– Я не об этом. Почему ты срываешь свою злость на ней?
– Так ведь это она всё устроила. Это её чертова миссия добра, чёрт побери.
– Ты же понимаешь, что тебя не приставили бы к Розе, если бы это не имело решающее значение для Директоров. Она не виновата в том, что тебя решили посадить на цепь. Ты сам несёшь за это ответственность. Твое упрямство и...
– Ты вообще на чьей стороне? – настороженно окинул взглядом Кит своего друга.
Ян зевнула и, проходя мимо, легонько толкнула капитана в плечо. Хард кашлянул и отвёл взгляд.
– Просто… – задумчиво протянул Кит, глядя след Ян. – Вокруг сплошная опасность, а вчера я услышал, что Чёрный вновь был замечен в районе Марсианских Карьеров. А ведь именно я посадил его! Эти неуклюжие бестолочи снова выпустили его, потому что он что-то сообщил, и они вновь договорились. И в тот момент, когда он начнёт творить своих бесчинств, я окажусь непонятно, где и буду заниматься непонятно чем! С ней! Это всё из-за неё!
Капитан, драматично вскинув руку и указав на лестницу, изобразил на лице скорбь всего мира.
В то же время Роза нервно комкала несчастную антистресс-игрушку, сжимая зубы. Она никогда прежде не думала, что сможет так ненавидеть человека, даже толком не узнав его для начала. В её голове крутились самые неприятные и грубые слова. Она не могла понять, откуда они взялись, но лишь эти выражения могли выразить всю её злость и возмущение.
Роза предполагала, что Кит, вероятно, использовал аналогичные эпитеты в её адрес: напыщенная, безмозглая, бесчувственная и картонная.
«— Подожди, — сказала она себе, — ты слишком много времени уделяешь ему, он этого не стоит. Просто забудь о нём. Просто работай».
Но едва она начала работать, как вдруг раздался звонок, резко и неожиданно, заставивший её вздрогнуть.
— Привет, мам! — натянула улыбку Роза. Связь ещё не установилась, и в воздухе витали хаотичные пылинки, создавая лишь намёк на образ, который собирался крайне медленно и с задержками.
— Что с тобой? — спросила Александра.
— А что?
— У вас что-то произошло? Ты вся взъерошенная, неаккуратная.
Как она могла это разглядеть через такую плохую связь? Непонятно.
— Да нет, — рассмеялась Роза, — я только проснулась, и тут ты так внезапно позвонила в…
Девушка бросила взгляд на часы.
— …четыре утра по Земле!
Он устроил им проверку в четыре утра!
— Вот же ненормальный!
— Кто? — донесся голос матери. — Что происходит?
— А ты почему мне так рано звонишь? Конечно, я вся помята, я только проснулась.
— Дорогая моя, уже двенадцать дня, у тебя не более шести. Ты не звонила мне, и я решила узнать, как ты там.
— О!
Роза подбежала к компьютеру и открыла карту.
— Ну конечно! — стукнула она себя по лбу. — Мы через два часа совершаем прыжок, и сейчас уже у ворот!
Врата на "Пути" обладали способностью изменять и искривлять время. Оно могло остановиться, повернуться вспять или ускориться, однако это не влияло на физические объекты. Последние кстати и блокировал даже самый примитивный «Дистант». Лишь пространство начинало искажаться, и этот процесс развивался в течение нескольких часов.
Женщина внезапно замолчала, возможно, из-за ухудшения связи.
— А ты мне даже не позвонила до того, как вы окажетесь у Врат, — сказала Александра.
— Было очень много работы, подготовки, а затем сборов и проверок, — процедила Роза сквозь зубы. — Я была очень занята, прости.
— Всё происходит так быстро, — произнесла Александра, но связь начала прерываться. — Кстати, я отправила тебе твою особу… ты заюыла Бе…ги…с…
— Отправила мне что, мам? — спросила Роза, но было уже поздно. Нити разорвались, и образ растворился, пылинки, сверкая, разлетелись по каюте, постепенно затухая и оставляя девушку снова одну.
— Я люблю тебя, мам, — тихо произнесла Роза, когда последний огонёк погас.
Это был первый раз, когда ученая произнесла эти слова вслух. Настроение её окутала легкая грусть. Она мечтала вырваться из-под опеки Александры, обрести самостоятельность и работать без указки и контроля, но одновременно и ей нравился её прежний мир. В то же время что-то внутри нее постоянно говорило, что прежняя жизнь была неправильной и неестественной. И хотя Роза пыталась заглушить эти мысли работой, они продолжали обращаться к ней, звали её. С каждым годом они становились всё настойчивее и громче.
А затем, приняв трудное решение, ученая стремительно вырвалась из уютной обители и оказалась в объятиях неизвестности. Она больше не могла обратиться за помощью к Александре или Академу, который, опираясь на свою мудрость, пробуждал в ней скрытые возможности и указывал верный путь, когда она блуждала в лабиринтах учений. Теперь она оказалась в полном распоряжении своих сил и должна была полагаться исключительно на себя. Это осознание внушало ей страх и дискомфорт. Чувство неловкости заставляло её ёрзать от незнакомых ощущений, которые ранее она не испытывала, а именно –неведомость.
В её мыслях, окутанных туманной дымкой, возникал образ Скотта — воплощения доброты, спокойствия и терпения. Его мягкий голос, словно мелодия, проникал в её сознание, и казалось, что герой её грёз сошел с полотна на этот корабль. Он не спешит осуждать людей, а с пониманием принимает их, позволяя быть такими, какие они есть.
Когда Скотт находился рядом, Роза ощущала спокойствие и радость, наполнявшие её сердце удовлетворением. На собрании он защищал не её, что оскорбило бы Розу, а идею, которую она стремилась донести, и это тронуло до глубины души. Возможно, она могла бы сделать его своим послом мира? И готов ли Скотт принять эту «должность»?
В то время как Роза размышляла о сержанте, в своей каюте Кит был занят мыслями о ней.
Кит сидел в капитанской каюте на широкой кровати, внимательно наблюдая через панель информации, как «Клевер» медленно проходит через Врата. В этот момент вся жизнь на корабле, казалось, замерла. Проход через Врата — задача не из лёгких, для Кита которого в этот момент всегда одолевал непреодолимый сон. Капитан делал вид, что читает сообщение, когда в его каюту тихо вошла Ян и устроилась на краю кровати за его спиной.
— Я думала, ты наконец-то расслабишься, — произнесла она, нежно взглянув на него.
Он обернулся к ней и подпёр щёку рукой.
— Это всё похоже на страшный сон, — с тоской произнёс он. — Что же происходит? Куда катится этот мир?
— Чего ты так взъелся? — Ян склонила голову вбок, с интересом глядя на него.
— Они отсылают меня куда подальше, будто я какой-то хлам, — он стал активно жестикулировать.
— Я не об этом.
— Ты имеешь в виду эту... сотрудницу? — на его лбу залегла морщина — Она как бельмо на моём глазу. Стоит мне на неё только взглянуть, как передо мной возникает картина: эти преступники смеются надо мной. Я слышу их хохот, как будто они шепчут мне на ухо: "Мы крадём и сбываем, бесчинствуем, мародёрим, совершаем преступления как хотим!" А затем они подмигивают и говорят: "Ты просто слишком напряжен, расслабься!"
— Бесчинствуем? Я всегда удивлялась, откуда ты черпаешь эти слова. Она всего лишь мышка в белом халате. Ты слишком много думаешь о ней.
— Вот именно. Она ничего не знает. А эти, между прочим, — Кит указал ей на «рукав», — уже договорились с той гадиной, которую я преследовал несколько месяцев, чтобы её отпустили.
— Что ж, тогда, когда без тебя все их соглашения потерпят крах, они вновь приползут к тебе, капитан.
Кит пересел ближе к лейтенанту.
— Я рад, что ты не оставила меня одного в этом испытании, — произнёс он, наклоняясь к ней
— Я не могу так с тобой поступить, капитан, — ответила она, потянувшись к его губам.
Огромный круг поглощал «Клевер», и на миг, пока двигатели и функция «Дистан» прогревались, судно словно замерло. Дрожащая пелена материи обвивала корабль, словно карамель яблоко. «Клевер» продолжал свой полёт, но со стороны это было совершенно незаметно.
На подходе находилось ещё десятка два космических кораблей и транспортов, каждый из которых светился таинственными огнями и мерцал двигателями. В то же время столь же много уже проходило вместе с величественным «Клевером», который плавно скользил сквозь пространство, как призрак в ночи. Через несколько часов «Клевер» достигнет системы «Траппист – 1» в Млечном Пути, проскользнув по ветви «Пути», соединяющей соседние системы тропинками.
Роза, погружённая в изучение писаний расы Триа — загадочных трёхглазых существ с тремя руками и ногами, — была очарована атмосферой почти мистического характера. Загадка станции, существующей одновременно и несуществующей, завладела её умом как никогда прежде. Она не заметила, как пролетело время обеда, и не услышала, как Костик стучал и вошёл с подносом. Лишь изредка она вспоминала о его присутствии, сдержанно кивая в ответ на его вопросы. Решив не отвлекать, он покинул комнату, оставив еду на краю стола. Роза не догадывалась, что они уже миновали Врата и оказались на пиратской станции. Её взгляд блуждал по множеству источников, исследуя сотни ресурсов и обсуждений в поисках сходств и повторений. Это напоминало ей те времена, когда она занималась анализом блоков, в котором она была настоящим мастером, и это приносило ей истинное удовольствие.
Оторвать Розу от её исследования могла лишь нечто поистине значительное или же нервный голос капитана, который внезапно раздался у самого её уха.
— Чёрт возьми! Кажется, сотрудник Рассвет не слышит! Может быть, у неё такой же имплант, как у Аракса? И где он у неё? — произнес Кит, не стесняясь разглядывать голову Розы.
Она обернулась и вздрогнула, оказавшись так близко к Киту с его кислым выражением лица. За ним стоял Скотт, приветливо машущий ей рукой.
— Что-то случилось? — с тревогой спросила она.
— Эй, сотрудник Рассвет! Рад видеть вас вновь в реальности — произнёс Кит с притворным дружелюбием. — Хотел бы довести до вашего сведения важную информацию. Раз уж вы не отвечаете в общий канал. Мы уходим.
Кит резко развернулся на пятках военных ботинок.
— Уходим? Но… мы уже пересекли Врата?
Розе казалось, что с тех пор, как она погрузилась в изучение писаний, прошло не больше часа.
— Мы на «Оплоте», и из-за ваших капризов кораблю необходимо сменить скан-номер и заново покрасить корпус. Будь они прокляты! Мой бедный «Клевер»… — Кит горько тряхнул рукой, словно отмахиваясь от всех её вопросов, которых, по большому счёту, и не имелось. Затем он махнул Скотту, призывая следовать за собой.
— Может быть, ты пойдёшь с нами? — спросил тот, не торопясь следовать за капитаном.
Роза с сомнением взглянула на свои записи и голографическую панель, которую она нарекла «доской». На этой панели ей было удобно развешивать заметки из «рукава», что позволяло избежать обычных напоминаний в редакторах — более наглядно и с большим взаимодействием. Ей уже удалось разместить немало напоминаний: она собиралась позвонить матери, чтобы её не беспокоило отсутствие новостей, проверить, возможно ли обойти доступ к архивам Гульри по исторической корреспонденции. Она также отметила необходимость связаться с компанией доставки и, конечно же, с дипломатом, чтобы обсудить ход работы по её чертежам.
— Ясно же, что нет, — произнёс Кит, рассматривая свои руки. — У неё слишком чистый халат, чтобы опускаться в подобные места. Они не привыкли иметь дело с грязью, кровью и потом. — развернувшись, он бросил: — А ещё называют себя искателями истин. Пф.
— Идём. Покажи этому брехуну, что он не прав, — подмигнул Скотт. — К тому же работы будут громкие и токсичные.
– Я всё слышал, сержант – буркнул Кит.
Роза встала, и Скотт пропустил её вперёд. Учёная заметила, как сверкнул взгляд Кита. Экипаж сошёл, и судно опустело, став тихим и несколько печальным. Роза бросила взгляд на энергетический отсек, вглядываясь в реактор. Туман казался всё гуще, и в нём уже невозможно было разглядеть ядро; лишь дрожащий силуэт двигался в густом молоке. Роза заметила, что Кит тоже осмотрел отсек, и лицо капитана, по её мнению, выдавали озабоченность.
— Ты уже бывала в этом секторе? — спросил Скотт с живым интересом.
— Если честно, я никогда не покидала наш.
— Что ж, тебе предстоит столько увидеть! — произнёс Скотт. — Уверен, ты совершишь нечто поистине значительное в этой своей миссии.
Она взглянула на Скотта и с удовольствием обнаружила, что он говорит искренне, без доли иронии относительно её возраста и опыта.
— Надеюсь.
— Вот и началось приключение! Эта база - настоящее сокровище для исследований. Ты нигде не найдёшь столько разнообразных веществ в одном месте. Это как будто вся Вселенная могла бы быть собрана в одной точке. «Оплот» — когда-то центр добычи ископаемых в системе «Траппист – 1», а сейчас старейшая «законная» пиратская станция. Это место словно консервирует в себе всё, что можно вообразить. Если ты понимаешь, о чём я говорю.
Скотт рассказывал, что на «Оплоте» можно встретить все виды биологических существ, любые формы преступности и разнообразные товары. Именно здесь расположена база чёрного рынка. Он предостерёг Розу не отвлекаться и быть осторожной. Она кивала, внимая, и представляла масштабы предстоящих открытий. Смесь культур и народов, скрывающихся под покровом мрачных делишек, вызывала в ней трепет предвкушения.
Прохладный и тихий «Клевер» выпустил их в шумные и жаркие доки станции «Оплот». Расположение доков было необычным — они находились внутри, а не с внешней стороны станции. Это объяснялось тем, что многие добывающие организации предпочитают внутреннее устройство — безопасное и экономичное. Однако такая компоновка имела и свои минусы: недостаток кислорода и несовершенная система охлаждения не справлялись с увеличившимся числом искателей свободы, что сказывалось на температуре и тяжести воздуха. Роза почувствовала першение в горле уже после первого вдоха.
Но в этом была и положительная сторона — потрясающий вид, открывавшийся перед ними как на ладони.
Огромный улей — именно так можно было охарактеризовать тот пейзаж, предстало перед её взором. Колоссальная впадина в астероиде, внушительные сваи удерживали по окружности уровни и лабиринты жилых секторов. Над головой неслись многочисленные карги, а десятки рельсовых поездов непрерывно мчались один за другим. Множество тайн скрывалось в каждом уголке «Оплота», находившегося на астероиде «GR-V12», некогда богатом запасами твердых и газообразных пород. Из незначительного рабочего поселения, возникшего после захвата пиратами истощающихся рудников, это место начало разрастаться на безжизненном и холодном камне, став оплотом для тех, кто не желал подчиняться правилам и не терпел ограничений. «Оплот» имел лишь одно правило: всё имеет свою цену.
Роза ступила на изношенную платформу, которая дрожала под каждым её шагом и жалобно скрипела. Учёная сглотнула, тревожно подумала о том, как бы опора не ушла из-под ног. В то время как она испытывала страх перед возможным падением, Кит бушевал, наказывая дрожащих от старости роботов. Эти «мальцы» оставались здесь с времён, когда станцию наполняли рабочие. Роботы часто сбивались с курса, неуклюже тыкались друг в друга и кружились на дребезжащих гусеницах.
– Да не лезь ты своими клешнями так, чертова консерва! – прокричал капитан, здорово приложившись по железно приплюснутой голове одного из трудяг.
– Так ведь это она всё устроила. Это её чертова миссия добра, чёрт побери.
– Ты же понимаешь, что тебя не приставили бы к Розе, если бы это не имело решающее значение для Директоров. Она не виновата в том, что тебя решили посадить на цепь. Ты сам несёшь за это ответственность. Твое упрямство и...
– Ты вообще на чьей стороне? – настороженно окинул взглядом Кит своего друга.
Ян зевнула и, проходя мимо, легонько толкнула капитана в плечо. Хард кашлянул и отвёл взгляд.
– Просто… – задумчиво протянул Кит, глядя след Ян. – Вокруг сплошная опасность, а вчера я услышал, что Чёрный вновь был замечен в районе Марсианских Карьеров. А ведь именно я посадил его! Эти неуклюжие бестолочи снова выпустили его, потому что он что-то сообщил, и они вновь договорились. И в тот момент, когда он начнёт творить своих бесчинств, я окажусь непонятно, где и буду заниматься непонятно чем! С ней! Это всё из-за неё!
Капитан, драматично вскинув руку и указав на лестницу, изобразил на лице скорбь всего мира.
В то же время Роза нервно комкала несчастную антистресс-игрушку, сжимая зубы. Она никогда прежде не думала, что сможет так ненавидеть человека, даже толком не узнав его для начала. В её голове крутились самые неприятные и грубые слова. Она не могла понять, откуда они взялись, но лишь эти выражения могли выразить всю её злость и возмущение.
Роза предполагала, что Кит, вероятно, использовал аналогичные эпитеты в её адрес: напыщенная, безмозглая, бесчувственная и картонная.
«— Подожди, — сказала она себе, — ты слишком много времени уделяешь ему, он этого не стоит. Просто забудь о нём. Просто работай».
Но едва она начала работать, как вдруг раздался звонок, резко и неожиданно, заставивший её вздрогнуть.
— Привет, мам! — натянула улыбку Роза. Связь ещё не установилась, и в воздухе витали хаотичные пылинки, создавая лишь намёк на образ, который собирался крайне медленно и с задержками.
— Что с тобой? — спросила Александра.
— А что?
— У вас что-то произошло? Ты вся взъерошенная, неаккуратная.
Как она могла это разглядеть через такую плохую связь? Непонятно.
— Да нет, — рассмеялась Роза, — я только проснулась, и тут ты так внезапно позвонила в…
Девушка бросила взгляд на часы.
— …четыре утра по Земле!
Он устроил им проверку в четыре утра!
— Вот же ненормальный!
— Кто? — донесся голос матери. — Что происходит?
— А ты почему мне так рано звонишь? Конечно, я вся помята, я только проснулась.
— Дорогая моя, уже двенадцать дня, у тебя не более шести. Ты не звонила мне, и я решила узнать, как ты там.
— О!
Роза подбежала к компьютеру и открыла карту.
— Ну конечно! — стукнула она себя по лбу. — Мы через два часа совершаем прыжок, и сейчас уже у ворот!
Врата на "Пути" обладали способностью изменять и искривлять время. Оно могло остановиться, повернуться вспять или ускориться, однако это не влияло на физические объекты. Последние кстати и блокировал даже самый примитивный «Дистант». Лишь пространство начинало искажаться, и этот процесс развивался в течение нескольких часов.
Женщина внезапно замолчала, возможно, из-за ухудшения связи.
— А ты мне даже не позвонила до того, как вы окажетесь у Врат, — сказала Александра.
— Было очень много работы, подготовки, а затем сборов и проверок, — процедила Роза сквозь зубы. — Я была очень занята, прости.
— Всё происходит так быстро, — произнесла Александра, но связь начала прерываться. — Кстати, я отправила тебе твою особу… ты заюыла Бе…ги…с…
— Отправила мне что, мам? — спросила Роза, но было уже поздно. Нити разорвались, и образ растворился, пылинки, сверкая, разлетелись по каюте, постепенно затухая и оставляя девушку снова одну.
— Я люблю тебя, мам, — тихо произнесла Роза, когда последний огонёк погас.
Это был первый раз, когда ученая произнесла эти слова вслух. Настроение её окутала легкая грусть. Она мечтала вырваться из-под опеки Александры, обрести самостоятельность и работать без указки и контроля, но одновременно и ей нравился её прежний мир. В то же время что-то внутри нее постоянно говорило, что прежняя жизнь была неправильной и неестественной. И хотя Роза пыталась заглушить эти мысли работой, они продолжали обращаться к ней, звали её. С каждым годом они становились всё настойчивее и громче.
А затем, приняв трудное решение, ученая стремительно вырвалась из уютной обители и оказалась в объятиях неизвестности. Она больше не могла обратиться за помощью к Александре или Академу, который, опираясь на свою мудрость, пробуждал в ней скрытые возможности и указывал верный путь, когда она блуждала в лабиринтах учений. Теперь она оказалась в полном распоряжении своих сил и должна была полагаться исключительно на себя. Это осознание внушало ей страх и дискомфорт. Чувство неловкости заставляло её ёрзать от незнакомых ощущений, которые ранее она не испытывала, а именно –неведомость.
В её мыслях, окутанных туманной дымкой, возникал образ Скотта — воплощения доброты, спокойствия и терпения. Его мягкий голос, словно мелодия, проникал в её сознание, и казалось, что герой её грёз сошел с полотна на этот корабль. Он не спешит осуждать людей, а с пониманием принимает их, позволяя быть такими, какие они есть.
Когда Скотт находился рядом, Роза ощущала спокойствие и радость, наполнявшие её сердце удовлетворением. На собрании он защищал не её, что оскорбило бы Розу, а идею, которую она стремилась донести, и это тронуло до глубины души. Возможно, она могла бы сделать его своим послом мира? И готов ли Скотт принять эту «должность»?
В то время как Роза размышляла о сержанте, в своей каюте Кит был занят мыслями о ней.
Кит сидел в капитанской каюте на широкой кровати, внимательно наблюдая через панель информации, как «Клевер» медленно проходит через Врата. В этот момент вся жизнь на корабле, казалось, замерла. Проход через Врата — задача не из лёгких, для Кита которого в этот момент всегда одолевал непреодолимый сон. Капитан делал вид, что читает сообщение, когда в его каюту тихо вошла Ян и устроилась на краю кровати за его спиной.
— Я думала, ты наконец-то расслабишься, — произнесла она, нежно взглянув на него.
Он обернулся к ней и подпёр щёку рукой.
— Это всё похоже на страшный сон, — с тоской произнёс он. — Что же происходит? Куда катится этот мир?
— Чего ты так взъелся? — Ян склонила голову вбок, с интересом глядя на него.
— Они отсылают меня куда подальше, будто я какой-то хлам, — он стал активно жестикулировать.
— Я не об этом.
— Ты имеешь в виду эту... сотрудницу? — на его лбу залегла морщина — Она как бельмо на моём глазу. Стоит мне на неё только взглянуть, как передо мной возникает картина: эти преступники смеются надо мной. Я слышу их хохот, как будто они шепчут мне на ухо: "Мы крадём и сбываем, бесчинствуем, мародёрим, совершаем преступления как хотим!" А затем они подмигивают и говорят: "Ты просто слишком напряжен, расслабься!"
— Бесчинствуем? Я всегда удивлялась, откуда ты черпаешь эти слова. Она всего лишь мышка в белом халате. Ты слишком много думаешь о ней.
— Вот именно. Она ничего не знает. А эти, между прочим, — Кит указал ей на «рукав», — уже договорились с той гадиной, которую я преследовал несколько месяцев, чтобы её отпустили.
— Что ж, тогда, когда без тебя все их соглашения потерпят крах, они вновь приползут к тебе, капитан.
Кит пересел ближе к лейтенанту.
— Я рад, что ты не оставила меня одного в этом испытании, — произнёс он, наклоняясь к ней
— Я не могу так с тобой поступить, капитан, — ответила она, потянувшись к его губам.
Огромный круг поглощал «Клевер», и на миг, пока двигатели и функция «Дистан» прогревались, судно словно замерло. Дрожащая пелена материи обвивала корабль, словно карамель яблоко. «Клевер» продолжал свой полёт, но со стороны это было совершенно незаметно.
На подходе находилось ещё десятка два космических кораблей и транспортов, каждый из которых светился таинственными огнями и мерцал двигателями. В то же время столь же много уже проходило вместе с величественным «Клевером», который плавно скользил сквозь пространство, как призрак в ночи. Через несколько часов «Клевер» достигнет системы «Траппист – 1» в Млечном Пути, проскользнув по ветви «Пути», соединяющей соседние системы тропинками.
Глава 15. Пиратская станция и второй несчастный робот.
Роза, погружённая в изучение писаний расы Триа — загадочных трёхглазых существ с тремя руками и ногами, — была очарована атмосферой почти мистического характера. Загадка станции, существующей одновременно и несуществующей, завладела её умом как никогда прежде. Она не заметила, как пролетело время обеда, и не услышала, как Костик стучал и вошёл с подносом. Лишь изредка она вспоминала о его присутствии, сдержанно кивая в ответ на его вопросы. Решив не отвлекать, он покинул комнату, оставив еду на краю стола. Роза не догадывалась, что они уже миновали Врата и оказались на пиратской станции. Её взгляд блуждал по множеству источников, исследуя сотни ресурсов и обсуждений в поисках сходств и повторений. Это напоминало ей те времена, когда она занималась анализом блоков, в котором она была настоящим мастером, и это приносило ей истинное удовольствие.
Оторвать Розу от её исследования могла лишь нечто поистине значительное или же нервный голос капитана, который внезапно раздался у самого её уха.
— Чёрт возьми! Кажется, сотрудник Рассвет не слышит! Может быть, у неё такой же имплант, как у Аракса? И где он у неё? — произнес Кит, не стесняясь разглядывать голову Розы.
Она обернулась и вздрогнула, оказавшись так близко к Киту с его кислым выражением лица. За ним стоял Скотт, приветливо машущий ей рукой.
— Что-то случилось? — с тревогой спросила она.
— Эй, сотрудник Рассвет! Рад видеть вас вновь в реальности — произнёс Кит с притворным дружелюбием. — Хотел бы довести до вашего сведения важную информацию. Раз уж вы не отвечаете в общий канал. Мы уходим.
Кит резко развернулся на пятках военных ботинок.
— Уходим? Но… мы уже пересекли Врата?
Розе казалось, что с тех пор, как она погрузилась в изучение писаний, прошло не больше часа.
— Мы на «Оплоте», и из-за ваших капризов кораблю необходимо сменить скан-номер и заново покрасить корпус. Будь они прокляты! Мой бедный «Клевер»… — Кит горько тряхнул рукой, словно отмахиваясь от всех её вопросов, которых, по большому счёту, и не имелось. Затем он махнул Скотту, призывая следовать за собой.
— Может быть, ты пойдёшь с нами? — спросил тот, не торопясь следовать за капитаном.
Роза с сомнением взглянула на свои записи и голографическую панель, которую она нарекла «доской». На этой панели ей было удобно развешивать заметки из «рукава», что позволяло избежать обычных напоминаний в редакторах — более наглядно и с большим взаимодействием. Ей уже удалось разместить немало напоминаний: она собиралась позвонить матери, чтобы её не беспокоило отсутствие новостей, проверить, возможно ли обойти доступ к архивам Гульри по исторической корреспонденции. Она также отметила необходимость связаться с компанией доставки и, конечно же, с дипломатом, чтобы обсудить ход работы по её чертежам.
— Ясно же, что нет, — произнёс Кит, рассматривая свои руки. — У неё слишком чистый халат, чтобы опускаться в подобные места. Они не привыкли иметь дело с грязью, кровью и потом. — развернувшись, он бросил: — А ещё называют себя искателями истин. Пф.
— Идём. Покажи этому брехуну, что он не прав, — подмигнул Скотт. — К тому же работы будут громкие и токсичные.
– Я всё слышал, сержант – буркнул Кит.
Роза встала, и Скотт пропустил её вперёд. Учёная заметила, как сверкнул взгляд Кита. Экипаж сошёл, и судно опустело, став тихим и несколько печальным. Роза бросила взгляд на энергетический отсек, вглядываясь в реактор. Туман казался всё гуще, и в нём уже невозможно было разглядеть ядро; лишь дрожащий силуэт двигался в густом молоке. Роза заметила, что Кит тоже осмотрел отсек, и лицо капитана, по её мнению, выдавали озабоченность.
— Ты уже бывала в этом секторе? — спросил Скотт с живым интересом.
— Если честно, я никогда не покидала наш.
— Что ж, тебе предстоит столько увидеть! — произнёс Скотт. — Уверен, ты совершишь нечто поистине значительное в этой своей миссии.
Она взглянула на Скотта и с удовольствием обнаружила, что он говорит искренне, без доли иронии относительно её возраста и опыта.
— Надеюсь.
— Вот и началось приключение! Эта база - настоящее сокровище для исследований. Ты нигде не найдёшь столько разнообразных веществ в одном месте. Это как будто вся Вселенная могла бы быть собрана в одной точке. «Оплот» — когда-то центр добычи ископаемых в системе «Траппист – 1», а сейчас старейшая «законная» пиратская станция. Это место словно консервирует в себе всё, что можно вообразить. Если ты понимаешь, о чём я говорю.
Скотт рассказывал, что на «Оплоте» можно встретить все виды биологических существ, любые формы преступности и разнообразные товары. Именно здесь расположена база чёрного рынка. Он предостерёг Розу не отвлекаться и быть осторожной. Она кивала, внимая, и представляла масштабы предстоящих открытий. Смесь культур и народов, скрывающихся под покровом мрачных делишек, вызывала в ней трепет предвкушения.
Прохладный и тихий «Клевер» выпустил их в шумные и жаркие доки станции «Оплот». Расположение доков было необычным — они находились внутри, а не с внешней стороны станции. Это объяснялось тем, что многие добывающие организации предпочитают внутреннее устройство — безопасное и экономичное. Однако такая компоновка имела и свои минусы: недостаток кислорода и несовершенная система охлаждения не справлялись с увеличившимся числом искателей свободы, что сказывалось на температуре и тяжести воздуха. Роза почувствовала першение в горле уже после первого вдоха.
Но в этом была и положительная сторона — потрясающий вид, открывавшийся перед ними как на ладони.
Огромный улей — именно так можно было охарактеризовать тот пейзаж, предстало перед её взором. Колоссальная впадина в астероиде, внушительные сваи удерживали по окружности уровни и лабиринты жилых секторов. Над головой неслись многочисленные карги, а десятки рельсовых поездов непрерывно мчались один за другим. Множество тайн скрывалось в каждом уголке «Оплота», находившегося на астероиде «GR-V12», некогда богатом запасами твердых и газообразных пород. Из незначительного рабочего поселения, возникшего после захвата пиратами истощающихся рудников, это место начало разрастаться на безжизненном и холодном камне, став оплотом для тех, кто не желал подчиняться правилам и не терпел ограничений. «Оплот» имел лишь одно правило: всё имеет свою цену.
Роза ступила на изношенную платформу, которая дрожала под каждым её шагом и жалобно скрипела. Учёная сглотнула, тревожно подумала о том, как бы опора не ушла из-под ног. В то время как она испытывала страх перед возможным падением, Кит бушевал, наказывая дрожащих от старости роботов. Эти «мальцы» оставались здесь с времён, когда станцию наполняли рабочие. Роботы часто сбивались с курса, неуклюже тыкались друг в друга и кружились на дребезжащих гусеницах.
– Да не лезь ты своими клешнями так, чертова консерва! – прокричал капитан, здорово приложившись по железно приплюснутой голове одного из трудяг.
