Это был ящик, который Роза должна была переслать знакомому, но мать по ошибке прислала его ей. Роза, продолжая разглядывать, заметила, что часть посылки оказалась разбитой. Капитан последовал по влажным следам, и после некоторого времени она услышала удовлетворительное кряхтение. Обернувшись, она увидела, как Кит, наклонившись у стены, светит в зияющую дыру, ранее бывшую вентиляционной решеткой.
– О нет! – выдохнула она. – Этого не может быть!
Кит заглянул внутрь, где обнаружил рваные края и перекусанные силовые провода. Протянув руку, он коснулся тонкой пластины, застрявшей в одном из проводов. После небольшого усилия ему удалось извлечь ее. Он приблизил находку к лицу, стараясь рассмотреть деталь с особой тщательностью. Немного поблескивая от света, эта пластина имела заостренные края.
– А теперь признайтесь, сотрудник Рассвет, – произнес он, внимательно рассматривая находку. – Какую гадкую гадость вы пронесли на мой корабль?
– Я не… не совсем понимаю, – пролепетала она. – Это вовсе не было…
– Чем? – спросил Кит, направившись к ней – Яйцом?
Роза была в смятении, стремясь укрыться от яркого и настойчивого света, который направил на неё капитан Кит. В её сознании судорожно метались бесформенные мысли. Это именно та самая посылка...
Некоторое время назад её друг по переписке, учёный из астралитов, предложил ей принять посылку, так как доставить её напрямую было невозможно; впоследствии он планировал переслать её, как только найдёт подходящую службу доставки. Он подчеркнул, что доверяет только ей. В своих посланиях он поведал, что в упаковке содержится часть родины астралитов. На первый взгляд это был всего лишь обыкновенный камень... Но нет, она была уверена, что это редкая порода, способная предоставить ответы на вопросы о том, как спасти колонию астралитов. Именно об этом и писал ей её коллега — Пфик Зар.
Роза была уверена, что информацию о яйце он не стал бы скрывать, особенно учитывая, что не рисковал бы, совершая подобное преступление и подставляя их обоих. Он лишь настойчиво твердил о желании как можно скорее получить свою посылку, а, похоже, и пиццу. Ей не удавалось понять, зачем ему пицца, но она сделала пометку на ящике, чтобы не забыть об этом. Александра заботливо отправила и пиццу, и Розе было приятно осознавать это внимание матери, которого прежде не хватало, а теперь возникло, хотя и в самых непростых обстоятельствах. Однако как же ужасно выглядела еда из разорванной упаковки, оказавшаяся на полу, изувеченная, словно её сначала попробовали, а затем выбросили.
– Чёрт возьми! – воскликнул капитан, отшвырнув посылку ногой. На сломанной части была ясно виднелось имя Розы и выглянули остатки яйца. Из них сиротливо выпал кусочек пиццы.
– Я не знала, – призналась она с растерянным выражением лица. – Я думала, что это всего лишь разновидность пород. Это попало ко мне через чёрный рынок. Мой знакомый не упоминал, что это яйцо. Он лишь делился своей любовью к пицце и с нетерпением ждал посылку, которая должна была помочь его поселению. Но это была всего лишь обычный кусок камня! Я проверила, и никакой жизненной активности там не наблюдалось.
Кит ухмылялся, с любопытством наблюдая за волнением Розы. А она не могла поверить, что Пфик не предупредил её об угрозе. Но если он не спохватился, возможно, и опасности нет. Это существо не могло представлять угрозу, как домашний скот? Да, именно так. А сейчас оно просто испугалось и сумело убежать. Вероятно, забилось в какой-то угол и дрожит от страха. Она вообразила нечто лохматое, мягкое и удивительно нежное. Её дыхание стало спокойнее, и учёная перестала трястись, осмелев воображая, что где-то в темноте их точно не поджидает страшилище
– Кто этот ваш знакомый? – поинтересовался Кит.
– Он ученый астралит и утверждал, что эта посылка должна была принести пользу.
– Вы дружите с астралитами? – с удивлением спросил Кит. – И «Вече» не возражает против этого? И бывают ученые астралиты? Хотя это сейчас не столь важно... Если я правильно понял суть вашего запутанного рассказа, некий инопланетянин попросил вас доставить пиццу и яйцо? Ясно, ясно. Теперь мне всё стало совершенно понятно: похоже, это не простые пицца и яйцо, а настоящие деликатесы в галактике?
– Нет! Казалось, что это просто порода; в ней не было никакой жизни. Точнее, мне это не показалось. Я была в этом абсолютно уверена. Я проверяла.
–Ага. Хорошо, если так все просто, тогда необходимо выяснить, что случилось с ящиком и пиццей? Неужели обыкновенная порода могла развалить все это? А потом, прогрызть решётку и провода. Глупости какие!
Роза тяжело вздохнула, осознавая, что допустила ошибку, однако была уверена, что столь близкий товарищ не смог бы подвергнуть её опасности.
– Он не представляет угрозы, – произнесла Роза. – Это всего лишь детёныш, и я уверена, что он попросту напуган. Возможно, это скот или домашнее животное…
Роза осталась на месте, в то время как капитан направился к группе ящиков у оружейного склада. Вдруг он закричал, приказав замереть и прислушаться. Из вентиляции доносились странные, кашляющие звуки, которые пробежали мурашками по спине Розы; она тут же оказалась рядом с капитаном.
– Он не опасен – произнес он – Чего же вы прибежали ко мне?
– Мне некомфортно в темноте, – уклончиво ответила Роза.
– Ну да. Я так и подумал.
Она не могла признаться этому тирану на потеху, что её волосы встали бы дыбом, если бы не были тщательно уложены с помощью суперфиксирующего средства, в тот момент, когда она услышала тот ужасный звук над головой.
– Знаете, существа, издающие такие звуки, обычно представляют собой кровожадных монстров, готовых разорвать на части любого, кто окажется на их пути. Не исключено, что они даже развешают кишочки в своём логове. Я однажды сталкивался с подобными созданиями. Интерьер у них унылый и ничто не располагает к спокойствию и оздоровлению, знаете ли, – невзначай заметил капитан.
Девушка нервно сглотнула, а её ладони вспотели.
– Я уверена, что это не так.
– Так вы любитель мрачности? Не сказал бы что у вас столь необычный вкус – произнес Кит с насмешкой. – Какой цвет предпочитаете в своей комнате? Кроваво-красный?
– Причем здесь… Я говорю о том, что это существо просто напугано и вовсе не представляет опасности.
Внезапно из вентиляции вновь вырвался звук, напоминающий рычание. На этот раз что-то с резким скрежетом пронеслось над их головами с неимоверной скоростью. Но вскоре это нечто вернулось и остановилось прямо над ними, продолжая издавать зловещий кашель, к которому добавилось смачно шипение. Роза замерла, всматриваясь в темноту. Ей показалось, что потолок слегка прогнулся под тяжестью кого-то, кто сидел там. Она инстинктивно схватила края своего халата. Возможно, это существо готовилось к нападению или… все же пыталось понять, кто стоит перед ним: друг или враг.
–Ну давай, скотиняка ползучая! – прорычал в ответ Кит.
Роза заметила, что в руках капитана было плазменное оружие; как и когда он его достал, было неясно. С яростью он нацелил его на прогиб в потолке.
– Нет! – воскликнула она, схватив за дуло, и в ту же секунду вскрикнула от резкой боли. Ствол оружия уже начинал разогреваться, настраиваясь на выстрел.
– Вы с ума сошли! – прошипела Роза.
Существо, издавая кряхтение и завывающие звуки, стремительно пронеслось прочь по шахте.
– А вы? – переспросил её Кит с недоумением.
– Мы не должны причинять ему вред!
– И вы готовы броситься под огонь? Да вы совсем чокнутая! – воскликнул капитан, выдыхая и взглянув на её ладонь.
Роза сжала руку, однако Кит успел заметить розоватое пятно, возникшее от соприкосновения с зарождающейся энергией.
– Он направляется к техническому уровню! – заявил Кит.
Он помолчал, время от времени бросая взгляды на Розу, однако она была погружена в свои раздумья.
– Вас это не волнует! Оно движется к реактору! – Кит отступил немного назад. – А, всё понятно. Мой корабль вам не интересен. Пусть сгорит синим пламенем. Вы же этого видимо и желаете.
– Перестаньте! – шикнула она на него – Прислушайтесь. Оно движется хаотично. Это означает, что оно в стрессе и не понимает, где находится. Мы должны дать ему понять, что не представляем для него угрозы, а вы… вы бросаетесь и кричите.
– Только успейте это сделать до того, как оно отгрызёт вам голову.
– Прекратите так говорить!
– А что? Вы решили стать великим миротворцем-исследователем, а закончите свой не начавшийся путь у «Клевера» в брюхе, а ваша светлая головка будет безнадёжно утеряна в брюхе чудовища, которое оказалось здесь по вашей вине.
Кит странно закряхтел, удовлетворённый своей шуткой.
– О, во имя Вселенной!
– Ладно. Расскажите-ка мне, куда должен быть доставлен груз? Кстати, использование лучшего боевого корабля для подработки курьером – весьма сомнительная затея. А все эти разговоры о мире… Просто решили подработать. Ха!
– Это ошибка. Я должна была отправить эту посылку на планету Укасир, но по недоразумению она оказалась на корабле вместе с вещами и…
Роза широко распахнула глаза и, позабыв о существе, решительно направилась к выходу из трюма.
– Куда вы? Забыли, что там голодное чудовище? – Кит поспешил за ней, держа оружие наготове
– Я могу выяснить, кто это, и понять, что делать. Пока я не узнаю, что это, я не позволю вам предпринимать никаких действий. Дверь не открывается – растерянно произнесла Роза.
– Но мы же вошли в неё, как она может быть вообще закрыта? –Кит выглянул из-за её спины – Думаете проделки гостя?
– Это проблемы с электросетью, – возразила Роза. – Этот малыш не может обладать такими знаниями, как вы ему приписываете, и он не настолько разумен, чтобы намеренно отключать дверь. Я думаю, что обрывы сети и приводят к таким последствиям. Давайте попробуем узнать, как...
Ученая направилась к панели, которая мигала, и пыталась разобраться в произошедшем. Возможно, перенапряжение вызвало ошибку и блокировку. Кит молча следил за учёной, время от времени оглядываясь по сторонам. Внезапно он уловил шорох этого создания и, казалось, несколько раз различил два огонька, мелькавшие в вентиляции.
– Мне кажется, что ИИ изолировала корабль, чтобы не позволить существу покинуть его. Однако до этого она запустила протоколы безопасно обесточила сеть, когда существо в панике начало вредить кораблю, – размышляла Роза. – Но непонятно, почему ИИ отключилась…
– Всё именно так. Протоколы защиты действительно запущены, – кратко прокомментировал её мысли Кит.
Кит подошёл к двери и ударив несколько раз по панели, заставил ту искриться и вскоре случилась ошибка и дверь распахнулась. Роза взглянула на его серьёзное лицо, пытаясь разобраться, действительно ли он согласен с ней, или просто сказал это, чтобы прервать её раздумья.
– Прошу, позвольте мне всё выяснить – произнесла она
– Тогда не затягивайте.
В коридоре царил мрак. Аварийные лампы вспыхивали через раз, иногда полностью исчезая, а затем вновь чтобы вспыхнуть слабыми мерцаниями. Какие-то странные протоколы, или же существо действительно повредило кораблю гораздо серьезнее, чем она предполагала. Роза испытывала опасения двигаться вперед первой. Все те ужасные истории, которые столь ехидно рассказывал капитан, оказали на неё влияние. Это существо в самом деле смогло пробить железную стену. Сделало ли оно это когтями или, может быть, зубами? Мурашки вновь пробежали по её телу.
– Оно всего лишь напугано, не стоит беспокоиться об опасности, – шепнул ей на ухо Кит – Разве не так?
Роза глубоко вздохнула и сделала шаг вперёд. Она должна была продемонстрировать, что не всё, что выглядит устрашающе, обладает такой же сущностью и наоборот. Она украдкой взглянула на Кита. Он казался привлекательным, но под внешностью скрывался настоящий монстр, жаждущий крови и смерти. К тому же, очень упрямый монстр.
Одни двери были заперты, тогда как другие распахивались настежь, открывая опасную темноту. Роза стремилась идти быстрее. Дверь в её кабинет то съезжалась, то разъезжалась. Корабль, казалось, сходил с ума и жил своей жизнью, что совершенно не соответствовало состоянию его отключённого мозга. Это порождало в её голове лишь рой вопросов и теорий, и, не располагая достаточной информацией о крейсере и новом обитателе, Роза просто фиксировала всё, что было возможно, чтобы позже найти ответы.
Прежде, как всегда, она подключила компьютер к небольшой резервной батарее. Таково было правило в «Вече»: с энергией могло случиться многое, и поэтому устройство всегда должно было быть подключено к резервному источнику. И несмотря на весь электрический хаос, монитор стабильно подавал сигнал.
Кит, оставшись на пороге, внимательно осмотрел коридор и, услышав, звук, мельком взглянул на монитор. Затем отвернулся, но вскоре снова повернулся. Самодовольная улыбка расплылась по его лицу.
На Кита смотрел его собственный портрет, появившийся на экране сотрудницы Рассвет. Роза покраснела, увидев фото капитана, и поспешно нажала кнопку, заставив изображение исчезнуть. "Вселенная, пусть он смотрел в другую сторону!" — молилась она, стараясь скрыть неловкость, не желая, чтобы Кит узнал, что хоть каплю интереса вызывает в ней.
— Зачем вам так много оборудования? У вас, похоже, настоящая лаборатория! — произнес буднично капитан, заставив Розу вздрогнуть.
Все эти вещи оказались здесь вопреки его желанию. Однако его слова прозвучали без злобы и насмешки, и она с облегчением выдохнула. Кажется, он не заметил её смущения. Роза, запинаясь, ответила:
— Ну, не такая обширная, как в «Вече»… Но я сумела создать максимально точную копию полевой лаборатории. Очень полевую.
— Да? — Кит посветил по углам.
— Я ещё не всё разобрала. И да, пространства здесь все равно недостаточно.
— Да, действительно немного, — протянул Кит. — А ещё, всё это и не должно здесь находиться.
Роза уловила насмешку в его голосе и на мгновение замерла в молчании. Но капитан, похоже, утратил интерес к обсуждению инструментов и приспособлений и повернулся к выходу.
— А как вы собираетесь найти хоть что-то, если даже не знаете, что это за существо?
— То, что из себя представляет яйцо, может многое поведать о природе существа и его классе. Такие сведения помогут нам определить, представляет ли оно опасность, — ответила ученая, поворачиваясь на стуле, что вызвало скрип, от которого Кит поморщился. — Удержит ли вас это от охоты на невинное создание?
— Ну, не знаю. Невинное ли оно?
— Оно только что родилось!
— Да, оно уже успело навести шуму. И, как я вижу, оно пугает вас, даже не являясь на глаза. Пока я ощущаю опасность, мой палец остаётся на спусковом крючке.
— Откуда у вас такая уверенность в его угрозе? Не думаю, что мой коллега посчитал бы целесообразным подвергать меня риску, что однажды такой груз проглотит меня.
— А! Так он такой же, как и вы. Что ж, возможно, это безумный эксперимент безумного товарища, — произнес он, оскалившись от удовлетворения. — А моя уверенность основывается на обширном опыте. Продолжайте, сотрудник Рассвет. Читайте, что ожидает нас при встрече с этой тварью.
– О нет! – выдохнула она. – Этого не может быть!
Кит заглянул внутрь, где обнаружил рваные края и перекусанные силовые провода. Протянув руку, он коснулся тонкой пластины, застрявшей в одном из проводов. После небольшого усилия ему удалось извлечь ее. Он приблизил находку к лицу, стараясь рассмотреть деталь с особой тщательностью. Немного поблескивая от света, эта пластина имела заостренные края.
– А теперь признайтесь, сотрудник Рассвет, – произнес он, внимательно рассматривая находку. – Какую гадкую гадость вы пронесли на мой корабль?
– Я не… не совсем понимаю, – пролепетала она. – Это вовсе не было…
– Чем? – спросил Кит, направившись к ней – Яйцом?
Глава 20. Нападение на Розу
Роза была в смятении, стремясь укрыться от яркого и настойчивого света, который направил на неё капитан Кит. В её сознании судорожно метались бесформенные мысли. Это именно та самая посылка...
Некоторое время назад её друг по переписке, учёный из астралитов, предложил ей принять посылку, так как доставить её напрямую было невозможно; впоследствии он планировал переслать её, как только найдёт подходящую службу доставки. Он подчеркнул, что доверяет только ей. В своих посланиях он поведал, что в упаковке содержится часть родины астралитов. На первый взгляд это был всего лишь обыкновенный камень... Но нет, она была уверена, что это редкая порода, способная предоставить ответы на вопросы о том, как спасти колонию астралитов. Именно об этом и писал ей её коллега — Пфик Зар.
Роза была уверена, что информацию о яйце он не стал бы скрывать, особенно учитывая, что не рисковал бы, совершая подобное преступление и подставляя их обоих. Он лишь настойчиво твердил о желании как можно скорее получить свою посылку, а, похоже, и пиццу. Ей не удавалось понять, зачем ему пицца, но она сделала пометку на ящике, чтобы не забыть об этом. Александра заботливо отправила и пиццу, и Розе было приятно осознавать это внимание матери, которого прежде не хватало, а теперь возникло, хотя и в самых непростых обстоятельствах. Однако как же ужасно выглядела еда из разорванной упаковки, оказавшаяся на полу, изувеченная, словно её сначала попробовали, а затем выбросили.
– Чёрт возьми! – воскликнул капитан, отшвырнув посылку ногой. На сломанной части была ясно виднелось имя Розы и выглянули остатки яйца. Из них сиротливо выпал кусочек пиццы.
– Я не знала, – призналась она с растерянным выражением лица. – Я думала, что это всего лишь разновидность пород. Это попало ко мне через чёрный рынок. Мой знакомый не упоминал, что это яйцо. Он лишь делился своей любовью к пицце и с нетерпением ждал посылку, которая должна была помочь его поселению. Но это была всего лишь обычный кусок камня! Я проверила, и никакой жизненной активности там не наблюдалось.
Кит ухмылялся, с любопытством наблюдая за волнением Розы. А она не могла поверить, что Пфик не предупредил её об угрозе. Но если он не спохватился, возможно, и опасности нет. Это существо не могло представлять угрозу, как домашний скот? Да, именно так. А сейчас оно просто испугалось и сумело убежать. Вероятно, забилось в какой-то угол и дрожит от страха. Она вообразила нечто лохматое, мягкое и удивительно нежное. Её дыхание стало спокойнее, и учёная перестала трястись, осмелев воображая, что где-то в темноте их точно не поджидает страшилище
– Кто этот ваш знакомый? – поинтересовался Кит.
– Он ученый астралит и утверждал, что эта посылка должна была принести пользу.
– Вы дружите с астралитами? – с удивлением спросил Кит. – И «Вече» не возражает против этого? И бывают ученые астралиты? Хотя это сейчас не столь важно... Если я правильно понял суть вашего запутанного рассказа, некий инопланетянин попросил вас доставить пиццу и яйцо? Ясно, ясно. Теперь мне всё стало совершенно понятно: похоже, это не простые пицца и яйцо, а настоящие деликатесы в галактике?
– Нет! Казалось, что это просто порода; в ней не было никакой жизни. Точнее, мне это не показалось. Я была в этом абсолютно уверена. Я проверяла.
–Ага. Хорошо, если так все просто, тогда необходимо выяснить, что случилось с ящиком и пиццей? Неужели обыкновенная порода могла развалить все это? А потом, прогрызть решётку и провода. Глупости какие!
Роза тяжело вздохнула, осознавая, что допустила ошибку, однако была уверена, что столь близкий товарищ не смог бы подвергнуть её опасности.
– Он не представляет угрозы, – произнесла Роза. – Это всего лишь детёныш, и я уверена, что он попросту напуган. Возможно, это скот или домашнее животное…
Роза осталась на месте, в то время как капитан направился к группе ящиков у оружейного склада. Вдруг он закричал, приказав замереть и прислушаться. Из вентиляции доносились странные, кашляющие звуки, которые пробежали мурашками по спине Розы; она тут же оказалась рядом с капитаном.
– Он не опасен – произнес он – Чего же вы прибежали ко мне?
– Мне некомфортно в темноте, – уклончиво ответила Роза.
– Ну да. Я так и подумал.
Она не могла признаться этому тирану на потеху, что её волосы встали бы дыбом, если бы не были тщательно уложены с помощью суперфиксирующего средства, в тот момент, когда она услышала тот ужасный звук над головой.
– Знаете, существа, издающие такие звуки, обычно представляют собой кровожадных монстров, готовых разорвать на части любого, кто окажется на их пути. Не исключено, что они даже развешают кишочки в своём логове. Я однажды сталкивался с подобными созданиями. Интерьер у них унылый и ничто не располагает к спокойствию и оздоровлению, знаете ли, – невзначай заметил капитан.
Девушка нервно сглотнула, а её ладони вспотели.
– Я уверена, что это не так.
– Так вы любитель мрачности? Не сказал бы что у вас столь необычный вкус – произнес Кит с насмешкой. – Какой цвет предпочитаете в своей комнате? Кроваво-красный?
– Причем здесь… Я говорю о том, что это существо просто напугано и вовсе не представляет опасности.
Внезапно из вентиляции вновь вырвался звук, напоминающий рычание. На этот раз что-то с резким скрежетом пронеслось над их головами с неимоверной скоростью. Но вскоре это нечто вернулось и остановилось прямо над ними, продолжая издавать зловещий кашель, к которому добавилось смачно шипение. Роза замерла, всматриваясь в темноту. Ей показалось, что потолок слегка прогнулся под тяжестью кого-то, кто сидел там. Она инстинктивно схватила края своего халата. Возможно, это существо готовилось к нападению или… все же пыталось понять, кто стоит перед ним: друг или враг.
–Ну давай, скотиняка ползучая! – прорычал в ответ Кит.
Роза заметила, что в руках капитана было плазменное оружие; как и когда он его достал, было неясно. С яростью он нацелил его на прогиб в потолке.
– Нет! – воскликнула она, схватив за дуло, и в ту же секунду вскрикнула от резкой боли. Ствол оружия уже начинал разогреваться, настраиваясь на выстрел.
– Вы с ума сошли! – прошипела Роза.
Существо, издавая кряхтение и завывающие звуки, стремительно пронеслось прочь по шахте.
– А вы? – переспросил её Кит с недоумением.
– Мы не должны причинять ему вред!
– И вы готовы броситься под огонь? Да вы совсем чокнутая! – воскликнул капитан, выдыхая и взглянув на её ладонь.
Роза сжала руку, однако Кит успел заметить розоватое пятно, возникшее от соприкосновения с зарождающейся энергией.
– Он направляется к техническому уровню! – заявил Кит.
Он помолчал, время от времени бросая взгляды на Розу, однако она была погружена в свои раздумья.
– Вас это не волнует! Оно движется к реактору! – Кит отступил немного назад. – А, всё понятно. Мой корабль вам не интересен. Пусть сгорит синим пламенем. Вы же этого видимо и желаете.
– Перестаньте! – шикнула она на него – Прислушайтесь. Оно движется хаотично. Это означает, что оно в стрессе и не понимает, где находится. Мы должны дать ему понять, что не представляем для него угрозы, а вы… вы бросаетесь и кричите.
– Только успейте это сделать до того, как оно отгрызёт вам голову.
– Прекратите так говорить!
– А что? Вы решили стать великим миротворцем-исследователем, а закончите свой не начавшийся путь у «Клевера» в брюхе, а ваша светлая головка будет безнадёжно утеряна в брюхе чудовища, которое оказалось здесь по вашей вине.
Кит странно закряхтел, удовлетворённый своей шуткой.
– О, во имя Вселенной!
– Ладно. Расскажите-ка мне, куда должен быть доставлен груз? Кстати, использование лучшего боевого корабля для подработки курьером – весьма сомнительная затея. А все эти разговоры о мире… Просто решили подработать. Ха!
– Это ошибка. Я должна была отправить эту посылку на планету Укасир, но по недоразумению она оказалась на корабле вместе с вещами и…
Роза широко распахнула глаза и, позабыв о существе, решительно направилась к выходу из трюма.
– Куда вы? Забыли, что там голодное чудовище? – Кит поспешил за ней, держа оружие наготове
– Я могу выяснить, кто это, и понять, что делать. Пока я не узнаю, что это, я не позволю вам предпринимать никаких действий. Дверь не открывается – растерянно произнесла Роза.
– Но мы же вошли в неё, как она может быть вообще закрыта? –Кит выглянул из-за её спины – Думаете проделки гостя?
– Это проблемы с электросетью, – возразила Роза. – Этот малыш не может обладать такими знаниями, как вы ему приписываете, и он не настолько разумен, чтобы намеренно отключать дверь. Я думаю, что обрывы сети и приводят к таким последствиям. Давайте попробуем узнать, как...
Ученая направилась к панели, которая мигала, и пыталась разобраться в произошедшем. Возможно, перенапряжение вызвало ошибку и блокировку. Кит молча следил за учёной, время от времени оглядываясь по сторонам. Внезапно он уловил шорох этого создания и, казалось, несколько раз различил два огонька, мелькавшие в вентиляции.
– Мне кажется, что ИИ изолировала корабль, чтобы не позволить существу покинуть его. Однако до этого она запустила протоколы безопасно обесточила сеть, когда существо в панике начало вредить кораблю, – размышляла Роза. – Но непонятно, почему ИИ отключилась…
– Всё именно так. Протоколы защиты действительно запущены, – кратко прокомментировал её мысли Кит.
Кит подошёл к двери и ударив несколько раз по панели, заставил ту искриться и вскоре случилась ошибка и дверь распахнулась. Роза взглянула на его серьёзное лицо, пытаясь разобраться, действительно ли он согласен с ней, или просто сказал это, чтобы прервать её раздумья.
– Прошу, позвольте мне всё выяснить – произнесла она
– Тогда не затягивайте.
В коридоре царил мрак. Аварийные лампы вспыхивали через раз, иногда полностью исчезая, а затем вновь чтобы вспыхнуть слабыми мерцаниями. Какие-то странные протоколы, или же существо действительно повредило кораблю гораздо серьезнее, чем она предполагала. Роза испытывала опасения двигаться вперед первой. Все те ужасные истории, которые столь ехидно рассказывал капитан, оказали на неё влияние. Это существо в самом деле смогло пробить железную стену. Сделало ли оно это когтями или, может быть, зубами? Мурашки вновь пробежали по её телу.
– Оно всего лишь напугано, не стоит беспокоиться об опасности, – шепнул ей на ухо Кит – Разве не так?
Роза глубоко вздохнула и сделала шаг вперёд. Она должна была продемонстрировать, что не всё, что выглядит устрашающе, обладает такой же сущностью и наоборот. Она украдкой взглянула на Кита. Он казался привлекательным, но под внешностью скрывался настоящий монстр, жаждущий крови и смерти. К тому же, очень упрямый монстр.
Одни двери были заперты, тогда как другие распахивались настежь, открывая опасную темноту. Роза стремилась идти быстрее. Дверь в её кабинет то съезжалась, то разъезжалась. Корабль, казалось, сходил с ума и жил своей жизнью, что совершенно не соответствовало состоянию его отключённого мозга. Это порождало в её голове лишь рой вопросов и теорий, и, не располагая достаточной информацией о крейсере и новом обитателе, Роза просто фиксировала всё, что было возможно, чтобы позже найти ответы.
Прежде, как всегда, она подключила компьютер к небольшой резервной батарее. Таково было правило в «Вече»: с энергией могло случиться многое, и поэтому устройство всегда должно было быть подключено к резервному источнику. И несмотря на весь электрический хаос, монитор стабильно подавал сигнал.
Кит, оставшись на пороге, внимательно осмотрел коридор и, услышав, звук, мельком взглянул на монитор. Затем отвернулся, но вскоре снова повернулся. Самодовольная улыбка расплылась по его лицу.
На Кита смотрел его собственный портрет, появившийся на экране сотрудницы Рассвет. Роза покраснела, увидев фото капитана, и поспешно нажала кнопку, заставив изображение исчезнуть. "Вселенная, пусть он смотрел в другую сторону!" — молилась она, стараясь скрыть неловкость, не желая, чтобы Кит узнал, что хоть каплю интереса вызывает в ней.
— Зачем вам так много оборудования? У вас, похоже, настоящая лаборатория! — произнес буднично капитан, заставив Розу вздрогнуть.
Все эти вещи оказались здесь вопреки его желанию. Однако его слова прозвучали без злобы и насмешки, и она с облегчением выдохнула. Кажется, он не заметил её смущения. Роза, запинаясь, ответила:
— Ну, не такая обширная, как в «Вече»… Но я сумела создать максимально точную копию полевой лаборатории. Очень полевую.
— Да? — Кит посветил по углам.
— Я ещё не всё разобрала. И да, пространства здесь все равно недостаточно.
— Да, действительно немного, — протянул Кит. — А ещё, всё это и не должно здесь находиться.
Роза уловила насмешку в его голосе и на мгновение замерла в молчании. Но капитан, похоже, утратил интерес к обсуждению инструментов и приспособлений и повернулся к выходу.
— А как вы собираетесь найти хоть что-то, если даже не знаете, что это за существо?
— То, что из себя представляет яйцо, может многое поведать о природе существа и его классе. Такие сведения помогут нам определить, представляет ли оно опасность, — ответила ученая, поворачиваясь на стуле, что вызвало скрип, от которого Кит поморщился. — Удержит ли вас это от охоты на невинное создание?
— Ну, не знаю. Невинное ли оно?
— Оно только что родилось!
— Да, оно уже успело навести шуму. И, как я вижу, оно пугает вас, даже не являясь на глаза. Пока я ощущаю опасность, мой палец остаётся на спусковом крючке.
— Откуда у вас такая уверенность в его угрозе? Не думаю, что мой коллега посчитал бы целесообразным подвергать меня риску, что однажды такой груз проглотит меня.
— А! Так он такой же, как и вы. Что ж, возможно, это безумный эксперимент безумного товарища, — произнес он, оскалившись от удовлетворения. — А моя уверенность основывается на обширном опыте. Продолжайте, сотрудник Рассвет. Читайте, что ожидает нас при встрече с этой тварью.
