— Стрелять во время шторма — отвратительная бестолковая идея, — принялся было пояснять Ролло, поглядывая на бледную сирену, которая, кажется, сейчас упадет на ноги его братца. А капитану этого совсем не хотелось. — По одному этому можно было догадаться…
— Иллюзия, — закончил фразу Филипп. — Но я заплатил братству. Что им могло понадобиться от меня?
Ролло решил пока не отвечать на этот вопрос. Тень в переулке, на стене башни, пиратский бриг — это все не совпадение. Правильно сформулировать вопрос по-другому: убийца совершил уже три нападения! Братство никогда не делало таких осечек. Что пошло не так?
Мужчина подошел к девушке и взял ее под локоть.
— Живо на мой корабль! — сказал Ролло тоном, не терпящим возражений.
— Что? — Вспыхнула девушка. Кажется, потрясение отступило. — Нет, я никуда не пойду! Я останусь с Филиппом! Ему нужна помощь, я… — Голос повысился. Еще немного и сорвется на крик.
— Господину Маккинзи тоже придется вернуться в порт, и написать там объяснительную.
— Какую? — скривился Филипп.
— О незаконной вывозке человека с острова.
А Ролло тем временем достал из кармана бумагу.
— Это твое разрешение на поездку, — показал он документ Марине. — Его доставили мне, потому что думали, что к Северным островам повезу тебя я. И я бы тебя действительно сейчас туда повез, если бы не этот шторм. А так нам всем придется вернуться в порт.
— Я не ступлю на борт... — упрямо замотала головой девушка.
— Где-то я уже слышал... — закатил глаза Ролло.
Пора доставать еще один козырь.
— Ну, если ты не хочешь увидеть Анабель.
— Анабель?!!!
— Да, твоя крыса тоже жива. К сожалению. И с внушительной частью припасов, она сожрала мой каперский патент.
— Спасибо! Я благодарна тебе, Ролло. Ты мог бы отдать ее мне прямо сейчас? Я не отправлюсь с тобой в земли шелки.
— Марина…
— Я против! — раздался твердый голос Филиппа, который уже поднялся. Сгорбившись, он стоял, придерживаясь здоровой рукой за мачту.
— Господин Маккинзи… Филипп, давай поговорим!
— Послушай меня, — сказал Ролло, когда мужчины спустились на нижнюю палубу. — На нее уже было совершенно три нападения. Три!!
Филипп изменился в лице: из просто бледного оно стало серым.
— И это точно не фанатики, — добавил Ролло, мимоходом осматривая корабль: — Если бы охотились на тебя, ты бы уже был мертв, как и твои люди. Значит, заказ был только на девушку. Удивительно, конечно, остальное, — но капитан из осторожности решил пока не развивать последнюю мысль.
— Зачем кому-то ее убивать?
— Не знаю, — честно признался Ролло. — Я согласился увезти ее к Северным островам, потому что уверен в безопасности Марины там. И чем скорее она там окажется, тем лучше! Смотри правде в глаза, я подниму фрегат и пойду по небу. Никто меня не достанет так высоко.
Филипп внимательно слушал и, несмотря на боль в кровоточащей ране, смотрел капитану в глаза.
— Ролло, что у вас?
— Мы друзья, — уклончиво ответил мужчина.
— Уверен?
Ролло подумал, что это не его обязанность посвящать Филиппа в тайны, а потому просто пожал плечами. Филипп бросил взгляд в сторону Марины, стоявшей на прежнем месте и внимательно наблюдавшей за мужчинами. Ветер теребил бирюзовые локоны, прикрывая бледное лицо, с которого испуг стер все краски. Тело девушки было чуть наклоненно вперед, будто она хотела прямо сейчас сорваться с места и бежать в только ей одной известном направлении.
— Ты идешь к островам прямо сейчас?
— Нет, надо еще немного времени — из-за неожиданного шторма корабль не успел полностью восстановиться.
— Хорошо, — кивнул Филипп. — До островов она пойдет с тобой, но на островах, Ролло, она МОЯ официальная гостья.
— Мне казалось, она гостья дома Белых шелки?
— Вот именно, дома, — Филипп сознательно выделил голосом последнее слово.
А Ролло был готов разорвать чистокровного аристократа на месте, ведь не смотря на то, у его имени была официальная приставка «из рода Белых шелки», в дом полукровку никто не принимал.
А под вечер разыгралась гроза. Простая. Без малейших признаков магии и буйства духов. Отход пришлось отложить, пока буря не утихнет.
Оставив распоряжения призракам, предупредив Филиппа, который немедленно прибыл на «Свободу», чтобы охранять Марину, Ролло вышел в город.
Наконец-то он-таки добрался до трактира, где намеревался дополнительно заказать выпивку и сладости для сирены. Здесь мало что изменилось. Разве что стекла были разбиты, да количество мебели уменьшилось, в то время как количество посетителей осталось прежним. Кто-то пил за то, что так легко отделался. Кто-то из-за того, что все потерял. Ничего нового трактирщик ему не рассказал. А потому встреча получилась непродолжительной. Пропустив пару тройку стаканчиков, Ролло попрощался с другом и вышел из трактира.
Дул промозглый сырой шквалистый ветер. Дождь продолжал хлестать. В свете прибрежных фонарей все казалось несколько размытым.
И тут он увидел её. У фрегата стояла девушка. Порыв ветра раздул чёрные плащ, скинул капюшон. Впервые в жизни Ролло стало не по себе. Ему не было так страшно даже тогда, когда на него смотрели чёрные глазницы духов, когда вокруг плавали части разорванных тел. Кожа незнакомки была насыщенного цвета обожженной глины. Огромные чёрные глаза смотрели прямо на него. Ветер разметал чёрные волосы. Короткая челка прилипла ко лбу.
«Она ищет тебя, — вспомнил Ролло слова пьяного пирата, повстречавшегося ему в Пасти Змея. — Смерть...»
Ролло сглотнул и невольно попятился назад. Холодный озноб пробежал по коже. Пот выступил на спине, отчего рубашка противно прилипла к телу. Но бежать капитан не думал. Есть ли смысл бежать от погибели?
«Вот и встретились», — подумал он.
— Господин Ролло?? — задала вопрос «смерть».
И к Ролло вернулась способность логически мыслить. Смерть не говорит со своими избранниками. Хотя Ролло никогда не сталкивался с ней вот так лицом к лицу. Но вот «господином» она точно никого не называет. Наоборот, все величают ее — Госпожой.
— Кто ты? — спросил Ролло, призывая на помощь всю силу духа.
— Я... Аклла... Я помогать Тони. Он просить искать господин Ролло.
— Тони? — переспросил Ролло.
— Антоний!
Ролло подумал, что все-таки убьёт малолетнего паршивца: не важно как – удушит, утопит, пропустит под килем. А Марине скажет, что братца мурены разорвали. Тут главное, чтобы глаза в этот момент не сияли от торжества свершившейся мести. Ролло невольно взялся за живот. Нет, это же надо так напугать! Но все-таки кое-что он хотел проверить.
— Сними перчатки! — приказал он.
Девушка недоуменно смотрела на него. Тогда Ролло сам взял её руку, закатал рукав и приспустил перчатку. Кожа девушки была покрыта желтоватыми струпьями.
— Это тебя видел пират в Пасти. Ты искала меня неподалёку от маяков. — Догадка осенившая его в этот момент была поразительной: — Это была ты, на кого отреагировала защита маяков.
Но девушка лишь хлопала глазами, словно не совсем понимала сказанного мужчиной. Она вырвала руку из ладони Ролло и прижала к себе. На её глаза навернулись слезы.
А-а... Мысленно простонал Ролло. Да что же это такое?! Неужели и эта заревёт. Слезы одной он уже терпел. Все. Ресурс его спокойствия исчерпан.
— Так что там с твоим Тони?!
Девушка всхлипнула и поспешила большим пальцем смахнуть выступившие слезинки.
— Я отвести вас к Тони.
— Зачем? — снова и снова повторяла в голове у Духа вопрос Она.
Бледные губы чуть шевелились. Эти губы. Он помнил, как они улыбались хитро, нежно, ласково. Как они дотрагивались до его щек, губ, шептали его имя. Он помнил искрившиеся счастьем глаза, смотревшими на него взглядом полным нетерпеливого желания. И страх им был незнаком.
Имя. Как же ее звали?
Как звали ту, которая шептала: «Дани»? Дух чувствовал, как пульсирующая боль в голове нарастала, но воспоминаниям она не помогала. Он не мог воскресить в памяти ее имя.
Он помнил, как она сидела на столе, как ее ноги обвивали его талию, как она прогибалась к нему навстречу, зарывала пальцы в его волосы, как она выдыхала от наслаждения, когда он погружался в нее.
Ну же! Ну же! Имя… Почему он его забыл? Почему он не может даже примерно его вспомнить? Хотя бы часть, хотя бы первую букву!
Ему сообщили, что она отправляется в сторону Северных островов в течение дня. И Дух поджидал добычу у Крайнего мыса, радуясь выбору очень удачного места. Он превосходно видел приближавшийся бриг, а вот его противник до последнего оставался в неведении о засаде. И даже налетевший шторм с вакханалией Диких духов не поколебали его решимости. Он уже и так затянул со сроками исполнения. Скоро у заказчика могли возникнуть ненужные вопросы, обсуждать которые придется вместе с гильдией.
И погода, и братья по имени будут только его помощниками — не придется использовать слишком много иллюзорной магии. Команда противника будет растерянна, а когда мираж растает — им будет, чем заняться, сражаясь с духами.
Но когда Дух оказался на палубе, ему показалось, что он умер во второй раз. Как будто он вновь оказался под холодной водой, как будто его дыхание вновь замерло, а движения вновь были затруднены. Вновь ледяные щупальца страха сжимали его сердце, и вновь он у него перед глазами стоял ее образ…
Имя… Он был готов отдать на отсечение голову, лишь бы вспомнить его.
Дух был рад вмешательству голландца. Если бы не чертов капитан, как бы он тогда объяснил, что Она до сих пор живая.
Дверь скрипнула. Пламя свечи тревожно затрепыхалось, и вместе с ним по стенам запрыгали корявые тени.
— Даниил? — услышал он знакомый голос. — А почему ты в темноте?
Она поставила свечу на стол и подошла к нему.
— Древо! Дорогой, на тебе лица нет, — сказала, присаживаясь на кровать девушка. — С тобой все в порядке?
— Да, Энни, — неловко улыбнулся Дух, стараясь, чтобы его голос звучал ровно.
Но девушка увидела лишь игру зловещих теней в почти черных глазах.
Энни откинула с лица короткую русую прядь, а затем погладила чуть округлившийся живот.
— Даниил, дело ведь не в заказе? — спросила Энни, поднимаясь. — Поклянись, поклянись, что с заказом все хорошо!
Карие чуть раскосые глаза смотрели на него с подозрением. Губы сжались в тонкую полоску, из-за чего скулы на маленьком узком лице обострились.
— Успокойся, родная! — сказал он, поднимаясь и обнимая ее.
Плечи девушки опустились. Она положила голову ему на плечо.
«Кажется, поверила», — подумал Дух.
— Даниил, просто мне так страшно! — сказала спустя несколько мгновений тишины Энни. — Я… Я ни за что на свете не хочу вернуться туда! Уж лучше умереть, но только не обратно.
Промокшая насквозь одежда затрудняла движения. Разошедшийся дождь хлестал по дороге, превращая ее в русло городской реки. Вода закрыла все ямки, трещинки, камешки. Аклла то и дело спотыкалась, останавливалась, растерянно озиралась, пытаясь найти Ролло, бежавшего впереди.
«С такими темпами мы и к утру не доберемся», — с досадой подумал капитан.
Так дело не пойдет! Надо было ускорить темп передвижения. Мало ли что сейчас происходило на «Свободе»?
А вдруг как в этот момент странный убийца пытается пробраться на фрегат? А может, он уже бесшумно передвигается по палубе, крадется к каюте, замирает рядом с дверью, всматривается в замочную скважину и наблюдает за тем, как его братец… целует зеленовласку? Тьфу ты!
Ролло потер лоб. Разыграется же воображение! Хотя… Черт, надо не гадать, а поторапливаться! Ведь, суровая правда жизни заключалась в том, что если на борт проникнет посторонний — духи его немедленно вычислят. Но если Филипп решит «успокоить» перепуганную Марину, а девушка согласится принять «успокоительное» и, заодно, отблагодарить раненного героя — призрачная команда будет абсолютно бессильна.
Ролло посмотрел на запыхавшуюся Акллу, чертыхнулся. А, затем, подхватил ее на руки и побежал. Капитан ураганом ворвался на корабль, пронесся по палубе, но за несколько шагов до каюты сбавил темп, напряженно вслушиваясь в окружавшие его звуки: дыхание чужестранки, вой ветра, шум прибоя, стук капель дождя, голоса.
— Я не особый поклонник морских пейзажей, — говорил Филипп.
— Никогда бы не подумала! Мне казалось, что шелки без ума от моря…
— Понимаю. Действительно звучит странно, но… — братец замолчал. — Кажется, хозяин вернулся.
М-да, звериные слух и зрение у Филиппа были еще лучше, чем у полукровки-капитана.
— Сирена, нам надо поговорить! — сказал Ролло, врываясь в каюту с притихшей на руках Акллой.
— Марина, — внеочередной раз поправила его зеленовласка.
Она и Филипп сидели за маленьким столиком, сервированным чайным сервизом, доставленным на корабль не далее как сегодня, и корзиночкой из ивовых прутьев. Улыбающаяся Марина разливала по чашкам ароматный крепкий напиток, от которого в воздух поднимались тонкие струйки пара. Его же братец нагло беззастенчиво вытаскивал из корзины миндальное печенье.
Ролло эта картина жутко не понравилась. Это было его печенье, которое он купил вместе с новым чаем с гранатом и ежевикой, взамен выкинутому — с мятой и жасмином. И оно предназначалось для кого угодно, пусть даже для пушистой крысы, но только не для его братца!
— Извини. Конечно, Марина, — согласился капитан. — Вот, — и мужчина поставил на ноги растерянную чужестранку. — Аклла.
Рука с фарфоровой чашкой опустилась. Несколько коричневых капель упали на льняную скатерть. Взгляд серых глаз растерянно перебегал от лица незнакомки, продолжавшей обнимать правой рукой шею мужчины, к довольному лицу Ролло, продолжавшему поддерживать девушку за талию, и обратно.
— Очень приятно, — неуверенно протянула Марина.
— Расскажи ей, — почти приказал Ролло девушке.
Марина с недоумением рассматривала красную кожу чужестранки. Длинные мокрые волосы черной смолой облепили маленькую тонкую фигурку. В огромных влажных, как у лани, обсидиановых глазах читался страх.
— Кто она? — пробормотал Филипп, приподнимаясь.
— Расскажи, — настаивал капитан. — Аклла, пожалуйста, не бойся, зеленовласка должна знать то, что ты мне сказала.
— Я от Тони, — наконец выдавила из себя девушка. — Он сказать, что только господин Ролло помогать ему.
Капитан кивнул и взглядом, полным торжества, посмотрел на Марину.
— Тони? — не поняла девушка. — Ролло, о ком она?
— Твой брат жив!
Марина почувствовала, как кровь отхлынула от щек. Девушка села на стул, но лишь на мгновение. Затем она подскочила и подошла к чужестранке.
— Откуда? Как он? Что с ним? Где ты его видела? Почему он не здесь? — сыпались без остановки вопросы.
— Стоп, стоп! — осадил ее Ролло. — Помедленнее, она плохо говорит по-нашему, и, кажется, не все понимает.
Зеленовласка кивнула.
— Где он? — спросила она, отчетливо произнося каждое слово.
— Там, — махнула рукой в сторону окна Аклла.
Кажется, подобного ответа для зеленовласки было достаточно.
— Мы должны немедленно отправиться туда. — Накинулась девушка уже на Ролло. — Ролло, пожалуйста! Пожалуйста, давай отправимся немедленно, прямо сейчас…
Мужчина положил ей руки на плечи и, заглянув в глаза, спросил:
— Отправимся куда?
Марина почувствовала раздражение. Ей захотелось скинуть руки Ролло. Неужели он не понимает, что надо немедленно сниматься с якоря, поднимать паруса и выдвигаться…
— Иллюзия, — закончил фразу Филипп. — Но я заплатил братству. Что им могло понадобиться от меня?
Ролло решил пока не отвечать на этот вопрос. Тень в переулке, на стене башни, пиратский бриг — это все не совпадение. Правильно сформулировать вопрос по-другому: убийца совершил уже три нападения! Братство никогда не делало таких осечек. Что пошло не так?
Мужчина подошел к девушке и взял ее под локоть.
— Живо на мой корабль! — сказал Ролло тоном, не терпящим возражений.
— Что? — Вспыхнула девушка. Кажется, потрясение отступило. — Нет, я никуда не пойду! Я останусь с Филиппом! Ему нужна помощь, я… — Голос повысился. Еще немного и сорвется на крик.
— Господину Маккинзи тоже придется вернуться в порт, и написать там объяснительную.
— Какую? — скривился Филипп.
— О незаконной вывозке человека с острова.
А Ролло тем временем достал из кармана бумагу.
— Это твое разрешение на поездку, — показал он документ Марине. — Его доставили мне, потому что думали, что к Северным островам повезу тебя я. И я бы тебя действительно сейчас туда повез, если бы не этот шторм. А так нам всем придется вернуться в порт.
— Я не ступлю на борт... — упрямо замотала головой девушка.
— Где-то я уже слышал... — закатил глаза Ролло.
Пора доставать еще один козырь.
— Ну, если ты не хочешь увидеть Анабель.
— Анабель?!!!
— Да, твоя крыса тоже жива. К сожалению. И с внушительной частью припасов, она сожрала мой каперский патент.
— Спасибо! Я благодарна тебе, Ролло. Ты мог бы отдать ее мне прямо сейчас? Я не отправлюсь с тобой в земли шелки.
— Марина…
— Я против! — раздался твердый голос Филиппа, который уже поднялся. Сгорбившись, он стоял, придерживаясь здоровой рукой за мачту.
— Господин Маккинзи… Филипп, давай поговорим!
— Послушай меня, — сказал Ролло, когда мужчины спустились на нижнюю палубу. — На нее уже было совершенно три нападения. Три!!
Филипп изменился в лице: из просто бледного оно стало серым.
— И это точно не фанатики, — добавил Ролло, мимоходом осматривая корабль: — Если бы охотились на тебя, ты бы уже был мертв, как и твои люди. Значит, заказ был только на девушку. Удивительно, конечно, остальное, — но капитан из осторожности решил пока не развивать последнюю мысль.
— Зачем кому-то ее убивать?
— Не знаю, — честно признался Ролло. — Я согласился увезти ее к Северным островам, потому что уверен в безопасности Марины там. И чем скорее она там окажется, тем лучше! Смотри правде в глаза, я подниму фрегат и пойду по небу. Никто меня не достанет так высоко.
Филипп внимательно слушал и, несмотря на боль в кровоточащей ране, смотрел капитану в глаза.
— Ролло, что у вас?
— Мы друзья, — уклончиво ответил мужчина.
— Уверен?
Ролло подумал, что это не его обязанность посвящать Филиппа в тайны, а потому просто пожал плечами. Филипп бросил взгляд в сторону Марины, стоявшей на прежнем месте и внимательно наблюдавшей за мужчинами. Ветер теребил бирюзовые локоны, прикрывая бледное лицо, с которого испуг стер все краски. Тело девушки было чуть наклоненно вперед, будто она хотела прямо сейчас сорваться с места и бежать в только ей одной известном направлении.
— Ты идешь к островам прямо сейчас?
— Нет, надо еще немного времени — из-за неожиданного шторма корабль не успел полностью восстановиться.
— Хорошо, — кивнул Филипп. — До островов она пойдет с тобой, но на островах, Ролло, она МОЯ официальная гостья.
— Мне казалось, она гостья дома Белых шелки?
— Вот именно, дома, — Филипп сознательно выделил голосом последнее слово.
А Ролло был готов разорвать чистокровного аристократа на месте, ведь не смотря на то, у его имени была официальная приставка «из рода Белых шелки», в дом полукровку никто не принимал.
А под вечер разыгралась гроза. Простая. Без малейших признаков магии и буйства духов. Отход пришлось отложить, пока буря не утихнет.
Оставив распоряжения призракам, предупредив Филиппа, который немедленно прибыл на «Свободу», чтобы охранять Марину, Ролло вышел в город.
***
Наконец-то он-таки добрался до трактира, где намеревался дополнительно заказать выпивку и сладости для сирены. Здесь мало что изменилось. Разве что стекла были разбиты, да количество мебели уменьшилось, в то время как количество посетителей осталось прежним. Кто-то пил за то, что так легко отделался. Кто-то из-за того, что все потерял. Ничего нового трактирщик ему не рассказал. А потому встреча получилась непродолжительной. Пропустив пару тройку стаканчиков, Ролло попрощался с другом и вышел из трактира.
Дул промозглый сырой шквалистый ветер. Дождь продолжал хлестать. В свете прибрежных фонарей все казалось несколько размытым.
И тут он увидел её. У фрегата стояла девушка. Порыв ветра раздул чёрные плащ, скинул капюшон. Впервые в жизни Ролло стало не по себе. Ему не было так страшно даже тогда, когда на него смотрели чёрные глазницы духов, когда вокруг плавали части разорванных тел. Кожа незнакомки была насыщенного цвета обожженной глины. Огромные чёрные глаза смотрели прямо на него. Ветер разметал чёрные волосы. Короткая челка прилипла ко лбу.
«Она ищет тебя, — вспомнил Ролло слова пьяного пирата, повстречавшегося ему в Пасти Змея. — Смерть...»
Ролло сглотнул и невольно попятился назад. Холодный озноб пробежал по коже. Пот выступил на спине, отчего рубашка противно прилипла к телу. Но бежать капитан не думал. Есть ли смысл бежать от погибели?
«Вот и встретились», — подумал он.
— Господин Ролло?? — задала вопрос «смерть».
И к Ролло вернулась способность логически мыслить. Смерть не говорит со своими избранниками. Хотя Ролло никогда не сталкивался с ней вот так лицом к лицу. Но вот «господином» она точно никого не называет. Наоборот, все величают ее — Госпожой.
— Кто ты? — спросил Ролло, призывая на помощь всю силу духа.
— Я... Аклла... Я помогать Тони. Он просить искать господин Ролло.
— Тони? — переспросил Ролло.
— Антоний!
Ролло подумал, что все-таки убьёт малолетнего паршивца: не важно как – удушит, утопит, пропустит под килем. А Марине скажет, что братца мурены разорвали. Тут главное, чтобы глаза в этот момент не сияли от торжества свершившейся мести. Ролло невольно взялся за живот. Нет, это же надо так напугать! Но все-таки кое-что он хотел проверить.
— Сними перчатки! — приказал он.
Девушка недоуменно смотрела на него. Тогда Ролло сам взял её руку, закатал рукав и приспустил перчатку. Кожа девушки была покрыта желтоватыми струпьями.
— Это тебя видел пират в Пасти. Ты искала меня неподалёку от маяков. — Догадка осенившая его в этот момент была поразительной: — Это была ты, на кого отреагировала защита маяков.
Но девушка лишь хлопала глазами, словно не совсем понимала сказанного мужчиной. Она вырвала руку из ладони Ролло и прижала к себе. На её глаза навернулись слезы.
А-а... Мысленно простонал Ролло. Да что же это такое?! Неужели и эта заревёт. Слезы одной он уже терпел. Все. Ресурс его спокойствия исчерпан.
— Так что там с твоим Тони?!
Девушка всхлипнула и поспешила большим пальцем смахнуть выступившие слезинки.
— Я отвести вас к Тони.
***
— Зачем? — снова и снова повторяла в голове у Духа вопрос Она.
Бледные губы чуть шевелились. Эти губы. Он помнил, как они улыбались хитро, нежно, ласково. Как они дотрагивались до его щек, губ, шептали его имя. Он помнил искрившиеся счастьем глаза, смотревшими на него взглядом полным нетерпеливого желания. И страх им был незнаком.
Имя. Как же ее звали?
Как звали ту, которая шептала: «Дани»? Дух чувствовал, как пульсирующая боль в голове нарастала, но воспоминаниям она не помогала. Он не мог воскресить в памяти ее имя.
Он помнил, как она сидела на столе, как ее ноги обвивали его талию, как она прогибалась к нему навстречу, зарывала пальцы в его волосы, как она выдыхала от наслаждения, когда он погружался в нее.
Ну же! Ну же! Имя… Почему он его забыл? Почему он не может даже примерно его вспомнить? Хотя бы часть, хотя бы первую букву!
Ему сообщили, что она отправляется в сторону Северных островов в течение дня. И Дух поджидал добычу у Крайнего мыса, радуясь выбору очень удачного места. Он превосходно видел приближавшийся бриг, а вот его противник до последнего оставался в неведении о засаде. И даже налетевший шторм с вакханалией Диких духов не поколебали его решимости. Он уже и так затянул со сроками исполнения. Скоро у заказчика могли возникнуть ненужные вопросы, обсуждать которые придется вместе с гильдией.
И погода, и братья по имени будут только его помощниками — не придется использовать слишком много иллюзорной магии. Команда противника будет растерянна, а когда мираж растает — им будет, чем заняться, сражаясь с духами.
Но когда Дух оказался на палубе, ему показалось, что он умер во второй раз. Как будто он вновь оказался под холодной водой, как будто его дыхание вновь замерло, а движения вновь были затруднены. Вновь ледяные щупальца страха сжимали его сердце, и вновь он у него перед глазами стоял ее образ…
Имя… Он был готов отдать на отсечение голову, лишь бы вспомнить его.
Дух был рад вмешательству голландца. Если бы не чертов капитан, как бы он тогда объяснил, что Она до сих пор живая.
Дверь скрипнула. Пламя свечи тревожно затрепыхалось, и вместе с ним по стенам запрыгали корявые тени.
— Даниил? — услышал он знакомый голос. — А почему ты в темноте?
Она поставила свечу на стол и подошла к нему.
— Древо! Дорогой, на тебе лица нет, — сказала, присаживаясь на кровать девушка. — С тобой все в порядке?
— Да, Энни, — неловко улыбнулся Дух, стараясь, чтобы его голос звучал ровно.
Но девушка увидела лишь игру зловещих теней в почти черных глазах.
Энни откинула с лица короткую русую прядь, а затем погладила чуть округлившийся живот.
— Даниил, дело ведь не в заказе? — спросила Энни, поднимаясь. — Поклянись, поклянись, что с заказом все хорошо!
Карие чуть раскосые глаза смотрели на него с подозрением. Губы сжались в тонкую полоску, из-за чего скулы на маленьком узком лице обострились.
— Успокойся, родная! — сказал он, поднимаясь и обнимая ее.
Плечи девушки опустились. Она положила голову ему на плечо.
«Кажется, поверила», — подумал Дух.
— Даниил, просто мне так страшно! — сказала спустя несколько мгновений тишины Энни. — Я… Я ни за что на свете не хочу вернуться туда! Уж лучше умереть, но только не обратно.
***
Промокшая насквозь одежда затрудняла движения. Разошедшийся дождь хлестал по дороге, превращая ее в русло городской реки. Вода закрыла все ямки, трещинки, камешки. Аклла то и дело спотыкалась, останавливалась, растерянно озиралась, пытаясь найти Ролло, бежавшего впереди.
«С такими темпами мы и к утру не доберемся», — с досадой подумал капитан.
Так дело не пойдет! Надо было ускорить темп передвижения. Мало ли что сейчас происходило на «Свободе»?
А вдруг как в этот момент странный убийца пытается пробраться на фрегат? А может, он уже бесшумно передвигается по палубе, крадется к каюте, замирает рядом с дверью, всматривается в замочную скважину и наблюдает за тем, как его братец… целует зеленовласку? Тьфу ты!
Ролло потер лоб. Разыграется же воображение! Хотя… Черт, надо не гадать, а поторапливаться! Ведь, суровая правда жизни заключалась в том, что если на борт проникнет посторонний — духи его немедленно вычислят. Но если Филипп решит «успокоить» перепуганную Марину, а девушка согласится принять «успокоительное» и, заодно, отблагодарить раненного героя — призрачная команда будет абсолютно бессильна.
Ролло посмотрел на запыхавшуюся Акллу, чертыхнулся. А, затем, подхватил ее на руки и побежал. Капитан ураганом ворвался на корабль, пронесся по палубе, но за несколько шагов до каюты сбавил темп, напряженно вслушиваясь в окружавшие его звуки: дыхание чужестранки, вой ветра, шум прибоя, стук капель дождя, голоса.
— Я не особый поклонник морских пейзажей, — говорил Филипп.
— Никогда бы не подумала! Мне казалось, что шелки без ума от моря…
— Понимаю. Действительно звучит странно, но… — братец замолчал. — Кажется, хозяин вернулся.
М-да, звериные слух и зрение у Филиппа были еще лучше, чем у полукровки-капитана.
— Сирена, нам надо поговорить! — сказал Ролло, врываясь в каюту с притихшей на руках Акллой.
— Марина, — внеочередной раз поправила его зеленовласка.
Она и Филипп сидели за маленьким столиком, сервированным чайным сервизом, доставленным на корабль не далее как сегодня, и корзиночкой из ивовых прутьев. Улыбающаяся Марина разливала по чашкам ароматный крепкий напиток, от которого в воздух поднимались тонкие струйки пара. Его же братец нагло беззастенчиво вытаскивал из корзины миндальное печенье.
Ролло эта картина жутко не понравилась. Это было его печенье, которое он купил вместе с новым чаем с гранатом и ежевикой, взамен выкинутому — с мятой и жасмином. И оно предназначалось для кого угодно, пусть даже для пушистой крысы, но только не для его братца!
— Извини. Конечно, Марина, — согласился капитан. — Вот, — и мужчина поставил на ноги растерянную чужестранку. — Аклла.
Рука с фарфоровой чашкой опустилась. Несколько коричневых капель упали на льняную скатерть. Взгляд серых глаз растерянно перебегал от лица незнакомки, продолжавшей обнимать правой рукой шею мужчины, к довольному лицу Ролло, продолжавшему поддерживать девушку за талию, и обратно.
— Очень приятно, — неуверенно протянула Марина.
— Расскажи ей, — почти приказал Ролло девушке.
Марина с недоумением рассматривала красную кожу чужестранки. Длинные мокрые волосы черной смолой облепили маленькую тонкую фигурку. В огромных влажных, как у лани, обсидиановых глазах читался страх.
— Кто она? — пробормотал Филипп, приподнимаясь.
— Расскажи, — настаивал капитан. — Аклла, пожалуйста, не бойся, зеленовласка должна знать то, что ты мне сказала.
— Я от Тони, — наконец выдавила из себя девушка. — Он сказать, что только господин Ролло помогать ему.
Капитан кивнул и взглядом, полным торжества, посмотрел на Марину.
— Тони? — не поняла девушка. — Ролло, о ком она?
— Твой брат жив!
Марина почувствовала, как кровь отхлынула от щек. Девушка села на стул, но лишь на мгновение. Затем она подскочила и подошла к чужестранке.
— Откуда? Как он? Что с ним? Где ты его видела? Почему он не здесь? — сыпались без остановки вопросы.
— Стоп, стоп! — осадил ее Ролло. — Помедленнее, она плохо говорит по-нашему, и, кажется, не все понимает.
Зеленовласка кивнула.
— Где он? — спросила она, отчетливо произнося каждое слово.
— Там, — махнула рукой в сторону окна Аклла.
Кажется, подобного ответа для зеленовласки было достаточно.
— Мы должны немедленно отправиться туда. — Накинулась девушка уже на Ролло. — Ролло, пожалуйста! Пожалуйста, давай отправимся немедленно, прямо сейчас…
Мужчина положил ей руки на плечи и, заглянув в глаза, спросил:
— Отправимся куда?
Марина почувствовала раздражение. Ей захотелось скинуть руки Ролло. Неужели он не понимает, что надо немедленно сниматься с якоря, поднимать паруса и выдвигаться…
