Однако, учитывая беззаботность тех, кто впервые прибывал на Север, не взяв с собой никаких теплых вещей, и сие убогое подобие плащей-дождевиков было востребовано. В конце лета Северный край был особенно непредсказуем – погода здесь не жаловала наивных глупцов.
Истра – второй по величине местный город – встретила меня смогом, едким запахом колля и непривычно механическим шумом. Со стрекотом пронеслась мимо окутанная дымом металлическая «гусеница», к окнам которой прилипли любопытные детские мордашки. Взвыл гудок грузовой повозки, медленно крадущейся к ветропорту. Призывно подмигнул ошарашенным с непривычки южанам небольшой охряной мобиль, владелец которого обещал домчать до лучшего гостиного дома со скоростью ветра. Застывших на месте соотечественников я могла понять – после неторопливого, размеренного ритма Юга, где механизмы использовали только для тяжелой работы, Север буквально выбивал почву из-под ног.
- Мэдда Лераи Дэго? – уточнил у меня кто-то звонкоголосый и, среагировав на машинальный кивок, тут же цепко ухватил под локоть. – Пройдемте, мэдда, вас уже заждались.
- Аааа… - Я замешкалась на мгновение – встречающий подобрался совершенно незаметно, да еще и со спины. - Постойте, а как же мой багаж!
- Не переживайте, мэдда, - усмехнувшись, ответил мне этот торопыга. К слову, из-за мешковатой одежды и надвинутой по самые глаза шапки я так и не поняла, какого пола этот человек. – Ваши вещи уже погружены, ждем только вас.
Я хмыкнула и, расслабившись, позволила увести себя куда-то в сторону, где рядами замерли порыкивающие в ожидании хозяев мобили всех мастей. Что ж, несмотря на явную нелюбовь между нашими народами, своего «долгожданного» нового ректора северяне хотя бы удосужились встретить. Посмотрим, что дальше будет.
Небольшой мобиль темно-бирюзового цвета домчал меня до нового места работы всего-то за полчаса. Из информационного проспекта, заботливо врученного мне бывшими коллегами, я знала, что Академия находится в стороне от центрального тракта, между Истрой и Дукейтом – столицей Северного края. Тракт этот еще называли Кольцевым, поскольку он огибал все мало-мальски крупные города и снова возвращался в столицу.
Академия смотрелась внушительно и… чуждо - от любопытных взглядов ее скрывал кованый вычерненный забор и парк, разросшийся сверх меры. Стоя перед запертыми воротами – тяжелыми, литыми, «украшенными» острыми шипами - я могла разглядеть только три близко стоящих каменных башни одинаковой высоты. И дым. Целые облака дыма, сизым брюхом цепляющиеся за блестящие шпили башен.
- До вечера, мэдда! – мой звонкоголосый спутник выгрузил багаж перед воротами и, резко развернув мобиль, умчался в обратную сторону.
Дым плыл по небу, постепенно истаивая где-то вдалеке. Кирпично-красная черепица, венчающая верхушки башен, манила к себе. Парк, больше похожий на огороженный кусок дикого леса, тихо шептал, вздрагивая от порывов ветра. Где-то в его глубине перекликались незнакомые мне птицы, порыкивал изредка какой-то зверь. Августовское солнце медленно скатывалось к горизонту, намекая, что день неотвратимо подходит к концу…
Ворота Академии по-прежнему были издевательски закрыты.
Может, прощелыга Калеб не сообщил, во сколько я приеду? Это бы все объяснило. Хотя, с другой стороны, встретили же меня в Истре. А по приезду сюда мобиль издал настолько пронзительный визг, что не услышал бы только глухой.
Может, все дело в том, что я с Юга? И сейчас мне демонстрируют истинное отношение к навязанному Имперским сходом ректору? Ведь до меня руководили АСКой исключительно северяне. Пусть не добились особенных успехов, но все-таки они были «свои».
А может…
- Ух, простите, мэдда Ройс, еле успел. – Ворота бесшумно распахнулись, выпустив «на волю» коренастого старика с пышной и абсолютно седой бородой, заплетенной во множество мелких косичек. – Захария Хорос, казначей Академии и наблюдатель от Имперского схода. Помогу вам на первых порах освоиться. Харраш, скотина безголовая!
Последний окрик относился, смею надеяться, все-таки к чудному спутнику мада Захарии. Я во все глаза рассматривала зубра, неторопливо и даже вальяжно шагающего за казначеем. Нет, я, конечно, слышала о том, что на Севере есть умельцы, могущие создать условно живое творение из металла. Но, честно говоря, до сего момента не верилось.
- Простите, бога ради, мэдда. – Казначей-наблюдатель обернулся, проследив за моим взглядом, и сокрушенно покачал головой. – Выпускники зверюгу собрали, а модуль управления после защиты дипломного проекта подправили немного. Пошутили, так сказать, напоследок.
Механический зубр, шелестя шестеренками, поравнялся со стариком и, взмахнув хвостом, рыкнул. Нас окутало облаком пара. Теперь я знаю, что за зверя слышала не так давно.
- Харраш, не пугай! Работать пора! – прикрикнул на зубра мад Хорос и щелкнул «питомца» по морде. Зверь опустил голову, мелко-мелко завибрировал…
Я едва успела отскочить, когда это чудо техники с щелчком распахнуло «крылья», усеянные матово блестящими крюками, в обе стороны от шипастого хребта.
- Мэдда Ройс, грузите ваш багаж, Харраш понесет.
Так я и вошла под сень своего нового места работы – нервно улыбаясь, в сопровождении механического зубра с дурным характером и имперского наблюдателя, который знал обо мне слишком много.
- Мэдда Ройс…
Вот опять. Откуда, интересно, выведал? Фамилию Ройс я перестала носить сразу после совершеннолетия.
- Извините, но я предпочитаю для всех оставаться мэддой Дэго, как и заявлено в моих документах.
- В этих краях принадлежность к Ройсам откроет вам двери практически повсюду, - хмыкнув на мое замечание, отметил мад Хорос.
- Предпочитаю добиваться всего сама, не прикрываясь чужим именем.
- Дело ваше, мэдда…Дэго.
- Благодарю, мад Хорос.
Вблизи выяснилось, что Академия – это три каменных четырехэтажных корпуса, соединенных полупрозрачными трубками воздушных мостов. А привлекшие мое внимание башни – всего-навсего стилизованное оформление пятого, лабораторного этажа.
- Идите во второй корпус на третий этаж, - инструктировал меня мад Хорос, безуспешно понукая зубр. Проклятая зверюга опять заупрямилась, встала и устроила себе ужин, разгрызая декоративные бортики вдоль дорожки. – Спросите, если заблудитесь, где найти Линару Бойл, вас тут же проводят. Я догоню, как только… Сами видите.
Удивительно, но я и впрямь не заблудилась. Нонсенс для зданий, выстроенных моими соотечественниками – южане порой слишком увлекаются созданием красоты и гармонии, оттого наши изделия теряют некоторую часть функциональности. Здесь же, судя по всему, работали в паре два архитектора – южный и северный. Чудесные витражи на лестничных пролетах, изящные арки-входы в жилые помещения, укромные ниши с искрящимися фонтанчиками, обвитые каменным плющом перила лестниц – во всех этих мелочах, выполненных детально и любовно, чувствовалось веяние Юга. При этом коридоры были прямыми, лестницы вели именно туда, куда вы планировали добраться, не изгибаясь под неожиданным углом. Аудитории – я успела заглянуть в парочку открытых – оформленные исключительно для рабочих нужд, без лишних, отвлекающих элементов «дэкора», чем обычно грешили учебные заведения моей родины. Никаких замудренных драпировок на окнах, никакой излишне вычурной, выставочной мебели, никакого наборного паркета в кабинете. Кажется, Север мне уже нравится. Остается надеяться, что и люди окажутся здесь под стать месту – прямолинейные и не плетущие ядовитых словесных кружев. Умение четко и внятно излагать свои мысли изрядно время экономит, знаете ли. На Юге, увы, таким качеством похвастать может далеко не каждый второй. И даже не каждый десятый.
Линара Бойл, миловидная брюнеточка (южные корни в роду, не иначе) лет двадцати, обнаружилась за второй по счету дверью. В приемной кабинета ректора, если быть точной. Девушка мурлыкала под нос незатейливую мелодию и что-то увлеченно мастерила за столом, скрывшись от всего мира за высокими стенами пропыленных талмудов. Услышав мои шаги, она встрепенулась и, со стуком заперев свое рукоделие в ящике стола, одарила меня вопросительным взглядом.
- Добрый день. Я Лераи Дэго. Мад Хорос сказал, что вы…
- О? Вы - наш новый ректор? Ну и дела! – широко распахнув глаза, привстала на своем месте девушка. – А нам не говорили, что вы женщина! Вот деканы-то обрадуются! Вы, наверное, устали? Сначала кабинет посмотрите или экскурсию по Академии провести? Я, кстати, Линара Бойл, ваш секретарь, если вы, конечно, не против. А где вы будете жить? Неподалеку от нашего дома как раз сдается комната…
- Стоп.
Девица послушно замолкла. От обрушившегося на мою голову потока слов я слегка опешила. Мэдда Бойл или правда была слегка пустоголова, или же вполне успешно создавала видимость. Первый вариант удручал – начинать работу на новом месте с увольнений мне совершенно не хотелось, однако терпеть рядом сплетников и болтунов я не стану. Второй вариант оставлял надежду на дальнейшее сотрудничество – образ девушки-простушки так горячо любим сильным полом (и предыдущий ректор не исключение, похоже), но сможет ли секретарь перестроиться на другую модель? И какой окажется на самом деле?
– Давайте по очереди разберемся с каждым вопросом. – Я пробежалась взглядом по приемной, остановилась на опечатанной двери кабинета и, подумав, села на диванчик сбоку от стола секретаря. - Итак, вы – Линара Бойл, секретарь бывшего ректора, увы, не знаю его имени. По каким вопросам я могу обращаться к вам сейчас?
- По всем вопросам, мэдда Дэго. – Девушка улыбнулась кончиками губ и, последовав моему примеру, тоже села. – Я проработала с мадом Ноквестом полтора года и в курсе настоящей ситуации в Академии.
- Хорошо. Тогда начнем с самого насущного…
После часовой беседы с мэддой Бойл я сделала два вывода. Первый – девушка мне определенно нравится. Посмотрим, конечно, как она еще будет работать, но на первых порах без такой помощницы мне не обойтись. Линара Бойл, несмотря на довольно юный возраст, обладала цепким умом и действительно владела всей доступной ее уровню служащих информацией о делах в Академии.
Второй вывод менее радужный – меня ждала «приятная» встреча с местным кружком шовинистов. По каким-то причинам в отправленных на Север документах не было указания, что я женщина. Я изучила все присланные по мою душу письма – Линара выдала мне их в первую очередь. Кто-то очень постарался, сочиняя текст письма таким образом, что понять, какого пола отправленный на Север кандидат, было невозможно. Поскольку женщин-дельцов на патриархальном Севере не особенно одобряли, а половина (если не больше) преподавательского состава АСКи – именно мужчины…
Интересно, почему мад Хорос не поделился своими знаниями с коллегами? Он-то точно ожидал увидеть перед воротами именно меня. Или старика не жалуют из-за принадлежности к Имперскому сходу?
С размещением, кстати, дело обстояло еще запутаннее. Вообще-то, судя по документам, на территории АСКи должно стоять общежитие для студентов и работников Академии. По факту вместо общежития мне показали пустырь, покрытый толстым слоем серого пепла. То ли предыдущие ректоры напутали с документами, то ли Императорский сход внезапно переменил решение, то ли еще по каким причинам – но деньги, выделенные на строительство так необходимого АСКе здания, зависли. И мой предшественник просто предпочел о них забыть. Потому студенты снимали жилье в близлежащих городках (а то и в самой Истре), преподаватели или негласно жили в своих кабинетах, или же мотались на работу из родного гнезда, благо что транспорт здесь ходил исправно – неподалеку от Академии находилась рельс-станция.
- Не переживайте, мэдда Дэго, - успокоил меня мад Захария, с тяжелым вздохом опустившийся на диван в приемной. Видимо, старик с трудом, но сумел-таки одолеть упрямого механического зубра. – Вам по договору жилье оплачивает Академия. Квартира в Истре уже снята, сейчас закончим с парой формальностей, и Линара вас отвезет. Правда, рассчитана она на мужчину, но тут уж…простите.
- Не страшно, мад Хорос. – Я позволила себе скептично ухмыльнуться. – Судя по тому, что я уже успела узнать, похоже, первое время ночевать мне придется в кабинете.
- Ну, пару деньков в новой квартире вам провести все равно придется. - Казначей только хмыкнул, отдал пару распоряжений Линаре и зашуршал бумагами. – Послезавтра вам назначен визит к Князю и его советникам. Не забудьте.
Я прикусила губу и задумалась. Про обязательное представление ректора властителю Северного края я слышала лишь краем уха. И как к нему готовиться – неясно.
- Мад Хорос, тогда давайте сейчас съездим в город, вы покажете, где я буду жить, а заодно расскажете, что здесь и как.
На том и порешили. В лучах закатного солнца Линара и мад Хорос устроили для меня небольшую обзорную экскурсию по Академии, после чего наше трио забрал на своем мобиле мэд Идрис и повез в город. Заселяться и ужинать. Тогда и выяснилось, что молодой человек, встретивший меня на площадке у ветропорта, вовсе не сотрудник АСКи. Мэд Артур Идрис оказался выпускником Академии и другом детства моей секретарши. Как уж так вышло, что летом он вдруг был совершенно свободен большую часть дня, я не вникала. Когда Линара сообщила ему, что в августе приедет новый ректор, парень сам предложил помочь – уж кому, как не бывшему студенту, знать о транспортных проблемах АСКи. Если в июне поезда заворачивали на станцию «Академическая» каждые двадцать-тридцать минут, повинуясь графику вступительных испытаний, то в июле и августе интервал между поездами составлял около двух часов утром и порядка трех часов после заката.
Квартира, снятая для меня Академией, вопреки опасениям мада Хороса, мне понравилась. Она не была ни мужской, ни женской – просто безликой. Этакий чистый лист, на который можно нанести любой рисунок. Было в моем новом месте жительства две комнаты, ванна и кухня с выходом на балкон – редкость для местной архитектуры. Белые стены, минимум мебели – стол, навесной шкафчик над раковиной, небольшой холодильный шкаф, газовая плита (вот дикость!) и пара стульев на кухне, низкая кровать с неожиданно мягким, но при этом упругим матрасом, и платяной шкаф с зеркальцем в половину моего роста на внутренней стороне двери – в спальне, три полки для книг, простенький диванчик и письменный стол – в гостиной. Вся мебель – деревянная, не тронутая ни краской, ни лаком, зато местами покрытая янтарными капельками смолы.
- Вы уж простите, мэдда, что так скромно, времена нынче…нелегкие, мда. – Казначей замер на пороге, не спеша проходить внутрь. – Хозяйка – мадда Карисс - живет этажом ниже, прямо под вами. Если что-то решите прикупить или поменять, согласуйте с ней.
- Разумеется, мад Хорос. А квартира мне нравится. Спасибо за заботу. – Вычурных и блещущих яркими красками домов мне вполне хватило на родине. А тут – целое пространство для воплощения фантазий. Главное – договориться с хозяйкой. Я перетащила вещи в гостиную и, решив осмотреться чуть позже, вернулась к спутникам. – Не покажете, где здесь можно поужинать и купить продукты? Кстати, вы сами живете далеко отсюда?
Меня заверили, что живут все практически рядом, в Ученом квартале, как его за глаза звали северяне.
Истра – второй по величине местный город – встретила меня смогом, едким запахом колля и непривычно механическим шумом. Со стрекотом пронеслась мимо окутанная дымом металлическая «гусеница», к окнам которой прилипли любопытные детские мордашки. Взвыл гудок грузовой повозки, медленно крадущейся к ветропорту. Призывно подмигнул ошарашенным с непривычки южанам небольшой охряной мобиль, владелец которого обещал домчать до лучшего гостиного дома со скоростью ветра. Застывших на месте соотечественников я могла понять – после неторопливого, размеренного ритма Юга, где механизмы использовали только для тяжелой работы, Север буквально выбивал почву из-под ног.
- Мэдда Лераи Дэго? – уточнил у меня кто-то звонкоголосый и, среагировав на машинальный кивок, тут же цепко ухватил под локоть. – Пройдемте, мэдда, вас уже заждались.
- Аааа… - Я замешкалась на мгновение – встречающий подобрался совершенно незаметно, да еще и со спины. - Постойте, а как же мой багаж!
- Не переживайте, мэдда, - усмехнувшись, ответил мне этот торопыга. К слову, из-за мешковатой одежды и надвинутой по самые глаза шапки я так и не поняла, какого пола этот человек. – Ваши вещи уже погружены, ждем только вас.
Я хмыкнула и, расслабившись, позволила увести себя куда-то в сторону, где рядами замерли порыкивающие в ожидании хозяев мобили всех мастей. Что ж, несмотря на явную нелюбовь между нашими народами, своего «долгожданного» нового ректора северяне хотя бы удосужились встретить. Посмотрим, что дальше будет.
Глава 2. Первые сюрпризы
Небольшой мобиль темно-бирюзового цвета домчал меня до нового места работы всего-то за полчаса. Из информационного проспекта, заботливо врученного мне бывшими коллегами, я знала, что Академия находится в стороне от центрального тракта, между Истрой и Дукейтом – столицей Северного края. Тракт этот еще называли Кольцевым, поскольку он огибал все мало-мальски крупные города и снова возвращался в столицу.
Академия смотрелась внушительно и… чуждо - от любопытных взглядов ее скрывал кованый вычерненный забор и парк, разросшийся сверх меры. Стоя перед запертыми воротами – тяжелыми, литыми, «украшенными» острыми шипами - я могла разглядеть только три близко стоящих каменных башни одинаковой высоты. И дым. Целые облака дыма, сизым брюхом цепляющиеся за блестящие шпили башен.
- До вечера, мэдда! – мой звонкоголосый спутник выгрузил багаж перед воротами и, резко развернув мобиль, умчался в обратную сторону.
Дым плыл по небу, постепенно истаивая где-то вдалеке. Кирпично-красная черепица, венчающая верхушки башен, манила к себе. Парк, больше похожий на огороженный кусок дикого леса, тихо шептал, вздрагивая от порывов ветра. Где-то в его глубине перекликались незнакомые мне птицы, порыкивал изредка какой-то зверь. Августовское солнце медленно скатывалось к горизонту, намекая, что день неотвратимо подходит к концу…
Ворота Академии по-прежнему были издевательски закрыты.
Может, прощелыга Калеб не сообщил, во сколько я приеду? Это бы все объяснило. Хотя, с другой стороны, встретили же меня в Истре. А по приезду сюда мобиль издал настолько пронзительный визг, что не услышал бы только глухой.
Может, все дело в том, что я с Юга? И сейчас мне демонстрируют истинное отношение к навязанному Имперским сходом ректору? Ведь до меня руководили АСКой исключительно северяне. Пусть не добились особенных успехов, но все-таки они были «свои».
А может…
- Ух, простите, мэдда Ройс, еле успел. – Ворота бесшумно распахнулись, выпустив «на волю» коренастого старика с пышной и абсолютно седой бородой, заплетенной во множество мелких косичек. – Захария Хорос, казначей Академии и наблюдатель от Имперского схода. Помогу вам на первых порах освоиться. Харраш, скотина безголовая!
Последний окрик относился, смею надеяться, все-таки к чудному спутнику мада Захарии. Я во все глаза рассматривала зубра, неторопливо и даже вальяжно шагающего за казначеем. Нет, я, конечно, слышала о том, что на Севере есть умельцы, могущие создать условно живое творение из металла. Но, честно говоря, до сего момента не верилось.
- Простите, бога ради, мэдда. – Казначей-наблюдатель обернулся, проследив за моим взглядом, и сокрушенно покачал головой. – Выпускники зверюгу собрали, а модуль управления после защиты дипломного проекта подправили немного. Пошутили, так сказать, напоследок.
Механический зубр, шелестя шестеренками, поравнялся со стариком и, взмахнув хвостом, рыкнул. Нас окутало облаком пара. Теперь я знаю, что за зверя слышала не так давно.
- Харраш, не пугай! Работать пора! – прикрикнул на зубра мад Хорос и щелкнул «питомца» по морде. Зверь опустил голову, мелко-мелко завибрировал…
Я едва успела отскочить, когда это чудо техники с щелчком распахнуло «крылья», усеянные матово блестящими крюками, в обе стороны от шипастого хребта.
- Мэдда Ройс, грузите ваш багаж, Харраш понесет.
Так я и вошла под сень своего нового места работы – нервно улыбаясь, в сопровождении механического зубра с дурным характером и имперского наблюдателя, который знал обо мне слишком много.
- Мэдда Ройс…
Вот опять. Откуда, интересно, выведал? Фамилию Ройс я перестала носить сразу после совершеннолетия.
- Извините, но я предпочитаю для всех оставаться мэддой Дэго, как и заявлено в моих документах.
- В этих краях принадлежность к Ройсам откроет вам двери практически повсюду, - хмыкнув на мое замечание, отметил мад Хорос.
- Предпочитаю добиваться всего сама, не прикрываясь чужим именем.
- Дело ваше, мэдда…Дэго.
- Благодарю, мад Хорос.
Вблизи выяснилось, что Академия – это три каменных четырехэтажных корпуса, соединенных полупрозрачными трубками воздушных мостов. А привлекшие мое внимание башни – всего-навсего стилизованное оформление пятого, лабораторного этажа.
- Идите во второй корпус на третий этаж, - инструктировал меня мад Хорос, безуспешно понукая зубр. Проклятая зверюга опять заупрямилась, встала и устроила себе ужин, разгрызая декоративные бортики вдоль дорожки. – Спросите, если заблудитесь, где найти Линару Бойл, вас тут же проводят. Я догоню, как только… Сами видите.
Удивительно, но я и впрямь не заблудилась. Нонсенс для зданий, выстроенных моими соотечественниками – южане порой слишком увлекаются созданием красоты и гармонии, оттого наши изделия теряют некоторую часть функциональности. Здесь же, судя по всему, работали в паре два архитектора – южный и северный. Чудесные витражи на лестничных пролетах, изящные арки-входы в жилые помещения, укромные ниши с искрящимися фонтанчиками, обвитые каменным плющом перила лестниц – во всех этих мелочах, выполненных детально и любовно, чувствовалось веяние Юга. При этом коридоры были прямыми, лестницы вели именно туда, куда вы планировали добраться, не изгибаясь под неожиданным углом. Аудитории – я успела заглянуть в парочку открытых – оформленные исключительно для рабочих нужд, без лишних, отвлекающих элементов «дэкора», чем обычно грешили учебные заведения моей родины. Никаких замудренных драпировок на окнах, никакой излишне вычурной, выставочной мебели, никакого наборного паркета в кабинете. Кажется, Север мне уже нравится. Остается надеяться, что и люди окажутся здесь под стать месту – прямолинейные и не плетущие ядовитых словесных кружев. Умение четко и внятно излагать свои мысли изрядно время экономит, знаете ли. На Юге, увы, таким качеством похвастать может далеко не каждый второй. И даже не каждый десятый.
Линара Бойл, миловидная брюнеточка (южные корни в роду, не иначе) лет двадцати, обнаружилась за второй по счету дверью. В приемной кабинета ректора, если быть точной. Девушка мурлыкала под нос незатейливую мелодию и что-то увлеченно мастерила за столом, скрывшись от всего мира за высокими стенами пропыленных талмудов. Услышав мои шаги, она встрепенулась и, со стуком заперев свое рукоделие в ящике стола, одарила меня вопросительным взглядом.
- Добрый день. Я Лераи Дэго. Мад Хорос сказал, что вы…
- О? Вы - наш новый ректор? Ну и дела! – широко распахнув глаза, привстала на своем месте девушка. – А нам не говорили, что вы женщина! Вот деканы-то обрадуются! Вы, наверное, устали? Сначала кабинет посмотрите или экскурсию по Академии провести? Я, кстати, Линара Бойл, ваш секретарь, если вы, конечно, не против. А где вы будете жить? Неподалеку от нашего дома как раз сдается комната…
- Стоп.
Девица послушно замолкла. От обрушившегося на мою голову потока слов я слегка опешила. Мэдда Бойл или правда была слегка пустоголова, или же вполне успешно создавала видимость. Первый вариант удручал – начинать работу на новом месте с увольнений мне совершенно не хотелось, однако терпеть рядом сплетников и болтунов я не стану. Второй вариант оставлял надежду на дальнейшее сотрудничество – образ девушки-простушки так горячо любим сильным полом (и предыдущий ректор не исключение, похоже), но сможет ли секретарь перестроиться на другую модель? И какой окажется на самом деле?
– Давайте по очереди разберемся с каждым вопросом. – Я пробежалась взглядом по приемной, остановилась на опечатанной двери кабинета и, подумав, села на диванчик сбоку от стола секретаря. - Итак, вы – Линара Бойл, секретарь бывшего ректора, увы, не знаю его имени. По каким вопросам я могу обращаться к вам сейчас?
- По всем вопросам, мэдда Дэго. – Девушка улыбнулась кончиками губ и, последовав моему примеру, тоже села. – Я проработала с мадом Ноквестом полтора года и в курсе настоящей ситуации в Академии.
- Хорошо. Тогда начнем с самого насущного…
После часовой беседы с мэддой Бойл я сделала два вывода. Первый – девушка мне определенно нравится. Посмотрим, конечно, как она еще будет работать, но на первых порах без такой помощницы мне не обойтись. Линара Бойл, несмотря на довольно юный возраст, обладала цепким умом и действительно владела всей доступной ее уровню служащих информацией о делах в Академии.
Второй вывод менее радужный – меня ждала «приятная» встреча с местным кружком шовинистов. По каким-то причинам в отправленных на Север документах не было указания, что я женщина. Я изучила все присланные по мою душу письма – Линара выдала мне их в первую очередь. Кто-то очень постарался, сочиняя текст письма таким образом, что понять, какого пола отправленный на Север кандидат, было невозможно. Поскольку женщин-дельцов на патриархальном Севере не особенно одобряли, а половина (если не больше) преподавательского состава АСКи – именно мужчины…
Интересно, почему мад Хорос не поделился своими знаниями с коллегами? Он-то точно ожидал увидеть перед воротами именно меня. Или старика не жалуют из-за принадлежности к Имперскому сходу?
С размещением, кстати, дело обстояло еще запутаннее. Вообще-то, судя по документам, на территории АСКи должно стоять общежитие для студентов и работников Академии. По факту вместо общежития мне показали пустырь, покрытый толстым слоем серого пепла. То ли предыдущие ректоры напутали с документами, то ли Императорский сход внезапно переменил решение, то ли еще по каким причинам – но деньги, выделенные на строительство так необходимого АСКе здания, зависли. И мой предшественник просто предпочел о них забыть. Потому студенты снимали жилье в близлежащих городках (а то и в самой Истре), преподаватели или негласно жили в своих кабинетах, или же мотались на работу из родного гнезда, благо что транспорт здесь ходил исправно – неподалеку от Академии находилась рельс-станция.
- Не переживайте, мэдда Дэго, - успокоил меня мад Захария, с тяжелым вздохом опустившийся на диван в приемной. Видимо, старик с трудом, но сумел-таки одолеть упрямого механического зубра. – Вам по договору жилье оплачивает Академия. Квартира в Истре уже снята, сейчас закончим с парой формальностей, и Линара вас отвезет. Правда, рассчитана она на мужчину, но тут уж…простите.
- Не страшно, мад Хорос. – Я позволила себе скептично ухмыльнуться. – Судя по тому, что я уже успела узнать, похоже, первое время ночевать мне придется в кабинете.
- Ну, пару деньков в новой квартире вам провести все равно придется. - Казначей только хмыкнул, отдал пару распоряжений Линаре и зашуршал бумагами. – Послезавтра вам назначен визит к Князю и его советникам. Не забудьте.
Я прикусила губу и задумалась. Про обязательное представление ректора властителю Северного края я слышала лишь краем уха. И как к нему готовиться – неясно.
- Мад Хорос, тогда давайте сейчас съездим в город, вы покажете, где я буду жить, а заодно расскажете, что здесь и как.
На том и порешили. В лучах закатного солнца Линара и мад Хорос устроили для меня небольшую обзорную экскурсию по Академии, после чего наше трио забрал на своем мобиле мэд Идрис и повез в город. Заселяться и ужинать. Тогда и выяснилось, что молодой человек, встретивший меня на площадке у ветропорта, вовсе не сотрудник АСКи. Мэд Артур Идрис оказался выпускником Академии и другом детства моей секретарши. Как уж так вышло, что летом он вдруг был совершенно свободен большую часть дня, я не вникала. Когда Линара сообщила ему, что в августе приедет новый ректор, парень сам предложил помочь – уж кому, как не бывшему студенту, знать о транспортных проблемах АСКи. Если в июне поезда заворачивали на станцию «Академическая» каждые двадцать-тридцать минут, повинуясь графику вступительных испытаний, то в июле и августе интервал между поездами составлял около двух часов утром и порядка трех часов после заката.
Квартира, снятая для меня Академией, вопреки опасениям мада Хороса, мне понравилась. Она не была ни мужской, ни женской – просто безликой. Этакий чистый лист, на который можно нанести любой рисунок. Было в моем новом месте жительства две комнаты, ванна и кухня с выходом на балкон – редкость для местной архитектуры. Белые стены, минимум мебели – стол, навесной шкафчик над раковиной, небольшой холодильный шкаф, газовая плита (вот дикость!) и пара стульев на кухне, низкая кровать с неожиданно мягким, но при этом упругим матрасом, и платяной шкаф с зеркальцем в половину моего роста на внутренней стороне двери – в спальне, три полки для книг, простенький диванчик и письменный стол – в гостиной. Вся мебель – деревянная, не тронутая ни краской, ни лаком, зато местами покрытая янтарными капельками смолы.
- Вы уж простите, мэдда, что так скромно, времена нынче…нелегкие, мда. – Казначей замер на пороге, не спеша проходить внутрь. – Хозяйка – мадда Карисс - живет этажом ниже, прямо под вами. Если что-то решите прикупить или поменять, согласуйте с ней.
- Разумеется, мад Хорос. А квартира мне нравится. Спасибо за заботу. – Вычурных и блещущих яркими красками домов мне вполне хватило на родине. А тут – целое пространство для воплощения фантазий. Главное – договориться с хозяйкой. Я перетащила вещи в гостиную и, решив осмотреться чуть позже, вернулась к спутникам. – Не покажете, где здесь можно поужинать и купить продукты? Кстати, вы сами живете далеко отсюда?
Меня заверили, что живут все практически рядом, в Ученом квартале, как его за глаза звали северяне.
