Я слушала этот отчаянный шёпот и понимала, что сама не хочу его отпускать. Зачем? Мы здесь, и это главное. Мне не нужно больше скрываться, у меня появился дом и семья. Дедушка...
Дедушка. Как он отнесется к тому, что я уже успела обзавестись единственным, для кого будет биться моё сердце?
- Титан...
- Молчи. Я и не надеялся, что встречу тебя здесь. Думал, если ты правда одна из моих учениц, то все пропало. Вернуться в Ирату мне не позволят, а в Греоне я бы уже давно нашёл тебя. Но ты здесь... Даже представить не могу, как, но ты здесь... Что это? - металл прозвенел на последних словах, а рука, согревавшая талию, переместилась вверх, пройдя по почти зажившим синякам.
- Не важно.
- Важно! Я... Я должен был почувствовать твою боль! - вдруг с досадой сказал он. - Где ты получила эти раны?
Титан смотрел на меня требовательно, и я понимала, что он не отстанет.
- В Пустоши, - выдохнула обречённо.
- Но почему? - начал он и вдруг замолчал. - Ты ни разу не была в Греоне, - произнёс медленно. - Ты не знаешь, как обойти Пустошь. Я должен был догадаться...
- Не была.
- Я, - он поднял взгляд над моей головой, поморщился, заметив кого-то. - Я должен идти, а ты стой тут. Нет, - крепко сжал руку. - Оставлю тебя, и ты вновь пропадешь. Больше так рисковать я не буду.
Он приобнял меня и повёл... К дедушке. Ну, к кому ещё может спешить демон? Конечно же, к Повелителю!
Он восседал на троне, точно таком же, что я видела, когда меня притащили на заседание совета. Интересно, это тот же самый или другой?
И чем ближе мы подходили, тем ехиднее становилась улыбка Анжа. Ой, шурш, как мне это не нравится!
- Повелитель, - Титан подошёл, уважительно наклонил голову и продолжил, указывая на меня. - Позвольте представить вам мою единственную любовь и моё сердце - Кару.
Я неловко улыбнулась, понимая, что дедушка точно не упустит шанса над нами поиздеваться.
- Малой, а ты меня радуешь, - оскалился Повелитель. - Кара, говоришь? Ну, здравствуй, Кара. Нет-нет, никаких поклонов и тому подобной чуши! - воскликнул он, хотя я и не сделала ни единого движения.
- Повелитель, - в голосе Титана прозвучало лёгкое осуждение.
- Что, Армон? Простите, что, лорд АрмонГре? Ты же у меня на глазах вырос, с чего это я должен перед тобой расшаркиваться? Девочка-то хоть знает, куда вляпалась?
АрмонГре. Армон. Про него упоминал и Викс, и Латурх. Представитель одной из Десяти семей. А чего ещё ожидать, если я сама оказалась практически принцессой. Он говорил, про учениц. Значит, я была права, один из преподавателей, но который? Армон, Армон, не знаю. Те, кого я могла подозревать отпали ещё на балу в честь Огня. А Антуан вообще оказался моим дядей!
- Именно поэтому я первым делом и поспешил к вам. По закону мы не обязаны этого делать, но из уважения к вам, Повелитель, я спрошу. Отдадите ли вы мне руку вашей внучки?
Как не отшатнулась, не понимаю. Он знал, кто я! Не видя моего лица, не ведая настоящего имени, знал, кто моя семья!
- Я сказал бы тебе сразу, но ты постоянно убегала от меня, - заметив мою реакцию, поспешил сказать Титан. Или лорд АрмонГре?
- Да быть того не может! - воскликнул дедушка. - Чудо, подойди ко мне.
Высвободилась из объятий мужчины, раздумывая, нужно ли на него обижаться. Он ведь в чем-то прав. Я вечно от него сбегала.
- Кара? - недоуменный вопрос мне вслед.
- Видишь ли, Армон, о том, что эта девушка – моя внученька, я знаю. Но меня очень интересует вопрос, откуда это знаешь ты?
- Селеста и Каэль рассказали.
- Та-а-ак.
Я вздрогнула. Показалось, что стало темнее, гости даже начали оглядываться. Моя тьма настороженно заворочалась, предупреждая, что грядёт нечто очень страшное. Да я и сама это понимала. Повелитель был разъярен, и изменения, окрасившие мир вокруг совершенно иными красками, почувствовала не только я.
- Ты знал, - прозвучало угрожающее. - Ты знал, что у меня есть внучка, так? И тебе об этом сказал мой сын? Двадцать лет ты держал в тайне то, что могло успокоить мою душу!
Тьма хлынула от Повелителя, пытаясь раздавить, уничтожить лорда АрмонГре. Если бы я могла, если бы умела, то помогла бы ему, отвела угрозу. Но все, на что оказалась способна, наблюдать, как к тому, кто стал мне дорог, приближается смерть.
- Нет! - воскликнула, дернувшись к нему, но Анж схватил меня за руку. - Зачем?
- Кара.
Тот, кто был Титаном, не отрывал от меня взгляда, не обращая внимания на то, как тьма тянет к нему свои щупальца.
- Кара, не бойся, - нежно улыбнулся он.
И я не сдержала вздоха. Тьма, что стремилась убить, дрогнула, отступая. Лорд Армон улыбался. Грай, сила, что была редкостью, окутывала его, и принадлежала она не Повелителю. Кто ещё ей владеет? Кто может поспорить с силой Анжуара? Поспорить, но не победить. Эта сила была слабее, чем у Повелителя. Может чуть-чуть. Она смогла бы и убить, и покалечить, и все же я знала, что она не... Полная?
Моя тьма стремилась к ней, рвалась из-под контроля, билась в установленные для неё рамки. Как же глупо чувствовать и не понимать, что происходит вокруг!
Он попросил не бояться, но верю ли я ему, одному из тех немногих, кто не стремился причинить мне боль? И о чем бы ни кричал разум, сердце уже давно все решила. Я могу сопротивляться, убегать, делать вид, что ничего не было и не будет, но в итоге ничего не изменится. Я влюбилась. Не зная его имени, в придуманный мною образ, в поступки, что порой важнее слов.
Я шагнула к нему, выбирая сторону. Прости, дедушка, ты будешь моим самым родным и любимым демоном, но есть те, ради кого хочется измениться не только самому, хочется изменить мир.
Моя тьма, моя Грай, встрепенулась, прорывая выстроенные вокруг неё барьеры. Но я не держала, я отпустила её, доверившись, понимая, что только так и надо. Всё эти годы я боялась, но что такое страх? Это кандалы, что тянут вниз, не дают открыть глаза и увидеть истину. Не нужно прятаться. Больше не нужно.
Ликование, чужое и родное одновременно, охватило меня. Тьма, Грай, не принадлежащая мне, отшатнулась, сдавая позиции, признавая поражение. Она растворялась, медленно и неохотно, возвращая яркость светильникам, тепло летнему воздуху. А моя насыщалась, требовательно забирая все, до чего могла дотянуться.
- Чудо, ну и зачем? - ворчливо заметил дедушка.
Я пожала плечами, чувствуя, как всё вокруг успокаивается.
- Не хотела, чтобы вы испортили праздник.
- Мы бы его и не испортили, правда, Анжуар? - Титан, Армон, мой демон притянул к себе. - Позволишь?
Лёгкое касание губ, но я, избавившаяся от прошлого, хотела большего. И не заботило, что на нас смотрят сотни гостей, перешептываются, узнавая того, в чьих объятиях я стояла. Мир смазался, перестал существовать. Были только мы - он и я. Был поцелуй, сумасшедший, сжигающий страстью, яростный, в котором каждый из нас пытался найти себя, растворяясь и забывая обо всем.
- Кхе-кхе.
Нам напомнили, что мы здесь не одни. Но, прежде чем успела открыть глаза, я почувствовала, как магия стекает по лицу. Маска. Больше ничего не скрывало мою внешность. Ну, спасибо тебе, любимый дедушка! Я не хотела так, я хотела…
Открыла глаза и...
- Вот же шурш! - вскрикнула сдавленно.
Но... Он же сказал, что у него есть невеста!
- Катарина? - потрясенно разглядывая меня, произнёс Натан Виер. Титан. Лорд АрмонГре.
- Да-да, моя любимая внученька Катарина, - вставил Анж, довольно улыбаясь.
- Вы... Ты же сказал, у тебя есть невеста, - произнесла, не в силах ещё осознать масштаб подставы. Я влюблена в своего преподавателя!
- Да, есть. Ты, - он улыбнулся, но глаза выдавали, что и он не ожидал такого. - Каэль убил бы на месте, если бы узнал, но Селеста была не против. Она сразу же поняла, что случилось…
- Натан?
- Да, Анжуар? - все также смотря на меня, спросил Виер.
Вот, а мне его теперь как называть? Любимым? Смешно.
- Ты понимаешь, что после нас ждёт очень серьёзный разговор.
- Конечно, Повелитель.
- Ну, что уставился на неё? Катарина, чудо, подойди. Так, Натан, а где второй малой?
Виер скривился.
- Полагаю, где-то в зале.
- И даже с отцом не поздоровался! Избаловал я его, - с досадой произнёс Анж. - Ну, ладно, с вашими детишками такого не допустим.
Я закашлялась.
- Катарина, не стоит волноваться, - улыбнулся Натан, притягивая к себе. - Нам все равно нужно время, чтобы...
-П-повелитель! - маленький заикающийся Рандор кубарем вкатился в нашу тесную компанию.
- Ну что ещё! - недовольно рявкнул на него Анж.
- П-повелитель! У-у-уб-бийство!
- А я тут при чем? Вызовите Ищеек, это их работа, между прочим. И топай отсюда.
Рандор затрясся.
- Н-но, П-повелитель, это р-ритуа-ал п-приз-зыва...
То, из-за чего погибли сотни и тысячи. Здесь. Но я думала...
- Натан, найди мелкого поганца, он мне нужен. Катарина, я хочу, чтобы ты сейчас отправилась в свои комнаты. Найди друзей, они вроде не идиоты, запрись и не высовывайся.
- Я хочу помочь.
- Повелитель, - Натан крепко обнял меня. - Могу я поговорить с вашей внучкой наедине.
Дедушка покачал головой.
- Иди, заодно проводишь. Рандор, найдёшь моих гостей Ди Верти и Обри и проводишь.
- С-слушаюсь, П-повелитель.
Меня потащили прочь. Но стоило оказаться в коридоре, сразу же был найден тёмный закуток, где и... Я не против поцелуев, совсем даже наоборот. Вот только ситуация не располагала к спонтанным проявлениям нежности. И если разум пытался отстаивать свою точку зрения, требуя прекратить и отправляться на поиски преступника, то тело желало совершенно иного. Руки Натана уже добрались до шнуровки платья, а мои спешно расстегивали пуговицы рубашки. Дыхание давно стало общим, и разобрать, чьё же сердце колотится так быстро, я бы уже не смогла. Мысли улетучились, здесь и сейчас хотелось только одного. Обнажённой спиной я почувствовала холод каменной кладки, но это было такой мелочью, таким пустяком. Кожа горела, и ничто не охладило бы только разгорающееся пламя, в котором хотелось сгореть без остатка. Натан приподнял меня, и теперь я обнимала его ногами, прижимаясь к обнажённой груди.
- Я люблю тебя, - прошептал он, на миг прерывая поцелуй, от которого уже болели губы и уплывало сознание.
Ответить не смогла, лишь запустила пальчики в его волосы, притягивая ближе к себе.
Смех прервал нас, выдернул из состояния блаженства. Я, часто и глубоко дыша, смотрела в синие, сейчас почти чёрные, глаза, и поражалась себе. Никогда не думала, что способна на такое безрассудство. Я же почти что... И прямо в коридоре... Практически на глазах у сотен... Шурш меня пожри, да что со мной такое?
Почувствовала, как нас окутывает полог иллюзии. Странное дело, здесь я яснее стала ощущать магию. Или это от того, кому она принадлежала?
Мимо прошёл Антуан, обнимающий сразу двух красавиц демонесс. Почти возненавидела его это. Но так даже и лучше, мы не успели совершить ничего, о чем могли бы пожалеть. Глупости, Рина! Да кто из нас жалел бы? Идеальная пара, те, кто могут прожить друг с другом вечность, вот кто мы. Не пытайся этого отрицать.
-Шурш, Катарина, я должен его догнать, - он уткнулся мне лбом в шею, тяжело дыша. - Прости. Но Повелитель мне... Голову оторвет, если я его не приведу.
- Иди, - попыталась отстраниться, но кто бы знал, как не хотелось этого делать.
- Я должен тебя проводить, - Натан скользнул странным взглядом вдоль съехавшего выреза платья и решил его поправить. - Не прощу себе, если с тобой что-то случится там, где я - власть и сила, - пробормотал он, ласково проводя пальцами по моим плечам.
- Отпусти...
Вздохнул, но просьбу исполнил. Одно простенькое заклинание, и платье как новое. Жаль, не придумали ничего, что одним словом привело бы в норму расхристанные чувства. Сердце колотилось, взгляд отказывался перемещаться куда-либо с его губ, точно знаю, что румянец полыхал на щеках. Но чувство счастья при этом было таким нереальным, что подспудно это вызывало подозрения.
- Что с нами такое? - осмелилась взглянуть в уже ставшие родными глаза.
- Любовь, - прижал к себе и со смешком добавил. - И капелька магии Грай.
- Что?
Натан покачал головой, отказываясь объяснять свои слова.
- Рандор, - вдруг громко позвал он, сбрасывая иллюзию.
Мелкий демон, пробегавший по коридору, подпрыгнул на месте.
- Л-лор-рд К-канцлер-р? - несколько испуганно осведомился он.
- Да, я. Ты нашёл гостей Повелителя?
- Д-да, и-и с-сопровод-дил и-их до к-комнат-т.
- Отлично, проводи леди Катарину. Я постараюсь побыстрее освободиться, - ласково добавил Виер мне.
- Я могу помочь. Я с ним встречалась и поэтому...
- Вот именно поэтому ты и будешь сидеть в своей комнате под присмотром Обри и Верти. Шурш, а ведь я думал, что у них мозги есть, видимо ошибался. Иди.
Я медленно побрела вслед за вздрагивающим демоном. Оглянулась, увидела, как Натан направляется в сторону комнат, где скрылся Антуан.
Может быть он и прав, нечего мне лезть в разборки демонов. Но этот преступник, убийца, предатель, в конце концов, виноват в смерти моих родителей. Как мне быть? Остаться в стороне выше моих сил, упрямство и авантюризм, как назвал его дедушка, тянут если и не на подвиги, то хотя бы просто к действию.
- Катарина? ЭсКарас?
Удивлённый голос Виксана догнал почти у подножия многорукой лестницы. Он стоял, сняв маску, потрясенно наблюдая за моим приближением.
- Здравствуй, Викс.
- Ты здесь откуда? Постой... Так ты не человек? Но я думал...
- Не человек, - улыбнулась. - Демон. Демонесса.
- Вижу... Ты куда? Может тебя проводить? Точнее, можно? Лорд РандорГре, вы не будете против?
- Нет-нет, что вы, лорд ЛатариГре.
Интересно, кем он приходится Латурху? Спрашивать неудобно, ведь тема, как я поняла, больная для этой семьи. Неудобная.
Демон с дефектом речи стрельнул в мою сторону глазами и убежал, нелепо подпрыгивая. Странный он, хотя Викс с ним уважительно разговаривал.
- Ты какими судьбами? Да и похоже раньше нас тут оказалась. А я-то думал, подружусь с обычной человеческой девчонкой, а оно вон как! Демонесса! Хорошо ж ты скрывалась, никогда бы не догадался! - мы начали подниматься по лестнице. - То, что ты не ЭсКарас ясно, а настоящее имя скажешь, а? Ну, по дружбе?
Пожалела, что не взяла Тыра с собой. Как-то внезапно почувствовала неуверенность в себе, что раньше бывало часто, но не теперь, я как-никак маг, да и среди демонов не на последнем месте. А Тыр рвался-таки в архив, ну, дедушка ему и разрешил его посетить, смеялся, правда, очень. Но без него все равно было одиноко.
- Имя? - повторила медленно. Сказать или нет, ведь все равно скоро узнает. - Можно и сказать. Катарина Римор ТрайниГре.
Викс резко остановился.
- Знаешь, не смешно совсем, - бросил он раздражённо. - Повелитель не любит, когда его имя используют, тем более в таких шуршевых шутках.
- А я и не шучу, - ответила спокойно. - Я внучка Повелителя, дочь его старшего сына.
- Так, значит.
Мы шли молча, но я чувствовала, как он внимательно меня разглядывает, хотя, что изменилось с тех пор, как я сказала ему, кто я? Ничего. Но это внимание уже начинало раздражать.
