— А чего мне еще не следует делать? — поинтересовалась Марина. — Какие ягоды несъедобные? Каких насекомых избегать?
Ролло вздохнул.
— Самое главное — будь рядом со мной!
— А если я потеряюсь?
Ролло смерил ее недобрым взглядом.
— Поняла, — кивнула Марина, отбрасывая с груди пряди цвета морской волны. — Не теряться.
— Всегда будь рядом, ничего не трогай, и, пожалуйста, слушайся, — заключил капитан.
— Но все эти правила, они же не понадобятся? — осторожно поинтересовалась Марина. — Ведь так, Ролло? «Свобода» же за утесом?
Но капитан не торопился с ответом. Он целиком и полностью погрузился в процесс сервировки «стола», аккуратно раскладывая палочки с рыбой на крупных листах-тарелках.
— Ролло, дай мне кварц.
И Ролло не стал придумывать отговорки. Хочет – пусть знает правду. В конце концов, рано или поздно все откроется.
Девушка взяла в руки теплый розовый камень. Она сжала его в ладони и позвала: «Филипп», но никто не ответил. «Филипп?» — повторила она. Ничего. Тишина.
— Почему он не отвечает?
Ролло развел руками.
— Я не знаю, — честно признался он.
Она всматривалась в резкие черты уставшего лица.
— «Свобода» в порядке?
— Да.
— Что ты скрываешь?
— Я… — Ролло вздохнул, будто собирался с духом: — Я не знаю, где мы. Я выстраивал курс по дневнику Эрика, но Аклла, сказала, что ее земля под звездой Ару. Координаты не совпадали, но я решил довериться ей, ведь она видела твоего брата.
— Довериться? — прошипела Марина. — Она едва не убила Филиппа. Она пыталась похитить меня!
— Вначале все было по-другому, — проговорил мужчина.
— Ты доверился чужестранке, которую знаешь так мало? — Марина не кричала. Она говорила шепотом, чеканя каждое слово, словно хлестала мужчину по щекам. — А что, если она завела нас в ловушку? Что если моего брата нет в этих землях? Ты поставил под угрозу его жизнь! Ты…
У Ролло было титаническое терпение. Его спокойствию и хладнокровию могли бы позавидовать тысячелетние ледники, расположенные на самых высоких вершинах Голубых гор, но даже они временами давали трещину. Он любил Марину, он знал, что потом она пожалеет о своих словах и, возможно, даже попросит прощение, но мужчина не собирался безропотно слушать обвинения в свой адрес.
Он ударил кулаком по стволу пальмы и, скрывая боль, сказал:
— Я на другом конце света, где не ступала гребанная нога гребанного человека, если не считать рыжего черта. И то, не факт. Я рискую жизнь и кораблем, ради чего, Марина? Ради кого? Скажи мне, пожалуйста? Ради девушки, которая даже не моя?! Ты ведешь себя сейчас хуже Лорелейн. Даже у той не хватало воображения на подобные обвинения!
Марина чувствовала себя так, словно ее окатили ведром воды. «Ради девушки, которая даже не моя», — сказал он, но она услышала: «Ради девушки, которая натворила дел». Древо!
— Знаешь, я много думал. Кажется, ты права! Пошло все к морскому черту! Пора начинать новую жизнь. Мне кажется, ты действительно будешь счастлива с Филиппом.
Марина нерешительно кивнула.
Ночь подарила на удивление ясное небо. Ролло внимательно рассматривал незнакомые созвездия, о которых в дневнике не упоминалось ни слова. А вот Ару ярко сияла. Но звезда была не над головами потерявшихся, а в стороне. Там, где чернел пальмовый лес.
«Похоже, придется идти в сторону чертовой звезды», — подумал Ролло. Ему жутко не нравилась эта идея, но других вариантов у него не было, как и дневника, и приборов.
С одной стороны, ему было крайне неприятно осознавать, что он позволил чужестранке одурачить себя. С другой, Аклла не совсем врала. Она говорила о земле под Ару. Вот она земля. Настоящая. С песком, с деревьями, с птицами. И Ролло подозревал, что это не крошечный островок посреди океана.
Поскорей бы уже завтра! Они поднимутся на вершину прибрежной скалы и смогут осмотреться. И тогда хоть что-то будет понятно.
«Могло ли случиться так, что малолетний капитан сбился с пути и оказался не в землях, где побывал Рыжий Эрик?» — вновь и вновь задавался вопросом Ролло.
Марина сидела у костра. Капитан старался не смотреть в ее сторону. Однако совсем игнорировать девушку не получалось. Сейчас она следила за короткими языками пламени, которые не могли разгореться из-за небольшого количества дров и сырого воздуха.
«Обидно до одури!» — думал мужчина, вновь и вновь прокручивая в голове брошенные девушкой слова.
Марина же чувствовала себя не просто виноватой — она ощущала себя предательницей. Конечно, она не втыкала ему нож в спину, но эти слова… Они уже полдня не разговаривали. Капитан был в поле ее зрения, но к девушке не подходил. Приносил ветки, воду и уходил к морю. И теперь, когда наступила ночь, Ролло сидел не у костра, а на песке почти у самой воды.
«Это неправильно», — подумала девушка.
Марина подошла к Ролло и опустилась рядом с ним.
— Прости меня, — сказала она. — Те слова были ужасными. Прости. Если бы не ты, меня здесь не было бы. Во всех смыслах. Я, имею в виду, что меня казнили бы еще на острове сирин, если бы ты не вмешался. И потом спасал тысячи раз, и сейчас… Прости.
Капитан посмотрел на нее, а затем вновь перевел взгляд на море. Молча кивнул.
Прибой шумел. Огромные звезды мигали на черном с фиолетовыми прожилками небе. Пополневший серп месяца наблюдал своим единственным серым «глазом»-пятном за волнами и парой, молча сидевшей на берегу и рассматривающей огоньки в вышине. Марине показалось, будто месяц и его небесные подруги разочарованы. Не того они ожидали от мужчины и женщины под покровом ночи около моря.
— Пойдем спать, — предложил капитан. — Завтра нам надо будет как можно ближе подобраться к землям под Ару.
Марина не стала спорить. Она безропотно встала и пошла за мужчиной. Ролло лег поближе к костру. Девушка заняла место с противоположной стороны и повернулась к пламени спиной.
— Давай смотреть правде в глаза, — сказал Ролло, — если мы будем спать по отдельности, то замерзнем. Иди сюда. Филиппу я ничего не расскажу.
Марина согласилась. Она прижалась к теплому боку и закрыла глаза, но сон не шел. Она лежала, вслушиваясь в шум прибоя и в мерное дыхание мужчины, и думала о том, что все, что она наговорила Ролло, на самом деле должно быть обращено к ней. Ролло же, даже несмотря на то, что он тогда ушел, был единственным, на кого она могла положиться.
Да, Марина была уверена в Ролло и совсем не уверена в себе.
Ночь прошла без происшествий. Проснувшись, он не стал будить девушку. Решил дать ей немного поспать. Он знал, что она долго не могла заснуть: чувствовал, как она ворочалась, слышал тихие всхлипывания. Даже хотел наплевать на гордость, пожалеть и обнять, но передумал.
Раз решили, значит, решили. Новая жизнь началась. Теперь они только партнеры. А затем она будет счастлива вместе с Филиппом. А он просто будет счастлив на корабле с призраками и рыжим котом.
Горизонт порозовел. Ролло видел множество рассветов, но этот поразил даже его. Из-за моря выплывало ярко-розовое, огромное, слегка расплывчатое, будто пульсирующее солнце. Розовый, желтый, голубой, синий сливались в радужные цвета, растекавшиеся по небу и волнам, в которых еще отражался блеклый грустный месяц.
— Невероятно, — сказала, открывшая глаза, Марина.
— Надо собираться, — заметил Ролло. — Мы должны максимально близко подойти к месту под Ару до наступления темноты.
И Марина с ним согласилась. Она покорно выполняла все его просьбы, не пререкалась, не перечила. Она вела себя идеально… с точки зрения Ролло. Вот только капитана это почему-то бесило. Но он списывал эмоциональную странность на расшатавшиеся нервы.
К полудню они закончили подъем на каменистую возвышенность, с которой открывался вид на пальмы, море, пальмы и снова пальмы. Ролло с трудом скрывал разочарование. Капитан не знал, что он ожидал увидеть. Может быть, сверкающий город на холме, на котором крупными буквами была бы выложена надпись «Вам сюда»? Может быть, «Свободу», укутанную голубым мерцающим светом, скользившую по воде или стоявшую на приколе в одной из бухт?
Ладно, одно стало понятно: они находились на длинном ровном полуострове, покрытом густым лесом. На горизонте же виднелись зеленые горы.
— Куда нам теперь? — спросила Марина у присевшего на камень мужчины.
— Подозреваю, в лес, а затем в сторону гор.
Хотя идея была идиотской. Лучшим для них решением было бы остаться на берегу и ждать корабль. Но сколько придется ждать? Время идет. До полнолуния осталось всего ничего. Значит, они не могли позволить себе роскоши лежать на песке и молиться о спасении.
Надо идти. Где «Свобода» неизвестно, а под Ару… должно же хоть что-то быть под Ару?! Хотя бы Аклла. Если девушка выжила, наверняка она поспешила вернуться домой. Вот только был ли ее дом под звездой?
— Пойдем, — бросил Ролло.
Они спустились со скалы, но, прежде чем углубиться в пальмовый лес, мужчина укоротил себе и зеленовласке штаны. Получившиеся куски ткани он приложил к ступням Марины и обмотал их отрезанными жгутами.
— Так будет лучше, — сказал капитан.
— Спасибо, — кивнула девушка.
Чем дальше они шли, тем реже им стали встречаться пальмы, уступившие место другим растениям: огромным папоротникам, фикусам, молочаю. На стволах некоторых деревьев росли белые, ярко-розовые, фиолетовые, оранжевые цветы как будто с хищным оскалом. Их нижний раздвоенный лепесток выступал вперед точно клыки, поджидавшие неразумную добычу, которая привлеченная их неземной красотой устремится прямо в «пасть» прекрасного монстра.
Света становилось все меньше. Влажности — все больше. Каждый вдох давался Марине с трудом. Она решила присесть, чтобы выровнять дыхание.
— Не садись на землю, — предостерег Ролло. — Змеи. Кто знает, какие они здесь.
Словно услышав его слова, с ветки дерева свесилась чёрная «лиана» с красным концом, которая открыла свою пасть и зашипела.
— Вот жешь, — выругался Ролло, отскакивая в сторону и выхватывая кинжал. В следующее мгновение разрубленная змея лежала на земле. А еще через миг с ветки, страшно клокоча, слетела птица, схватила половину рептилии и унесла её. Ролло почувствовал, как что-то впилось в его плечи. Мужчина подумал, что эта пернатая приняла его за огромную белую рептилию, но позади Ролло стояла Марина.
— Боишься?
— Я ничего не боюсь, — пробормотала девушка, стараясь гордо вскинуть подбородок. Получилось неубедительно.
— Отлично, — сказал Ролло. — Будь добра, выброси оставшуюся часть змеи в кусты. Я просто змей терпеть не могу, стараюсь с ними не пересекаться. Я бы себя пересилил, но раз ты не боишься...
Ему показалось, что проклятие вернулось к девушке. А цвет её кожи стал почти таким же, как волосы, когда она потянулась в сторону обрубка.
— Забудь, — остановил ее капитан.
Ролло снял с себя верёвку и выложил из неё круг. Внутри круга он аккуратно потыкал палкой, проверяя на наличие других лесных гадов. В рассыпную от него кинулись огромные зеленые и коричневые жуки.
Мужчина уселся на безопасное место и достал прихваченную с берега провизию. Марина продолжала стоять и смотреть на оставшуюся половину змеи. Её спасла птица, вернувшаяся за добавкой.
Девушка присела рядом с Ролло, поджав под себя ноги. Бирюзовые пряди прилипли ко лбу, к шее, одна забилась под рубашку в районе груди.
Ролло протянул ей припасенную рыбу. Есть зеленовласке совсем не хотелось, но пришлось — не было сил спорить с капитаном.
Перекусив, они продолжили свой путь по лесу.
«Сыро, как же душно и сыро», — думала Марина, пробираясь сквозь лианы и огромные листья папоротников. Батистовая рубашка прилипла к телу.
«Слишком много воды снаружи и так мало внутри», — рассуждала девушка, стараясь сглотнуть, но с пересохшим ртом сделать это было крайне тяжело.
Длинные волосы сосульками лежали вдоль спины. Слишком жарко. Она провела рукой по лбу, чтобы стереть пот.
Нет, так дело не пойдёт. Все внутри неё требовало снять чёртову одежду.
Она расстегнула рубашку и закатала её под самую грудь. Сняла веревку с брюк и подвязала волосы в хвост. Все равно жарко. И воды почти не осталось. Почему невозможно всю воду из воздуха выпить?
Ролло шагал впереди. Его одежда тоже была мокрой, но спину он держал на удивление прямо. У него ещё хватало сил. А у неё ни капли...
«Не думать о воде и усталости, — уговаривала себя Марина. — Вперёд, надо идти вперёд».
Вот если бы снять эти узкие штаны, передавившие ноги в бедрах. И обмотки вокруг ног. Но нельзя — здесь полно змей.
Вновь вытерла лицо рукавом. В висках стучало. Перед глазами плясали желтые мушки. В их окружении ярко-алые цветы гибискуса казались пламенем, от которого оторвались искры.
Надо идти вперёд. Вперёд.
Ноги Марины подкосились, и она упала на сырую землю.
Когда она открыла глаза, увидела, что её голова лежит на коленях у Ролло. Он протирал ей губы влажной тканью.
— Ты могла бы сказать, что тебе плохо, — заметил Ролло, глядя на огромную, размером с голубя, синюю бабочку, сидевшую на стволе.
— Я… — Марина попыталась встать.
— Если встанешь слишком резко, опять в глазах потемнеет.
Так и вышло.
— Кажется, дракон почти всю дорогу протаскал жену на руках. Весь путь не обещаю, но...
— Не надо, Ролло. Ты не дракон. А я не твоя жена.
— То есть лучше сдохнуть, чем принять от меня помощь?
Грубый вопрос, но условия были не те, чтобы уговаривать мягко и нежно.
— Ты не прав, — отозвалась Марина. — И я, кажется, не права. Просто…
В этот момент из кустов выбежало нечто. Нечто очень напоминало поросенка. Только было оно черно-белого цвета и с маленьким хоботком. Нечто осмотрелось по сторонам, принюхалось и стало рыть у дерева, там, где из земли выступали корни.
— Ну-ка, ну-ка, — пробормотал Ролло, радуясь, что обнаружилось хотя бы одно совпадение с записями черта. — Эрик описывал их как не просто съедобных, но очень вкусных…
— Ролло!!
«Поросенок» приподнял уши. Капитан же зажал девушке рот.
— Ты же не думаешь охотиться на милашку? — продолжила Марина несмотря на то, что ей мешала широкая ладонь.
— Тс-с-с!! — шикнул он. — Ты хочешь спасти брата?
Марина кивнула.
— Тогда нам нужна еда. Глазки закрой и тихо сиди на месте, — попросил Ролло, вытаскивая кинжал.
Все внутри Марины протестовало. Она закрыла не только глаза, но и уши.
«Поросенок» действительно оказался изумительным. По мнению Ролло.
В Марину же он залазил с трудом. Но капитан смотрел на нее таким взглядом, что девушка решила не спорить, а просто есть. В противном случае Ролло мог вернуть ее на берег, да там и бросить. Связанной. Веревка-то у него была!
После отдыха они продолжили путь. Сколько они шли? Одному Древу было известно. Хотя Марина подозревала, что и оно не знает, ведь их божество находилось за тридевять земель отсюда.
Из-за густой кроны деревьев в лесу царил желтоватый полумрак, и было непонятно: все еще день или солнце уже катилось к горизонту?
Они шли, шли, пока заросли не расступились. Перед глазами Ролло предстала расчищенная от леса местность, смутно напоминавшая огород. Капитан не знал, как по-другому назвать аккуратные ряды растений.
Ролло оторвал вершину одного из них с красной метелкой на конце. В руке у него оказался бледно-желтый початок. Маис. Так называл Эрик это растение у себя в дневнике. Капитан, не привыкший разбрасываться потенциальной едой, сунул «добычу» в карман. Притихшая зеленовласка стояла рядом и боязливо осматривалась по сторонам.
Ролло вздохнул.
— Самое главное — будь рядом со мной!
— А если я потеряюсь?
Ролло смерил ее недобрым взглядом.
— Поняла, — кивнула Марина, отбрасывая с груди пряди цвета морской волны. — Не теряться.
— Всегда будь рядом, ничего не трогай, и, пожалуйста, слушайся, — заключил капитан.
— Но все эти правила, они же не понадобятся? — осторожно поинтересовалась Марина. — Ведь так, Ролло? «Свобода» же за утесом?
Но капитан не торопился с ответом. Он целиком и полностью погрузился в процесс сервировки «стола», аккуратно раскладывая палочки с рыбой на крупных листах-тарелках.
— Ролло, дай мне кварц.
И Ролло не стал придумывать отговорки. Хочет – пусть знает правду. В конце концов, рано или поздно все откроется.
Девушка взяла в руки теплый розовый камень. Она сжала его в ладони и позвала: «Филипп», но никто не ответил. «Филипп?» — повторила она. Ничего. Тишина.
— Почему он не отвечает?
Ролло развел руками.
— Я не знаю, — честно признался он.
Она всматривалась в резкие черты уставшего лица.
— «Свобода» в порядке?
— Да.
— Что ты скрываешь?
— Я… — Ролло вздохнул, будто собирался с духом: — Я не знаю, где мы. Я выстраивал курс по дневнику Эрика, но Аклла, сказала, что ее земля под звездой Ару. Координаты не совпадали, но я решил довериться ей, ведь она видела твоего брата.
— Довериться? — прошипела Марина. — Она едва не убила Филиппа. Она пыталась похитить меня!
— Вначале все было по-другому, — проговорил мужчина.
— Ты доверился чужестранке, которую знаешь так мало? — Марина не кричала. Она говорила шепотом, чеканя каждое слово, словно хлестала мужчину по щекам. — А что, если она завела нас в ловушку? Что если моего брата нет в этих землях? Ты поставил под угрозу его жизнь! Ты…
У Ролло было титаническое терпение. Его спокойствию и хладнокровию могли бы позавидовать тысячелетние ледники, расположенные на самых высоких вершинах Голубых гор, но даже они временами давали трещину. Он любил Марину, он знал, что потом она пожалеет о своих словах и, возможно, даже попросит прощение, но мужчина не собирался безропотно слушать обвинения в свой адрес.
Он ударил кулаком по стволу пальмы и, скрывая боль, сказал:
— Я на другом конце света, где не ступала гребанная нога гребанного человека, если не считать рыжего черта. И то, не факт. Я рискую жизнь и кораблем, ради чего, Марина? Ради кого? Скажи мне, пожалуйста? Ради девушки, которая даже не моя?! Ты ведешь себя сейчас хуже Лорелейн. Даже у той не хватало воображения на подобные обвинения!
Марина чувствовала себя так, словно ее окатили ведром воды. «Ради девушки, которая даже не моя», — сказал он, но она услышала: «Ради девушки, которая натворила дел». Древо!
— Знаешь, я много думал. Кажется, ты права! Пошло все к морскому черту! Пора начинать новую жизнь. Мне кажется, ты действительно будешь счастлива с Филиппом.
Марина нерешительно кивнула.
***
Ночь подарила на удивление ясное небо. Ролло внимательно рассматривал незнакомые созвездия, о которых в дневнике не упоминалось ни слова. А вот Ару ярко сияла. Но звезда была не над головами потерявшихся, а в стороне. Там, где чернел пальмовый лес.
«Похоже, придется идти в сторону чертовой звезды», — подумал Ролло. Ему жутко не нравилась эта идея, но других вариантов у него не было, как и дневника, и приборов.
С одной стороны, ему было крайне неприятно осознавать, что он позволил чужестранке одурачить себя. С другой, Аклла не совсем врала. Она говорила о земле под Ару. Вот она земля. Настоящая. С песком, с деревьями, с птицами. И Ролло подозревал, что это не крошечный островок посреди океана.
Поскорей бы уже завтра! Они поднимутся на вершину прибрежной скалы и смогут осмотреться. И тогда хоть что-то будет понятно.
«Могло ли случиться так, что малолетний капитан сбился с пути и оказался не в землях, где побывал Рыжий Эрик?» — вновь и вновь задавался вопросом Ролло.
Марина сидела у костра. Капитан старался не смотреть в ее сторону. Однако совсем игнорировать девушку не получалось. Сейчас она следила за короткими языками пламени, которые не могли разгореться из-за небольшого количества дров и сырого воздуха.
«Обидно до одури!» — думал мужчина, вновь и вновь прокручивая в голове брошенные девушкой слова.
Марина же чувствовала себя не просто виноватой — она ощущала себя предательницей. Конечно, она не втыкала ему нож в спину, но эти слова… Они уже полдня не разговаривали. Капитан был в поле ее зрения, но к девушке не подходил. Приносил ветки, воду и уходил к морю. И теперь, когда наступила ночь, Ролло сидел не у костра, а на песке почти у самой воды.
«Это неправильно», — подумала девушка.
Марина подошла к Ролло и опустилась рядом с ним.
— Прости меня, — сказала она. — Те слова были ужасными. Прости. Если бы не ты, меня здесь не было бы. Во всех смыслах. Я, имею в виду, что меня казнили бы еще на острове сирин, если бы ты не вмешался. И потом спасал тысячи раз, и сейчас… Прости.
Капитан посмотрел на нее, а затем вновь перевел взгляд на море. Молча кивнул.
Прибой шумел. Огромные звезды мигали на черном с фиолетовыми прожилками небе. Пополневший серп месяца наблюдал своим единственным серым «глазом»-пятном за волнами и парой, молча сидевшей на берегу и рассматривающей огоньки в вышине. Марине показалось, будто месяц и его небесные подруги разочарованы. Не того они ожидали от мужчины и женщины под покровом ночи около моря.
— Пойдем спать, — предложил капитан. — Завтра нам надо будет как можно ближе подобраться к землям под Ару.
Марина не стала спорить. Она безропотно встала и пошла за мужчиной. Ролло лег поближе к костру. Девушка заняла место с противоположной стороны и повернулась к пламени спиной.
— Давай смотреть правде в глаза, — сказал Ролло, — если мы будем спать по отдельности, то замерзнем. Иди сюда. Филиппу я ничего не расскажу.
Марина согласилась. Она прижалась к теплому боку и закрыла глаза, но сон не шел. Она лежала, вслушиваясь в шум прибоя и в мерное дыхание мужчины, и думала о том, что все, что она наговорила Ролло, на самом деле должно быть обращено к ней. Ролло же, даже несмотря на то, что он тогда ушел, был единственным, на кого она могла положиться.
Да, Марина была уверена в Ролло и совсем не уверена в себе.
Ночь прошла без происшествий. Проснувшись, он не стал будить девушку. Решил дать ей немного поспать. Он знал, что она долго не могла заснуть: чувствовал, как она ворочалась, слышал тихие всхлипывания. Даже хотел наплевать на гордость, пожалеть и обнять, но передумал.
Раз решили, значит, решили. Новая жизнь началась. Теперь они только партнеры. А затем она будет счастлива вместе с Филиппом. А он просто будет счастлив на корабле с призраками и рыжим котом.
Горизонт порозовел. Ролло видел множество рассветов, но этот поразил даже его. Из-за моря выплывало ярко-розовое, огромное, слегка расплывчатое, будто пульсирующее солнце. Розовый, желтый, голубой, синий сливались в радужные цвета, растекавшиеся по небу и волнам, в которых еще отражался блеклый грустный месяц.
— Невероятно, — сказала, открывшая глаза, Марина.
— Надо собираться, — заметил Ролло. — Мы должны максимально близко подойти к месту под Ару до наступления темноты.
И Марина с ним согласилась. Она покорно выполняла все его просьбы, не пререкалась, не перечила. Она вела себя идеально… с точки зрения Ролло. Вот только капитана это почему-то бесило. Но он списывал эмоциональную странность на расшатавшиеся нервы.
К полудню они закончили подъем на каменистую возвышенность, с которой открывался вид на пальмы, море, пальмы и снова пальмы. Ролло с трудом скрывал разочарование. Капитан не знал, что он ожидал увидеть. Может быть, сверкающий город на холме, на котором крупными буквами была бы выложена надпись «Вам сюда»? Может быть, «Свободу», укутанную голубым мерцающим светом, скользившую по воде или стоявшую на приколе в одной из бухт?
Ладно, одно стало понятно: они находились на длинном ровном полуострове, покрытом густым лесом. На горизонте же виднелись зеленые горы.
— Куда нам теперь? — спросила Марина у присевшего на камень мужчины.
— Подозреваю, в лес, а затем в сторону гор.
Хотя идея была идиотской. Лучшим для них решением было бы остаться на берегу и ждать корабль. Но сколько придется ждать? Время идет. До полнолуния осталось всего ничего. Значит, они не могли позволить себе роскоши лежать на песке и молиться о спасении.
Надо идти. Где «Свобода» неизвестно, а под Ару… должно же хоть что-то быть под Ару?! Хотя бы Аклла. Если девушка выжила, наверняка она поспешила вернуться домой. Вот только был ли ее дом под звездой?
— Пойдем, — бросил Ролло.
Они спустились со скалы, но, прежде чем углубиться в пальмовый лес, мужчина укоротил себе и зеленовласке штаны. Получившиеся куски ткани он приложил к ступням Марины и обмотал их отрезанными жгутами.
— Так будет лучше, — сказал капитан.
— Спасибо, — кивнула девушка.
Чем дальше они шли, тем реже им стали встречаться пальмы, уступившие место другим растениям: огромным папоротникам, фикусам, молочаю. На стволах некоторых деревьев росли белые, ярко-розовые, фиолетовые, оранжевые цветы как будто с хищным оскалом. Их нижний раздвоенный лепесток выступал вперед точно клыки, поджидавшие неразумную добычу, которая привлеченная их неземной красотой устремится прямо в «пасть» прекрасного монстра.
Света становилось все меньше. Влажности — все больше. Каждый вдох давался Марине с трудом. Она решила присесть, чтобы выровнять дыхание.
— Не садись на землю, — предостерег Ролло. — Змеи. Кто знает, какие они здесь.
Словно услышав его слова, с ветки дерева свесилась чёрная «лиана» с красным концом, которая открыла свою пасть и зашипела.
— Вот жешь, — выругался Ролло, отскакивая в сторону и выхватывая кинжал. В следующее мгновение разрубленная змея лежала на земле. А еще через миг с ветки, страшно клокоча, слетела птица, схватила половину рептилии и унесла её. Ролло почувствовал, как что-то впилось в его плечи. Мужчина подумал, что эта пернатая приняла его за огромную белую рептилию, но позади Ролло стояла Марина.
— Боишься?
— Я ничего не боюсь, — пробормотала девушка, стараясь гордо вскинуть подбородок. Получилось неубедительно.
— Отлично, — сказал Ролло. — Будь добра, выброси оставшуюся часть змеи в кусты. Я просто змей терпеть не могу, стараюсь с ними не пересекаться. Я бы себя пересилил, но раз ты не боишься...
Ему показалось, что проклятие вернулось к девушке. А цвет её кожи стал почти таким же, как волосы, когда она потянулась в сторону обрубка.
— Забудь, — остановил ее капитан.
Ролло снял с себя верёвку и выложил из неё круг. Внутри круга он аккуратно потыкал палкой, проверяя на наличие других лесных гадов. В рассыпную от него кинулись огромные зеленые и коричневые жуки.
Мужчина уселся на безопасное место и достал прихваченную с берега провизию. Марина продолжала стоять и смотреть на оставшуюся половину змеи. Её спасла птица, вернувшаяся за добавкой.
Девушка присела рядом с Ролло, поджав под себя ноги. Бирюзовые пряди прилипли ко лбу, к шее, одна забилась под рубашку в районе груди.
Ролло протянул ей припасенную рыбу. Есть зеленовласке совсем не хотелось, но пришлось — не было сил спорить с капитаном.
Перекусив, они продолжили свой путь по лесу.
«Сыро, как же душно и сыро», — думала Марина, пробираясь сквозь лианы и огромные листья папоротников. Батистовая рубашка прилипла к телу.
«Слишком много воды снаружи и так мало внутри», — рассуждала девушка, стараясь сглотнуть, но с пересохшим ртом сделать это было крайне тяжело.
Длинные волосы сосульками лежали вдоль спины. Слишком жарко. Она провела рукой по лбу, чтобы стереть пот.
Нет, так дело не пойдёт. Все внутри неё требовало снять чёртову одежду.
Она расстегнула рубашку и закатала её под самую грудь. Сняла веревку с брюк и подвязала волосы в хвост. Все равно жарко. И воды почти не осталось. Почему невозможно всю воду из воздуха выпить?
Ролло шагал впереди. Его одежда тоже была мокрой, но спину он держал на удивление прямо. У него ещё хватало сил. А у неё ни капли...
«Не думать о воде и усталости, — уговаривала себя Марина. — Вперёд, надо идти вперёд».
Вот если бы снять эти узкие штаны, передавившие ноги в бедрах. И обмотки вокруг ног. Но нельзя — здесь полно змей.
Вновь вытерла лицо рукавом. В висках стучало. Перед глазами плясали желтые мушки. В их окружении ярко-алые цветы гибискуса казались пламенем, от которого оторвались искры.
Надо идти вперёд. Вперёд.
Ноги Марины подкосились, и она упала на сырую землю.
Когда она открыла глаза, увидела, что её голова лежит на коленях у Ролло. Он протирал ей губы влажной тканью.
— Ты могла бы сказать, что тебе плохо, — заметил Ролло, глядя на огромную, размером с голубя, синюю бабочку, сидевшую на стволе.
— Я… — Марина попыталась встать.
— Если встанешь слишком резко, опять в глазах потемнеет.
Так и вышло.
— Кажется, дракон почти всю дорогу протаскал жену на руках. Весь путь не обещаю, но...
— Не надо, Ролло. Ты не дракон. А я не твоя жена.
— То есть лучше сдохнуть, чем принять от меня помощь?
Грубый вопрос, но условия были не те, чтобы уговаривать мягко и нежно.
— Ты не прав, — отозвалась Марина. — И я, кажется, не права. Просто…
В этот момент из кустов выбежало нечто. Нечто очень напоминало поросенка. Только было оно черно-белого цвета и с маленьким хоботком. Нечто осмотрелось по сторонам, принюхалось и стало рыть у дерева, там, где из земли выступали корни.
— Ну-ка, ну-ка, — пробормотал Ролло, радуясь, что обнаружилось хотя бы одно совпадение с записями черта. — Эрик описывал их как не просто съедобных, но очень вкусных…
— Ролло!!
«Поросенок» приподнял уши. Капитан же зажал девушке рот.
— Ты же не думаешь охотиться на милашку? — продолжила Марина несмотря на то, что ей мешала широкая ладонь.
— Тс-с-с!! — шикнул он. — Ты хочешь спасти брата?
Марина кивнула.
— Тогда нам нужна еда. Глазки закрой и тихо сиди на месте, — попросил Ролло, вытаскивая кинжал.
Все внутри Марины протестовало. Она закрыла не только глаза, но и уши.
«Поросенок» действительно оказался изумительным. По мнению Ролло.
В Марину же он залазил с трудом. Но капитан смотрел на нее таким взглядом, что девушка решила не спорить, а просто есть. В противном случае Ролло мог вернуть ее на берег, да там и бросить. Связанной. Веревка-то у него была!
После отдыха они продолжили путь. Сколько они шли? Одному Древу было известно. Хотя Марина подозревала, что и оно не знает, ведь их божество находилось за тридевять земель отсюда.
Из-за густой кроны деревьев в лесу царил желтоватый полумрак, и было непонятно: все еще день или солнце уже катилось к горизонту?
Они шли, шли, пока заросли не расступились. Перед глазами Ролло предстала расчищенная от леса местность, смутно напоминавшая огород. Капитан не знал, как по-другому назвать аккуратные ряды растений.
Ролло оторвал вершину одного из них с красной метелкой на конце. В руке у него оказался бледно-желтый початок. Маис. Так называл Эрик это растение у себя в дневнике. Капитан, не привыкший разбрасываться потенциальной едой, сунул «добычу» в карман. Притихшая зеленовласка стояла рядом и боязливо осматривалась по сторонам.
