Только вот получится ли у нее это сейчас? Ведь Джулиан, по сути, уже давно является для нее никем. Услышит ли он ее зов так же, как и много лет тому назад?
– Ну же, смелее, – подбодрила ее тигра, уже давно перешедшая на истинное зрение и почему–то с замиранием сердца ожидавшая чуда. Она слышала о том, какие чудеса могли творить крылатые женщины. Их воздействие на толпу было поистине сногсшибательным. На что же, в таком случае, была способна Верховная Жрица? Ведь она, по сути, являлась средоточием силы Магеллановых Облаков.
Из кончиков пальцев Лидии словно потекла живая вода. Ее серебристые ниточки, невзирая на законы притяжения, потихоньку расползались по поверхности стены, достигая радиуса нескольких метров. Сели подумалось о том, как именно располагались в этих скалах горгульи и обхватит ли весь периметр их вынужденного местонахождения создаваемая Лидией сеть. Или паутина – да, пожалуй, именно ее напоминало действо, совершаемое сейчас сиреной. Вначале она стояла спокойно, соединив руку с каменной стеной, потом мелко задрожала, и Сели подумала, что силы начали покидать сирену.
– Ну, давай же, Ли, – донеслась до чуткого слуха тигры мольба сирены, и девушка–оборотень озабоченно переглянулась с Каспером. Что–то явно шло не так. А потом Лидия внезапно упала на колени.
Метнувшись к ней и краем глаза отмечая приближение обоих драконов, Сели обняла жрицу за плечи и услышала сдавленное признание:
– Он не откликается. Он обо мне забыл, Сели. Совсем забыл.
– Этого не может быть, – мягко произнес опустившийся рядом с сиреной на колени ван Гарден. Он осторожно взял ее ладонь в руки и заставил посмотреть в свои глаза. – Иначе ты бы вообще не смогла указать пути, Лидия. Просто нужно попытаться еще раз.
Когда позади оказался уже Рид, а Сели внезапно поняла, что за несколько десятков минут, что потратила на поиски, успела по нему соскучиться, ноздри привычно наполнил драконий запах. И в голову пришла неожиданная идея:
– Они просто могут быть не в состоянии выйти из каменной ипостаси!
– Что ты имеешь в виду? – напряженно отозвалась Лидия, но Сели уже не слушала.
– Рид? – она обратилась к дракону, резко поднимаясь и поворачиваясь лицом. Выгнутая бровь была ответом. – Ты не мог бы немножко потрясти эти скалы? Только не так, как сделал во время спасения Арины, пожалуйста, – а вот теперь брови взлетели до небес: похоже, подземный не ожидал, что информация станет доступной для непосвященного лица. Однако недовольства не выказал, лишь коротко кивнув, и приблизился к стене, расположившись сбоку от Лидии и ван Гардена, которые сейчас сидели, обнявшись, у ее подножья.
Сели больше не замечала ничего вокруг: настроившись на выполнение миссии до конца, она четко следовала вспыхивающим в мыслях инструкциям. Чтобы дракон не переборщил с силой, встала между ним и стеной, упираясь спиной в каменное основание и не без удовольствия наблюдая, как Рид начинает хмуриться.
– Что? – улыбаясь одними глазами, спросила девушка.
– Простудишься – камень холодный, – хмуро проговорил Рид.
Она знала, как можно отвлечь его от сильной сосредоточенности – поднялась на цыпочки и в самое ухо тихо прошептала:
– Ты меня потом согреешь, – дракон дернулся, и вместе с ним на мгновение пришел в движение монолит. – Стоп! – распорядилась Сели, отмечая, как вместе с выбросом силы в глазах Рида на мгновение появилась темная пелена, а потом мигом ныряя под руку подземного и опускаясь рядом с Каспером. – Ваша очередь, папаша, помогите сыну выбраться из западни!
– Как именно? – склонил голову огненный.
– Мне нужно, чтобы вы нагрели эту скалу, – серьезно ответила Сели. – От того, как быстро до горгулов дойдет зов Лидии, будет зависеть и их шанс выйти на поверхность. Нужна вся ваша мощь, Каспер! – с жаром добавила тигра, и ван Гарден, поднявшись на ноги, занял позицию, на которой мгновением раньше находился Рид. – Вам сдерживаться нельзя, наоборот, вложите все, на что способны!
Дракон лишь молча кивнул, после чего Сели с удивлением обнаружила, как его правая ладонь начала светиться.
– Лучше отойдите, – посоветовал Каспер. – Я могу частично обратиться.
Все последовали его совету, и Рид, уже не особо стесняясь находящихся в пещере членов экипажа, по–свойски прижал тигру к себе. Ей показалось, или Ричардсон понимающе хмыкнул? Вот же дракон! Как она потом будет смотреть в глаза остальных? Зато корабельный медик, похоже, ничего другого, кроме работы огненного, не замечал: он увлеченно наблюдал за тем, как сначала руку ван Гардена, а потом и все тело охватывает пламя. И ведь Сели могла бы побиться об заклад, что Каспер одет во что–то сродни ее лайтексному плащу, потому что по мере продвижения огня по телу рыжа с тканью не происходило абсолютно никаких изменений. Но медлить было нельзя, даже секундная заминка могла свести все усилия к нулю.
– Лидия, попытка номер два, – Сели мягко высвободилась из объятий подземного. – Пока терпит рука, ты должна раскидывать свою сеть. Разбудишь Джулиана – встанут и все остальные. Постарайся.
Она чувствовала, что поступает правильно. Импульс Рида, недостаточный, чтобы разрушить кладку вместе с застывшими в ней горгульями, и одновременно способный хоть немного встряхнуть их, начал цепь перерождений. Огонь Каспера, к тому же, еще и родной для одного из горгулов, должен был привести в относительное чувство. Теперь самое время было выступить сирене. Вовремя подумав, что слишком опрометчиво призывала сирену соприкасаться с нагретой поверхностью, она подскочила к Лидии, уже собравшейся протянуть ладонь к раскаленному камню:
– Я помогу.
Сзади зарычал Рид, но тигра жестом велела ему успокоиться: у нее был завышенный порог боли, и ожогов не стоило опасаться. Ну, почти. Нагретый камень почти лишил ладонь чувствительности, но она не издала ни звука. Боль от распоротого живота была гораздо сильней и ощутимей. Поэтому Сели, поморщившись и замечая, как еле сдерживается ее подземный, чтобы не подойти и не оторвать руку от приносящего страдание камня, быстро заговорила:
– Положи свою ладонь поверх моей. И начинай распускать паутину. Я продержусь намного дольше, поверь мне.
Лидия неуверенно кивнула, затем сделала, как просила тигра, стараясь, однако, не слишком сильно давить на Сели. Паутина расползлась по стене вновь, и Сели на минуту показалось, что она вдруг стала просачиваться сквозь микроскопические щели в камне, появившиеся после того, как с монолитом поработали драконы. Тигра буквально ощущала ее медленное продвижение в глубину породы, капля за каплей приближающее силу сирены к горгульям. И пока Лидия, в очередной раз начав разочаровываться в успехе предприятия, все больше и больше сникала головой, Сели продолжала вслушиваться в звуки, раздающиеся методичным проникновением силы сквозь камень. На мгновение ей вдруг показалось – а истинное зрение было с ней постоянно с самого начала операции в пещере – будто откуда–то из глубины, блеснув синим фосфоресцирующим светом, показались чьи–то большие глаза. Из глубины породы послышался еле заметный, но все–таки ответ. Она поняла: горгульи все–таки откликнулись.
– Есть! – радостно воскликнула она, сразу же отнимая руку от раскрасневшегося благодаря упорству Каспера камня. – Проснулись, каменные.
Едва успела произнести эти слова, как оказалась в драконьем захвате, и даже обрадованные новостью Лидия с Каспером не могли не обратить заинтересованного взгляда в их с Ридом сторону. Опять спалилась, подумалось ей, но сейчас даже эту мысль перекрывала радость от осознания того, что пошел процесс развоплощения горгулий. Рид же, казалось, совершенно позабыл о цели их путешествия, потому что принялся сначала дуть на пострадавшую ладонь, а потом и вовсе поцеловал. Сначала Сели стало стыдно перед остальными, она поняла, что начинает медленно заливаться краской предательского стыда, а потом, почувствовав, как ноющая рука больше не подает признаков своей неукомплектованности сожженной кожей, с удивлением взглянула на нее поверх головы Рида.
Удивительно! Вот где настоящее целительство–то зарыто! Она думала об этом все время, пока дракон аккуратно и медленно нацеловывал ладонь, восстанавливая все кожные покровы, словно их никогда и не портил раскаленный докрасна камень. А потом, когда ладонь пришла в дееспособность, прислушавшись, вздрогнула.
– Что? – только и спросил Рид, мигом вскидывая голову.
Нет, запаха она не учуяла. Зато теперь, кажется, понимала, куда ушли ресурсы, которые Барс тратил на то, чтобы сделать для нее духи. Их было не меньше полусотни. Некоторые порыкивали, не в силах сдержаться от предвкушения наживы. Неужели засада? Как же она могла не учуять – да банально не услышать! – их рядом? Неужели опять все сбил драконий запах и близкое присутствие?
– Мы не одни, – тихо шепнула она Риду, заметив, как на этих словах встрепенулся и капитан. Неужели полукровка с генами метаморфов? Слух у него точно чуткий, с двадцати метров, которые между Сели и Ричардсоном находились, обычный человек ни за что не воспринял бы информацию. Тем лучше: агрессия тоже может сыграть свое дело. – Оборотни. Около пятидесяти, – добавила она. – Боюсь, это была ловушка, и они просто ждали, когда придут за горгульями.
Не успеют. Не успеют ожить каменюки, слишком мало времени осталось. А горгульи только–только из анабиоза стали выходить: порода начала крошиться, являя миру застывшие каменные скульптуры. И хоть Сели и понимала, что серокожие, скорее всего, будут нужны живыми, нет гарантии, что, начнись здесь бойня, никто не будет ранен пущенной горгульей кровью.
– Не почуяла? – Рид настороженно взирал на тигру.
– Репелленты, – пояснила она. – Я такие же использовала в свое время.
– Ну что же, – Рид переглянулся с огненным и несколькими мужчинами из экипажа, принадлежавшими к нашей охране. – Повеселимся!
Сели не видела остальных оборотней. Алой пеленой бешенства на глазах отозвался вид того самого, золотистого, который преследовал ее у призрачных драконов. Как же так, неужели Адам настолько просчитался, что думал, будто его персональный тигровый помощник не будет узнанным в клубе кисы в человеческом обличье? Или обнаглел вконец, посчитав, что группу не будут охранять? В любом случае, тигра знала нынешнюю цель преследователя: он намеревался напасть на Лидию, пользуясь тем, что сам находится в недосягаемой для ее обаяния зоне. А сирена творила свое волшебство. Подумав, что быть очарованной крылатой женщиной – не самое худшее, что может произойти в жизни, Сели рванула наперерез.
Видя, как мужчины отбиваются от окруживших их оборотней, Верховная Жрица занялась одной из групп нападавших, привлекая их внимание и начав откровенно и призывно улыбаться. Сели бы назвала выражение ее лица состоянием ожидающего нетерпения, а уж когда полупрозрачная ручка Ли очутилась на "молнии" комбинезона, начав расстегивать корабельную форму от самой наглухо закрытой шеи, и вовсе ошалела. Это что сейчас такое творится? Явление полуголой сирены очарованным метаморфам? Странно, но гламор не действовал на тигру, поэтому она и успела заметить приготовившегося напасть золотистого. Когда "змейка" сползла чуть ниже ключиц, а сирена, совсем лишив оборотней воли, склонила голову набок, золотистый мигом обратился, перед этим скинув просторную одежду и ускорив перевоплощение.
Да, Лидия и правда не заметила его, а потому к прыжку нападающего оказалась совершенно не готова. Намеренно отвлекая от камня с заточенными в нем горгулами, а поэтому и оставшейся рядом сирены, внимание, драконы и охрана корабля оставили ее незащищенной. Лидия услышала рык в самый последний момент. Лицо сирены исказила гримаса страха, она закрылась от стремительно приближающегося оборотня рукой, и в этот момент Сели оказалась между сиреной и метаморфом. Решив скорее инстинктивно, чем рассуждая логически, она пришла к выводу, что одна маленькая тигра в любом случае не так важна, как целая Верховная Жрица, а потому…да и нравилась ей Лидия. Ну что, в сущности, было в жизни Сели? Ну, подумаешь, свадьба не удалась. А Лидии еще заниматься целой расой сирен. И очень бы хотелось, чтобы она это делала не в одиночестве. С горгулом рядом – или кем–нибудь другим, кто не испугается, что у нее уже есть истинная половина.
Откуда–то рядом послышался рык Рида. Ох, о подземном–то она и не подумала! Хотя, с другой стороны, у него тоже должно все сложиться: отыщет он свою возлюбленную и заживет счастливо, появятся детишки, внуки. Ну какое ему будет дело до когда–то охраняемой тигры? Бред, конечно, самый настоящий бред. Да и в минуту, когда решается судьба целой нации, как–то стыдно думать об одном–единственном – и явно недостойном – представителе. Прости, дракон.
Боли она не почувствовала. Не потому, что сразу же потеряла сознание, а потому, что не почувствовав вообще ничего. Зажмурившись перед самым концом прыжка тигра, она не сразу решилась открыть глаза после. Однако, почти сразу обнаружив ошарашенные глаза Лидии, которая, похоже, пребывала в состоянии, близком к шоковому, с кожей, почти совсем обесцветившейся, тигра все–таки рискнула проследить взглядом за картиной, занимавшей сейчас все внимание жрицы. Над кипящей в пещере бытвой послышался жалкий скулеж обратившегося золотистого, несмотря на то, что вокруг все еще продолжалось столкновение оборотней и защитников экспедиции.
– Обижать наших женщин не позволю.
Голос показался тигре громовым, а когда она увидела его обладателя, то и вовсе испытала желание банально свалиться в обморок. Однако раздавшийся где–то рядом с ухом радостный выдох сирены подсказал, что тот, кто сейчас возвышался над ними, сжимая переломанные передние лапы золотистого тигра, как и жрица, когда–то с любовью назывался Ли.
Высокий, серокожий – похоже, трансформация прошла еще не до конца – и оттого казавшийся будто высеченным из камня, начиная от острых скул и заканчивая сильными жилистыми ногами, обтянутыми, как и все тело, в форму, напоминающую ту, что носили члены экипажа «Маргариты», он весь словно излучал силу. Удерживая золотистого, оглянулся на сидящих у его ног женщин и коротко спросил:
– Не пострадали?
– Нет, – коротко ответила Сели, Лидия явно не была готова к разговору. Сейчас тигре, кажется, стало понятно, почему сирена молчала, не в силах произнести ни слова: на фоне темно–серой кожи горгула сияющие голубые глаза одновременно впечатляли и устрашали. Будь он нормального человеческого оттенка, возможно, он бы Сели даже понравился, вот только слишком уж она привыкла видеть в отражении собственные, чтобы обращать внимание на чьи–то еще, донельзя похожие. И тут, словно вспышкой в сознании, воскресли те, зеленые и карие, которые она привыкла считать своими. Взгляд метнулся к Риду, и мозг облегченно констатировал факт невредимости дракона. Плохо было только тому, кого подземный с удовольствием душил, и тигре показалось, что на месте соперника сейчас представляют как раз ее, потому что в ответном прищуре она почему–то прочла грозящие ей крупные неприятности. И ладно, отсюда бы живыми выбраться! Она вновь повернулась к горгулу.
Джулиан, словно читая мысли, быстро оценил обстановку и, найдя взглядом знакомую фигуру, обратился к находящемуся ближе всего Касперу, перекрикивая шум столкновения:
– Ну же, смелее, – подбодрила ее тигра, уже давно перешедшая на истинное зрение и почему–то с замиранием сердца ожидавшая чуда. Она слышала о том, какие чудеса могли творить крылатые женщины. Их воздействие на толпу было поистине сногсшибательным. На что же, в таком случае, была способна Верховная Жрица? Ведь она, по сути, являлась средоточием силы Магеллановых Облаков.
Из кончиков пальцев Лидии словно потекла живая вода. Ее серебристые ниточки, невзирая на законы притяжения, потихоньку расползались по поверхности стены, достигая радиуса нескольких метров. Сели подумалось о том, как именно располагались в этих скалах горгульи и обхватит ли весь периметр их вынужденного местонахождения создаваемая Лидией сеть. Или паутина – да, пожалуй, именно ее напоминало действо, совершаемое сейчас сиреной. Вначале она стояла спокойно, соединив руку с каменной стеной, потом мелко задрожала, и Сели подумала, что силы начали покидать сирену.
– Ну, давай же, Ли, – донеслась до чуткого слуха тигры мольба сирены, и девушка–оборотень озабоченно переглянулась с Каспером. Что–то явно шло не так. А потом Лидия внезапно упала на колени.
Метнувшись к ней и краем глаза отмечая приближение обоих драконов, Сели обняла жрицу за плечи и услышала сдавленное признание:
– Он не откликается. Он обо мне забыл, Сели. Совсем забыл.
– Этого не может быть, – мягко произнес опустившийся рядом с сиреной на колени ван Гарден. Он осторожно взял ее ладонь в руки и заставил посмотреть в свои глаза. – Иначе ты бы вообще не смогла указать пути, Лидия. Просто нужно попытаться еще раз.
Когда позади оказался уже Рид, а Сели внезапно поняла, что за несколько десятков минут, что потратила на поиски, успела по нему соскучиться, ноздри привычно наполнил драконий запах. И в голову пришла неожиданная идея:
– Они просто могут быть не в состоянии выйти из каменной ипостаси!
– Что ты имеешь в виду? – напряженно отозвалась Лидия, но Сели уже не слушала.
– Рид? – она обратилась к дракону, резко поднимаясь и поворачиваясь лицом. Выгнутая бровь была ответом. – Ты не мог бы немножко потрясти эти скалы? Только не так, как сделал во время спасения Арины, пожалуйста, – а вот теперь брови взлетели до небес: похоже, подземный не ожидал, что информация станет доступной для непосвященного лица. Однако недовольства не выказал, лишь коротко кивнув, и приблизился к стене, расположившись сбоку от Лидии и ван Гардена, которые сейчас сидели, обнявшись, у ее подножья.
Сели больше не замечала ничего вокруг: настроившись на выполнение миссии до конца, она четко следовала вспыхивающим в мыслях инструкциям. Чтобы дракон не переборщил с силой, встала между ним и стеной, упираясь спиной в каменное основание и не без удовольствия наблюдая, как Рид начинает хмуриться.
– Что? – улыбаясь одними глазами, спросила девушка.
– Простудишься – камень холодный, – хмуро проговорил Рид.
Она знала, как можно отвлечь его от сильной сосредоточенности – поднялась на цыпочки и в самое ухо тихо прошептала:
– Ты меня потом согреешь, – дракон дернулся, и вместе с ним на мгновение пришел в движение монолит. – Стоп! – распорядилась Сели, отмечая, как вместе с выбросом силы в глазах Рида на мгновение появилась темная пелена, а потом мигом ныряя под руку подземного и опускаясь рядом с Каспером. – Ваша очередь, папаша, помогите сыну выбраться из западни!
– Как именно? – склонил голову огненный.
– Мне нужно, чтобы вы нагрели эту скалу, – серьезно ответила Сели. – От того, как быстро до горгулов дойдет зов Лидии, будет зависеть и их шанс выйти на поверхность. Нужна вся ваша мощь, Каспер! – с жаром добавила тигра, и ван Гарден, поднявшись на ноги, занял позицию, на которой мгновением раньше находился Рид. – Вам сдерживаться нельзя, наоборот, вложите все, на что способны!
Дракон лишь молча кивнул, после чего Сели с удивлением обнаружила, как его правая ладонь начала светиться.
– Лучше отойдите, – посоветовал Каспер. – Я могу частично обратиться.
Все последовали его совету, и Рид, уже не особо стесняясь находящихся в пещере членов экипажа, по–свойски прижал тигру к себе. Ей показалось, или Ричардсон понимающе хмыкнул? Вот же дракон! Как она потом будет смотреть в глаза остальных? Зато корабельный медик, похоже, ничего другого, кроме работы огненного, не замечал: он увлеченно наблюдал за тем, как сначала руку ван Гардена, а потом и все тело охватывает пламя. И ведь Сели могла бы побиться об заклад, что Каспер одет во что–то сродни ее лайтексному плащу, потому что по мере продвижения огня по телу рыжа с тканью не происходило абсолютно никаких изменений. Но медлить было нельзя, даже секундная заминка могла свести все усилия к нулю.
– Лидия, попытка номер два, – Сели мягко высвободилась из объятий подземного. – Пока терпит рука, ты должна раскидывать свою сеть. Разбудишь Джулиана – встанут и все остальные. Постарайся.
Она чувствовала, что поступает правильно. Импульс Рида, недостаточный, чтобы разрушить кладку вместе с застывшими в ней горгульями, и одновременно способный хоть немного встряхнуть их, начал цепь перерождений. Огонь Каспера, к тому же, еще и родной для одного из горгулов, должен был привести в относительное чувство. Теперь самое время было выступить сирене. Вовремя подумав, что слишком опрометчиво призывала сирену соприкасаться с нагретой поверхностью, она подскочила к Лидии, уже собравшейся протянуть ладонь к раскаленному камню:
– Я помогу.
Сзади зарычал Рид, но тигра жестом велела ему успокоиться: у нее был завышенный порог боли, и ожогов не стоило опасаться. Ну, почти. Нагретый камень почти лишил ладонь чувствительности, но она не издала ни звука. Боль от распоротого живота была гораздо сильней и ощутимей. Поэтому Сели, поморщившись и замечая, как еле сдерживается ее подземный, чтобы не подойти и не оторвать руку от приносящего страдание камня, быстро заговорила:
– Положи свою ладонь поверх моей. И начинай распускать паутину. Я продержусь намного дольше, поверь мне.
Лидия неуверенно кивнула, затем сделала, как просила тигра, стараясь, однако, не слишком сильно давить на Сели. Паутина расползлась по стене вновь, и Сели на минуту показалось, что она вдруг стала просачиваться сквозь микроскопические щели в камне, появившиеся после того, как с монолитом поработали драконы. Тигра буквально ощущала ее медленное продвижение в глубину породы, капля за каплей приближающее силу сирены к горгульям. И пока Лидия, в очередной раз начав разочаровываться в успехе предприятия, все больше и больше сникала головой, Сели продолжала вслушиваться в звуки, раздающиеся методичным проникновением силы сквозь камень. На мгновение ей вдруг показалось – а истинное зрение было с ней постоянно с самого начала операции в пещере – будто откуда–то из глубины, блеснув синим фосфоресцирующим светом, показались чьи–то большие глаза. Из глубины породы послышался еле заметный, но все–таки ответ. Она поняла: горгульи все–таки откликнулись.
– Есть! – радостно воскликнула она, сразу же отнимая руку от раскрасневшегося благодаря упорству Каспера камня. – Проснулись, каменные.
Едва успела произнести эти слова, как оказалась в драконьем захвате, и даже обрадованные новостью Лидия с Каспером не могли не обратить заинтересованного взгляда в их с Ридом сторону. Опять спалилась, подумалось ей, но сейчас даже эту мысль перекрывала радость от осознания того, что пошел процесс развоплощения горгулий. Рид же, казалось, совершенно позабыл о цели их путешествия, потому что принялся сначала дуть на пострадавшую ладонь, а потом и вовсе поцеловал. Сначала Сели стало стыдно перед остальными, она поняла, что начинает медленно заливаться краской предательского стыда, а потом, почувствовав, как ноющая рука больше не подает признаков своей неукомплектованности сожженной кожей, с удивлением взглянула на нее поверх головы Рида.
Удивительно! Вот где настоящее целительство–то зарыто! Она думала об этом все время, пока дракон аккуратно и медленно нацеловывал ладонь, восстанавливая все кожные покровы, словно их никогда и не портил раскаленный докрасна камень. А потом, когда ладонь пришла в дееспособность, прислушавшись, вздрогнула.
– Что? – только и спросил Рид, мигом вскидывая голову.
Нет, запаха она не учуяла. Зато теперь, кажется, понимала, куда ушли ресурсы, которые Барс тратил на то, чтобы сделать для нее духи. Их было не меньше полусотни. Некоторые порыкивали, не в силах сдержаться от предвкушения наживы. Неужели засада? Как же она могла не учуять – да банально не услышать! – их рядом? Неужели опять все сбил драконий запах и близкое присутствие?
– Мы не одни, – тихо шепнула она Риду, заметив, как на этих словах встрепенулся и капитан. Неужели полукровка с генами метаморфов? Слух у него точно чуткий, с двадцати метров, которые между Сели и Ричардсоном находились, обычный человек ни за что не воспринял бы информацию. Тем лучше: агрессия тоже может сыграть свое дело. – Оборотни. Около пятидесяти, – добавила она. – Боюсь, это была ловушка, и они просто ждали, когда придут за горгульями.
Не успеют. Не успеют ожить каменюки, слишком мало времени осталось. А горгульи только–только из анабиоза стали выходить: порода начала крошиться, являя миру застывшие каменные скульптуры. И хоть Сели и понимала, что серокожие, скорее всего, будут нужны живыми, нет гарантии, что, начнись здесь бойня, никто не будет ранен пущенной горгульей кровью.
– Не почуяла? – Рид настороженно взирал на тигру.
– Репелленты, – пояснила она. – Я такие же использовала в свое время.
– Ну что же, – Рид переглянулся с огненным и несколькими мужчинами из экипажа, принадлежавшими к нашей охране. – Повеселимся!
ГЛАВА 19. БЕЗ ТЕБЯ МНЕ ЛЕТАТЬ НЕ СУЖДЕНО
Сели не видела остальных оборотней. Алой пеленой бешенства на глазах отозвался вид того самого, золотистого, который преследовал ее у призрачных драконов. Как же так, неужели Адам настолько просчитался, что думал, будто его персональный тигровый помощник не будет узнанным в клубе кисы в человеческом обличье? Или обнаглел вконец, посчитав, что группу не будут охранять? В любом случае, тигра знала нынешнюю цель преследователя: он намеревался напасть на Лидию, пользуясь тем, что сам находится в недосягаемой для ее обаяния зоне. А сирена творила свое волшебство. Подумав, что быть очарованной крылатой женщиной – не самое худшее, что может произойти в жизни, Сели рванула наперерез.
Видя, как мужчины отбиваются от окруживших их оборотней, Верховная Жрица занялась одной из групп нападавших, привлекая их внимание и начав откровенно и призывно улыбаться. Сели бы назвала выражение ее лица состоянием ожидающего нетерпения, а уж когда полупрозрачная ручка Ли очутилась на "молнии" комбинезона, начав расстегивать корабельную форму от самой наглухо закрытой шеи, и вовсе ошалела. Это что сейчас такое творится? Явление полуголой сирены очарованным метаморфам? Странно, но гламор не действовал на тигру, поэтому она и успела заметить приготовившегося напасть золотистого. Когда "змейка" сползла чуть ниже ключиц, а сирена, совсем лишив оборотней воли, склонила голову набок, золотистый мигом обратился, перед этим скинув просторную одежду и ускорив перевоплощение.
Да, Лидия и правда не заметила его, а потому к прыжку нападающего оказалась совершенно не готова. Намеренно отвлекая от камня с заточенными в нем горгулами, а поэтому и оставшейся рядом сирены, внимание, драконы и охрана корабля оставили ее незащищенной. Лидия услышала рык в самый последний момент. Лицо сирены исказила гримаса страха, она закрылась от стремительно приближающегося оборотня рукой, и в этот момент Сели оказалась между сиреной и метаморфом. Решив скорее инстинктивно, чем рассуждая логически, она пришла к выводу, что одна маленькая тигра в любом случае не так важна, как целая Верховная Жрица, а потому…да и нравилась ей Лидия. Ну что, в сущности, было в жизни Сели? Ну, подумаешь, свадьба не удалась. А Лидии еще заниматься целой расой сирен. И очень бы хотелось, чтобы она это делала не в одиночестве. С горгулом рядом – или кем–нибудь другим, кто не испугается, что у нее уже есть истинная половина.
Откуда–то рядом послышался рык Рида. Ох, о подземном–то она и не подумала! Хотя, с другой стороны, у него тоже должно все сложиться: отыщет он свою возлюбленную и заживет счастливо, появятся детишки, внуки. Ну какое ему будет дело до когда–то охраняемой тигры? Бред, конечно, самый настоящий бред. Да и в минуту, когда решается судьба целой нации, как–то стыдно думать об одном–единственном – и явно недостойном – представителе. Прости, дракон.
Боли она не почувствовала. Не потому, что сразу же потеряла сознание, а потому, что не почувствовав вообще ничего. Зажмурившись перед самым концом прыжка тигра, она не сразу решилась открыть глаза после. Однако, почти сразу обнаружив ошарашенные глаза Лидии, которая, похоже, пребывала в состоянии, близком к шоковому, с кожей, почти совсем обесцветившейся, тигра все–таки рискнула проследить взглядом за картиной, занимавшей сейчас все внимание жрицы. Над кипящей в пещере бытвой послышался жалкий скулеж обратившегося золотистого, несмотря на то, что вокруг все еще продолжалось столкновение оборотней и защитников экспедиции.
– Обижать наших женщин не позволю.
Голос показался тигре громовым, а когда она увидела его обладателя, то и вовсе испытала желание банально свалиться в обморок. Однако раздавшийся где–то рядом с ухом радостный выдох сирены подсказал, что тот, кто сейчас возвышался над ними, сжимая переломанные передние лапы золотистого тигра, как и жрица, когда–то с любовью назывался Ли.
Высокий, серокожий – похоже, трансформация прошла еще не до конца – и оттого казавшийся будто высеченным из камня, начиная от острых скул и заканчивая сильными жилистыми ногами, обтянутыми, как и все тело, в форму, напоминающую ту, что носили члены экипажа «Маргариты», он весь словно излучал силу. Удерживая золотистого, оглянулся на сидящих у его ног женщин и коротко спросил:
– Не пострадали?
– Нет, – коротко ответила Сели, Лидия явно не была готова к разговору. Сейчас тигре, кажется, стало понятно, почему сирена молчала, не в силах произнести ни слова: на фоне темно–серой кожи горгула сияющие голубые глаза одновременно впечатляли и устрашали. Будь он нормального человеческого оттенка, возможно, он бы Сели даже понравился, вот только слишком уж она привыкла видеть в отражении собственные, чтобы обращать внимание на чьи–то еще, донельзя похожие. И тут, словно вспышкой в сознании, воскресли те, зеленые и карие, которые она привыкла считать своими. Взгляд метнулся к Риду, и мозг облегченно констатировал факт невредимости дракона. Плохо было только тому, кого подземный с удовольствием душил, и тигре показалось, что на месте соперника сейчас представляют как раз ее, потому что в ответном прищуре она почему–то прочла грозящие ей крупные неприятности. И ладно, отсюда бы живыми выбраться! Она вновь повернулась к горгулу.
Джулиан, словно читая мысли, быстро оценил обстановку и, найдя взглядом знакомую фигуру, обратился к находящемуся ближе всего Касперу, перекрикивая шум столкновения:
