— А как поживает Приморская гильдия? — Вопрос прозвучал осторожно, как бы между делом, и вновь ни одного упоминания о ее семье.
Девушка замялась. Ей жутко не хотелось рассказывать, что родина встретила ее очень холодно. Филипп заметил смущение зеленовласки.
— Извини, — сказал он. И больше к этой теме торговец не возвращался.
Они остановились неподалеку от причалов, около которых разгружались несколько торговых шхун.
— Марина, мне сейчас надо идти, — пробормотал Филипп, подходя к девушке. — Мы можем увидеться позднее? Я плохо знаю остров, ты могла бы его показать…
— А разве здесь есть, на что сейчас смотреть? — задумчиво ответила Марина, чей взор был устремлен в сторону горизонта. Безмятежная бирюза. Перистые облака. И безнадежное одиночество. До нее не сразу дошел смысл вопроса Филиппа. А когда дошел… — Ой, Филипп, прости. Да. Я буду рада. Могу показать тебе храм. Он, правда, разрушенный, но… когда ты еще увидишь изнутри разбитый храм сирин? Думаю, его в ближайшее время восстановят. Давай, сегодня или завтра. Извини, вдоль берега у меня нет настроения гулять.
Он понимающе улыбнулся, поклонился, а затем взял ее руку и поцеловал, внимательно наблюдая за ее реакцией, будто боялся, что она вырвет ладонь, развернётся и убежит. Но Марина стояла, не шелохнувшись. Лишь ветер теребил ее волосы, набрасывая на лицо, отчего Филипп не мог разобрать его выражения.
— У меня есть кварц, я «постучусь» к тебе, как только освобожусь.
Он смотрел открыто, пристально. Его нежная рука держала ее ладонь так аккуратно, так бережно, будто солнечный зайчик вернулся из прошлого, и пытался ее согреть.
— Я буду ждать, — неожиданно для себя сказала девушка.
И Филипп ушел. Он то и дело оборачивался, проверяя, ушла ли девушка с набережной, но Марина продолжала стоять и провожала его взглядом.
«Интересно, о чем она думает?» — задавался вопросом Филипп.
А Марина смотрела вслед уходящему Филиппу, и думала, что все-таки идея попросить у Георга вернуть ей хотя бы часть наследства не такая и плохая.
Ролло, сам того не осознавая, подгонял призраков. Быстрее, быстрее. Может быть, еще не все потерянно, и он еще сможет исправить свою вторую ошибку? Хотя, кого он обманывает? Будь он на месте Марины, он бы себя не простил. Но стоило попробовать, и, если ничего не получится, — извиниться.
На горизонте показались обугленные останки Древа и белые прибрежные скалы острова сирин в черных подтеках, словно по ним бежали чернильные реки. Все чаще и чаще в воде мелькали обломки кораблей, разодранная одежда, почерневшие от пожара ветки.
— Гордееч, надо еще ускориться! — бросил Ролло, поднимаясь на верхнюю палубу.
— Ты уж прости, капитан, но мы не всесильны, — развел руками призрак, но видя бледное изможденное лицо мужчины, Гордееч цокнул языком и крикнул: — Парни, давайте еще поднажмем!
Призрак видимо хотел что-то еще сказать Ролло, но передумал, покачал головой и присоединился к остальным. И капитан был ему за это очень признателен.
Они уже обогнули мыс, на конце которого стоял один из береговых маяков, когда мужчина увидел замерший в бухте корабль. Он сразу обратил на себя внимание Ролло.
— Что за чертовщина? — спросил самого себя капитан, думая, что его глаза испортились: бриг казался расплывчатым. Ролло перевел взгляд на прибрежные скалы, на маяк на конце мыса. Они были расположены еще дальше, чем странный корабль, но их Ролло видел превосходно — каждую расщелину, каждую трещину.
— Ролло, там корабль, — крикнул Краб, указывая на запад.
Капитан хотел было сказать, что видит, но затем сообразил — призрак говорил о другом — фрегате, судя по синим парусам и флагу, — из королевского флота Берендея.
Когда Ролло вновь посмотрел на воды бухты — расплывчатый бриг исчез.
А с фрегата просигналили двигаться в сторону острова. В другие времена, Ролло может быть и не придал бы особенного значения этим знакам, но сейчас, когда голландец еле держался на воде, а пушки королевского корабля выглядели устрашающе внушительными — ссориться с представителями власти не хотелось.
Фрегат проводил их до самого порта.
Как только «Свобода» причалила, на борт судна поднялся мужчина средних лет в синем камзоле с золотой вышивкой вдоль бортов. По замысловатому узору — листья ясеня вдоль змееподобной линии, — Ролло узнал в нем королевского мага.
Его сопровождала группа поддержки — бравые военные ребята, у которых Ролло не заметил ни одного магического амулета, зато саблями и мушкетами парни были обвешаны с ног до головы.
«Веселые времена настали», — подумал капитан.
— Доброго дня, — кивнул гостям Ролло, собираясь покинуть корабль.
— Смотря как на это посмотреть, — ответил мужчина. — Разрешите представиться, лорд Урвик. Временно исполняю обязанности смотрителя острова.
— Очень приятно, лорд. Чем обязан? Прошу меня извинить, но я тороплюсь. У меня очень важное дело, — сказал Ролло, направляясь к причалу.
Сейчас он отправится в трактир, попросит кварцевый диск и попробует связаться с Мариной. Если она не ответит…
— Будьте добры задержаться, господин…
— Ролло, — бросил капитан, отвыкший от того, что кто-то может его не знать. — Это «голландец», вернее то, что от него осталось.
Лорд Урвик понимающе кивнул.
— Наслышан о вашем участии в битве. Мои соболезнования. — Ролло вздрогнул, но потом понял, что лорд не мог знать об их связи с Лорелейн, и имел в виду повреждения «Свободы». — Господин Ролло, вы знаете о новых правилах, запрещающих использовать магию без разрешения королей Берендея или Долины Голубых гор?
— Да, я слышал. Но я ничего не использовал сверх меры. Мой корабль, как и его команда — магия сами по себе. Призраков, после того как они исчезли, вернула сама ведьма с согласия двух королей. И, да, моя команда излучает фон.
«Только бы про листья не проговориться. Хорошо хоть парни не стали восстанавливать корабль дальше».
Лорд Урвик вновь понимающе кивнул и улыбнулся.
«Кажется, пронесло».
— Да, я много слышал о вас, но, честно говоря, вижу впервые. — Мужчина восхищенным взглядом проводил призраков. — Потрясающе! — не удержался он от восклицания.
«И слава Древу, что мы до этого не встречались! — подумал Ролло, которому уже откровенно не нравился этот разговор. — Что ты мнешься? Говори, что тебе надо и убирайся с моего корабля. А мне надо успеть найти Марину, прежде чем Георг начнет распускать свои королевские руки, а она, не дай Древо, ответит… Древо, а она может ответить?»
— Что ж, рад был знакомству! — Ролло хотел сойти на причал, когда королевский служащий вновь его остановил.
— Господин Ролло, извините, но новые правила. Понимает, все, кто сейчас заходит в бухты острова сирин и королевства Берендей, а это подконтрольная ему территория, как Вы помните, должны предъявить документы: право на собственность, каперский патент. Простая формальность. Понимаете?
— Послушайте, мне кажется, я на службе у Древа…
— Вы его видите, господин Ролло?
«Твою…» — подумал мужчина, поднимая взгляд к черневшим на холме останкам.
Ролло вновь про себя чертыхнулся, но на лице у него по-прежнему была вежливая улыбка. Что угодно, лишь бы поскорее отделаться от этой братии, которая в некоторых случаях была похуже морских разбойников!
— Конечно! — кивнул капитан. — Пройдемте со мной в каюту.
— Извините за беспорядок, — сказал Ролло и перешагнул через дыру на полу каюты. Нога чуть не поехала на скользких стеклянных осколках, но капитан сумел сохранить равновесие. Мужчина подошел к комоду, где хранились все его документы, и достал каперский патент.
Он не сразу понял, что произошло с документом. Капитан внимательно разглядывал белый лист, на котором убористым почерком было написано, что наличие патента – это торжественная клятва его владельца не нападать на корабли и не причинять вред кораблям держав, с которыми он сотрудничает.
Взамен, королевство Берендей дает ему — Ролло, капитану летучего голландца, находящемуся на службе Мирового Древа, что растет на подконтрольной Берендею территории, — разрешение на вооруженную и магическую защиту от вражеских кораблей, и, конечно, их дальнейший грабеж, захват — при условии, что часть вырученных средств отправятся в казну вышеупомянутого королевства и острова сирин.
Ролло пользовался этим правом крайне редко. Скорее только по отношению к вражеским каперам, которые временами забывали про существование голландца, и пытались напасть на него в районе маяков.
«Что же изменилось?» — размышлял мужчина, когда королевский служащий ему подсказал:
— А где печать, господин Ролло? — изумился лорд Урвик, подходя к капитану, и также внимательно разглядывая документ.
На месте восковой печати зияла дыра, через которую было прекрасно видно разбитое окно.
— Вот жешь… — руганулся Ролло. — Крыса съела…
— На «голландце» водятся крысы?
— М-да, — цокнул языком Ролло. — С некоторых пор.
— С новыми ограничениями на магию, боюсь, охранок вам уже не видать. Господин капитан, рекомендую обзавестись котом.
«А лучше вернуть кошку… — подумал Ролло. — Чтобы она внимательно следила за своей живностью. А если не уследит… наказать».
— Господин Ролло, документ я изымаю — без печати он не имеет никакой силы, разве что как бумажка для личных надобностей. А вы будьте добры до конца дня явиться в отделение королевской канцелярии. И да, если не явитесь, я буду в праве признать вас не капером, — лорд Урвик изъял из рук Ролло патент и потряс в воздухе документом, — а пиратом. И применить к вам соответствующие нормы.
Мысленно проклиная весь белый свет, королей и стечение обстоятельств Ролло кивнул.
После того, как лорд Урвик ушел, Ролло зашел на камбуз, где в деревянной коробке сидела Анабель.
Персиковый хомячок таращил на Ролло глазки-бусинки и без устали шевелил розовым носиком. Мужчина взял ее в руки и заглянул в блестящие влажные глаза.
— Значит так, крыса, слушай меня внимательно! Ты сейчас живая только благодаря своей хозяйке, и, если ты не поможешь мне вернуть Марину — выброшу за борт ко всем чертям!
Посадив хомячка обратно в короб, Ролло поспешил на остров.
Вопреки предупреждениям лорда Урвика, первым делом мужчина направился не в канцелярию, а в храм. Он не знал, на что точно рассчитывал: встретить ли там Верховного мага, или одного из королей, или просто разобраться с чувствами, клубившимися внутри. Могло ли мгновение, проведенное в месте, подарившему ему двух женщин, одну из которых он любил, а второй — дорожил, подарить ему спокойствие?
Остатки от неприветливой серой махины унылым безжизненным взглядом взирали на городок. Место культа казалось покинутым, однако, Ролло заметил несколько притаившихся стражников.
Стоило ему попробовать проникнуть на территорию, как солдаты проснулись и преградили ему дорогу. Мужчина миролюбиво поднял руки вверх.
— Проход запрещен, — сказал один из стражников.
— С каких это пор? — изумился Ролло. — Разве в храм не могут войти все желающие?
— Простите, господин, но нет.
— А с чего такие перемены?
— Вы командир голландца? — неожиданно узнал его второй. — Извините, капитан, но обстановка сейчас неспокойная. После тех событий среди людей, обделенных магией, образовалась группа, нежелающая сохранения Древа. Они проповедуют полный отказ от магии, и полное уничтожение Древа. Мы охраняем его. А вход только по специальным бумагам либо от королей, либо от Верховного мага.
«Час от часу не легче», — подумал Ролло.
Так и не узнав ничего нового, Ролло поспешил в трактир, чтобы раздобыть кварц и связаться, если не с самой Мариной, то хотя бы с королями. Они-то уж точно знают, где искать девушку.
Но до трактира он так и не дошел. Проходя мимо причалов, взгляд Ролло невольно зацепился за две фигуры: франт в великолепном малиновом камзоле целовал руку девушки в одеянии жрицы и волосами цвета морской волны. Ошибки быть не могло. Слишком редкий цвет волос, даже среди настоящих сирен.
Ролло подумал, что ему, как и с бригом, померещилось, моргнул, но ничего не изменилось. Ветер донес до него обрывки диалога:
— Мы встретимся?
Однако. Пока кто-то упивался горем и ромом, кто-то времени не терял. Жизнь идет, как говорится. Ролло уже хотел было вмешаться и вырвать руку зеленовласки из поцелуя расфуфыренного наглеца, когда незнакомец сам поклонился и ушел.
Проводив его взглядом, Марина пошла в сторону храма.
Капитан поспешил за ней.
Постояв еще немного около кораблей, так и не увидев среди них серых парусов, Марина грустно вздохнула и пошла обратно в храм. Чтобы никто не обращал на нее лишнего внимания, девушка накинула на голову капюшон, скрывая тем самым половину лица.
Передвигаясь по малолюдным улочкам, наблюдая за восстановительными работами, девушка напряженно думала о будущем. Каким оно будет? Заплатят ли ей короли пусть за маленькую, но службу? Когда появится Георг, надо обязательно спросить про наследство, и если…
Она даже не догадывалась, что все это время за ней пристально следили две пары глаз. Владелец первой обнаружил себя, как только погруженная в мысли Марина зашла в безлюдный переулок.
Тень выпрыгнула из-за корня. Стремительный выпад. Но Марина, натренированная неожиданностью в битве, когда с неба без устали и предупреждения сыпались осколки, успела увернуться. Вновь выпад.
Жесткая рука схватила уже за капюшон, рванула, резко притягивая девушку к себе, лезвие распороло плащ и часть юбки. И зеленовласка вскрикнула от боли — пострадавшая в ночь, когда сгорело Древо, нога, подворачиваясь, дала о себе знать. Марина потеряла равновесие, и это спасло ее от второго удара. По счастливой случайности клинок прошел по касательной, вновь разрезая толстую ткань вместо тонкой белой кожи. А потом она почему-то оказалась на земле и услышала звон стали.
Девушка подняла глаза — Ролло отбивал яростные удары незнакомца в маске. Битва длилась всего несколько мгновений. В конце концов, нападавший перепрыгнул через высокий корень и исчез.
Капитан хотел последовать за бандитом, но вовремя вспомнил, что в переулке они были одни, и оставить Марину было не с кем. Да и мужчина не был уверен, что идея вновь оставить девушку хорошая.
— Ты как? — спросил Ролло.
— Отвратительно, — простонала Марина, рассматривая ногу. На белых бинтах проступили капли крови. Казалось, уже зажившая рана от воткнувшейся на корабле деревяшки — открылась. Как же больно. Больно и обидно.
— Почему ты в городе одна?
«Потому что ты ушел и бросил меня одну!»
Он попытался помочь ей встать, но она отклонила его руку, предпочитая опереться о стену. Получалось плохо. Рана хоть и была небольшая, но доставляла неприятные ощущения, отчего Марина не могла стоять на двух ногах. А на одной у нее получалось плохо — тело так и норовило полететь либо вперед, либо в сторону.
Ролло вновь попытался помочь девушке, но она упорно не желала эту помощь принимать.
— Кажется, я вовремя подоспел...— попытался начать мирную беседу капитан.
— Кажется, ты не вовремя ушёл, — незамедлительно последовал резкий ответ.
— Марина...
— Пожалуйста, не надо!
— Я просто хочу помочь...
— Я бы не хотела привыкать к твоей помощи — она слишком внезапно исчезает!
Древо! Все-таки не удержалась. А ведь она клялась самой себе, что
Девушка замялась. Ей жутко не хотелось рассказывать, что родина встретила ее очень холодно. Филипп заметил смущение зеленовласки.
— Извини, — сказал он. И больше к этой теме торговец не возвращался.
Они остановились неподалеку от причалов, около которых разгружались несколько торговых шхун.
— Марина, мне сейчас надо идти, — пробормотал Филипп, подходя к девушке. — Мы можем увидеться позднее? Я плохо знаю остров, ты могла бы его показать…
— А разве здесь есть, на что сейчас смотреть? — задумчиво ответила Марина, чей взор был устремлен в сторону горизонта. Безмятежная бирюза. Перистые облака. И безнадежное одиночество. До нее не сразу дошел смысл вопроса Филиппа. А когда дошел… — Ой, Филипп, прости. Да. Я буду рада. Могу показать тебе храм. Он, правда, разрушенный, но… когда ты еще увидишь изнутри разбитый храм сирин? Думаю, его в ближайшее время восстановят. Давай, сегодня или завтра. Извини, вдоль берега у меня нет настроения гулять.
Он понимающе улыбнулся, поклонился, а затем взял ее руку и поцеловал, внимательно наблюдая за ее реакцией, будто боялся, что она вырвет ладонь, развернётся и убежит. Но Марина стояла, не шелохнувшись. Лишь ветер теребил ее волосы, набрасывая на лицо, отчего Филипп не мог разобрать его выражения.
— У меня есть кварц, я «постучусь» к тебе, как только освобожусь.
Он смотрел открыто, пристально. Его нежная рука держала ее ладонь так аккуратно, так бережно, будто солнечный зайчик вернулся из прошлого, и пытался ее согреть.
— Я буду ждать, — неожиданно для себя сказала девушка.
И Филипп ушел. Он то и дело оборачивался, проверяя, ушла ли девушка с набережной, но Марина продолжала стоять и провожала его взглядом.
«Интересно, о чем она думает?» — задавался вопросом Филипп.
А Марина смотрела вслед уходящему Филиппу, и думала, что все-таки идея попросить у Георга вернуть ей хотя бы часть наследства не такая и плохая.
ГЛАВА 2. ВСТРЕЧА
Ролло, сам того не осознавая, подгонял призраков. Быстрее, быстрее. Может быть, еще не все потерянно, и он еще сможет исправить свою вторую ошибку? Хотя, кого он обманывает? Будь он на месте Марины, он бы себя не простил. Но стоило попробовать, и, если ничего не получится, — извиниться.
На горизонте показались обугленные останки Древа и белые прибрежные скалы острова сирин в черных подтеках, словно по ним бежали чернильные реки. Все чаще и чаще в воде мелькали обломки кораблей, разодранная одежда, почерневшие от пожара ветки.
— Гордееч, надо еще ускориться! — бросил Ролло, поднимаясь на верхнюю палубу.
— Ты уж прости, капитан, но мы не всесильны, — развел руками призрак, но видя бледное изможденное лицо мужчины, Гордееч цокнул языком и крикнул: — Парни, давайте еще поднажмем!
Призрак видимо хотел что-то еще сказать Ролло, но передумал, покачал головой и присоединился к остальным. И капитан был ему за это очень признателен.
Они уже обогнули мыс, на конце которого стоял один из береговых маяков, когда мужчина увидел замерший в бухте корабль. Он сразу обратил на себя внимание Ролло.
— Что за чертовщина? — спросил самого себя капитан, думая, что его глаза испортились: бриг казался расплывчатым. Ролло перевел взгляд на прибрежные скалы, на маяк на конце мыса. Они были расположены еще дальше, чем странный корабль, но их Ролло видел превосходно — каждую расщелину, каждую трещину.
— Ролло, там корабль, — крикнул Краб, указывая на запад.
Капитан хотел было сказать, что видит, но затем сообразил — призрак говорил о другом — фрегате, судя по синим парусам и флагу, — из королевского флота Берендея.
Когда Ролло вновь посмотрел на воды бухты — расплывчатый бриг исчез.
А с фрегата просигналили двигаться в сторону острова. В другие времена, Ролло может быть и не придал бы особенного значения этим знакам, но сейчас, когда голландец еле держался на воде, а пушки королевского корабля выглядели устрашающе внушительными — ссориться с представителями власти не хотелось.
Фрегат проводил их до самого порта.
Как только «Свобода» причалила, на борт судна поднялся мужчина средних лет в синем камзоле с золотой вышивкой вдоль бортов. По замысловатому узору — листья ясеня вдоль змееподобной линии, — Ролло узнал в нем королевского мага.
Его сопровождала группа поддержки — бравые военные ребята, у которых Ролло не заметил ни одного магического амулета, зато саблями и мушкетами парни были обвешаны с ног до головы.
«Веселые времена настали», — подумал капитан.
— Доброго дня, — кивнул гостям Ролло, собираясь покинуть корабль.
— Смотря как на это посмотреть, — ответил мужчина. — Разрешите представиться, лорд Урвик. Временно исполняю обязанности смотрителя острова.
— Очень приятно, лорд. Чем обязан? Прошу меня извинить, но я тороплюсь. У меня очень важное дело, — сказал Ролло, направляясь к причалу.
Сейчас он отправится в трактир, попросит кварцевый диск и попробует связаться с Мариной. Если она не ответит…
— Будьте добры задержаться, господин…
— Ролло, — бросил капитан, отвыкший от того, что кто-то может его не знать. — Это «голландец», вернее то, что от него осталось.
Лорд Урвик понимающе кивнул.
— Наслышан о вашем участии в битве. Мои соболезнования. — Ролло вздрогнул, но потом понял, что лорд не мог знать об их связи с Лорелейн, и имел в виду повреждения «Свободы». — Господин Ролло, вы знаете о новых правилах, запрещающих использовать магию без разрешения королей Берендея или Долины Голубых гор?
— Да, я слышал. Но я ничего не использовал сверх меры. Мой корабль, как и его команда — магия сами по себе. Призраков, после того как они исчезли, вернула сама ведьма с согласия двух королей. И, да, моя команда излучает фон.
«Только бы про листья не проговориться. Хорошо хоть парни не стали восстанавливать корабль дальше».
Лорд Урвик вновь понимающе кивнул и улыбнулся.
«Кажется, пронесло».
— Да, я много слышал о вас, но, честно говоря, вижу впервые. — Мужчина восхищенным взглядом проводил призраков. — Потрясающе! — не удержался он от восклицания.
«И слава Древу, что мы до этого не встречались! — подумал Ролло, которому уже откровенно не нравился этот разговор. — Что ты мнешься? Говори, что тебе надо и убирайся с моего корабля. А мне надо успеть найти Марину, прежде чем Георг начнет распускать свои королевские руки, а она, не дай Древо, ответит… Древо, а она может ответить?»
— Что ж, рад был знакомству! — Ролло хотел сойти на причал, когда королевский служащий вновь его остановил.
— Господин Ролло, извините, но новые правила. Понимает, все, кто сейчас заходит в бухты острова сирин и королевства Берендей, а это подконтрольная ему территория, как Вы помните, должны предъявить документы: право на собственность, каперский патент. Простая формальность. Понимаете?
— Послушайте, мне кажется, я на службе у Древа…
— Вы его видите, господин Ролло?
«Твою…» — подумал мужчина, поднимая взгляд к черневшим на холме останкам.
Ролло вновь про себя чертыхнулся, но на лице у него по-прежнему была вежливая улыбка. Что угодно, лишь бы поскорее отделаться от этой братии, которая в некоторых случаях была похуже морских разбойников!
— Конечно! — кивнул капитан. — Пройдемте со мной в каюту.
— Извините за беспорядок, — сказал Ролло и перешагнул через дыру на полу каюты. Нога чуть не поехала на скользких стеклянных осколках, но капитан сумел сохранить равновесие. Мужчина подошел к комоду, где хранились все его документы, и достал каперский патент.
Он не сразу понял, что произошло с документом. Капитан внимательно разглядывал белый лист, на котором убористым почерком было написано, что наличие патента – это торжественная клятва его владельца не нападать на корабли и не причинять вред кораблям держав, с которыми он сотрудничает.
Взамен, королевство Берендей дает ему — Ролло, капитану летучего голландца, находящемуся на службе Мирового Древа, что растет на подконтрольной Берендею территории, — разрешение на вооруженную и магическую защиту от вражеских кораблей, и, конечно, их дальнейший грабеж, захват — при условии, что часть вырученных средств отправятся в казну вышеупомянутого королевства и острова сирин.
Ролло пользовался этим правом крайне редко. Скорее только по отношению к вражеским каперам, которые временами забывали про существование голландца, и пытались напасть на него в районе маяков.
«Что же изменилось?» — размышлял мужчина, когда королевский служащий ему подсказал:
— А где печать, господин Ролло? — изумился лорд Урвик, подходя к капитану, и также внимательно разглядывая документ.
На месте восковой печати зияла дыра, через которую было прекрасно видно разбитое окно.
— Вот жешь… — руганулся Ролло. — Крыса съела…
— На «голландце» водятся крысы?
— М-да, — цокнул языком Ролло. — С некоторых пор.
— С новыми ограничениями на магию, боюсь, охранок вам уже не видать. Господин капитан, рекомендую обзавестись котом.
«А лучше вернуть кошку… — подумал Ролло. — Чтобы она внимательно следила за своей живностью. А если не уследит… наказать».
— Господин Ролло, документ я изымаю — без печати он не имеет никакой силы, разве что как бумажка для личных надобностей. А вы будьте добры до конца дня явиться в отделение королевской канцелярии. И да, если не явитесь, я буду в праве признать вас не капером, — лорд Урвик изъял из рук Ролло патент и потряс в воздухе документом, — а пиратом. И применить к вам соответствующие нормы.
Мысленно проклиная весь белый свет, королей и стечение обстоятельств Ролло кивнул.
После того, как лорд Урвик ушел, Ролло зашел на камбуз, где в деревянной коробке сидела Анабель.
Персиковый хомячок таращил на Ролло глазки-бусинки и без устали шевелил розовым носиком. Мужчина взял ее в руки и заглянул в блестящие влажные глаза.
— Значит так, крыса, слушай меня внимательно! Ты сейчас живая только благодаря своей хозяйке, и, если ты не поможешь мне вернуть Марину — выброшу за борт ко всем чертям!
Посадив хомячка обратно в короб, Ролло поспешил на остров.
Вопреки предупреждениям лорда Урвика, первым делом мужчина направился не в канцелярию, а в храм. Он не знал, на что точно рассчитывал: встретить ли там Верховного мага, или одного из королей, или просто разобраться с чувствами, клубившимися внутри. Могло ли мгновение, проведенное в месте, подарившему ему двух женщин, одну из которых он любил, а второй — дорожил, подарить ему спокойствие?
Остатки от неприветливой серой махины унылым безжизненным взглядом взирали на городок. Место культа казалось покинутым, однако, Ролло заметил несколько притаившихся стражников.
Стоило ему попробовать проникнуть на территорию, как солдаты проснулись и преградили ему дорогу. Мужчина миролюбиво поднял руки вверх.
— Проход запрещен, — сказал один из стражников.
— С каких это пор? — изумился Ролло. — Разве в храм не могут войти все желающие?
— Простите, господин, но нет.
— А с чего такие перемены?
— Вы командир голландца? — неожиданно узнал его второй. — Извините, капитан, но обстановка сейчас неспокойная. После тех событий среди людей, обделенных магией, образовалась группа, нежелающая сохранения Древа. Они проповедуют полный отказ от магии, и полное уничтожение Древа. Мы охраняем его. А вход только по специальным бумагам либо от королей, либо от Верховного мага.
«Час от часу не легче», — подумал Ролло.
Так и не узнав ничего нового, Ролло поспешил в трактир, чтобы раздобыть кварц и связаться, если не с самой Мариной, то хотя бы с королями. Они-то уж точно знают, где искать девушку.
Но до трактира он так и не дошел. Проходя мимо причалов, взгляд Ролло невольно зацепился за две фигуры: франт в великолепном малиновом камзоле целовал руку девушки в одеянии жрицы и волосами цвета морской волны. Ошибки быть не могло. Слишком редкий цвет волос, даже среди настоящих сирен.
Ролло подумал, что ему, как и с бригом, померещилось, моргнул, но ничего не изменилось. Ветер донес до него обрывки диалога:
— Мы встретимся?
Однако. Пока кто-то упивался горем и ромом, кто-то времени не терял. Жизнь идет, как говорится. Ролло уже хотел было вмешаться и вырвать руку зеленовласки из поцелуя расфуфыренного наглеца, когда незнакомец сам поклонился и ушел.
Проводив его взглядом, Марина пошла в сторону храма.
Капитан поспешил за ней.
***
Постояв еще немного около кораблей, так и не увидев среди них серых парусов, Марина грустно вздохнула и пошла обратно в храм. Чтобы никто не обращал на нее лишнего внимания, девушка накинула на голову капюшон, скрывая тем самым половину лица.
Передвигаясь по малолюдным улочкам, наблюдая за восстановительными работами, девушка напряженно думала о будущем. Каким оно будет? Заплатят ли ей короли пусть за маленькую, но службу? Когда появится Георг, надо обязательно спросить про наследство, и если…
Она даже не догадывалась, что все это время за ней пристально следили две пары глаз. Владелец первой обнаружил себя, как только погруженная в мысли Марина зашла в безлюдный переулок.
Тень выпрыгнула из-за корня. Стремительный выпад. Но Марина, натренированная неожиданностью в битве, когда с неба без устали и предупреждения сыпались осколки, успела увернуться. Вновь выпад.
Жесткая рука схватила уже за капюшон, рванула, резко притягивая девушку к себе, лезвие распороло плащ и часть юбки. И зеленовласка вскрикнула от боли — пострадавшая в ночь, когда сгорело Древо, нога, подворачиваясь, дала о себе знать. Марина потеряла равновесие, и это спасло ее от второго удара. По счастливой случайности клинок прошел по касательной, вновь разрезая толстую ткань вместо тонкой белой кожи. А потом она почему-то оказалась на земле и услышала звон стали.
Девушка подняла глаза — Ролло отбивал яростные удары незнакомца в маске. Битва длилась всего несколько мгновений. В конце концов, нападавший перепрыгнул через высокий корень и исчез.
Капитан хотел последовать за бандитом, но вовремя вспомнил, что в переулке они были одни, и оставить Марину было не с кем. Да и мужчина не был уверен, что идея вновь оставить девушку хорошая.
— Ты как? — спросил Ролло.
— Отвратительно, — простонала Марина, рассматривая ногу. На белых бинтах проступили капли крови. Казалось, уже зажившая рана от воткнувшейся на корабле деревяшки — открылась. Как же больно. Больно и обидно.
— Почему ты в городе одна?
«Потому что ты ушел и бросил меня одну!»
Он попытался помочь ей встать, но она отклонила его руку, предпочитая опереться о стену. Получалось плохо. Рана хоть и была небольшая, но доставляла неприятные ощущения, отчего Марина не могла стоять на двух ногах. А на одной у нее получалось плохо — тело так и норовило полететь либо вперед, либо в сторону.
Ролло вновь попытался помочь девушке, но она упорно не желала эту помощь принимать.
— Кажется, я вовремя подоспел...— попытался начать мирную беседу капитан.
— Кажется, ты не вовремя ушёл, — незамедлительно последовал резкий ответ.
— Марина...
— Пожалуйста, не надо!
— Я просто хочу помочь...
— Я бы не хотела привыкать к твоей помощи — она слишком внезапно исчезает!
Древо! Все-таки не удержалась. А ведь она клялась самой себе, что
