— Догадываюсь. Не так давно он обосновался в Каменных столпах неподалеку от маяков. Если плыть на запад вдоль склонов Диких гор, там в скале есть расщелина.
Ролло казалось, что битва длилась вечно. Он старательно оборонялся и избегал нападения, но противник был слишком хорош. Но в тот миг, когда Ролло собирался отразить атаку и попробовать вырвать из рук Даниила оружие, пират внезапно открылся для удара…
Она открыла глаза и обнаружила, что лежит на сыром песке в тёмной пещере, а затем почувствовала, что дрожит от холода и страха. Сколько она была без сознания? Тело все закоченело и задеревенело. Ей хотелось пошевелить руками и ногами, но они оказались связанными.
В этот момент кто-то подошел к ней и поцеловал лоб губами, словно кусочки льда. Марина помнила это ощущение.
— Шин? — прошептала она. — Что происходит?
Подошедший к ней сирен присел рядом. Марине показалось, что она различает грустную улыбку.
— Ты моя пара, — ответил мужчина.
— Что? — опешила девушка. — Как такое может быть?
— Если бы перерождение дошло до конца, ты бы уже была сиреной, — пояснил Шин. — И мы бы любили друг друга. Истинная. Шутка злой судьбы, что морская кровь оказалась в человеческом теле. Это одна из причин, почему мы не любим полукровок, — сказал сирен. — Тяжело принимать, что любовь всей твоей жизни может не пойти с тобой в воды. А перерождение проходят лишь единицы. Знаешь, это ужасно больно смотреть на смерть любви всей жизни. А ты почти его прошла. Сильная, любимая, моя, — шептал Шин. — Я хочу все исправить. Клянусь, ты никогда об этом не пожалеешь. Я буду любить тебя и защищать.
— Так может начнёшь прямо сейчас? — робко предложила Марина, имея в виду, что ей неуютно посреди скользких, мокрых, холодных камней.
— Да, именно это я и хочу сделать. Я ожидал твоего пробуждения, потому что важно, чтобы это было сделано в период бодрствования.
Что сделать? Сердце Марины сжалось от дурного предчувствия.
А Шин подошёл к ней и провёл холодным когтистым пальцем по губам. Поцеловал. Прочертил когтем дорожку по щеке, шее, до груди. Острый коготь распорол рубашку обнажая грудь.
— Пожалуйста, не надо, — прошептала Марина.
Сирен дотронулся губами до затвердевшего кончика груди.
— Перерождение должно дойти до конца, — сказал мужчина. Он достал кинжал и разрезал свою ладонь, тоже самое он проделал на теле Марины, в том месте, где под ребрами билось сердце. Девушка закричала от боли, а Шин уже приложил свою руку к ее ране.
— Кровь сирены возьмёт верх, — сказал Шин. — Потерпи, любимая, скоро мы будем вместе.
Время не ждало. Если сирен имел возможность воспользоваться незаконным порталом, то у Ролло последнего просто не было. Он приказал поднять паруса «Свободы», призраки сами окружили корабль и несли его, что было сил, вперед.
— Гордееч, быстрее! — кричал капитан, на грани сознания, понимая, что не успеет.
Корабль летел над волнами, которые вспенивались несмотря на то, что киль корабля не касался воды.
«Только бы успеть!» — молил Ролло. Однажды, он чуть не потерял ее. Тогда она едва не переродилась. Спасла их всех от трагедии ведьма, нежданно негаданно обрушившаяся вместе с драконом на их палубу, и так кстати, подарившая зеленовласке красивое необычное имя. Но сейчас ведьмы поблизости не было. И спасти Марину могли только он и чудо.
Каменные столбы желтыми, обтесанными волнами и ветром, глыбами стройным рядом стояли рядом со склоном Диких гор, названных так за то, что сюда очень редко ступает нога человека, так как крайне тяжело добраться. Голая местность, лишенная растительности, продуваемая ветрами и обласканная огромными волнами, разбивавшимися о камни, навевала тоску и порождала желание поскорее вернуться к более гостеприимным бухтам.
— Ролло, это расщелина, видишь? — крикнул Филипп.
Ролло видел.
— Я пойду с тобой, — сказал мужчина.
И капитан не нашел доводов для отказа. Чем быстрее Марина будет найдена, тем лучше. Значит, надо искать вдвоем.
Они погрузились в темную пенистую, даже на глубине, воду. Течение вихрем занесло их в расщелину. Ролло вспомнил, тот миг, когда передал зеленовласке, сделанный Ионой амулет, подаривший ей на некоторое время способность летать. Тогда тоже был вихрь и смех, и она, веселая, парящая. А он чувствовал себя глупо неуверенно в этом вихре, но ему было хорошо.
Что же теперь? Где Марина? Шин не убьет ее, это Ролло знал наверняка, но может ли он попробовать завершить перерождение? Сколько времени займет оборванный в последний миг процесс трансформации? Что если она уже сирена? Капитан, к сожалению, знал ответ на этот вопрос: она останется живой, но они никогда не будут вместе. Ролло почувствовал, как его грудь сковывает лед.
На развилке Ролло и Филипп разделились.
Капитан плыл по темным коридорам, всматривался в ответвления, вслушивался. Ему хотелось закричать, но рассудок подсказывал, что стоит подать звук, и сирен узнает об их присутствии и спрячет Марину. И найти ее будет невозможно.
«Где же ты, Марина? Где?»
Они не будут вместе никогда. Но… черт, может быть чудо все-таки возможно? Выжил же Антоний, выжила же Аклла. Возможна ли счастливая развязка и у этой истории?
Проход расширился, и Ролло увидел очертания фигурки в белой рубашке, распластанной на камнях. Разъяренный Шин метался рядом.
— Почему оно не идет? — кричал сирен, когда заметил Ролло. — Капитан, — прошипел он, останавливаясь.
— Успокойся, Шин, ты знаешь, что не можешь причинить мне вреда.
— Знаю, — кивнул сирен. — Вот только, всегда есть пресловутое «но», разве нет, господин Ролло? Наличие королевской крови в тебе никто никогда не отрицал, но мало кто знает о твое изъяне. Обернись, Ролло! Прямо сейчас! Стань зверем!
Ролло замер.
— Что же ты медлишь? Неужели для шелки, это так трудно?
Шин усмехнулся.
— Или ты не совсем шелки, полукровка?
Капитан кивнул.
— Но как ты сам заметил, королевскую кровь во мне никто не отменял.
— Я не могу причинить тебе вреда, — сказал Шин. — По крайней мере своими руками… — А потом он посмотрел на привязанную к камням Марину. — Прощай, красавица моя… — прошептал сирен.
В воздухе мелькнуло острие кинжала.
А затем Ролло почувствовал запах крови.
Шин упал на мокрые камни.
Ролло бросился к девушке, которая лежала на камне без сознания.
— Марина, — шептал он, постукивая зеленовласку по щекам. Мужчина приложил ухо к груди: «Тук» — сказало сердце. А затем повисла долгая мучительная тишина, за время которой Ролло показалось, что перед глазами промелькнула вся его жизнь. «Тук» — мужчина вышел из оцепенения. Он взял в руки ее ледяную синеватую ладонь, а затем заметил порез под грудью. Он всматривался в черты лица девушки, надеясь понять — удалось Шину осуществить задуманное или нет?
— Марина, — вновь тихонько позвал он. — Марина.
Бесполезно.
Ролло взял девушку на руки. Он всматривался в темноту, надеясь увидеть любой выход, минуя холодные воды. Мужчина пошел по камням, всматриваясь в черные стены. Что-то зашевелилось в темноте. Ролло сделал шаг назад и притаился. Кто-то вышел и принюхался к воздуху:
— Ролло? — тихо спросил Филипп.
— Да, — ответил мужчина.
— Ты нашел Марину?
Ролло кивнул. Но даже зрение Филиппа в этой тьме не смогла различить жеста мужчины.
— Ролло?
— Да.
И вновь в пещере воцарилась тишина. Ролло догадался — Филипп боится задавать вопрос.
— Она у меня на руках. Сердце бьется очень слабо. Он пытался закончить перерождение.
— Удалось?
— Не знаю.
— А как нам это узнать?
Впервые в жизни Ролло почувствовал, как его душат слезы. Несколько мгновений он боролся, пытаясь подавить приступ.
— Там занимается рассвет, — ответил он. — Если она не превратится в лед — все хорошо, а если… мы опоздали. Ты знаешь, как нам выйти отсюда не по воде?
— Нет.
Мужчины молча шли по темным коридорам пещеры. Ролло держал на руках невесомое тело Марины, от которой пахло кровью и морской водой. Временами он целовал макушку девушки. Бирюзовые волосы грели его руки. Возможно, это были последние поцелуи. Возможно, зеленовласка прямо сейчас становится сиреной. Возможно, он уже ее потерял.
По его щеке скатилась первая единственная в его жизни слеза, она доползла до подбородка мужчины, а затем упала на волосы Марины.
«Прошлое нельзя изменить, — напоминал себе Ролло. — Его можно только принять, и жить со всем этим грузом ошибок и дерьма до конца своих дней. Нельзя. Но как же иногда хочется!»
По крайней мере, он будет жить со своими ошибками. Другого выбора у него уже нет.
Коридоры петляли, петляли, петляли. Казалось, они никогда не выберутся из подземелий Диких гор. Коридор сменялся пещерой, пещера — коридором. Вот и еще одна пещера предстала перед ними.
— Я что-то вижу, — сказал Филипп.
Мужчина отошел на несколько мгновений, ныряя в почти непроглядную тьму.
— Ролло! Там! Там пещера полная сокровищ! Я никогда такого не видел. Будто дракон в свои подземелья натаскал! Жемчуг, золото, драгоценности… Древо! Ролло, здесь дурман, ткани…
Но Ролло все было безразлично.
Он шел вперед, и Филипп был вынужден позабыть о богатстве и поспешить за капитаном.
Проходя по коридору, затопленному наполовину водой, Ролло согласился принять помощь Филиппа: они несли тело девушки над головами, чтобы оно не дотрагивалось до холодной, почти ледяной воды.
Впереди показался выход.
Ролло замер, всматриваясь в неприветливый солнечный свет.
— Ролло, идем! — сказал Филипп.
Но мужчина не решался. Он смотрел на бледное лицо, покоившееся у него на груди.
— Ролло?
Мужчина сделал шаг назад.
Филипп достал из-за пояса нож и отрезал прядь волос девушки. Вместе с ней он пошел на солнце.
— Вроде она не покрылась инеем. Надо попробовать!
Ролло не шевелился.
— Ролло…
— НЕТ!
— Прядь бирюзовая, — уговаривал Филипп. — Смотри.
— А вдруг… пусть лучше она будет сиреной. Зато живой, а не ледяной статуей.
— Ролло, если она человек, она умрет от голода и холода в этой пещере. Ей нужны лекарства, магия, да что угодно!
Но Ролло, казалось, не слышал. Тогда собравшись с духом, Филипп быстро подошел к мужчине и воспользовавшись замешательством капитана, что было сил врезал ему кулаком по лицу. Ролло пошатнулся и на несколько мгновений ослабил хватку. Филипп вырвал тело девушки из его рук и помчался в сторону выхода.
«Древо, — молил Филипп. — Хоть бы я не ошибся! Умоляю! Пусть я буду прав!»
Ему не хотелось жить с подобным грузом, но и бездействовать он тоже не собирался.
— Остановись!!! — рычал за его спиной разъяренный, будто раненный зверь, Ролло. — Не смей! Слышишь? Ублюдок, не смей!
Но вот и солнце. Затаив дыхание, Филипп сделал шаг навстречу его лучам.
Море радовало глаз насыщенным цветом бирюзы и спокойствием. По гладкой воде скакали солнечные блики, по стенам камбуза прыгали солнечные зайчики.
«Тепло, хорошо», — думал Ролло, наблюдая за Мариной. Она готовила, напевая себе под нос, и улыбалась. На ней было платье ярко-кораллового цвета, подаренное женами Морсы в тот день, когда они зашли к черту, чтобы купить утварь и дневник Рыжего Эрика.
Он не выдержал, подошел к ней, обнял за талию, поцеловал в шею.
«Ролло», — прошептала она и провела по лицу ладонью, перепачканной в муке.
Ролло рассмеялся. А в следующий миг мука превратилась в кристаллики инея, которые стремительно расползлись по телу девушки. И вот посреди камбуза стояла не Марина, а ледяная статуя, блестевшая на солнечных лучах. А затем и стены корабля покрыл лед, как и бирюзовые волны, и берега, и солнце.
Ролло едва не закричал, вздрогнул и проснулся.
Сердце было готово выскочить из груди. Ролло с опасением осмотрелся. Он по-прежнему был в каюте, бледная Марина по-прежнему спала. Ролло осторожно дотронулся до ее лица, чтобы убедиться — теплая.
Ролло встал с кровати.
«Черт, кажется, мне не помешает что-нибудь для расслабления», — решил мужчина. Он открыл свой стол, секретер, но нигде ничего не наблюдалось. Ролло старался припомнить, когда он последний раз пополнял запасы рома.
— Чертова задница, — проговорил раздосадованный мужчина.
В этот миг Марина застонала и пошевелилась. И Ролло тут же забыл о своих планах забыться.
Удивительно, но с момента пробуждения Зеленовласка быстро пошла на поправку. Уже на следующий день к ней вернулся прежний аппетит и румянец.
— Как вы меня нашли? — спросила Марина, сидя в кровати, откинувшись на гору подушек и поглощая жаренную рыбу — единственное, что умели готовить Филипп и Ролло.
Быстро же добраться до Северных островов у них не получилось — разыгрался шторм, и Ролло пришлось иметь дело с небольшим числом Диких духов. Он подумал, что надо бы отблагодарить дракона, который согласился временами приглядывать за нечестью в его отсутствие.
— Счастливый случай, — уклончиво ответил капитан.
Филипп же ничего не сказал.
Когда они достигли берегов островов, Ролло решился на разговор:
— Помнишь, ты мне как-то сказала, что, возможно, это я потопил корабль Даниила и убил его?
Марина виновато кивнула.
— Прости, — попросила прощения девушка.
— Марина… я… что было бы знай ты точно, что это Я убил его?
— Но это же был не ты, — ответила спокойная зеленовласка, поджимая колени к груди и обхватывая их руками.
— Марина, ответь, пожалуйста, на вопрос.
— Ролло, в нем нет смысла, — грустно улыбнулась девушка. — Это была битва с множеством кораблей. Вероятность того, что это был ты — ничтожно мала. Это раз. А два… я кое-что утаила от тебя.
Брови Ролло приподнялись.
— Я видела Дани на Северных островах, — поведала Марина, краснея. — Я выбросила кольцо, а он… он вернул мне его. В каком-то смысле, я все еще его…
Марина потупила глаза.
— Прости, — прошептала она.
— После битвы при Рванном мысе, Даниил был при смерти и его нашли пираты. Они сделали из него Духа — наемного убийцу, душа которого принадлежит братству.
Рот Марины в ужасе приоткрылся. Она отрицательно покачала головой.
— Я отказываюсь верить, — пробормотала она.
— Он должен был отработать тринадцать заказов и…
— Замолчи!
—…И только после этого Даниил мог получить свою душу обратно.
— Не надо. Пожалуйста. Я не хочу…
— Его последним заказом была ты…
— Ты врешь!
Ролло слышал, как волны бьются о борта корабля, как кричат чайки и как тихонько всхлипывает Марина, уткнувшись лицом в колени.
— Марина…
— Уйди, пожалуйста, уйди!
И Ролло не стал с ней спорить. Он положил ей на колени кольцо, которое он нашел под подушкой в ее каюте на корабле, и ушел.
Когда мужчина закрыл дверь, Марина некоторое время рыдала, отказываясь верить тому, что услышала. Ее Дани стал наемным убийцей? Ее Дани должен был убить ее? Ее Дани был убит… Ролло. Она взяла в руки кольцо, жемчужина матово блеснула каким-то искусственным холодным бликом. Она рассматривала символ некогда большой любви, но повесить его обратно на шею так и не решилась.
Вечером к ней заглянул Филипп.
— Я принес тебе чай, — сказал он, в нерешительности замирая на пороге. Он был крайне удивлен, заметив, что девушка причесана и одета в серое шерстяное платье. — Марина?
— Скажи Ролло, что я хочу вернуться домой.
— Не уверен, что это хорошая идея, — протянул мужчина.
— Почему?
Филипп скривился.
— Он не успел тебе рассказать, да? Что ж, видимо, придется мне… Марина, тебя заказал твой дядя.
Ролло казалось, что битва длилась вечно. Он старательно оборонялся и избегал нападения, но противник был слишком хорош. Но в тот миг, когда Ролло собирался отразить атаку и попробовать вырвать из рук Даниила оружие, пират внезапно открылся для удара…
***
Она открыла глаза и обнаружила, что лежит на сыром песке в тёмной пещере, а затем почувствовала, что дрожит от холода и страха. Сколько она была без сознания? Тело все закоченело и задеревенело. Ей хотелось пошевелить руками и ногами, но они оказались связанными.
В этот момент кто-то подошел к ней и поцеловал лоб губами, словно кусочки льда. Марина помнила это ощущение.
— Шин? — прошептала она. — Что происходит?
Подошедший к ней сирен присел рядом. Марине показалось, что она различает грустную улыбку.
— Ты моя пара, — ответил мужчина.
— Что? — опешила девушка. — Как такое может быть?
— Если бы перерождение дошло до конца, ты бы уже была сиреной, — пояснил Шин. — И мы бы любили друг друга. Истинная. Шутка злой судьбы, что морская кровь оказалась в человеческом теле. Это одна из причин, почему мы не любим полукровок, — сказал сирен. — Тяжело принимать, что любовь всей твоей жизни может не пойти с тобой в воды. А перерождение проходят лишь единицы. Знаешь, это ужасно больно смотреть на смерть любви всей жизни. А ты почти его прошла. Сильная, любимая, моя, — шептал Шин. — Я хочу все исправить. Клянусь, ты никогда об этом не пожалеешь. Я буду любить тебя и защищать.
— Так может начнёшь прямо сейчас? — робко предложила Марина, имея в виду, что ей неуютно посреди скользких, мокрых, холодных камней.
— Да, именно это я и хочу сделать. Я ожидал твоего пробуждения, потому что важно, чтобы это было сделано в период бодрствования.
Что сделать? Сердце Марины сжалось от дурного предчувствия.
А Шин подошёл к ней и провёл холодным когтистым пальцем по губам. Поцеловал. Прочертил когтем дорожку по щеке, шее, до груди. Острый коготь распорол рубашку обнажая грудь.
— Пожалуйста, не надо, — прошептала Марина.
Сирен дотронулся губами до затвердевшего кончика груди.
— Перерождение должно дойти до конца, — сказал мужчина. Он достал кинжал и разрезал свою ладонь, тоже самое он проделал на теле Марины, в том месте, где под ребрами билось сердце. Девушка закричала от боли, а Шин уже приложил свою руку к ее ране.
— Кровь сирены возьмёт верх, — сказал Шин. — Потерпи, любимая, скоро мы будем вместе.
***
Время не ждало. Если сирен имел возможность воспользоваться незаконным порталом, то у Ролло последнего просто не было. Он приказал поднять паруса «Свободы», призраки сами окружили корабль и несли его, что было сил, вперед.
— Гордееч, быстрее! — кричал капитан, на грани сознания, понимая, что не успеет.
Корабль летел над волнами, которые вспенивались несмотря на то, что киль корабля не касался воды.
«Только бы успеть!» — молил Ролло. Однажды, он чуть не потерял ее. Тогда она едва не переродилась. Спасла их всех от трагедии ведьма, нежданно негаданно обрушившаяся вместе с драконом на их палубу, и так кстати, подарившая зеленовласке красивое необычное имя. Но сейчас ведьмы поблизости не было. И спасти Марину могли только он и чудо.
Каменные столбы желтыми, обтесанными волнами и ветром, глыбами стройным рядом стояли рядом со склоном Диких гор, названных так за то, что сюда очень редко ступает нога человека, так как крайне тяжело добраться. Голая местность, лишенная растительности, продуваемая ветрами и обласканная огромными волнами, разбивавшимися о камни, навевала тоску и порождала желание поскорее вернуться к более гостеприимным бухтам.
— Ролло, это расщелина, видишь? — крикнул Филипп.
Ролло видел.
— Я пойду с тобой, — сказал мужчина.
И капитан не нашел доводов для отказа. Чем быстрее Марина будет найдена, тем лучше. Значит, надо искать вдвоем.
Они погрузились в темную пенистую, даже на глубине, воду. Течение вихрем занесло их в расщелину. Ролло вспомнил, тот миг, когда передал зеленовласке, сделанный Ионой амулет, подаривший ей на некоторое время способность летать. Тогда тоже был вихрь и смех, и она, веселая, парящая. А он чувствовал себя глупо неуверенно в этом вихре, но ему было хорошо.
Что же теперь? Где Марина? Шин не убьет ее, это Ролло знал наверняка, но может ли он попробовать завершить перерождение? Сколько времени займет оборванный в последний миг процесс трансформации? Что если она уже сирена? Капитан, к сожалению, знал ответ на этот вопрос: она останется живой, но они никогда не будут вместе. Ролло почувствовал, как его грудь сковывает лед.
На развилке Ролло и Филипп разделились.
Капитан плыл по темным коридорам, всматривался в ответвления, вслушивался. Ему хотелось закричать, но рассудок подсказывал, что стоит подать звук, и сирен узнает об их присутствии и спрячет Марину. И найти ее будет невозможно.
«Где же ты, Марина? Где?»
Они не будут вместе никогда. Но… черт, может быть чудо все-таки возможно? Выжил же Антоний, выжила же Аклла. Возможна ли счастливая развязка и у этой истории?
Проход расширился, и Ролло увидел очертания фигурки в белой рубашке, распластанной на камнях. Разъяренный Шин метался рядом.
— Почему оно не идет? — кричал сирен, когда заметил Ролло. — Капитан, — прошипел он, останавливаясь.
— Успокойся, Шин, ты знаешь, что не можешь причинить мне вреда.
— Знаю, — кивнул сирен. — Вот только, всегда есть пресловутое «но», разве нет, господин Ролло? Наличие королевской крови в тебе никто никогда не отрицал, но мало кто знает о твое изъяне. Обернись, Ролло! Прямо сейчас! Стань зверем!
Ролло замер.
— Что же ты медлишь? Неужели для шелки, это так трудно?
Шин усмехнулся.
— Или ты не совсем шелки, полукровка?
Капитан кивнул.
— Но как ты сам заметил, королевскую кровь во мне никто не отменял.
— Я не могу причинить тебе вреда, — сказал Шин. — По крайней мере своими руками… — А потом он посмотрел на привязанную к камням Марину. — Прощай, красавица моя… — прошептал сирен.
В воздухе мелькнуло острие кинжала.
А затем Ролло почувствовал запах крови.
Шин упал на мокрые камни.
Ролло бросился к девушке, которая лежала на камне без сознания.
— Марина, — шептал он, постукивая зеленовласку по щекам. Мужчина приложил ухо к груди: «Тук» — сказало сердце. А затем повисла долгая мучительная тишина, за время которой Ролло показалось, что перед глазами промелькнула вся его жизнь. «Тук» — мужчина вышел из оцепенения. Он взял в руки ее ледяную синеватую ладонь, а затем заметил порез под грудью. Он всматривался в черты лица девушки, надеясь понять — удалось Шину осуществить задуманное или нет?
— Марина, — вновь тихонько позвал он. — Марина.
Бесполезно.
Ролло взял девушку на руки. Он всматривался в темноту, надеясь увидеть любой выход, минуя холодные воды. Мужчина пошел по камням, всматриваясь в черные стены. Что-то зашевелилось в темноте. Ролло сделал шаг назад и притаился. Кто-то вышел и принюхался к воздуху:
— Ролло? — тихо спросил Филипп.
— Да, — ответил мужчина.
— Ты нашел Марину?
Ролло кивнул. Но даже зрение Филиппа в этой тьме не смогла различить жеста мужчины.
— Ролло?
— Да.
И вновь в пещере воцарилась тишина. Ролло догадался — Филипп боится задавать вопрос.
— Она у меня на руках. Сердце бьется очень слабо. Он пытался закончить перерождение.
— Удалось?
— Не знаю.
— А как нам это узнать?
Впервые в жизни Ролло почувствовал, как его душат слезы. Несколько мгновений он боролся, пытаясь подавить приступ.
— Там занимается рассвет, — ответил он. — Если она не превратится в лед — все хорошо, а если… мы опоздали. Ты знаешь, как нам выйти отсюда не по воде?
— Нет.
Мужчины молча шли по темным коридорам пещеры. Ролло держал на руках невесомое тело Марины, от которой пахло кровью и морской водой. Временами он целовал макушку девушки. Бирюзовые волосы грели его руки. Возможно, это были последние поцелуи. Возможно, зеленовласка прямо сейчас становится сиреной. Возможно, он уже ее потерял.
По его щеке скатилась первая единственная в его жизни слеза, она доползла до подбородка мужчины, а затем упала на волосы Марины.
«Прошлое нельзя изменить, — напоминал себе Ролло. — Его можно только принять, и жить со всем этим грузом ошибок и дерьма до конца своих дней. Нельзя. Но как же иногда хочется!»
По крайней мере, он будет жить со своими ошибками. Другого выбора у него уже нет.
Коридоры петляли, петляли, петляли. Казалось, они никогда не выберутся из подземелий Диких гор. Коридор сменялся пещерой, пещера — коридором. Вот и еще одна пещера предстала перед ними.
— Я что-то вижу, — сказал Филипп.
Мужчина отошел на несколько мгновений, ныряя в почти непроглядную тьму.
— Ролло! Там! Там пещера полная сокровищ! Я никогда такого не видел. Будто дракон в свои подземелья натаскал! Жемчуг, золото, драгоценности… Древо! Ролло, здесь дурман, ткани…
Но Ролло все было безразлично.
Он шел вперед, и Филипп был вынужден позабыть о богатстве и поспешить за капитаном.
Проходя по коридору, затопленному наполовину водой, Ролло согласился принять помощь Филиппа: они несли тело девушки над головами, чтобы оно не дотрагивалось до холодной, почти ледяной воды.
Впереди показался выход.
Ролло замер, всматриваясь в неприветливый солнечный свет.
— Ролло, идем! — сказал Филипп.
Но мужчина не решался. Он смотрел на бледное лицо, покоившееся у него на груди.
— Ролло?
Мужчина сделал шаг назад.
Филипп достал из-за пояса нож и отрезал прядь волос девушки. Вместе с ней он пошел на солнце.
— Вроде она не покрылась инеем. Надо попробовать!
Ролло не шевелился.
— Ролло…
— НЕТ!
— Прядь бирюзовая, — уговаривал Филипп. — Смотри.
— А вдруг… пусть лучше она будет сиреной. Зато живой, а не ледяной статуей.
— Ролло, если она человек, она умрет от голода и холода в этой пещере. Ей нужны лекарства, магия, да что угодно!
Но Ролло, казалось, не слышал. Тогда собравшись с духом, Филипп быстро подошел к мужчине и воспользовавшись замешательством капитана, что было сил врезал ему кулаком по лицу. Ролло пошатнулся и на несколько мгновений ослабил хватку. Филипп вырвал тело девушки из его рук и помчался в сторону выхода.
«Древо, — молил Филипп. — Хоть бы я не ошибся! Умоляю! Пусть я буду прав!»
Ему не хотелось жить с подобным грузом, но и бездействовать он тоже не собирался.
— Остановись!!! — рычал за его спиной разъяренный, будто раненный зверь, Ролло. — Не смей! Слышишь? Ублюдок, не смей!
Но вот и солнце. Затаив дыхание, Филипп сделал шаг навстречу его лучам.
Глава 19. Конец или начало
Море радовало глаз насыщенным цветом бирюзы и спокойствием. По гладкой воде скакали солнечные блики, по стенам камбуза прыгали солнечные зайчики.
«Тепло, хорошо», — думал Ролло, наблюдая за Мариной. Она готовила, напевая себе под нос, и улыбалась. На ней было платье ярко-кораллового цвета, подаренное женами Морсы в тот день, когда они зашли к черту, чтобы купить утварь и дневник Рыжего Эрика.
Он не выдержал, подошел к ней, обнял за талию, поцеловал в шею.
«Ролло», — прошептала она и провела по лицу ладонью, перепачканной в муке.
Ролло рассмеялся. А в следующий миг мука превратилась в кристаллики инея, которые стремительно расползлись по телу девушки. И вот посреди камбуза стояла не Марина, а ледяная статуя, блестевшая на солнечных лучах. А затем и стены корабля покрыл лед, как и бирюзовые волны, и берега, и солнце.
Ролло едва не закричал, вздрогнул и проснулся.
Сердце было готово выскочить из груди. Ролло с опасением осмотрелся. Он по-прежнему был в каюте, бледная Марина по-прежнему спала. Ролло осторожно дотронулся до ее лица, чтобы убедиться — теплая.
Ролло встал с кровати.
«Черт, кажется, мне не помешает что-нибудь для расслабления», — решил мужчина. Он открыл свой стол, секретер, но нигде ничего не наблюдалось. Ролло старался припомнить, когда он последний раз пополнял запасы рома.
— Чертова задница, — проговорил раздосадованный мужчина.
В этот миг Марина застонала и пошевелилась. И Ролло тут же забыл о своих планах забыться.
Удивительно, но с момента пробуждения Зеленовласка быстро пошла на поправку. Уже на следующий день к ней вернулся прежний аппетит и румянец.
— Как вы меня нашли? — спросила Марина, сидя в кровати, откинувшись на гору подушек и поглощая жаренную рыбу — единственное, что умели готовить Филипп и Ролло.
Быстро же добраться до Северных островов у них не получилось — разыгрался шторм, и Ролло пришлось иметь дело с небольшим числом Диких духов. Он подумал, что надо бы отблагодарить дракона, который согласился временами приглядывать за нечестью в его отсутствие.
— Счастливый случай, — уклончиво ответил капитан.
Филипп же ничего не сказал.
Когда они достигли берегов островов, Ролло решился на разговор:
— Помнишь, ты мне как-то сказала, что, возможно, это я потопил корабль Даниила и убил его?
Марина виновато кивнула.
— Прости, — попросила прощения девушка.
— Марина… я… что было бы знай ты точно, что это Я убил его?
— Но это же был не ты, — ответила спокойная зеленовласка, поджимая колени к груди и обхватывая их руками.
— Марина, ответь, пожалуйста, на вопрос.
— Ролло, в нем нет смысла, — грустно улыбнулась девушка. — Это была битва с множеством кораблей. Вероятность того, что это был ты — ничтожно мала. Это раз. А два… я кое-что утаила от тебя.
Брови Ролло приподнялись.
— Я видела Дани на Северных островах, — поведала Марина, краснея. — Я выбросила кольцо, а он… он вернул мне его. В каком-то смысле, я все еще его…
Марина потупила глаза.
— Прости, — прошептала она.
— После битвы при Рванном мысе, Даниил был при смерти и его нашли пираты. Они сделали из него Духа — наемного убийцу, душа которого принадлежит братству.
Рот Марины в ужасе приоткрылся. Она отрицательно покачала головой.
— Я отказываюсь верить, — пробормотала она.
— Он должен был отработать тринадцать заказов и…
— Замолчи!
—…И только после этого Даниил мог получить свою душу обратно.
— Не надо. Пожалуйста. Я не хочу…
— Его последним заказом была ты…
— Ты врешь!
Ролло слышал, как волны бьются о борта корабля, как кричат чайки и как тихонько всхлипывает Марина, уткнувшись лицом в колени.
— Марина…
— Уйди, пожалуйста, уйди!
И Ролло не стал с ней спорить. Он положил ей на колени кольцо, которое он нашел под подушкой в ее каюте на корабле, и ушел.
Когда мужчина закрыл дверь, Марина некоторое время рыдала, отказываясь верить тому, что услышала. Ее Дани стал наемным убийцей? Ее Дани должен был убить ее? Ее Дани был убит… Ролло. Она взяла в руки кольцо, жемчужина матово блеснула каким-то искусственным холодным бликом. Она рассматривала символ некогда большой любви, но повесить его обратно на шею так и не решилась.
Вечером к ней заглянул Филипп.
— Я принес тебе чай, — сказал он, в нерешительности замирая на пороге. Он был крайне удивлен, заметив, что девушка причесана и одета в серое шерстяное платье. — Марина?
— Скажи Ролло, что я хочу вернуться домой.
— Не уверен, что это хорошая идея, — протянул мужчина.
— Почему?
Филипп скривился.
— Он не успел тебе рассказать, да? Что ж, видимо, придется мне… Марина, тебя заказал твой дядя.
