Ведомая желанием насладиться красивыми звуками, я подошла к инструменту и нажала несколько случайных клавиш. Мелодии не получилось, но мне все равно понравилось, и я пожалела об исчезновении арфы — очень хотелось прикоснуться к ее струнам.
«Наверняка это было чудесно», — подумала, вновь посмотрев на рисунок. Уверена, слушатели внимали концерту затаив дыхание. Хотя… возможно слушатель был только один, бесконечно влюбленный в свою музу — в ее плавные черты лица, большие глаза, изящные завитки волос. Смущал только странный медальон, выбивавшийся из атмосферы нежности.
Я вспомнила, как незнакомец, вернее Эрол, потянулся к портрету. Определенно он ее уже видел! И почему мой телохранитель молчит? Кто он? Один из обитателей замка? Или Эрол исчезает, как и чудовища, вместе с рассветными лучами?..
В этот миг так не кстати напомнил о себе голод.
— И как теперь вернуться? — спросила, выныривая из размышлений и направляясь к окну, протянувшемуся от черно-белого пола до расписанного облаками потолка, надеясь увидеть башню, где располагались мои покои, но вместо этого обнаружила стеклянную дверь. Я толкнула ее и очутилась на открытой, отделанной бежевым с золотистыми прожилками камнем, террасе, от которой спускалась широкая лестница. Я поспешила пройти по ней, чтобы оказаться в благоухающем саду.
— Простите, — остановила первого попавшегося слугу. — Вы не подскажите… — Я осеклась, потому как даже приблизительно не знала в каком крыле находится моя комната. — Неважно, — махнула рукой и отправилась дальше, мечтая наткнуться на знакомых девушек.
Я побрела по мощенным дорожкам вдоль пушистых кустов бело-розовых гортензий, над которыми порхали маленькие лимонные и голубые бабочки, затем под арками, увитыми чайными розами. Бутоны были такими крупными, что с трудом помещались в моей ладони. Я не удержалась, сорвала один и… закричала от ужаса, когда из стебля брызнула кровь!
Бросив цветок, я шарахнулась в сторону, прижимая ладони к груди и стараясь унять, готовое выскочить наружу сердце. Первым желанием было сорваться с места и умчаться куда-подальше, но я смогла взять себя в руки и подошла к несчастному, валявшемуся, на дорожке бутону. Я не торопилась поднимать его, просто присела рядом и принялась рассматривать лепестки и основание. Какого же было мое удивление, когда я не обнаружила ничего, даже отдаленно походившее, на красную жидкость!
— Но откуда? — прошептала себе под нос и боязливо тронула лепесток. — Я же не сошла… — А потом заметила красное пятнышко там, где только что был мой палец. Я недоуменно посмотрела на поврежденную кожу — оказывается, я порезалась, скорее всего о шип, и даже не ощутила… — М-да, — процедила, не зная то ли плакать, то ли смеяться.
— Леди Натаниэла? — внезапно услышала голос за спиной.
Я резко обернулась и увидела в конце галереи Ламира. Мужчина выглядел растрепанным — темные волосы в беспорядке раскинулись по плечам, рукава не заправленной белоснежной рубашки были высоко закатаны, а тесемки на вороте болтались не завязанными.
— Извините, — сказала, поднимаясь на ноги. — Я не ожидала вас здесь увидеть.
— Ну да, я же не договорил тогда, что, если понадоблюсь, вы можете найти меня в оранжерее, — ответил Ламир, озираясь. — Она там — чуть поодаль. С вами все хорошо? Я слышал крик.
По правде, меня терзали большие сомнения в своей нормальности, но и признаваться в опасениях не было ни малейшего желания.
— Я... я просто потерялась. Ума не приложу, куда идти! Очень хочется оказаться в комнате.
— Вы снова выглядите уставшей, — скривился Ламир, окидывая меня придирчивым взглядом. — Не спится по ночам?
Кажется, мне одной в этом замке не спится, а остальные дрыхнут без задних ног!
— Можно и так сказать, — согласилась уклончиво.
— Позвольте я вас осмотрю?
Мне ничего не оставалось, как кивнуть.
— С вашей стороны крайне неосторожно бродить по замку в одиночестве, — заметил тихонько мужчина, когда оказался рядом со мной на расстоянии дыхания. Я недоуменно нахмурилась. — Короткая же у вас память, Ниэль. — Удивился Ламир. А я только сейчас вспомнила про отравление. И, правда, как не подумала, что покушение может повториться в любой момент?!
— Согласно, это было глупо, — признала свою вину.
До сих пор не могу взять в голову, кому это понадобилось. Наверное тому, кто не хотел, чтобы я нашла комнату дяди? Почему? Запрещенные заклинания? А если это Родер наложить чары на замок? Но тогда у его жителей должно быть естественное желание снять колдовство, если, конечно, они о нем знают…
— Вы сказали, что были учеником моего дяди, — осторожно начала разговор на нужную мне тему, в то время как целитель дотронулся до шипа розы, и когда на пальце появилась капелька крови, тщательно растер ее, после чего прикоснулся к моему запястью — по телу немедленно разлилась приятная теплая волна. — Вы помните, что он любил? Где Родер проводил время в замке? С кем общался?
Ламир провел пальцами свободной руки по подбородку.
— Дайте подумать. В свое время Родер поразил меня своей увлеченностью. Он любил музыку и живопись. И, как любой маг, обожал книги.
— Как любой маг? — уточнила удивленно.
— Все маги без ума от книг, — улыбнулся Ламир. — Вы не знали об этом? В народе даже ходит такая легенда, что первый тест на проверку магических способностей заключается в выяснении количества книг в домашней библиотеке потенциального носителя силы.
— И вы не исключение?
— Конечно. Вначале с Родером, а затем и сам я целыми днями сидел в замковой библиотеке.
— Здесь есть библиотека?
Ламир посмотрел на меня так, будто я сказала глупость. Хотя почему будто? Глупость и есть! В каждом гарнизоне есть мал-мальская библиотека, что уж говорить про замок или дворец?
— Вы покажите мне ее?
— Так как она королевская, боюсь, вам придется спросить разрешения у его величества. С вами все в порядке, — сказал Ламир, прерывая лечение силой. — Пойдёмте. Я провожу вас.
Голод никуда не делся, но чувствовала я себя определенно лучше и спокойнее, и уже собиралась последовать за мужчиной, но вовремя заметила пропажу — видимо рисунок выпал, когда я испугалась. Позабыв обо всем на свете, я стала бродить по дорожке, озираясь по сторонам.
— Вы что-то потеряли?
— Ам… — Я призадумалась, решая стоит ли посвящать мужчину в свои тайны. А ведь он наверняка что-то знает! Желание разгадать хотя бы один секрет победило, и я призналась: — Лист с наброском. Он был у меня в руках во время прогулки по саду, а затем я его обронила. Он должен быть где-то здесь, — бормотала, обходя арку и глядя под ноги.
Ламир сошел с дорожки, направился к кусту розово-голубой гортензии и поднял с аккуратно подстриженной травы потеряшку.
— Это он?
Я облегченно выдохнула.
— Спасибо! Вы снова меня спасли! А я ведь, кажется, так и не поблагодарила вас ни за заступничество, ни за лечение! Это ужасно! Сама не знаю, что со мной. Просто я очутилась здесь так внезапно...
Но нахмурившийся Ламир, будто меня не слышал — внимательно рассматривал набросок, и мне подумалось, что сейчас, когда мужчина потерял бдительность, самый подходящий момент задать неудобный вопрос.
— Вы знаете кто она? — спросила, немного наклоняясь вперед, опасаясь упустить важное, сказанное в сердцах.
Ламир закусил губу и кивнул.
— Конечно. Это Кассандра — внебрачная дочь покойного короля Олдера.
— Серьезно? — выдохнула и, привстав на цыпочки, чтобы увидеть портрет, стала по-новому разглядывать незнакомку. — А где она? Вот было бы здорово на нее посмотреть! И она действительно играет на арфе?
— Играла, — поправил меня Ламир, возвращая рисунок. — Кассандры больше нет.
Мне жутко захотелось извиниться, хотя вроде как и не за что, ведь девушка не приходилась собеседнику родственницей. Уместнее соболезновать Асмуду…
«А вдруг Ламир был в нее влюблен?» — подумала и ощутила, как кровь прилила к щекам. В голове почти сформировалась череда образов, подчерпнутых из прочитанных книг — заболевшая леди, молчаливый целитель, но вновь так невовремя напомнил о себе голодный желудок, а я почувствовала себя совсем скверно.
— Пойдемте, Ниэль, — вышел из ступора мужчина. — Вам определенно надо позавтракать, и наверняка вас уже ищут.
Некоторое время мы шли молча. Я еле сдерживала себя, хотя в голове крутился целый миллион вопросов! И самый главный из них:
— А что это за странный медальон на Кассандре? — выпалила, так и не сумев справиться с любопытством. — Он такой… устрашающий, — да, пожалуй, это слово было самым подходящим.
— Это защитный амулет, — неохотно ответил Ламир.
— Защитный? — переспросила удивленная, потому как у меня в голове упорно не сходились заявленное свойство предмета и исход его владелицы. — Тогда почему он не сработал?
— Потому что, леди Ниэль, он превосходно защищал от самых извращенных злых чар, отравления и даже убийства, но не от обычной человеческой хитрости.
Новый вопрос так и не успел сформироваться, когда со стороны замка внезапно послышалось:
— Госпожа!
— Леди!
— Вот вы где!
Я посмотрела вперед и увидела, как ко мне навстречу несутся точно ураган три девушки. Сердце малодушно дрогнуло, и, опасаясь быть снесенной, я едва не спряталась за спину Ламира, но на расстоянии пары шагов, горничные, как по мановению волшебной палочки, остановились и синхронно присели в изящном реверансе.
— Мы очень испугались, не найдя вас в комнате, — сказала блондинка.
— А его величество очень разозлился… — призналась брюнетка
— Потому что тоже не обнаружил вас, — добавила русоволосая.
А я уже ничему не удивлялась.
— Спасибо за все, — поблагодарила Ламира.
— Будете в саду, заходите в оранжерею, — улыбнулся мужчина, а затем он развернулся и ушел.
Несколько мгновений я наблюдала за его удаляющейся фигурой, отмечая, что, кажется, подобное поведение начинает входить у меня в привычку.
— Ой, госпожа, дайте я хотя бы причешу вас! — попросила брюнетка, когда мы уже оказались на одной из лестниц, ведущих в замок, над которой нависал балкончик, украшенный по краям фигурами крылатых львов. Служанка извлекла из кармана расческу и торопливо провела ею по моим волосам.
— Жалко, что нет времени переодеться, — протянула блондинка, поправляя мое платье.
— Ничего, к вашему возвращению мы все подготовим! — сказала третья девушка.
Я же подумала, что, скорее всего, окажусь в комнате только ближе к ночи. Подготовка, ночь — два слова переплелись в голове, превращаясь в хорошую идею.
— Скажите, а в моем гардеробе есть что-нибудь кроме платьев? Например, брюки… — Горничные смутились.
— Ну пожалуйста, девочки, подумайте! — говорила, стараясь вложить в голос как можно больше мольбы. Жалко я не знаю их имен, так было бы проникновеннее! — Кстати, как вас зовут?
Девушки недоуменно переглянулись, будто их впервые в жизни попросили представиться.
— Так как? — продолжила настаивать.
— Бесс, леди, — сказала, краснея, брюнетка.
— Милла, — склонила голову блондинка.
— Юния, — присела русоволосая.
— Так вот, Бесс, Милла и Юния, пожалуйста, раздобудьте мне штаны. Хотя бы одни…
— Ани! — раздался капризный голос с балкона над нами. Девушки взвизгнули от неожиданности и бросились в рассыпную. Я же подняла голову и увидела Асмуда, облокотившегося на льва. — Если тебе так нужны брюки, я могу отдать свои. Но, умоляю, запомни — я ненавижу, когда меня заставляют ждать, а тем более бегать за кем-то по всему замку! Немедленно поднимайся сюда!
Делать было нечего, и я поспешила к его величеству.
Я робко вошла в уже знакомый обеденный зал. Асмуд в белоснежной рубашке с кружевными манжетами и жабо, в жилете цвета топленного молока, расшитого синими нитями, как ни в чем не бывало сидел за столом и пил нечто ароматное с нотами корицы и кардамона, временами отправляя в рот крупные золотистые изюмины из голубой миски, расположенной рядом с ним. Я же с опаской смотрела на блюда, не решаясь пробовать их.
— Почему ты ничего не берешь? — спросил Асмуд, ставя чашку и откидываясь на спинку кресла.
— Боюсь, — не стала врать.
— Чего? — удивился король, вновь отправляя ягоду в рот.
— Нового отравления, — пояснила, недоумевая — шутит король или говорит серьезно?
Брови его величества слегка приподнялись.
— Пф… — фыркнул Асмуд. — Нашла из-за чего переживать. Сразу видно, дорогая Ани, что ты не знатных кровей.
— Хотите сказать, у вас это в порядке вещей? — не удержалась от едкости.
— Я хочу сказать, — елейно протянул король, — что мою мамочку попыталась отравить её родная сестричка, а та не растерялась и траванула и родственницу, и своих племянничков, и её лучших подруженек — по совместительству любовниц моего папочки. В ответ на это папочка отправил мою мамочку на эшафот и чуть не придушил меня, но волей случая наткнулся на нож убийцы. Знаешь, преступника потом вся стража искала, но так и не нашла. Жалко. С другой стороны, это была почти героическая смерть, ведь его отец, то бишь мой дедушка, неудачно заснул с подушкой на лице. Так что, Ани, если бы я брал все это близко к сердцу, то... — король присвистнул и покрутил пальцем у виска.
Я попыталась улыбнуться, но получилось как-то криво.
— Простите, я не знала, — пробормотала потрясенная.
— Ани, Ани, — проговорил король, разочарованно качая головой, а затем он взял ягоду и принялся внимательно рассматривать ее. — Любишь изюм, Ани?
— Терпеть не могу.
— Жаль, — заметил Асмуд, неожиданно заглядывая мне в глаза. — Изюминка-безуминка. Такая красивая, яркая, сладкая, почти как свобода и возможность делать что хочешь, когда хочешь, не обращая внимание на мнение окружающих… Мне кажется, она пришлась бы тебе по вкусу.
Король положил ягоду в рот и зажмурился от удовольствия, однако уже через пару мгновений один льдистый глаз мужчины приоткрылся.
— Может все-таки попробуешь? Это только вначале непривычно, а затем становится все приятнее и приятнее.
Я с опаской посмотрела на миску. Решив, что слова в данном случае будут лишними, я молча протянула королю портрет, после чего набралась храбрости и все-таки положила в тарелку пышный чуть желтоватый омлет.
— Я могу посетить вашу библиотеку? — спросила, отмечая, что Асмуд даже не взглянул на рисунок — молча положил его на стол и принялся дальше пить свой ароматный напиток.
— Ты можешь посещать любую точку замка, Ани, в любое время дня и… ночи. Мое разрешение тебе не требуется. Чувствуй себя здесь королевой.
Внезапно Асмуд встал, вышел из-за стола и покинул зал. Влекомая любопытством, я бросила взгляд на место короля — рисунка на столе не оказалось.
«Обидно, что меня все куда-то посылают, заставляют идти, но никто не говорит конкретного направления», — размышляла, доедая завтрак. Взгляд время от времени останавливался на голубой миске с изюмом. Убедившись, что за мной никто не наблюдает, я потянулась к чаше, взяла одну ягоду и понюхала — брать в рот пока не решилась. Вроде ничего необычного — виноград как виноград, ну разве что сушенный. Отчего-то вспомнились слова Асмуда про короля-отца, собиравшегося прикончить сына. М-да, не удивительно, что его величество свихнулся.
— Возможно, мне тоже недолго осталось, — пробормотала, возвращая сухофрукт на место.
Время шло, усталость брала вверх. Но, прежде чем, отправиться в комнату и отдохнуть, я решила найти библиотеку.
«Наверняка это было чудесно», — подумала, вновь посмотрев на рисунок. Уверена, слушатели внимали концерту затаив дыхание. Хотя… возможно слушатель был только один, бесконечно влюбленный в свою музу — в ее плавные черты лица, большие глаза, изящные завитки волос. Смущал только странный медальон, выбивавшийся из атмосферы нежности.
Я вспомнила, как незнакомец, вернее Эрол, потянулся к портрету. Определенно он ее уже видел! И почему мой телохранитель молчит? Кто он? Один из обитателей замка? Или Эрол исчезает, как и чудовища, вместе с рассветными лучами?..
В этот миг так не кстати напомнил о себе голод.
— И как теперь вернуться? — спросила, выныривая из размышлений и направляясь к окну, протянувшемуся от черно-белого пола до расписанного облаками потолка, надеясь увидеть башню, где располагались мои покои, но вместо этого обнаружила стеклянную дверь. Я толкнула ее и очутилась на открытой, отделанной бежевым с золотистыми прожилками камнем, террасе, от которой спускалась широкая лестница. Я поспешила пройти по ней, чтобы оказаться в благоухающем саду.
— Простите, — остановила первого попавшегося слугу. — Вы не подскажите… — Я осеклась, потому как даже приблизительно не знала в каком крыле находится моя комната. — Неважно, — махнула рукой и отправилась дальше, мечтая наткнуться на знакомых девушек.
Я побрела по мощенным дорожкам вдоль пушистых кустов бело-розовых гортензий, над которыми порхали маленькие лимонные и голубые бабочки, затем под арками, увитыми чайными розами. Бутоны были такими крупными, что с трудом помещались в моей ладони. Я не удержалась, сорвала один и… закричала от ужаса, когда из стебля брызнула кровь!
Бросив цветок, я шарахнулась в сторону, прижимая ладони к груди и стараясь унять, готовое выскочить наружу сердце. Первым желанием было сорваться с места и умчаться куда-подальше, но я смогла взять себя в руки и подошла к несчастному, валявшемуся, на дорожке бутону. Я не торопилась поднимать его, просто присела рядом и принялась рассматривать лепестки и основание. Какого же было мое удивление, когда я не обнаружила ничего, даже отдаленно походившее, на красную жидкость!
— Но откуда? — прошептала себе под нос и боязливо тронула лепесток. — Я же не сошла… — А потом заметила красное пятнышко там, где только что был мой палец. Я недоуменно посмотрела на поврежденную кожу — оказывается, я порезалась, скорее всего о шип, и даже не ощутила… — М-да, — процедила, не зная то ли плакать, то ли смеяться.
— Леди Натаниэла? — внезапно услышала голос за спиной.
Я резко обернулась и увидела в конце галереи Ламира. Мужчина выглядел растрепанным — темные волосы в беспорядке раскинулись по плечам, рукава не заправленной белоснежной рубашки были высоко закатаны, а тесемки на вороте болтались не завязанными.
— Извините, — сказала, поднимаясь на ноги. — Я не ожидала вас здесь увидеть.
— Ну да, я же не договорил тогда, что, если понадоблюсь, вы можете найти меня в оранжерее, — ответил Ламир, озираясь. — Она там — чуть поодаль. С вами все хорошо? Я слышал крик.
По правде, меня терзали большие сомнения в своей нормальности, но и признаваться в опасениях не было ни малейшего желания.
— Я... я просто потерялась. Ума не приложу, куда идти! Очень хочется оказаться в комнате.
— Вы снова выглядите уставшей, — скривился Ламир, окидывая меня придирчивым взглядом. — Не спится по ночам?
Кажется, мне одной в этом замке не спится, а остальные дрыхнут без задних ног!
— Можно и так сказать, — согласилась уклончиво.
— Позвольте я вас осмотрю?
Мне ничего не оставалось, как кивнуть.
— С вашей стороны крайне неосторожно бродить по замку в одиночестве, — заметил тихонько мужчина, когда оказался рядом со мной на расстоянии дыхания. Я недоуменно нахмурилась. — Короткая же у вас память, Ниэль. — Удивился Ламир. А я только сейчас вспомнила про отравление. И, правда, как не подумала, что покушение может повториться в любой момент?!
— Согласно, это было глупо, — признала свою вину.
До сих пор не могу взять в голову, кому это понадобилось. Наверное тому, кто не хотел, чтобы я нашла комнату дяди? Почему? Запрещенные заклинания? А если это Родер наложить чары на замок? Но тогда у его жителей должно быть естественное желание снять колдовство, если, конечно, они о нем знают…
— Вы сказали, что были учеником моего дяди, — осторожно начала разговор на нужную мне тему, в то время как целитель дотронулся до шипа розы, и когда на пальце появилась капелька крови, тщательно растер ее, после чего прикоснулся к моему запястью — по телу немедленно разлилась приятная теплая волна. — Вы помните, что он любил? Где Родер проводил время в замке? С кем общался?
Ламир провел пальцами свободной руки по подбородку.
— Дайте подумать. В свое время Родер поразил меня своей увлеченностью. Он любил музыку и живопись. И, как любой маг, обожал книги.
— Как любой маг? — уточнила удивленно.
— Все маги без ума от книг, — улыбнулся Ламир. — Вы не знали об этом? В народе даже ходит такая легенда, что первый тест на проверку магических способностей заключается в выяснении количества книг в домашней библиотеке потенциального носителя силы.
— И вы не исключение?
— Конечно. Вначале с Родером, а затем и сам я целыми днями сидел в замковой библиотеке.
— Здесь есть библиотека?
Ламир посмотрел на меня так, будто я сказала глупость. Хотя почему будто? Глупость и есть! В каждом гарнизоне есть мал-мальская библиотека, что уж говорить про замок или дворец?
— Вы покажите мне ее?
— Так как она королевская, боюсь, вам придется спросить разрешения у его величества. С вами все в порядке, — сказал Ламир, прерывая лечение силой. — Пойдёмте. Я провожу вас.
Голод никуда не делся, но чувствовала я себя определенно лучше и спокойнее, и уже собиралась последовать за мужчиной, но вовремя заметила пропажу — видимо рисунок выпал, когда я испугалась. Позабыв обо всем на свете, я стала бродить по дорожке, озираясь по сторонам.
— Вы что-то потеряли?
— Ам… — Я призадумалась, решая стоит ли посвящать мужчину в свои тайны. А ведь он наверняка что-то знает! Желание разгадать хотя бы один секрет победило, и я призналась: — Лист с наброском. Он был у меня в руках во время прогулки по саду, а затем я его обронила. Он должен быть где-то здесь, — бормотала, обходя арку и глядя под ноги.
Глава 8
Ламир сошел с дорожки, направился к кусту розово-голубой гортензии и поднял с аккуратно подстриженной травы потеряшку.
— Это он?
Я облегченно выдохнула.
— Спасибо! Вы снова меня спасли! А я ведь, кажется, так и не поблагодарила вас ни за заступничество, ни за лечение! Это ужасно! Сама не знаю, что со мной. Просто я очутилась здесь так внезапно...
Но нахмурившийся Ламир, будто меня не слышал — внимательно рассматривал набросок, и мне подумалось, что сейчас, когда мужчина потерял бдительность, самый подходящий момент задать неудобный вопрос.
— Вы знаете кто она? — спросила, немного наклоняясь вперед, опасаясь упустить важное, сказанное в сердцах.
Ламир закусил губу и кивнул.
— Конечно. Это Кассандра — внебрачная дочь покойного короля Олдера.
— Серьезно? — выдохнула и, привстав на цыпочки, чтобы увидеть портрет, стала по-новому разглядывать незнакомку. — А где она? Вот было бы здорово на нее посмотреть! И она действительно играет на арфе?
— Играла, — поправил меня Ламир, возвращая рисунок. — Кассандры больше нет.
Мне жутко захотелось извиниться, хотя вроде как и не за что, ведь девушка не приходилась собеседнику родственницей. Уместнее соболезновать Асмуду…
«А вдруг Ламир был в нее влюблен?» — подумала и ощутила, как кровь прилила к щекам. В голове почти сформировалась череда образов, подчерпнутых из прочитанных книг — заболевшая леди, молчаливый целитель, но вновь так невовремя напомнил о себе голодный желудок, а я почувствовала себя совсем скверно.
— Пойдемте, Ниэль, — вышел из ступора мужчина. — Вам определенно надо позавтракать, и наверняка вас уже ищут.
Некоторое время мы шли молча. Я еле сдерживала себя, хотя в голове крутился целый миллион вопросов! И самый главный из них:
— А что это за странный медальон на Кассандре? — выпалила, так и не сумев справиться с любопытством. — Он такой… устрашающий, — да, пожалуй, это слово было самым подходящим.
— Это защитный амулет, — неохотно ответил Ламир.
— Защитный? — переспросила удивленная, потому как у меня в голове упорно не сходились заявленное свойство предмета и исход его владелицы. — Тогда почему он не сработал?
— Потому что, леди Ниэль, он превосходно защищал от самых извращенных злых чар, отравления и даже убийства, но не от обычной человеческой хитрости.
Новый вопрос так и не успел сформироваться, когда со стороны замка внезапно послышалось:
— Госпожа!
— Леди!
— Вот вы где!
Я посмотрела вперед и увидела, как ко мне навстречу несутся точно ураган три девушки. Сердце малодушно дрогнуло, и, опасаясь быть снесенной, я едва не спряталась за спину Ламира, но на расстоянии пары шагов, горничные, как по мановению волшебной палочки, остановились и синхронно присели в изящном реверансе.
— Мы очень испугались, не найдя вас в комнате, — сказала блондинка.
— А его величество очень разозлился… — призналась брюнетка
— Потому что тоже не обнаружил вас, — добавила русоволосая.
А я уже ничему не удивлялась.
— Спасибо за все, — поблагодарила Ламира.
— Будете в саду, заходите в оранжерею, — улыбнулся мужчина, а затем он развернулся и ушел.
Несколько мгновений я наблюдала за его удаляющейся фигурой, отмечая, что, кажется, подобное поведение начинает входить у меня в привычку.
— Ой, госпожа, дайте я хотя бы причешу вас! — попросила брюнетка, когда мы уже оказались на одной из лестниц, ведущих в замок, над которой нависал балкончик, украшенный по краям фигурами крылатых львов. Служанка извлекла из кармана расческу и торопливо провела ею по моим волосам.
— Жалко, что нет времени переодеться, — протянула блондинка, поправляя мое платье.
— Ничего, к вашему возвращению мы все подготовим! — сказала третья девушка.
Я же подумала, что, скорее всего, окажусь в комнате только ближе к ночи. Подготовка, ночь — два слова переплелись в голове, превращаясь в хорошую идею.
— Скажите, а в моем гардеробе есть что-нибудь кроме платьев? Например, брюки… — Горничные смутились.
— Ну пожалуйста, девочки, подумайте! — говорила, стараясь вложить в голос как можно больше мольбы. Жалко я не знаю их имен, так было бы проникновеннее! — Кстати, как вас зовут?
Девушки недоуменно переглянулись, будто их впервые в жизни попросили представиться.
— Так как? — продолжила настаивать.
— Бесс, леди, — сказала, краснея, брюнетка.
— Милла, — склонила голову блондинка.
— Юния, — присела русоволосая.
— Так вот, Бесс, Милла и Юния, пожалуйста, раздобудьте мне штаны. Хотя бы одни…
— Ани! — раздался капризный голос с балкона над нами. Девушки взвизгнули от неожиданности и бросились в рассыпную. Я же подняла голову и увидела Асмуда, облокотившегося на льва. — Если тебе так нужны брюки, я могу отдать свои. Но, умоляю, запомни — я ненавижу, когда меня заставляют ждать, а тем более бегать за кем-то по всему замку! Немедленно поднимайся сюда!
Делать было нечего, и я поспешила к его величеству.
Я робко вошла в уже знакомый обеденный зал. Асмуд в белоснежной рубашке с кружевными манжетами и жабо, в жилете цвета топленного молока, расшитого синими нитями, как ни в чем не бывало сидел за столом и пил нечто ароматное с нотами корицы и кардамона, временами отправляя в рот крупные золотистые изюмины из голубой миски, расположенной рядом с ним. Я же с опаской смотрела на блюда, не решаясь пробовать их.
— Почему ты ничего не берешь? — спросил Асмуд, ставя чашку и откидываясь на спинку кресла.
— Боюсь, — не стала врать.
— Чего? — удивился король, вновь отправляя ягоду в рот.
— Нового отравления, — пояснила, недоумевая — шутит король или говорит серьезно?
Брови его величества слегка приподнялись.
— Пф… — фыркнул Асмуд. — Нашла из-за чего переживать. Сразу видно, дорогая Ани, что ты не знатных кровей.
— Хотите сказать, у вас это в порядке вещей? — не удержалась от едкости.
— Я хочу сказать, — елейно протянул король, — что мою мамочку попыталась отравить её родная сестричка, а та не растерялась и траванула и родственницу, и своих племянничков, и её лучших подруженек — по совместительству любовниц моего папочки. В ответ на это папочка отправил мою мамочку на эшафот и чуть не придушил меня, но волей случая наткнулся на нож убийцы. Знаешь, преступника потом вся стража искала, но так и не нашла. Жалко. С другой стороны, это была почти героическая смерть, ведь его отец, то бишь мой дедушка, неудачно заснул с подушкой на лице. Так что, Ани, если бы я брал все это близко к сердцу, то... — король присвистнул и покрутил пальцем у виска.
Я попыталась улыбнуться, но получилось как-то криво.
— Простите, я не знала, — пробормотала потрясенная.
— Ани, Ани, — проговорил король, разочарованно качая головой, а затем он взял ягоду и принялся внимательно рассматривать ее. — Любишь изюм, Ани?
— Терпеть не могу.
— Жаль, — заметил Асмуд, неожиданно заглядывая мне в глаза. — Изюминка-безуминка. Такая красивая, яркая, сладкая, почти как свобода и возможность делать что хочешь, когда хочешь, не обращая внимание на мнение окружающих… Мне кажется, она пришлась бы тебе по вкусу.
Король положил ягоду в рот и зажмурился от удовольствия, однако уже через пару мгновений один льдистый глаз мужчины приоткрылся.
— Может все-таки попробуешь? Это только вначале непривычно, а затем становится все приятнее и приятнее.
Я с опаской посмотрела на миску. Решив, что слова в данном случае будут лишними, я молча протянула королю портрет, после чего набралась храбрости и все-таки положила в тарелку пышный чуть желтоватый омлет.
— Я могу посетить вашу библиотеку? — спросила, отмечая, что Асмуд даже не взглянул на рисунок — молча положил его на стол и принялся дальше пить свой ароматный напиток.
— Ты можешь посещать любую точку замка, Ани, в любое время дня и… ночи. Мое разрешение тебе не требуется. Чувствуй себя здесь королевой.
Внезапно Асмуд встал, вышел из-за стола и покинул зал. Влекомая любопытством, я бросила взгляд на место короля — рисунка на столе не оказалось.
«Обидно, что меня все куда-то посылают, заставляют идти, но никто не говорит конкретного направления», — размышляла, доедая завтрак. Взгляд время от времени останавливался на голубой миске с изюмом. Убедившись, что за мной никто не наблюдает, я потянулась к чаше, взяла одну ягоду и понюхала — брать в рот пока не решилась. Вроде ничего необычного — виноград как виноград, ну разве что сушенный. Отчего-то вспомнились слова Асмуда про короля-отца, собиравшегося прикончить сына. М-да, не удивительно, что его величество свихнулся.
— Возможно, мне тоже недолго осталось, — пробормотала, возвращая сухофрукт на место.
Время шло, усталость брала вверх. Но, прежде чем, отправиться в комнату и отдохнуть, я решила найти библиотеку.
