Мой мирный поток мыслей прервал скрип замка. Дверь распахнулась, и в комнату вошло нечто с фонарём. Я мысленно решила, что не позволю вот так просто схватить себя, буду сопротивляться, и приготовилась кусаться и царапаться.
– Лисонька,– раздалось от пришельца, – девонька, хватит рассиживаться – валить надо!
Я не верила своим ушам:
– Орон? Вы пришли за мной? Но я думала…
– Для девушки вредно много думать. Лисонька, ты – ведьма, я – гном, наш молчаливый друг тоже не без изъяна, так давайте будем полезными друг другу, – раздалось мне в ответ.
– Звучит, как предложение сообразить на троих,– не удержалась я от сарказма.
– Девонька моя, на костре будешь блистать остроумием!! – улыбнулся Орон невеселой улыбкой. И мне сразу стало как-то не до шуток.
Опираясь на его сильные руки, я попыталась встать, но не тут-то было – слишком сильно ударилась при падении, и теперь в ушах звенело, а голова кружилась.
– Она не может идти! – крикнул гном за дверь. А потом в камеру ворвался очень злой дракон с мечом в руке. Он бубнил себе под нос разные ругательства. Вставив оружие в ножны, Аэктан взял меня на руки.
Мы вышли в пустой коридор, освещённый парой факелов. Орон и Аэктан хорошо ориентировались в пространстве. Впереди шёл гном с мечом и осматривался по сторонам. Дракон тоже прислушивался, принюхивался к окружающей обстановке и иногда издавал тихие шипящие сигналы, после которых мы пытались прятаться. Если же это было невозможно, гном останавливался и ждал появления противника. На нашем пути их было трое, и Орон с ними расправился.
Мне казалось, что время застыло, и мы никогда отсюда не выберемся. Наконец после блуждания по коридорам и винтовым лестницам мы оказались на свежем воздухе где-то со стороны задней крепостной стены.
– Страшно предположить, откуда ты знаешь про потайной ход, – обратилась к гному.
– И правильно, девонька, – хмыкнул тот, – как говорится: много будешь знать... Ты же не хочешь стареть?
– Нет, – как маленький ребёнок замотала головой, от чего она ещё больше закружилась.
Мы забежали в густой лес. Крепостная стена осталась позади, но мои спасители не сбавляли темпа. Нам пришлось спуститься в овраг, пробежать по ручью, подняться по камням и пробираться через настоящий бурелом. Все это время я была у дракона на руках.
– Оторвались? – спустя какое-то время решилась спросить.
Мои спутники молчали и продолжали бежать вглубь леса. Наконец Орон сказал:
– Они пустили гончих. Аэктан, я один не справлюсь...
Мужчины остановились. Дракон посадил меня рядом с поваленным деревом. М-да, когда за тобой погоня – это неприятно, но погоня с собаками – неприятно вдвойне.
– А почему мы не можем полететь? – спросила я у спутников. – Просто сесть к Аэктану на шею...
– Вам, бабам, лишь бы на шею сесть, – перебил меня дракон, – потому что я не ездовой!!!
– Но так вам придётся драться,– не сдавалась я.
– Видишь ли, девонька, – вмешался Орон, скидывая с себя плащ и доставая из мешка какие-то камни, – драконом здесь официально не рады, и если узнают, что хоть один жив – за нами будет гнаться не пара десятков гончих, а пара сотен первоклассных убийц. Заметь, в том числе и за тобой.
Аргумент, с этим не поспоришь.
Пару камней гном положил рядом со мной, другие бросил на несколько метров вперёд. Затем прошептал что-то на незнакомом языке и между камней, в том числе и рядом со мной вырос щит.
– Это их замедлит, – пояснил Орон.
Дракон вышел вперёд с обнаженным мечом, а Орон забрался на поваленный ствол и приготовился стрелять из лука.
И тут появились они. И почему я подумала, что это собаки? Ничего общего, скорее, они напоминали крыс размером с волкодава, только худые и лысые. Щит гнома действительно замедлил первую тройку, дав возможность Орону их просто пристрелить. А затем началась бойня.
Пятерка гончих бросилась на дракона. Ему пришлось частично трансформироваться, выпустив крылья, чтобы взмыть в воздух, когда существа скопом попытались навалиться на него. Он бил по ним мечом, уворачиваясь от хищных челюстей. Гончие визжали от боли, но продолжали клацать зубами.
На смену изрубленным чудовищам прибежали новые. Гончие перепрыгивали через поваленные стволы и бросались на дракона. Казалось, что они могут просто задавить его числом. Я боялась представить, что будет, если Аэктан устанет. Но дракон не сдавался. Орон помогал ему, пристрелив некоторых на подходе.
Я закрывала глаза, отворачивалась, стараясь не видеть происходящего и не слышать жутких воплей.
– Да чтоб вы сгинули!!! – прошептала я сквозь слезы, глядя на гончих. И вдруг они пропали... Все, даже убитые. Я, вытаращив глаза, смотрела на Аэктана, продолжавшего по инерции рубить воздух. Наконец он остановился, опустил меч и развёл руками.
– Что это было? – недоумевал дракон. – Куда они делись?
Орон спрыгнул со ствола и осмотрел землю вокруг дракона.
– Не иллюзия,– сказал он. – Вот кровь, вот следы... – и тут его взгляд упал на меня. Гном хлопнул себя по лбу и засмеялся.
– Идиоты…мы забыли, что с нами ведьма!! Правда, Лисонька, могла бы и раньше вмешаться, а то, как Аэктана к чертям посылать – так легко и непринужденно, а тут – затормозила. Оружие, знаешь ли, трудно достать, да и не дёшево.
– Я...я забыла, – попыталась оправдаться, глядя на злого дракона, вытирающего лезвие меча.
– Только, девонька, ты уж, пожалуйста, следи за тем, что говоришь, когда и где, – сказал гном, усаживаясь на ствол и протягивая мне флягу. – Иначе проблем не оберемся. Да и кто его знает, вдруг у твоего дара есть срок годности, рассчитанное на определенное количество раз.
Я сделала глоток и поперхнулась:
– Что это за гадость?
Орон пожал плечами:
– А по-моему неплохая настойка.
С познаниями в этой области у меня было худо, а потому я решила не спорить. Голова продолжала гудеть, а тело ломило.
Гном внимательно осмотрел меня:
– Вроде не сотрясение,- заключил он, - но отлежаться ей определенно надо, да и с припасами у нас плохо. Придется выйти к людям.
– К людям?
– М-да, – хмыкнул Орон. – На востоке есть овраг, к ночи мы до него доберёмся, там начинается ручей. Нам придётся сделать вид, что мы идём по воде, а с наступлением темноты ты перенесешь нас к окрестностям Черногорья.
Дракон фыркнул.
– По дороге объясню, – остановил его гном. И добавил:
– Прости, друг, но она правда не может идти сама, да и у тебя на руках быстрее.
– А мы точно не можем её бросить? – с надеждой в голосе уточнил дракон.
Гном отрицательно покачал головой. Аэктан вздохнул и поднял меня.
Все это время я чувствовала себя зайчишкой-трусишкой, сжавшимся в комок, но на руках у дракона неожиданно расслабилась. Это ощущение было странным и пугающим. Безопасность рядом с драконом, который почему-то пытается избавиться от меня и не скрывает своей ненависти? Смешно. В нос ударил знакомый съедобный запах, исходящий от мужчины. Желудок предательски заурчал.
– А чем это пахнёт? – спросила я Аэктана. Он лишь поморщился в ответ.
– Видишь ли, Лисонька, – усмехнулся гном, – мы, когда тебя спасать шли, на кухню тюремную забрели, а там стражник с тазиком пельменей от неожиданности все на нашего друга и бросил.
– Ааааааа, – только и смогла я протянуть в ответ.
В моей душе шевелилось чувство, которое я никак не могла оформить в конкретную мысль из-за усталости, боли и голода, а потому решила подумать об этом завтра. Кроме того, я до сих пор не отошла от страха. Я видела перед своими глазами гончих, вернее, их бешеные глаза и клыкастые пасти.
Боги, как там Димка? С какими же чудовищами ему уже пришлось столкнуться?? Пожалуйста, мысленно молилась я, пожалуйста, пусть... Чтоб ты справился - пожелала в душе я. Чтоб ты был живым и здоровым, повторяла я как мантру, краем сознания понимая, что слишком поздно вспомнила про свой дар и, возможно, переживать уже не за кого.
– А ты, Лисонька, – выдернул меня из моих мыслей Орон, – когда молчишь, так и впрямь за прекрасную сойдёшь...
– Премудрую, – поправила его я и скривилась от сомнительного комплимента.
– Неееет, – покачал головой гном, – я все правильно сказал.
Я закатила глаза и решила отмалчиваться дальше, слушая план Орона:
– Вниз по ручью или сразу к порталу нам нельзя – засекут. Нам надо отдохнуть и сбить их со следа, – тем временем объяснял гном, продираясь через густой подлесок. –Черногорье – неплохой вариант, это ближайший населённый пункт, и нас там будут искать сразу же, как не обнаружат к утру у портала, ведь оттуда начинается прямая дорога до Берендея.
Кажется, даже я начинала улавливать ход мыслей Орона. Оставалось надеяться, что наши преследователи действительно настолько глупы.
– Орон, а почему они не могут ждать нас в обоих местах?
– Потому что, милая, ведьму должны ловить волшебники, но времена нынче такие, что маги слабы и их мало, а если точнее – один на эту местность, – объяснял гном, –Проследить тебя и переместиться из одного места в другое он не сможет.
– А солдаты?
– Солдаты не будут хватать ведьму без магической защиты, вдруг зачарует и заставит их поубивать друг друга.
Я подивилась познаниям Орона. Но с вопросами на эту тему решила повременить. Однако был один, который не давал мне покоя, и я ждала удобного случая, чтобы спросить:
– Орон, где Земфира и Зара?
Гном скривился:
– Они обе были клейменными. Если такие ведьмы оказывают сопротивление, к ним применяется заклинание неповиновения, активирующее метку, что и сделал тот маг из отряда. Земфира сгорела. Что случилось с Зарой, мы не знаем. Подозреваю, что ее тоже бросили в темницу.
– И вы ее не попытались спасти? – спросила я, чувствуя, как меня охватили ужас, паника и вина за произошедшее. Я вспомнила чайные глаза молодой цыганки, и сердце сжалось от боли. – Аэктан, Орон, мы должны вернуться!! – вцепилась я в плащ дракона. – Она пыталась мне помочь, защитить от вас. Мы не можем ее там бросить!!
– Успокойся! – встряхнул меня Аэктан.
– Лисонька, – вмешался Орон,– мне жаль, что все так получилось, но мы не можем вернуться. Зара была хорошей девушкой, но сейчас едтнственно, кто имеет ценность, – так это вы: последний дракон и единственная неклеймёная ведьма. Хочешь помочь остановить этот кошмар – исполни свой уговор!
– А мне казалось, что ты мужа собиралась спасать, – сказал дракон.
Я ударила его в грудь и посмотрела в холодные серые глаза:
– Как можно быть таким жестоким?
Аэктан пожал плечами. Попыталась спрыгнуть с его рук, но дракон крепко держал меня. Я укусила его. Мужчина взвыл и выкрикнул ругательство, но не отпустил.
– Извини, – сказал гном. – Мы бы дали тебе возможность побыть одной или выговориться, но за нами погоня.
Циничные гады!! Вертелось в голове, вернее, гад тут один, а второй… второй – расчетливая, холодная, каменная глыба!!
Спустя некоторое время мы оказались в овраге. Надо отдать должное Аэктану: он стойко переносил моё плачущее присутствие на его руках, не жалуясь и ни разу не предлагая остановиться.
Спустившись по склону, мы оказались в маленькой речушке, проложившей себе путь между камней и поваленных деревьев. Мои спутники шли по воде, стараясь не задеть ветки и валуны, чтобы не оставить следы.
Я уже потеряла счёт времени. Мне хотелось одного: оказаться там, где можно отдохнуть, нет, конечно, на руках у дракона было вполне сносно, но вот о том, чтобы поспать, не могло идти и речи.
Уже стемнело, когда мы добрались до опушки на окраине леса.
– Аэктан, ты уловил что-нибудь, пока мы шли? – спросил Орон, взваливая на себя два мешка – свой и дракона.
Мужчина покачал головой:
– Всё чисто.
Затем он отошел за деревья и оттуда в нашу сторону полетели одежда и сапоги. Орон все собрал и аккуратно привязал поверх одного из мешков.
– А разве одежда не вместе с ним превращается? – удивилась я.
– Нет, – усмехнулся гном. – Кстати, именно поэтому портные у оборотней одни из самых богатых в стране.
Я не видела, как началось превращение. До меня донеслись тихие звуки, напоминающие рык, а потом за деревьями показалась тень. Она росла, словно разматывался клубок, из которого ткались когтистые лапы, шипастый хвост и перепончатые крылья.
Дракон вышел к нам, сломав крыльями пару веток. В лунном свете его черная чешуя отливала серебром. Гребень на голове походил на корону. Он окинул свое новое тело придирчивым взглядом.
– Залезай, – скомандовал мне гном.
Но я смотрела на дракона словно завороженная, не в силах поверить, что он реален. И если про Аэктана хотелось сказать «Гад ползучий», то о самом драконе язык не поворачивался так говорить. Он внушал благоговейный трепет. Дракон!! Воплощение силы, ловкости, мудрости, хитрости… Хотя внутри он все тот же… Аэктан!
За этими мыслями я не заметила, как меня приволокли к ящеру. Дракон прищурил свои глаза, опустил голову и недовольно выдохнул, но крыло подставил. Орон подсадил меня. Ухватившись за гребень на спине, я забралась и устроилась, как наездница.
«И все-таки села на шею!!» – раздался незнакомый голос в голове.
– Изыди! – от неожиданности огрызнулась я.
– Ты о чем, Лисонька? – смутился Орон.
– Извини, не тебе.
«Ты что, меня слышишь?»
– Да отстань ты уже!
– Лисонька, – проговорил Орон. – Не пугай меня, либо ты объяснишь происходящее, либо я сброшу тебя на землю, и ты останешься здесь одна…
– Вот только пугать не надо, – обиделась я. – Просто у меня в голове прописался Аэктан. Бубнит и ноет…
– Лисонька, не хочу тебя пугать, но драконы не говорят…
– Значит, он неправильный дракон, потому что я его заткнуть не могу!!
– Девочка моя, – начал закипать Орон. – Я не понимаю подтекстов! Скажи прямо!
В это мгновение затих даже дракон, напряженно вслушиваясь в мои слова.
– У меня в голове звучит его голос! – ткнула пальцем в черную чешую. – Он жалуется, что я села ему на шею!
Гном криво усмехнулся, а потом нахмурился.
– А ты ему мысленно можешь что-нибудь сказать? – поинтересовался он.
Я пожала плечами и подумала:
«Холодный гад!»
«Ах, вот так? Больше спасать не буду! Выкручивайся сама, ты же такая вся самостоятельная!»
– По всей видимости, могу, – ответила Орону.
Мужчина провел рукой по лицу и крикнул дракону:
– Аэктан, взлетай!
Дракон раскрыл черные крылья с серебристыми прожилками. В лунном свете они мерцали и напоминали звездные туманности в ночном небе. Я, затаив дыхание, любовалась волшебными переливами при взмахе крыльев. Меня охватывал восторг каждый раз, когда они плавно вздымались, ловили потоки воздуха, и красивый мощный ящер ловко и грациозно парил среди облаков. Меня переполняли чувства радости, детского веселья, свободы и чего-то еще, давно утраченного… может быть, романтики?
Подул ветер, и я невольно поежилась.
«Прижмись ко мне ближе!» – приказал Аэктан.
«С чего бы?» – удивилась я.
«Простынешь! А у меня внутри огонь, ду… душенька, он согреет тебя. А ты о чем подумала, замужняя женщина? Не стыдно?»
Я уловила нотки сарказма и удовольствия в этой тираде. Дракону как будто нравилось издеваться надо мной.
«Ты мерзкий и отвратительный, раз думаешь так обо мне, – не осталась в долгу. – Какие бы ни были у нас отношения с мужем, я всегда хранила ему верность!»
«Хранила?»
«И храню! Все! Не хочу тебя слышать!»
– Лисонька,– раздалось от пришельца, – девонька, хватит рассиживаться – валить надо!
Я не верила своим ушам:
– Орон? Вы пришли за мной? Но я думала…
– Для девушки вредно много думать. Лисонька, ты – ведьма, я – гном, наш молчаливый друг тоже не без изъяна, так давайте будем полезными друг другу, – раздалось мне в ответ.
– Звучит, как предложение сообразить на троих,– не удержалась я от сарказма.
– Девонька моя, на костре будешь блистать остроумием!! – улыбнулся Орон невеселой улыбкой. И мне сразу стало как-то не до шуток.
Опираясь на его сильные руки, я попыталась встать, но не тут-то было – слишком сильно ударилась при падении, и теперь в ушах звенело, а голова кружилась.
– Она не может идти! – крикнул гном за дверь. А потом в камеру ворвался очень злой дракон с мечом в руке. Он бубнил себе под нос разные ругательства. Вставив оружие в ножны, Аэктан взял меня на руки.
Мы вышли в пустой коридор, освещённый парой факелов. Орон и Аэктан хорошо ориентировались в пространстве. Впереди шёл гном с мечом и осматривался по сторонам. Дракон тоже прислушивался, принюхивался к окружающей обстановке и иногда издавал тихие шипящие сигналы, после которых мы пытались прятаться. Если же это было невозможно, гном останавливался и ждал появления противника. На нашем пути их было трое, и Орон с ними расправился.
Мне казалось, что время застыло, и мы никогда отсюда не выберемся. Наконец после блуждания по коридорам и винтовым лестницам мы оказались на свежем воздухе где-то со стороны задней крепостной стены.
– Страшно предположить, откуда ты знаешь про потайной ход, – обратилась к гному.
– И правильно, девонька, – хмыкнул тот, – как говорится: много будешь знать... Ты же не хочешь стареть?
– Нет, – как маленький ребёнок замотала головой, от чего она ещё больше закружилась.
Мы забежали в густой лес. Крепостная стена осталась позади, но мои спасители не сбавляли темпа. Нам пришлось спуститься в овраг, пробежать по ручью, подняться по камням и пробираться через настоящий бурелом. Все это время я была у дракона на руках.
– Оторвались? – спустя какое-то время решилась спросить.
Мои спутники молчали и продолжали бежать вглубь леса. Наконец Орон сказал:
– Они пустили гончих. Аэктан, я один не справлюсь...
Мужчины остановились. Дракон посадил меня рядом с поваленным деревом. М-да, когда за тобой погоня – это неприятно, но погоня с собаками – неприятно вдвойне.
– А почему мы не можем полететь? – спросила я у спутников. – Просто сесть к Аэктану на шею...
– Вам, бабам, лишь бы на шею сесть, – перебил меня дракон, – потому что я не ездовой!!!
– Но так вам придётся драться,– не сдавалась я.
– Видишь ли, девонька, – вмешался Орон, скидывая с себя плащ и доставая из мешка какие-то камни, – драконом здесь официально не рады, и если узнают, что хоть один жив – за нами будет гнаться не пара десятков гончих, а пара сотен первоклассных убийц. Заметь, в том числе и за тобой.
Аргумент, с этим не поспоришь.
Пару камней гном положил рядом со мной, другие бросил на несколько метров вперёд. Затем прошептал что-то на незнакомом языке и между камней, в том числе и рядом со мной вырос щит.
– Это их замедлит, – пояснил Орон.
Дракон вышел вперёд с обнаженным мечом, а Орон забрался на поваленный ствол и приготовился стрелять из лука.
И тут появились они. И почему я подумала, что это собаки? Ничего общего, скорее, они напоминали крыс размером с волкодава, только худые и лысые. Щит гнома действительно замедлил первую тройку, дав возможность Орону их просто пристрелить. А затем началась бойня.
Пятерка гончих бросилась на дракона. Ему пришлось частично трансформироваться, выпустив крылья, чтобы взмыть в воздух, когда существа скопом попытались навалиться на него. Он бил по ним мечом, уворачиваясь от хищных челюстей. Гончие визжали от боли, но продолжали клацать зубами.
На смену изрубленным чудовищам прибежали новые. Гончие перепрыгивали через поваленные стволы и бросались на дракона. Казалось, что они могут просто задавить его числом. Я боялась представить, что будет, если Аэктан устанет. Но дракон не сдавался. Орон помогал ему, пристрелив некоторых на подходе.
Я закрывала глаза, отворачивалась, стараясь не видеть происходящего и не слышать жутких воплей.
– Да чтоб вы сгинули!!! – прошептала я сквозь слезы, глядя на гончих. И вдруг они пропали... Все, даже убитые. Я, вытаращив глаза, смотрела на Аэктана, продолжавшего по инерции рубить воздух. Наконец он остановился, опустил меч и развёл руками.
– Что это было? – недоумевал дракон. – Куда они делись?
Орон спрыгнул со ствола и осмотрел землю вокруг дракона.
– Не иллюзия,– сказал он. – Вот кровь, вот следы... – и тут его взгляд упал на меня. Гном хлопнул себя по лбу и засмеялся.
– Идиоты…мы забыли, что с нами ведьма!! Правда, Лисонька, могла бы и раньше вмешаться, а то, как Аэктана к чертям посылать – так легко и непринужденно, а тут – затормозила. Оружие, знаешь ли, трудно достать, да и не дёшево.
– Я...я забыла, – попыталась оправдаться, глядя на злого дракона, вытирающего лезвие меча.
– Только, девонька, ты уж, пожалуйста, следи за тем, что говоришь, когда и где, – сказал гном, усаживаясь на ствол и протягивая мне флягу. – Иначе проблем не оберемся. Да и кто его знает, вдруг у твоего дара есть срок годности, рассчитанное на определенное количество раз.
Я сделала глоток и поперхнулась:
– Что это за гадость?
Орон пожал плечами:
– А по-моему неплохая настойка.
С познаниями в этой области у меня было худо, а потому я решила не спорить. Голова продолжала гудеть, а тело ломило.
Гном внимательно осмотрел меня:
– Вроде не сотрясение,- заключил он, - но отлежаться ей определенно надо, да и с припасами у нас плохо. Придется выйти к людям.
– К людям?
– М-да, – хмыкнул Орон. – На востоке есть овраг, к ночи мы до него доберёмся, там начинается ручей. Нам придётся сделать вид, что мы идём по воде, а с наступлением темноты ты перенесешь нас к окрестностям Черногорья.
Дракон фыркнул.
– По дороге объясню, – остановил его гном. И добавил:
– Прости, друг, но она правда не может идти сама, да и у тебя на руках быстрее.
– А мы точно не можем её бросить? – с надеждой в голосе уточнил дракон.
Гном отрицательно покачал головой. Аэктан вздохнул и поднял меня.
Все это время я чувствовала себя зайчишкой-трусишкой, сжавшимся в комок, но на руках у дракона неожиданно расслабилась. Это ощущение было странным и пугающим. Безопасность рядом с драконом, который почему-то пытается избавиться от меня и не скрывает своей ненависти? Смешно. В нос ударил знакомый съедобный запах, исходящий от мужчины. Желудок предательски заурчал.
– А чем это пахнёт? – спросила я Аэктана. Он лишь поморщился в ответ.
– Видишь ли, Лисонька, – усмехнулся гном, – мы, когда тебя спасать шли, на кухню тюремную забрели, а там стражник с тазиком пельменей от неожиданности все на нашего друга и бросил.
– Ааааааа, – только и смогла я протянуть в ответ.
В моей душе шевелилось чувство, которое я никак не могла оформить в конкретную мысль из-за усталости, боли и голода, а потому решила подумать об этом завтра. Кроме того, я до сих пор не отошла от страха. Я видела перед своими глазами гончих, вернее, их бешеные глаза и клыкастые пасти.
Боги, как там Димка? С какими же чудовищами ему уже пришлось столкнуться?? Пожалуйста, мысленно молилась я, пожалуйста, пусть... Чтоб ты справился - пожелала в душе я. Чтоб ты был живым и здоровым, повторяла я как мантру, краем сознания понимая, что слишком поздно вспомнила про свой дар и, возможно, переживать уже не за кого.
– А ты, Лисонька, – выдернул меня из моих мыслей Орон, – когда молчишь, так и впрямь за прекрасную сойдёшь...
– Премудрую, – поправила его я и скривилась от сомнительного комплимента.
– Неееет, – покачал головой гном, – я все правильно сказал.
Я закатила глаза и решила отмалчиваться дальше, слушая план Орона:
– Вниз по ручью или сразу к порталу нам нельзя – засекут. Нам надо отдохнуть и сбить их со следа, – тем временем объяснял гном, продираясь через густой подлесок. –Черногорье – неплохой вариант, это ближайший населённый пункт, и нас там будут искать сразу же, как не обнаружат к утру у портала, ведь оттуда начинается прямая дорога до Берендея.
Кажется, даже я начинала улавливать ход мыслей Орона. Оставалось надеяться, что наши преследователи действительно настолько глупы.
– Орон, а почему они не могут ждать нас в обоих местах?
– Потому что, милая, ведьму должны ловить волшебники, но времена нынче такие, что маги слабы и их мало, а если точнее – один на эту местность, – объяснял гном, –Проследить тебя и переместиться из одного места в другое он не сможет.
– А солдаты?
– Солдаты не будут хватать ведьму без магической защиты, вдруг зачарует и заставит их поубивать друг друга.
Я подивилась познаниям Орона. Но с вопросами на эту тему решила повременить. Однако был один, который не давал мне покоя, и я ждала удобного случая, чтобы спросить:
– Орон, где Земфира и Зара?
Гном скривился:
– Они обе были клейменными. Если такие ведьмы оказывают сопротивление, к ним применяется заклинание неповиновения, активирующее метку, что и сделал тот маг из отряда. Земфира сгорела. Что случилось с Зарой, мы не знаем. Подозреваю, что ее тоже бросили в темницу.
– И вы ее не попытались спасти? – спросила я, чувствуя, как меня охватили ужас, паника и вина за произошедшее. Я вспомнила чайные глаза молодой цыганки, и сердце сжалось от боли. – Аэктан, Орон, мы должны вернуться!! – вцепилась я в плащ дракона. – Она пыталась мне помочь, защитить от вас. Мы не можем ее там бросить!!
– Успокойся! – встряхнул меня Аэктан.
– Лисонька, – вмешался Орон,– мне жаль, что все так получилось, но мы не можем вернуться. Зара была хорошей девушкой, но сейчас едтнственно, кто имеет ценность, – так это вы: последний дракон и единственная неклеймёная ведьма. Хочешь помочь остановить этот кошмар – исполни свой уговор!
– А мне казалось, что ты мужа собиралась спасать, – сказал дракон.
Я ударила его в грудь и посмотрела в холодные серые глаза:
– Как можно быть таким жестоким?
Аэктан пожал плечами. Попыталась спрыгнуть с его рук, но дракон крепко держал меня. Я укусила его. Мужчина взвыл и выкрикнул ругательство, но не отпустил.
– Извини, – сказал гном. – Мы бы дали тебе возможность побыть одной или выговориться, но за нами погоня.
Циничные гады!! Вертелось в голове, вернее, гад тут один, а второй… второй – расчетливая, холодная, каменная глыба!!
Спустя некоторое время мы оказались в овраге. Надо отдать должное Аэктану: он стойко переносил моё плачущее присутствие на его руках, не жалуясь и ни разу не предлагая остановиться.
Спустившись по склону, мы оказались в маленькой речушке, проложившей себе путь между камней и поваленных деревьев. Мои спутники шли по воде, стараясь не задеть ветки и валуны, чтобы не оставить следы.
Я уже потеряла счёт времени. Мне хотелось одного: оказаться там, где можно отдохнуть, нет, конечно, на руках у дракона было вполне сносно, но вот о том, чтобы поспать, не могло идти и речи.
Уже стемнело, когда мы добрались до опушки на окраине леса.
– Аэктан, ты уловил что-нибудь, пока мы шли? – спросил Орон, взваливая на себя два мешка – свой и дракона.
Мужчина покачал головой:
– Всё чисто.
Затем он отошел за деревья и оттуда в нашу сторону полетели одежда и сапоги. Орон все собрал и аккуратно привязал поверх одного из мешков.
– А разве одежда не вместе с ним превращается? – удивилась я.
– Нет, – усмехнулся гном. – Кстати, именно поэтому портные у оборотней одни из самых богатых в стране.
Я не видела, как началось превращение. До меня донеслись тихие звуки, напоминающие рык, а потом за деревьями показалась тень. Она росла, словно разматывался клубок, из которого ткались когтистые лапы, шипастый хвост и перепончатые крылья.
Дракон вышел к нам, сломав крыльями пару веток. В лунном свете его черная чешуя отливала серебром. Гребень на голове походил на корону. Он окинул свое новое тело придирчивым взглядом.
– Залезай, – скомандовал мне гном.
Но я смотрела на дракона словно завороженная, не в силах поверить, что он реален. И если про Аэктана хотелось сказать «Гад ползучий», то о самом драконе язык не поворачивался так говорить. Он внушал благоговейный трепет. Дракон!! Воплощение силы, ловкости, мудрости, хитрости… Хотя внутри он все тот же… Аэктан!
За этими мыслями я не заметила, как меня приволокли к ящеру. Дракон прищурил свои глаза, опустил голову и недовольно выдохнул, но крыло подставил. Орон подсадил меня. Ухватившись за гребень на спине, я забралась и устроилась, как наездница.
«И все-таки села на шею!!» – раздался незнакомый голос в голове.
– Изыди! – от неожиданности огрызнулась я.
– Ты о чем, Лисонька? – смутился Орон.
– Извини, не тебе.
«Ты что, меня слышишь?»
– Да отстань ты уже!
– Лисонька, – проговорил Орон. – Не пугай меня, либо ты объяснишь происходящее, либо я сброшу тебя на землю, и ты останешься здесь одна…
– Вот только пугать не надо, – обиделась я. – Просто у меня в голове прописался Аэктан. Бубнит и ноет…
– Лисонька, не хочу тебя пугать, но драконы не говорят…
– Значит, он неправильный дракон, потому что я его заткнуть не могу!!
– Девочка моя, – начал закипать Орон. – Я не понимаю подтекстов! Скажи прямо!
В это мгновение затих даже дракон, напряженно вслушиваясь в мои слова.
– У меня в голове звучит его голос! – ткнула пальцем в черную чешую. – Он жалуется, что я села ему на шею!
Гном криво усмехнулся, а потом нахмурился.
– А ты ему мысленно можешь что-нибудь сказать? – поинтересовался он.
Я пожала плечами и подумала:
«Холодный гад!»
«Ах, вот так? Больше спасать не буду! Выкручивайся сама, ты же такая вся самостоятельная!»
– По всей видимости, могу, – ответила Орону.
Мужчина провел рукой по лицу и крикнул дракону:
– Аэктан, взлетай!
Дракон раскрыл черные крылья с серебристыми прожилками. В лунном свете они мерцали и напоминали звездные туманности в ночном небе. Я, затаив дыхание, любовалась волшебными переливами при взмахе крыльев. Меня охватывал восторг каждый раз, когда они плавно вздымались, ловили потоки воздуха, и красивый мощный ящер ловко и грациозно парил среди облаков. Меня переполняли чувства радости, детского веселья, свободы и чего-то еще, давно утраченного… может быть, романтики?
Подул ветер, и я невольно поежилась.
«Прижмись ко мне ближе!» – приказал Аэктан.
«С чего бы?» – удивилась я.
«Простынешь! А у меня внутри огонь, ду… душенька, он согреет тебя. А ты о чем подумала, замужняя женщина? Не стыдно?»
Я уловила нотки сарказма и удовольствия в этой тираде. Дракону как будто нравилось издеваться надо мной.
«Ты мерзкий и отвратительный, раз думаешь так обо мне, – не осталась в долгу. – Какие бы ни были у нас отношения с мужем, я всегда хранила ему верность!»
«Хранила?»
«И храню! Все! Не хочу тебя слышать!»
