— Ну, ты не забывай меня звать, если понадобится помощь. Между нами, — он понизил голос, — я часто бываю свободен. Даже чаще, чем может показаться.
— Спасибо, — усмехнулась Роза, — буду знать.
Она пребывала в превосходном расположении духа. Работа принесла ей чувство глубокого удовлетворения, наполнив новыми идеями и планами. В ходе процесса было сделано несколько важных заметок, оставалось лишь доставить оборудование. Ученой не терпелось приступить к работе над новой концепцией, основанной на простом, но необычном устройстве. Вдохновение натолкнуло ее вспомнить, первый человеческий метеодобытчик, который отличался своей простотой и универсальностью. Именно эта универсальность позволит ей адаптировать устройство к условиям добычи ископаемых на галактике Зенитар, родном мире затари.
Из единственного динамика в каюте, который оживила Роза, донёсся синтетический голос.
— Служба доставки уже у корабля.
Вот она, её долгожданная доставка! Так быстро, действительно, не зря она отдала тысячу кредитов за экспресс-услугу.
— Можно впустить. Там тяжёлое и ценное оборудование, пускай будут аккуратней.
Роза с удовольствием отметила, что была готова к поездке задолго. Иначе всё это пришлось бы делать с помощью Александры, а уж она бы точно не отпустила её с таким наполнением.
— Доставки? Впустить? — вскинул бровь Костик. — Киту это не понравится.
Роза внезапно осознала, что забыла о капитане. Неприятное предчувствие защекотало её, словно она совершила оплошность, позабыв, под чьим началом находится это судно. И, как и предостерегал механик, по «Клеверу» разнеслось нервное ворчание. Оно едва уловимо зародилось где-то в самом сердце корабля. Роза удивлялась, как громкие сквозь обшивку и стены, пробивались стенания капитана слышимые, казалось, из каждой в каждом уголке.
— Развернулись и умотали отсюда вместе со своими ящиками!
Костик виновато скривил губы.
— Вот-вот. На корабль нельзя курьерам – сказал он так будто бы это его прихоть – Без личной проверки капитана и только под его личным присмотром.
— ИИ! Почему позволила пройти этим нехристям в святыню мою?
— Эти курьеры прошли тщательную проверку министерства. Руководитель проекта, Роза Рассвет, получила все необходимые разрешения.
— Кто?
Костик с удивлением посмотрел на растерянную и неестественно улыбающуюся ученую, которая стояла, держа руки на уровне груди и потирая их, словно они замёрзли.
— Руководитель проекта Роза Рассвет, — произнесла ИИ, — дала разрешение на подъем груза на борт. Ее полномочия были подтверждены.
— Вы! Даже не думайте двигаться! — раздался голос Кита с командного уровня – Только дайте мне…
Четкие шаги, с силой ударяясь о пол, с угрожающим звуком прокатились над головами. Капитан топал с такой яростью, словно стремился избавиться от своей главной проблемы, как будто, если она услышит его, то поскорее сбежит. Его ноздри трепетали, глаза сверкали, пока он остановился у самого основания лестницы, развернувшись в сторону каюты Розы.
— Что, черт возьми, происходит? Почему вы решили, что можете отдавать приказы на моём «Клевере»?
Кит был в гневе и, не скрывая своей ярости, устремил взгляд на перепуганную ученую. Она уже сожалела о том, что проявила инициативу и воспользовалась разрешением Лема. В глазах капитана пылал огонь.
— Отвечайте мне!
Костик, молча стоявший между ними, испытывал искреннюю жалость к Розе. Сначала она покраснела, но затем цвет исчез с её лица, и глаза расширились от страха. Было очевидно, что она никогда прежде не сталкивалась с подобным напором.
Что ж, Кит, способен заставить побледнеть любого — это талант. Костик решил прийти на помощь учёной, но девушка, наконец, пришла в себя и произнесла:
— Это всего лишь доставка. Я не отдавала приказы, лишь разрешила доставить проверенный груз.
— А, ну да. Лишь доставку. — с подозрительно натянутой улыбкой отмахнулся кэп — А вы что, по-вашему, на транспортном лайнере отправляетесь в круиз? Решили сделать из корабля вшивую лабораторию со своими колбочками да скляночками и грёбаными столами для расчленения? Наверняка желаете пронести жуткие машины для мерзопакостных опытов и поставить их надо мной, а потом и над «Клевером» поиздеваться.
Какой же эгоист, так зацикленный на своей персоне и этом никчемном корабле, с раздражением подумала Роза. Возможно, у «Клевера» действительно есть уникальное ядро, но это не должно служить поводом для такой чрезмерной тревоги о машине. И у Розы, безусловно, имеются заботы большей важности, чем проведение экспериментов над человеком, в котором больше пафоса и напыщенности, чем пользы для науки.
— Нет, — ответила учёная, — я обустраиваю своё пространство для комфортной реализации миссий. Я не собиралась портить ваш святой «Клевер». И это вы не оставили мне выбора и времени на подготовку к отлёту.
Кит как-то неподобному сузил глаза.
— Если я узнаю, что вы хоть посмотрите в сторону ядра…
— У меня есть задача, капитан. И Вселенная не вертится вокруг вашего корабля, как ваше драгоценное ядро вокруг старого реактора. Если бы вы потратили столько же времени на обязанности капитана, сколько на разговоры о величии вашего судна, возможно, мне бы и не пришлось вообще заказывать доставку.
Костик улыбнулся неожиданному и очень даже смелому выпаду девушки.
– Не вам тыкать мне моими же обязанностями – прорычал капитан и расправил плечи — Вы так побледнели. Вижу, что врете. Я сейчас же свяжусь с адмиралом. Готов отказаться от всего, и пускай меня посылают на любые рудники, но я не намерен терпеть такое. Пускай делает, что хочет!
— Хорошо — лишь ответила девушка — Как удобно.
Костик даже отступил, пораженный словами ученой, которая вдруг прям на глазах обретала уверенность.
Немного помолчав, Кит накинулся на ИИ.
— ИИ! Почему ты обошла моё подтверждение?
Капитан решил направить всю свою злость на механизмы и синтетические нейроны корабля.
— Сим-пироны перегорели? — спросил капитан.
— Капитан, сотрудник Роза Рассвет получила полномочия для открытия доступа курьерам с «ВечеНаук», — сообщила ИИ.
– Что ты несешь? Да все твои симфопозотроны и нейрофтики поворачиваю! Какие к черту полномочия?!
Роза нахмурилась. Откуда этот суровый вояка, который лишь рычит, стреляет и, в перерывах, размышляет о дражайшем «Клевере», знает о СИМах и их имитациях человеческих нейронов? Такие вещи, как правило, обсуждаются исключительно высококвалифицированными специалистами в области робототехники. Многие осведомлены о том, что в развитых и полноценных ИИ создается виртуальная имитация нейронов, но о том, что они основываются на СИМ, в военных ангарах точно не ведут разговор.
— Десять минут назад адмирал Лем отдал приказ, а также перевел некоторые уточнения для «Клевера», — ответил ИИ – на корабле сменилось состояние команды и…
— Заткнись!
Лицо капитана Кита приобрело багровый оттенок, а затем, казалось, начало синеть. У Костика возникло легкое беспокойство. Роза тоже ощутила что-то неладное. «Сейчас точно подавится своим ядом?» — пронеслось у нее в голове.
— Кэп…
— Лучше молчи, Костик. Даже если Лем вновь окажется на вашей стороне… я всеми способами стану тормозить погрузку. Мне некуда торопиться.
Кит внезапно взметнулся вверх, как стремительный вихрь.
— Куда вы претесь? Я же сказал стоять здесь! Идиоты! ИИ, соедини меня с Лемом! — слышались крики и злобный грохот шагов.
Костик посмотрел на Розу, окинув ее взглядом с ног до головы.
— Удивительная же ты, — сказал он с улыбкой.
— П...почему? — запнулась Роза.
— Еще ни один бандит не приводил его в такое настроение…
Роза развела руками.
— Но держалась молодцом. Очень крепко, — выразил поддержку механик.
— Спасибо.
Её губы тронула улыбка. Ученая особенно надеялась, что капитан позволит ей спокойно добраться до галактики Зенитар, а там она свяжется с Александрой, извинится и примет предложение матери работать над проектом вместе. Однако, если капитан Кит продолжит в том же духе, Роза может лишиться рассудка где-то на половине. Оставалось лишь надеяться, что адмирал действительно сможет вразумить капитана.
— Ну, я, наверное, не нужен тебе. Пока Кит не остынет, груз ты не получишь.
Костик развернулся и спокойно направился по коридору в сторону энергетического отсека. Каждое его движение выдавало неторопливый образ жизни, и, наблюдая за ним, девушка вдруг просветлела. Её осенила идея. Она быстро оказалась рядом с Костиком, так что он даже вздрогнул от её звенящего голоса.
— Вообще-то мне понадобится помощь.
Механик развернулся и склонил голову набок.
— Только прежде знайте: у меня есть все разрешения. Всё проверено, это курьеры самой «Эгиды». Безопасность на высшем уровне.
— И к чему это клонишь?
— Капитан приостановил погрузку через главный погрузочный отсек. Неизвестно, сколько времени потребуется, чтобы он перестал капризничать, — Костик понимающе усмехнулся. — А я не могу ждать. Мои исследования и задачи не могут терпеть отлагательств. Только подключение и расположение займут несколько часов. Но погрузка может пройти и через запасной грузовой шлюз.
Костик задумался, опустив взгляд. В это недолгое молчание Роза пришла к печальному выводу: всё пропало, она зря сделала такое предложение, ведь он подчинённый капитана и не может пойти против его воли.
— Что ж, капитан поручил мне заняться вашим обустройством. Вот я и исполняю его приказ – в тусклых глазах Костика мелькнуло лукавство – А вы расскажите, в чем именно заключается ваша миссия.
Роза радостно сжала ладони.
Тем временем Кит мерил шагами капитанскую каюту, ожидая ответа адмирала Лема.
– Адмирал Лем?
– Отмените все встречи и коммуникации на ближайшие несколько часов.
Лем только что отдал приказ о преобразовании статуса корабля и изменении полномочий командного состава. Он глубоко вздохнул и устремил взгляд на великолепный вид Земли в ореоле заходящего солнца. Панорамные окна «Ракус SR1» медленно открывались, и вскоре жители займут кафе и прогулочные зоны, чтобы насладиться этим чудесным зрелищем. Затем он взглянул на часы. Двенадцать. Адмирал заложил руки за спину и начал медленно ходить по кабинету.
– Адмирал, вас вызывает Китов, – голос Алекс дрожал, – и он не желает слушать, что…
– Подключай.
Адмирал прочистил горло, предвкушая недовольство Кита и осознавая, что разговор ожидается напряжённым. Перестановки на корабле и новые распоряжения, очевидно, не пройдут для него так легко, а приказы, которые уже вступили в силу...
Напряженную задумчивость разорвал еще не полностью собравшийся образ, но уже истошно вопивший:
– Какого черта! Отымей вас всех дыра. Сейчас же…
– Капитан Китов!
Внезапно воцарилась резкая тишина, словно оборвалась нить, или звук вдруг покинул это измерение. Но вскоре послышалось пыхтение, и капитан, теперь уже полностью собравшийся из частиц «фузи-нитей», ответил.
– Простите, я думал, это все еще ваша помощница. Она что, новенькая? Слишком туго соображает. Возьмите другую.
– Позволь мне самому решать, кого брать себе в помощники. Ты звонишь за этим, чтобы дать мне совет?
Адмирал развернулся в кресле к Киту с холодным спокойствием, но, когда Лем взглянул на фигуру, дрожащую посреди стола, его брови без ведома направились вверх, и он даже немного шарахнулся, прижимаясь к спинке. Лем не ожидал увидеть капитана запыхавшимся и раскрасневшимся, а его копна волос выглядела более беспорядочной чем обычно. Капитан выглядел словно безумец.
— Что случилось?
— Возможно, я ошибаюсь, но я не последний человек на корабле, — выпалил Кит. — И я, черт возьми…
— Кит! Я понимаю, что вопрос «Клевера» для тебя болезненный. Успокойся, и мы всё обсудим. Обещаю.
— Обсудим? Сейчас? Какого черта! Какого, мать его, хрена! Адмирал, я…
Кит резко прервал свой гнев, сжал кулаки и, скрестив руки, замолчал.
— Я полагаю, ты возмущён тем, что твои полномочия несколько подвинуты, — сказал Лем, слегка лукавя. — Ты всё ещё капитан, и «Клевер» под твоим началом. Нет повода для гнева и беспокойства.
— О, конечно. Пустяки. И плевать, что по моему кораблю без спроса расхаживают всякого рода курьеры! А мой ИИ позволил им войти без моего разрешения. Она даже не пискнула! А затем дала мне понять, что теперь может игнорировать мои приказы. Но, в целом, всё прекрасно. Нет повода для беспокойства и праведного гнева. Вы правы.
– Ты преувеличиваешь. Эти курьеры были проверены и не представляли опасности. Я был гарантом.
– Но почему вы не посоветовались со мной? Почему всё так… за спиной? Я не понимаю. Что происходит? Я не верю, что ради того, чтобы отделаться от этих сукиных детей, вы влезли в такую ж... – Кит глубоко вздохнул – Я словно слепой космотюлень, которого ведут за его длинные усы. А я терпеть не могу быть слепым, и не ношу усы именно за тем, чтобы за них не тянули.
И он был прав. Лем никогда не оставлял своего лучшего воина без информации и в полном неведении. Но так сейчас совсем по-другому. Всё ради его спасения. И его же, будь он неладен, «Клевера».
– А ты бы согласился? Согласился отправиться в экспедицию, где не придётся совершить ни единой облавы и штурма? Где задача твоя в том, чтобы быть вежливым и дружелюбным?
– Конечно же нет! – воскликнул Кит, всплеснув руками.
Лем усмехнулся, покачав головой, а Кит дернулся.
– Я солдат! А не чертов мальчик на побегушках. Да ещё у этих учёных мозгоедов!
– Кит, так надо. И прежде всего для тебя. Будь терпелив. Прими это как отпуск и отдохни, расслабься.
– О нет, сэр. Я сейчас особо хочу кромсать и уничтожать! Поэтому лучше заберите от меня эту… – Кит очень хотел бы назвать её как-то обидно, но не смог – Розу Рассвет!
Неприязнь капитана граничила с одержимостью. Если Киту вдруг придется лететь в одной спасательной капсуле, и он, окажется не в силах избавиться от ученого, сам выбросится в космос, и сделает это с улыбкой, радуясь избавлению от надоедливого присутствия этого существа. Впрочем, про капсулу и космос однажды сам Кит обмолвился в одной из их посиделок в баре. Тогда Лему показалось это слишком преувеличенным, но многие последующие поступки капитана подтвердили искренность его слов.
– Да что с тобой такое?
– Почему вы не предупредили меня – не смог скрыть обиды капитан – Не думал, что друг, поступит вот так. И ради кого. Ради этих!
– Ты прав, Кит. Прости, что не сообщил тебе сразу, но ты ведь стал бы противиться. Ты бы отказался даже покинуть порт «Мирного содружества». Так? – Кит покачал и опустил голову, Лем захотел приободрить капитана прежде, чем вновь нанесет удар. – Где мой бравый капитан! Где гроза, что всех пиратов шпынял как сопляков? А если б они увидели бы тебя, тебе бы не стыдно было?
Кит скривил губы в подобие улыбки.
— Вы, похоже, забыли, как воодушевить дух пехотинца, удобно устроившись в этом роскошном и дорогом кресле, адмирал. Не продолжайте, пожалуйста.
Лем развёл руками. Это правда. Он не произносил вдохновляющих речей для воинов и десанта уже целых пять лет. Все его выступления сводились лишь к интервью для СВН.
— Ты прав, пожалуй. Но не стоит думать, что, если задание — быть послом мира, то и делать ничего не нужно. Ты должен быть начеку. В любом уголке Вселенной, куда бы вы ни отправились, есть опасность.
Адмирал продолжил говорить уже более спокойно и терпеливо, в его глазах, окружённых лучиками морщин, появилось мягкое отцовское выражение.
— Спасибо, — усмехнулась Роза, — буду знать.
Она пребывала в превосходном расположении духа. Работа принесла ей чувство глубокого удовлетворения, наполнив новыми идеями и планами. В ходе процесса было сделано несколько важных заметок, оставалось лишь доставить оборудование. Ученой не терпелось приступить к работе над новой концепцией, основанной на простом, но необычном устройстве. Вдохновение натолкнуло ее вспомнить, первый человеческий метеодобытчик, который отличался своей простотой и универсальностью. Именно эта универсальность позволит ей адаптировать устройство к условиям добычи ископаемых на галактике Зенитар, родном мире затари.
Из единственного динамика в каюте, который оживила Роза, донёсся синтетический голос.
— Служба доставки уже у корабля.
Вот она, её долгожданная доставка! Так быстро, действительно, не зря она отдала тысячу кредитов за экспресс-услугу.
— Можно впустить. Там тяжёлое и ценное оборудование, пускай будут аккуратней.
Роза с удовольствием отметила, что была готова к поездке задолго. Иначе всё это пришлось бы делать с помощью Александры, а уж она бы точно не отпустила её с таким наполнением.
— Доставки? Впустить? — вскинул бровь Костик. — Киту это не понравится.
Роза внезапно осознала, что забыла о капитане. Неприятное предчувствие защекотало её, словно она совершила оплошность, позабыв, под чьим началом находится это судно. И, как и предостерегал механик, по «Клеверу» разнеслось нервное ворчание. Оно едва уловимо зародилось где-то в самом сердце корабля. Роза удивлялась, как громкие сквозь обшивку и стены, пробивались стенания капитана слышимые, казалось, из каждой в каждом уголке.
— Развернулись и умотали отсюда вместе со своими ящиками!
Костик виновато скривил губы.
— Вот-вот. На корабль нельзя курьерам – сказал он так будто бы это его прихоть – Без личной проверки капитана и только под его личным присмотром.
— ИИ! Почему позволила пройти этим нехристям в святыню мою?
— Эти курьеры прошли тщательную проверку министерства. Руководитель проекта, Роза Рассвет, получила все необходимые разрешения.
— Кто?
Костик с удивлением посмотрел на растерянную и неестественно улыбающуюся ученую, которая стояла, держа руки на уровне груди и потирая их, словно они замёрзли.
— Руководитель проекта Роза Рассвет, — произнесла ИИ, — дала разрешение на подъем груза на борт. Ее полномочия были подтверждены.
— Вы! Даже не думайте двигаться! — раздался голос Кита с командного уровня – Только дайте мне…
Четкие шаги, с силой ударяясь о пол, с угрожающим звуком прокатились над головами. Капитан топал с такой яростью, словно стремился избавиться от своей главной проблемы, как будто, если она услышит его, то поскорее сбежит. Его ноздри трепетали, глаза сверкали, пока он остановился у самого основания лестницы, развернувшись в сторону каюты Розы.
— Что, черт возьми, происходит? Почему вы решили, что можете отдавать приказы на моём «Клевере»?
Кит был в гневе и, не скрывая своей ярости, устремил взгляд на перепуганную ученую. Она уже сожалела о том, что проявила инициативу и воспользовалась разрешением Лема. В глазах капитана пылал огонь.
— Отвечайте мне!
Костик, молча стоявший между ними, испытывал искреннюю жалость к Розе. Сначала она покраснела, но затем цвет исчез с её лица, и глаза расширились от страха. Было очевидно, что она никогда прежде не сталкивалась с подобным напором.
Что ж, Кит, способен заставить побледнеть любого — это талант. Костик решил прийти на помощь учёной, но девушка, наконец, пришла в себя и произнесла:
— Это всего лишь доставка. Я не отдавала приказы, лишь разрешила доставить проверенный груз.
— А, ну да. Лишь доставку. — с подозрительно натянутой улыбкой отмахнулся кэп — А вы что, по-вашему, на транспортном лайнере отправляетесь в круиз? Решили сделать из корабля вшивую лабораторию со своими колбочками да скляночками и грёбаными столами для расчленения? Наверняка желаете пронести жуткие машины для мерзопакостных опытов и поставить их надо мной, а потом и над «Клевером» поиздеваться.
Какой же эгоист, так зацикленный на своей персоне и этом никчемном корабле, с раздражением подумала Роза. Возможно, у «Клевера» действительно есть уникальное ядро, но это не должно служить поводом для такой чрезмерной тревоги о машине. И у Розы, безусловно, имеются заботы большей важности, чем проведение экспериментов над человеком, в котором больше пафоса и напыщенности, чем пользы для науки.
— Нет, — ответила учёная, — я обустраиваю своё пространство для комфортной реализации миссий. Я не собиралась портить ваш святой «Клевер». И это вы не оставили мне выбора и времени на подготовку к отлёту.
Кит как-то неподобному сузил глаза.
— Если я узнаю, что вы хоть посмотрите в сторону ядра…
— У меня есть задача, капитан. И Вселенная не вертится вокруг вашего корабля, как ваше драгоценное ядро вокруг старого реактора. Если бы вы потратили столько же времени на обязанности капитана, сколько на разговоры о величии вашего судна, возможно, мне бы и не пришлось вообще заказывать доставку.
Костик улыбнулся неожиданному и очень даже смелому выпаду девушки.
– Не вам тыкать мне моими же обязанностями – прорычал капитан и расправил плечи — Вы так побледнели. Вижу, что врете. Я сейчас же свяжусь с адмиралом. Готов отказаться от всего, и пускай меня посылают на любые рудники, но я не намерен терпеть такое. Пускай делает, что хочет!
— Хорошо — лишь ответила девушка — Как удобно.
Костик даже отступил, пораженный словами ученой, которая вдруг прям на глазах обретала уверенность.
Немного помолчав, Кит накинулся на ИИ.
— ИИ! Почему ты обошла моё подтверждение?
Капитан решил направить всю свою злость на механизмы и синтетические нейроны корабля.
— Сим-пироны перегорели? — спросил капитан.
— Капитан, сотрудник Роза Рассвет получила полномочия для открытия доступа курьерам с «ВечеНаук», — сообщила ИИ.
– Что ты несешь? Да все твои симфопозотроны и нейрофтики поворачиваю! Какие к черту полномочия?!
Роза нахмурилась. Откуда этот суровый вояка, который лишь рычит, стреляет и, в перерывах, размышляет о дражайшем «Клевере», знает о СИМах и их имитациях человеческих нейронов? Такие вещи, как правило, обсуждаются исключительно высококвалифицированными специалистами в области робототехники. Многие осведомлены о том, что в развитых и полноценных ИИ создается виртуальная имитация нейронов, но о том, что они основываются на СИМ, в военных ангарах точно не ведут разговор.
— Десять минут назад адмирал Лем отдал приказ, а также перевел некоторые уточнения для «Клевера», — ответил ИИ – на корабле сменилось состояние команды и…
— Заткнись!
Лицо капитана Кита приобрело багровый оттенок, а затем, казалось, начало синеть. У Костика возникло легкое беспокойство. Роза тоже ощутила что-то неладное. «Сейчас точно подавится своим ядом?» — пронеслось у нее в голове.
— Кэп…
— Лучше молчи, Костик. Даже если Лем вновь окажется на вашей стороне… я всеми способами стану тормозить погрузку. Мне некуда торопиться.
Кит внезапно взметнулся вверх, как стремительный вихрь.
— Куда вы претесь? Я же сказал стоять здесь! Идиоты! ИИ, соедини меня с Лемом! — слышались крики и злобный грохот шагов.
Костик посмотрел на Розу, окинув ее взглядом с ног до головы.
— Удивительная же ты, — сказал он с улыбкой.
— П...почему? — запнулась Роза.
— Еще ни один бандит не приводил его в такое настроение…
Роза развела руками.
— Но держалась молодцом. Очень крепко, — выразил поддержку механик.
— Спасибо.
Её губы тронула улыбка. Ученая особенно надеялась, что капитан позволит ей спокойно добраться до галактики Зенитар, а там она свяжется с Александрой, извинится и примет предложение матери работать над проектом вместе. Однако, если капитан Кит продолжит в том же духе, Роза может лишиться рассудка где-то на половине. Оставалось лишь надеяться, что адмирал действительно сможет вразумить капитана.
— Ну, я, наверное, не нужен тебе. Пока Кит не остынет, груз ты не получишь.
Костик развернулся и спокойно направился по коридору в сторону энергетического отсека. Каждое его движение выдавало неторопливый образ жизни, и, наблюдая за ним, девушка вдруг просветлела. Её осенила идея. Она быстро оказалась рядом с Костиком, так что он даже вздрогнул от её звенящего голоса.
— Вообще-то мне понадобится помощь.
Механик развернулся и склонил голову набок.
— Только прежде знайте: у меня есть все разрешения. Всё проверено, это курьеры самой «Эгиды». Безопасность на высшем уровне.
— И к чему это клонишь?
— Капитан приостановил погрузку через главный погрузочный отсек. Неизвестно, сколько времени потребуется, чтобы он перестал капризничать, — Костик понимающе усмехнулся. — А я не могу ждать. Мои исследования и задачи не могут терпеть отлагательств. Только подключение и расположение займут несколько часов. Но погрузка может пройти и через запасной грузовой шлюз.
Костик задумался, опустив взгляд. В это недолгое молчание Роза пришла к печальному выводу: всё пропало, она зря сделала такое предложение, ведь он подчинённый капитана и не может пойти против его воли.
— Что ж, капитан поручил мне заняться вашим обустройством. Вот я и исполняю его приказ – в тусклых глазах Костика мелькнуло лукавство – А вы расскажите, в чем именно заключается ваша миссия.
Роза радостно сжала ладони.
Тем временем Кит мерил шагами капитанскую каюту, ожидая ответа адмирала Лема.
Глава 10. Лейтенант Ян Гао
– Адмирал Лем?
– Отмените все встречи и коммуникации на ближайшие несколько часов.
Лем только что отдал приказ о преобразовании статуса корабля и изменении полномочий командного состава. Он глубоко вздохнул и устремил взгляд на великолепный вид Земли в ореоле заходящего солнца. Панорамные окна «Ракус SR1» медленно открывались, и вскоре жители займут кафе и прогулочные зоны, чтобы насладиться этим чудесным зрелищем. Затем он взглянул на часы. Двенадцать. Адмирал заложил руки за спину и начал медленно ходить по кабинету.
– Адмирал, вас вызывает Китов, – голос Алекс дрожал, – и он не желает слушать, что…
– Подключай.
Адмирал прочистил горло, предвкушая недовольство Кита и осознавая, что разговор ожидается напряжённым. Перестановки на корабле и новые распоряжения, очевидно, не пройдут для него так легко, а приказы, которые уже вступили в силу...
Напряженную задумчивость разорвал еще не полностью собравшийся образ, но уже истошно вопивший:
– Какого черта! Отымей вас всех дыра. Сейчас же…
– Капитан Китов!
Внезапно воцарилась резкая тишина, словно оборвалась нить, или звук вдруг покинул это измерение. Но вскоре послышалось пыхтение, и капитан, теперь уже полностью собравшийся из частиц «фузи-нитей», ответил.
– Простите, я думал, это все еще ваша помощница. Она что, новенькая? Слишком туго соображает. Возьмите другую.
– Позволь мне самому решать, кого брать себе в помощники. Ты звонишь за этим, чтобы дать мне совет?
Адмирал развернулся в кресле к Киту с холодным спокойствием, но, когда Лем взглянул на фигуру, дрожащую посреди стола, его брови без ведома направились вверх, и он даже немного шарахнулся, прижимаясь к спинке. Лем не ожидал увидеть капитана запыхавшимся и раскрасневшимся, а его копна волос выглядела более беспорядочной чем обычно. Капитан выглядел словно безумец.
— Что случилось?
— Возможно, я ошибаюсь, но я не последний человек на корабле, — выпалил Кит. — И я, черт возьми…
— Кит! Я понимаю, что вопрос «Клевера» для тебя болезненный. Успокойся, и мы всё обсудим. Обещаю.
— Обсудим? Сейчас? Какого черта! Какого, мать его, хрена! Адмирал, я…
Кит резко прервал свой гнев, сжал кулаки и, скрестив руки, замолчал.
— Я полагаю, ты возмущён тем, что твои полномочия несколько подвинуты, — сказал Лем, слегка лукавя. — Ты всё ещё капитан, и «Клевер» под твоим началом. Нет повода для гнева и беспокойства.
— О, конечно. Пустяки. И плевать, что по моему кораблю без спроса расхаживают всякого рода курьеры! А мой ИИ позволил им войти без моего разрешения. Она даже не пискнула! А затем дала мне понять, что теперь может игнорировать мои приказы. Но, в целом, всё прекрасно. Нет повода для беспокойства и праведного гнева. Вы правы.
– Ты преувеличиваешь. Эти курьеры были проверены и не представляли опасности. Я был гарантом.
– Но почему вы не посоветовались со мной? Почему всё так… за спиной? Я не понимаю. Что происходит? Я не верю, что ради того, чтобы отделаться от этих сукиных детей, вы влезли в такую ж... – Кит глубоко вздохнул – Я словно слепой космотюлень, которого ведут за его длинные усы. А я терпеть не могу быть слепым, и не ношу усы именно за тем, чтобы за них не тянули.
И он был прав. Лем никогда не оставлял своего лучшего воина без информации и в полном неведении. Но так сейчас совсем по-другому. Всё ради его спасения. И его же, будь он неладен, «Клевера».
– А ты бы согласился? Согласился отправиться в экспедицию, где не придётся совершить ни единой облавы и штурма? Где задача твоя в том, чтобы быть вежливым и дружелюбным?
– Конечно же нет! – воскликнул Кит, всплеснув руками.
Лем усмехнулся, покачав головой, а Кит дернулся.
– Я солдат! А не чертов мальчик на побегушках. Да ещё у этих учёных мозгоедов!
– Кит, так надо. И прежде всего для тебя. Будь терпелив. Прими это как отпуск и отдохни, расслабься.
– О нет, сэр. Я сейчас особо хочу кромсать и уничтожать! Поэтому лучше заберите от меня эту… – Кит очень хотел бы назвать её как-то обидно, но не смог – Розу Рассвет!
Неприязнь капитана граничила с одержимостью. Если Киту вдруг придется лететь в одной спасательной капсуле, и он, окажется не в силах избавиться от ученого, сам выбросится в космос, и сделает это с улыбкой, радуясь избавлению от надоедливого присутствия этого существа. Впрочем, про капсулу и космос однажды сам Кит обмолвился в одной из их посиделок в баре. Тогда Лему показалось это слишком преувеличенным, но многие последующие поступки капитана подтвердили искренность его слов.
– Да что с тобой такое?
– Почему вы не предупредили меня – не смог скрыть обиды капитан – Не думал, что друг, поступит вот так. И ради кого. Ради этих!
– Ты прав, Кит. Прости, что не сообщил тебе сразу, но ты ведь стал бы противиться. Ты бы отказался даже покинуть порт «Мирного содружества». Так? – Кит покачал и опустил голову, Лем захотел приободрить капитана прежде, чем вновь нанесет удар. – Где мой бравый капитан! Где гроза, что всех пиратов шпынял как сопляков? А если б они увидели бы тебя, тебе бы не стыдно было?
Кит скривил губы в подобие улыбки.
— Вы, похоже, забыли, как воодушевить дух пехотинца, удобно устроившись в этом роскошном и дорогом кресле, адмирал. Не продолжайте, пожалуйста.
Лем развёл руками. Это правда. Он не произносил вдохновляющих речей для воинов и десанта уже целых пять лет. Все его выступления сводились лишь к интервью для СВН.
— Ты прав, пожалуй. Но не стоит думать, что, если задание — быть послом мира, то и делать ничего не нужно. Ты должен быть начеку. В любом уголке Вселенной, куда бы вы ни отправились, есть опасность.
Адмирал продолжил говорить уже более спокойно и терпеливо, в его глазах, окружённых лучиками морщин, появилось мягкое отцовское выражение.
