Кит закатил глаза и вновь скрестил руки на груди, которые уже было опустил.
— Только не делай так, — откинулся в кресле адмирал. — Я понимаю, тебе хочется летать и устраивать погромы, но пришло время отдохнуть от войн. Да, именно так. Когда ты в последний раз бывал на каких-либо поселениях и станциях не потому, что там сидит тип, которого следует уничтожить или схватить?
— Кажется, совсем недавно, — капитан прикинулся задумавшимся, для убедительности нахмурил брови и почесал лоб. — Да. Точное число не скажу, но недавно.
— Прекрати выдумывать того, чего не было. Я осведомлён о всех твоих перемещениях и отпусках вне служебных заданий — их можно пересчитать по пальцам... одной руки. И это будет один палец. Ты не посещаешь станции и планеты, если там нет опасного элемента. Да ты даже в бордель ходил потому, что нужно было выследить одну из шпионок. Отдохни от всех погонь и войн.
— Но я не хочу! — с детской непосредственностью всплеснул руками капитан.
— А ты захоти! — резко ударил по столу адмирал.
Капитан нервно зашевелился, словно собирался шагнуть в сторону, но лишь немного потоптался на месте.
— У меня нет времени на отдых. Мне необходимо выследить «Красного Хватателя», который, уверяю тебя, тщательно подготавливает удар мне в спину. В серой зоне возле Земли атмосферу заполнили торговцы опасными артефактами и смертоносные гонщики — корсарам с ними не справиться. И, в довершение ко всему, недавно открылся черный рынок билетов в жизнь — вероятно, это маскарад работорговли. У меня накопилось множество задач. Поэтому прошу: отмените пребывание Розы Рассвет, — произнёс он её имя, понизив голос — и позвольте мне вернуться к работе. Преступность стремительно растёт в геометрической прогрессии. Каждую... минуту в скрытых уголках Вселенной замышляются новые злодеяния.
– Ради вселенной, Кит. Тебя нет всего пол дня на службе, откуда у тебя накопились задачи?
– Это мои цели до Нового года – с сарказмом ответил Кит.
– Ты будешь по-прежнему упрямиться?
Воцарилась молчание. Адмирал поднёс ладонь ко рту и погрузился в раздумья. Киту показалось, что в глазах друга мелькнули сомнения, а затем и тень благосклонности, даже несмотря на плохое качество связи. Кит собрался с духом и напряжённо уставился на Лема.
— Сейчас у меня совещание. Я свяжусь с тобой позже. Я отдал указания изменить "Клевер", пускай он будет менее угрожающим.
– Только не «Клевер», – обречённо выдохнул Кит. – Да оставьте вы его в покое!
В этот миг связь прервалась, и капитан с безысходностью наблюдал, как частички изображения разлетались и гасли.
– Капитан? – раздался синтетический голос.
– Давай. Добивай меня уже.
— Что? — спросила ИИ.
— Что ещё произошло? – устало сел Кит в одно из кресел центра.
— На борт прибыла лейтенант Ян Гао. Мы приближаемся к астероиду G. Команда ожидает только Харда
Ян Гао, стройная и величественная, неподвижно стояла в центре управления, сохраняя молчание. Её карие глаза, почти черные, а волосы, собранные в тугой хвост, придавали её азиатским чертам загадочный оттенок отчуждения. Рядом с ней находились Аракс и Виво, весело переговаривающиеся между собой. Эти двое не знали покоя; даже в разгар боя их беседы не прерывались. И сейчас, как никогда, их болтовня вызывала у Кита раздражение.
— А я думал, ты улетела к сестре? — спросил Аракс у стройной молодой женщины в форме.
— Услышала, что у вас здесь весело. Решила, что не могу такое пропустить.
— Полетишь с нами? Мне кажется, нас слишком много для миссии мира.
— Это ты о себе говоришь, Аракс — засмеялась Виво.
Лейтенант улыбнулась спускающемуся капитану, и отметила его удручённый вид. Её появление стало для него неожиданностью.
— Я предоставил тебе отпуск. Что ты здесь делаешь?
Улыбка лейтенанта лишь расширилась, а в темных глазах заиграл азарт.
— Не могу пропустить случай увидеть, как ты несёшь мир и добро во все уголки Вселенной. Это просто будоражит воображение...
— И ты туда же, — проворчал капитан, усаживаясь на край стола с голограммой корабля. — Тебе уже сообщили. Короче, мы сейчас летим на астероид, забираем Харда…
— Думаю, он не будет рад — заметила Ян.
— Ой да плевал я! Что вы затеяли-то все, как попугаи, честное слово. Нечего заводить романы, когда у капитана проблемы!
— Могу ли я наконец задать вопрос? — вмешался Аракс. — Хоть я и не прочь полюбоваться Вселенной, но не для миссии по собирательству цветочков, нас готовили. Мы бравые вояки.
— Дело говоришь, бугай! — сказала Виво. — Моя Зайка заржавеет.
— Это точно — и он пихнул боевую подругу в плечо, которая засмеялась медленным смехом под стать ему. — Ничего. Отставишь её. Зато мой малыш тебе очень нравится — протянул Аракс.
— Черт возьми, он слишком большой для меня! — вскрикнула Виво, игриво передернув плечами. — Разве я могу его осилить?
— Это мерзко. Прекратите сейчас же — скривился Кит.
Тем временем Роза, услышав эту непристойную беседу, попыталась пройти мимо как можно незаметнее. Её щеки вспыхнули от смущения. Она, нервно прижимая к себе небольшую сумку с набором инструментов и проводов, готовилась подключить свою каюту к общей системе корабля. Для этого ей было необходимо произвести синхронизацию в рубке.
— Эй, ты чего там крадёшься?
Роза подняла взгляд и встретила пристальный и открытый взор женщины азиатской внешности. Она была одета в форму содружества, столь тщательно скроенную, что в ней отчетливо читалась сдержанность и собранность её обладательницы. После этого замечания все присутствующие обратили на неё внимание. Лицо Розы побледнело, когда она столкнулась с взглядом капитана.
– Сотрудник Рассвет, прошу вас присоединиться к нашему шалашу, – сухо сказал Кит. – Это лейтенант Ян Гао, второй человек по власти на этом корабле. Хотя сейчас…
Роза кивнула, чувствуя, как у неё пересохло во рту, в то время как лейтенант продолжала изучать её внимательным взглядом.
— Рада знакомству, — пролепетала Роза, ощущая на себе оценивающий взгляд и испытывая неловкость, которая разбавлялось недовольством.
– Так вы и есть ученая, – сказала Ян, бросив быстрый взгляд на капитана.
Тот уловил её намёк и недовольно приподнял брови.
— Мы как раз размышляли о том, чем должны заниматься головорезы в миссии, где, пожалуй, самым страшным является укус комара, — произнёс Кит.
— Вы заблуждаетесь, капитан, полагая, что мирная миссия обернётся беззаботной прогулкой, — энергично возразила Роза. — Нас ждет иной мир. Возможны непредвиденные обстоятельства, и всё может пойти совсем не по плану.
— Да что может пойти не так? Впрочем, я готов решить любую нашу проблему раз и навсегда.
Роза поняла, на что намекает капитан.
– Вам и не ведомо, что можно решать проблемы более…творчески. От вас не требуется ничего, кроме как не мешать мне. И не бряцать оружием.
— Мне жаль, но у нас, Роза Рассвет, имеется указ от высших инстанций, и наша обязанность — подчиняться им. Мне предписано охранять вас, значит, любая козявка, что сядет на ваше худенькое плечико, будет немедленно уничтожена. Вдруг это посланец ужасной космической холеры. И если кто-то из отвратительных инопланетян осмелится взглянуть на вас. Может быть, он стреляет лазерами из глаз!
— Пфхахаха! — не смогла сдержать смех Виво.
– Вполне разумно, – произнесла с холодом лейтенант Ян.
— Я хочу, чтобы вы, сотрудник Рассвет, не тревожились и знали, что я всегда прикрою вас. От любой космической кракозябры. Лю-бо-й.
В этот момент щеки капитана растянулись в злорадной ухмылке, и Розе показалось, что в его глазах она видит, как Кит заливается смехом в своём воображении.
– Стыковка через десять минут, – уведомила ИИ по громкой связи.
— Лейтенант, мне есть что обсудить. Сбор через час. Сотрудник Рассвет, будьте готовы усыпить нас своими увлекательными историями.
Ян кивнула и, окинув Розу внимательным взглядом, вышла следом за Китом. Ученая обернулась к Виво и Араксу, которые с интересом наблюдали за ней. Роза открыла рот, но, не находя что может им сказать, покинула помещение. Ей предстояло многое сделать прежде, чем они отправятся на Большую дорогу.
— Странная она, — сказал Аракс, потянувшись и почесав одну из пластин на голове.
— Как будто всю жизнь провела в консервной банке. Но, знаешь что? — Виво наклонилась к Араксу.
– Что?
— Ты уловил что между ними будто какая-то связь? Что-то не поддающееся объяснению?
— Между ней и кэпом? Да. Это взаимная ненависть. Эта тихоня так же невзлюбила Кита, как и он её, — ответил Аракс. — Когда они оказываются в одной комнате, воздух словно становится тяжелее от их ненависти.
Виво погрузилась в непривычные раздумья, а затем, взмахнув рукой, произнесла:
— Наверное, ты прав. Сыграем на твою пушку в «Джек»?
— Ни за что, дорогая. Давай лучше поставим на черничный кекс. Их осталось совсем немного. Скоро они станут настоящей валютой на нашем корабле, а Кит не желает пополнять запасы.
— Он говорит, что немного прибавил в весе.
— Да, конечно. Он уплетает их пачками, ожидая информацию или приказ, и даже не замечает этого. Ну так что?
— Давай играть.
На круглом столе предстала колода полупрозрачных карт. Спор и смех заполнили затихшие просторы корабля.
Совершая настройку подачи питания, Роза рассуждала о своей необычной доле.
Несколько месяцев назад Роза с радостью трудилась в центре «Вече», где могла спокойно погружаться в анализ информации. Она редко покидала свой кабинет и часто засыпала за работой. У неё не было близких друзей, лишь несколько знакомых по переписке и один близкий товарищ, а общение с людьми стало для неё редкостью.
Теперь же Роза оказалась чужом месте, среди незнакомцев, предав при этом своих близких. Она не могла понять, как это произошло, но вот она здесь, в этой точке своего существования. Кто бы мог подумать? Её жизнь устраивала, всё казалось хорошо и правильно. Но в один миг она приняла решение, изменившее всё. Точнее, это был какой-то импульс, пронзивший её разум, сердце и всё её существо, сметающий сомнения будто другого пути для нее никогда и не существовало. Пожалуй, она никогда и не сможет ответить кому кто хорошо ее знал, почему она изменила все для себя в один миг.
Это похоже на попытку завести старый космический корабль: сначала ты нажимаешь на все кнопки подряд, а в конце концов, когда он всё же начинает работать, ты понимаешь, что вместо навигации включил систему приготовления кофе. И вот ты уже летишь в неизвестность с чашкой горячего напитка, размышляя, как же ты докатился до такого абсурда! Примерно это и приходит на ум если попытаться понять то, как она оказалась на «Клевере».
Это, безусловно, волнительно, но если взглянуть на вещи трезво, то…
Роза оказалась одна в безмолвной темноте.
«В темноте? Странно», — подумала она. Разве электричество не должно включаться автоматически, как только она щелкнула бы тумблер под командным пультом, что находился на стене рядом с дверью? Оглядевшись, она осознала, что питания нет. Очередной сбой в синхронизации.
«Да что же это такое, я ведь подключила всё правильно», — недоумевала она.
В этот момент дверь распахнулась, словно врата в иной мир, и на пороге появилась Виво. Её появление было подобно яркому лучу света, пронзающему тьму и разгоняющему тени. Роза, заворожённая, не могла отвести взгляд. Глаза, искрящиеся весельем, пухлые губы, тёмные волосы, спадающие на ясный лоб, придавали образу загадочность и очарование. Трудно было поверить, что перед ней стоял солдат, чьи деяния были окутаны противоречивыми для Розы поступками.
— Эй, ты что тут в темноте сидишь? — воскликнула она.
— Похоже, мне не намерены включать свет, — произнесла Роза.
— Ага, это нормально, — отмахнулась Виво. — Эта каюта никогда не была занята, поэтому электричество сюда поступает с перебоями. Честно говоря, я не понимаю, зачем она вообще здесь, под лестницей.
Виво оглядела каюту, подсвечивая её ««рукавом», и присвистнула.
— Это всё ты с собой притащила? Из-за этого Кит так и кричал? — спросила она с любопытством.
— Ну…
— Ого! А у нас есть лишнее спальное место! А кэп зажал его мне для моей крошки!
На полу всё ещё валялся полузавёрнутый спальник, небрежно отложенный в стороне от стола. Рядом с ним разбросаны провода и личные вещи Розы, доставленные из недр корабля. Среди этого беспорядка находились несколько диск-карт, старая инонокарта галактики, на которой были отмечены самые удивительные космические тела, а также очень редкие защитные очки. Роза уже почти не помнила, откуда они, но тот факт, что аналогичных ей больше нигде не встретишь, был неоспоримым, как и их высокая степень защиты от любых излучений вспышек.
Роза вздрогнула от громкого голоса Виво.
— Костик, срочно восстанови нормальное питание! Эй, ты чего? Испугалась?
— Я не привыкла к таким… условиям работы, — призналась Роза.
— Аааа, я поняла. Но… — Виво пожала плечами, но Роза засомневалась, действительно ли та уловила мысль. — Придётся привыкнуть. Не знаю, как у вас, ученых, это происходит, но на этом борту иначе не бывает. Чтобы что-то шевельнулось, нужно хорошенько крикнуть, а иногда и стукнуть. А вот и свет включили.
В каюте раздался щелчок, и она начала медленно наполняться светом. Индикатор питания наконец-то загорелся зелёным светом, не подавая ни малейшего мигания.
— И совершенно не нужно рассказывать сказки Розе, — раздался голос Костика из «рукава» Виво. — Я выполняю свою работу без лишней суеты, дорогая Виво, в отличие от тебя. А если будешь угрожать, я больше не стану тебе помогать в рулетке на «Оплоте».
— Поговори ещё! В прошлый раз твое устройство не сработало. Рулетка забрала кредиты, и на этом всё. Только шумела и больше ничего! Ты, кстати, за это мне должен тысячу!
— Если бы ты была не так пьяна, то уж наверняка не отдала столько кредитов автомату с жевательными конфетами… И всё приговаривала, что чуешь сладкий запах джекпота.
Раздалось ехидное хихиканье.
– Начни уже работать – перебила его Виво – лентяй.
Наступила тишина, и учёная, не зная, о чём говорить, ощутила неловкость и начала потирать руки, словно они замёрзли.
— Не боишься лететь? — неожиданно спросила Виво.
И она окинула взглядом ученую.
— Конечно, я нервничаю, — ответила Роза, немного потупив глаза. — Это очень непросто, и я, наверное, одна из немногих, кто решился на такое. Сейчас такие проекты очень непопулярны и считаются бесполезными.
Кажется, искренность Розы пришлась по душе Виво, которая, весело подмигнув ей, продолжила:
— Ничего, мы прикроем тебя. Ты в нашей команде теперь, и никто не посмеет тебя тронуть даже пальцем. Вот увидишь.
Роза почувствовала себя свободнее; настрой Виво рассеял её неловкость, а её болтливость даже немного успокоила, ведь учёная совсем не знала, что сказать и как продолжить разговор.
– Слушай, а ты давно ученая? Без обид, но ты выглядишь словно только окончила школу.
– С рождения наверное…
– Так вы правда того… как капитан говорил, в пробирках выращиваетесь? — Виво понизила голос.
Роза покачала головой. Наивность Виво и то, как она приняла слова в прямом смысле, были забавными. Это дало ей смелость пошутить.
– А еще у нас нет сердца.
Виво озадаченно опустила взгляд, задержав его на мгновение, а затем на её лице расцвела улыбка.
— Только не делай так, — откинулся в кресле адмирал. — Я понимаю, тебе хочется летать и устраивать погромы, но пришло время отдохнуть от войн. Да, именно так. Когда ты в последний раз бывал на каких-либо поселениях и станциях не потому, что там сидит тип, которого следует уничтожить или схватить?
— Кажется, совсем недавно, — капитан прикинулся задумавшимся, для убедительности нахмурил брови и почесал лоб. — Да. Точное число не скажу, но недавно.
— Прекрати выдумывать того, чего не было. Я осведомлён о всех твоих перемещениях и отпусках вне служебных заданий — их можно пересчитать по пальцам... одной руки. И это будет один палец. Ты не посещаешь станции и планеты, если там нет опасного элемента. Да ты даже в бордель ходил потому, что нужно было выследить одну из шпионок. Отдохни от всех погонь и войн.
— Но я не хочу! — с детской непосредственностью всплеснул руками капитан.
— А ты захоти! — резко ударил по столу адмирал.
Капитан нервно зашевелился, словно собирался шагнуть в сторону, но лишь немного потоптался на месте.
— У меня нет времени на отдых. Мне необходимо выследить «Красного Хватателя», который, уверяю тебя, тщательно подготавливает удар мне в спину. В серой зоне возле Земли атмосферу заполнили торговцы опасными артефактами и смертоносные гонщики — корсарам с ними не справиться. И, в довершение ко всему, недавно открылся черный рынок билетов в жизнь — вероятно, это маскарад работорговли. У меня накопилось множество задач. Поэтому прошу: отмените пребывание Розы Рассвет, — произнёс он её имя, понизив голос — и позвольте мне вернуться к работе. Преступность стремительно растёт в геометрической прогрессии. Каждую... минуту в скрытых уголках Вселенной замышляются новые злодеяния.
– Ради вселенной, Кит. Тебя нет всего пол дня на службе, откуда у тебя накопились задачи?
– Это мои цели до Нового года – с сарказмом ответил Кит.
– Ты будешь по-прежнему упрямиться?
Воцарилась молчание. Адмирал поднёс ладонь ко рту и погрузился в раздумья. Киту показалось, что в глазах друга мелькнули сомнения, а затем и тень благосклонности, даже несмотря на плохое качество связи. Кит собрался с духом и напряжённо уставился на Лема.
— Сейчас у меня совещание. Я свяжусь с тобой позже. Я отдал указания изменить "Клевер", пускай он будет менее угрожающим.
– Только не «Клевер», – обречённо выдохнул Кит. – Да оставьте вы его в покое!
В этот миг связь прервалась, и капитан с безысходностью наблюдал, как частички изображения разлетались и гасли.
– Капитан? – раздался синтетический голос.
– Давай. Добивай меня уже.
— Что? — спросила ИИ.
— Что ещё произошло? – устало сел Кит в одно из кресел центра.
— На борт прибыла лейтенант Ян Гао. Мы приближаемся к астероиду G. Команда ожидает только Харда
Ян Гао, стройная и величественная, неподвижно стояла в центре управления, сохраняя молчание. Её карие глаза, почти черные, а волосы, собранные в тугой хвост, придавали её азиатским чертам загадочный оттенок отчуждения. Рядом с ней находились Аракс и Виво, весело переговаривающиеся между собой. Эти двое не знали покоя; даже в разгар боя их беседы не прерывались. И сейчас, как никогда, их болтовня вызывала у Кита раздражение.
— А я думал, ты улетела к сестре? — спросил Аракс у стройной молодой женщины в форме.
— Услышала, что у вас здесь весело. Решила, что не могу такое пропустить.
— Полетишь с нами? Мне кажется, нас слишком много для миссии мира.
— Это ты о себе говоришь, Аракс — засмеялась Виво.
Лейтенант улыбнулась спускающемуся капитану, и отметила его удручённый вид. Её появление стало для него неожиданностью.
— Я предоставил тебе отпуск. Что ты здесь делаешь?
Улыбка лейтенанта лишь расширилась, а в темных глазах заиграл азарт.
— Не могу пропустить случай увидеть, как ты несёшь мир и добро во все уголки Вселенной. Это просто будоражит воображение...
— И ты туда же, — проворчал капитан, усаживаясь на край стола с голограммой корабля. — Тебе уже сообщили. Короче, мы сейчас летим на астероид, забираем Харда…
— Думаю, он не будет рад — заметила Ян.
— Ой да плевал я! Что вы затеяли-то все, как попугаи, честное слово. Нечего заводить романы, когда у капитана проблемы!
— Могу ли я наконец задать вопрос? — вмешался Аракс. — Хоть я и не прочь полюбоваться Вселенной, но не для миссии по собирательству цветочков, нас готовили. Мы бравые вояки.
— Дело говоришь, бугай! — сказала Виво. — Моя Зайка заржавеет.
— Это точно — и он пихнул боевую подругу в плечо, которая засмеялась медленным смехом под стать ему. — Ничего. Отставишь её. Зато мой малыш тебе очень нравится — протянул Аракс.
— Черт возьми, он слишком большой для меня! — вскрикнула Виво, игриво передернув плечами. — Разве я могу его осилить?
— Это мерзко. Прекратите сейчас же — скривился Кит.
Тем временем Роза, услышав эту непристойную беседу, попыталась пройти мимо как можно незаметнее. Её щеки вспыхнули от смущения. Она, нервно прижимая к себе небольшую сумку с набором инструментов и проводов, готовилась подключить свою каюту к общей системе корабля. Для этого ей было необходимо произвести синхронизацию в рубке.
— Эй, ты чего там крадёшься?
Роза подняла взгляд и встретила пристальный и открытый взор женщины азиатской внешности. Она была одета в форму содружества, столь тщательно скроенную, что в ней отчетливо читалась сдержанность и собранность её обладательницы. После этого замечания все присутствующие обратили на неё внимание. Лицо Розы побледнело, когда она столкнулась с взглядом капитана.
– Сотрудник Рассвет, прошу вас присоединиться к нашему шалашу, – сухо сказал Кит. – Это лейтенант Ян Гао, второй человек по власти на этом корабле. Хотя сейчас…
Роза кивнула, чувствуя, как у неё пересохло во рту, в то время как лейтенант продолжала изучать её внимательным взглядом.
— Рада знакомству, — пролепетала Роза, ощущая на себе оценивающий взгляд и испытывая неловкость, которая разбавлялось недовольством.
– Так вы и есть ученая, – сказала Ян, бросив быстрый взгляд на капитана.
Тот уловил её намёк и недовольно приподнял брови.
— Мы как раз размышляли о том, чем должны заниматься головорезы в миссии, где, пожалуй, самым страшным является укус комара, — произнёс Кит.
— Вы заблуждаетесь, капитан, полагая, что мирная миссия обернётся беззаботной прогулкой, — энергично возразила Роза. — Нас ждет иной мир. Возможны непредвиденные обстоятельства, и всё может пойти совсем не по плану.
— Да что может пойти не так? Впрочем, я готов решить любую нашу проблему раз и навсегда.
Роза поняла, на что намекает капитан.
– Вам и не ведомо, что можно решать проблемы более…творчески. От вас не требуется ничего, кроме как не мешать мне. И не бряцать оружием.
— Мне жаль, но у нас, Роза Рассвет, имеется указ от высших инстанций, и наша обязанность — подчиняться им. Мне предписано охранять вас, значит, любая козявка, что сядет на ваше худенькое плечико, будет немедленно уничтожена. Вдруг это посланец ужасной космической холеры. И если кто-то из отвратительных инопланетян осмелится взглянуть на вас. Может быть, он стреляет лазерами из глаз!
— Пфхахаха! — не смогла сдержать смех Виво.
– Вполне разумно, – произнесла с холодом лейтенант Ян.
— Я хочу, чтобы вы, сотрудник Рассвет, не тревожились и знали, что я всегда прикрою вас. От любой космической кракозябры. Лю-бо-й.
В этот момент щеки капитана растянулись в злорадной ухмылке, и Розе показалось, что в его глазах она видит, как Кит заливается смехом в своём воображении.
– Стыковка через десять минут, – уведомила ИИ по громкой связи.
— Лейтенант, мне есть что обсудить. Сбор через час. Сотрудник Рассвет, будьте готовы усыпить нас своими увлекательными историями.
Ян кивнула и, окинув Розу внимательным взглядом, вышла следом за Китом. Ученая обернулась к Виво и Араксу, которые с интересом наблюдали за ней. Роза открыла рот, но, не находя что может им сказать, покинула помещение. Ей предстояло многое сделать прежде, чем они отправятся на Большую дорогу.
— Странная она, — сказал Аракс, потянувшись и почесав одну из пластин на голове.
— Как будто всю жизнь провела в консервной банке. Но, знаешь что? — Виво наклонилась к Араксу.
– Что?
— Ты уловил что между ними будто какая-то связь? Что-то не поддающееся объяснению?
— Между ней и кэпом? Да. Это взаимная ненависть. Эта тихоня так же невзлюбила Кита, как и он её, — ответил Аракс. — Когда они оказываются в одной комнате, воздух словно становится тяжелее от их ненависти.
Виво погрузилась в непривычные раздумья, а затем, взмахнув рукой, произнесла:
— Наверное, ты прав. Сыграем на твою пушку в «Джек»?
— Ни за что, дорогая. Давай лучше поставим на черничный кекс. Их осталось совсем немного. Скоро они станут настоящей валютой на нашем корабле, а Кит не желает пополнять запасы.
— Он говорит, что немного прибавил в весе.
— Да, конечно. Он уплетает их пачками, ожидая информацию или приказ, и даже не замечает этого. Ну так что?
— Давай играть.
На круглом столе предстала колода полупрозрачных карт. Спор и смех заполнили затихшие просторы корабля.
Глава 11. Болтливая Виво
Совершая настройку подачи питания, Роза рассуждала о своей необычной доле.
Несколько месяцев назад Роза с радостью трудилась в центре «Вече», где могла спокойно погружаться в анализ информации. Она редко покидала свой кабинет и часто засыпала за работой. У неё не было близких друзей, лишь несколько знакомых по переписке и один близкий товарищ, а общение с людьми стало для неё редкостью.
Теперь же Роза оказалась чужом месте, среди незнакомцев, предав при этом своих близких. Она не могла понять, как это произошло, но вот она здесь, в этой точке своего существования. Кто бы мог подумать? Её жизнь устраивала, всё казалось хорошо и правильно. Но в один миг она приняла решение, изменившее всё. Точнее, это был какой-то импульс, пронзивший её разум, сердце и всё её существо, сметающий сомнения будто другого пути для нее никогда и не существовало. Пожалуй, она никогда и не сможет ответить кому кто хорошо ее знал, почему она изменила все для себя в один миг.
Это похоже на попытку завести старый космический корабль: сначала ты нажимаешь на все кнопки подряд, а в конце концов, когда он всё же начинает работать, ты понимаешь, что вместо навигации включил систему приготовления кофе. И вот ты уже летишь в неизвестность с чашкой горячего напитка, размышляя, как же ты докатился до такого абсурда! Примерно это и приходит на ум если попытаться понять то, как она оказалась на «Клевере».
Это, безусловно, волнительно, но если взглянуть на вещи трезво, то…
Роза оказалась одна в безмолвной темноте.
«В темноте? Странно», — подумала она. Разве электричество не должно включаться автоматически, как только она щелкнула бы тумблер под командным пультом, что находился на стене рядом с дверью? Оглядевшись, она осознала, что питания нет. Очередной сбой в синхронизации.
«Да что же это такое, я ведь подключила всё правильно», — недоумевала она.
В этот момент дверь распахнулась, словно врата в иной мир, и на пороге появилась Виво. Её появление было подобно яркому лучу света, пронзающему тьму и разгоняющему тени. Роза, заворожённая, не могла отвести взгляд. Глаза, искрящиеся весельем, пухлые губы, тёмные волосы, спадающие на ясный лоб, придавали образу загадочность и очарование. Трудно было поверить, что перед ней стоял солдат, чьи деяния были окутаны противоречивыми для Розы поступками.
— Эй, ты что тут в темноте сидишь? — воскликнула она.
— Похоже, мне не намерены включать свет, — произнесла Роза.
— Ага, это нормально, — отмахнулась Виво. — Эта каюта никогда не была занята, поэтому электричество сюда поступает с перебоями. Честно говоря, я не понимаю, зачем она вообще здесь, под лестницей.
Виво оглядела каюту, подсвечивая её ««рукавом», и присвистнула.
— Это всё ты с собой притащила? Из-за этого Кит так и кричал? — спросила она с любопытством.
— Ну…
— Ого! А у нас есть лишнее спальное место! А кэп зажал его мне для моей крошки!
На полу всё ещё валялся полузавёрнутый спальник, небрежно отложенный в стороне от стола. Рядом с ним разбросаны провода и личные вещи Розы, доставленные из недр корабля. Среди этого беспорядка находились несколько диск-карт, старая инонокарта галактики, на которой были отмечены самые удивительные космические тела, а также очень редкие защитные очки. Роза уже почти не помнила, откуда они, но тот факт, что аналогичных ей больше нигде не встретишь, был неоспоримым, как и их высокая степень защиты от любых излучений вспышек.
Роза вздрогнула от громкого голоса Виво.
— Костик, срочно восстанови нормальное питание! Эй, ты чего? Испугалась?
— Я не привыкла к таким… условиям работы, — призналась Роза.
— Аааа, я поняла. Но… — Виво пожала плечами, но Роза засомневалась, действительно ли та уловила мысль. — Придётся привыкнуть. Не знаю, как у вас, ученых, это происходит, но на этом борту иначе не бывает. Чтобы что-то шевельнулось, нужно хорошенько крикнуть, а иногда и стукнуть. А вот и свет включили.
В каюте раздался щелчок, и она начала медленно наполняться светом. Индикатор питания наконец-то загорелся зелёным светом, не подавая ни малейшего мигания.
— И совершенно не нужно рассказывать сказки Розе, — раздался голос Костика из «рукава» Виво. — Я выполняю свою работу без лишней суеты, дорогая Виво, в отличие от тебя. А если будешь угрожать, я больше не стану тебе помогать в рулетке на «Оплоте».
— Поговори ещё! В прошлый раз твое устройство не сработало. Рулетка забрала кредиты, и на этом всё. Только шумела и больше ничего! Ты, кстати, за это мне должен тысячу!
— Если бы ты была не так пьяна, то уж наверняка не отдала столько кредитов автомату с жевательными конфетами… И всё приговаривала, что чуешь сладкий запах джекпота.
Раздалось ехидное хихиканье.
– Начни уже работать – перебила его Виво – лентяй.
Наступила тишина, и учёная, не зная, о чём говорить, ощутила неловкость и начала потирать руки, словно они замёрзли.
— Не боишься лететь? — неожиданно спросила Виво.
И она окинула взглядом ученую.
— Конечно, я нервничаю, — ответила Роза, немного потупив глаза. — Это очень непросто, и я, наверное, одна из немногих, кто решился на такое. Сейчас такие проекты очень непопулярны и считаются бесполезными.
Кажется, искренность Розы пришлась по душе Виво, которая, весело подмигнув ей, продолжила:
— Ничего, мы прикроем тебя. Ты в нашей команде теперь, и никто не посмеет тебя тронуть даже пальцем. Вот увидишь.
Роза почувствовала себя свободнее; настрой Виво рассеял её неловкость, а её болтливость даже немного успокоила, ведь учёная совсем не знала, что сказать и как продолжить разговор.
– Слушай, а ты давно ученая? Без обид, но ты выглядишь словно только окончила школу.
– С рождения наверное…
– Так вы правда того… как капитан говорил, в пробирках выращиваетесь? — Виво понизила голос.
Роза покачала головой. Наивность Виво и то, как она приняла слова в прямом смысле, были забавными. Это дало ей смелость пошутить.
– А еще у нас нет сердца.
Виво озадаченно опустила взгляд, задержав его на мгновение, а затем на её лице расцвела улыбка.
