В кабинет я влетела быстрее стрелы. Поставила на место горшок, распахнула окно, острыми ножницами срезала погибший стебель. И только потом спохватилась – заперла дверь и скинула пальто.
Прежде тусклый, почти серый узор на руке вновь ожил – вот черная туша кита-убийцы плеснула узким серпом хвоста по воде и растаяла, сменившись оскаленной пастью снежно-белого маута. Вот маут, дернув ухом, завис в прыжке – и исчез. И ползет вместо зверя вверх по руке, прямо по тонким линиям вен, синий стебель, а на конце его – бутон снежной розы… Изумительное зрелище, завораживающее…
Что-то больно укололо меня в ногу и буквально выдернуло из забытья. Кирли висел на подоле моего платья и раздраженно пищал. В дверь же стучали и, судя по всему, давно.
- Мэдда ректор! У вас все в порядке? Ответьте? – Голос Линары, слишком высокий в эту минуту, выдавал ее беспокойство.
- Все хорошо, Линара, приготовьте мне чаю, - как можно беззаботнее отозвалась я, поворачиваясь к двери.
Все было определенно не хорошо.
Даир стоял под дверью княжеского дома и едва держал себя в руках. Как? Как можно быть настолько беспечными?! Как можно выбирать условности и прочую мишуру вместо реальных действий?
Он сделал карту, он расписал подробно, где и каких опасностей ждать, он выдал места, где можно накрыть «колпаком» оппозиционеров и остановить сумасшествие, он предал тех, кому был обязан жизнью, ради спасения еще бОльшего числа невинных людей…
Князь Северного края, несгибаемый Аластар Хольмквист, похоже, был недостижим для народа, как и вечное древо Нойля из старых сказок. Все планы, схемы и данные перемолола бездушная махина канцелярии, выдав Даиру короткий ответ.
«Благодарим за содействие. Князь примет вас двадцать шестого декабря».
Две недели. Четырнадцать дней. Бездарно упущенное время, после чего парочка одичавших скогрэ покажется северянам ерундой. Запах гари, который почувствовала в лесу Лераи, отчетливо указывал – Рейнар и его головорезы перешли в наступление. А зная силы, которые безумный Традгарсольд готов был привлечь ради своей мести…
Без верного маута да с учетом так и не восстановленной железной дороги путь до горной лечебницы княжеской семьи оказался долог – не меньше девяти часов добирался Даир до нужного ему места. Спасибо, бабкины чары помогли, а то и до конца дня бы не дошел. Вызнать у прислуги, где окна каминного зала, который так любит кузен князя, дождаться темноты, взобраться под покровом ночи по изъеденной временем стене…
- Оригинальный способ навестить старика вы избрали, молодой человек. – Грегор Хольмквист улыбался уголками губ. Черный зев короткого пистоля смотрел прямо в живот Даира.
- Я прошу всего полчаса, мад. И после уйду. – Незваный гость в знак добрых намерений медленно выложил на пол оружие – два кинжала, мушкет, коробок с пулями.
- Не уверен, что вы открыли все свои таланты, юноша, но проходите. Чаю? – Пистоль опустился, глаза опального Княжьего ока сверкали любопытством.
- Не откажусь. – Горячего питья хотелось нестерпимо. С медом, давленной клюквой и кусочком масла, медленно тающего в чашке… Все-таки он изрядно промерз, добираясь сюда.
- Рассказывайте. А я пока на правах хозяина заварю чай.
Полчаса промелькнули незаметно. Даир говорил коротко, все больше показывая отметки на карте. И, наконец, умолк совсем.
Мад Хольмквист задумчиво смотрел на своего гостя сквозь пар, поднимающийся от чашки. Метис, будто случайно появившийся в истории с ректором, оказался недостающим кусочком мозаики. И что делать ему, запертому самим Князем в горах, с пришедшими новостями?
- Почему вы пришли с этим ко мне, а не к Князю?
- Князь, как говорит его секретарь, изрядно занят, а потому примет меня только через две недели. Как вы понимаете, будет уже поздно.
- Ты не боишься мести Рейнара?
- Нет. Он не ведает, что творит на самом деле.
- А ты?
- А я внук ангу. Я слышу голоса льда.
- Как тебе удалось скрыть правду от Сарга Эйры? Он чувствует ложь, а ты…
- Я не лгал. Большую часть деталей я узнал уже после его отъезда.
- Занятно.
Княжье око соединил пальцы обеих рук затейливой пирамидой и, прикрыв глаза, что-то прошептал. Тишина снова окутала каминный зал – тревожная, душная, как воздух перед грозой.
- Вот что, Даир. Возвращайся в Академию – там найдешь моего помощника, Эрика. Повторишь ему свой рассказ и передашь вот этот кристалл. Больше – никому. – Из кармана Хольмквиста появился темно-синий камень размером не больше мизинца. - А сам – будь рядом с ректором. Если она и впрямь так нужна Традгарсольду, он не отступится. Хуже того – раз Ромель жив и сейчас во власти брата, то Лераи могут устроить ловушку с его участием. Постарайся уберечь ее.
Даир только кивнул в ответ. От мысли, что Лераи может попасть в руки сумасшедшего травника, кровь холодела в жилах.
Северный край – земля не для слабых духом. Здесь в каждой сказке, в каждой легенде рука об руку идут жизнь и смерть, и никого это не смущает. И никогда не понять пришлому, где заканчивается сказка и начинается повседневность.
- Линара, объясни мне, что плохого в снежных розах? Они стоят диких денег, купить их можно далеко не в каждой цветочной лавке. Я думала, что это ценный подарок.
Явное беспокойство, которое вызывали у моей секретарши ароматные цветы, заслуживало внимания. Потому сейчас мы сидели с девушкой в моем кабинете и пили чай с шоколадом. Линара рассеянно наблюдала, как тают снежные узоры на стенах, я втихомолку рассматривала замерший на руке контур розы.
- Это…это связано с историей княжества, мэдда Дэго. – Девушке явно не хотелось делиться со мной своими страхами, но я не отступала. – Вы же знаете, что раньше здесь было королевство?
- Да, это изучают даже в наших школах. Довольно поучительная история.
- Тогда вам известно о семьях, которые выступили на стороне старого короля и были после казнены?
- Да. И при чем тут розы?
Линара замялась, нарочито пристально стала рассматривать узор чашки.
- Так в чем дело? – Я решительно не понимала связи между растением и политическими играми.
- Один из родов, который поддерживал короля – Традгарсольды. По-вашему можно перевести как «Дом ледяных роз». Вы вряд ли найдете о них упоминание в наших библиотеках, после переворота названия поддержавших династию семей были вычеркнуты из всех книг…
История, рассказанная Линарой, была банальной до скрипа. Традгарсольды служили веками только одной династии. И приход Императора не оценили совершенно. Мужчины взялись за оружие, женщины и дети – призвали дар. После разгрома короля новый князь казнил глав «оппозиции» и их наиболее одаренных родственников, а их семьи выслал на окраину княжества со строгим запретом появляться в городах. В суматохе как-то позабыли, что Дом ледяной розы славился не только садовническими талантами, которые передавались в разной степени всем представителям рода. И если женщины умело варили лечебные настои и прочие лекарства, то мужчины могли напитать ядом любое растение. В том числе и снежную розу, которую именно эта семья и вырастила.
- При короле дворяне, совершившие проступок, но признавшие вину, часто получали отравленную ветку снежной розы и умирали к рассвету. Этакий акт милосердия. Это потом снежные розы стали признаком роскоши и богатства.
- Что тебя смущает в моем цветке? Он простоял в кабинете довольно долго, а мы с тобой все еще живы.
Девушка криво усмехнулась и посмотрела прямо мне в глаза.
- Но и семья Традгарсольдов все еще жива. И оппозиция сильна, как никогда. Что им помешает зачаровать этот цветок в любой удобный момент, чтобы убрать вас?
Словарик
Болванщик – неуважительное прозвище механизаторов, используется в речи представителей общины крафтериев Северного края. Считается, что продукт – одушевленный механизм – создают именно крафтерии, в то время, как мастера-механизаторы лишь делают заготовки, «болванки» для подселения души.
Ибрис – крупный хищник, обитающий в горных лесах Северных княжеств.
Илисс – водоросль, добываемая в Южном море. Обладает специфическим пряным запахом, после определенной термической обработки оказывает успокаивающий и расслабляющий эффект. Часто используется в составе чайных сборов.
Маут – ездовой зверь семейства кошачьих, встречается только на Севере.
Мэдда – незамужняя женщина, вежливое обращение (юг)
Мэд – неженатый мужчина, вежливое обращение (юг)
Мадда - замужняя женщина, вежливое обращение(юг)
Мад - женатый мужчина, вежливое обращение(юг)
Нойль – 1. Праздник смены года. 2. Бог Жизни у северных племен.
Фаруна – особое положение пальцев, используется в магических ритуалах некоторыми Одаренными. На данный момент известно более 400 фарун.
Шаперон – молодой человек незнатного происхождения в возрасте от 14 до 18 лет, который становился «личным помощником» юноши из знатного рода. Разница в возрасте между дворянином и его шапероном составляла от 2 до 4 лет. Как правило, статус шаперона можно получить, пройдя три конкурсных задания и собеседование с главой рода.
Хозяйка ледяных чертогов – богиня смерти. Другое имя – Стужа. Среди северян до сих пор распространен обычай в ночь смены года приносить в жертву богине самую красивую девушку, выкупая таким образом удачу для всего племени.
Прежде тусклый, почти серый узор на руке вновь ожил – вот черная туша кита-убийцы плеснула узким серпом хвоста по воде и растаяла, сменившись оскаленной пастью снежно-белого маута. Вот маут, дернув ухом, завис в прыжке – и исчез. И ползет вместо зверя вверх по руке, прямо по тонким линиям вен, синий стебель, а на конце его – бутон снежной розы… Изумительное зрелище, завораживающее…
Что-то больно укололо меня в ногу и буквально выдернуло из забытья. Кирли висел на подоле моего платья и раздраженно пищал. В дверь же стучали и, судя по всему, давно.
- Мэдда ректор! У вас все в порядке? Ответьте? – Голос Линары, слишком высокий в эту минуту, выдавал ее беспокойство.
- Все хорошо, Линара, приготовьте мне чаю, - как можно беззаботнее отозвалась я, поворачиваясь к двери.
Все было определенно не хорошо.
***
Даир стоял под дверью княжеского дома и едва держал себя в руках. Как? Как можно быть настолько беспечными?! Как можно выбирать условности и прочую мишуру вместо реальных действий?
Он сделал карту, он расписал подробно, где и каких опасностей ждать, он выдал места, где можно накрыть «колпаком» оппозиционеров и остановить сумасшествие, он предал тех, кому был обязан жизнью, ради спасения еще бОльшего числа невинных людей…
Князь Северного края, несгибаемый Аластар Хольмквист, похоже, был недостижим для народа, как и вечное древо Нойля из старых сказок. Все планы, схемы и данные перемолола бездушная махина канцелярии, выдав Даиру короткий ответ.
«Благодарим за содействие. Князь примет вас двадцать шестого декабря».
Две недели. Четырнадцать дней. Бездарно упущенное время, после чего парочка одичавших скогрэ покажется северянам ерундой. Запах гари, который почувствовала в лесу Лераи, отчетливо указывал – Рейнар и его головорезы перешли в наступление. А зная силы, которые безумный Традгарсольд готов был привлечь ради своей мести…
Без верного маута да с учетом так и не восстановленной железной дороги путь до горной лечебницы княжеской семьи оказался долог – не меньше девяти часов добирался Даир до нужного ему места. Спасибо, бабкины чары помогли, а то и до конца дня бы не дошел. Вызнать у прислуги, где окна каминного зала, который так любит кузен князя, дождаться темноты, взобраться под покровом ночи по изъеденной временем стене…
- Оригинальный способ навестить старика вы избрали, молодой человек. – Грегор Хольмквист улыбался уголками губ. Черный зев короткого пистоля смотрел прямо в живот Даира.
- Я прошу всего полчаса, мад. И после уйду. – Незваный гость в знак добрых намерений медленно выложил на пол оружие – два кинжала, мушкет, коробок с пулями.
- Не уверен, что вы открыли все свои таланты, юноша, но проходите. Чаю? – Пистоль опустился, глаза опального Княжьего ока сверкали любопытством.
- Не откажусь. – Горячего питья хотелось нестерпимо. С медом, давленной клюквой и кусочком масла, медленно тающего в чашке… Все-таки он изрядно промерз, добираясь сюда.
- Рассказывайте. А я пока на правах хозяина заварю чай.
Полчаса промелькнули незаметно. Даир говорил коротко, все больше показывая отметки на карте. И, наконец, умолк совсем.
Мад Хольмквист задумчиво смотрел на своего гостя сквозь пар, поднимающийся от чашки. Метис, будто случайно появившийся в истории с ректором, оказался недостающим кусочком мозаики. И что делать ему, запертому самим Князем в горах, с пришедшими новостями?
- Почему вы пришли с этим ко мне, а не к Князю?
- Князь, как говорит его секретарь, изрядно занят, а потому примет меня только через две недели. Как вы понимаете, будет уже поздно.
- Ты не боишься мести Рейнара?
- Нет. Он не ведает, что творит на самом деле.
- А ты?
- А я внук ангу. Я слышу голоса льда.
- Как тебе удалось скрыть правду от Сарга Эйры? Он чувствует ложь, а ты…
- Я не лгал. Большую часть деталей я узнал уже после его отъезда.
- Занятно.
Княжье око соединил пальцы обеих рук затейливой пирамидой и, прикрыв глаза, что-то прошептал. Тишина снова окутала каминный зал – тревожная, душная, как воздух перед грозой.
- Вот что, Даир. Возвращайся в Академию – там найдешь моего помощника, Эрика. Повторишь ему свой рассказ и передашь вот этот кристалл. Больше – никому. – Из кармана Хольмквиста появился темно-синий камень размером не больше мизинца. - А сам – будь рядом с ректором. Если она и впрямь так нужна Традгарсольду, он не отступится. Хуже того – раз Ромель жив и сейчас во власти брата, то Лераи могут устроить ловушку с его участием. Постарайся уберечь ее.
Даир только кивнул в ответ. От мысли, что Лераи может попасть в руки сумасшедшего травника, кровь холодела в жилах.
***
Северный край – земля не для слабых духом. Здесь в каждой сказке, в каждой легенде рука об руку идут жизнь и смерть, и никого это не смущает. И никогда не понять пришлому, где заканчивается сказка и начинается повседневность.
- Линара, объясни мне, что плохого в снежных розах? Они стоят диких денег, купить их можно далеко не в каждой цветочной лавке. Я думала, что это ценный подарок.
Явное беспокойство, которое вызывали у моей секретарши ароматные цветы, заслуживало внимания. Потому сейчас мы сидели с девушкой в моем кабинете и пили чай с шоколадом. Линара рассеянно наблюдала, как тают снежные узоры на стенах, я втихомолку рассматривала замерший на руке контур розы.
- Это…это связано с историей княжества, мэдда Дэго. – Девушке явно не хотелось делиться со мной своими страхами, но я не отступала. – Вы же знаете, что раньше здесь было королевство?
- Да, это изучают даже в наших школах. Довольно поучительная история.
- Тогда вам известно о семьях, которые выступили на стороне старого короля и были после казнены?
- Да. И при чем тут розы?
Линара замялась, нарочито пристально стала рассматривать узор чашки.
- Так в чем дело? – Я решительно не понимала связи между растением и политическими играми.
- Один из родов, который поддерживал короля – Традгарсольды. По-вашему можно перевести как «Дом ледяных роз». Вы вряд ли найдете о них упоминание в наших библиотеках, после переворота названия поддержавших династию семей были вычеркнуты из всех книг…
История, рассказанная Линарой, была банальной до скрипа. Традгарсольды служили веками только одной династии. И приход Императора не оценили совершенно. Мужчины взялись за оружие, женщины и дети – призвали дар. После разгрома короля новый князь казнил глав «оппозиции» и их наиболее одаренных родственников, а их семьи выслал на окраину княжества со строгим запретом появляться в городах. В суматохе как-то позабыли, что Дом ледяной розы славился не только садовническими талантами, которые передавались в разной степени всем представителям рода. И если женщины умело варили лечебные настои и прочие лекарства, то мужчины могли напитать ядом любое растение. В том числе и снежную розу, которую именно эта семья и вырастила.
- При короле дворяне, совершившие проступок, но признавшие вину, часто получали отравленную ветку снежной розы и умирали к рассвету. Этакий акт милосердия. Это потом снежные розы стали признаком роскоши и богатства.
- Что тебя смущает в моем цветке? Он простоял в кабинете довольно долго, а мы с тобой все еще живы.
Девушка криво усмехнулась и посмотрела прямо мне в глаза.
- Но и семья Традгарсольдов все еще жива. И оппозиция сильна, как никогда. Что им помешает зачаровать этот цветок в любой удобный момент, чтобы убрать вас?
Словарик
Болванщик – неуважительное прозвище механизаторов, используется в речи представителей общины крафтериев Северного края. Считается, что продукт – одушевленный механизм – создают именно крафтерии, в то время, как мастера-механизаторы лишь делают заготовки, «болванки» для подселения души.
Ибрис – крупный хищник, обитающий в горных лесах Северных княжеств.
Илисс – водоросль, добываемая в Южном море. Обладает специфическим пряным запахом, после определенной термической обработки оказывает успокаивающий и расслабляющий эффект. Часто используется в составе чайных сборов.
Маут – ездовой зверь семейства кошачьих, встречается только на Севере.
Мэдда – незамужняя женщина, вежливое обращение (юг)
Мэд – неженатый мужчина, вежливое обращение (юг)
Мадда - замужняя женщина, вежливое обращение(юг)
Мад - женатый мужчина, вежливое обращение(юг)
Нойль – 1. Праздник смены года. 2. Бог Жизни у северных племен.
Фаруна – особое положение пальцев, используется в магических ритуалах некоторыми Одаренными. На данный момент известно более 400 фарун.
Шаперон – молодой человек незнатного происхождения в возрасте от 14 до 18 лет, который становился «личным помощником» юноши из знатного рода. Разница в возрасте между дворянином и его шапероном составляла от 2 до 4 лет. Как правило, статус шаперона можно получить, пройдя три конкурсных задания и собеседование с главой рода.
Хозяйка ледяных чертогов – богиня смерти. Другое имя – Стужа. Среди северян до сих пор распространен обычай в ночь смены года приносить в жертву богине самую красивую девушку, выкупая таким образом удачу для всего племени.
