– Какой ещё Яцек?– прорычал мужчина.
– Тот самый, гад мерзкий, который воспользовался мной, бедной честной девушкой, а как узнал, что я залетела, так сразу на службу удрал!! – выдала я заплетающимся языком.
– Яцек, ты где?!– крикнула в темноту и пошла к мосту, помахивая палкой.
– Не пускай её!!! – раздалось с противоположного конца.
– Яцек, милый, это ты?– вживалась я в роль все сильнее.
Палка вращалась перед лицом стражника. Тот попытался увернуться, но споткнулся о ногу Аэктана, да так, что при падении ударился о колено дракона и потерял сознание. Я нагнулась над несчастным, пихнула его, пожала плечами и пошла дальше. Я была уже почти на другой стороне, когда увидела двоих.
– Вы совсем охренели!! – крикнул один. – Почему у вас какая-то баба на мосту? А если она ведьма? – он подошёл ко мне и схватил за локоть.
– Да какая ж она ведьма, – сказал второй. – Ты посмотри на неё...
– Ведьма?– удивилась я. – Да, я самая настоящая ведьма, даже с волшебной палочкой, – и провела палкой перед лицом первого, – ууууу...
Палка «случайно» задела второго, тот выругался и попытался увернуться, но также «случайно» споткнулся... Надо ли объяснять обо что? Оставшийся стражник наклонился ему помочь, но палка прилетела ему по голове. А потом я все той же шатающейся походкой направилась в сторону кустов.
– Почему их так мало?– спросила я Орона.
– Они сделали ставку на магию, – пояснил тот.– Выставив щиты, они ждали любой магической вспышки или прямого столкновения, но не пьяной беременной женщины. Надо убираться, сейчас прибегут остальные.
Сердце бешено колотилось, пока шла к кромке леса. Я ждала криков погони или рычания гончих за спиной. Но удача была на нашей стороне. Как только мы добрались до деревьев, мои спутники вынырнули из-под плаща с измененной реальностью. Аэктан подхватил меня, и мы помчались сломя голову.
– Почему они попались?
– Видишь ли, девонька, тебе словосочетание «кодекс чести» о чем-нибудь говорит?
Я пожала плечами.
– Он есть у каждого в нашем мире, – пояснил Орон, – Мы мыслим и действуем, исходя из него, а ведьмы себя так не ведут! Это ниже их достоинства – прятаться, прикидываться...
– Я так понимаю у драконов такой же принцип?
Гном кивнул в ответ.
– Тогда понятно, почему нас всех перебили...
Мы изредка останавливались, чтобы дать Аэктану возможность прислушаться, но было тихо.
– Странно все это, – высказал общее мнение дракон. – Они ведь не могли купиться?
– Не могли,– кивнул Орон.– Однозначно, к порталу нам нельзя.
– И что же делать? – растерялась я.
Время поджимало. В Берендей надо было добраться до ярмарки, но с такими приключениями, я переживала, что мы опоздаем. Как же мне тогда Василиса передаст информацию о муже?
– А я могу что-нибудь пожелать? Пусть они, например, в камень превратятся? – поинтересовалась у Орона.
Тот усмехнулся, пробираясь в темноте между деревьями.
– Видишь ли, Лисонька, ты хоть и ведьма, но давай говорить начистоту – слабая. Максимум, что можешь - остановить гончих, но, как я уже говорил, у твоего заклинания может быть предел. Вот превратишь ты их в камень и дальше что? Они же не единственные наши враги, как с остальными?
– А я пожелаю про всех без исключения, – не сдавалась я.
– Как ребёнок,– неожиданно подал голос Аэктан. – Сил не хватит у тебя, понятно?
Хоть он и нес меня на руках, я забыла про его присутствие и невольно вздрогнула, услышав его голос.
– Не пугай так!! – выдохнула я.
– Ты бы лучше о муже подумала! Расселась тут на руках у незнакомого мужика! – сказал дракон.
Я хотела ответить, но передумала. Что-то меня смущало во всем этом, но пресловутая усталость и бег по ночному лесу не способствовали рациональному мышлению.
– Вот как мы поступим,– сказал Орон.– Я не хотел рассматривать этот вариант, но придётся... Мы выйдем на дорогу, но пойдём не к Берендею, а в Ярград.
– Но это же земля оборотней? – спросил дракон. – Разве там не опаснее?
Гном кивнул:
– Но там нас не ловят, а из-за войны информация о ведьме еще не просочилась в королевство, готов поспорить… В Ярграде есть старый портал. Других вариантов я пока не вижу, – мужчина развёл руками.
– И сколько туда идти? – поинтересовалась я.
– Дня три,– вздохнул гном.
Мне оставалось только согласиться и верить в большое светлое чудо.
Мы вышли на дорогу до Берендея. Ничего примечательного, хотя дорога была волшебной: обычное сельское бездорожье с кустами вдоль обочины. Аэктан огляделся и подал нам сигнал. Я и Орон вылезли из придорожной канавы.
– Нам надо пройти до указателя,– объяснил гном, – и там сойти в лес. В принципе, тогда мы будем почти в безопасности.
Шли мы очень быстро, иногда переходя на бег. Временами Аэктан останавливался и прислушивался, затем догонял нас. Оставалось немного, когда появились они: три всадника и шесть гончих.
– Твою ж... – выругался Орон, доставая из-под плаща меч.
Аэктан был более красноречив.
– Пока молчи, – обратился гном ко мне.
Мы продолжили двигаться в строну указателя.
Один из всадников спустил с поводка существ, и они, протяжно завыв, бросились на нас. Я хмуро отметила, что Орон мог справиться только с одной гончей, остальных рубил Аэктан.
Всадники не вмешивались, но как только их "песики" лежали на земле, двое решили ввязаться в бой. Я сидела в сторонке, тихонько молясь за своих спутников и за то, чтобы к нашим преследователям не пришла подмога.
Это только казалось, что одолеть двух всадников - дело легкое, но стоило увидеть две здоровенные конские туши, мчавшиеся на нас, с вооруженными людьми, как сердце ушло в пятки. Радовало, что мои спутники были готовы. Орон каким-то чудом ухватил коня за повод, вскочил на конскую спину и выбил из седла всадника. А вот конь, мчавшийся на Аэктана, в паре метров от него резко затормозил, громко заржал и встал на дыбы, а затем стремительно развернулся и помчался прочь, унося на себя растерявшегося противника.
Оставался третий, но он не торопился вступать в бой. Дракон и гном прикрывали меня своими спинами. И тут всадник поднял вверх руку и что-то сказал: из его ладоней вырвался голубой шар, который устремился прямо на Аэктана. Мужчина успел увернуться.
– Лиса, – почти истошно крикнул гном.
– Чтоб ты растворился! – крикнула я. И всадник пропал.
Мы остались одни на дороге, тяжело переводя дух. Орон бросился к дракону:
– Ты как? – спросил гном, внимательно осматривая друга, поднимающегося из дорожной пыли. – Этот гад был магом, – объяснил Орон, – и самое мерзкое – он догадался, кто ты. Это особое заклинание против драконов.
– Ты ранен, – сказала я, рассматривая Аэктана.
Он отмахнулся:
– На мне все, как на кошке, заживает...
Он пару секунд стоял на ногах, покачиваясь, а потом упал без сознания. Гном успел его подхватить. Я вскрикнула.
– Что с ним? – пробормотала срывающимся голосом.
– Спокойно, – остановил меня Орон, взваливая друга на спину. – Только женской истерики не хватало! Бери мешки и бежим в лес.
Я схватила тяжеленую ношу и потащила её по земле, решив припрятать роль капризной слабой девочки куда подальше. Мне было страшно за дракона.
– Что с ним? – выпытывала у гнома.
– Чертов маг был непростым деревенским самоучкой,– объяснил Орон. – Бил наугад потому и промазал. Не бойся, он поправится даже без твоей магии, но нужно немного времени, как окажемся в земле оборотней сделаем носилки
– А почему без моей магии??– спросила я, протаскивая мешки через заросли кустарников.
– Потому что, во-первых, мы ее бережем, а во-вторых, в земле оборотней мгновенно прознают про магическую вспышку, а нам этого не надо...
– А разве превращение – это не магия?
– Нет, – покачал головой Орон,– это их естественное свойство.
Мы шли по темному лесу, я то и дело спотыкалась и падала, но старалась не жаловаться. Молча шла вперёд. Уверенность Орона, что Аэктан поправится, передалась и мне.
«А Димка? – вертелось в голове.– Кто заботится о нем?» Или дракон был прав, и мне стоило верить в силу своего мужчины и способности самому справиться с трудностями без моей помощи?
Я вспомнила эльфийку, и меня захлестнула ревность...
«Ничего, подумала, – доберусь я до тебя!! Только я имею право издеваться над тобой, муж мой любимый, и никакие чудовища!!!»
Нимуэ
Нимуэ боролась с собой, чтобы подавить крик, рвущийся из груди. Она озиралась по сторонам в поисках места, где можно было бы спрятаться и дать волю слезам, но везде, куда падал ее взгляд, толпились придворные.
– Ваше величество, с вами все хорошо? – спросил заботливый голос.
Хорошо? Хорошо?! Хотелось кричать королеве. Она подавила желание схватить добряка и вытрясти из него душу.
Только что ей доставили сообщение о гибели Рислава. И виной этому была ведьма! Неклейменая ведьма, которой помогали каких-то два урода. Более того, троице удалось сбежать в Земли Оборотней, откуда достать их невозможно.
Ни личных сил, ни личных шпионов у нее там не было.
Чертовы оборотни, которым магия не нужна. Не будь Георг слабаком, он бы уже завоевал их королевство. Бесхребетник, уставший от войны!
Самое ужасное, что знать поддерживала этого недокороля.
В душе Нимуэ металась, как раненная кошка. Как же ей сейчас не хватало близкого человека рядом, того, к кому можно было бы прижаться и выплакаться до пустоты. Но одного сегодня убили, а второй был в бегах…
Дождавшись окончания приема послов из Приморской гильдии, королева ушла к себе в покои. Она достала бумагу и чернила и написала письмо:
«Дорогой брат, у меня для тебя важные новости. В окрестностях Черногорья наши маги зафиксировали вспышку не искривлённой клеймом магии, к тому же было использовано заклинание против драконов. Рислав погиб. Я… Я не знаю, что мне делать. Я на грани того, чтобы отравить Георга прямо сейчас, но поддержит ли меня знать как королеву, если их любимчика не станет? Прошу тебя, помоги! Твоя Нимуэ. Братик, я скучаю».
Георг
Девушки уже оделись и расчесывали волосы. Георг лежал на кровати под балдахином, когда дверь резко распахнулась и влетела злая Нимуэ. Служанки мгновенно испарились.
– Мерзавец! – кричала, покрывшаяся красными пятнами королева. – Совсем стыд потерял! Ты уже среди бела дня на глазах у всех таскаешь в койку всякую шваль…
– Аааа! – выдохнул король, закрывая лицо руками. – Хватит есть мой мозг!
– Твой мозг?? Твой… – вопила женщина, словно банши. Георг смотрел на нее и не понимал, как согласился на этот союз. Хотя понятно, как: выбор сирин священен. Его не оспаривали. Даже если девушка, на которую они указывали, не имела ни рода, ни племени и происходила из самых удаленных уголков Мира, король был обязан кивать и благодарить.
«Чертова Лорелейн! – подумал Георг. – Она должна ответить за этот выбор. Ему полагалась моральная компенсация за страдания! Вот пусть и платит: как положено, когда положено и где». Он усмехнулся, интересно, а птички могли в воздухе?
Мужчина получил по лицу рубашкой.
– Совсем с катушек съехала? – вышел из себя король. Он вскочил с кровати и схватил валяющийся ремень: – Если ты сейчас же не уберешься, клянусь Древом, не посмотрю, что ты женщина!
Нимуэ в ужасе уставилась на него:
– Ну, ты и скотина! – прошипела женщина, убирая с лица длинные рыжие пряди. – Я тебе это припомню!
Припомнит она, усмехнулся король. Не смеши мои сапоги, женушка. С твоей-то девичьей памятью.
Королева резко развернулась и вышла из комнаты, хлопнув дверью.
– Дало же Древо, – поморщился король и стал одеваться. Ух, зато теперь она с недельку не будет с ним ни разговаривать, ни смотреть, ни тем более подходить. Красота!
В дверь постучали.
– Да, – рявкнул король.
В комнату робко заглянул слуга:
– Ваше величество, Верховный маг просит аудиенции.
– Иду, – кивнул король, натягивая длинные сапоги. – Приведи его в мой Красный кабинет.
Красный кабинет назывался так не потому, что здесь что-либо было красным, скорее, наоборот, – здесь не было ни одного предмета красного цвета. Красным кабинет был от слова «красивый». Хотя Нимуэ находила его безвкусным.
«Может быть, поэтому я так люблю эту комнату?» – подумал Георг, входя в небольшое светлое помещение с панорамными окнами и отделанными лепниной высоким потолком и камином. Солнечные лучи падали на покрытые позолотой канделябры, кресла и вазы. Хотя нет, один предмет красного цвета все же был – лакированная шкатулка из красного дерева, в которой хранилась трубка. Георг не курил, но вещица была красивой. И ему нравилось иногда держать ее во рту, ему казалось, что с ней он выглядел солиднее.
Паулис сидел в кресле, сложив руки на животе, и смотрел в окно. При виде короля Верховный маг встал и поклонился. Он чувствовал себя немного неловко, так как пришел не переодевшись, в дорожном костюме.
Странно, подумал король, педантичный маг, у которого всегда белые воротнички были накрахмаленными, стоял перед ним в запыленном плаще, со взъерошенными волосами и сапогами, покрытыми грязью. Похоже, дело – дрянь.
– Так, – кивнул Георг.
– Была зафиксирована вспышка не искривленной клеймом магии, – на одном дыхании выпалил Паулис.
Георг от неожиданности не знал, что сказать. Он уставился на мага, ожидая пояснения, но Паулис молчал.
– Подожди, я правильно тебя понял: твои маги поймали неклейменую и уже ее обработали?
– Я отправил отряд в Черногорье, но пока никаких вестей…
В дверь постучали.
– Да, – сказал Георг.
Вошел маг:
– Ваше величество! – он поклонился королю. – Верховный..
– К делу! – одновременно выпалили маг и Георг. Паулис смутился, но, кажется, король не обратил внимание на дерзость.
– Из Черногорья прибыли вести: на Большом тракте замечена троица. Отряд бросился за ней в погоню, вновь зафиксировали вспышку неклейменой. И еще одну: использовали заклинание против дракона.
Король кивнул и отпустил явно нервничавшего гонца.
Мужчины сидели некоторое время в гробовой тишине и смотрели друг другу в глаза.
– Что скажешь? – нарушил молчание Георг.
Паулис растерянно пожал плечами.
– Мне нравится этот день! – усмехнулся король.
Нимуэ, неклейменая, новость о драконе и явно растерянный, всегда собранный и знающий ответы на все вопросы Верховный маг – интересно, что будет дальше?!
Лиса
Я потеряла счет времени, пока мы пробирались через кусты и овраги до неприметной лесной тропки, которая вывела нас к сосновому бору, но гном не пошел туда, а взял правее.
Мы сошли с дороги и оказались внутри каменного круга из огромных мегалитов. Черного цвета, гладкие, точно покрытые смолой, они возвышались над деревьями и представляли собой мрачное зрелище. Жути добавляла вязь незнакомых символов, тянувшаяся по блестящей, как у обсидиана, поверхности.
– Что это? – спросила Орона.
– Граница, Лисонька, – пояснил мужчина, поправляя неподвижное тело Аэктана у себя за спиной, – идем, еще немного, и будет привал.
Мы покинули круг и двинулись в самую глубь леса. Нас окружали огромные раскидистые дубы. Идти стало легче, так как густой подлесок сменился травой. Изредка встречались заросли орешника, но мы обходили их стороной. Голодная, исцарапанная с макушки до ног, с болью в голове и во всем теле, я еле плелась за гномом, однако мне хватало ума не жаловаться. Как и обещал проводник, вскоре мы оказались на внеочередной опушке.
– Тот самый, гад мерзкий, который воспользовался мной, бедной честной девушкой, а как узнал, что я залетела, так сразу на службу удрал!! – выдала я заплетающимся языком.
– Яцек, ты где?!– крикнула в темноту и пошла к мосту, помахивая палкой.
– Не пускай её!!! – раздалось с противоположного конца.
– Яцек, милый, это ты?– вживалась я в роль все сильнее.
Палка вращалась перед лицом стражника. Тот попытался увернуться, но споткнулся о ногу Аэктана, да так, что при падении ударился о колено дракона и потерял сознание. Я нагнулась над несчастным, пихнула его, пожала плечами и пошла дальше. Я была уже почти на другой стороне, когда увидела двоих.
– Вы совсем охренели!! – крикнул один. – Почему у вас какая-то баба на мосту? А если она ведьма? – он подошёл ко мне и схватил за локоть.
– Да какая ж она ведьма, – сказал второй. – Ты посмотри на неё...
– Ведьма?– удивилась я. – Да, я самая настоящая ведьма, даже с волшебной палочкой, – и провела палкой перед лицом первого, – ууууу...
Палка «случайно» задела второго, тот выругался и попытался увернуться, но также «случайно» споткнулся... Надо ли объяснять обо что? Оставшийся стражник наклонился ему помочь, но палка прилетела ему по голове. А потом я все той же шатающейся походкой направилась в сторону кустов.
– Почему их так мало?– спросила я Орона.
– Они сделали ставку на магию, – пояснил тот.– Выставив щиты, они ждали любой магической вспышки или прямого столкновения, но не пьяной беременной женщины. Надо убираться, сейчас прибегут остальные.
Сердце бешено колотилось, пока шла к кромке леса. Я ждала криков погони или рычания гончих за спиной. Но удача была на нашей стороне. Как только мы добрались до деревьев, мои спутники вынырнули из-под плаща с измененной реальностью. Аэктан подхватил меня, и мы помчались сломя голову.
– Почему они попались?
– Видишь ли, девонька, тебе словосочетание «кодекс чести» о чем-нибудь говорит?
Я пожала плечами.
– Он есть у каждого в нашем мире, – пояснил Орон, – Мы мыслим и действуем, исходя из него, а ведьмы себя так не ведут! Это ниже их достоинства – прятаться, прикидываться...
– Я так понимаю у драконов такой же принцип?
Гном кивнул в ответ.
– Тогда понятно, почему нас всех перебили...
Мы изредка останавливались, чтобы дать Аэктану возможность прислушаться, но было тихо.
– Странно все это, – высказал общее мнение дракон. – Они ведь не могли купиться?
– Не могли,– кивнул Орон.– Однозначно, к порталу нам нельзя.
– И что же делать? – растерялась я.
Время поджимало. В Берендей надо было добраться до ярмарки, но с такими приключениями, я переживала, что мы опоздаем. Как же мне тогда Василиса передаст информацию о муже?
– А я могу что-нибудь пожелать? Пусть они, например, в камень превратятся? – поинтересовалась у Орона.
Тот усмехнулся, пробираясь в темноте между деревьями.
– Видишь ли, Лисонька, ты хоть и ведьма, но давай говорить начистоту – слабая. Максимум, что можешь - остановить гончих, но, как я уже говорил, у твоего заклинания может быть предел. Вот превратишь ты их в камень и дальше что? Они же не единственные наши враги, как с остальными?
– А я пожелаю про всех без исключения, – не сдавалась я.
– Как ребёнок,– неожиданно подал голос Аэктан. – Сил не хватит у тебя, понятно?
Хоть он и нес меня на руках, я забыла про его присутствие и невольно вздрогнула, услышав его голос.
– Не пугай так!! – выдохнула я.
– Ты бы лучше о муже подумала! Расселась тут на руках у незнакомого мужика! – сказал дракон.
Я хотела ответить, но передумала. Что-то меня смущало во всем этом, но пресловутая усталость и бег по ночному лесу не способствовали рациональному мышлению.
– Вот как мы поступим,– сказал Орон.– Я не хотел рассматривать этот вариант, но придётся... Мы выйдем на дорогу, но пойдём не к Берендею, а в Ярград.
– Но это же земля оборотней? – спросил дракон. – Разве там не опаснее?
Гном кивнул:
– Но там нас не ловят, а из-за войны информация о ведьме еще не просочилась в королевство, готов поспорить… В Ярграде есть старый портал. Других вариантов я пока не вижу, – мужчина развёл руками.
– И сколько туда идти? – поинтересовалась я.
– Дня три,– вздохнул гном.
Мне оставалось только согласиться и верить в большое светлое чудо.
***
Мы вышли на дорогу до Берендея. Ничего примечательного, хотя дорога была волшебной: обычное сельское бездорожье с кустами вдоль обочины. Аэктан огляделся и подал нам сигнал. Я и Орон вылезли из придорожной канавы.
– Нам надо пройти до указателя,– объяснил гном, – и там сойти в лес. В принципе, тогда мы будем почти в безопасности.
Шли мы очень быстро, иногда переходя на бег. Временами Аэктан останавливался и прислушивался, затем догонял нас. Оставалось немного, когда появились они: три всадника и шесть гончих.
– Твою ж... – выругался Орон, доставая из-под плаща меч.
Аэктан был более красноречив.
– Пока молчи, – обратился гном ко мне.
Мы продолжили двигаться в строну указателя.
Один из всадников спустил с поводка существ, и они, протяжно завыв, бросились на нас. Я хмуро отметила, что Орон мог справиться только с одной гончей, остальных рубил Аэктан.
Всадники не вмешивались, но как только их "песики" лежали на земле, двое решили ввязаться в бой. Я сидела в сторонке, тихонько молясь за своих спутников и за то, чтобы к нашим преследователям не пришла подмога.
Это только казалось, что одолеть двух всадников - дело легкое, но стоило увидеть две здоровенные конские туши, мчавшиеся на нас, с вооруженными людьми, как сердце ушло в пятки. Радовало, что мои спутники были готовы. Орон каким-то чудом ухватил коня за повод, вскочил на конскую спину и выбил из седла всадника. А вот конь, мчавшийся на Аэктана, в паре метров от него резко затормозил, громко заржал и встал на дыбы, а затем стремительно развернулся и помчался прочь, унося на себя растерявшегося противника.
Оставался третий, но он не торопился вступать в бой. Дракон и гном прикрывали меня своими спинами. И тут всадник поднял вверх руку и что-то сказал: из его ладоней вырвался голубой шар, который устремился прямо на Аэктана. Мужчина успел увернуться.
– Лиса, – почти истошно крикнул гном.
– Чтоб ты растворился! – крикнула я. И всадник пропал.
Мы остались одни на дороге, тяжело переводя дух. Орон бросился к дракону:
– Ты как? – спросил гном, внимательно осматривая друга, поднимающегося из дорожной пыли. – Этот гад был магом, – объяснил Орон, – и самое мерзкое – он догадался, кто ты. Это особое заклинание против драконов.
– Ты ранен, – сказала я, рассматривая Аэктана.
Он отмахнулся:
– На мне все, как на кошке, заживает...
Он пару секунд стоял на ногах, покачиваясь, а потом упал без сознания. Гном успел его подхватить. Я вскрикнула.
– Что с ним? – пробормотала срывающимся голосом.
– Спокойно, – остановил меня Орон, взваливая друга на спину. – Только женской истерики не хватало! Бери мешки и бежим в лес.
Я схватила тяжеленую ношу и потащила её по земле, решив припрятать роль капризной слабой девочки куда подальше. Мне было страшно за дракона.
– Что с ним? – выпытывала у гнома.
– Чертов маг был непростым деревенским самоучкой,– объяснил Орон. – Бил наугад потому и промазал. Не бойся, он поправится даже без твоей магии, но нужно немного времени, как окажемся в земле оборотней сделаем носилки
– А почему без моей магии??– спросила я, протаскивая мешки через заросли кустарников.
– Потому что, во-первых, мы ее бережем, а во-вторых, в земле оборотней мгновенно прознают про магическую вспышку, а нам этого не надо...
– А разве превращение – это не магия?
– Нет, – покачал головой Орон,– это их естественное свойство.
Мы шли по темному лесу, я то и дело спотыкалась и падала, но старалась не жаловаться. Молча шла вперёд. Уверенность Орона, что Аэктан поправится, передалась и мне.
«А Димка? – вертелось в голове.– Кто заботится о нем?» Или дракон был прав, и мне стоило верить в силу своего мужчины и способности самому справиться с трудностями без моей помощи?
Я вспомнила эльфийку, и меня захлестнула ревность...
«Ничего, подумала, – доберусь я до тебя!! Только я имею право издеваться над тобой, муж мой любимый, и никакие чудовища!!!»
Глава 4. Ярград.
Нимуэ
Нимуэ боролась с собой, чтобы подавить крик, рвущийся из груди. Она озиралась по сторонам в поисках места, где можно было бы спрятаться и дать волю слезам, но везде, куда падал ее взгляд, толпились придворные.
– Ваше величество, с вами все хорошо? – спросил заботливый голос.
Хорошо? Хорошо?! Хотелось кричать королеве. Она подавила желание схватить добряка и вытрясти из него душу.
Только что ей доставили сообщение о гибели Рислава. И виной этому была ведьма! Неклейменая ведьма, которой помогали каких-то два урода. Более того, троице удалось сбежать в Земли Оборотней, откуда достать их невозможно.
Ни личных сил, ни личных шпионов у нее там не было.
Чертовы оборотни, которым магия не нужна. Не будь Георг слабаком, он бы уже завоевал их королевство. Бесхребетник, уставший от войны!
Самое ужасное, что знать поддерживала этого недокороля.
В душе Нимуэ металась, как раненная кошка. Как же ей сейчас не хватало близкого человека рядом, того, к кому можно было бы прижаться и выплакаться до пустоты. Но одного сегодня убили, а второй был в бегах…
Дождавшись окончания приема послов из Приморской гильдии, королева ушла к себе в покои. Она достала бумагу и чернила и написала письмо:
«Дорогой брат, у меня для тебя важные новости. В окрестностях Черногорья наши маги зафиксировали вспышку не искривлённой клеймом магии, к тому же было использовано заклинание против драконов. Рислав погиб. Я… Я не знаю, что мне делать. Я на грани того, чтобы отравить Георга прямо сейчас, но поддержит ли меня знать как королеву, если их любимчика не станет? Прошу тебя, помоги! Твоя Нимуэ. Братик, я скучаю».
Георг
Девушки уже оделись и расчесывали волосы. Георг лежал на кровати под балдахином, когда дверь резко распахнулась и влетела злая Нимуэ. Служанки мгновенно испарились.
– Мерзавец! – кричала, покрывшаяся красными пятнами королева. – Совсем стыд потерял! Ты уже среди бела дня на глазах у всех таскаешь в койку всякую шваль…
– Аааа! – выдохнул король, закрывая лицо руками. – Хватит есть мой мозг!
– Твой мозг?? Твой… – вопила женщина, словно банши. Георг смотрел на нее и не понимал, как согласился на этот союз. Хотя понятно, как: выбор сирин священен. Его не оспаривали. Даже если девушка, на которую они указывали, не имела ни рода, ни племени и происходила из самых удаленных уголков Мира, король был обязан кивать и благодарить.
«Чертова Лорелейн! – подумал Георг. – Она должна ответить за этот выбор. Ему полагалась моральная компенсация за страдания! Вот пусть и платит: как положено, когда положено и где». Он усмехнулся, интересно, а птички могли в воздухе?
Мужчина получил по лицу рубашкой.
– Совсем с катушек съехала? – вышел из себя король. Он вскочил с кровати и схватил валяющийся ремень: – Если ты сейчас же не уберешься, клянусь Древом, не посмотрю, что ты женщина!
Нимуэ в ужасе уставилась на него:
– Ну, ты и скотина! – прошипела женщина, убирая с лица длинные рыжие пряди. – Я тебе это припомню!
Припомнит она, усмехнулся король. Не смеши мои сапоги, женушка. С твоей-то девичьей памятью.
Королева резко развернулась и вышла из комнаты, хлопнув дверью.
– Дало же Древо, – поморщился король и стал одеваться. Ух, зато теперь она с недельку не будет с ним ни разговаривать, ни смотреть, ни тем более подходить. Красота!
В дверь постучали.
– Да, – рявкнул король.
В комнату робко заглянул слуга:
– Ваше величество, Верховный маг просит аудиенции.
– Иду, – кивнул король, натягивая длинные сапоги. – Приведи его в мой Красный кабинет.
Красный кабинет назывался так не потому, что здесь что-либо было красным, скорее, наоборот, – здесь не было ни одного предмета красного цвета. Красным кабинет был от слова «красивый». Хотя Нимуэ находила его безвкусным.
«Может быть, поэтому я так люблю эту комнату?» – подумал Георг, входя в небольшое светлое помещение с панорамными окнами и отделанными лепниной высоким потолком и камином. Солнечные лучи падали на покрытые позолотой канделябры, кресла и вазы. Хотя нет, один предмет красного цвета все же был – лакированная шкатулка из красного дерева, в которой хранилась трубка. Георг не курил, но вещица была красивой. И ему нравилось иногда держать ее во рту, ему казалось, что с ней он выглядел солиднее.
Паулис сидел в кресле, сложив руки на животе, и смотрел в окно. При виде короля Верховный маг встал и поклонился. Он чувствовал себя немного неловко, так как пришел не переодевшись, в дорожном костюме.
Странно, подумал король, педантичный маг, у которого всегда белые воротнички были накрахмаленными, стоял перед ним в запыленном плаще, со взъерошенными волосами и сапогами, покрытыми грязью. Похоже, дело – дрянь.
– Так, – кивнул Георг.
– Была зафиксирована вспышка не искривленной клеймом магии, – на одном дыхании выпалил Паулис.
Георг от неожиданности не знал, что сказать. Он уставился на мага, ожидая пояснения, но Паулис молчал.
– Подожди, я правильно тебя понял: твои маги поймали неклейменую и уже ее обработали?
– Я отправил отряд в Черногорье, но пока никаких вестей…
В дверь постучали.
– Да, – сказал Георг.
Вошел маг:
– Ваше величество! – он поклонился королю. – Верховный..
– К делу! – одновременно выпалили маг и Георг. Паулис смутился, но, кажется, король не обратил внимание на дерзость.
– Из Черногорья прибыли вести: на Большом тракте замечена троица. Отряд бросился за ней в погоню, вновь зафиксировали вспышку неклейменой. И еще одну: использовали заклинание против дракона.
Король кивнул и отпустил явно нервничавшего гонца.
Мужчины сидели некоторое время в гробовой тишине и смотрели друг другу в глаза.
– Что скажешь? – нарушил молчание Георг.
Паулис растерянно пожал плечами.
– Мне нравится этот день! – усмехнулся король.
Нимуэ, неклейменая, новость о драконе и явно растерянный, всегда собранный и знающий ответы на все вопросы Верховный маг – интересно, что будет дальше?!
Лиса
Я потеряла счет времени, пока мы пробирались через кусты и овраги до неприметной лесной тропки, которая вывела нас к сосновому бору, но гном не пошел туда, а взял правее.
Мы сошли с дороги и оказались внутри каменного круга из огромных мегалитов. Черного цвета, гладкие, точно покрытые смолой, они возвышались над деревьями и представляли собой мрачное зрелище. Жути добавляла вязь незнакомых символов, тянувшаяся по блестящей, как у обсидиана, поверхности.
– Что это? – спросила Орона.
– Граница, Лисонька, – пояснил мужчина, поправляя неподвижное тело Аэктана у себя за спиной, – идем, еще немного, и будет привал.
Мы покинули круг и двинулись в самую глубь леса. Нас окружали огромные раскидистые дубы. Идти стало легче, так как густой подлесок сменился травой. Изредка встречались заросли орешника, но мы обходили их стороной. Голодная, исцарапанная с макушки до ног, с болью в голове и во всем теле, я еле плелась за гномом, однако мне хватало ума не жаловаться. Как и обещал проводник, вскоре мы оказались на внеочередной опушке.
