И крепко вцепившись в гребень, я прижалась к спине дракона, затем рискнула посмотреть вниз.
В лунном свете я видела блестящую ленту реки, темные вершины исполинских деревьев, кое-где мерцали огоньки одиноких хижин.
«Как бы я хотела, чтобы сейчас рядом со мной сидели Димка и наша любимая девочка…» – мысленно вздохнула я.
«Яне не место в этом мире», – ответил второй голос в моей голове, и я была вынуждена с ним согласиться, но вот Димка… Дура, я полная дура!! Как же я раньше не догадалась, а еще ведьма называется.
– Чтоб ты оказался здесь! – сказала я, слегка подпрыгнув от охватившей меня на мгновение радости. Минута, две. Ничего не произошло.
– Чтоб мой муж Дмитрий оказался здесь! – еще раз повторила я, и снова пусто. Я растерянно озиралась по сторонам. Почему не работает? Почему… я боялась продолжить мысль. Неужели поздно?
Я не заметила, как со всей силы сжала гребень дракона, впиваясь когтями в основание ороговелости.
«Ай!! – прошипел дракон. – Больно!»
«Так тебе и надо! – огрызнулась я. – Почему он не появляется?»
«Отпусти мой гребень»,- прорычал Аэктан.
«Плевать на тебя! Где мой муж?»
Дракон вздохнул.
«Василиса, – впервые за все наше путешествие обратился дракон ко мне по имени, – пожалуйста, отпусти мой гребень. С твоим мужем наверняка все нормально, особенно если ты его любишь. Скорее всего, тебе просто не хватает сил или у заклинания исчерпан резерв. А теперь ослабь хватку и вообще хоть на минуту расслабься!»
Не хватает сил? Расслабься? Что это означало?
«Только то, что ты не всесильна, – ответил дракон. – Он же не слабак, в конце концов».
Кивнула. Только сейчас я начала осознавать, что не сильно-то верила в способности мужа справиться с ситуацией самостоятельно. Слишком часто я тянула одеяло на себя, настаивала на своей правоте, пытаясь доказать, что умнее, выше, сильнее. Я горько усмехнулась? Почему?? Слезы удушающей волной застряли в горле. Не знаю, как снаружи, но про себя я точно разрыдалась.
– Прекрати реветь, – сказал дракон. – Ненавижу плачущих женщин!!
Но я не могла остановиться.
– Что не можешь принять, что ему без тебя может быть хорошо? Развлекается сейчас с какой-нибудь ведьмочкой, а то и двумя…
Перед моими глазами появилась яркая картинка Димки, болтающего с эльфийкой. По всем законам логики я должна была задохнуться от ревности и злости, но с удивлением отметила, что ничего подобного не произошло.
Я всхлипнула и помотала головой:
– Нет, вдруг ему очень плохо?? Вдруг он болен или ранен или... пусть у него все будет хорошо. Я переживу, лишь бы знать, что это действительно так!!
Голос дракона стал мягче:
– Перестань, пожалуйста, – сказал он. – Он же мужик, в конце концов – должен справиться. Ты главное верь в него.
Я кивнула.
– Как ты думаешь, он меня когда-нибудь простит??
Повисла пауза. Дракон не ответил. Но заговорил Орон:
– Аэктан, снижайся!! – скомандовал он. – Видишь, около реки поляна? Вот туда и садись. До Черногорья за часик-другой доберемся.
И действительно: сразу за поляной начиналась темная полоса леса, внутри которой поблескивали редкие огоньки, которые, словно ручейки, тянулись к яркому блестящему пятну города.
Судя по виду сверху, Черногорье представляло с собой поселок, в котором городские постройки перемешивались с частным сектором. Я прикинула приблизительное время нашего привала, полета и приземления, и пришла к выводу, что сейчас около одиннадцати. Оставалось надеяться, что в это время жизнь здесь уже не кипела, а добропорядочные граждане спали или готовились ко сну.
Аэктан начал плавное снижение. Я залюбовалась мерцанием серебряных нитей на его крыльях. Интересно, а выпадет ли мне еще шанс покататься на драконе?
– Даже не мечтай!! – сказал Аэктан. – Хватит с тебя, а то: спаси, помоги, покатай, защити, – не много ли будет??
В самый раз, пожала я плечами.
Наконец мы приземлились. Дракон опустил крыло на землю, давая Орону возможность спуститься, но сразу поднял. Гном прислушивался и оглядывался, затем махнул рукой, и крыло снова опустилось. На этот раз Орон помог спуститься мне и повел меня к ближайшим деревьям. Я обернулась, чтобы еще раз посмотреть на удивительного зверя. В моей голове никак не могло уложиться: ну как так?? Почему? Такой прекрасный, сильный, удивительный, но с Аэктаном внутри!!
Оказавшись среди деревьев, Орон сбросил с себя мешки и достал другу одежду. Аэктан присоединился к нам спустя пару минут. До меня не сразу дошло, что дракон голый. Мой взгляд блуждал по его фигуре, не отмечая рельефных мышц. Это была фигура обычного мужчины, который недавно решил посещать спортзал. То есть осанка уже вроде подтянулась, но вот предательская складка на животе еще не ушла.
«Похоже, кто-то долго стоял в загоне», – пронеслось в голове, и я еле сдержалась, чтобы не покатиться со смеху.
– Тебе не стыдно? – спросил Аэктан, натягивая одежду. – Пялишься на чужих мужиков??
А это серьезное замечание, сквозь смех, подумала я, ведь и вправду не стыдно!! Ни капли!! И единственное, что меня по-настоящему беспокоило, так это вопрос: почему? Подобного рода поведение для меня было не характерно.
– Устроили тут!! – шикнул Орон. – Все готовы?
Я автоматически кивнула и сразу почувствовала, как закружилась голова.
– Да не тебя спрашиваю! – отмахнулся гном. – Все равно на руках сидеть будешь! Тогда двигаемся. Бери ее, а не то свалится где-нибудь в лесу, и останемся мы без ведьмы. А мы ведь не хотим этого, правда, Лисонька??
Я снова кивнула, ловя перед глазами желтые круги. Дракон взял меня на руки, и я готова поклясться, что услышала очень тихое шипение сквозь зубы: «Посади один раз на шею, а потом всю жизнь таскай!!»
Мы двигались быстро, и вскоре оказались на окраине Черногорья. Встречавшиеся нам по пути отдельные хижины Орон обходил стороной.
По дороге он делился с нами планом, в который входило заночевать в одной из гостиниц, расположенных ближе к центру. По мнению гнома, это должно было дать нам несколько лишних мгновений на случай побега, ведь обыск, как правило, начинают с самых темных и удаленных уголков. Аэктан задавал ему вопросы, вникнуть в суть которых у меня не получилось, потому что я то и дело засыпала на руках дракона.
Наконец мы добрались до пункта назначения. Это была достаточно большая и светлая, двухэтажная гостиница, с открытой верандой, на которой располагались небольшие столики, сидевшие за ними люди, ужинали и слушали местных музыкантов.
– Уютненько! – не удержалась я от комментария.
Орон наказал нам ждать на улице, а сам открыл дверь и вошел внутрь. Спустя несколько минут гном вернулся, в руках у него был ключ, который он вручил мне.
– Итак, Лисонька, отправляйся в комнату на втором этаже, номер указан. Умойся, отдохни, я обо всем договорился!
В голове у меня родился вопрос, а как же вы, но видя решительность на лице гнома, я отмахнулась от него, в конце концов, взрослые мальчики, и если они справились с гончими, то позаботиться о себе в городской гостинице тем более смогут. Оставалась одна проблема…
– Орон, я не дойду сама,– честно призналась нашему негласному лидеру. Гном развел руки:
– Это не ко мне вопрос!!
Пришлось выдохнуть, собрать волю в кулак и посмотреть на Аэктана. Тот стоял, скрестив руки на груди, и смотрел на меня исподлобья.
– Аэктан… – обратилась я к дракону.
Маска, в районе правой брови, дрогнула, но мужчина даже не пошевелился.
– Пожалуйста…– никаких действий.
Я посмотрела ему в глаза.
Дракон хитро прищурился:
– Ты продолжай, продолжай…
Я закатила глаза. Вот же добрый человек, а хотя нет, не человек.
– Пожалуйста, помоги мне дойти до комнаты! – закончила фразу.
– А что мне за это будет?
Я на секунду прикрыла глаза, справедливо оценивая свои силы самостоятельно добраться до комнаты, к сожалению, правда была не на моей стороне.
– Большое человеческое спасибо!! – улыбнулась как можно милее.
– Ну, так не интересно, – протянул дракон. – Ладно, пошли, а то я тебя знаю, оставишь на минуту – приключения найдешь!
Он взял меня под руку и открыл дверь.
Мы вошли в просторный и очень светлый холл, в центре которого была широкая лестница, ведущая на второй этаж. Я с любопытством рассматривала местный интерьер: на стенах зеленого цвета были прикручены канделябры. На потолке висела огромная люстра, состоявшая, как мне показалось, из сотни свечей.
Справа от лестницы висели, чередующиеся друг с другом, гобелены и картины, основным сюжетом которых была королевская охота. На каждой художник изобразил высокого мужчину в короне. На его левой руке сидел сокол, а в правой он держал поводок с гончей… Я нервно сглотнула. А Аэктан толкнул меня вперед.
Мы подошли к лестнице, когда, словно из-под земли, перед нами вырос престарелый сухонький мужчина, одетый в сероватую рубашку и черный фартук.
– Могу я вас-с-с проводить? – со страной шипящей интонацией спросил он.
– Нет, благодарю, – ответил дракон.
Внезапно он взял меня на руки и стремительно побежал вверх по лестнице. Оказавшись на втором этаже перед развилкой двух темных коридоров, обшитых деревянными панелями, Аэктан повернул направо и, спустя пару минут, я уже стояла в маленькой комнате, рассчитанной на одного постояльца.
– Я испугалась, – сказала дракону, – предупреждай, пожалуйста, в следующий раз, когда будешь меня так подхватывать.
– А будет следующий? – удивился мой провожатый. – Этот тип – наг, он один из немногих, кто может определить нашу сущность - и твою, и мою. Сделай одолжение – запри дверь и не высовывайся отсюда, что бы ни случилось. Поняла?
Я отвернулась от него и проковыляла к окну.
– Не слышу ответа, – раздался сухой голос дракона.
Я нарочно продолжила его игнорировать.
– Василиса?! – я так и слышала рычащие нотки, но внутри меня бушевал настоящий смерч из гнева и ярости, не позволявший адекватно среагировать.
Дракон вышел. И только я позволила себе облегченно выдохнуть, как в замке раздался скрежет ключа!! Ах, ты….!!!! М-да, клетка захлопнулась.
Я присела на кровать и осмотрелась: маленькая комнатушка с деревянными стенами, в центре стояла кровать, застеленная чистым, но сероватым бельем. У окна располагались столик со свечкой и кресло. В углу у двери стояли ведро с водой, тазик и поднос со снедью.
Первым делом решила привести себя в порядок. Даже такие скромные процедуры помогли мне почувствовать себя лучше. Жалко, что сумку с бутыльками Зары стражники отобрали.
Еда на подносе оказалась простой: травяной настой, кусок грубого хлеба и похлебка с фасолью без соли. Что ж, это лучше, чем ничего. Памятуя о том, что мы находились в обстоятельствах боевой готовности, легла на постель в одежде, сняв только корсет и сапоги.
Я задремала. Мне снились залитая лунным светом поляна и стоявший на ней дракон. Меня тянуло к нему против моей воли. Хотелось дотронуться до его крыльев, гребня, но зверь превратился в человека. Из глубины маски на меня смотрели серые глаза, в которых полыхало пламя… Я вздрогнула и проснулась. Проверила кольцо на пальце – на месте. Так, я замужем, замужем! Скоро Димка будет найден, и мы вернемся домой…
Раздался знакомый скрежет в замке.
– Собираемся!! Солдаты в городе! – сказал Орон, врываясь в комнату.
– Ты же говорил, что не раньше утра?!
– Ошибся, – развёл руками гном. – Видать, начальника умного поставили.
– Ты уверен, что они по нашу душу? – сопротивлялась я.
– Нет, но рисковать не хочется…
Так как за комнаты было заплачено, нам оставалось собрать вещи и, не привлекая внимания, улизнуть из гостиницы. Оказавшись на улице, Аэктан осмотрелся, и только после этого мы перешли мостовую и отправились окольными путями к окраинам.
Черногорье был маленьким городком, в котором из камня построили только городскую ратушу и центральные дороги. Все остальные постройки соорудили из дерева. Двухэтажные дома очень плотно прилегали друг к другу, создавая ощущение монолитной стены. Я боялась представить, что было бы, начнись в городе пожар... Кстати, наверное, поэтому жители выходили из домов с фонарями.
Из-за темноты мне плохо удалось разглядеть городской пейзаж. Узенькие улочки пустовали, за исключением пространства около кабаков. Одно радовало: Орон очень уверено шёл вперед, изредка останавливаясь и прислушиваясь к тому, что творилось в переулках.
Дракону же досталась самая тяжелая задача: вести меня. Именно вести, потому что хоть я и чувствовала себя лучше, но головокружение не прошло. В какой-то момент мужчина спросил:
– Ты уверена, что тебя не понести?
Откровенно говоря, я не было уверена, но гордость не позволяла признаться.
А когда мы практически достигли городских окраин, он взял меня на руки, вопреки моей воле. Сказать по правде, я была такой уставшей, что решила отложить сопротивление до лучших времён.
Нам оставалось преодолеть мост, чтобы спрятаться в лесу, но он оказался под охраной стражников.
– И что теперь делать? – спросила я.
– Мы можем уйти в сторону по реке, и я перенесу нас, – предложил Аэктан.
– Плохая идея, – не согласился Орон. – Они поняли, что ведьме кто-то помогает, поэтому у них мозгов хватит, чтобы выставить щиты на магию.
– Щиты? – уточнила.
– Они фиксируют любую вспышку магии на определенном расстоянии, – пояснил гном, – поэтому вам нельзя пускать в ход силу. Остаётся старый дедовский способ... Вы плавать умеете?
Хоть я и выросла рядом с морем, хоть и плавала в нем хорошо, но почему-то, как только речь заходила о реке, – меня брала оторопь, я была абсолютно уверена, что соленая и пресная воды - разные, и что держат они тоже по-разному.
– Может, вы их того? И мы быстренько сбежим?– решила попытать счастье.
– А ты понимаешь, что только что предложила людей убить? – усмехнулся дракон.
– Стоп, – не согласилась с ним. – Не убить, а оглушить.
– Какая ты простая!!– сказал Аэктан и дал мне в руки палку. – Вот, иди. Как справишься – зови нас, а мы пока перекусим.
Но тут вмешался Орон:
– Аэктан, ну зачем ты так? Лисонька с палкой.... Это же... хорошая идея!
Не веря своим ушам, я посмотрела на гнома.
На мне был плащ Орона, под которым спрятались оба моих спутника.
– Вам не стыдно? – решила я отомстить Аэктану.– Взрослые мужики, один из которых, между прочим, дракон, а прячетесь под женской юбкой.
– Не юбкой, Лисонька, а плащом,– поправил меня гном.– И не женским, а моим.
– Да что ты с ней возишься,– прорычал Аэктан,– я с самого начала предлагал её бросить.
– О тебе же пекусь,– оправдывался Орон,– как не крути, а обряд нужен! Если бы не это обстоятельство, я бы признал твою правоту, мой крылатый друг.
– Тихо вы! – шикнула на обоих.
Мы уже почти подошли к мосту. Я старательно изображала шаткую походку, благо, что с двумя мужчинами, путающимися под ногами, это не составляло труда. Предварительно, Орон облил меня настойкой, а пару глотков заставил выпить, в руку же мне вложили увесистую палку. Надо признаться, я очень сильно нервничала, что способствовало сбивчивой речи.
Я приблизилась к мосту.
– Кто идёт?– спросил грубый мужской голос.
– Я, – ответила на пьяный манер.
– Пошла вон отсюда, пьянь,– пренебрежительно бросил стражник.
– А-а,– покачала я головой. – Где Яцек? – назвала я имя, которое мне сообщил Орон.
В лунном свете я видела блестящую ленту реки, темные вершины исполинских деревьев, кое-где мерцали огоньки одиноких хижин.
«Как бы я хотела, чтобы сейчас рядом со мной сидели Димка и наша любимая девочка…» – мысленно вздохнула я.
«Яне не место в этом мире», – ответил второй голос в моей голове, и я была вынуждена с ним согласиться, но вот Димка… Дура, я полная дура!! Как же я раньше не догадалась, а еще ведьма называется.
– Чтоб ты оказался здесь! – сказала я, слегка подпрыгнув от охватившей меня на мгновение радости. Минута, две. Ничего не произошло.
– Чтоб мой муж Дмитрий оказался здесь! – еще раз повторила я, и снова пусто. Я растерянно озиралась по сторонам. Почему не работает? Почему… я боялась продолжить мысль. Неужели поздно?
Я не заметила, как со всей силы сжала гребень дракона, впиваясь когтями в основание ороговелости.
«Ай!! – прошипел дракон. – Больно!»
«Так тебе и надо! – огрызнулась я. – Почему он не появляется?»
«Отпусти мой гребень»,- прорычал Аэктан.
«Плевать на тебя! Где мой муж?»
Дракон вздохнул.
«Василиса, – впервые за все наше путешествие обратился дракон ко мне по имени, – пожалуйста, отпусти мой гребень. С твоим мужем наверняка все нормально, особенно если ты его любишь. Скорее всего, тебе просто не хватает сил или у заклинания исчерпан резерв. А теперь ослабь хватку и вообще хоть на минуту расслабься!»
Не хватает сил? Расслабься? Что это означало?
«Только то, что ты не всесильна, – ответил дракон. – Он же не слабак, в конце концов».
Кивнула. Только сейчас я начала осознавать, что не сильно-то верила в способности мужа справиться с ситуацией самостоятельно. Слишком часто я тянула одеяло на себя, настаивала на своей правоте, пытаясь доказать, что умнее, выше, сильнее. Я горько усмехнулась? Почему?? Слезы удушающей волной застряли в горле. Не знаю, как снаружи, но про себя я точно разрыдалась.
– Прекрати реветь, – сказал дракон. – Ненавижу плачущих женщин!!
Но я не могла остановиться.
– Что не можешь принять, что ему без тебя может быть хорошо? Развлекается сейчас с какой-нибудь ведьмочкой, а то и двумя…
Перед моими глазами появилась яркая картинка Димки, болтающего с эльфийкой. По всем законам логики я должна была задохнуться от ревности и злости, но с удивлением отметила, что ничего подобного не произошло.
Я всхлипнула и помотала головой:
– Нет, вдруг ему очень плохо?? Вдруг он болен или ранен или... пусть у него все будет хорошо. Я переживу, лишь бы знать, что это действительно так!!
Голос дракона стал мягче:
– Перестань, пожалуйста, – сказал он. – Он же мужик, в конце концов – должен справиться. Ты главное верь в него.
Я кивнула.
– Как ты думаешь, он меня когда-нибудь простит??
Повисла пауза. Дракон не ответил. Но заговорил Орон:
– Аэктан, снижайся!! – скомандовал он. – Видишь, около реки поляна? Вот туда и садись. До Черногорья за часик-другой доберемся.
И действительно: сразу за поляной начиналась темная полоса леса, внутри которой поблескивали редкие огоньки, которые, словно ручейки, тянулись к яркому блестящему пятну города.
Судя по виду сверху, Черногорье представляло с собой поселок, в котором городские постройки перемешивались с частным сектором. Я прикинула приблизительное время нашего привала, полета и приземления, и пришла к выводу, что сейчас около одиннадцати. Оставалось надеяться, что в это время жизнь здесь уже не кипела, а добропорядочные граждане спали или готовились ко сну.
Аэктан начал плавное снижение. Я залюбовалась мерцанием серебряных нитей на его крыльях. Интересно, а выпадет ли мне еще шанс покататься на драконе?
– Даже не мечтай!! – сказал Аэктан. – Хватит с тебя, а то: спаси, помоги, покатай, защити, – не много ли будет??
В самый раз, пожала я плечами.
Наконец мы приземлились. Дракон опустил крыло на землю, давая Орону возможность спуститься, но сразу поднял. Гном прислушивался и оглядывался, затем махнул рукой, и крыло снова опустилось. На этот раз Орон помог спуститься мне и повел меня к ближайшим деревьям. Я обернулась, чтобы еще раз посмотреть на удивительного зверя. В моей голове никак не могло уложиться: ну как так?? Почему? Такой прекрасный, сильный, удивительный, но с Аэктаном внутри!!
Оказавшись среди деревьев, Орон сбросил с себя мешки и достал другу одежду. Аэктан присоединился к нам спустя пару минут. До меня не сразу дошло, что дракон голый. Мой взгляд блуждал по его фигуре, не отмечая рельефных мышц. Это была фигура обычного мужчины, который недавно решил посещать спортзал. То есть осанка уже вроде подтянулась, но вот предательская складка на животе еще не ушла.
«Похоже, кто-то долго стоял в загоне», – пронеслось в голове, и я еле сдержалась, чтобы не покатиться со смеху.
– Тебе не стыдно? – спросил Аэктан, натягивая одежду. – Пялишься на чужих мужиков??
А это серьезное замечание, сквозь смех, подумала я, ведь и вправду не стыдно!! Ни капли!! И единственное, что меня по-настоящему беспокоило, так это вопрос: почему? Подобного рода поведение для меня было не характерно.
– Устроили тут!! – шикнул Орон. – Все готовы?
Я автоматически кивнула и сразу почувствовала, как закружилась голова.
– Да не тебя спрашиваю! – отмахнулся гном. – Все равно на руках сидеть будешь! Тогда двигаемся. Бери ее, а не то свалится где-нибудь в лесу, и останемся мы без ведьмы. А мы ведь не хотим этого, правда, Лисонька??
Я снова кивнула, ловя перед глазами желтые круги. Дракон взял меня на руки, и я готова поклясться, что услышала очень тихое шипение сквозь зубы: «Посади один раз на шею, а потом всю жизнь таскай!!»
Мы двигались быстро, и вскоре оказались на окраине Черногорья. Встречавшиеся нам по пути отдельные хижины Орон обходил стороной.
По дороге он делился с нами планом, в который входило заночевать в одной из гостиниц, расположенных ближе к центру. По мнению гнома, это должно было дать нам несколько лишних мгновений на случай побега, ведь обыск, как правило, начинают с самых темных и удаленных уголков. Аэктан задавал ему вопросы, вникнуть в суть которых у меня не получилось, потому что я то и дело засыпала на руках дракона.
Наконец мы добрались до пункта назначения. Это была достаточно большая и светлая, двухэтажная гостиница, с открытой верандой, на которой располагались небольшие столики, сидевшие за ними люди, ужинали и слушали местных музыкантов.
– Уютненько! – не удержалась я от комментария.
Орон наказал нам ждать на улице, а сам открыл дверь и вошел внутрь. Спустя несколько минут гном вернулся, в руках у него был ключ, который он вручил мне.
– Итак, Лисонька, отправляйся в комнату на втором этаже, номер указан. Умойся, отдохни, я обо всем договорился!
В голове у меня родился вопрос, а как же вы, но видя решительность на лице гнома, я отмахнулась от него, в конце концов, взрослые мальчики, и если они справились с гончими, то позаботиться о себе в городской гостинице тем более смогут. Оставалась одна проблема…
– Орон, я не дойду сама,– честно призналась нашему негласному лидеру. Гном развел руки:
– Это не ко мне вопрос!!
Пришлось выдохнуть, собрать волю в кулак и посмотреть на Аэктана. Тот стоял, скрестив руки на груди, и смотрел на меня исподлобья.
– Аэктан… – обратилась я к дракону.
Маска, в районе правой брови, дрогнула, но мужчина даже не пошевелился.
– Пожалуйста…– никаких действий.
Я посмотрела ему в глаза.
Дракон хитро прищурился:
– Ты продолжай, продолжай…
Я закатила глаза. Вот же добрый человек, а хотя нет, не человек.
– Пожалуйста, помоги мне дойти до комнаты! – закончила фразу.
– А что мне за это будет?
Я на секунду прикрыла глаза, справедливо оценивая свои силы самостоятельно добраться до комнаты, к сожалению, правда была не на моей стороне.
– Большое человеческое спасибо!! – улыбнулась как можно милее.
– Ну, так не интересно, – протянул дракон. – Ладно, пошли, а то я тебя знаю, оставишь на минуту – приключения найдешь!
Он взял меня под руку и открыл дверь.
Мы вошли в просторный и очень светлый холл, в центре которого была широкая лестница, ведущая на второй этаж. Я с любопытством рассматривала местный интерьер: на стенах зеленого цвета были прикручены канделябры. На потолке висела огромная люстра, состоявшая, как мне показалось, из сотни свечей.
Справа от лестницы висели, чередующиеся друг с другом, гобелены и картины, основным сюжетом которых была королевская охота. На каждой художник изобразил высокого мужчину в короне. На его левой руке сидел сокол, а в правой он держал поводок с гончей… Я нервно сглотнула. А Аэктан толкнул меня вперед.
Мы подошли к лестнице, когда, словно из-под земли, перед нами вырос престарелый сухонький мужчина, одетый в сероватую рубашку и черный фартук.
– Могу я вас-с-с проводить? – со страной шипящей интонацией спросил он.
– Нет, благодарю, – ответил дракон.
Внезапно он взял меня на руки и стремительно побежал вверх по лестнице. Оказавшись на втором этаже перед развилкой двух темных коридоров, обшитых деревянными панелями, Аэктан повернул направо и, спустя пару минут, я уже стояла в маленькой комнате, рассчитанной на одного постояльца.
– Я испугалась, – сказала дракону, – предупреждай, пожалуйста, в следующий раз, когда будешь меня так подхватывать.
– А будет следующий? – удивился мой провожатый. – Этот тип – наг, он один из немногих, кто может определить нашу сущность - и твою, и мою. Сделай одолжение – запри дверь и не высовывайся отсюда, что бы ни случилось. Поняла?
Я отвернулась от него и проковыляла к окну.
– Не слышу ответа, – раздался сухой голос дракона.
Я нарочно продолжила его игнорировать.
– Василиса?! – я так и слышала рычащие нотки, но внутри меня бушевал настоящий смерч из гнева и ярости, не позволявший адекватно среагировать.
Дракон вышел. И только я позволила себе облегченно выдохнуть, как в замке раздался скрежет ключа!! Ах, ты….!!!! М-да, клетка захлопнулась.
Я присела на кровать и осмотрелась: маленькая комнатушка с деревянными стенами, в центре стояла кровать, застеленная чистым, но сероватым бельем. У окна располагались столик со свечкой и кресло. В углу у двери стояли ведро с водой, тазик и поднос со снедью.
Первым делом решила привести себя в порядок. Даже такие скромные процедуры помогли мне почувствовать себя лучше. Жалко, что сумку с бутыльками Зары стражники отобрали.
Еда на подносе оказалась простой: травяной настой, кусок грубого хлеба и похлебка с фасолью без соли. Что ж, это лучше, чем ничего. Памятуя о том, что мы находились в обстоятельствах боевой готовности, легла на постель в одежде, сняв только корсет и сапоги.
Я задремала. Мне снились залитая лунным светом поляна и стоявший на ней дракон. Меня тянуло к нему против моей воли. Хотелось дотронуться до его крыльев, гребня, но зверь превратился в человека. Из глубины маски на меня смотрели серые глаза, в которых полыхало пламя… Я вздрогнула и проснулась. Проверила кольцо на пальце – на месте. Так, я замужем, замужем! Скоро Димка будет найден, и мы вернемся домой…
Раздался знакомый скрежет в замке.
– Собираемся!! Солдаты в городе! – сказал Орон, врываясь в комнату.
– Ты же говорил, что не раньше утра?!
– Ошибся, – развёл руками гном. – Видать, начальника умного поставили.
– Ты уверен, что они по нашу душу? – сопротивлялась я.
– Нет, но рисковать не хочется…
Так как за комнаты было заплачено, нам оставалось собрать вещи и, не привлекая внимания, улизнуть из гостиницы. Оказавшись на улице, Аэктан осмотрелся, и только после этого мы перешли мостовую и отправились окольными путями к окраинам.
Черногорье был маленьким городком, в котором из камня построили только городскую ратушу и центральные дороги. Все остальные постройки соорудили из дерева. Двухэтажные дома очень плотно прилегали друг к другу, создавая ощущение монолитной стены. Я боялась представить, что было бы, начнись в городе пожар... Кстати, наверное, поэтому жители выходили из домов с фонарями.
Из-за темноты мне плохо удалось разглядеть городской пейзаж. Узенькие улочки пустовали, за исключением пространства около кабаков. Одно радовало: Орон очень уверено шёл вперед, изредка останавливаясь и прислушиваясь к тому, что творилось в переулках.
Дракону же досталась самая тяжелая задача: вести меня. Именно вести, потому что хоть я и чувствовала себя лучше, но головокружение не прошло. В какой-то момент мужчина спросил:
– Ты уверена, что тебя не понести?
Откровенно говоря, я не было уверена, но гордость не позволяла признаться.
А когда мы практически достигли городских окраин, он взял меня на руки, вопреки моей воле. Сказать по правде, я была такой уставшей, что решила отложить сопротивление до лучших времён.
Нам оставалось преодолеть мост, чтобы спрятаться в лесу, но он оказался под охраной стражников.
– И что теперь делать? – спросила я.
– Мы можем уйти в сторону по реке, и я перенесу нас, – предложил Аэктан.
– Плохая идея, – не согласился Орон. – Они поняли, что ведьме кто-то помогает, поэтому у них мозгов хватит, чтобы выставить щиты на магию.
– Щиты? – уточнила.
– Они фиксируют любую вспышку магии на определенном расстоянии, – пояснил гном, – поэтому вам нельзя пускать в ход силу. Остаётся старый дедовский способ... Вы плавать умеете?
Хоть я и выросла рядом с морем, хоть и плавала в нем хорошо, но почему-то, как только речь заходила о реке, – меня брала оторопь, я была абсолютно уверена, что соленая и пресная воды - разные, и что держат они тоже по-разному.
– Может, вы их того? И мы быстренько сбежим?– решила попытать счастье.
– А ты понимаешь, что только что предложила людей убить? – усмехнулся дракон.
– Стоп, – не согласилась с ним. – Не убить, а оглушить.
– Какая ты простая!!– сказал Аэктан и дал мне в руки палку. – Вот, иди. Как справишься – зови нас, а мы пока перекусим.
Но тут вмешался Орон:
– Аэктан, ну зачем ты так? Лисонька с палкой.... Это же... хорошая идея!
Не веря своим ушам, я посмотрела на гнома.
***
На мне был плащ Орона, под которым спрятались оба моих спутника.
– Вам не стыдно? – решила я отомстить Аэктану.– Взрослые мужики, один из которых, между прочим, дракон, а прячетесь под женской юбкой.
– Не юбкой, Лисонька, а плащом,– поправил меня гном.– И не женским, а моим.
– Да что ты с ней возишься,– прорычал Аэктан,– я с самого начала предлагал её бросить.
– О тебе же пекусь,– оправдывался Орон,– как не крути, а обряд нужен! Если бы не это обстоятельство, я бы признал твою правоту, мой крылатый друг.
– Тихо вы! – шикнула на обоих.
Мы уже почти подошли к мосту. Я старательно изображала шаткую походку, благо, что с двумя мужчинами, путающимися под ногами, это не составляло труда. Предварительно, Орон облил меня настойкой, а пару глотков заставил выпить, в руку же мне вложили увесистую палку. Надо признаться, я очень сильно нервничала, что способствовало сбивчивой речи.
Я приблизилась к мосту.
– Кто идёт?– спросил грубый мужской голос.
– Я, – ответила на пьяный манер.
– Пошла вон отсюда, пьянь,– пренебрежительно бросил стражник.
– А-а,– покачала я головой. – Где Яцек? – назвала я имя, которое мне сообщил Орон.
