязательств, долга и контрактов.
Боги, как мне все надоело.
Наверное, вскоре я бы сама попросила духа меня «покатать».
Плащ бесформенной пушистой грудой осел на камень. Я встала на деревянное перильце, венчавшее ограду площадки. Еще раз взглянула вниз, на плещущее под ногами чужое море. Дух, радостно взъерошив иглы, вихрем закрутился вокруг меня, растрепав волосы, подхватил, медленно приподнимая в воздух.
Сделать шаг в пустоту оказалось просто.
***
Стрела свистнула, прошив воздух там, где еще мгновение назад стояла ректор.
- Не стрелять! – Эрик вырвал оружие из рук несдержанного посланца нотара. – Нарушение приказа. Ваш глава узнает.
Мужчина прошипел ругательство и скрылся в парке. Двое караульных последовали за ним. Третий пустым взглядом смотрел в море. Эрик подошел к ограждению, заглянул вниз.
- Водоломы чистые. Есть шанс. Прочешите отмель.
Караульный кивнул и умчался в сторону АСКи. Эрик же, удрученно покачав головой, достал симанн. Нужно немедленно доложить Княжьему оку. Высота не большая, всего десяток метров, но… Ледяная вода, охочие до крови морские хищники, неприступные скалы – похоже, ректора они видели в последний раз. Перегнули, знать, палку господа начальники, изводя девчонку своими проверками.
- Мад Хольмквист? Лераи Дэго спрыгнула со смотровой площадки. Нет, водоломы пусты. Да, отправил. Нотар, мад Хольмквист. Подручный нотара в нее стрелял. Мимо. Нет, она была одна. Опасности не было.
***
- Ваша светлость, мы обыскали с техникой крафтериев дно и поверхность волноломов, осмотрели также старую пристань. Следов свежей крови нет. Тело тоже не обнаружено. Но… - патриарх охотничьей общины, старый моряк с выдубленной морскими ветрами кожей, вдруг запнулся, поймав взгляд Князя.
- Говорите.
- Черные киты. Они беспокойны в последнее время. Пару особей видели проплывающими вдоль ближайших к Академии скал на прошлой неделе. Даже если ректор не расшиблась, ее шансы против хищников… их просто нет.
- Спасибо, мад Оркмунд. Проверьте еще раз. И отправьте мне карту перемещений китов. Возможно, пора отпугнуть их от нашего берега.
- Будет исполнено, Княже. – Мужчина поджал губы, скрывая недовольство, но все-таки поклонился, как положено, и ушел. Спорить с князем, когда он находился в таком состоянии, было равносильно самоубийству.
- Мад Хорос, напомните мне, что могло послужить причиной поступка мэдды Дэго? Вам, как человеку, пользовавшемуся ее доверием, картина произошедшего видна явно с другой стороны. – Аластар Хольмквист повернулся к старику вместе с креслом. Кузена и главу нотаров он принципиально не замечал последние три часа.
- Насколько мне видится, мэдда Дэго испытывала колоссальное нервное напряжение последний месяц. – Бывший казначей до сих пор был бледен, но дышал ровно. Новость о поступке южанки чуть не довела пожилого имперца до сердечного приступа. - Ситуации, которые инициировали Княжье око и мэд Эйра, только усугубили дело. Такое и подготовленному человеку тяжело пережить.
- Спасибо, мад Хорос. Эрик, подробности по проверкам, которые проводили по приказу нотара и нашего…родственника.
- После регистрации дополнительного дара самим главой нотаров: проверки на конфликтность в бытовых условиях, проверки на агрессию в трудовое время, проверка на контроль дара в вечернее время, проверка…
- Так не пойдет. Давайте я расскажу вам, что именно вы делали, пусть по приказу вышестоящих болванов. – Князь взял со стола исписанный с обеих сторон лист и начал зачитывать, с каждым прочитанным пунктом повышая голос. - Нападение неизвестных в Истре с целью грабежа. Нападение неизвестного в Истре с домогательствами. Бытовое мелкое хулиганство – разбитые окна, раскрашенные нечистотами двери, умышленная порча предметов гардероба – это уже в Академии. Инсценировка взлома – сейфов и квартиры. Направленная агрессия со стороны персонала. Направленная агрессия во время общения уже с вашей стороны – это, я так понимаю, развлечение господина Эйры, да? В вашем возрасте пора научиться другим способом привлекать внимание женщин. Эрик, что еще было?
- Раз в два дня – обязательный полный осмотр в присутствии комиссии из шести лекарей.
- Полный – это нагишом? А лекари – разумеется, все мужчины? – Аластар Хольмквист встал, тяжело навалившись на стол, и теперь обращался исключительно к двоим зачинщикам проверок. - Чтобы еще более унизительной сделать эту процедуру? Вы совсем там рехнулись, со своими заговорами и дарами?! Для чего это все было?! Ну?
- Как Глава нотаров, я имею право на свободу действий, если ситуация выходит из-под контроля…
- А не выходила она из-под контроля! Не вы-хо-ди-ла! Вот вам – заключение лекаря душ, который осматривал ее в первые две недели. – Свернутый трубочкой лист упал к ногам нотара. - И вот – приложения к нему от людей, непосредственно работавших с Дэго постоянно! Читайте! Уверен, вы уже видели этот документ.
Темноволосый имперец, брезгливо морщась, поднял лист с пола, развернул, пробежался глазами и передал своему соседу, Княжьему оку Севера. Тот на документ даже не обратил внимания, продолжая гипнотизировать взглядом свой симанн в ожидании новостей.
- Прочитали? У меня к вам закономерный вопрос, мэд Эйра. – Князь сосредоточился на фигуре имперца, медленно и четко проговаривая каждое последующее слово своей речи. - На каком основании, имея заключение трех лекарей душ и исчерпывающий перечень положительных характеристик, вы затеяли на чужой территории свои игры? Вы умышленно доводили ключевую фигуру Академии до нервного срыва, осознавая все негативные последствия. Эрик?
- В случае, если носитель потенциально опасного дара теряет над ним контроль, вследствие чего появляются жертвы, нотариат имеет право заключить одаренного в специализированную лечебницу Империи. Имущество носителя конфискуется в счет пострадавших.
- Кроме того, уже в декабре в княжество должны прибыть студенты по обмену из нескольких университетов и академий империи. – Каждое слово Князя камнем падало в тишину кабинета. - Это нужно, чтобы АСКа повысила свой рейтинг, а в других регионах узнали о наших возможностях и перспективах. Довольно важный проект для будущего Академии, созданной по личному приказу Императора. И для всего Севера тоже. Свихнувшийся ректор единственной академии княжества как никогда повредит нам. Объяснитесь, Сарг. Ради чего вы все-таки приехали? И по чьему приказу?
- Я не обязан отчитываться перед вами, Хольмквист. Как у главы нотаров, у меня чрезвычайные полномочия на любой территории.
- До тех пор, пока вас не обвиняют в превышении полномочий и убийстве человека. – Князь недобро улыбнулся и кивнул Эрику. – Уводите.
- Что? Хольмквист, какого…
Возмущение нотара прервал банальный удар по голове, отправивший имперца в обморок. Двое «гончих», скрывавшихся до этого за потайной дверью, споро скрутили его и вынесли из кабинета.
- Ты теряешь хватку, кузен. – Князь обратил внимание на второго виновного. – Ничем другим я не могу объяснить, как ты не заметил, что девушку планомерно подводят к срыву. Или ты не хотел замечать?
