Древний инстинкт, сокрытый в глубинах человеческой сущности, пробудился в ней. Этот архаичный разум овладел её телом и вытеснил рассудок. Она впилась в стену, вслушиваясь в окружающие звуки. Не зная, сколько времени прошло, она решила ждать и начала считать. Когда дошла до десяти, её что-то коснулось. Резко ударив, она почувствовала, как это нечто отскочило.
– Вселенная! Вы с ума сошли! – возмутился Кит.
Роза пригляделась к нему и заметила, что на его лице появились несколько царапин.
– Зачем вы меня вызвали? Тут никого нет и почему вы не отзывались?
Она не слышала никаких звуков. Черт возьми, этот древний мозг! О нём столько говорили на лекциях. Она вспомнила, что, если он начнёт доминировать, нужно сосредоточиться на счёте, отвлекая себя и успокаивая инстинкты, чтобы вновь обрести трезвый ум.
– Он был здесь, и я ещё кое-что узнала о нём, – прошептала Роза, наклонившись к капитану.
– Говорите, – произнёс он серьёзно.
– Его точно нет?
– Да. Иначе он бы уже вцепился в меня. Кажется, он играет в кошки-мышки.
Роза задумалась на мгновение, а затем, ни с того ни с сего, со всей силы ударила его в плечо. Капитан ошарашенно захлопал глазами.
– Это что ещё такое? – прошептал он, – Не думайте, что я буду терпеть побои, сотрудник Рассвет.
Вместо ответа она ущипнула себя так больно что не сдержала писк.
– Вас что ещё вставляет его яд, да? – вскинул он снисходительно бровь.
– Я задумалась… может, это всё – неправда. Возможно, это просто краска, которой покрыли корабль, какая-то токсичная субстанция, и мы вдыхали её. И теперь убегаем от воображаемого существа. Может, это всего лишь галлюцинации, – усмехнулась она.
Капитан посвятил на неё и приблизился, внимательно вглядываясь в её зрачки. Она попыталась укрыться от его взгляда рукой, но он аккуратно отодвинул ладонь от лица.
– Вас ещё не отпустило – выдал он.
– Да этого не может быть! – сказала она – ничего не было. Я просто надышалась парами, и всё это не по-настоящему. Я здесь одна и надышалась паров. Точно.
Внезапно капитан резко надавил на её палец. Это было гораздо невыносимее, чем то, что она испытывала раньше. Она выдала плаксивое «ай», а он, указал на вновь начинающую кровоточить рану.
– Это не щипок вам. Так понятней? Может, мне ещё раз надавить, чтобы уж наверняка? – прошипел он, словно находя удовольствие в её страданиях.
– Нет, не надо – обижено буркнула она и отвела руку за спину.
– Значит, по-настоящему, – кивнул Кит. – И что мне с вами делать в таком обдолбанном состоянии? Это всё, что вы хотели мне сказать?
Она пожала плечами, изобразив подобие кислой улыбки. Он выглянул в коридор, уловив уже знакомый стрекот. Некоторое время он наблюдал, а затем повернулся. Но Розы уже не было рядом – она обошла его и вышла.
– Куда вы? – прошептал Кит, следуя за ней.
Но вскоре он понял, когда увидел, как она тянется к протянутым проводам. Она попыталась их соединить, но из-за больного пальца, который она всё время прижимала к халату, чтобы вытереть проявляющуюся кровь. Тогда он легко толкнул её в сторону и вручил оружие.
– Прикройте меня, – произнёс он без тени шутки.
– Я? – её руки с тяжелым грузом задрожали.
– Мы сейчас одна команда. Могу я вам доверять? – спросил он, увлечённо соединяя повербанк.
Полоска на панели заморгала, и загорелась. Когда Кит забрал у неё оружие, она не смогла сдержать громкий вздох облегчения. Кит задержал на ней взгляд, и она автоматически опустила глаза. Она ощущала, что, если бы услышала хоть один посторонний звук, её рука непременно дрогнула бы. Судорожно она схватила свой халат, будто собиралась вытереть руки после контакта с орудием смерти
– Я не хочу вас пугать… – начала она, всматриваясь в индикатор заряда.
– Ага, – иронично заметил капитан. – Больше, чем оружие в ваших руках и ваши огромные глаза, полные дикого ужаса, меня ничего не испугает.
– Это существо… Почему я стала сомневаться… – она кашлянула, стараясь взять себя в руки. – На борту нашего корабля находится существо, вымершее миллион лет назад. Оно было самым опасным оружием Великих Воинов. Эфирион.
Капитан склонил голову в сторону, затем выпрямился, всматриваясь и прислушиваясь. После этого вновь обратился к ней.
– Так и что? – капитан поправил оружие.
– Что ещё объяснять? Это древнее существо. Одно из самых мощных орудий того времени, использовавшееся против кораблей.
– Таак, – протянул Кит.
Капитан смотрел на неё, а она впервые испытывала стыд за то, что не понимает, что делать. Да, она не желала вредить ни одному живому существу, но что, если она и правда будет перед выбором; либо они, либо существо? Она покачала головой.
– Мы можем обратиться к службам. Возможно, «Вече» согласятся…
– Мне достаточно терпеть вас на своём корабле, – произнёс Кит. – Но теперь, раз это существо столь опасно, раз вы сами признали его смертоносным орудием, значит, я могу больше не сдерживаться.
Он ухмыльнулся, но эта ухмылка была холодной. А ранее, когда он палил и носился за этим существом, он действительно сдерживался?
– Давайте попробуем его заманить и понаблюдать.
– Куда заманить? – вздохнул капитан. – Вы сами говорили, что эта тварь пожирает корабли, а теперь говорите какую-то ерунду. Вы слишком противоречивы для ученой, не знали?
– Я чувствую, что всё не так просто, – быстро произнесла Роза.
На лице Кита отразилась насмешка.
– Чувствуете? Хотите сказать, интуиция? Мне казалось, что вы, господа из «Вече», рациональны до мозга костей и вам чужды чувства. А теперь вы произносите что-то фантастическое. Может, наука – это не ваше призвание?
– В интуиции нет ничего фантастического, это всего лишь означает, что мой мозг…
– Бу-бу-бу, – покачал головой Кит.
Роза, оскорблённая, отвернулась от него, но в этот момент заметила тень, скользнувшую мимо ядра реактора.
– Кэп, что там происходит? – раздался голос лейтенанта, и его эхо разнеслось разрывая молчание. – Пилот сказал, что монстр на корабле?
Только капитан открыл рот, чтобы ответить, как раздался резкий крик, и звуки когтей задрожали рядом с ними.
– Ну, ты слышала. Мы пока заняты.
– Мы?
Но в этот момент они увидели существо. Кит немедленно произвёл несколько выстрелов, оттолкнув Розу в сторону. Существо, издавая стрекот, отскочило, но затем Кит, вставая, прицелился и выпустил несколько точных выстрелов. Раздался жалобный визг. Оно успело скрутиться и подставить панцирь, и удар прошёл по касательной. Роза затаила дыхание, глядя на капитана, ожидая, что он снова начнёт стрелять. Но он вдруг опустил оружие и стал выжидать. Затем отбросил его в сторону, сжимая губы. Оружие упало к её ногам. Удаляющиеся звуки говорили о том, что существо в панике убегает. Кит бросился за ним, и Розе ничего не оставалось, как следовать за ним. Снова бежать! Но она не успела, между ней и капитаном вдруг резко затворилась дверь с громким и резким хлопком.
Вновь она осталась одна. Двигаясь по коридору, она почти лишилась чувств, проходя мимо ядра: крик застрял у неё в груди. Однако она поняла, что это не монстр. Мерцавшая тень то появлялась, то исчезала, кружа вокруг ядра. Роза подошла ближе. Может, в тумане скрывался какой-то механик? Она прислонилась к стеклу и ощутила дрожь, а затем — будто тихое мурчание или пение. Она из всех сил всматривалась и пение резко оборвалось, и все тени растворились в тумане, словно их и не было. Однако справа послышался тихий шум. Дверь открылась, и полупрозрачные клубы дыма выплыли на пол, окутывая её ноги прохладой.
Роза замялась, не зная, правильно ли будет заходить туда. Капитан не хотел, чтобы она даже просто смотрела на ядро. Он злился. А что же произойдёт, если она войдёт туда? Но вопреки всем размышлениям, она уже стояла на пороге.
– Кто там? – спросила она.
В ответ ей звучало лишь мерное пульсирование ядра. Без стекла, которое глушило звук, казалось, что какой-то зверь мурчит. Так приятно и загадочно. Как же это интересно, подумала Роза. Она может просто оглядеться здесь. Ей не стоит ничего трогать, просто взглянет. В этом нет ничего дурного. Следует закрыть это место от супержорика. А затем она просто уйдёт и больше ничего не коснётся. Ведь так? Она не сомневалась, что всё именно так и будет, и потому решительно ступила внутрь, полностью окутанная пеленой тумана. Место внутри оказалось значительно больше.
Ядро всё еще скрывалось за завесой тумана, сквозь которую Роза могла видеть лишь ритмичное движение воздуха, словно вихрь. Здесь было значительно холоднее, и она обхватила себя руками, ощущая, как пальцы начинают неметь от холода. Но когда, наконец, появится само ядро?
Роза остановилась, ощущая, как волосы встают дыбом. Воздух был настолько наэлектризован, что казалось, вот-вот посыплются искры. Кислород с трудом проникал в лёгкие, словно что-то мешало ему. Она сделала уже добрых десяток шагов, если не больше. Да, это место снаружи было примерно пять на пять метров, и ей уже следовало быть у противоположной от входа стены. Но её всё не было. Как и ядра. Тем не менее она слышала его. Вновь это пение.
— Кто здесь? Я ничего не вижу. Подайте знак, — произнесла она.
Она вытянула руку вперед, но внезапно весь шум прекратился. Она коснулась чего-то холодного. Хотела отдернуть руку, закричать во все горло и броситься в бегство, она почувствовала, как холодная волна поднимается по её руке, парализуя её движения. Попытавшись отшатнуться, она осознала, что что-то крепко удерживает её, и каждая попытка вырваться становилась болезненной. Холод уже добрался до плеча, и с ужасом Роза ощутила, как озноб охватывает её тело. Он пополз вниз по груди, и она почувствовала, как сердце замедляет свой ритм. По шее он подбирался к голове, и её губы задрожали.
Роза подумала о том, что за тайну хранит на своем корабле капитан Китов. И она осознала, что это намного опаснее того существа, которое оказалось на корабле по ее вине.
В этот момент мысли начали путаться, зубы свело болью, а мозг словно стал меньше. Тело задрожало.
«Капитан Кит… этот корабль… «Клевер»... Что это такое?»
Она успела подумать об этом, прежде чем темнота и холод поглотили её.
Капитан Кит поранил руки и изрезал штаны, пытаясь добраться до обрыва, чтобы запитать дверь. Глупее себя он еще не чувствовал. Вот бы его враги вдоволь насмеялись, увидев его словно аборигена, в развивающихся лохмотьях. Он проклинал ученую, её друга, это чёртово «Вече» и вообще всех учёных, включая тех, кто ещё не родился. Не зря он избегал этих мозговитых личностей. Как только на его пути появилась эта Рассвет, сразу возникли проблемы. И где? На самом «Клевере»!
Он взглянул на свои окровавленные ладони. Неприятное ощущение охватывало его, когда он сжимал винтовку, а рукоять скользила в руках, от осознания, что в самый неподходящий момент она может выскользнуть.
Он поднялся в зал собрания. Мимо проскочило существо. Оно, казалось, в растерянности и шарахнулось от Кита и даже не попыталось напасть. Капитан поднял оружие, готовый выстрелить при первой же попытке этого создания двинуться, чтобы наконец уничтожить эту мерзость. Но оно не будто приросло к полу и вперило в капитана свои огненные глаза.
Кит продолжал целиться, а существо не отводило взгляда, словно гипнотизированное холодным взглядом капитана. Неловкая пауза затянулась, создавая идиотскую атмосферу ожидания.
— Эта ученая, — пробормотал Кит сквозь зубы, — говорит, что ты очень древняя и опасная тварь. Я тоже. И я очень зол за то, что ты испортил мой корабль. Я пущу тебе пулю в сердце, как только пойму, где оно у тебя. Лоб как я понимаю у тебя броневой.
Капитан рассмеялся, его громкий голос разорвал тишину, а существо, в ответ, начало пародировать его смех. Оно задрожало и прикрыло глаза.
— Эй! Заткнись! Ты хоть знаешь, как уникален этот корабль? Таких больше нет! И никогда не будет. Бестолковое ты создание!
Но существо продолжало передразнивать его, а затем дернулось и устремилось по залу, как вихрь, разметая стулья в разные стороны. Оно носилось с такой свирепой скоростью, что капитану никак не удавалось прицелиться. Траектория его движения была непредсказуемой и резкой, вызывая у Кита нарастающее волнение. Он не желал промахнуться и еще больше испортить свой корабль. Он не простит себе если из «Клевера» сделает решето, да еще по вине этого мерзкого создания. Нет. Капитан не мог допустить такого унижения для «Клевера». И тем временем существо не унималось в своем безудержном веселье.
— Я тебе покажу! Выкину с моего корабля, а потом выкину и эту зазнайку. Всех выкину! Даже приглашу её дружка, а потом схвачу за шкирку и…
Кит оборвал свою гневную тираду, увидев, как существо замерло на месте. Он поднял руку. На «рукав» пришло уведомление.
— Звездное дерьмо! Я же говорил не приближаться! Да как она…
Существо завыло, и этот звук оказался неожиданным, тоскливым, почти навзрыд. Кит поднял глаза и был поражён зрелищем: оно забилось в угол. Его розовые ноздри широко раздувались, когда оно принюхивалось, а пасть открывалась и закрывалась. Вжимаясь в стены, оно выглядело так, будто искало спасение от безвыходной ситуации.
— Ты что, боишься? Ты же великий Пожиратель ядер! — с ироничной усмешкой произнес он, проводя рукой по волосам. — Да. Похоже, ты уже понял одну загвоздку.
Теперь существо уже не казалось опасным. Пока оно охотилось с неистовой яростью, это была настоящая мишень: мерзкая, тошнотворная, в сущности — враг. Но теперь, перед Китом, будто возник маленький, шипастый и зубастый котенок с броневыми пластинами, выброшенный под ливень гнева капитана. И в данный момент оно ощущало другую угрозу, более сильную и устрашающую, чем сам Кит.
— Я с тобой разберусь потом. Сиди здесь и не думай сбежать.
По Клеверу пробежала дрожь от хвоста к носу, заставляя его жалостливо стонать от переизбытка энергии.
— Кэп, это опять происходит! — кричал пилот из-за двери.
— Не высовывайся! – Кит спустился и направился к техническому уровню
— Да я и не могу. Клевер взбесился!
— Просто немного не в себе, — бросил Кит, — всего лишь нервы. Стресс…
Капитан ободряюще кивнул в ответ на серьёзное выражение лица пилота, периодически мелькавшего из кабины управления. Лампы от перегрузки стали с хлопками перегорать. Двери впали в безумие: искрясь и дребезжа, они с силой распахивались и закрывались, сжигая гидравлику. Да, целиком проскочить точно не удастся. Только если ножки здесь, а голова там.
Тогда он заметил стул, лежащий вверх тормашками. Капитан поставил его и протолкнул вперед, оставив так, чтобы перекрыть створки. Двери неистово колотились с оглушительным шумом. Кит перепрыгнул через возникшее препятствие, затем ногой выбил стул обратно. Бешенство дверей продолжалось.
«Выставлю счёт этим в «Вече» на сотни тысяч!» — злорадно подумал Кит и продолжил путь освещая темный коридор. Но вдруг воцарилось спокойствие. Бесовство корабля прекратилось: «Клевер» теперь полностью обесточился. Значит, началось.
Чертовски холодно. Так что пар вырывался из рта. Глухой перекат звуков по коридору, а плотный туман окутывал его, но затем подрагивая и расступался перед Китом. Вдруг появилось существо. Оно прошло по одной из тропинок, оставленных на теле «Клевера». Существо принюхивалось и прислушивалось к тому, что скрывается во мгле, но в то же время опасалось этой плотной завесы.
– Вселенная! Вы с ума сошли! – возмутился Кит.
Роза пригляделась к нему и заметила, что на его лице появились несколько царапин.
– Зачем вы меня вызвали? Тут никого нет и почему вы не отзывались?
Она не слышала никаких звуков. Черт возьми, этот древний мозг! О нём столько говорили на лекциях. Она вспомнила, что, если он начнёт доминировать, нужно сосредоточиться на счёте, отвлекая себя и успокаивая инстинкты, чтобы вновь обрести трезвый ум.
– Он был здесь, и я ещё кое-что узнала о нём, – прошептала Роза, наклонившись к капитану.
– Говорите, – произнёс он серьёзно.
– Его точно нет?
– Да. Иначе он бы уже вцепился в меня. Кажется, он играет в кошки-мышки.
Роза задумалась на мгновение, а затем, ни с того ни с сего, со всей силы ударила его в плечо. Капитан ошарашенно захлопал глазами.
– Это что ещё такое? – прошептал он, – Не думайте, что я буду терпеть побои, сотрудник Рассвет.
Вместо ответа она ущипнула себя так больно что не сдержала писк.
– Вас что ещё вставляет его яд, да? – вскинул он снисходительно бровь.
– Я задумалась… может, это всё – неправда. Возможно, это просто краска, которой покрыли корабль, какая-то токсичная субстанция, и мы вдыхали её. И теперь убегаем от воображаемого существа. Может, это всего лишь галлюцинации, – усмехнулась она.
Капитан посвятил на неё и приблизился, внимательно вглядываясь в её зрачки. Она попыталась укрыться от его взгляда рукой, но он аккуратно отодвинул ладонь от лица.
– Вас ещё не отпустило – выдал он.
– Да этого не может быть! – сказала она – ничего не было. Я просто надышалась парами, и всё это не по-настоящему. Я здесь одна и надышалась паров. Точно.
Внезапно капитан резко надавил на её палец. Это было гораздо невыносимее, чем то, что она испытывала раньше. Она выдала плаксивое «ай», а он, указал на вновь начинающую кровоточить рану.
– Это не щипок вам. Так понятней? Может, мне ещё раз надавить, чтобы уж наверняка? – прошипел он, словно находя удовольствие в её страданиях.
– Нет, не надо – обижено буркнула она и отвела руку за спину.
– Значит, по-настоящему, – кивнул Кит. – И что мне с вами делать в таком обдолбанном состоянии? Это всё, что вы хотели мне сказать?
Она пожала плечами, изобразив подобие кислой улыбки. Он выглянул в коридор, уловив уже знакомый стрекот. Некоторое время он наблюдал, а затем повернулся. Но Розы уже не было рядом – она обошла его и вышла.
– Куда вы? – прошептал Кит, следуя за ней.
Но вскоре он понял, когда увидел, как она тянется к протянутым проводам. Она попыталась их соединить, но из-за больного пальца, который она всё время прижимала к халату, чтобы вытереть проявляющуюся кровь. Тогда он легко толкнул её в сторону и вручил оружие.
– Прикройте меня, – произнёс он без тени шутки.
– Я? – её руки с тяжелым грузом задрожали.
– Мы сейчас одна команда. Могу я вам доверять? – спросил он, увлечённо соединяя повербанк.
Полоска на панели заморгала, и загорелась. Когда Кит забрал у неё оружие, она не смогла сдержать громкий вздох облегчения. Кит задержал на ней взгляд, и она автоматически опустила глаза. Она ощущала, что, если бы услышала хоть один посторонний звук, её рука непременно дрогнула бы. Судорожно она схватила свой халат, будто собиралась вытереть руки после контакта с орудием смерти
– Я не хочу вас пугать… – начала она, всматриваясь в индикатор заряда.
– Ага, – иронично заметил капитан. – Больше, чем оружие в ваших руках и ваши огромные глаза, полные дикого ужаса, меня ничего не испугает.
– Это существо… Почему я стала сомневаться… – она кашлянула, стараясь взять себя в руки. – На борту нашего корабля находится существо, вымершее миллион лет назад. Оно было самым опасным оружием Великих Воинов. Эфирион.
Капитан склонил голову в сторону, затем выпрямился, всматриваясь и прислушиваясь. После этого вновь обратился к ней.
– Так и что? – капитан поправил оружие.
– Что ещё объяснять? Это древнее существо. Одно из самых мощных орудий того времени, использовавшееся против кораблей.
– Таак, – протянул Кит.
Капитан смотрел на неё, а она впервые испытывала стыд за то, что не понимает, что делать. Да, она не желала вредить ни одному живому существу, но что, если она и правда будет перед выбором; либо они, либо существо? Она покачала головой.
– Мы можем обратиться к службам. Возможно, «Вече» согласятся…
– Мне достаточно терпеть вас на своём корабле, – произнёс Кит. – Но теперь, раз это существо столь опасно, раз вы сами признали его смертоносным орудием, значит, я могу больше не сдерживаться.
Он ухмыльнулся, но эта ухмылка была холодной. А ранее, когда он палил и носился за этим существом, он действительно сдерживался?
– Давайте попробуем его заманить и понаблюдать.
– Куда заманить? – вздохнул капитан. – Вы сами говорили, что эта тварь пожирает корабли, а теперь говорите какую-то ерунду. Вы слишком противоречивы для ученой, не знали?
– Я чувствую, что всё не так просто, – быстро произнесла Роза.
На лице Кита отразилась насмешка.
– Чувствуете? Хотите сказать, интуиция? Мне казалось, что вы, господа из «Вече», рациональны до мозга костей и вам чужды чувства. А теперь вы произносите что-то фантастическое. Может, наука – это не ваше призвание?
– В интуиции нет ничего фантастического, это всего лишь означает, что мой мозг…
– Бу-бу-бу, – покачал головой Кит.
Роза, оскорблённая, отвернулась от него, но в этот момент заметила тень, скользнувшую мимо ядра реактора.
– Кэп, что там происходит? – раздался голос лейтенанта, и его эхо разнеслось разрывая молчание. – Пилот сказал, что монстр на корабле?
Только капитан открыл рот, чтобы ответить, как раздался резкий крик, и звуки когтей задрожали рядом с ними.
– Ну, ты слышала. Мы пока заняты.
– Мы?
Но в этот момент они увидели существо. Кит немедленно произвёл несколько выстрелов, оттолкнув Розу в сторону. Существо, издавая стрекот, отскочило, но затем Кит, вставая, прицелился и выпустил несколько точных выстрелов. Раздался жалобный визг. Оно успело скрутиться и подставить панцирь, и удар прошёл по касательной. Роза затаила дыхание, глядя на капитана, ожидая, что он снова начнёт стрелять. Но он вдруг опустил оружие и стал выжидать. Затем отбросил его в сторону, сжимая губы. Оружие упало к её ногам. Удаляющиеся звуки говорили о том, что существо в панике убегает. Кит бросился за ним, и Розе ничего не оставалось, как следовать за ним. Снова бежать! Но она не успела, между ней и капитаном вдруг резко затворилась дверь с громким и резким хлопком.
Вновь она осталась одна. Двигаясь по коридору, она почти лишилась чувств, проходя мимо ядра: крик застрял у неё в груди. Однако она поняла, что это не монстр. Мерцавшая тень то появлялась, то исчезала, кружа вокруг ядра. Роза подошла ближе. Может, в тумане скрывался какой-то механик? Она прислонилась к стеклу и ощутила дрожь, а затем — будто тихое мурчание или пение. Она из всех сил всматривалась и пение резко оборвалось, и все тени растворились в тумане, словно их и не было. Однако справа послышался тихий шум. Дверь открылась, и полупрозрачные клубы дыма выплыли на пол, окутывая её ноги прохладой.
Роза замялась, не зная, правильно ли будет заходить туда. Капитан не хотел, чтобы она даже просто смотрела на ядро. Он злился. А что же произойдёт, если она войдёт туда? Но вопреки всем размышлениям, она уже стояла на пороге.
– Кто там? – спросила она.
В ответ ей звучало лишь мерное пульсирование ядра. Без стекла, которое глушило звук, казалось, что какой-то зверь мурчит. Так приятно и загадочно. Как же это интересно, подумала Роза. Она может просто оглядеться здесь. Ей не стоит ничего трогать, просто взглянет. В этом нет ничего дурного. Следует закрыть это место от супержорика. А затем она просто уйдёт и больше ничего не коснётся. Ведь так? Она не сомневалась, что всё именно так и будет, и потому решительно ступила внутрь, полностью окутанная пеленой тумана. Место внутри оказалось значительно больше.
Ядро всё еще скрывалось за завесой тумана, сквозь которую Роза могла видеть лишь ритмичное движение воздуха, словно вихрь. Здесь было значительно холоднее, и она обхватила себя руками, ощущая, как пальцы начинают неметь от холода. Но когда, наконец, появится само ядро?
Роза остановилась, ощущая, как волосы встают дыбом. Воздух был настолько наэлектризован, что казалось, вот-вот посыплются искры. Кислород с трудом проникал в лёгкие, словно что-то мешало ему. Она сделала уже добрых десяток шагов, если не больше. Да, это место снаружи было примерно пять на пять метров, и ей уже следовало быть у противоположной от входа стены. Но её всё не было. Как и ядра. Тем не менее она слышала его. Вновь это пение.
— Кто здесь? Я ничего не вижу. Подайте знак, — произнесла она.
Она вытянула руку вперед, но внезапно весь шум прекратился. Она коснулась чего-то холодного. Хотела отдернуть руку, закричать во все горло и броситься в бегство, она почувствовала, как холодная волна поднимается по её руке, парализуя её движения. Попытавшись отшатнуться, она осознала, что что-то крепко удерживает её, и каждая попытка вырваться становилась болезненной. Холод уже добрался до плеча, и с ужасом Роза ощутила, как озноб охватывает её тело. Он пополз вниз по груди, и она почувствовала, как сердце замедляет свой ритм. По шее он подбирался к голове, и её губы задрожали.
Роза подумала о том, что за тайну хранит на своем корабле капитан Китов. И она осознала, что это намного опаснее того существа, которое оказалось на корабле по ее вине.
В этот момент мысли начали путаться, зубы свело болью, а мозг словно стал меньше. Тело задрожало.
«Капитан Кит… этот корабль… «Клевер»... Что это такое?»
Она успела подумать об этом, прежде чем темнота и холод поглотили её.
Глава 23. Затерянная в ядре.
Капитан Кит поранил руки и изрезал штаны, пытаясь добраться до обрыва, чтобы запитать дверь. Глупее себя он еще не чувствовал. Вот бы его враги вдоволь насмеялись, увидев его словно аборигена, в развивающихся лохмотьях. Он проклинал ученую, её друга, это чёртово «Вече» и вообще всех учёных, включая тех, кто ещё не родился. Не зря он избегал этих мозговитых личностей. Как только на его пути появилась эта Рассвет, сразу возникли проблемы. И где? На самом «Клевере»!
Он взглянул на свои окровавленные ладони. Неприятное ощущение охватывало его, когда он сжимал винтовку, а рукоять скользила в руках, от осознания, что в самый неподходящий момент она может выскользнуть.
Он поднялся в зал собрания. Мимо проскочило существо. Оно, казалось, в растерянности и шарахнулось от Кита и даже не попыталось напасть. Капитан поднял оружие, готовый выстрелить при первой же попытке этого создания двинуться, чтобы наконец уничтожить эту мерзость. Но оно не будто приросло к полу и вперило в капитана свои огненные глаза.
Кит продолжал целиться, а существо не отводило взгляда, словно гипнотизированное холодным взглядом капитана. Неловкая пауза затянулась, создавая идиотскую атмосферу ожидания.
— Эта ученая, — пробормотал Кит сквозь зубы, — говорит, что ты очень древняя и опасная тварь. Я тоже. И я очень зол за то, что ты испортил мой корабль. Я пущу тебе пулю в сердце, как только пойму, где оно у тебя. Лоб как я понимаю у тебя броневой.
Капитан рассмеялся, его громкий голос разорвал тишину, а существо, в ответ, начало пародировать его смех. Оно задрожало и прикрыло глаза.
— Эй! Заткнись! Ты хоть знаешь, как уникален этот корабль? Таких больше нет! И никогда не будет. Бестолковое ты создание!
Но существо продолжало передразнивать его, а затем дернулось и устремилось по залу, как вихрь, разметая стулья в разные стороны. Оно носилось с такой свирепой скоростью, что капитану никак не удавалось прицелиться. Траектория его движения была непредсказуемой и резкой, вызывая у Кита нарастающее волнение. Он не желал промахнуться и еще больше испортить свой корабль. Он не простит себе если из «Клевера» сделает решето, да еще по вине этого мерзкого создания. Нет. Капитан не мог допустить такого унижения для «Клевера». И тем временем существо не унималось в своем безудержном веселье.
— Я тебе покажу! Выкину с моего корабля, а потом выкину и эту зазнайку. Всех выкину! Даже приглашу её дружка, а потом схвачу за шкирку и…
Кит оборвал свою гневную тираду, увидев, как существо замерло на месте. Он поднял руку. На «рукав» пришло уведомление.
— Звездное дерьмо! Я же говорил не приближаться! Да как она…
Существо завыло, и этот звук оказался неожиданным, тоскливым, почти навзрыд. Кит поднял глаза и был поражён зрелищем: оно забилось в угол. Его розовые ноздри широко раздувались, когда оно принюхивалось, а пасть открывалась и закрывалась. Вжимаясь в стены, оно выглядело так, будто искало спасение от безвыходной ситуации.
— Ты что, боишься? Ты же великий Пожиратель ядер! — с ироничной усмешкой произнес он, проводя рукой по волосам. — Да. Похоже, ты уже понял одну загвоздку.
Теперь существо уже не казалось опасным. Пока оно охотилось с неистовой яростью, это была настоящая мишень: мерзкая, тошнотворная, в сущности — враг. Но теперь, перед Китом, будто возник маленький, шипастый и зубастый котенок с броневыми пластинами, выброшенный под ливень гнева капитана. И в данный момент оно ощущало другую угрозу, более сильную и устрашающую, чем сам Кит.
— Я с тобой разберусь потом. Сиди здесь и не думай сбежать.
По Клеверу пробежала дрожь от хвоста к носу, заставляя его жалостливо стонать от переизбытка энергии.
— Кэп, это опять происходит! — кричал пилот из-за двери.
— Не высовывайся! – Кит спустился и направился к техническому уровню
— Да я и не могу. Клевер взбесился!
— Просто немного не в себе, — бросил Кит, — всего лишь нервы. Стресс…
Капитан ободряюще кивнул в ответ на серьёзное выражение лица пилота, периодически мелькавшего из кабины управления. Лампы от перегрузки стали с хлопками перегорать. Двери впали в безумие: искрясь и дребезжа, они с силой распахивались и закрывались, сжигая гидравлику. Да, целиком проскочить точно не удастся. Только если ножки здесь, а голова там.
Тогда он заметил стул, лежащий вверх тормашками. Капитан поставил его и протолкнул вперед, оставив так, чтобы перекрыть створки. Двери неистово колотились с оглушительным шумом. Кит перепрыгнул через возникшее препятствие, затем ногой выбил стул обратно. Бешенство дверей продолжалось.
«Выставлю счёт этим в «Вече» на сотни тысяч!» — злорадно подумал Кит и продолжил путь освещая темный коридор. Но вдруг воцарилось спокойствие. Бесовство корабля прекратилось: «Клевер» теперь полностью обесточился. Значит, началось.
Чертовски холодно. Так что пар вырывался из рта. Глухой перекат звуков по коридору, а плотный туман окутывал его, но затем подрагивая и расступался перед Китом. Вдруг появилось существо. Оно прошло по одной из тропинок, оставленных на теле «Клевера». Существо принюхивалось и прислушивалось к тому, что скрывается во мгле, но в то же время опасалось этой плотной завесы.
