На утро я узнала, что Хонэши с мужем уехала ни свет ни заря. Неужели? Неужели!!! Через дыру в ограждении я соскочила на крышу галереи, оттуда на куст, а затем и на землю.
Хонэши не будет целую неделю!!
Прогулка удалась на славу! Как же я соскучилась по простой пробежке! Чинное хождение по городу на поводке, да еще и с Хонеши, не давало насладиться маленькими прелестями жизни. Мне так хотелось наверстать упущенное, что я забыла о голоде! Но как же это было хорошо — слышать счастливый заливистый смех и находиться среди людей, искрящихся от радости.
Я так наигралась, что решила немного отдохнуть и забралась в стоявшую на окраине городка телегу, нагруженную шерстью. Было тепло, хорошо, и я не заметила, как уснула.
Мне привиделось, будто я маленькая девочка стою в одной рубашонке, босая на холодной земле и смотрю на горы, у подножия которых клубится черный дым. Захотелось расплакаться и побежать, крича «Мама!», но рядом возникла Хонеши и протянула мне руку:
— Эмия, пойдем!! — приказала тетя, а я открыла глаза.
Сердце колотилось, словно бешенное. Несколько мгновений я не могла понять, где я, что происходит. Потом вспомнила, как заснула в телеге. Судя по скрипевшим колесам, та уже не стояла на месте. Неужели я ничего не услышала?
Выскакивать посреди дороги, не разобравшись, где нахожусь, не хотелось и я решила дождаться знакомого ориентира, от которого точно буду знать обратный путь.
Какого же было мое удивление, когда я обнаружила, что телега доехала до гарнизона! Ой-ой! Это не входило в мои планы! Бедные мои обессиленные лапки!
Невовремя напомнил о себе голод. Неужели придется ловить по дороге мышей?! Хорошая новость — Хонеши обрадуется. Плохая — меня чуть не стошнило от одной мысли о предстоящей трапезе.
— Надолго? — спросил возницу страж у ворот.
— Утром обратно, — ответил торговец, а затем въехал на территорию военного поселения.
То есть надо продержаться до утра, и я смогу вернуться в Бэйчанг? Ладно. И пешком идти не придется. Вот только проживу ли я ночь без еды? Интересно, сколько дней могут голодать обычные лисицы? В животе вновь предательски заурчало, отгоняя мысли о собратьях.
«Надо найти еду!» — решила я. В гарнизоне наверняка с ней не будет проблем, потому как уж лучше есть кашу из собачьей миски или объедки, чем неощипанных пернатых и сырое мясо. Вот только придется хитрить, чтобы не попасть на глаза местным обитателям. Военные, как говаривала Хонеши, — ребята простые и серьезные. Сюсюкаться, точно дети, они со мной не будут! Я для них кто? Правильно, красивый воротник или мех для шапки, а потому увидят — зарубят без лишних слов.
Ладно, в конце концов, я не самая глупая лиса. Надеюсь.
Я незаметно выскочила из повозки и притаилась за ящиками, чтобы никто меня не заметил. Здесь сладко пахло луговыми травами. Как есть-то хочется! Натихэ, опасаясь угроз, ничего кроме потрохов мне не давала.
Едва стемнело, я все-таки решилась на вылазку. Принюхиваясь и неустанно оглядываясь, я побрела по улочке. Мне кажется, я обошла весь гарнизон, но удача так и не улыбнулась мне. Небо, за что?
Я уж было взгрустнула, когда уловила запах каши и свиного бульона — около домика стояла миска. Чуть не взвизгнув от радости, махнув хвостом на осторожность, я побежала к еде. Вот только от голода мой рассудок помутился, и я забыла, что у любой миски в этом мире есть хозяин. Как правило голодный. Но даже если и не голодный, то ненавидящий делиться своим добром.
Я уже приблизилась к еде, когда услышала рычание. Пес смотрел на меня, я же попыталась продемонстрировать дружелюбие — склонила голову на бок, переступила передними лапками, мило тявкнула. Я же умная лиса, знаю правила приличия! Но глупая псина моих попыток не оценила. И уже через пару мгновений я улепетывала по улицам, поджимая драгоценный хвост.
«Ты чего? — думала я. — Я же не причиню никому вреда!»
Влево, вправо, вперед, прыгнула, обежала вокруг столба, снова влево, прыгнула в сторону, побежала вперед петляя. В темноте, не разбирая дороги, я прошмыгнула в открытую дверь, а затем в другую и оказалась в просторной комнате.
Снаружи истошно лаял пес, а я забилась под кровать.
— Ты чего, Дружок? — услышала голос. Дружок?! Ну, ну!
В помещении было тихо и, набравшись храбрости, я решила выползти из укрытия. Вот только пока ползла, задела лапой нечто, валявшееся на полу. Тело пронзила ужасная боль, я чуть не заскулила, но сдержалась. Выбравшись из-под кровати, я посмотрела на лапу, на которой красовался порез. Оказывается, та штука была клинком. Видимо, когда я двигалась, задела ножны, те приоткрылись и вот результат. Как можно расшвыриваться оружием?
Я собиралась зализать рану, но уловила ароматы — один странный, настораживающий, а вот второй — божественный! Я принюхивалась, стараясь понять, что меня тревожит, но нос упорно различал только запах еды.
Мне бы убежать, но запах жаркого из гусочки!.. Я облизнулась, отбрасывая все тревоги. Воровато оглядевшись, подкралась к столу, забралась на табурет, встала на задние лапы и поспешила съесть с тарелки все без остатка.
Небо, пожалуйста, благослови человека, который так прекрасно готовит! Я довольно облизнулась, но в следующий миг потеряла равновесие, задела лапой, лежавшую на столе, книгу. Она упала, и из нее вылетел листок.
Я оторопела смотрела на портрет невероятно красивой девушки. Мне казалось, я ощущаю, как она дышит, и мне хотелось стать ее частью. Иметь такие же глаза, губы, длинные коричневые волосы. Как бы это было чудесно! И я провела пальцем по чернильной линии.
Я растерянно моргнула. Что?!! Пальцем?!
Я смотрела на кисть, на которой красовался свежий порез. У меня нет шерсти? Вернее, она есть только на голове — длинная коричневато-золотистая, спадающая до талии. У меня волосы?!! У меня талия, грудь, руки, ноги, которые почему-то плохо держат!!
А вот хвост пропал. Конечно, это логично, даже у Хонеши его нет, но почему-то я расстроилась. Я так увлеклась, рассматривая тело, что не заметила, как в комнату вошел незнакомец.
— Ты кто такая? — раздался голос за спиной.
Я вздрогнула и собиралась побежать, но оказалось, что я не умею ходить на ногах, а потому, взвизгнув, едва не упала, но мужчина успел поймать меня.
«Небо! Какой же он большой!» — подумала, оказавшись в его руках.
Незнакомец же смотрел на меня не верящим взглядом, будто я мираж. Я хотела было ответить, но голос не послушался. Вот же! Я все понимаю, умею читать, и совершенно не умею говорить по-человечески! Катастрофа! Придется учиться.
— Ёнгхо, это кто? Как она здесь оказалась?
— Я хотел задать этот вопрос тебе, — пробормотал Ёнгхо, не сводя с меня глаз. А я попыталась улыбнуться.
— То есть ты ее не звал? — продолжал новоприбывший. — Стража! Потрудитесь объяснить, что здесь делает незнакомка! Как она проникла?
Бедные солдаты смотрели на меня словно на демона. Впрочем, они были близки к истине. Надеюсь, мой образ будет держаться долго, иначе меня убьют. Жестоко.
Я попыталась вспомнить, как девочки и девушки в нашем городке здоровались, подняла руку и помахала им. Стражники внезапно покраснели. А вот взгляд Ёнгхо похолодел.
— Пошли все вон! — неожиданно рявкнул он, точно медведь. Я же испугалась и дернулась в его руках, намереваясь вырваться, но он не дал — прижал к себе еще крепче.
А затем стащил плед с кровати и накинул его на меня. Ой, ну зачем? У меня ведь такая красивая кожа! И ноги! И грудь… Неужели он не понимает, что тут есть на что посмотреть! И тут я вспомнила, что вообще-то люди не ходят голые. Глупые! Мне так нравится гораздо больше!
В комнате же остались только я и Ёнгхо.
— Ты кто? — Я молчала. Все еще не в силах произнести ни слова.
Он оттянул прядь моих волос.
— Ты немая?
Ам. Пусть будет так. Я кивнула.
— И как тебя не заметила стража? — пробормотал он потрясенный. Он как будто боролся с собой, а затем дотронулся до моей щеки, ладонь скользнула к подбородку. По коже приятно пробежали мурашки. Вот это да! Я внимательно прислушивалась к новым ощущениям и даже поддалась вперед, прижимаясь своей грудью к мужской. Просто фантастика! Интересно, все люди это испытывают?
Впервые я видела человека, как человек. Я с интересом вглядывалось в его грубоватое лицо, с тонким шрамиком на виске. Запустила пальцы в короткие черные волосы, отмечая, что они не такие шелковистые, как мои. Все это время Ёнгхо напряженно наблюдал за мной карими глазами.
Мне нравился запах, исходивший от мужчины, хоть он и был странный — можжевельник, полынь, мед и что-то еще, знакомое и незнакомое одновременно.
От него веяло силой, уравновешенностью и теплом. По лисьей привычке я лизнула его щеку, как это делала со всеми, кто мне нравился. Мне показалось, или его сердце перестало биться?
Как интересно. Я дотронулась до его туники, чтобы пощупать шелковистую черную ткань. Плед слетел. Ёнгхо бросило в жар.
— Тише, тише, — пробормотал Ёнгхо, возвращая плед на место. Мне показалось неуверенно. Определенно ему было неуютно с нахлынувшими чувствами.
Ладно, раз теперь я человек, мне надо вспомнить правила, по которым играют люди, в смысле живут.
И я послушно завернулась в плед, ожидая, что будет дальше.
Это была девушка из моих фантазий. В точности, как я ее нарисовал, словно сошедшая с листа. Но только с бархатистой кожей, шелковыми волосами и золотисто-зеленоватыми глазами.
Не будучи красавчиком, как Кибом, и не обладая грацией байху Вэйдуна, я знал, что девушки иногда приходили ко мне ради денег. Ни от одной из них я ни разу не ощущал симпатию или заинтересованность. Не падали в обморок от страха — уже хорошо.
От незнакомки же исходило прежде неведомое тепло, будто оказался на залитой солнцем поляне. Такая маленькая, хрупкая, пахнущая ежевикой. Она испугалась моего крика и ни капли не боялась, когда прикасалась ко мне. Но как? Откуда? Даже стража не заметила? Может все-таки иллюзия?
Но ее видел не только я.
Что-то сжалось внутри, а затем лопнуло, и теперь я понял, что цветы на нарисованной внутренним взором поляне будут желтыми, розовыми и голубыми. Это было так внезапно, что я испугался перемен.
Мне хотелось найти ее, иногда я поддавался робким мечтам, представляя, как это могло бы произойти, будет ли она похожа на мой образ, какие эмоции открылись бы?
Я знал, что не всем оборотням везет. Не каждый встречает свою избранницу. Моему отцу улыбнулась удача. А вот предыдущий глава клана так и не нашел ее. Я старался подготовиться к обоим вариантам. И оказался не готов.
Но почему она обнаженная? Шпионка?
Мне нужно было перевести дух, чтобы сжиться с новыми ощущениями и начать рассуждать здраво. Я не без сожаления посадил ее на кровать. Девушка удивленно хлопнула глазами.
— Стойте на посту и только попробуйте уйти! — приказал, прежде чем выйти из комнаты.
— Я мог бы посидеть с ней, — предложил Гин.
Идея друга — известного бабника — мне не понравилось. Я вообще не хотел, чтоб кто-то приближался к девушке.
— Нет. Пусть один охраняет дверь, а второй станет под окном. А ты, Гин… тоже стой здесь за дверью.
Ночной воздух будоражил. Отец объяснял мне часть эмоций. Говорил, что они просыпаются постепенно и не все, а лишь те, которыми наградит избранница.
Сердце было готово выпрыгнуть из груди, стало трудно дышать, и я слегка наклонился вперед. А еще меня до одури тянуло вернуться.
— Генерал, с вами все хорошо?
— Да. — Нет! Одна эмоция? Точно? Мне казалось, на меня обрушился ливень. И я ничего не мог понять. Надо вернуться к ней и убедиться, что она настоящая, а я не сошел с ума.
— Когда ж ты успокоишься, Дружок? Лает и лает весь вечер, будто лису учуял, — услышал голос солдата. Что-то упало. Пес яростно взвизгнул, намереваясь сорваться с веревки.
Я вернулся в комнату, но внутри никого не оказалось.
— Куда?!.. — прошипел, хватая стражника за грудки.
— Господин, клянусь, мы были на местах. Как вы приказали. Все время. Клянусь. Мы никуда не уходили!
Хотел бы я казнить этих идиотов, но они не врали.
— Та девушка… — пробормотал Гин. — Она мне кого-то напомнила. Будто я ее уже где-то видел. — Он задумался, обхватив пальцами подбородок. — И цвет волос, и лицо такие знакомые… Нет, не помню.
Выгнав всех, я спрятал рисунок, не желая, чтобы его нашел Гин. Это мое! Никому не позволю! А затем ушел за пределы гарнизона в черноту ночного леса, обернулся зверем и что было сил ударил по дереву.
— Посмотрите-ка, непробиваемый Ёнгхо сошел с ума, — услышал голос сверху.
На широкой еловой лапе сидел Кибом. Я тоже стал человеком и прохрипел:
— Я нашел ее, но она пропала.
— Соболезную. Сейчас не время для душевных терзаний. Я прочесываю эту местность уже несколько недель, и кое-что нашел. Бери себя в руки и следуй вниз по реке. Я тебя встречу. — И он обернулся орланом.
Кибом привел меня к хорошо замаскированной лесной сторожке. Я заглянул внутрь — пол был устлан еловыми ветками, вдоль стен лежали свернутые одеяла.
— Что это?
— Я обнаружил ее случайно. А, обыскав, обнаружил… — он приподнял одну из веток и достал коричневатый кусочек, похожий на смолу. Сомнений быть не могло — озий. — Я наблюдал за местом, но пока никто не приходил. Завтра мне надо улететь. Когда вернусь, не знаю.
— Я присмотрю, — пообещал другу. Кибом собирался измениться, но я остановил его: — А что если я ее не найду?
— В Ниттори я встречал оками, избранницу которого посадили на озий. Ему пришлось убить ее. Когда я видел его в последний раз, он собирался покончить с собой.
— Зачем ты мне это говоришь?
— Чтобы ты думал о контрабандистах и о том, что может произойти, если ты их не поймаешь.
Кибом обернулся орланом и улетел.
Едва я осталась одна, стала лихорадочно соображать, что делать. На своих двоих я явно далеко не убегу, да чего уж там, я даже уползти не смогу. Но надо что-то делать. А еще запах… Среди ароматов полыни и меда я улавливала еще один — он смущал и пугал. Он был такой странный, непонятный, и между тем знакомый.
Как же стать обратно лисой?
Я вспомнила про свои лапки, ушки, про милый чудесный хвостик, и сама не поняла как, но уже в следующий миг уменьшилась, а предметы вокруг увеличились. Я же перестала мерзнуть, так как меня снова покрывала роскошная рыжевато-карамельная шерсть. Я выбралась из пледа и осторожно подобралась к двери, но прямо за ней стоял огромный вооруженный солдат. Э-э, нет. Надо искать другой путь!
Тогда я обратила внимание на открытое окно. Кое-как головой подвинув к нему табурет, я забралась на подоконник и выглянула — окно оказалось в аккурат над крышей, нависавшей над крыльцом. Выскочив на нее, я подползла к краю.
Ага, справа от входа стояли ящики, куда я могла бы спрыгнуть, только вот беда — рядом с ними расположился второй стражник. Меня же так невовремя заметил Дружок. Пес разразился оглушительным лаем. Потерпи, еще чуть-чуть и я перестану мозолить тебе глаза!
Подбежав к противоположному краю, я толкнула черепицу. Стражник поспешил на грохот, а я поторопилась воспользоваться шансом.
Вот и земля! Ура! Сидевший на привязи Дружок начал хрипеть от злости. Я не удержалась и помахала ему хвостом. Видишь какая я хитрая! Пес резко дернулся, а я подпрыгнула, только чудом не взвизгнув. Ух, целый.
Хонэши не будет целую неделю!!
***
Прогулка удалась на славу! Как же я соскучилась по простой пробежке! Чинное хождение по городу на поводке, да еще и с Хонеши, не давало насладиться маленькими прелестями жизни. Мне так хотелось наверстать упущенное, что я забыла о голоде! Но как же это было хорошо — слышать счастливый заливистый смех и находиться среди людей, искрящихся от радости.
Я так наигралась, что решила немного отдохнуть и забралась в стоявшую на окраине городка телегу, нагруженную шерстью. Было тепло, хорошо, и я не заметила, как уснула.
Мне привиделось, будто я маленькая девочка стою в одной рубашонке, босая на холодной земле и смотрю на горы, у подножия которых клубится черный дым. Захотелось расплакаться и побежать, крича «Мама!», но рядом возникла Хонеши и протянула мне руку:
— Эмия, пойдем!! — приказала тетя, а я открыла глаза.
Сердце колотилось, словно бешенное. Несколько мгновений я не могла понять, где я, что происходит. Потом вспомнила, как заснула в телеге. Судя по скрипевшим колесам, та уже не стояла на месте. Неужели я ничего не услышала?
Выскакивать посреди дороги, не разобравшись, где нахожусь, не хотелось и я решила дождаться знакомого ориентира, от которого точно буду знать обратный путь.
Какого же было мое удивление, когда я обнаружила, что телега доехала до гарнизона! Ой-ой! Это не входило в мои планы! Бедные мои обессиленные лапки!
Невовремя напомнил о себе голод. Неужели придется ловить по дороге мышей?! Хорошая новость — Хонеши обрадуется. Плохая — меня чуть не стошнило от одной мысли о предстоящей трапезе.
— Надолго? — спросил возницу страж у ворот.
— Утром обратно, — ответил торговец, а затем въехал на территорию военного поселения.
То есть надо продержаться до утра, и я смогу вернуться в Бэйчанг? Ладно. И пешком идти не придется. Вот только проживу ли я ночь без еды? Интересно, сколько дней могут голодать обычные лисицы? В животе вновь предательски заурчало, отгоняя мысли о собратьях.
«Надо найти еду!» — решила я. В гарнизоне наверняка с ней не будет проблем, потому как уж лучше есть кашу из собачьей миски или объедки, чем неощипанных пернатых и сырое мясо. Вот только придется хитрить, чтобы не попасть на глаза местным обитателям. Военные, как говаривала Хонеши, — ребята простые и серьезные. Сюсюкаться, точно дети, они со мной не будут! Я для них кто? Правильно, красивый воротник или мех для шапки, а потому увидят — зарубят без лишних слов.
Ладно, в конце концов, я не самая глупая лиса. Надеюсь.
Я незаметно выскочила из повозки и притаилась за ящиками, чтобы никто меня не заметил. Здесь сладко пахло луговыми травами. Как есть-то хочется! Натихэ, опасаясь угроз, ничего кроме потрохов мне не давала.
Едва стемнело, я все-таки решилась на вылазку. Принюхиваясь и неустанно оглядываясь, я побрела по улочке. Мне кажется, я обошла весь гарнизон, но удача так и не улыбнулась мне. Небо, за что?
Я уж было взгрустнула, когда уловила запах каши и свиного бульона — около домика стояла миска. Чуть не взвизгнув от радости, махнув хвостом на осторожность, я побежала к еде. Вот только от голода мой рассудок помутился, и я забыла, что у любой миски в этом мире есть хозяин. Как правило голодный. Но даже если и не голодный, то ненавидящий делиться своим добром.
Я уже приблизилась к еде, когда услышала рычание. Пес смотрел на меня, я же попыталась продемонстрировать дружелюбие — склонила голову на бок, переступила передними лапками, мило тявкнула. Я же умная лиса, знаю правила приличия! Но глупая псина моих попыток не оценила. И уже через пару мгновений я улепетывала по улицам, поджимая драгоценный хвост.
«Ты чего? — думала я. — Я же не причиню никому вреда!»
Влево, вправо, вперед, прыгнула, обежала вокруг столба, снова влево, прыгнула в сторону, побежала вперед петляя. В темноте, не разбирая дороги, я прошмыгнула в открытую дверь, а затем в другую и оказалась в просторной комнате.
Снаружи истошно лаял пес, а я забилась под кровать.
— Ты чего, Дружок? — услышала голос. Дружок?! Ну, ну!
В помещении было тихо и, набравшись храбрости, я решила выползти из укрытия. Вот только пока ползла, задела лапой нечто, валявшееся на полу. Тело пронзила ужасная боль, я чуть не заскулила, но сдержалась. Выбравшись из-под кровати, я посмотрела на лапу, на которой красовался порез. Оказывается, та штука была клинком. Видимо, когда я двигалась, задела ножны, те приоткрылись и вот результат. Как можно расшвыриваться оружием?
Я собиралась зализать рану, но уловила ароматы — один странный, настораживающий, а вот второй — божественный! Я принюхивалась, стараясь понять, что меня тревожит, но нос упорно различал только запах еды.
Мне бы убежать, но запах жаркого из гусочки!.. Я облизнулась, отбрасывая все тревоги. Воровато оглядевшись, подкралась к столу, забралась на табурет, встала на задние лапы и поспешила съесть с тарелки все без остатка.
Небо, пожалуйста, благослови человека, который так прекрасно готовит! Я довольно облизнулась, но в следующий миг потеряла равновесие, задела лапой, лежавшую на столе, книгу. Она упала, и из нее вылетел листок.
Я оторопела смотрела на портрет невероятно красивой девушки. Мне казалось, я ощущаю, как она дышит, и мне хотелось стать ее частью. Иметь такие же глаза, губы, длинные коричневые волосы. Как бы это было чудесно! И я провела пальцем по чернильной линии.
Я растерянно моргнула. Что?!! Пальцем?!
Я смотрела на кисть, на которой красовался свежий порез. У меня нет шерсти? Вернее, она есть только на голове — длинная коричневато-золотистая, спадающая до талии. У меня волосы?!! У меня талия, грудь, руки, ноги, которые почему-то плохо держат!!
А вот хвост пропал. Конечно, это логично, даже у Хонеши его нет, но почему-то я расстроилась. Я так увлеклась, рассматривая тело, что не заметила, как в комнату вошел незнакомец.
— Ты кто такая? — раздался голос за спиной.
Я вздрогнула и собиралась побежать, но оказалось, что я не умею ходить на ногах, а потому, взвизгнув, едва не упала, но мужчина успел поймать меня.
«Небо! Какой же он большой!» — подумала, оказавшись в его руках.
Незнакомец же смотрел на меня не верящим взглядом, будто я мираж. Я хотела было ответить, но голос не послушался. Вот же! Я все понимаю, умею читать, и совершенно не умею говорить по-человечески! Катастрофа! Придется учиться.
— Ёнгхо, это кто? Как она здесь оказалась?
— Я хотел задать этот вопрос тебе, — пробормотал Ёнгхо, не сводя с меня глаз. А я попыталась улыбнуться.
— То есть ты ее не звал? — продолжал новоприбывший. — Стража! Потрудитесь объяснить, что здесь делает незнакомка! Как она проникла?
Бедные солдаты смотрели на меня словно на демона. Впрочем, они были близки к истине. Надеюсь, мой образ будет держаться долго, иначе меня убьют. Жестоко.
Я попыталась вспомнить, как девочки и девушки в нашем городке здоровались, подняла руку и помахала им. Стражники внезапно покраснели. А вот взгляд Ёнгхо похолодел.
— Пошли все вон! — неожиданно рявкнул он, точно медведь. Я же испугалась и дернулась в его руках, намереваясь вырваться, но он не дал — прижал к себе еще крепче.
А затем стащил плед с кровати и накинул его на меня. Ой, ну зачем? У меня ведь такая красивая кожа! И ноги! И грудь… Неужели он не понимает, что тут есть на что посмотреть! И тут я вспомнила, что вообще-то люди не ходят голые. Глупые! Мне так нравится гораздо больше!
В комнате же остались только я и Ёнгхо.
— Ты кто? — Я молчала. Все еще не в силах произнести ни слова.
Он оттянул прядь моих волос.
— Ты немая?
Ам. Пусть будет так. Я кивнула.
— И как тебя не заметила стража? — пробормотал он потрясенный. Он как будто боролся с собой, а затем дотронулся до моей щеки, ладонь скользнула к подбородку. По коже приятно пробежали мурашки. Вот это да! Я внимательно прислушивалась к новым ощущениям и даже поддалась вперед, прижимаясь своей грудью к мужской. Просто фантастика! Интересно, все люди это испытывают?
Впервые я видела человека, как человек. Я с интересом вглядывалось в его грубоватое лицо, с тонким шрамиком на виске. Запустила пальцы в короткие черные волосы, отмечая, что они не такие шелковистые, как мои. Все это время Ёнгхо напряженно наблюдал за мной карими глазами.
Мне нравился запах, исходивший от мужчины, хоть он и был странный — можжевельник, полынь, мед и что-то еще, знакомое и незнакомое одновременно.
От него веяло силой, уравновешенностью и теплом. По лисьей привычке я лизнула его щеку, как это делала со всеми, кто мне нравился. Мне показалось, или его сердце перестало биться?
Как интересно. Я дотронулась до его туники, чтобы пощупать шелковистую черную ткань. Плед слетел. Ёнгхо бросило в жар.
— Тише, тише, — пробормотал Ёнгхо, возвращая плед на место. Мне показалось неуверенно. Определенно ему было неуютно с нахлынувшими чувствами.
Ладно, раз теперь я человек, мне надо вспомнить правила, по которым играют люди, в смысле живут.
И я послушно завернулась в плед, ожидая, что будет дальше.
***
Это была девушка из моих фантазий. В точности, как я ее нарисовал, словно сошедшая с листа. Но только с бархатистой кожей, шелковыми волосами и золотисто-зеленоватыми глазами.
Не будучи красавчиком, как Кибом, и не обладая грацией байху Вэйдуна, я знал, что девушки иногда приходили ко мне ради денег. Ни от одной из них я ни разу не ощущал симпатию или заинтересованность. Не падали в обморок от страха — уже хорошо.
От незнакомки же исходило прежде неведомое тепло, будто оказался на залитой солнцем поляне. Такая маленькая, хрупкая, пахнущая ежевикой. Она испугалась моего крика и ни капли не боялась, когда прикасалась ко мне. Но как? Откуда? Даже стража не заметила? Может все-таки иллюзия?
Но ее видел не только я.
Что-то сжалось внутри, а затем лопнуло, и теперь я понял, что цветы на нарисованной внутренним взором поляне будут желтыми, розовыми и голубыми. Это было так внезапно, что я испугался перемен.
Мне хотелось найти ее, иногда я поддавался робким мечтам, представляя, как это могло бы произойти, будет ли она похожа на мой образ, какие эмоции открылись бы?
Я знал, что не всем оборотням везет. Не каждый встречает свою избранницу. Моему отцу улыбнулась удача. А вот предыдущий глава клана так и не нашел ее. Я старался подготовиться к обоим вариантам. И оказался не готов.
Но почему она обнаженная? Шпионка?
Мне нужно было перевести дух, чтобы сжиться с новыми ощущениями и начать рассуждать здраво. Я не без сожаления посадил ее на кровать. Девушка удивленно хлопнула глазами.
— Стойте на посту и только попробуйте уйти! — приказал, прежде чем выйти из комнаты.
— Я мог бы посидеть с ней, — предложил Гин.
Идея друга — известного бабника — мне не понравилось. Я вообще не хотел, чтоб кто-то приближался к девушке.
— Нет. Пусть один охраняет дверь, а второй станет под окном. А ты, Гин… тоже стой здесь за дверью.
Ночной воздух будоражил. Отец объяснял мне часть эмоций. Говорил, что они просыпаются постепенно и не все, а лишь те, которыми наградит избранница.
Сердце было готово выпрыгнуть из груди, стало трудно дышать, и я слегка наклонился вперед. А еще меня до одури тянуло вернуться.
— Генерал, с вами все хорошо?
— Да. — Нет! Одна эмоция? Точно? Мне казалось, на меня обрушился ливень. И я ничего не мог понять. Надо вернуться к ней и убедиться, что она настоящая, а я не сошел с ума.
— Когда ж ты успокоишься, Дружок? Лает и лает весь вечер, будто лису учуял, — услышал голос солдата. Что-то упало. Пес яростно взвизгнул, намереваясь сорваться с веревки.
Я вернулся в комнату, но внутри никого не оказалось.
— Куда?!.. — прошипел, хватая стражника за грудки.
— Господин, клянусь, мы были на местах. Как вы приказали. Все время. Клянусь. Мы никуда не уходили!
Хотел бы я казнить этих идиотов, но они не врали.
— Та девушка… — пробормотал Гин. — Она мне кого-то напомнила. Будто я ее уже где-то видел. — Он задумался, обхватив пальцами подбородок. — И цвет волос, и лицо такие знакомые… Нет, не помню.
Выгнав всех, я спрятал рисунок, не желая, чтобы его нашел Гин. Это мое! Никому не позволю! А затем ушел за пределы гарнизона в черноту ночного леса, обернулся зверем и что было сил ударил по дереву.
— Посмотрите-ка, непробиваемый Ёнгхо сошел с ума, — услышал голос сверху.
На широкой еловой лапе сидел Кибом. Я тоже стал человеком и прохрипел:
— Я нашел ее, но она пропала.
— Соболезную. Сейчас не время для душевных терзаний. Я прочесываю эту местность уже несколько недель, и кое-что нашел. Бери себя в руки и следуй вниз по реке. Я тебя встречу. — И он обернулся орланом.
Кибом привел меня к хорошо замаскированной лесной сторожке. Я заглянул внутрь — пол был устлан еловыми ветками, вдоль стен лежали свернутые одеяла.
— Что это?
— Я обнаружил ее случайно. А, обыскав, обнаружил… — он приподнял одну из веток и достал коричневатый кусочек, похожий на смолу. Сомнений быть не могло — озий. — Я наблюдал за местом, но пока никто не приходил. Завтра мне надо улететь. Когда вернусь, не знаю.
— Я присмотрю, — пообещал другу. Кибом собирался измениться, но я остановил его: — А что если я ее не найду?
— В Ниттори я встречал оками, избранницу которого посадили на озий. Ему пришлось убить ее. Когда я видел его в последний раз, он собирался покончить с собой.
— Зачем ты мне это говоришь?
— Чтобы ты думал о контрабандистах и о том, что может произойти, если ты их не поймаешь.
Кибом обернулся орланом и улетел.
Глава 4
Едва я осталась одна, стала лихорадочно соображать, что делать. На своих двоих я явно далеко не убегу, да чего уж там, я даже уползти не смогу. Но надо что-то делать. А еще запах… Среди ароматов полыни и меда я улавливала еще один — он смущал и пугал. Он был такой странный, непонятный, и между тем знакомый.
Как же стать обратно лисой?
Я вспомнила про свои лапки, ушки, про милый чудесный хвостик, и сама не поняла как, но уже в следующий миг уменьшилась, а предметы вокруг увеличились. Я же перестала мерзнуть, так как меня снова покрывала роскошная рыжевато-карамельная шерсть. Я выбралась из пледа и осторожно подобралась к двери, но прямо за ней стоял огромный вооруженный солдат. Э-э, нет. Надо искать другой путь!
Тогда я обратила внимание на открытое окно. Кое-как головой подвинув к нему табурет, я забралась на подоконник и выглянула — окно оказалось в аккурат над крышей, нависавшей над крыльцом. Выскочив на нее, я подползла к краю.
Ага, справа от входа стояли ящики, куда я могла бы спрыгнуть, только вот беда — рядом с ними расположился второй стражник. Меня же так невовремя заметил Дружок. Пес разразился оглушительным лаем. Потерпи, еще чуть-чуть и я перестану мозолить тебе глаза!
Подбежав к противоположному краю, я толкнула черепицу. Стражник поспешил на грохот, а я поторопилась воспользоваться шансом.
Вот и земля! Ура! Сидевший на привязи Дружок начал хрипеть от злости. Я не удержалась и помахала ему хвостом. Видишь какая я хитрая! Пес резко дернулся, а я подпрыгнула, только чудом не взвизгнув. Ух, целый.
