- Зачем ты все это устроил? -я медленно поднялся на ноги, чувствуя, как во мне начинает закипать ярость. - Трон и так твой.
-Да, мой, -согласился брат. –Но пока ты жив, мне не быть сильнейшим.
-Я никогда не претендовал на империю. Добровольно уступил тебе престол и всегда был опорой.
Мой голос срывался на крик. В душе образовалась огромная рана от предательства родного человека. Сколько лет я стоял за его спиной, оберегая от врагов, поддерживая и помогая. Почему не смог разглядеть черноту в его душе?
-Полагаешь, мне нужны твои подачки? Как благородно- уступил мне трон! А как мне, когда за спиной шепчутся, что я не сильнейший, что не достоин власти.
-Ты знал, на что шел.
-Пора исправлять все погрешности и укреплять свою власть.
Зрачки Эндора вытянулись в вертикальные полоски, сигнализируя о начале трансформации. Зная, что моя сила утекает с жизнью моей истинной пары, брат был уверен в победе. Приблизиться к Алисе он не даст, поэтому битва- единственный выход.
Призвав всю магию, я выпустил наружу разъяренного дракона. Обращение произошло мгновенно, чего не случалось раньше. На счету была каждая минута, поэтому нужно быстрее заканчивать этот спектакль. Одним взмахом крыльев мой дракон взмыл в небо, где уже находился Эндор. На какое-то мгновение мы замерли друг напротив друга, оценивая силы противника. В иной ситуации я бы не сомневался в своей победе, но теперь все изменилось, и приходится надеяться на остатки магии.
Эндор первым бросился в бой, пытаясь вцепиться в меня острыми когтями. Увернувшись от первого нападения, я атаковал со всей силой. Наши драконы сцепились, раздирая противника когтями, кусая мощными челюстями, пытаясь вырвать кусок плоти. Схватка продолжалась не долго, но изрядно вымотала и утомила. Я чувствовал, что брат ощущает то же самое. В этот момент на меня обрушилась лавина магической энергии, которая сковывала тело, сжималась плотным кольцом, затрудняя дыхание. Сопротивляться было довольно трудно, поскольку львиная доля моей силы сейчас уходила на поддержание дракона. Но разве я мог сдаться, разве мог умереть, ведь на кону не только моя жизнь, но и Алисы.
Волна тепла прошлась по телу, что заставило посмотреть вниз. Девушка сидела на коленях, от бессилия ее шатало в разные стороны, но она продолжала плести шар из паутины магического огня. Когда сгусток пламени достиг размера огромного валуна, она подняла руки и направила его ко мне. Затратив последние силы, Алиса снова рухнула на землю без сознания.
Я призвал всю свою магию и сформировал такой же огненный шар. Соединив оба пламени, с оглушительным ревом бросил их в Эндора. От вспыхнувшего света на мгновение даже ослепило. Огонь достиг цели, впитался в тело дракона и стал разливаться лавой внутри. В глазах брата читались боль, ужас и осознание конца. Не способный поддерживать вторую ипостась, Эндор прямо в воздухе стал превращаться в человека. Подхватив его тело, я опустился с ним на землю.
-Ты всегда был любимчиком богов, -еле слышно усмехнулся брат. –Тебе даже повезло встретить сердце дракона.
Последнее, что произнес Эндор, было слово “текус”. Теперь я знал, что отнимает жизнь Алисы- весенняя азория.
Если ядовитый цветок рос повсеместно, то его противоядие предпочитало чуть ли не верхушки гор.
Битва с Эндором отняла последние силы. Я был изнеможен, мое тело покрывали многочисленные раны, но страх за жизнь любимой вел меня на поиски противоядия.
-Ты только продержись еще чуть-чуть, -сказал Алисе, тело которой едва подавало признаки жизни.
Я облетел уже третью гору, но нужного растения так и не нашел. И тут вспомнилась старая сказка, которую рассказывала в детстве мама. Текус обладает омолаживающим эффектом, что и привлекло старую прачку, которая влюбилась в молодого конюха. Всю историю я не помнил, но в памяти всплывали упоминания об истоке реки, находящегося почти на вершине пика Драхоских гор.
Бережно сжимая в когтистых лапах Алису, мой дракон мчался к месту, где брала начало горная река. Небольшой ручеек, затерявшийся в зарослях кустов и высокой травы, мало походил на полноводный поток в ущелье. Опустив девушку на землю, я заметался в поисках текуса. Растение обнаружилось довольно быстро. Но что делать дальше? Времени на раздумья не оставалось, поэтому не нашел ничего лучше, как выдавить сок прямо в рот Алисы.
Вначале ничего не происходило, лицо моей зеленоглазки оставалось бледным, а дыхание еле уловимым. Но потом состояние девушки стало улучшаться, и она открыла глаза.
-Привет, -улыбнулась Алиса. –Кто победил?
-Любовь, -ответил я и накрыл ее рот поцелуем.
Эпилог
-Мамочка, а папа не придет пожелать мне спокойной ночи? –спросила Ани сонным голосом.
-Милая, сегодня он занят, но завтра обязательно почитает тебе сказку, - успокоила я дочурку и поцеловала в пухлую щечку. –Спи. Сладких снов.
Ани повернулась на бок, и по подушке рассыпались кудрявые рыжие волосы.
Снять магию иллюзии нам не удалось, поэтому рождение дочери с огненными волосами многих удивило. Для всех я оставалась Элисой Риулье, что меня вполне устраивало. Те немногие, кто знал мой секрет, уже не смогут его выдать. Берту суд Кёрна пожизненно сослал в дальнюю старую обитель, а графа Синдела приговорили к смертной казни. Что до мистера Дикла, то я была уверена в его молчании. Садовник случайно оказался впутанным в интриги советника и не желал никому зла.
Вернувшись в спальню, села в кресло возле камина и стала наблюдать за причудливым танцем языков пламени. Родные руки легли мне на плечи, и я потерлась об одну из них.
-Прости, что задержался сегодня, -Рейлан присел на ковер у камина и притянул меня к себе. –Как прошло с Ани?
-Она спрашивала, почему ты не пришел. Но как объяснить трехлетнему ребенку, что ее папа правитель огромной империи и бывает занят, –прижимаясь к мужу ответила я.
-У меня для тебя кое-что есть, -дракон полез в карман пиджака и вытащил небольшую книгу. –Эта последняя.
Даже не глядя, я знала, что держит в руках Рейлан. Почти пять лет понадобилось на то, чтобы отыскать все экземпляры рукописи мастера Гудина. Конечно, на Митании я обрела свое счастье, но не желала никому оказаться в подобной ситуации. Очень многое пришлось пережить и вынести, не хочу повторения моей истории. Слишком разные наши миры и не должны пересекаться.
Повертев книгу в руках, я бросила ее в камин. Голодное пламя моментально стало пожирать древние листы и превращать их в пепел. В этот момент мной овладело удовлетворение и спокойствие, ведь, возможно, этим я спасла жизнь очередной “Элисе” и избавила от тяжелых испытаний какую-нибудь “Алису”.
-Я получила письмо от Аларии, -сменила тему. – Она родила девочку и назвала ее Элисой.
-Элисой? –засмеялся дракон. –У них ведь уже есть Рейлан. Они будут всех детей называть нашими именами?
Я знала, что за этим кроется- глубокое чувство благодарности. Ведь только благодаря вмешательству нового императора моя подруга обрела счастье с любимым. Свадьбу сыграли в родовом замке Вейденов, что стало подарком молодоженам от Рейлана. Сама же решила преподнести невесте великолепное свадебное платье от госпожи Кармелы. Конечно, оно было не белым, о значении этого цвета у эльфов я не забыла, но айвори тоже смотрелся очень нежно.
С Джаной мы отношения не поддерживали, но мне было известно о ее удачном замужестве с очень высокородным демоном. Думаю, девушка обрела свое счастье, и я была рада за нее.
-Сегодня совет вынес решение о праве наследования трона, -сообщил Рейлан. –Больше не будет соперничества в силе.
В голосе мужа чувствовалась горечь от воспоминаний о предательстве брата. Прошло пять лет, но рана в его душе еще не затянулась окончательно. За эти годы Рейлан показал себя мудрым и справедливым правителем, чем заслужил уважение совета Драхоса и правителей подчиненных государств.
-У меня тоже для тебя новость, -с улыбкой обняла мужа. –Я беременна. Мне кажется, это будет мальчик, маленький дракон.
Рейлан подхватил меня на руки и закружил по комнате. Счастье переполняло наши сердца так, что мы готовы были делиться ним с другими.
-Знаешь, иногда я даже рад, что меня тогда решили убить. А иначе, как бы мне встретить сердце дракона? Мое огненное сердце дракона.
Конец.
