— Ваше величество, — присела Марина в реверансе.
Король обернулся. На его губах играла теплая улыбка.
— Прекрасный день, не находишь? — Девушка согласно кивнула. — Как поживает Древо?
— Без перемен.
Король жестом попросил Марину подойти и встать рядом с ним.
— Тебе Георг уже сообщил о замене?
— Да, и я просила у него разрешения прямо сегодня покинуть остров.
— Куда, если не секрет? — подмигнул Франциск.
— Северные острова.
Франциск хмыкнул, а затем протянул ей мешок, в точности такой же, как тот, что девушка получила от короля Берендея. Марина хотела было поблагодарить и отказаться, ведь у нее уже были деньги, но король Долины Голубых гор оказался проворнее.
— Ты погоди, погоди, — перебил он, не успевшую возразить девушку. — Послушай совета умудренного опытом старика. Ты молодая, оказавшаяся в трудной ситуации леди. А Мир вокруг жесток, суров, мужчины в нем каждый день сражаются насмерть. Ты уже думала о будущем?
— Я хотела вернуть часть наследства, — неуверенно ответила Марина, гадая, к чему ведет Франциск.
— Так я и думал. Марина, в этом мире очень тяжело быть одинокой девушкой без покровителя, даже при наличии денег.
— Я вас не понимаю, — окончательно растерялась девушка.
— Эти средства. Я хочу, чтобы ты чувствовала себя свободно в выборе будущего спутника жизни. Я надеюсь, что ты послушаешь голос сердца, а не разума. И да, если средств будет недостаточно — можешь всегда на меня рассчитывать. — Король взял девушку за руку и посмотрел ей в глаза. — И, Марина, пожалуйста, пусть этот разговор останется между нами.
А затем Франциск поцеловал ей руку, улыбнулся и ушел.
Марина провожала его фигуру, растерянно хлопая глазами. В течение утра она встретилась с двумя королями, которые вручили ей деньги, соизмеримые с размером ее приданного, и оба попросили диаметрально противоположные вещи.
Кажется, Мир сошел с ума.
Она не заметила, как к ней со спины подошел Ролло.
— Что он хотел? — просто спросил капитан.
— Ничего особенного, — отмахнулась Марина, не задаваясь вопросом, как он попал на территорию храма.
Мужчина прищурился.
— Эти просто так ничего не делают, — протянул он.
— Ты о чем?
— Так, мысли вслух. Ты готова?
— К чему?
— Мы сегодня уходим к Северным островам.
Марина моргнула от удивления. В ее планы не входило покидать остров вместе с Ролло.
— Ты что-то путаешь. Я собиралась сегодня прогуляться по храму с другом, потом собрать вещи, а затем действительно отправиться к Северным островам, но не с тобой.
И девушка развернулась, чтобы уйти. Однако Ролло остановил ее, придержав за локоть.
— Я думал, мы помирились, — сказал мужчина, пытаясь заглянуть ей в глаза.
— Я тебя простила, — поправила его девушка, пытаясь избежать его взгляда.
— В чем подвох?
— Ролло, мы больше не вместе. К островам я пойду с другим человеком.
Тишина.
— А ночью что было? — наконец спросил Ролло.
Хотела бы Марина знать, что было ночью. Радость, восторг, упоение. А на утро вновь вернулись обида, и понимание, что она замена. Была и навсегда останется. Да и она его в каком-то смысле использовала. Пора рвать эти странные «игрушечные» отношения. Прав Георг — она молодая, ничего толком не испытавшая в жизни. Прав Франциск — выбор надо делать сердцем, а не потому что другого варианта просто нет.
— Марина? — раздался голос со стороны лестницы. Марина опустила глаза и увидела Филиппа. — Все в порядке? — спросил он, подходя к девушке. Улыбка сползла с его лица, когда он заметил руку Ролло, удерживавшую зеленовласку.
— Да, — кивнула девушка. — А я только хотела пойти за кварцем, чтобы связаться с тобой.
— Может быть, вы уже отпустите леди? — спросил Филипп, не сводя глаз с Ролло.
Марина ощущала себя зажатой меж двух огней. Рядом с высоким, как скала, капитаном Филипп казался тоненьким деревцем, но у деревца, судя по всему, были крепкие корни, и оно уверенно стояло на земле. Чего нельзя было сказать о капитане. Марине подумалось, что лицо Ролло потемнело, и сам он словно померк. Будто рядом с хрупким деревцем скала терялась и чувствовала себя крайне неуютно.
— Не будете ли вы любезны, оставить нас, господин. Мы с леди еще не все обсудили. — Голос капитана прозвучал грубо, словно камни покатились по склонам.
— Мне кажется, мы знакомы, — ничуть не смутился Филипп. — Вы мне очень напоминаете…
— Да, Филипп, ты не ошибся, это я.
— Ролло?
В воздухе запахло озоном. Марина тревожно огляделась по сторонам. Небо над головой было чистым, горизонт радовал пронзительной голубизной. Мужчины молча смотрели друг на друга, а внутри нее нарастала тревога. Лицо Ролло было мрачным. Глаза сузились. Как бы уверенно ни выглядело деревце, но если скала на него обрушится — его ничто не спасет — ни корни, ни магия. Древо за ее спиной тому подтверждение. Надо было что-то делать.
— Рад встретиться с тобой, — сказал Филипп, сдержанно улыбаясь.
А Марина, воспользовавшись ослаблением хватки, сумела вырвать руку.
— Филипп, я обещала показать тебе храм. Господин Ролло, я услышала вашу просьбу. Отвечу на нее позднее. А теперь прошу нас извинить.
И она взяла Филиппа за руку и потащила внутрь храма. Оказавшись на приличном расстоянии от Ролло, Марина облегченно перевела дух. И дело было не только в переживании за знакомого. Скорее, ей хотелось как можно быстрее скрыться от напряженного хмурого взгляда серых глаз.
Экскурсия получилась скомканной. Как не старалась Марина сосредоточиться на Филиппе и улыбаться, ее мысли неизменно возвращались к капитану.
Нет, а чего он хотел? Сам же обозначил условия: они будут вместе, пока они желают этого. Они помогали друг другу справиться с призраками. Но тени прошлого, кажется, отступили. Пора двигаться дальше. Но все это было до слез неправильным!
— Я покидаю остров, — сказал Филипп, когда они оказались у Восточной башни. — Марина, ты подумала о моем предложении? Клянусь, что я не позволю ничего по отношению к своей гостье.
Марина улыбнулась. М-да, Ролло бы такими обещаниями не кидался.
— Да, я с удовольствием его принимаю.
— Я рад. Я, правда, очень рад! — оживился Филипп.
Правда, она еще не получила разрешения на покидание острова. Но раз жрица объявилась, вряд ли кто-нибудь заметит ее исчезновение. А когда заметит, будет поздно. И королям придется только смириться. Не пошлют же они за ней боевые корабли? Смешно.
— Только мне надо собрать вещи.
— Хорошо, тогда сегодня, когда часы на городской башне пробьют два – мы покинем остров.
Когда бриг Филиппа отчалил от берега, солнечный свет играл на волнах, дул легкий бриз, а море радовало глаз чистейшей бирюзой. Корабль скользил, рассекая воду и оставляя позади себя пенистую дорожку. Марина стояла на шканцах и наблюдала, как матросы ставят дополнительные паруса. Она смотрела вслед удаляющимся берегам: прибрежные скалы, отмытые от пепла, сверкали белизной, насыщенная зелень травы притягивала глаза, останки ствола Древа, за верхушку которого зацепилось маленькое облачко, темнели на синеве...
…Все изменилось так внезапно, что никто ничего не понял. Бирюзовая вода пошла мелкой рябью. Горизонт в одно мгновение почернел, будто на него, как на зеркало, набросили траурный покров. Ветер погнал по поверхности моря клочки холодного тумана.
И Филипп, и мистер Пирс выглядели потрясенными и растерянными.
— Ничего не понимаю, — пробормотал Филипп. — Никто не предупреждал о буре.
— И ничего ее не предвещало, — согласился капитан, чье лицо было мрачнее туч, сгустившихся над их головами.
А порыв ветра уже ударил корабль в борт, так что он наклонился к воде. Марина успела ухватиться за фальшборт и только потому не упала.
А бриг уже вращался на месте, как волчок, словно его засасывало в водоворот.
— Что происходит? — спросил, поднимаясь, Филипп.
Высоко-высоко в небе прогремел раскат грома. А затем по фиолетово-черным тучам расползлись ветвистые бело-синие молнии, освещая клубящийся мрак над головами.
— Дикие духи, — догадалась девушка, знавшая об этом явлении не понаслышке. В подтверждение ее словам на носу корабля загорелся белый огонек.
— В этих водах? Что за чушь? — спросил капитан, но затем и он увидел мерцающие шарики, пока еще не принявшие формы призраков.
«Как раз-таки ничего удивительного, – подумала Марина. – В этих водах не так давно погибло много людей. Скорее, странно, что буря разразилась только сегодня».
— У вас есть песок? — спросила девушка, тревожно озираясь по сторонам.
— Откуда? — ответил растерянный Филипп, ни разу не сталкивавшийся до этого с морской нечистью.
— А что полагается делать кораблям и их команде, если они сталкиваются с духами?
— Корабли должны обходить стороной места крушений и битв, иметь на борту мага, который будет держать защиту, пока команда уводит корабль, и немедленно звать голландца, — отчеканил капитан. — Вот только все думали, что эта дрянь исчезла вместе с Древом.
— Тогда давай сюда кварц! — крикнула Марина.
Торговец вздрогнул. Голос девушки прозвучал спокойно, твердо, решительно, как приказ, которого он от нее совсем не ожидал.
— Я сам позову, — ответил мистер Пирс.
А Марина понимала, что медлить было нельзя. Они не успели далеко уйти от острова. На корабле много людей. Если они погибнут и пополнят ряды духов с голландцем — это будет крайне глупо.
— Нет, — возразила Марина. — Поверьте, так будет лучше.
И она решительно взяла теплый розовый диск из рук капитана.
Время еще есть. Ветер рвал паруса. Волны росли на глазах, превращаясь из мелких темно-зеленых холмиков в высокие водяные гряды. Но огоньков было только два, а, значит, буря еще не набрала силы.
— Ролло! — мысленно закричала она, сжимая кварц. — На нас напали духи! Ты нам нужен!
Капитан отозвался мгновенно.
«Где?»
«В море, недалеко от острова, точнее не знаю…»
— Мистер Пирс, где мы находимся?
— Чуть правее мыса Крайнего!
«Крайний мыс», — передала девушка капитану.
«Только не выпускай кварц!» — и оборвал связь.
А пространство вокруг наполнялось чернотой. Берега острова скрылись из виду, и корабль не знал, куда отходить для спасения.
В этот момент ветер унес клок тумана, и они увидели рядом с собой еще один корабль. «Похоже, помощь нужна не только нам, — подумала Марина. — Лишь бы Ролло успел!»
— Господин Маккинзи, этот корабль — он странный, — услышала она голос капитана. — Он стремительно приближается к нам.
— Это бриг из Лесной гильдии. Ему, наверное, нужна помощь.
И действительно у брига были зеленые паруса, на которых было вышито оранжевое солнце. Бриг подошёл к ним, и вопреки порыву ветра, развернулся. В свете молнии золотом блеснули порты, из которых одновременно вырвалось десять огненных струй. Запахло порохом, гарью. Из чёрных глазниц повалил дым, мгновенно окутавший бриг Филиппа. Корабль покачнулся. Нижнюю палубу накрыла волна. Раздались крики, вопли матросов. А ядра один за одним обрушивались на корабль.
Стоя на шканцах, Марина с ужасом наблюдала за происходящим.
— Филипп, что происходит? — спросила она мужчину, стараясь, чтобы её голос не дрожал.
Филипп не выглядел напуганным, только обескураженным, так, словно у него были какие-то договоренности, и сейчас их наглым образом нарушали. И хотя у мужчины был сердитый вид, и оружие в руках, Марина казалось, что она должна быть смелой и не показывать страха. Это если бы Ролло был рядом, она могла бы забиться в уголок и испугаться до смерти, а вот рядом с Филиппом быть кисейной барышней не хотелось.
Что-то сверкнуло в воздухе. Раздался лязг, скрип. Стальные когти намертво вцепились в борт брига. А затем на палубу прыгнули десятки вооруженных людей. Один из них направился прямо к ним.
— Господа, в чем дело? — спросил Филипп, голос его звучал резко твёрдо, но Марина все же уловила лёгкое дрожание. — Я заплатил гильдии...
Резкий выпад. Филипп успел его отразить. Но во второй руке пирата появился кинжал, который без промедлений вонзился в мужчину. Филипп вскрикнул и осел на палубу.
— Филипп, — прошептала Марина, и неожиданно для себя посмотрела нападавшему прямо в глаза, голубые, словно небо в ясный весенний день. — Зачем? — спросила она одними губами у человека, чье лицо скрывала черная маска.
Пират ничего не ответил. Они молча смотрели друг другу в глаза, и Марина ждала, когда же он нанесет удар. «Один, два, три…» — Девушка мысленно считала про себя мгновения до смерти. Как это будет? Встретится ли она с Дани?
Розовый кварц грел ладонь.
«Ролло», — позвала Марина.
Никого.
«Прости», — прошептала она тишине.
А чужой взгляд прожигал ее насквозь. Время тянулось. Гром прогремел прямо над кораблем. И снова небо располосовали сине-белые молнии. Ветер трепал рыжие волосы пирата. Он словно был в замешательстве. Он уже давно должен был ударить стоявшую перед ним девушку, но мешкал.
Незнакомец замахнулся, клинок, на лезвии которого была кровь, направился в сторону девушки, но лезвие вошло не в нее, а в кого-то за спиной. На Дикого духа это не произвело не малейшего эффекта — лезвие прошло сквозь эфемерное тело, не причиняя ему ни малейшего вреда.
Буря ушла также внезапно, как и налетела. Черноту пронзили желтые лучи, от яркости которых заболели глаза, и мрак медленно отступал, когда над палубой нависла тень. Марина подняла глаза и увидела черное, отливающее серебром, чешуйчатое тело. А вместе с ним из дыры портала, созданного независимой от Древа магией дракона, выплыл голландец. Синие огоньки облепили бриг, удерживая духов. На палубу спрыгнул Ролло, швыряя в одного из них песок и проговаривая заклинание.
Ноги Марины подкосились. И она медленно опустилась на палубу рядом с мужчиной.
А незнакомец в маске продолжал смотреть на склонившуюся над торговцем девушку. Филипп был жив. Она видела, как тяжело поднимается его грудь, как он сглатывает. Тяжело ранен, но жив.
Взмах крыльев, зависшего в воздухе дракона, вернул пирата в чувства. Незнакомец запрыгнул на планшир и перепрыгнул на бриг.
А затем его корабль исчез.
— Парни, вы видите его? — кричал Ролло.
— Да!
— Стреляйте!
— Чем?
— У нас же было несколько пушек?!
— Их пришлось утопить, иначе бы мы пошли ко дну. Мы были тогда обессилены, Ролло, снижали вес корабля, как могли!
— Дракон?
— Нет, Ролло, к сожалению, я его не вижу! — Покачал головой, принявший человеческий облик, Аэктан.
А Марина продолжала держать бледного Филиппа.
— Ты как? — спросил ее Ролло, присаживаясь рядом. Он осмотрел рану, что-то потрогал, а потом сказал, обращаясь к брату: — Хорош уже на жалость давить! Жить будешь.
Филиппу было чертовски больно, но он предпочел промолчать об этом.
— За «жалость» ответишь, — процедил он, стараясь сесть. Ролло усмехнулся.
— Марина? — обратился Филипп к девушке. В голосе его звучали нежность и забота. — Все в порядке?
Зеленовласка кивнула и постаралась улыбнуться. Больше всего на свете ей бы сейчас хотелось убежать в каюту, упасть на кровать, залезть с головой под одеяло, вот только каюта, которую рисовало ей воображение, находилась совсем не на бриге Филиппа.
— А мой корабль? Они разнесли мой корабль!!!
— Не торопись с выводами, — сказал Ролло.
Филипп огляделся. Его бриг был цел, а команда живая.
— Но как же так… А пушки, а дым, а люди… Я же видел… Мы все видели!
Король обернулся. На его губах играла теплая улыбка.
— Прекрасный день, не находишь? — Девушка согласно кивнула. — Как поживает Древо?
— Без перемен.
Король жестом попросил Марину подойти и встать рядом с ним.
— Тебе Георг уже сообщил о замене?
— Да, и я просила у него разрешения прямо сегодня покинуть остров.
— Куда, если не секрет? — подмигнул Франциск.
— Северные острова.
Франциск хмыкнул, а затем протянул ей мешок, в точности такой же, как тот, что девушка получила от короля Берендея. Марина хотела было поблагодарить и отказаться, ведь у нее уже были деньги, но король Долины Голубых гор оказался проворнее.
— Ты погоди, погоди, — перебил он, не успевшую возразить девушку. — Послушай совета умудренного опытом старика. Ты молодая, оказавшаяся в трудной ситуации леди. А Мир вокруг жесток, суров, мужчины в нем каждый день сражаются насмерть. Ты уже думала о будущем?
— Я хотела вернуть часть наследства, — неуверенно ответила Марина, гадая, к чему ведет Франциск.
— Так я и думал. Марина, в этом мире очень тяжело быть одинокой девушкой без покровителя, даже при наличии денег.
— Я вас не понимаю, — окончательно растерялась девушка.
— Эти средства. Я хочу, чтобы ты чувствовала себя свободно в выборе будущего спутника жизни. Я надеюсь, что ты послушаешь голос сердца, а не разума. И да, если средств будет недостаточно — можешь всегда на меня рассчитывать. — Король взял девушку за руку и посмотрел ей в глаза. — И, Марина, пожалуйста, пусть этот разговор останется между нами.
А затем Франциск поцеловал ей руку, улыбнулся и ушел.
Марина провожала его фигуру, растерянно хлопая глазами. В течение утра она встретилась с двумя королями, которые вручили ей деньги, соизмеримые с размером ее приданного, и оба попросили диаметрально противоположные вещи.
Кажется, Мир сошел с ума.
Она не заметила, как к ней со спины подошел Ролло.
— Что он хотел? — просто спросил капитан.
— Ничего особенного, — отмахнулась Марина, не задаваясь вопросом, как он попал на территорию храма.
Мужчина прищурился.
— Эти просто так ничего не делают, — протянул он.
— Ты о чем?
— Так, мысли вслух. Ты готова?
— К чему?
— Мы сегодня уходим к Северным островам.
Марина моргнула от удивления. В ее планы не входило покидать остров вместе с Ролло.
— Ты что-то путаешь. Я собиралась сегодня прогуляться по храму с другом, потом собрать вещи, а затем действительно отправиться к Северным островам, но не с тобой.
И девушка развернулась, чтобы уйти. Однако Ролло остановил ее, придержав за локоть.
— Я думал, мы помирились, — сказал мужчина, пытаясь заглянуть ей в глаза.
— Я тебя простила, — поправила его девушка, пытаясь избежать его взгляда.
— В чем подвох?
— Ролло, мы больше не вместе. К островам я пойду с другим человеком.
Тишина.
— А ночью что было? — наконец спросил Ролло.
Хотела бы Марина знать, что было ночью. Радость, восторг, упоение. А на утро вновь вернулись обида, и понимание, что она замена. Была и навсегда останется. Да и она его в каком-то смысле использовала. Пора рвать эти странные «игрушечные» отношения. Прав Георг — она молодая, ничего толком не испытавшая в жизни. Прав Франциск — выбор надо делать сердцем, а не потому что другого варианта просто нет.
— Марина? — раздался голос со стороны лестницы. Марина опустила глаза и увидела Филиппа. — Все в порядке? — спросил он, подходя к девушке. Улыбка сползла с его лица, когда он заметил руку Ролло, удерживавшую зеленовласку.
— Да, — кивнула девушка. — А я только хотела пойти за кварцем, чтобы связаться с тобой.
— Может быть, вы уже отпустите леди? — спросил Филипп, не сводя глаз с Ролло.
Марина ощущала себя зажатой меж двух огней. Рядом с высоким, как скала, капитаном Филипп казался тоненьким деревцем, но у деревца, судя по всему, были крепкие корни, и оно уверенно стояло на земле. Чего нельзя было сказать о капитане. Марине подумалось, что лицо Ролло потемнело, и сам он словно померк. Будто рядом с хрупким деревцем скала терялась и чувствовала себя крайне неуютно.
— Не будете ли вы любезны, оставить нас, господин. Мы с леди еще не все обсудили. — Голос капитана прозвучал грубо, словно камни покатились по склонам.
— Мне кажется, мы знакомы, — ничуть не смутился Филипп. — Вы мне очень напоминаете…
— Да, Филипп, ты не ошибся, это я.
— Ролло?
В воздухе запахло озоном. Марина тревожно огляделась по сторонам. Небо над головой было чистым, горизонт радовал пронзительной голубизной. Мужчины молча смотрели друг на друга, а внутри нее нарастала тревога. Лицо Ролло было мрачным. Глаза сузились. Как бы уверенно ни выглядело деревце, но если скала на него обрушится — его ничто не спасет — ни корни, ни магия. Древо за ее спиной тому подтверждение. Надо было что-то делать.
— Рад встретиться с тобой, — сказал Филипп, сдержанно улыбаясь.
А Марина, воспользовавшись ослаблением хватки, сумела вырвать руку.
— Филипп, я обещала показать тебе храм. Господин Ролло, я услышала вашу просьбу. Отвечу на нее позднее. А теперь прошу нас извинить.
И она взяла Филиппа за руку и потащила внутрь храма. Оказавшись на приличном расстоянии от Ролло, Марина облегченно перевела дух. И дело было не только в переживании за знакомого. Скорее, ей хотелось как можно быстрее скрыться от напряженного хмурого взгляда серых глаз.
Экскурсия получилась скомканной. Как не старалась Марина сосредоточиться на Филиппе и улыбаться, ее мысли неизменно возвращались к капитану.
Нет, а чего он хотел? Сам же обозначил условия: они будут вместе, пока они желают этого. Они помогали друг другу справиться с призраками. Но тени прошлого, кажется, отступили. Пора двигаться дальше. Но все это было до слез неправильным!
— Я покидаю остров, — сказал Филипп, когда они оказались у Восточной башни. — Марина, ты подумала о моем предложении? Клянусь, что я не позволю ничего по отношению к своей гостье.
Марина улыбнулась. М-да, Ролло бы такими обещаниями не кидался.
— Да, я с удовольствием его принимаю.
— Я рад. Я, правда, очень рад! — оживился Филипп.
Правда, она еще не получила разрешения на покидание острова. Но раз жрица объявилась, вряд ли кто-нибудь заметит ее исчезновение. А когда заметит, будет поздно. И королям придется только смириться. Не пошлют же они за ней боевые корабли? Смешно.
— Только мне надо собрать вещи.
— Хорошо, тогда сегодня, когда часы на городской башне пробьют два – мы покинем остров.
Глава 5. Госпожа
Когда бриг Филиппа отчалил от берега, солнечный свет играл на волнах, дул легкий бриз, а море радовало глаз чистейшей бирюзой. Корабль скользил, рассекая воду и оставляя позади себя пенистую дорожку. Марина стояла на шканцах и наблюдала, как матросы ставят дополнительные паруса. Она смотрела вслед удаляющимся берегам: прибрежные скалы, отмытые от пепла, сверкали белизной, насыщенная зелень травы притягивала глаза, останки ствола Древа, за верхушку которого зацепилось маленькое облачко, темнели на синеве...
…Все изменилось так внезапно, что никто ничего не понял. Бирюзовая вода пошла мелкой рябью. Горизонт в одно мгновение почернел, будто на него, как на зеркало, набросили траурный покров. Ветер погнал по поверхности моря клочки холодного тумана.
И Филипп, и мистер Пирс выглядели потрясенными и растерянными.
— Ничего не понимаю, — пробормотал Филипп. — Никто не предупреждал о буре.
— И ничего ее не предвещало, — согласился капитан, чье лицо было мрачнее туч, сгустившихся над их головами.
А порыв ветра уже ударил корабль в борт, так что он наклонился к воде. Марина успела ухватиться за фальшборт и только потому не упала.
А бриг уже вращался на месте, как волчок, словно его засасывало в водоворот.
— Что происходит? — спросил, поднимаясь, Филипп.
Высоко-высоко в небе прогремел раскат грома. А затем по фиолетово-черным тучам расползлись ветвистые бело-синие молнии, освещая клубящийся мрак над головами.
— Дикие духи, — догадалась девушка, знавшая об этом явлении не понаслышке. В подтверждение ее словам на носу корабля загорелся белый огонек.
— В этих водах? Что за чушь? — спросил капитан, но затем и он увидел мерцающие шарики, пока еще не принявшие формы призраков.
«Как раз-таки ничего удивительного, – подумала Марина. – В этих водах не так давно погибло много людей. Скорее, странно, что буря разразилась только сегодня».
— У вас есть песок? — спросила девушка, тревожно озираясь по сторонам.
— Откуда? — ответил растерянный Филипп, ни разу не сталкивавшийся до этого с морской нечистью.
— А что полагается делать кораблям и их команде, если они сталкиваются с духами?
— Корабли должны обходить стороной места крушений и битв, иметь на борту мага, который будет держать защиту, пока команда уводит корабль, и немедленно звать голландца, — отчеканил капитан. — Вот только все думали, что эта дрянь исчезла вместе с Древом.
— Тогда давай сюда кварц! — крикнула Марина.
Торговец вздрогнул. Голос девушки прозвучал спокойно, твердо, решительно, как приказ, которого он от нее совсем не ожидал.
— Я сам позову, — ответил мистер Пирс.
А Марина понимала, что медлить было нельзя. Они не успели далеко уйти от острова. На корабле много людей. Если они погибнут и пополнят ряды духов с голландцем — это будет крайне глупо.
— Нет, — возразила Марина. — Поверьте, так будет лучше.
И она решительно взяла теплый розовый диск из рук капитана.
Время еще есть. Ветер рвал паруса. Волны росли на глазах, превращаясь из мелких темно-зеленых холмиков в высокие водяные гряды. Но огоньков было только два, а, значит, буря еще не набрала силы.
— Ролло! — мысленно закричала она, сжимая кварц. — На нас напали духи! Ты нам нужен!
Капитан отозвался мгновенно.
«Где?»
«В море, недалеко от острова, точнее не знаю…»
— Мистер Пирс, где мы находимся?
— Чуть правее мыса Крайнего!
«Крайний мыс», — передала девушка капитану.
«Только не выпускай кварц!» — и оборвал связь.
А пространство вокруг наполнялось чернотой. Берега острова скрылись из виду, и корабль не знал, куда отходить для спасения.
В этот момент ветер унес клок тумана, и они увидели рядом с собой еще один корабль. «Похоже, помощь нужна не только нам, — подумала Марина. — Лишь бы Ролло успел!»
— Господин Маккинзи, этот корабль — он странный, — услышала она голос капитана. — Он стремительно приближается к нам.
— Это бриг из Лесной гильдии. Ему, наверное, нужна помощь.
И действительно у брига были зеленые паруса, на которых было вышито оранжевое солнце. Бриг подошёл к ним, и вопреки порыву ветра, развернулся. В свете молнии золотом блеснули порты, из которых одновременно вырвалось десять огненных струй. Запахло порохом, гарью. Из чёрных глазниц повалил дым, мгновенно окутавший бриг Филиппа. Корабль покачнулся. Нижнюю палубу накрыла волна. Раздались крики, вопли матросов. А ядра один за одним обрушивались на корабль.
Стоя на шканцах, Марина с ужасом наблюдала за происходящим.
— Филипп, что происходит? — спросила она мужчину, стараясь, чтобы её голос не дрожал.
Филипп не выглядел напуганным, только обескураженным, так, словно у него были какие-то договоренности, и сейчас их наглым образом нарушали. И хотя у мужчины был сердитый вид, и оружие в руках, Марина казалось, что она должна быть смелой и не показывать страха. Это если бы Ролло был рядом, она могла бы забиться в уголок и испугаться до смерти, а вот рядом с Филиппом быть кисейной барышней не хотелось.
Что-то сверкнуло в воздухе. Раздался лязг, скрип. Стальные когти намертво вцепились в борт брига. А затем на палубу прыгнули десятки вооруженных людей. Один из них направился прямо к ним.
— Господа, в чем дело? — спросил Филипп, голос его звучал резко твёрдо, но Марина все же уловила лёгкое дрожание. — Я заплатил гильдии...
Резкий выпад. Филипп успел его отразить. Но во второй руке пирата появился кинжал, который без промедлений вонзился в мужчину. Филипп вскрикнул и осел на палубу.
— Филипп, — прошептала Марина, и неожиданно для себя посмотрела нападавшему прямо в глаза, голубые, словно небо в ясный весенний день. — Зачем? — спросила она одними губами у человека, чье лицо скрывала черная маска.
Пират ничего не ответил. Они молча смотрели друг другу в глаза, и Марина ждала, когда же он нанесет удар. «Один, два, три…» — Девушка мысленно считала про себя мгновения до смерти. Как это будет? Встретится ли она с Дани?
Розовый кварц грел ладонь.
«Ролло», — позвала Марина.
Никого.
«Прости», — прошептала она тишине.
А чужой взгляд прожигал ее насквозь. Время тянулось. Гром прогремел прямо над кораблем. И снова небо располосовали сине-белые молнии. Ветер трепал рыжие волосы пирата. Он словно был в замешательстве. Он уже давно должен был ударить стоявшую перед ним девушку, но мешкал.
Незнакомец замахнулся, клинок, на лезвии которого была кровь, направился в сторону девушки, но лезвие вошло не в нее, а в кого-то за спиной. На Дикого духа это не произвело не малейшего эффекта — лезвие прошло сквозь эфемерное тело, не причиняя ему ни малейшего вреда.
Буря ушла также внезапно, как и налетела. Черноту пронзили желтые лучи, от яркости которых заболели глаза, и мрак медленно отступал, когда над палубой нависла тень. Марина подняла глаза и увидела черное, отливающее серебром, чешуйчатое тело. А вместе с ним из дыры портала, созданного независимой от Древа магией дракона, выплыл голландец. Синие огоньки облепили бриг, удерживая духов. На палубу спрыгнул Ролло, швыряя в одного из них песок и проговаривая заклинание.
Ноги Марины подкосились. И она медленно опустилась на палубу рядом с мужчиной.
А незнакомец в маске продолжал смотреть на склонившуюся над торговцем девушку. Филипп был жив. Она видела, как тяжело поднимается его грудь, как он сглатывает. Тяжело ранен, но жив.
Взмах крыльев, зависшего в воздухе дракона, вернул пирата в чувства. Незнакомец запрыгнул на планшир и перепрыгнул на бриг.
А затем его корабль исчез.
— Парни, вы видите его? — кричал Ролло.
— Да!
— Стреляйте!
— Чем?
— У нас же было несколько пушек?!
— Их пришлось утопить, иначе бы мы пошли ко дну. Мы были тогда обессилены, Ролло, снижали вес корабля, как могли!
— Дракон?
— Нет, Ролло, к сожалению, я его не вижу! — Покачал головой, принявший человеческий облик, Аэктан.
А Марина продолжала держать бледного Филиппа.
— Ты как? — спросил ее Ролло, присаживаясь рядом. Он осмотрел рану, что-то потрогал, а потом сказал, обращаясь к брату: — Хорош уже на жалость давить! Жить будешь.
Филиппу было чертовски больно, но он предпочел промолчать об этом.
— За «жалость» ответишь, — процедил он, стараясь сесть. Ролло усмехнулся.
— Марина? — обратился Филипп к девушке. В голосе его звучали нежность и забота. — Все в порядке?
Зеленовласка кивнула и постаралась улыбнуться. Больше всего на свете ей бы сейчас хотелось убежать в каюту, упасть на кровать, залезть с головой под одеяло, вот только каюта, которую рисовало ей воображение, находилась совсем не на бриге Филиппа.
— А мой корабль? Они разнесли мой корабль!!!
— Не торопись с выводами, — сказал Ролло.
Филипп огляделся. Его бриг был цел, а команда живая.
— Но как же так… А пушки, а дым, а люди… Я же видел… Мы все видели!
