Роза отвернулась и продолжила свои поиски. Но людской сервер предлагал лишь ограниченную информацию о других галактиках и их обитателях, которую можно было получить без официального запроса.
Тем временем Кит вышел в коридор, когда заметил, как что-то быстро перемещается туда-сюда. В тусклом свете мерцающих огней на капитана смотрело существо с огненными глазами. Его голова резко переходила в круглое туловище, покрытое поблескивающими чешуйками. Кит поднял оружие, но медлил с выстрелом. Существо внимательно наблюдало за ним, издавая тихий стрекот, словно металлическим предметом водили по решетке. Затем оно вскинуло голову и, казалось, стало принюхиваться. Кит дернул нажал и выпустил заряд, но к почти шоку промахнулся, и создание успело увернуться.
Вдруг стены коридора начали дрожать, а пол под ногами капитана пришёл в движение. Кит ощутил, как его сердце забилось быстрее. В воздухе заструился запах озона, а свет мерцающих огней стал ярче и насыщеннее. Существо, казалось, тоже уловило приближение чего-то необычного. Оно подняло свои огненные глаза к потолку, и из его пасти вырвался пронзительный крик. Кит задумчиво вскинул голову, наблюдая за существом, но продолжал держать оружие нацеленным в его округлую фигуру.
Из- каюты с опаской выглянула Роза. Она увидела лишь тень, которая быстро превратилась в шар исчезла.
— Хитрая тварюга, — произнес Кит.
– Что случилось? Что это было?
Роза, на всякий случай оглядываясь, подошла ближе к Киту.
— Вы нашли информацию? — спросил Кит, проверяя оружие.
— Не совсем.
— Значит, нет. Насколько я знаю, это существо из другого мира, а информация из других для нас полностью не раскрыта. Уж тем более если это астралиты.
— Да, это так. Но сообщения об опасных существах доступны. Однако я не нашла совпадений.
— И что вы предлагаете? Испечь ему печенья и налить в блюдечко молока? Кис-кис. Ах, жаль, но наша кухарка с печеньем на другом уровне. Вы в своих лабораториях не заканчивали курсы, как ее… — Роза нахмурилась — куинарии, так ведь?
— Кулинарии, — поправила холодно она.
— О, вы и правда ученая. Такая умная, — продолжал ерничать капитан.
Роза уже привыкла к тому, что он изощренно коверкает слова. Ее бровь взметнулась вверх, а капитан, похоже, был озабочен тем, что не смог задеть её в очередной раз. Адаптация проходит быстро, с гордостью подумала ученая.
— Я лишь надеюсь, что вы не будете стрелять в это существо, если не возникнет прямой угрозы, — поспешно пояснила она, заметив озорной огонек в глазах капитана и его готовность вновь вставить свои шутки. — Прямая угроза — это если оно бросится в атаку, яростно оскалив зубы и клыки, издав при этом зловещий кровожадный вопль. До тех пор, пока оно не двигается, позвольте мне самим разобраться. Я не смогла найти совпадения по этому существу в списках опасных созданий, пока не увижу его. Тогда я смогу точно определить, что перед нами, и как себя вести с этим существом. Все будет хорошо. У нас нет повода для паники. Мы должны внимательно наблюдать за ним, но с расстояния, чтобы дать понять, что мы не представляем опасности.
Капитан слушал её, вскинув оружие на плечо. Когда Роза завершила свою речь, он некоторое время молчал, вероятно, взвешивая все «за» и «против».
— А если он начнет стрелять из своих огненных глаз? — Роза продолжала смотреть серьезно, и он указа вперед. — Ладно. Тогда я буду держаться позади вас, если вы так хотите. Полностью доверяю вам. Прошу.
Она, безусловно, верила, что это существо безвредно. Тем не менее, её терзало беспокойство перед тем, что ещё не было осязаемо. Неуверенно шагнув вперёд под проницательным взглядом капитана, она всё же ощущала необходимость уточнить:
— Я просто не хочу, чтобы произошло что-то непоправимое. И ничего больше.
— Непоправимое случается постоянно, — задумчиво отозвался он — Так что имейте в виду: я буду стрелять, но только в том случае, когда он вас съест, — уголки его губ дрогнули в легкой усмешке. — Будьте спокойны.
Роза покачала головой, будучи уверенной почти на сто процентов в искренности капитана. Куда могло направиться это существо? Возможно, оно ищет темное и уединенное место, чтобы скрыться. Интересно, какую температуру оно предпочитает? Узнав это, можно было бы предположить, где оно может найти себе укрытие. Или оно стремится сбежать с корабля? Если так, начнется настоящий кошмар. Неизвестное существо окажется на станции, где обитает множество подобных диких людей и не только, как и капитан. Они станут стрелять без разбора, и она не хотела, чтобы кто-то пострадал по её вине.
— Этого нельзя допустить! — произнесла вслух взволнованная Роза, резко обернувшись к капитану.
В смятении она почувствовала необходимость в поддержке в этот непростой момент. Роза выставила руки вперёд, от чего Кит дернулся и быстро опустил оружие с плеча, нахмурившись. Ученая прижала руки к груди.
— Что происходит? — спросил он с недоверием, оглядывая её.
— Он не должен покинуть корабль, — сконфужено ответила Роза.
— О, разрази дыра! Будьте менее беспокойной — капитан вернул оружие на место. — Не волнцйтесь об этом. Он не сможет уйти с корабля, поверьте.
— Вы уверены? Он может добраться до верхнего уровня. А там капсулы, и… Наверное, стоит предупредить об этом.
— Скажите, почему вы так упрямы? Почему не верите моим словам? Я не просто кто-то — я ваш капитан!
— Здесь дело не в доверии, и я не могу вам доверять, извините, — произнесла она, удивленно вскинув бровь. — Я просто хочу быть уверена, что существо не вырвется.
— Вы не доверяете человеку, который вас везет и которому поручено заботиться о вашей безопасности? Я стараюсь выполнить свою задачу, несмотря на ваши капризы, замечу. То есть, из нас двоих в этой ситуации больше похож на сумасшедшего я?
Роза скрыла задорный огонек в своих глазах, отвернувшись от его проницательного взгляда. Иногда он, оказывается весьма проницателен для военного человека.
— Думаю, это вполне нормально, что я не могу полностью доверять незнакомцу. Я вас совсем не знаю.
— Но вы это наверстываете, — произнес он, и в голосе послышался намек, заставивший её сердце ускорить ритм. — Однако вы хорошо знали того коллегу, который передал вам посылку. А в ней оказался вот такой сюрприз. Странно получается. Я не повторяю свои слова дважды. Если до вас что-то не дошло, учитесь внимательно слушать. Оно не пройдет.
Роза сжала губы и погрузилась в раздумья. В этот миг ей показалось, что она слышит скрежет металла.
— Эта тварь грызет мой корабль. Вам лучше поторопиться ее остановить.
Роза поспешила к источнику звука, а Кит, медлительным шагом, следовал за ней. Вскоре она достигла столовой, где обнаружила дыру в стене; это отверстие больше не напоминало вентиляционное, а представляло собой рваный проем, из которого и доносился скрежет.
Осторожно подходя к стене, Роза заметила небольшую пластину — всего три сантиметра в диаметре, но притягательно переливающуюся. Она потянулась к ней, но не ожидала, что пластина окажется острой, и расплатилась за свою неосторожность — порезала палец. Закусив губу, девушка поднесла палец к лицу, а в шахте тем временем прекратилось шуршание, и нечто начало приближаться.
Она будто парализовалась и не могла пошевелиться, когда перед ней возникли адские огни, вырвавшиеся из темноты. Открытая пасть существа явила ей ряд мелких зубов, расположенных по кругу без перерыва. Оно устремилось к ней, и Роза в ужасе наблюдала, как острые зубы стремились к её руке.
Внезапно раздался выстрел, и существо, издав, как показалось Розе, разочарованный вопль, исчезло. К ней подбежал Кит.
— Теперь видите? Это кровожадная тварь! К счастью, она не успела оттяпать вам руку! Чего вы смотрите? Зажмите! — тарахтел рядом с ней Кит, не отводя взгляда от дыры.
— Но это не он, — глухо произнесла Роза.
Она не могла отвести взгляд от алой струйки крови, медленно стекающей по ладони, исчезающей в тени халата и вновь проявляющейся на нем в виде яркого пятна. Это пятно гипнотизировало Розу.
— Так отойдите за меня и смотрите во все глаза! Мне некогда присматривать за вами, — настаивал Кит.
— Только не вредите ему — произнес чей-то голос, и Роза поняла, что он принадлежит ей.
— Да что такое? — обернулся Кит. — О черт! Он что, вам весь палец откусил?
Девушка посмотрела на капитана, у которого между бровями пролегла складка.
— Да что такое? — обернулся Кит. — О черт! Он что, вам весь палец откусил?
Девушка смотрела на капитана, у которого между бровями проявилась глубокая складка.
«Странно, — мелькнула мысль, — прежде я не замечала у него ничего подобного. Да и сколько его складок я вообще видела? Почему же сейчас мне приходят в голову такие глупые размышления? О чем он только что говорил? Кажется, о пальце... Стоп! У меня нет пальца. Нет пальца!»
Она начала часто дышать, ощущая, как воздух уходит, и голова закружилась. Страшное подозрение, что она может потерять литры крови, а затем умереть задохнувшись, теряя эти литры, всплыло в сознании, рисуя ужасные картины.
Жизнь пронеслась перед глазами.
Вот она окончила школу. Поступила в «Вече».
«Какая короткая и неинтересная у меня была жизнь», – с горечью отметила она, прежде чем всё вокруг стало погружаться в темноту
Глава 21. Ученая в обмороке, капитан в ярости
Кит находился в недоумении: он не мог поверить, что учёная впадает в панику из-за пореза на пальце. Пусть даже и глубокого, но, чёрт возьми, вовсе не смертельного. Сотрудник Рассвет, сложив губы трубочкой, словно пыталась всосать в себя весь воздух на «Клевере». Он никогда раньше не сталкивался с таким поведением. Даже заложники, оказавшиеся под дулом бластера, плакали и тряслись, но в то же время сохраняли хотя бы какое-то самообладание. Либо хорошая оплеуха действовала будто холодная вода. Но на ученую у него рука не поднималась.
Рассвет постепенно краснела, а глаза слабо фокусировались на окружении и замедлялись. Чтобы избежать её падения в обморок, капитан резко дернул её за руку.
– Так, хватит дышать! То есть, хватит дышать так часто.
Ученая, от резкого движения капитана, едва удержалась на ногах. Она взглянула на него с недоумением и испугом, разум будто покидал зеркало ее глаз.
Он оглянулся назад, держа в прицеле новообретённое отверстие в своём корабле, и повёл девушку, стараясь вывести её в другое помещение. Он жаждал разобраться с этой таинственной сущностью, и теперь, казалось, у него развязаны руки. Однако Рассвет вцепилась в него и, с безумным блеском в глазах, пролепетала:
– Только не сделайте ему больно!
– Что за чепуха? Он же напал на вас! – сказал Кит, ему казалось, что он слышит приближающийся шум.
Он уже давно заметил, что эта тварь умная. После его выстрела тварь затаилась, очевидно осознавая, что может нарваться на энергетическую очередь. И тогда от неё останется лишь мокрое пятно.
– Обещайте! Или я вам не позволю, – настаивала Роза.
Кит заметил, что её реакция стала дрожащей, фразы – вялыми, а ладони, вцепившиеся в его руку, были влажными. Он попытался освободиться от её хватки, но ученая стальной хваткой держала капитана.
– Да что за чёрт! Отпустите меня, иначе я вас застрелю, – прошипел Кит, обращаясь к сотруднику Рассвет.
Кажется, что-то быстро промелькнуло за его спиной. Когда Кит хотел посмотреть, он ощутил, как окровавленные и скользкие пальцы удержали его, поворачивая назад за подбородок.
– Тогда вы не сделаете ему плохого? – в её глазах вспыхнула одержимость.
– Разрази вас дыра! Да он одурманил вас! Этого ещё не хватало. Зачем же вы хватаете всё без разбора голыми руками? Тоже мне учёная! Сотрудница Рассвет, придите в себя, – он тряхнул её за плечи.
Кит почувствовал, как адреналин побежал по венам, когда он увидел, как существо медленно приближается, и его чешуйчатая кожа блестит в тусклом свете. Он резко оттолкнул Рассвет от себя, и она, ударившись о стену, тихо вскрикнула, но Киту не когда было отвлекаться. Вся его концентрация была сосредоточена на хищнике, стоящем перед ним.
Существо на четырёх кривых лапах, с горящими жёлтыми глазами, выглядело так, будто оно могло раствориться в воздухе в любой момент. Кит понимал, что это не просто животное — это хищник, который, вероятно, был на вершине своей пищевой цепи. Его чешуйки искрились и переливались, как будто отражали свет, исходящий от повреждённых огней, но в этом свете Кит не видел ничего, кроме опасности.
Оно пристально смотрело на Кита, словно сканируя и анализируя его поведение. Оно не спешило атаковать, а выжидало, что свидетельствовало о крайне благоприятных рефлексах для суперхищников. Но Кит не был простаком. Он уже осознал, что орудием этой твари были огромные зубы и когти, которые, по всей вероятности, нанесли ущерб его кораблю. Это значит, что они смертоносны. И у этого создания, в отличие от Кита, была прочная броня.
– Нет, ты не можешь…
В этот момент позади него появилась Рассвет, пытаясь обхватить его и достать до оружия. Вдруг существо сорвалось с места, прыгнуло на стену, затем на потолок и снова на стену и пол, постепенно приближаясь к ним по кругу. Оно раскрыло ужасающе широкую пасть, непропорционально огромную для его размера. Казалось, оно могло бы проглотить само себя, если бы пожелало. Капитан развернулся, схватил ученую и упал вместе с ней, прижав к полу. Хищник пролетает над ними, Кит поднял оружие и прицелился в брюхо. У него был шанс, и он не собирался его упускать. Но в этот момент Рассвет, словно прочитав его мысли, высвободила одну руку и ударила его по плечу.
– Нельзя причинять вред не одному существууууу – протянула она с выпученными глазами.
– Да что б тебя! Мы тут не на уроке морали, Рассвет! Это — хищник! Он нас убьёт!
Рассвет ухватилась за него, и Кит поднялся на ноги вместе с висевшей на нём ученой. Капитан был словно ветка виноградная, на которой повисла лишь одна виноградинка, и то чокнутая, и что-то бухтела там, в районе его пупка, сползая ниже. Попутно она полностью измазала его лицо, футболку и штаны алой кровью.
Кит прицелился и выпустил несколько зарядов в существо, но оно ловко уклонилось, вероятно, ожидая его нападения.
— Ах ты! Да ты! Да я тебя голыми руками придушу! — прорычал Кит, увидев, что сам повредил обшивку «Клевера».
Поскольку Рассвет окончательно распласталась у его ног, капитан смог освободиться и приготовился броситься навстречу существу. Но вдруг девушка возникла перед ним, раскинув руки. Её шатало, глаза были мутными, и капитану показалось, что она на грани потери сознания, но изо всех сил старалась удержаться в реальности. Кит почувствовал, как его гнев нарастает, когда Рассвет, словно живой щит, встала перед ним, преграждая путь к существу. Он не мог поверить, что она всё ещё пытается остановить его. Внутри него бушевали эмоции: ярость, беспокойство и… растерянность.
— Нет! Нельзя! Я не позволю! — кричала она.
Кит то целился в существо, то Рассвет била по стволу. Казалось, она не осознавала, что он мог выстрелить, и тогда он бы не попал в цель. Он бы оставил аккуратную дырочку диаметром около десяти сантиметров в области ее груди или чуть выше. Существо, похоже, забавляло их возня. Оно склонило голову и прикрыло пасть, словно в зубастой улыбке.
