-Миледи, вы уже проснулись. Ой! – девушка испуганно посмотрела на меня. –Ваша Светлость. Это больше не повторится.
-Что не повторится? –я совершенно ничего не понимала.
-Мое непозволительное обращение к вам, Ваша Светлость.
Ах вот в чем дело! Меня уже в герцогини записали. Неплохая карьера, еще вчера я была бесправной попаданкой, а сегодня Ваша Светлость.
-Унна, ты немного заблуждаешься. В данный момент мое положение в этом доме не изменилось.
-Но как же… -девушка озадачено переводила взгляд с моего лица на левую руку.
Проследив за ее траекторией, я тоже уставилась на свое запястье, где чудесным образом появилась татуировка в виде дракона.
-Что это? –не удержалась от вопроса.
-Брачная татуировка.
-Как брачная? Я же еще… мы же еще… - моему удивлению не было предела.
-У драконов понятие о браке несколько иное, -немного смутилась Унна, глядя на кровать. - Хотя привычные церемонии бракосочетания тоже имеются.
Это что, я теперь, как бы, жена? Вот так просто? После одной ночи? Дракон на руке был точной копией второй сущности Рейлана. Что ж, теперь я герцогиня.
-Желаете принять ванну, Ваша Светлость? – продолжила горничная. –Я уже перенесла вещи в вашу новую спальню.
-Мою новую спальню? –прям день удивлений и открытий.
-Его Светлость распорядился подготовить для вас смежную с его комнату.
Девушка указала в сторону неприметной двери, из которой недавно вышла. Ну да, конечно, я читала о таких спальнях, которыми в былые века пользовались аристократы. Мне бы предпочтительнее было по старинке: засыпать и просыпаться в объятиях любимого.
-А Его Светлость...?
-Я не владею такой информацией. Возможно, мистер Хокинс знает.
Я не стала дальше развивать тему и отправилась в свою новую спальню. Ванна, новое платье, прическа, сытный обед- время пролетело незаметно. В дверь постучались, и в комнату вошел Хокинс. Дворецкий низко поклонился, чего не делал раньше.
-Добрый день, Ваша Светлость. Леди Джана и леди Алария ожидают вас в гостиной на первом этаже.
Причину всеобщего собрания я не знала, но сразу поспешила к подругам. Девушки стояли у окна и были одеты не в домашние платья. Намечается очередная прогулка в столицу?
-Элиса! –первой меня заметила эльфийка и с улыбкой добавила: –Или лучше Ваша Светлость?
-Перестань, конечно Элиса.
Демонесса окинула меня оценивающим взглядом и остановилась на левом запястье.
-Я должна была сразу догадаться, -без предисловий начала она. – Дракон никогда не посмотрит на другую, даже если она во много раз лучше его истинной. Удачи человечка.
Джана гордо вскинула голову, улыбнулась и сделала книксен со словами: “Ваша Светлость”. Затем, не прощаясь, девушка вышла из гостиной.
-Не обращай внимания на ее слова, -подошла ко мне Алария. –Это большой удар по ее самолюбию.
-Для последней фразы она и так переступила через себя, -согласилась я с эльфийкой.
-Я ждала тебя. Не могла уехать, не попрощавшись.
-Уехать? –уже? Так скоро?
-Ох, Элиса! –Алария схватила меня за руку и прижала к груди. –Я так благодарна тебе. Сегодня утром герцог сообщил мне, что поспособствует нашей свадьбе с лордом Инфантади. Как же я счастлива! Элиса, ведь на балу он признался, что любит меня с первой встречи.
-Ты это заслужила, милая, - я крепко обняла подруга.
Конечно, меня переполняла радость за Аларию, но как же будет не хватать этой милой эльфийки.
Остаток дня я провела в одиночестве. Большой замок казался пустым без веселых разговоров подруг. Рейлан весь день отсутствовал, поэтому, спускаясь в столовую, я не знала увижу ли его за ужином.
В столовой было пусто. Сейчас эта комната казалась просто огромной для меня одной. Уж лучше бы я осталась в спальне и поужинала там. За спиной послышалось легкое покашливание.
-Прошу прощения, Ваша Светлость. Ужин накрыт на смотровой площадке, -сообщил Хокинс.
Я побежала по коридору, дальше узкая лестница и вот знакомая крыша замка. Снова небольшой столик и два стула, солнце, висящее над горизонтом, необыкновенная красота гор и только мы вдвоем.
Мужчина стоял у края и смотрел на горы. На нем была черная рубашка и узкие брюки, заправленные в сапоги. Я уже хотела подойти сзади и обнять его, но что-то остановило меня. Все говорило о неправильности происходящего: и стулья по разные стороны стола, и необычная одежда дракона, и его горделивая поза. Мои сомнения подтвердились, когда стоящий повернулся ко мне лицом.
-Добрый вечер, леди Элиса, -произнес император в свойственной ему манере, –или правильнее сказать, герцогиня.
-Ваше Императорское Величество?! –я присела в реверансе, совершенно не понимая, что происходит.
-Ну что вы, Элиса, - дракон взял за руку и поднял меня. –Надеюсь, вы не против такого обращения? Мы же теперь родственники. А меня можете называть Эндором, ведь я теперь вам брат.
Сладкие речи императора почему-то отдавали полынью. Что ему нужно? Почему он здесь? Я очень надеялась на скорое появление Рейлана.
-Вас, наверное, удивил мой визит в столь поздний час? – продолжил дракон. –Сегодня брат рассказал о вашем новом положении в его доме, и я захотел лично поздравить молодоженов.
-Благодарю Вас от нас двоих. Это так неожиданно. Мы не подготовились для приема столь высокого гостя.
Я говорила вежливости, а сама только и мечтала, чтобы император быстрее убрался назад в свой дворец. От него, как и в прошлый раз, веяло опасностью, что сильно пугало.
-Жаль, Рейлана еще нет. Я распорядился накрыть нам ужин на двоих. Вы же составите компанию брату? –спросил Эндор, делая акцент на последнем слове.
И что мне остается? Конечно, согласиться. Не перечить же императору всея драконов. Может во время ужина выясню истинную причину визита.
-Это большая честь для меня, -соврала, принимая приглашение.
Есть мне не хотелось, только не в такой компании. Сев за стол, я немного поковырялась вилкой в салате. Настроение императора было на высоте, он много говорил и, иногда, шутил.
-Вы не представляете, как я рад, что в жизни моего брата появилась истинная, - казалось, мужчина говорит искренне. –Мне не повезло встретить сердце дракона, но я надеюсь на это.
-Несомненно, все еще впереди, -из вежливости поддержала разговор.
-Предлагаю выпить за истинную любовь, -Эндор поднял бокал с вином.
Я подняла свой в ответ и выпила несколько глотков красной жидкости. Может алкоголь поможет мне немного расслабиться, главное не нужно перебарщивать, как в последний раз. Вино обожгло горло и оставило после себя странный горьковатый привкус. Я немного поморщилась от неприятного ощущения во рту.
-Весенняя азория, ее сок немного горчит. Но совсем скоро не это будет для вас важным, дорогая сестра, -учтиво пояснил мне дракон.
Весенняя азория- маленький желтый убийца, о котором меня предупреждала Алария!
Император встал из-за стола, взял стул и поставил его поближе ко мне. Оказавшись рядом, теперь я заметила вертикальные зрачки его карих глаз. Только это был не гнев и не возмущение, которое отражались в глазах Рейлана при нашей встрече в беседке. Сейчас я видела азарт, предвкушение чего-то долгожданного и такого желанного.
-Обычно, яд действует быстрее. Но учитывая, что ваша связь с братом укреплена, -Эндор провел пальцем по изображению дракона на моей руке, –его действие немного растянется во времени. Иными словами, умирать вы будете долго и мучительно.
Я не могла поверить, что это происходит на самом деле. Меня отравили, а я даже толком не знаю почему. Император узнал правду обо мне и решил в отсутствии Рейлана убрать нежелательную иномирянку? Или открылся факт моей причастности к заговору графа Синдела, и Эндор мстит за брата? Благо, объяснения не заставили себя ждать.
-Я уже говорил, что неслыханно рад появлению истинной пары у моего младшего братца. Признаться, это стало большой неожиданностью и вначале даже обескуражило. Так долго искать подходящую магиню и самолично отдать в руки Рейлана его истинную. Насмешка богов, не иначе.
Я старалась вникать в каждое слово императора, чтобы не упустить самое важное. Но в голове постепенно становилось все туманней, по телу пробегал то жар, то холод, одолевала сильная слабость и нестерпимо хотелось спать.
-Я не понимаю, что вам нужно, -губы едва шевелились.
-От вас- ничего. Вы просто пешка в этой игре, -дракон наклонился ближе и прошептал прямо на ухо: - Зря ты не воспользовалась кинжалом, могла бы остаться в живых.
Не может быть, неужели за всем этим стоит брат Рейлана? Понятно, почему Синдел так уверен, что получит трон Кёрна. Имея поддержку в лице повелителя Драхоса, он легко сместит королеву Лилиону. Цели графа понятны, но зачем все это Эндору? Он император, в его руках вся власть, чем же ему мешает собственный брат? Мысли путались в голове, и я никак не могла ухватиться за нужную. В глазах потемнело, предвещая то ли скорый обморок, то ли смерть.
24
Рейлан
Мне ужасно не хотелось оставлять Алису, но день предстоял довольно насыщенный. Обессиленная ночными ласками, девушка тихо спала на моей кровати. Ее волосы языками пламени рассыпались по подушке, длинные ресницы чуть подрагивали во сне, а губы немного припухли от долгих поцелуев. С трудом подавил порыв вернуться под одеяло и снова любить мою зеленоглазую красавицу.
Сначала нужно разобраться с врагами, о существовании которых даже не подозревал. Зачем Синделу моя смерть? Да, наши отношения никогда не были дружескими, но и врагами мы считались. Что же я упустил? Где потерял бдительность? Из рассказа Алисы понятно, что план моего убийства разрабатывался не один месяц и очень тщательно. Не замешан ли в этом кто-то еще?
Первым делом я сообщил наложницам о их возвращении к родителям и заверил Аларию, что помогу устроить ее брак с возлюбленным. Если эльфийка светилась от счастья, то демонессу новость явно не обрадовала. Все формальности с семьями девушек я уже уладил, поэтому не считал нужными долгие объяснения.
После этого мне предстоял разговор с братом. Эндор сегодня был в хорошем настроении, что несомненно упрощало задачу. Раскрывать происхождение Алисы я не собирался, но вкратце рассказал о заговоре с участием советника королевы Кёрна.
-Ты уверен? –спросил Эндор. –Синдел всегда был верен Драхосу. Не верится в его интриги против тебя.
-Я верю Элисе, как самому себе.
-Тогда нужно разыскать графа и спросить у него самого.
-Этим я и собираюсь сейчас заняться. По моим сведеньям он покинул Драхос сразу после бала.
-Тебе нужна моя помощь? –участливо поинтересовался брат.
-Спасибо, но это мои враги, и мне с ними разбираться.
-Так значит ты отослал наложниц? –напоследок спросил император. –Пожалуй я заберу демонессу себе, уж больно у нее выдающиеся ”способности”.
-Вот даже и не сомневался в этом, -усмехнулся Эндору и ушел.
Оказавшись в Кёрне, я сразу встретился с королевой Лилионой. Сомнений нет, женщина не замешана в интригах Синдела, но мне нужна некоторая ее помощь. Разыскать советника не удалось, казалось, он вовсе не появлялся в столице. Но для разговора доставили его юную сообщницу- леди Берту.
Девушка сильно дрожала и постоянно вытирала слезы, бежавшие из ее огромных глаз. Вначале блондинка уверяла, что все это недоразумение, и она не имеет отношения к происходящему. После некоторых аргументов поведала историю о несчастной воспитаннице обители и коварном графе, шантажом заставившем девушку ему помогать. Если бы я не знал всей правды, то несомненно проникся сочувствием к бедняжке.
-Хватит ломать комедию, -мой голос прогремел в тишине комнаты. –В ваших же интересах говорить правду.
Берта испуганно уставилась на меня, но плакать прекратила.
-Вам известно местонахождение графа Синдела?
-Нет, -замотала головой девушка.
-Кто еще участвовал в заговоре?
-Не знаю. Советник не посвящал меня в тайны. Я только выполняла его поручения. Но он связывался с кем-то в Драхосе, именно там графу передали магический кинжал.
Больше Берта ничего не знала, а значит, не представляла интереса. Дальнейшая судьба девушки меня не интересовала, ею займется суд Кёрна.
Так значит, Синдел связывался с Драхосом, похоже, ниточки ведут домой. Кто же окажется пригретой змеей?
Солнце уже катилось к закату, пора возвращаться к Алисе. Графа я не нашел, но получил некоторую информацию. Завтра подключу лучших сыщиков империи к поискам беглеца. Боюсь, только Синдел поможет распутать этот клубок лжи и предательства.
Внезапная боль пронзила виски и растеклась по всему телу. В голове помутнело, путая сознание и дискоординируя. Пошатнувшись, я схватился за стену, чтоб не упасть. Ощущения переполняли меня, но они были не мои. “Алиса”- пронеслось в голове. С ней что-то происходит. Это она чувствует боль и бессилие.
Не теряя ни минуты, стал формировать портал в замок. С магией что-то происходило, словно ее часть у меня отобрали, делая более слабым. Осознание беды накрыло внезапно. Ночь укрепила связь с Алисой, и теперь кто-то через его истинную пытается подобраться к нему.
Только бы успеть, только бы не опоздать. Укрыть свою девочку от опасности, излечить и не подпускать никого.
Портал открылся в кабинете, где меня встретил Хокинс. Миновав дворецкого, я выбежал в коридор и бросился к лестнице на второй этаж.
-Её нет в замке, - ударил голос слуги.
Хокинс стоял напротив и слегка улыбался. Человек, которого я знал всю жизнь, которому безоговорочно доверял, решил воткнуть мне нож в спину.
-Почему? Разве к тебе плохо относились?
-Я всегда был верен Вейденам, почитал императоров из вашего рода и их политику. А что сделали вы? Привели в дом иномирянку и сделали ее женой. Ту, из-за кого проливалась кровь на Митании.
Старый болван! Мне захотелось разорвать его на куски, испепелись драконьим пламенем, но сейчас важнее Алиса. Я должен поскорее найти ее.
-Он унес девушку на водопады, -словно прочитав мои мысли, сказал Хокинс.
Кто унес? Ответ и не требовался. Теперь я все понимал сам.
Обращение прошло без затруднений, но я чувствовал, как сила медленно утекает из меня по мере того, как жизнь покидает тело Алисы.
До нужного места я добрался очень быстро. Шум воды, рассекающей водную гладь, сейчас казался каким-то зловещим и мрачный. Эндора и Алису я нашел на берегу реки недалеко от водопадов. Девушка лежала на траве без сознания, а брат сидел рядом и смотрел на воду. От увиденной картины дракон взревел и тяжело приземлился на землю. Обратное обращение было несколько дольше обычного, что не укрылось от взгляда императора.
-Брат, эта девчонка делает тебя слабее, - бросил он с усмешкой и преградил мне путь. –Помнишь, как в детстве мы прилетали сюда и устраивали шуточные поединки? Уже тогда ты выигрывал, хотя младше меня.
Мой взгляд был устремлен на неподвижную Алису, и тратить время на пустые разговоры не хотелось. Сейчас я должен помочь любимой, а уж потом разбираться с ненормальным братом. Не сказав ни слова, пошел в сторону девушки, но в этот момент меня настиг боковой удар в челюсть. От неожиданного нападения, я покачнулся и упал на одно колено.
-Ну почему сила досталась тебе? –крикнул Эндор, поднимая руки к небу. –Я старший сын, я наследник рода, я должен быть сильнейшим из драконов.
