Никогда не думала, что можно так остро ощущать боль лишь от того, что жива. Руки ослабли, ведро упало, и ледяная колодезная вода, которую я с таким трудом дотащила до дома, пролилась на мои ноги.
— Матушка? — тихо спросила я.
Ответа быть не могло. Матушка была мертва – это мог понять даже дитенок. Она лежала на полу в сенях, в одной тонкой сорочке. Рядом валялись осколки со склянками – видимо, потянулась за лекарством, и упала. А сил подняться уже и не было совсем. Я моргнула несколько раз, но картина перед глазами не менялась, только почему-то стала расплываться.
Я распахнула ставни на окнах, запуская солнечный свет в наш старенький и покосившийся дом. Сразу стало прохладно – окна были большие, и апрельский промозглый воздух по щелям забрался в дом. Матушка любила, когда дома светло и свежо. Я глубоко вдохнула этот еще по зимнему морозный воздух и повернулась. Стянула с себя шерстяной платок и накинула на матушку. Аккуратно повернула ее – тело совсем не слушалось, было холодным и твердым, будто бы и не человеческим совсем.
С трудом уложив ее на кровати, ничего не чувствующими от холода руками, я вытерла ее лицо от крови. Поднялся ветер, хлопнули ставни. Запахло ландышами – любимыми матушкиными цветами. Не сдержавшись, я зарыдала.
Меня не было всего два дня! Повелась на обещанную плату, да пошла в замок помогать повитухе. Нашей-то уже под шестьдесят, и руки ей ломит, и зрение подводит. Да только никак не могла та девушка от бремени разрешиться: два дня и ночь кричала. Как же я была рада, когда младенчик появился, и мать жива осталась! От денег, дурочка, отказаться хотела. А вот теперь хоть будет, на что родную мать, которую бросила в холодном разваливающемся доме, похоронить.
Взяв старенький, еще сделанный отцом, деревянный гребень, я медленно расчесывала седые волосы матушки. Что ж наперед делать? К святому отцу идти? О похоронах с деревенскими договариваться? Матушка так цветы любила, успела ли налюбоваться? Мне нужно было еще мгновенье, прежде, чем расстаться навсегда. О чем я, дурная голова, только думала, оставляя ее одну?! Матушка была слаба, нельзя было слушать ее увещевания, что все в порядке. Болезнь грызла ее изнутри, и сколько бы я ни изучала травничество да целительство, никак не могла найти тот волшебный рецепт, что вернет ей здоровье. Не помогали ни разнообразные травы, ни крепко выдержанные настойки, ни самые отчаянные молитвы. Иногда, в холодные зимние ночи, когда матушка, казалось, не переставала кашлять, и с очередным приступом вот-вот выкашляет душу и жизнь, я допускала крамольные мысли. Я смотрела на свою истощенную болезнью маму и думала, что она не хочет выздоравливать. Как будто воля к жизни ушла от нее со смертью отца. Отец был кузнецом, при нем мы хорошо жили. Я еще помню полный жизни и красок дом, звон металла и крепкие загорелые руки отца, что обнимал меня перед сном. Но он погиб на войне, кузница отошла одному из старших его подмастерьев, а вырученные деньги ушли на лечение матушки, да плату соседям за работу на земле — я тогда была совсем ребенком и сама вспахивать и сажать не могла. Матушка же так и не смогла отойти от смерти отца, слегла от горя и медленно угасала.
И вот теперь умерла.
Я думала, что проведу последние мгновенья с ней, слушая ее наставления и в ответ утешая ее саму. Но мама умерла, замерзнув на холодном полу, с которого ее некому было поднять.
Умыв, расчесав и укрыв матушку одеялом, я вышла из дома. Была холодная звездная ночь. Старая луна едва светила. Подходящее время, чтоб на дорогах да перекрестках встретить души умерших. Я даже надеялась на это – до рези всматриваясь в темноту, надеясь увидеть седую фигуру в белом нижнем платье. Или, освободившись от болезни тела и встретившись со столь любимым ею отцом, она вновь стала юная? В простом коричневом платье, с непослушными черными кудрями, она наверняка плела венок из волшебных цветов и смеялась в ответ на грубоватые шутки отца. Но как бы мне не хотелось обмануться, дорога была пуста и тиха. Даже бродячие собаки, и те куда-то забились.
Дойдя до церкви, я замерла в нерешительности. Стоило ли дождаться утра? Но возвращаться в холодный дом с мертвой матушкой – нет, это было выше моих сил. Я решительно постучалась. И еще раз. Через длительное время, отец Госс открыл дверь. В руках у него были свеча и кинжал.
— Мария? — отец Госс спешно убрал кинжал. — Что ты здесь делаешь посреди ночи?
— Я...Моя матушка, — мертва. Умерла. Простое слово, но с голосом вдруг что-то приключилось. Горло сжалось и я никак не могла выдавить из себя все предложение.
— Ох, милая, — тяжело вздохнул отец Госс и распахнул дверь. — Проходи.
Он зажег несколько свечей и принес мне пряное вино.
— Выпей. Согреет тело и душу.
Я послушно выпила. Тепло не стало, но отец Госс сразу налил мне еще вина.
— Я помолюсь о Бланш. Она была доброй женщиной и хорошей матерью.
Слова молитвы за упокой души, произнесенные его тихим, размеренным голосом, помогли мне успокоиться. Вытерев слезы рукавом, я глубоко вздохнула и изо всех сил попросила ангелов позаботиться о моей настрадавшейся матушке.
— Я хочу похоронить ее, как полагается. Она столько страдала в земной жизни, так пусть жизнь небесная у нее начнется со всего лучшего.
Отец Госс вновь перекрестился и внимательно посмотрел на меня.
— Конечно, конечно. Но, Мария, от того, как мы проведем похороны, не будет зависеть судьба твоей матушки. Ангел Правосудия решит, достойна ли она лучшей доли. Мы лишь можем облегчить ее путь к Небесному Суду.
Я кивнула. Не сомневаюсь, что матушке Привратник откроет Злотые Врата Рая. Она была самым добрым и нежным человеком из всех мне известных.
— Я рад, что ты понимаешь. Зная, как вы были привязаны друг к другу, я волновался, что ты захочешь похоронить ее в дорогом саване, с процессией из нескольких плакальщиц. Но твое легкое согласие греет мне сердце.
— Плакальщицы? Саван? — от терпкого запаха ладана и прыгающего света свечей моя голова начала кружиться. - Сколько все это будет стоить?
Отец Госс посмотрел на меня с жалостью.
— Полмонеты серебра.
— Полмонеты? — глупо повторила я. Я работала двое суток, не смыкая глаз, и заработала десяток медяков. Достав монеты из кармана я протянула их отцу Госсу.
— Мария, дитя. Одна только работа могильщиков обойдется дороже.
— Но это ведь моя матушка! — кажется, я вновь начала плакать. — Она всегда была так добра к вам. Прошу, помогите. Вы же священник, вы должны помогать людям!
— Мария. Книги, по которым ты училась, мне их не задарма отдали. Беспризорники, которых я воспитываю, им надо что-то есть. Да и налоги, что ввел король Георг, оставляют нам все меньше на жизнь. Я знаю, как добра была твоя мать. Бланш была чистой и нежной душой, и я правда хочу помочь тебе. Но если я не возьму денег с тебя, другие в этой деревне откажутся платить. И чем же мне тогда кормить сирот?
— Разве церковь не поможет?
— Даже Божий Сын не успел помочь всем. Как простые люди, даже и посвятившие себя Богу, могут сметь претендовать на большее?
Хотелось закричать. Хотелось обвинить отца Госса в черствости и малодушии. Больше всего хотелось вернуться домой и упасть в теплые объятья живой матушки.
— Сколько будет стоить самый скромный обряд?
— Семнадцать медных монет, за работу гробовщика и носильщика. Я не возьму с тебя за заупокойную службу — поможешь потом с работами в церкви. Утром мы проведем обряд.
Семнадцать. У меня было лишь двенадцать – десять заработанных у замковой служанки, да две оставшиеся дома. Весь мой крошечный заработок уходил на лекарства и еду.
— Да, — словно во сне кивнула я. — Утром.
—Поспи тут. Не возвращайся сегодня одна.
— Нет. Не могу я матушку одну оставить.
Отец Госс благословил меня, и, пожелав безопасно добраться, отпустил.
Обратно я бежала. Должно же в доме найтись еще хоть полмонеты! Стараясь не смотреть на кровать, я перевернула весь дом в поисках хоть чего-то ценного. Не было ничего — лишь побитые плошки да несвежая червивая крупа. Я решительно открыла сундук с моим приданым. Матушка не позволяла мне брать оттуда вещи для продажи. Ткани были куплены еще когда был жив отец. Кроме добротных серых и коричневых отрезков была и цветная пара — голубая и белая. Последняя ткань была тонкой, с аккуратной вышивкой, над которой матушка работала годами. Она надеялась, что я выйду замуж в платье из этой ткани. Было горько: я своими руками разрушаю одну из последних ее надежд. Я схватила ткани и, едва дождавшись, как посереет небо, поспешила к торговке Вив. Старшая сноха старика Томаса после смерти мужа взяла на себя его дела, и торговля у нее пошла бойче.
Запыхавшись, я добежала до ее дома — с выкрашенной в красным калиткой и цветами, что вились по стенам, это был один из самых красивых домов нашей деревни. Вив не спала – в окне ее дома горела свеча, а сама Вив внимательно перебирала бумаги.
— Тетушка Вив, уделите мне немного времени, — бросилась я умолять ее.
— Мария? Ты почему не спишь в такую рань? Приключилось что?
— Мне не хватает 5 монет на похороны матушки. Я в чем угодно в любое время помогать буду! И верну как можно скорее! Прошу, Вив, помоги мне, — я вытерла лицо, чтоб слезы не запачкали ткани.
— Ты же знаешь, я в долг не даю. Да и чем ты мне его вернешь — у тебя же ни гроша нет за душой, — беззлобно ответила торговка.
— Вот, — я протянула ей ткани, нежно огладив вышивку из незабудок напоследок.
— Надо же, — она аккуратно прошлась по ним рукой, проверяя прочность и качество. — Никак еще со времен твоего отца сохранилось. На свадьбу твою поди берегли. А ты продать хочешь.
Вив укоризненно покачала головой, но руки с тканей не убрала.
— Я бы и не притронулась к ткани, да нет у меня ничего дороже! — голос почему-то просел, и договорила я едва слышно. Правильно ли я поступала? Нужно было сильнее умолять отца Госса? Матушка уйдет в посмертие разочарованной во мне?
— Ну-ну, прекрати рыдать. Тряпки твои красивые, да только кто их весной покупать будет? Летом, на ярмарке, хорошо поторговавшись, можно будет монет десять бронзовых выменять. Но это если засуха закончится. Сейчас же я за них и двух не дам.
— Умоляю, — я упала ей в ноги. От глухого отчаянья хотелось выть. — Умоляю, мне нужны пять монет! Больше у меня совсем ничего нет! Они же похоронят матушку в общей могиле с пьянчугами, незнакомцами да ворами, если я не справлюсь. Помогите мне!
— Чего тут слезы лить. И давай, поднимайся, а то все цветы мне вытопчешь. Не одна ты во всем мире бедная. Со мной трактирщик Тук говорил, просил за его сына слово замолвить, да сосватать. Они тебе только рады помочь будут. Вчера в обед с ними разговаривала. Все равно они свататься собирались и ткани, что тебе родители оставили, отдавать не нужно будет. Разве не была бы твоя матушка рада увидеть тебя в подвенечном платье, что она так тщательно вышивала?
— Но я совсем не хочу замуж за Тома, — возразила я, тупо уставившись на юбки торговки Вив. Серые, они были расшиты мелко листьями папоротника. Тонкая работа и стоило, наверное, больше семи монет.
Торговка Вив расхохоталась.
— Да разве есть те, кто хотят? Мужа нужно просто терпеть. А взамен получишь и деньги, и защиту.
Но матушка не терпела отца. Она любила его больше жизни. А еще матушка была мертва, а у меня не хватало пяти монет.
— Хорошо, — кивнула я, словно кукла. Разве брак может быть настолько уж плох? Разве послушная дочь не должна сделать все, чтобы помочь родителям, даже в посмертии? С помощью торговки Вив я поднялась на ноги. — Согласна. Когда я деньги смогу получить? Отец Госс сказал...
Вив протянула мне монеты. Я и не заметила, как они появились у нее в руке.
— Вот и чудно. Я передам твое согласие и просьбу Туку. Из денег, что они пришлют, ты мне и вернешь. Теперь возвращайся. У тебя полно дел. А как закончишь с матушкой, начинай готовиться к свадьбе.
Я вернулась домой, бросила ткани обратно в сундук и захлопнула его. Монеты жгли руку, словно были раскалены, но их бросить я не смогла. Осторожно положила к другим. Как дешево купил меня дурачок Том! Сил плакать больше не осталось. Я вся будто одеревенела от горя, даже холод колодезной воды почти не ощущался. Осторожно еще раз умыла лицо матушки и протерла ее руки. В последний раз расчесала волосы и заплела косы, которые она так любила, вплетая красные первоцветы. Накрыла коричневой тканью из своего сундука с приданым. Лишь глубокое уважение к труду матушки заставило меня не взять расшитую незабудками белую ткань.
Похороны были быстрыми. Матушку донесли до кладбища, отец Госс прочитал над ней молитвы, и, стоило ему закончить, гробовщик начал бросать землю в могилу. За считанные мгновенья матушка была скрыта от меня землей навсегда. Установили крест. Я провела рукой по вырезанным в дереве датам. Матушка не дожила даже до сорока. А такие мерзкие люди, как трактирщик Тук жили больше полувека. Несправедливо!
— Тяжко тебе одной будет, Мария, — отец Госс закончил молиться о Бланш и теперь смотрел на меня. Я молчала. Говорить не хотелось. Но отец Госс все равно продолжил:
— Не печалься так. Я слышал про сватовство Тома. Мы еще с твоей матушкой это обсуждали. Он хороший парень, крепкий. И с домом тебе поможет и с работой. Может, даже скотиной разживетесь.
— Он ведь даже читать не умеет, — едва слышно выговорила я. — Как мы будем вместе жить? О чем разговаривать?
— О ребенке вашем. О том, что на зиму заготовить и что в этом году лучше сеять. У мужа с женой общие темы всегда найдутся. А мужняя защита для такой красавицы, как ты, много стоит. Времена нынче лихие, плохие разговоры среди людей ходят.
Мужняя защита не спасла сноху трактирщика Тука от побоев. Для нее лихие времена настали давно.
— Не по сердцу он мне, святой отец.
— Ох, Мария. Мелочь такая! Стерпится да слюбится.
— Неужели же остается только терпеть? Лучше одной.
Интересно, подкупил ли Тук и отца Госса? Деньги у Тука всегда водились, а отец Госс за всеми беспризорниками присматривал – и кормил, и одевал, и грамоте мало-мальски обучал. Ему лишняя монета всегда нужны была – детей одними святыми словами не прокормить. Думать о добром священнике так было дурно, и я сама себя устыдилась.
— Простите. Я только о матушке сейчас думать могу. Лучше пойду работать. — И избавлюсь так от дурных мыслей.
— Иди с богом, дорогая. И знай – ты всегда можешь придти ко мне за советом и помощью.
Но только если у меня в карманах достаточно монет – мелькнула злая мысль и я скоро попрощалась с отцом Госсом. Он не был виноват в моих бедах, как бы мне не хотелось его в них обвинить.
— Никто в этом мире не может справиться в одиночку, Мария, — сказал мне вслед отец Госс, и я ускорила шаг, сбегая от его таких добрых и таких бесполезных слов.
Работа в этот день шла споро. Я с таким усилием копала промерзлую землю, что смогла закончить участок, на который староста еще пару дней давал. Руки и спину под вечер я почти не чувствовала, зато и в голове было блаженно пусто. Всерьез задумалась, не отправиться ли в ближайший подлесок за кореньями для лекарств, домой-то совершенно не хотелось. Обещание помогать отцу Госсу пришлось кстати – занятая работой, к которой он привлек не только меня, но и беспризорников, я не успевала погрузиться в печаль и сожаления.
— Матушка? — тихо спросила я.
Ответа быть не могло. Матушка была мертва – это мог понять даже дитенок. Она лежала на полу в сенях, в одной тонкой сорочке. Рядом валялись осколки со склянками – видимо, потянулась за лекарством, и упала. А сил подняться уже и не было совсем. Я моргнула несколько раз, но картина перед глазами не менялась, только почему-то стала расплываться.
Я распахнула ставни на окнах, запуская солнечный свет в наш старенький и покосившийся дом. Сразу стало прохладно – окна были большие, и апрельский промозглый воздух по щелям забрался в дом. Матушка любила, когда дома светло и свежо. Я глубоко вдохнула этот еще по зимнему морозный воздух и повернулась. Стянула с себя шерстяной платок и накинула на матушку. Аккуратно повернула ее – тело совсем не слушалось, было холодным и твердым, будто бы и не человеческим совсем.
С трудом уложив ее на кровати, ничего не чувствующими от холода руками, я вытерла ее лицо от крови. Поднялся ветер, хлопнули ставни. Запахло ландышами – любимыми матушкиными цветами. Не сдержавшись, я зарыдала.
Меня не было всего два дня! Повелась на обещанную плату, да пошла в замок помогать повитухе. Нашей-то уже под шестьдесят, и руки ей ломит, и зрение подводит. Да только никак не могла та девушка от бремени разрешиться: два дня и ночь кричала. Как же я была рада, когда младенчик появился, и мать жива осталась! От денег, дурочка, отказаться хотела. А вот теперь хоть будет, на что родную мать, которую бросила в холодном разваливающемся доме, похоронить.
Взяв старенький, еще сделанный отцом, деревянный гребень, я медленно расчесывала седые волосы матушки. Что ж наперед делать? К святому отцу идти? О похоронах с деревенскими договариваться? Матушка так цветы любила, успела ли налюбоваться? Мне нужно было еще мгновенье, прежде, чем расстаться навсегда. О чем я, дурная голова, только думала, оставляя ее одну?! Матушка была слаба, нельзя было слушать ее увещевания, что все в порядке. Болезнь грызла ее изнутри, и сколько бы я ни изучала травничество да целительство, никак не могла найти тот волшебный рецепт, что вернет ей здоровье. Не помогали ни разнообразные травы, ни крепко выдержанные настойки, ни самые отчаянные молитвы. Иногда, в холодные зимние ночи, когда матушка, казалось, не переставала кашлять, и с очередным приступом вот-вот выкашляет душу и жизнь, я допускала крамольные мысли. Я смотрела на свою истощенную болезнью маму и думала, что она не хочет выздоравливать. Как будто воля к жизни ушла от нее со смертью отца. Отец был кузнецом, при нем мы хорошо жили. Я еще помню полный жизни и красок дом, звон металла и крепкие загорелые руки отца, что обнимал меня перед сном. Но он погиб на войне, кузница отошла одному из старших его подмастерьев, а вырученные деньги ушли на лечение матушки, да плату соседям за работу на земле — я тогда была совсем ребенком и сама вспахивать и сажать не могла. Матушка же так и не смогла отойти от смерти отца, слегла от горя и медленно угасала.
И вот теперь умерла.
Я думала, что проведу последние мгновенья с ней, слушая ее наставления и в ответ утешая ее саму. Но мама умерла, замерзнув на холодном полу, с которого ее некому было поднять.
Умыв, расчесав и укрыв матушку одеялом, я вышла из дома. Была холодная звездная ночь. Старая луна едва светила. Подходящее время, чтоб на дорогах да перекрестках встретить души умерших. Я даже надеялась на это – до рези всматриваясь в темноту, надеясь увидеть седую фигуру в белом нижнем платье. Или, освободившись от болезни тела и встретившись со столь любимым ею отцом, она вновь стала юная? В простом коричневом платье, с непослушными черными кудрями, она наверняка плела венок из волшебных цветов и смеялась в ответ на грубоватые шутки отца. Но как бы мне не хотелось обмануться, дорога была пуста и тиха. Даже бродячие собаки, и те куда-то забились.
Дойдя до церкви, я замерла в нерешительности. Стоило ли дождаться утра? Но возвращаться в холодный дом с мертвой матушкой – нет, это было выше моих сил. Я решительно постучалась. И еще раз. Через длительное время, отец Госс открыл дверь. В руках у него были свеча и кинжал.
— Мария? — отец Госс спешно убрал кинжал. — Что ты здесь делаешь посреди ночи?
— Я...Моя матушка, — мертва. Умерла. Простое слово, но с голосом вдруг что-то приключилось. Горло сжалось и я никак не могла выдавить из себя все предложение.
— Ох, милая, — тяжело вздохнул отец Госс и распахнул дверь. — Проходи.
Он зажег несколько свечей и принес мне пряное вино.
— Выпей. Согреет тело и душу.
Я послушно выпила. Тепло не стало, но отец Госс сразу налил мне еще вина.
— Я помолюсь о Бланш. Она была доброй женщиной и хорошей матерью.
Слова молитвы за упокой души, произнесенные его тихим, размеренным голосом, помогли мне успокоиться. Вытерев слезы рукавом, я глубоко вздохнула и изо всех сил попросила ангелов позаботиться о моей настрадавшейся матушке.
— Я хочу похоронить ее, как полагается. Она столько страдала в земной жизни, так пусть жизнь небесная у нее начнется со всего лучшего.
Отец Госс вновь перекрестился и внимательно посмотрел на меня.
— Конечно, конечно. Но, Мария, от того, как мы проведем похороны, не будет зависеть судьба твоей матушки. Ангел Правосудия решит, достойна ли она лучшей доли. Мы лишь можем облегчить ее путь к Небесному Суду.
Я кивнула. Не сомневаюсь, что матушке Привратник откроет Злотые Врата Рая. Она была самым добрым и нежным человеком из всех мне известных.
— Я рад, что ты понимаешь. Зная, как вы были привязаны друг к другу, я волновался, что ты захочешь похоронить ее в дорогом саване, с процессией из нескольких плакальщиц. Но твое легкое согласие греет мне сердце.
— Плакальщицы? Саван? — от терпкого запаха ладана и прыгающего света свечей моя голова начала кружиться. - Сколько все это будет стоить?
Отец Госс посмотрел на меня с жалостью.
— Полмонеты серебра.
— Полмонеты? — глупо повторила я. Я работала двое суток, не смыкая глаз, и заработала десяток медяков. Достав монеты из кармана я протянула их отцу Госсу.
— Мария, дитя. Одна только работа могильщиков обойдется дороже.
— Но это ведь моя матушка! — кажется, я вновь начала плакать. — Она всегда была так добра к вам. Прошу, помогите. Вы же священник, вы должны помогать людям!
— Мария. Книги, по которым ты училась, мне их не задарма отдали. Беспризорники, которых я воспитываю, им надо что-то есть. Да и налоги, что ввел король Георг, оставляют нам все меньше на жизнь. Я знаю, как добра была твоя мать. Бланш была чистой и нежной душой, и я правда хочу помочь тебе. Но если я не возьму денег с тебя, другие в этой деревне откажутся платить. И чем же мне тогда кормить сирот?
— Разве церковь не поможет?
— Даже Божий Сын не успел помочь всем. Как простые люди, даже и посвятившие себя Богу, могут сметь претендовать на большее?
Хотелось закричать. Хотелось обвинить отца Госса в черствости и малодушии. Больше всего хотелось вернуться домой и упасть в теплые объятья живой матушки.
— Сколько будет стоить самый скромный обряд?
— Семнадцать медных монет, за работу гробовщика и носильщика. Я не возьму с тебя за заупокойную службу — поможешь потом с работами в церкви. Утром мы проведем обряд.
Семнадцать. У меня было лишь двенадцать – десять заработанных у замковой служанки, да две оставшиеся дома. Весь мой крошечный заработок уходил на лекарства и еду.
— Да, — словно во сне кивнула я. — Утром.
—Поспи тут. Не возвращайся сегодня одна.
— Нет. Не могу я матушку одну оставить.
Отец Госс благословил меня, и, пожелав безопасно добраться, отпустил.
Обратно я бежала. Должно же в доме найтись еще хоть полмонеты! Стараясь не смотреть на кровать, я перевернула весь дом в поисках хоть чего-то ценного. Не было ничего — лишь побитые плошки да несвежая червивая крупа. Я решительно открыла сундук с моим приданым. Матушка не позволяла мне брать оттуда вещи для продажи. Ткани были куплены еще когда был жив отец. Кроме добротных серых и коричневых отрезков была и цветная пара — голубая и белая. Последняя ткань была тонкой, с аккуратной вышивкой, над которой матушка работала годами. Она надеялась, что я выйду замуж в платье из этой ткани. Было горько: я своими руками разрушаю одну из последних ее надежд. Я схватила ткани и, едва дождавшись, как посереет небо, поспешила к торговке Вив. Старшая сноха старика Томаса после смерти мужа взяла на себя его дела, и торговля у нее пошла бойче.
Запыхавшись, я добежала до ее дома — с выкрашенной в красным калиткой и цветами, что вились по стенам, это был один из самых красивых домов нашей деревни. Вив не спала – в окне ее дома горела свеча, а сама Вив внимательно перебирала бумаги.
— Тетушка Вив, уделите мне немного времени, — бросилась я умолять ее.
— Мария? Ты почему не спишь в такую рань? Приключилось что?
— Мне не хватает 5 монет на похороны матушки. Я в чем угодно в любое время помогать буду! И верну как можно скорее! Прошу, Вив, помоги мне, — я вытерла лицо, чтоб слезы не запачкали ткани.
— Ты же знаешь, я в долг не даю. Да и чем ты мне его вернешь — у тебя же ни гроша нет за душой, — беззлобно ответила торговка.
— Вот, — я протянула ей ткани, нежно огладив вышивку из незабудок напоследок.
— Надо же, — она аккуратно прошлась по ним рукой, проверяя прочность и качество. — Никак еще со времен твоего отца сохранилось. На свадьбу твою поди берегли. А ты продать хочешь.
Вив укоризненно покачала головой, но руки с тканей не убрала.
— Я бы и не притронулась к ткани, да нет у меня ничего дороже! — голос почему-то просел, и договорила я едва слышно. Правильно ли я поступала? Нужно было сильнее умолять отца Госса? Матушка уйдет в посмертие разочарованной во мне?
— Ну-ну, прекрати рыдать. Тряпки твои красивые, да только кто их весной покупать будет? Летом, на ярмарке, хорошо поторговавшись, можно будет монет десять бронзовых выменять. Но это если засуха закончится. Сейчас же я за них и двух не дам.
— Умоляю, — я упала ей в ноги. От глухого отчаянья хотелось выть. — Умоляю, мне нужны пять монет! Больше у меня совсем ничего нет! Они же похоронят матушку в общей могиле с пьянчугами, незнакомцами да ворами, если я не справлюсь. Помогите мне!
— Чего тут слезы лить. И давай, поднимайся, а то все цветы мне вытопчешь. Не одна ты во всем мире бедная. Со мной трактирщик Тук говорил, просил за его сына слово замолвить, да сосватать. Они тебе только рады помочь будут. Вчера в обед с ними разговаривала. Все равно они свататься собирались и ткани, что тебе родители оставили, отдавать не нужно будет. Разве не была бы твоя матушка рада увидеть тебя в подвенечном платье, что она так тщательно вышивала?
— Но я совсем не хочу замуж за Тома, — возразила я, тупо уставившись на юбки торговки Вив. Серые, они были расшиты мелко листьями папоротника. Тонкая работа и стоило, наверное, больше семи монет.
Торговка Вив расхохоталась.
— Да разве есть те, кто хотят? Мужа нужно просто терпеть. А взамен получишь и деньги, и защиту.
Но матушка не терпела отца. Она любила его больше жизни. А еще матушка была мертва, а у меня не хватало пяти монет.
— Хорошо, — кивнула я, словно кукла. Разве брак может быть настолько уж плох? Разве послушная дочь не должна сделать все, чтобы помочь родителям, даже в посмертии? С помощью торговки Вив я поднялась на ноги. — Согласна. Когда я деньги смогу получить? Отец Госс сказал...
Вив протянула мне монеты. Я и не заметила, как они появились у нее в руке.
— Вот и чудно. Я передам твое согласие и просьбу Туку. Из денег, что они пришлют, ты мне и вернешь. Теперь возвращайся. У тебя полно дел. А как закончишь с матушкой, начинай готовиться к свадьбе.
Я вернулась домой, бросила ткани обратно в сундук и захлопнула его. Монеты жгли руку, словно были раскалены, но их бросить я не смогла. Осторожно положила к другим. Как дешево купил меня дурачок Том! Сил плакать больше не осталось. Я вся будто одеревенела от горя, даже холод колодезной воды почти не ощущался. Осторожно еще раз умыла лицо матушки и протерла ее руки. В последний раз расчесала волосы и заплела косы, которые она так любила, вплетая красные первоцветы. Накрыла коричневой тканью из своего сундука с приданым. Лишь глубокое уважение к труду матушки заставило меня не взять расшитую незабудками белую ткань.
Похороны были быстрыми. Матушку донесли до кладбища, отец Госс прочитал над ней молитвы, и, стоило ему закончить, гробовщик начал бросать землю в могилу. За считанные мгновенья матушка была скрыта от меня землей навсегда. Установили крест. Я провела рукой по вырезанным в дереве датам. Матушка не дожила даже до сорока. А такие мерзкие люди, как трактирщик Тук жили больше полувека. Несправедливо!
— Тяжко тебе одной будет, Мария, — отец Госс закончил молиться о Бланш и теперь смотрел на меня. Я молчала. Говорить не хотелось. Но отец Госс все равно продолжил:
— Не печалься так. Я слышал про сватовство Тома. Мы еще с твоей матушкой это обсуждали. Он хороший парень, крепкий. И с домом тебе поможет и с работой. Может, даже скотиной разживетесь.
— Он ведь даже читать не умеет, — едва слышно выговорила я. — Как мы будем вместе жить? О чем разговаривать?
— О ребенке вашем. О том, что на зиму заготовить и что в этом году лучше сеять. У мужа с женой общие темы всегда найдутся. А мужняя защита для такой красавицы, как ты, много стоит. Времена нынче лихие, плохие разговоры среди людей ходят.
Мужняя защита не спасла сноху трактирщика Тука от побоев. Для нее лихие времена настали давно.
— Не по сердцу он мне, святой отец.
— Ох, Мария. Мелочь такая! Стерпится да слюбится.
— Неужели же остается только терпеть? Лучше одной.
Интересно, подкупил ли Тук и отца Госса? Деньги у Тука всегда водились, а отец Госс за всеми беспризорниками присматривал – и кормил, и одевал, и грамоте мало-мальски обучал. Ему лишняя монета всегда нужны была – детей одними святыми словами не прокормить. Думать о добром священнике так было дурно, и я сама себя устыдилась.
— Простите. Я только о матушке сейчас думать могу. Лучше пойду работать. — И избавлюсь так от дурных мыслей.
— Иди с богом, дорогая. И знай – ты всегда можешь придти ко мне за советом и помощью.
Но только если у меня в карманах достаточно монет – мелькнула злая мысль и я скоро попрощалась с отцом Госсом. Он не был виноват в моих бедах, как бы мне не хотелось его в них обвинить.
— Никто в этом мире не может справиться в одиночку, Мария, — сказал мне вслед отец Госс, и я ускорила шаг, сбегая от его таких добрых и таких бесполезных слов.
Работа в этот день шла споро. Я с таким усилием копала промерзлую землю, что смогла закончить участок, на который староста еще пару дней давал. Руки и спину под вечер я почти не чувствовала, зато и в голове было блаженно пусто. Всерьез задумалась, не отправиться ли в ближайший подлесок за кореньями для лекарств, домой-то совершенно не хотелось. Обещание помогать отцу Госсу пришлось кстати – занятая работой, к которой он привлек не только меня, но и беспризорников, я не успевала погрузиться в печаль и сожаления.
