Капитан задержался у дверей, вступив в горячий спор с преданным фанатом проигравшей команды. Из-за затянувшейся перепалки они опоздали. На перроне уже громко объявили об отправлении вагона. Капитан, предложил быстро запрыгнуть в движущийся состав, но Роза не задумываясь отказалась от этой идеи. Ей посчитала унизительным завершить свой проект, даже не имея возможности по-настоящему его начать, да еще и вернуться в «Вече» лишившись конечности.
– Либо вы прыгаете сами, либо останетесь здесь одна— произнес он, появившись позади Розы.
— Но почему бы просто не подождать следующего? Это ведь безопасней! — крикнула она, когда с ужасом увидела, как другие, не раздумывая, запрыгивают в вагон, оставляя их на платформе.
Скотт прыгнул первым и подстраховал Виво и Ян, а затем кивнул ей.
– Давайте уже! – воскликнул капитан — Вся эта безопасная жизнь больше не для нас с вами. Мы путешественники, исследователи!
В его словах чувствовалось удивительное обаяние. Роза посмотрела на Скотта, который протягивал ей руку.
Глубоко вздохнув и осознавая, что время уходит, а вагон всё дальше уходит от платформы, она прокляла себя за пренебрежение к урокам физической подготовки и сделала шаг. Но, к её ужасу, нога скользнула по краю вагона, и в следующее мгновение оказалась в воздухе. На мгновение её сердце остановилось, дыхание перехватило, и она не смогла издать ни звука.
Время словно замерло.
Роза закрыла глаза, и в этот момент, когда всё казалось потерянным, её рука оказалась в крепкой ладони Скотта. С его помощью она смогла удержаться на краю вагона и, наконец, запрыгнуть внутрь. Дрожа, она ухватилась за поручень.
Когда Роза оглянулась, то поняла, что только капитан всё ещё оставался на платформе, и только сейчас рванул в их сторону. Она с замиранием сердца следила за тем, как он мчится к краю платформы. Вагон уже успел значительно отъехать, и Кит едва мог его настичь.
Не в силах отвести от него взгляд, она стала свидетелем того, как капитан, совершенно спокойно, оказался в воздухе, но, не достигнув вагона, начал падение. Однако в этот момент Аракс пришёл на помощь своему командиру. Едва не перевернув вагончик, он, подобно спасительному якорю, подхватил Кита на лету.
— Спасибо, — произнёс Кит, забираясь внутрь и хлопая Аракса по плечу. Но затем он вдруг грозно обернулся к Розе, прилипшей всем телом к балке. — Я из-за вас едва не упал! Если сказано прыгать, значит, прыгайте и не тяните время!
— Я вам не подчиняюсь! — пролепетала она побелевшими губами.
Кит лишь махнул на нее рукой. Они отправились к портам здесь можно было увидеть, как садятся и взлетают корабли.
Вывеска «Дыра космоса» намекала на нечто пошлое и крайне неприятное, и реальность с лихвой оправдала это ожидание. Внутри царила атмосфера хаоса: крики, смех, алкоголь и полуголые девушки, танцевавшие на столах и шестах, извивавшиеся в ритме музыки. Команда шумела и смеялась, облюбовав уютный столик в углу. Кит уже успел неоднократно выйти на танцпол, но назвать его дерганые, неуклюжие движения танцем язык не поворачивался. Бесчисленные байки и военные истории сыпались, как из рога изобилия.
За полчаса Роза, кажется, успела узнать все их великие походы. Аракс и Виво, видимо, почувствовав раскрепощение от горячительных напитков, наперебой рассказывали свои истории, не интересуясь, хочет ли она их слушать. Скотт ушел по заданию капитана узнать, как проходит работа на «Клевере» и ученая почувствовала себя чужой. Внезапно у её руки, слегка расплескав жидкость, оказался стакан. Она подняла взгляд и встретила глаза-огоньки капитана Кита. Его взгляд был полон веселья и дерзости.
— Выпейте с нами, сотрудник Рассвет, — Кит предложил, указывая на мутную жидкость в стакане, — раз уж вы не можете пройти крещение огнем, то хотя бы почтите наш традиционный ритуал.
– За приключения, которые ждут нас впереди! – подали голос Виво и Аракс.
Роза с недоверием скривила губы и отвела взгляд, стараясь продемонстрировать, что не желает иметь с ним ничего общего после того, как едва не сорвалась в пропасть. Она чувствовала, как гнев и смущение смешиваются внутри неё, и не могла позволить Киту увидеть, как его выходки влияют на её настроение.
— Бросьте, вы что, обиделись? — его голос звучал игриво, а озорные искорки плясали в глазах, ослепляя её. — С чем связано ваше недовольство? Я привел вас в это замечательное место, где можно наблюдать за многообразием нашей необъятной вселенной. А вы дуетесь. Мне казалось, вам это понравится. Уж простите, что хотел сделать вам приятное от имени посла мира.
В полумраке помещения, освещенного лишь время от времени скачущими бликами, его обаятельная улыбка сделала его привлекательным. Капитан не кривился, на его лице не было привычной маски презрения и ненависти к ней. Роза хотела ответить сдержанно и выпить чего-нибудь, в горле действительно пересохло. Не алкоголь, конечно, а сок или просто воды, но Кит перебил её, развеяв зарождающее примирение.
— Может быть, вы боитесь, что я отравлю вас? Не волнуйтесь. Я слишком долго добивался статуса самого кровавого тирана всей Вселенной, чтобы опозориться с отравлением… ученой. Такого уж точно не смогу пережить. Вот хохма-то будет.
Роза хмыкнула, чувствуя, как его слова, полные легкомысленного сарказма, нацелены задеть её. Как она могла поддаться его очарованию всего лишь мгновение назад и позволить себя мысль, что он другой?
— Репутация замарана навсегда, — продолжал он, его голос звучал с пренебрежением. — Убийство ученой! Или… точнее сказать, девчонки, которая возомнила себя ученой.
Кит сделал большой глоток из стакана, опустошив его, и пристально уставился на Розу. Его взгляд был полон вызова, как будто он ждал, что она ответит ему с той же яростью, с какой он провоцировал её.
— Простите, капитан, но я не собираюсь опускаться до вашего уровня и вступать в бессмысленную перепалку, — произнесла она с достоинством, стараясь подавить гнев, который нарастал в ней.
Кит подавился и закашлялся.
— Опуститься? Я сегодня на высоте. Вы так не думаете? Сохранил одну бесполезную жизнь.
— Я считаю, что нет ничего примечательного в том, чтобы никого не убивать.
— Ошибаетесь, сотрудник Роза Рассвет.
— Тогда не стоило отказывать себе в удовольствии.
— Вы правы. В следующий раз я не откажу никому в смерти.
Его слова повисли в воздухе, как угроза, и Роза почувствовала, как холодок пробежал по её спине. В его мире смерть и жизнь были игрой, где ставки были слишком высоки, и он был готов идти до конца, чтобы доказать свою правоту.
Роза поднялась и взглянула на него сверху вниз, заставив капитана приподнять подбородок. Несмотря на то что он находился ниже неё, его взгляд был полон уверенности, словно всё обстояло наоборот. Что за человек? Как ему это удаётся? Высокомерие видимо родилось первей самого капитана
— Пожалуй, я вернусь на корабль. У меня много работы.
— А не заблудитесь? — спросил Кит. — Целых несколько лестниц пройти и проехаться на одном лифте. Сможете добраться без приключений?
Роза взглянула мимо Кита и заметила среди множества судов совсем не броский стоял «Клевер», который теперь сиял серебристым цветом
— Я справлюсь. — произнесла она.
Развернувшись, она пошла прочь, но Кит крикнул ей в спину:
— Имейте в виду, моё жалование не слишком велико. Хотя, думаю, много за вас просить не станут.
Тем временем, к ней подошёл Скотт, который только что вернулся. Он сразу понял, что между ними снова возник конфликт, и предложил проводить её на судно.
— Нет, спасибо. Я действительно смогу дойти сама. Я не заблужусь.– она с твёрдостью взглянула на него, и, кивнув, он вернулся к столу.
Кит, обернулся к «Клеверу» и скользил по пролетавшим вагонам и карам. Вдруг его взгляд уловил среди толпы Розу. Даже не нужно было напрягать зрение, чтобы её заметить. Её стремительная фигура рассекала толпу, а идеально белый халат сразу бросался в глаза. Она была одновременно неинтересной и тошно броской
— Ты слишком уж нянчишься с ней, — произнёс Кит с раздражением, провожая взглядом Розу до тех пор, пока она не взошла на борт— У неё такие грандиозные миссии, а она не может справиться с барыгами на рынке.
— Именно поэтому мы ей и нужны, — ответил Скотт, выпив стакан жидкости и усевшись рядом с другом.
Кит лишь покачал головой и недовольно скривил губы.
— Дай ей шанс, Кит, — произнёс Светлячок. — Просто не допытывайся до неё. Я знаю, что ты их терпеть не можешь, но она не такая. Она кажется нормальной.
— Это лишь кажется, друг, — проворчал Кит, повернулся и, наклонившись над столом потянулся за стаканчиком. Ухмыльнувшись, он залпом выпил ту самую мутную жидкость, что предназначалась Розе. — Они все одинаковы. Все.
Роза шла уверенно, представляя, как советовал ей Скотт, что у неё есть мощное оружие — гранатомёт, огнемёт и даже плазменный миниган. И всё это под тонким и светлым халатом. Она ощущала на себе взгляды, и за ней то и дело тянулись тёмные фигуры. Можно было бы предположить, что она просто надумывает себе проблемы, но Роза несколько раз украдкой, хотя это было довольно заметно, оглядывалась назад и замечала людей, которые следовали за ней сразу после того, как она вышла из бара.
Внутри нарастала тревога. Ей следовало бы принять предложение Скотта, и тогда бы ей не пришлось отгонять от себя мрачные мысли о тёмных комнатах, в которых она могла оказаться, если за следующим углом ей стукнут по голове. Впервые в жизни она ощутила противоестественное для себя стремление бежать, но она твердила себе, что, не может позволить такую слабость.
Роза с облегчением ступила на трап, немного задержав взгляд на толпе. Никаких тёмных фигур, никто не обращал на неё внимания, и никто не собирался продавать её несчастное тельце на потеху капитану.
Это были лишь её страхи, накрученные воображением. Она должна, нет, обязана научиться быть сильной и самостоятельной — ведь на неё возложены надежды самого Академа.
Вместо привычного хвойного аромата, который обычно окутывал корабль, в воздухе витал химический запах, свидетельствующий о том, что работы уже близятся к завершению и теперь перенеслись на внешнюю часть судна. Тишину пространства нарушали звуки, проходившие сквозь обшивку, создавая атмосферу напряжённой активности. Роза почувствовала, как напряжение покидает её, и беззаботно направилась по коридорам корабля, не опасаясь столкнуться с капитаном, который мог бы затеять неуместные расспросы. Теперь казалось, что она была одна и совершенно свободна в своих действиях и передвижениях.
Но всё же её мысли неизменно возвращались к Киту. Роза не понимала, почему капитан так яростно реагирует на то, что «Клевер» на время перестанет быть колесницей смерти, а станет судном, несущим нечто большее, чем простые порядки — сам миропорядок. Конечно, командиры несут ответственность и, вероятно, имеют какую-то привязанность к своим кораблям, но у капитана Кита и его «Клевера» существовали странные узы. Капитан так и ждал, что Роза сможет что-то сделать с его драгоценным судном.
Она погрузилась в свои мысли, пытаясь понять, что же так сильно объединяет капитана и его корабль. «Клевер» был не просто судном, а продолжением самого Кита. Его любовь к кораблю простиралась гораздо дальше, чем просто служебная привязанность; это было нечто более глубокое, личное. Возможно, из этого зародилась его ненависть к ней? Кто-то из ее коллег уже пытался забрать или выкупить этот корабль у адмиралов?
Роза задумалась: неужели жизнь капитана заключается лишь в бесконечной погоне за пиратами и неутомимых войнах? Разве в ней нет иного смысла? Ей стало любопытно, каким образом выглядит прошлое капитана. Она напомнила себе, что, будучи учёным, она обязана оставаться непредвзятой. Ей хотелось понять, что привело к тому, что этот суровый воин придирается, в сущности, к хрупкой девушке, которая, безусловно, не представляет для него никакой угрозы. Разве что своим умом.
По тихой лестнице она спустилась к своей каюте и уселась за поиском информации в МСИ. Огромное пространство данных, источников и ресурсов раскрылось перед ней. Тысячи лет, триллиарды материалов на любую тему, представлены на миллионах языков. Она ввела простую фразу: капитан Кит. Первое, что привлекло её внимание, была статья с ярким заголовком, датируемая тремя Земными годами назад.
«Титан, на чьих плечах держится мир Землян»
Капитан Китов — уже при жизни ставший легендой и мифом. Этот герой, чье имя известно даже за пределами нашей галактики, держит в страхе презренных негодяев, не позволяя им поднять голову. Он вновь доказал, что не дрогнет ни перед чем, и что никакие испытания не способны сломить его могучий дух. Сегодня мы чествуем его храбрость и решимость.
Капитан Китов, имея под своим командованием всего два истребителя и один крейсер, пресек попытку нападения каперов из системы «Хилиос». Это дерзкое нападение было тщательно спланировано: почти пятнадцать кораблей вторглись в нашу систему в самом уязвимом месте. Капитан, пролетая мимо после выполнения задания, без колебаний пришел на помощь. Сложные тактические маневры и рискованные действия не только позволили сдержать противника до прибытия основной эскадрильи, но и вытеснить его обратно, повредив и уничтожив, без сомнений, пять кораблей. Своей твердостью и высшим мастерством командования Китов привел в ужас мерзких прихвостней.
Комментарий дал адмирал Эгиды, который отметил, что действия капитана Кита не только спасли множество жизней, но и продемонстрировали истинный дух Эгиды. «Китов — это не просто капитан, это символ надежды для всех нас. Его решимость и стратегическое мышление вдохновляют, и мы все должны стремиться к его примеру. Он не только защищает нас от врагов, но и напоминает, что в каждом из нас есть сила, способная преодолеть любые преграды».
Кажется, она слышала об этом происшествии. Однако, вопреки утверждениям статьи, ходил настойчивый слух, что охраняющие этот сектор силы были подкуплены каперами, чтобы обеспечить их беспрепятственный вход. А те, кто отказался от этой сделки, были уволены со своих постов. Хвалебная статья о Китовe, умело утаила от общества этот неприятный инцидент. Александра была уверена, что прорыву способствовали высокопоставленные лица, возможно, даже кто-то из самих Директоров.
Эта статья лишь подогрела её интерес к его прошлому. Она знала, что, чтобы понять капитана, ей нужно будет глубже исследовать его историю и те обстоятельства, которые сформировали его характер. Возможно, именно это понимание поможет ей наладить контакт с ним
Этот доблестный герой из статьи никак не соотносился с образом самовлюбленно тирана капитана Кита. Возможно, она ошиблась при вводе запроса, и поисковик выдал ей статью о похожем человеке. Но прежде, чем уточнить, она спустилась по ленте и наткнулась на снимок. На нее с фотографии смотрел уверенный взгляд красивого юноши в форме кадета, на груди которого уже красовался знак отличия. Под изображением была подпись и короткая заметка:
«Кадет Китов Александр. После освобождения заложников с топливного резервуара. Его выдающиеся успехи и лидерские качества уже тогда предвещали блестящую карьеру. С самого начала своей службы он проявлял не только храбрость, но и стремление защищать слабых, что сделало его образцом для подражания среди своих товарищей.
– Либо вы прыгаете сами, либо останетесь здесь одна— произнес он, появившись позади Розы.
— Но почему бы просто не подождать следующего? Это ведь безопасней! — крикнула она, когда с ужасом увидела, как другие, не раздумывая, запрыгивают в вагон, оставляя их на платформе.
Скотт прыгнул первым и подстраховал Виво и Ян, а затем кивнул ей.
– Давайте уже! – воскликнул капитан — Вся эта безопасная жизнь больше не для нас с вами. Мы путешественники, исследователи!
В его словах чувствовалось удивительное обаяние. Роза посмотрела на Скотта, который протягивал ей руку.
Глубоко вздохнув и осознавая, что время уходит, а вагон всё дальше уходит от платформы, она прокляла себя за пренебрежение к урокам физической подготовки и сделала шаг. Но, к её ужасу, нога скользнула по краю вагона, и в следующее мгновение оказалась в воздухе. На мгновение её сердце остановилось, дыхание перехватило, и она не смогла издать ни звука.
Время словно замерло.
Роза закрыла глаза, и в этот момент, когда всё казалось потерянным, её рука оказалась в крепкой ладони Скотта. С его помощью она смогла удержаться на краю вагона и, наконец, запрыгнуть внутрь. Дрожа, она ухватилась за поручень.
Когда Роза оглянулась, то поняла, что только капитан всё ещё оставался на платформе, и только сейчас рванул в их сторону. Она с замиранием сердца следила за тем, как он мчится к краю платформы. Вагон уже успел значительно отъехать, и Кит едва мог его настичь.
Не в силах отвести от него взгляд, она стала свидетелем того, как капитан, совершенно спокойно, оказался в воздухе, но, не достигнув вагона, начал падение. Однако в этот момент Аракс пришёл на помощь своему командиру. Едва не перевернув вагончик, он, подобно спасительному якорю, подхватил Кита на лету.
— Спасибо, — произнёс Кит, забираясь внутрь и хлопая Аракса по плечу. Но затем он вдруг грозно обернулся к Розе, прилипшей всем телом к балке. — Я из-за вас едва не упал! Если сказано прыгать, значит, прыгайте и не тяните время!
— Я вам не подчиняюсь! — пролепетала она побелевшими губами.
Кит лишь махнул на нее рукой. Они отправились к портам здесь можно было увидеть, как садятся и взлетают корабли.
Вывеска «Дыра космоса» намекала на нечто пошлое и крайне неприятное, и реальность с лихвой оправдала это ожидание. Внутри царила атмосфера хаоса: крики, смех, алкоголь и полуголые девушки, танцевавшие на столах и шестах, извивавшиеся в ритме музыки. Команда шумела и смеялась, облюбовав уютный столик в углу. Кит уже успел неоднократно выйти на танцпол, но назвать его дерганые, неуклюжие движения танцем язык не поворачивался. Бесчисленные байки и военные истории сыпались, как из рога изобилия.
За полчаса Роза, кажется, успела узнать все их великие походы. Аракс и Виво, видимо, почувствовав раскрепощение от горячительных напитков, наперебой рассказывали свои истории, не интересуясь, хочет ли она их слушать. Скотт ушел по заданию капитана узнать, как проходит работа на «Клевере» и ученая почувствовала себя чужой. Внезапно у её руки, слегка расплескав жидкость, оказался стакан. Она подняла взгляд и встретила глаза-огоньки капитана Кита. Его взгляд был полон веселья и дерзости.
— Выпейте с нами, сотрудник Рассвет, — Кит предложил, указывая на мутную жидкость в стакане, — раз уж вы не можете пройти крещение огнем, то хотя бы почтите наш традиционный ритуал.
– За приключения, которые ждут нас впереди! – подали голос Виво и Аракс.
Роза с недоверием скривила губы и отвела взгляд, стараясь продемонстрировать, что не желает иметь с ним ничего общего после того, как едва не сорвалась в пропасть. Она чувствовала, как гнев и смущение смешиваются внутри неё, и не могла позволить Киту увидеть, как его выходки влияют на её настроение.
— Бросьте, вы что, обиделись? — его голос звучал игриво, а озорные искорки плясали в глазах, ослепляя её. — С чем связано ваше недовольство? Я привел вас в это замечательное место, где можно наблюдать за многообразием нашей необъятной вселенной. А вы дуетесь. Мне казалось, вам это понравится. Уж простите, что хотел сделать вам приятное от имени посла мира.
В полумраке помещения, освещенного лишь время от времени скачущими бликами, его обаятельная улыбка сделала его привлекательным. Капитан не кривился, на его лице не было привычной маски презрения и ненависти к ней. Роза хотела ответить сдержанно и выпить чего-нибудь, в горле действительно пересохло. Не алкоголь, конечно, а сок или просто воды, но Кит перебил её, развеяв зарождающее примирение.
— Может быть, вы боитесь, что я отравлю вас? Не волнуйтесь. Я слишком долго добивался статуса самого кровавого тирана всей Вселенной, чтобы опозориться с отравлением… ученой. Такого уж точно не смогу пережить. Вот хохма-то будет.
Роза хмыкнула, чувствуя, как его слова, полные легкомысленного сарказма, нацелены задеть её. Как она могла поддаться его очарованию всего лишь мгновение назад и позволить себя мысль, что он другой?
— Репутация замарана навсегда, — продолжал он, его голос звучал с пренебрежением. — Убийство ученой! Или… точнее сказать, девчонки, которая возомнила себя ученой.
Кит сделал большой глоток из стакана, опустошив его, и пристально уставился на Розу. Его взгляд был полон вызова, как будто он ждал, что она ответит ему с той же яростью, с какой он провоцировал её.
— Простите, капитан, но я не собираюсь опускаться до вашего уровня и вступать в бессмысленную перепалку, — произнесла она с достоинством, стараясь подавить гнев, который нарастал в ней.
Кит подавился и закашлялся.
— Опуститься? Я сегодня на высоте. Вы так не думаете? Сохранил одну бесполезную жизнь.
— Я считаю, что нет ничего примечательного в том, чтобы никого не убивать.
— Ошибаетесь, сотрудник Роза Рассвет.
— Тогда не стоило отказывать себе в удовольствии.
— Вы правы. В следующий раз я не откажу никому в смерти.
Его слова повисли в воздухе, как угроза, и Роза почувствовала, как холодок пробежал по её спине. В его мире смерть и жизнь были игрой, где ставки были слишком высоки, и он был готов идти до конца, чтобы доказать свою правоту.
Роза поднялась и взглянула на него сверху вниз, заставив капитана приподнять подбородок. Несмотря на то что он находился ниже неё, его взгляд был полон уверенности, словно всё обстояло наоборот. Что за человек? Как ему это удаётся? Высокомерие видимо родилось первей самого капитана
— Пожалуй, я вернусь на корабль. У меня много работы.
— А не заблудитесь? — спросил Кит. — Целых несколько лестниц пройти и проехаться на одном лифте. Сможете добраться без приключений?
Роза взглянула мимо Кита и заметила среди множества судов совсем не броский стоял «Клевер», который теперь сиял серебристым цветом
— Я справлюсь. — произнесла она.
Развернувшись, она пошла прочь, но Кит крикнул ей в спину:
— Имейте в виду, моё жалование не слишком велико. Хотя, думаю, много за вас просить не станут.
Тем временем, к ней подошёл Скотт, который только что вернулся. Он сразу понял, что между ними снова возник конфликт, и предложил проводить её на судно.
— Нет, спасибо. Я действительно смогу дойти сама. Я не заблужусь.– она с твёрдостью взглянула на него, и, кивнув, он вернулся к столу.
Кит, обернулся к «Клеверу» и скользил по пролетавшим вагонам и карам. Вдруг его взгляд уловил среди толпы Розу. Даже не нужно было напрягать зрение, чтобы её заметить. Её стремительная фигура рассекала толпу, а идеально белый халат сразу бросался в глаза. Она была одновременно неинтересной и тошно броской
— Ты слишком уж нянчишься с ней, — произнёс Кит с раздражением, провожая взглядом Розу до тех пор, пока она не взошла на борт— У неё такие грандиозные миссии, а она не может справиться с барыгами на рынке.
— Именно поэтому мы ей и нужны, — ответил Скотт, выпив стакан жидкости и усевшись рядом с другом.
Кит лишь покачал головой и недовольно скривил губы.
— Дай ей шанс, Кит, — произнёс Светлячок. — Просто не допытывайся до неё. Я знаю, что ты их терпеть не можешь, но она не такая. Она кажется нормальной.
— Это лишь кажется, друг, — проворчал Кит, повернулся и, наклонившись над столом потянулся за стаканчиком. Ухмыльнувшись, он залпом выпил ту самую мутную жидкость, что предназначалась Розе. — Они все одинаковы. Все.
Глава 18. На обесточенном борту
Роза шла уверенно, представляя, как советовал ей Скотт, что у неё есть мощное оружие — гранатомёт, огнемёт и даже плазменный миниган. И всё это под тонким и светлым халатом. Она ощущала на себе взгляды, и за ней то и дело тянулись тёмные фигуры. Можно было бы предположить, что она просто надумывает себе проблемы, но Роза несколько раз украдкой, хотя это было довольно заметно, оглядывалась назад и замечала людей, которые следовали за ней сразу после того, как она вышла из бара.
Внутри нарастала тревога. Ей следовало бы принять предложение Скотта, и тогда бы ей не пришлось отгонять от себя мрачные мысли о тёмных комнатах, в которых она могла оказаться, если за следующим углом ей стукнут по голове. Впервые в жизни она ощутила противоестественное для себя стремление бежать, но она твердила себе, что, не может позволить такую слабость.
Роза с облегчением ступила на трап, немного задержав взгляд на толпе. Никаких тёмных фигур, никто не обращал на неё внимания, и никто не собирался продавать её несчастное тельце на потеху капитану.
Это были лишь её страхи, накрученные воображением. Она должна, нет, обязана научиться быть сильной и самостоятельной — ведь на неё возложены надежды самого Академа.
Вместо привычного хвойного аромата, который обычно окутывал корабль, в воздухе витал химический запах, свидетельствующий о том, что работы уже близятся к завершению и теперь перенеслись на внешнюю часть судна. Тишину пространства нарушали звуки, проходившие сквозь обшивку, создавая атмосферу напряжённой активности. Роза почувствовала, как напряжение покидает её, и беззаботно направилась по коридорам корабля, не опасаясь столкнуться с капитаном, который мог бы затеять неуместные расспросы. Теперь казалось, что она была одна и совершенно свободна в своих действиях и передвижениях.
Но всё же её мысли неизменно возвращались к Киту. Роза не понимала, почему капитан так яростно реагирует на то, что «Клевер» на время перестанет быть колесницей смерти, а станет судном, несущим нечто большее, чем простые порядки — сам миропорядок. Конечно, командиры несут ответственность и, вероятно, имеют какую-то привязанность к своим кораблям, но у капитана Кита и его «Клевера» существовали странные узы. Капитан так и ждал, что Роза сможет что-то сделать с его драгоценным судном.
Она погрузилась в свои мысли, пытаясь понять, что же так сильно объединяет капитана и его корабль. «Клевер» был не просто судном, а продолжением самого Кита. Его любовь к кораблю простиралась гораздо дальше, чем просто служебная привязанность; это было нечто более глубокое, личное. Возможно, из этого зародилась его ненависть к ней? Кто-то из ее коллег уже пытался забрать или выкупить этот корабль у адмиралов?
Роза задумалась: неужели жизнь капитана заключается лишь в бесконечной погоне за пиратами и неутомимых войнах? Разве в ней нет иного смысла? Ей стало любопытно, каким образом выглядит прошлое капитана. Она напомнила себе, что, будучи учёным, она обязана оставаться непредвзятой. Ей хотелось понять, что привело к тому, что этот суровый воин придирается, в сущности, к хрупкой девушке, которая, безусловно, не представляет для него никакой угрозы. Разве что своим умом.
По тихой лестнице она спустилась к своей каюте и уселась за поиском информации в МСИ. Огромное пространство данных, источников и ресурсов раскрылось перед ней. Тысячи лет, триллиарды материалов на любую тему, представлены на миллионах языков. Она ввела простую фразу: капитан Кит. Первое, что привлекло её внимание, была статья с ярким заголовком, датируемая тремя Земными годами назад.
«Титан, на чьих плечах держится мир Землян»
Капитан Китов — уже при жизни ставший легендой и мифом. Этот герой, чье имя известно даже за пределами нашей галактики, держит в страхе презренных негодяев, не позволяя им поднять голову. Он вновь доказал, что не дрогнет ни перед чем, и что никакие испытания не способны сломить его могучий дух. Сегодня мы чествуем его храбрость и решимость.
Капитан Китов, имея под своим командованием всего два истребителя и один крейсер, пресек попытку нападения каперов из системы «Хилиос». Это дерзкое нападение было тщательно спланировано: почти пятнадцать кораблей вторглись в нашу систему в самом уязвимом месте. Капитан, пролетая мимо после выполнения задания, без колебаний пришел на помощь. Сложные тактические маневры и рискованные действия не только позволили сдержать противника до прибытия основной эскадрильи, но и вытеснить его обратно, повредив и уничтожив, без сомнений, пять кораблей. Своей твердостью и высшим мастерством командования Китов привел в ужас мерзких прихвостней.
Комментарий дал адмирал Эгиды, который отметил, что действия капитана Кита не только спасли множество жизней, но и продемонстрировали истинный дух Эгиды. «Китов — это не просто капитан, это символ надежды для всех нас. Его решимость и стратегическое мышление вдохновляют, и мы все должны стремиться к его примеру. Он не только защищает нас от врагов, но и напоминает, что в каждом из нас есть сила, способная преодолеть любые преграды».
Кажется, она слышала об этом происшествии. Однако, вопреки утверждениям статьи, ходил настойчивый слух, что охраняющие этот сектор силы были подкуплены каперами, чтобы обеспечить их беспрепятственный вход. А те, кто отказался от этой сделки, были уволены со своих постов. Хвалебная статья о Китовe, умело утаила от общества этот неприятный инцидент. Александра была уверена, что прорыву способствовали высокопоставленные лица, возможно, даже кто-то из самих Директоров.
Эта статья лишь подогрела её интерес к его прошлому. Она знала, что, чтобы понять капитана, ей нужно будет глубже исследовать его историю и те обстоятельства, которые сформировали его характер. Возможно, именно это понимание поможет ей наладить контакт с ним
Этот доблестный герой из статьи никак не соотносился с образом самовлюбленно тирана капитана Кита. Возможно, она ошиблась при вводе запроса, и поисковик выдал ей статью о похожем человеке. Но прежде, чем уточнить, она спустилась по ленте и наткнулась на снимок. На нее с фотографии смотрел уверенный взгляд красивого юноши в форме кадета, на груди которого уже красовался знак отличия. Под изображением была подпись и короткая заметка:
«Кадет Китов Александр. После освобождения заложников с топливного резервуара. Его выдающиеся успехи и лидерские качества уже тогда предвещали блестящую карьеру. С самого начала своей службы он проявлял не только храбрость, но и стремление защищать слабых, что сделало его образцом для подражания среди своих товарищей.
