— Что?
Она резко поднялась на ноги и огляделась. Они находились в тёмном помещении, которое напоминало картонную коробку. В стене напротив был проход, и вокруг всё было влажным. Где-то слышались звуки бежащей воды.
— А где капитан? И…
— Они убежали. Когда мы оказались здесь, вы оба были без сознания. Капитан лишь на мгновение потерял его, он очень вынослив. Жорик сначала забеспокоился, а затем прогрыз обшивку и скрылся. Капитан последовал за ним. А я остался с тобой.
Роза провела рукой по влажному лбу, задев ушную резинку маски.
— Будь неладен этот Жорик, — выдохнула она.
Ученый виновато отвел взгляд.
— Мы, кажется, нашли вашу станцию.
— Да, только она не отвечает. Никаких данных, никаких ответов на анализ и запросы. Это место просто молчит.
Роза, поднявшись на ноги и отряхнувшись, взглянула на «рукав».
— Здесь нет сигнала с потоком, — произнесла она, поворачиваясь к ученому. — У тебя тоже?
Пфик отрицательно покачал головой. Роза ощутила неприятное предчувствие, сжавшее ее живот. Ноги задрожали, а ладони, несмотря на холод, вспотели. В голове возник шум, заглушающий попытки мыслить ясно.
Сжав губы, Роза подошла к лодке и осмотрела её, пытаясь понять, можно ли вернуть к жизни. Она обошла вокруг и заметила дыру, проделанную Жориком. «Какая удивительная пасть у этого существа», — подумала она. Металл достаточно толстый и прочный, а Жорик, как сказал Пфик, проделал его в считаные секунды.
Войдя в лодку, Роза попыталась запустить систему, но она не отвечала. «Точно, двигатель же стал жертвой нашего супержорика!» — подумала она. Проползя к двигателю, она осмотрела его, но, к своему удивлению, не обнаружила повреждений, которые мог бы нанести Жорик. Зато она заметила странное оборудование на скрытой стороне внешней части двигателя. А ведь она лично проверяла двигатель и топливо перед тем, как войти на лодку. И она была последней кто взошло после этого на лодку. Устройство не могло быть установлено кем-то из них, если только это не… диверсия, организованная астралитами?
Руки начинали дрожать. Закрыв глаза, Роза сделала несколько глубоких вдохов.
— Надо найти капитана и решить, где мы находимся. Возможно, здесь есть капсула или лодка, что-то, что могло бы помочь в эвакуации, — произнесла она.
— Сотрудник!
Крик капитана эхом отражался от стен и заполнил пространство вокруг учёных.
— Вы там, наконец, пришли в себя? Сейчас не время бездельничать! — воскликнул он.
— Капитан, где вы? — спросила она с радостью, услышав его голос. Слабость и страх отступили, словно рассеиваясь, и в её душе забрезжил луч надежды.
— Я нахожусь между кафе «Откуда я, черт возьми, могу знать, где я?» и баром «Разве не вы должны знать, где мы?» — ответил капитан.
Роза молча посмотрела на Пфика и произнесла:
— Мы не знаем, где находимся.
— Что это значит?— удивился он.
— Станция не отвечает — произнесла она, привычно поднося руку к голове. — Подайте сигнал. Как нам пройти к вам?
Капитан помолчал, а затем сказал:
— Жорик убежал вперёд. Но я слышу его. Он точно почувствовал что-то интересное. Проходите через отверстие и ползите по нему до конца. Затем вы окажетесь перед двумя проходами. Берите тот, что ведёт… пр… там …я
— Капитан? — повторила Роза, но ответа уже не было. Помехи, которые сначала ворвались в их канал, резко оборвались, забрав с собой и связь.
— Идём? — спросил с волнением Пфик.
— У нас нет выбора, — ответила Роза.
Она подошла к проходу и наклонилась, чтобы встать на корточки, но Пфик остановил её. Он заверил, что должен идти первым, если впереди будет опасность. Роза не стала спорить.
— Мы с вами могли бы сотрудничать, Пфик, люди и астралиты. Строить города, развивать отрасли и технологии, — произнесла она – Когда все закончится.
Пфик не сразу ответил, и на мгновение ей показалось, что он её не услышал. Но, наконец, он заговорил.
— Наши законы запрещают просить о помощи и принимать ее, — сказал он глухим голосом. — Считается, что если мы попросим, то будем в вечном долгу. И что все народы только хотят добраться до нашего наследия Эфирион. И я так считал, пока не встретил тебя. Точнее, ты не нашла меня.
Да, Роза вспомнила, что тогда сдавала экзамен. Она совершенно случайно связалась с загадочной личностью Пфик.
— Но ты не сразу признался, что ты астралит, — заметила Роза.
— Это было в целях безопасности. Но вскоре я понял, что ты рада помочь мне просто так. Тогда я пересмотрел многие свои убеждения. В том числе я стал более смелым в своих проектах. И расширял их, в том числе благодаря тому, что позволял подсматривать их у других. Когда там нахваливали меня за первые наши удачные фермы, которые не погибали спустя месяц, ты должна понимать, что часть похвалы принадлежит и тебе.
— Но почему если у вас есть записи Эфирион, вы не отослали их сразу на флот? К чему было оставлять их на этой лаборатории, подвергая опасности потери.
Пфик помолчал.
—Я ничего не знал об этой лаборатории. Кажется, она была засекречена. Может быть, она боялись утечки этих данных.
Роза почувствовала странный трепет. А теперь этот кто-то не хочет, чтобы они поднялись обратно с этой информацией.
Вдруг ученый резко исчез из ее поля зрения. Роза замерла, прижав руку к рту. Он просто провалился вниз.
— Всё в порядке.
Она осторожно подкралась к краю и увидела, как он держится за выступ, а затем легко спрыгнул на пол.
— Я не заметил. Спускайся осторожнее.
Они оказались в помещении, которое напоминало предыдущее. Её вновь поразило отсутствие каких-либо предметов: ни столов, ни ламп, ни панелей — только голые стены. Создавалось впечатление, что они переместились из одной коробки в другую.
— И где здесь проходы? — спросила она.
Ученый обошёл все двери, внимательно осматривая их. Они были совершенно пусты, и учёные пытались вызвать отклик систем, если таковые имелись, но ничего не происходило. Были какие-то выбоины, но, как бы они ни касались их, ничего не менялось.
— Ничего не понимаю, — произнесла Роза. — Капитан сказал идти сюда, а мы оказались в тупике.
— Где… — прошептал «рукав».
— Капитан?
— Ну и где вы? — раздался из-за помех его голос.
— Я не знаю. Мы следовали вашим указаниям, но оказались в ловушке.
— Какой ещё ловушке? Здесь две двери. Идите в ту, что справа.
— Но здесь нет дверей, капитан.
— Что значит «нет»! — начал терять терпение Кит. — Две, мать их, двери. Просто откройте правую и следуйте дальше.
— Капитан, — подошёл учёный. — Роза права. Системы не отвечают на приказ открыть. Ничего не происходит. Возможно, мы оказались не там. Мы вернёмся и…
— Какие приказы? — крикнул капитан, и эхо его голоса вновь разнеслось по комнате. — Просто откройте дверь! Откройте, разрази вас дыра!
— Не кричите на нас! Если вы такой умный, идите и откройте нам сами! — не выдержала Роза.
Капитан не ответил и прервал канал. Она топнула ногой. Этот самодур не способен проявить терпение и не может ничего объяснить. Здесь нет никаких рычагов и дверей.
Она вновь подошла к той, что, как ей показалось, находилась справа, и стала бить по одной из выпирающих частей. Внезапно она задвигалась. Послышался шум, что-то словно пришло в движение, а затем стена откатилась в сторону, и перед ней оказался разъярённый капитан.
– Гребаные ученые. Вы что, не могли просто откатить дверь за ручку? Два сверх, мать его мозга в одной комнате. Сколько ученых нужно, чтобы открыть дверь? Да хоть все и то не допрут!
Роза была готова провалиться сквозь землю. Этот выступ был ручкой, за которую можно было отодвинуть дверь. Достаточно было просто потянуть за неё. Капитан, сменив гнев на милость, вдруг рассмеялся, схватившись за живот.
— Я не могу в это поверить!
От смеха у него подкосились ноги, и ухватился за стену, не в силах остановиться.
— Что это за механизм такой? — спросил учёный.
Капитан вновь начал биться в истерике, а Роза не могла поверить, что здесь может быть такой примитивный механизм, как когда-то у людей. Наконец, она вышла из ступора.
— Самый простой, Пфик, — сказала она ему. — Просто потяни дверь в сторону.
— Потянуть? — шокировано повторил учёный. — Удивительно! Так просто, но так сложно!
Он стал ощупывать дверь и простой механизм с нескрываемым восхищением.
— Он очень старый. Когда-то был и у нас.
— И ты должен сам? Без помощи интеллекта?
— Да.
Истерика Кита набирала обороты, он смеялся всё громче и стал совершенно пунцовым. Пфик, испугавшись такого вида, дернулся, не зная, что делать.
— Задыхается? Умирает? Потеря крови? Родовые судороги? Что с ним?
Тут уж Роза не смогла удержаться. Она схватилась за стену и расхохоталась, представив бравого капитана с пузиком, как у беременных.
Кажется, прежде она никогда так не смеялась. Ей даже показалось, что её живот сейчас сведет судорогой.
— Пожалуйста, успокойся, всё в порядке, — сказала она, стараясь взять себя в руки.
— То, что с вами происходит, точно не опасно? — Пфик всё ещё сомневался. — Выглядите так плохо. Вас трясет, и вы плачете. Оба!
— Эххх, — протянул Кит, утирая лицо. — Ладно, сотрудник, возьмите себя в руки. Вы пугаете нашего инопланетного друга. Вы же профессионал. Руководитель!
— Я читал, что это очень опасно. Люди часто умирали из-за того, что рожали других людей. У вас точно не предродовая ситуация? –продолжал беспокоиться Пфик.
И хотя Пфик обращался к капитану, тот резко повернулся к хихикающей Розе и, уперев руки в бока, серьёзно спросил:
— Так вы, сотрудник Рассвет, в положении? Только не разродитесь мне тут!
— Кажется, вы забеременели её, капитан. Я читал, что это передаётся.
Неожиданно веселье стихло, Роза покраснела и, отвернувшись, стала внимательно изучать стену. Капитан кашлянул и, собравшись с мыслями, произнес:
– Ладно, хватит этих шуток. Мы здесь не для веселья. Дела серьезные решаем. Целую планету спасаем – быстро сказал капитан.
– Но…
Пфик с серьезным видом посмотрел на Розу, которая, казалось, была поглощена изучением стены, как будто ничего более интересного и важного в мире не существовало.
– Соберитесь, сотрудник, – вновь обратился к ней Кит.
– Я постараюсь, капитан, – ответила Роза.
Он на мгновение задержал на ней взгляд, а затем обратился к Пфику:
– Как давно вы интересуетесь людьми? – вопрос прозвучал совершенно невинно и просто, но ученый, кажется, смутился. Его большие глаза забегали в стороны. – Откуда такое любопытство к народу, который вы презираете?
– Что вы, капитан! Это не так, – и его взгляд метнулся к Розе – Но сейчас не время для откровений. Мы должны решить, как нам быть.
– Он прав. Дело непростое. Связь глушат тонны воды и стены. Удивительно…
– Значит, – голос капитана стал твердым и решительным, – мы найдем Жорика, узнаем, где находимся, и найдем связь или что-то похожее на нее. Мы – герои, живые герои!
– Последнее уточнение весьма кстати, – заметил ученый.
– Да, – кивнул капитан.
Роза скрестила руки на груди.
– Вы не согласны с моим планом?
– Нет, – покачала головой она, – нам нужно собрать информацию. Всю, какую только сможем.
– Я думал, что узнать, где мы, уже включает в себя сбор информации, – закатил глаза капитан.
– Нет, капитан. Мы должны не просто понять, где находимся. Нам обязательно нужно узнать о ней все. И дальше по списку.
– Как скажете. Идемте– сказал он. – Я был в нескольких комнатах, и все они похожи на эти. Как будто все забрали, оставив только голые стены.
Они вошли в идентичное помещение, и Роза внимательно осмотрелась.
– Нет, похоже, что это место просто не успели довести до ума. Посмотрите, здесь есть разметки. Это разметки на оборудование. Здесь должны были располагаться важные части этого шлюза. Такие разметки.
Роза подошла к одной из них и ткнула в нее. Странные буквы показались ей знакомыми, но в то же время и нет.
– Кажется, я понимаю. Это альтернатива фономоделированию.
– Вы раньше использовали такие методы? – спросила Роза.
– Такие примитивные? – удивился ученый. – Мы, конечно, не состоим в «Конклаве», но не считаем себя отсталыми. Рисовать прямо на материале – это, на мой взгляд, довольно устаревший подход.
– Но зато эффективный. Фономоделирование может давать сбои в сложных условиях. Прежде у нас тоже была похожая тактика. До того, как мы заключили союз, мы использовали её.
– Серьезно?
– Да. У нас не было нити до вступления в «Конклав», а создавать её было необходимо. Удивительно, что она здесь.
– Может, это наша станция? – предположил капитан.
– Сомневаюсь, – Роза повернулась к нему. – По тому, что я вижу, это не похоже на нашу. Слишком много различий, чтобы утверждать, что это наша работа. К тому же, насколько я знаю, экспедиций в эту систему прежде не было.
– Ну тогда двинемся дальше?
– Да.
Они прошли ещё один шлюз и услышали, кажется, вой Жорика. В следующем помещении они обнаружили нечто похожее на рельсы и подобие системы управления, но очень старой и непонятной. Лишь несколько датчиков и неясная панель не реагировали на попытки сканирования и соединения. Они отправились по рельсам вглубь станции, которые слегка уходили под уклон. Становилось немного теплее, и они шли довольно долго. Но теперь, помимо глушения, начали происходить какие-то помехи на «рукаве». Роза чувствовала себя некомфортно, понимая, что они могут оказаться без «рукава», а это было бы подобно тому, как остаться голой посреди пустыни. Удивительно, что, решив отправиться в эту авантюру, Роза не подумала о том, что в этом бесконечном пространстве могут быть места, где нить просто не протянута.
– Тебе не кажутся знакомыми эти надписи? – Кит указал на одну из стен, которая уходила в тень тоннелей.
– Что то происходит. Это странно…
– Да к черту все! Посмотрите на надписи!
Кит подошёл к одной из стен вплотную и провёл под надписью ладонью несколько раз. Роза сначала взглянула на неё мельком, просто потому что Кит мельтешил перед глазами, отвлекая её. Но как только она вновь посмотрела, до неё дошло. Это очень похоже на человеческую письменность.
– Как будто что-то родное…
Она провела пальцем по каждой букве, повторяя их линии. Но это были точно не астралитские надписи, даже близко не похожие.
– Что вам известно об этой планете? – Роза резко повернулась к Пфику. Тот, казалось, был очень смущён. – Расскажите мне всё, что вам известно. Кто здесь был раньше?
– Эфирион.
– Но это не может быть. Это не их письмена. Это не их архитектура и строение. Я изучала Эфирион, я знакома с основами их культуры. И это не ваши надписи. Здесь был кто-то ещё.
Ученый дёрнул плечами.
– Итак, – Роза отошла от стены к учёному. – Эта планета – последняя, более пригодная для вашего существования. Предыдущая планета была уничтожена. Вы изучали эту планету ещё до катастрофы? То есть у вас были свои лаборатории и научные направления?
– Я не могу точно сказать…
– Но после того, как вашей планете пришёл конец, вам было не до науки.
– Мы должны были выжить. Все учёные умы были брошены на то, чтобы найти выход из сложившейся ситуации. Мы были на грани.
Роза нахмурилась.
– Очень странно, что вы говорите, что Эфирион были для вас учителями, помогали постигать природу. И вам удалось улучшить условия на планете благодаря их наследию. Но вдруг они вас покинули или даже предали именно в тот момент, когда начала назревать катастрофа. Но знаете, что я заметила? Что ты скрываешь от меня многое, Пфик, и я не понимаю этого. Мы за одно.
Она резко поднялась на ноги и огляделась. Они находились в тёмном помещении, которое напоминало картонную коробку. В стене напротив был проход, и вокруг всё было влажным. Где-то слышались звуки бежащей воды.
— А где капитан? И…
— Они убежали. Когда мы оказались здесь, вы оба были без сознания. Капитан лишь на мгновение потерял его, он очень вынослив. Жорик сначала забеспокоился, а затем прогрыз обшивку и скрылся. Капитан последовал за ним. А я остался с тобой.
Роза провела рукой по влажному лбу, задев ушную резинку маски.
— Будь неладен этот Жорик, — выдохнула она.
Ученый виновато отвел взгляд.
— Мы, кажется, нашли вашу станцию.
— Да, только она не отвечает. Никаких данных, никаких ответов на анализ и запросы. Это место просто молчит.
Роза, поднявшись на ноги и отряхнувшись, взглянула на «рукав».
— Здесь нет сигнала с потоком, — произнесла она, поворачиваясь к ученому. — У тебя тоже?
Пфик отрицательно покачал головой. Роза ощутила неприятное предчувствие, сжавшее ее живот. Ноги задрожали, а ладони, несмотря на холод, вспотели. В голове возник шум, заглушающий попытки мыслить ясно.
Сжав губы, Роза подошла к лодке и осмотрела её, пытаясь понять, можно ли вернуть к жизни. Она обошла вокруг и заметила дыру, проделанную Жориком. «Какая удивительная пасть у этого существа», — подумала она. Металл достаточно толстый и прочный, а Жорик, как сказал Пфик, проделал его в считаные секунды.
Войдя в лодку, Роза попыталась запустить систему, но она не отвечала. «Точно, двигатель же стал жертвой нашего супержорика!» — подумала она. Проползя к двигателю, она осмотрела его, но, к своему удивлению, не обнаружила повреждений, которые мог бы нанести Жорик. Зато она заметила странное оборудование на скрытой стороне внешней части двигателя. А ведь она лично проверяла двигатель и топливо перед тем, как войти на лодку. И она была последней кто взошло после этого на лодку. Устройство не могло быть установлено кем-то из них, если только это не… диверсия, организованная астралитами?
Руки начинали дрожать. Закрыв глаза, Роза сделала несколько глубоких вдохов.
— Надо найти капитана и решить, где мы находимся. Возможно, здесь есть капсула или лодка, что-то, что могло бы помочь в эвакуации, — произнесла она.
— Сотрудник!
Крик капитана эхом отражался от стен и заполнил пространство вокруг учёных.
— Вы там, наконец, пришли в себя? Сейчас не время бездельничать! — воскликнул он.
— Капитан, где вы? — спросила она с радостью, услышав его голос. Слабость и страх отступили, словно рассеиваясь, и в её душе забрезжил луч надежды.
— Я нахожусь между кафе «Откуда я, черт возьми, могу знать, где я?» и баром «Разве не вы должны знать, где мы?» — ответил капитан.
Роза молча посмотрела на Пфика и произнесла:
— Мы не знаем, где находимся.
— Что это значит?— удивился он.
— Станция не отвечает — произнесла она, привычно поднося руку к голове. — Подайте сигнал. Как нам пройти к вам?
Капитан помолчал, а затем сказал:
— Жорик убежал вперёд. Но я слышу его. Он точно почувствовал что-то интересное. Проходите через отверстие и ползите по нему до конца. Затем вы окажетесь перед двумя проходами. Берите тот, что ведёт… пр… там …я
— Капитан? — повторила Роза, но ответа уже не было. Помехи, которые сначала ворвались в их канал, резко оборвались, забрав с собой и связь.
— Идём? — спросил с волнением Пфик.
— У нас нет выбора, — ответила Роза.
Она подошла к проходу и наклонилась, чтобы встать на корточки, но Пфик остановил её. Он заверил, что должен идти первым, если впереди будет опасность. Роза не стала спорить.
— Мы с вами могли бы сотрудничать, Пфик, люди и астралиты. Строить города, развивать отрасли и технологии, — произнесла она – Когда все закончится.
Пфик не сразу ответил, и на мгновение ей показалось, что он её не услышал. Но, наконец, он заговорил.
— Наши законы запрещают просить о помощи и принимать ее, — сказал он глухим голосом. — Считается, что если мы попросим, то будем в вечном долгу. И что все народы только хотят добраться до нашего наследия Эфирион. И я так считал, пока не встретил тебя. Точнее, ты не нашла меня.
Да, Роза вспомнила, что тогда сдавала экзамен. Она совершенно случайно связалась с загадочной личностью Пфик.
— Но ты не сразу признался, что ты астралит, — заметила Роза.
— Это было в целях безопасности. Но вскоре я понял, что ты рада помочь мне просто так. Тогда я пересмотрел многие свои убеждения. В том числе я стал более смелым в своих проектах. И расширял их, в том числе благодаря тому, что позволял подсматривать их у других. Когда там нахваливали меня за первые наши удачные фермы, которые не погибали спустя месяц, ты должна понимать, что часть похвалы принадлежит и тебе.
— Но почему если у вас есть записи Эфирион, вы не отослали их сразу на флот? К чему было оставлять их на этой лаборатории, подвергая опасности потери.
Пфик помолчал.
—Я ничего не знал об этой лаборатории. Кажется, она была засекречена. Может быть, она боялись утечки этих данных.
Роза почувствовала странный трепет. А теперь этот кто-то не хочет, чтобы они поднялись обратно с этой информацией.
Вдруг ученый резко исчез из ее поля зрения. Роза замерла, прижав руку к рту. Он просто провалился вниз.
— Всё в порядке.
Она осторожно подкралась к краю и увидела, как он держится за выступ, а затем легко спрыгнул на пол.
— Я не заметил. Спускайся осторожнее.
Они оказались в помещении, которое напоминало предыдущее. Её вновь поразило отсутствие каких-либо предметов: ни столов, ни ламп, ни панелей — только голые стены. Создавалось впечатление, что они переместились из одной коробки в другую.
— И где здесь проходы? — спросила она.
Ученый обошёл все двери, внимательно осматривая их. Они были совершенно пусты, и учёные пытались вызвать отклик систем, если таковые имелись, но ничего не происходило. Были какие-то выбоины, но, как бы они ни касались их, ничего не менялось.
— Ничего не понимаю, — произнесла Роза. — Капитан сказал идти сюда, а мы оказались в тупике.
— Где… — прошептал «рукав».
— Капитан?
— Ну и где вы? — раздался из-за помех его голос.
— Я не знаю. Мы следовали вашим указаниям, но оказались в ловушке.
— Какой ещё ловушке? Здесь две двери. Идите в ту, что справа.
— Но здесь нет дверей, капитан.
— Что значит «нет»! — начал терять терпение Кит. — Две, мать их, двери. Просто откройте правую и следуйте дальше.
— Капитан, — подошёл учёный. — Роза права. Системы не отвечают на приказ открыть. Ничего не происходит. Возможно, мы оказались не там. Мы вернёмся и…
— Какие приказы? — крикнул капитан, и эхо его голоса вновь разнеслось по комнате. — Просто откройте дверь! Откройте, разрази вас дыра!
— Не кричите на нас! Если вы такой умный, идите и откройте нам сами! — не выдержала Роза.
Капитан не ответил и прервал канал. Она топнула ногой. Этот самодур не способен проявить терпение и не может ничего объяснить. Здесь нет никаких рычагов и дверей.
Она вновь подошла к той, что, как ей показалось, находилась справа, и стала бить по одной из выпирающих частей. Внезапно она задвигалась. Послышался шум, что-то словно пришло в движение, а затем стена откатилась в сторону, и перед ней оказался разъярённый капитан.
– Гребаные ученые. Вы что, не могли просто откатить дверь за ручку? Два сверх, мать его мозга в одной комнате. Сколько ученых нужно, чтобы открыть дверь? Да хоть все и то не допрут!
Роза была готова провалиться сквозь землю. Этот выступ был ручкой, за которую можно было отодвинуть дверь. Достаточно было просто потянуть за неё. Капитан, сменив гнев на милость, вдруг рассмеялся, схватившись за живот.
— Я не могу в это поверить!
От смеха у него подкосились ноги, и ухватился за стену, не в силах остановиться.
— Что это за механизм такой? — спросил учёный.
Капитан вновь начал биться в истерике, а Роза не могла поверить, что здесь может быть такой примитивный механизм, как когда-то у людей. Наконец, она вышла из ступора.
— Самый простой, Пфик, — сказала она ему. — Просто потяни дверь в сторону.
— Потянуть? — шокировано повторил учёный. — Удивительно! Так просто, но так сложно!
Он стал ощупывать дверь и простой механизм с нескрываемым восхищением.
— Он очень старый. Когда-то был и у нас.
— И ты должен сам? Без помощи интеллекта?
— Да.
Истерика Кита набирала обороты, он смеялся всё громче и стал совершенно пунцовым. Пфик, испугавшись такого вида, дернулся, не зная, что делать.
— Задыхается? Умирает? Потеря крови? Родовые судороги? Что с ним?
Тут уж Роза не смогла удержаться. Она схватилась за стену и расхохоталась, представив бравого капитана с пузиком, как у беременных.
Кажется, прежде она никогда так не смеялась. Ей даже показалось, что её живот сейчас сведет судорогой.
— Пожалуйста, успокойся, всё в порядке, — сказала она, стараясь взять себя в руки.
— То, что с вами происходит, точно не опасно? — Пфик всё ещё сомневался. — Выглядите так плохо. Вас трясет, и вы плачете. Оба!
— Эххх, — протянул Кит, утирая лицо. — Ладно, сотрудник, возьмите себя в руки. Вы пугаете нашего инопланетного друга. Вы же профессионал. Руководитель!
— Я читал, что это очень опасно. Люди часто умирали из-за того, что рожали других людей. У вас точно не предродовая ситуация? –продолжал беспокоиться Пфик.
И хотя Пфик обращался к капитану, тот резко повернулся к хихикающей Розе и, уперев руки в бока, серьёзно спросил:
— Так вы, сотрудник Рассвет, в положении? Только не разродитесь мне тут!
— Кажется, вы забеременели её, капитан. Я читал, что это передаётся.
Неожиданно веселье стихло, Роза покраснела и, отвернувшись, стала внимательно изучать стену. Капитан кашлянул и, собравшись с мыслями, произнес:
– Ладно, хватит этих шуток. Мы здесь не для веселья. Дела серьезные решаем. Целую планету спасаем – быстро сказал капитан.
– Но…
Пфик с серьезным видом посмотрел на Розу, которая, казалось, была поглощена изучением стены, как будто ничего более интересного и важного в мире не существовало.
– Соберитесь, сотрудник, – вновь обратился к ней Кит.
– Я постараюсь, капитан, – ответила Роза.
Он на мгновение задержал на ней взгляд, а затем обратился к Пфику:
– Как давно вы интересуетесь людьми? – вопрос прозвучал совершенно невинно и просто, но ученый, кажется, смутился. Его большие глаза забегали в стороны. – Откуда такое любопытство к народу, который вы презираете?
– Что вы, капитан! Это не так, – и его взгляд метнулся к Розе – Но сейчас не время для откровений. Мы должны решить, как нам быть.
– Он прав. Дело непростое. Связь глушат тонны воды и стены. Удивительно…
– Значит, – голос капитана стал твердым и решительным, – мы найдем Жорика, узнаем, где находимся, и найдем связь или что-то похожее на нее. Мы – герои, живые герои!
– Последнее уточнение весьма кстати, – заметил ученый.
– Да, – кивнул капитан.
Роза скрестила руки на груди.
– Вы не согласны с моим планом?
– Нет, – покачала головой она, – нам нужно собрать информацию. Всю, какую только сможем.
– Я думал, что узнать, где мы, уже включает в себя сбор информации, – закатил глаза капитан.
– Нет, капитан. Мы должны не просто понять, где находимся. Нам обязательно нужно узнать о ней все. И дальше по списку.
– Как скажете. Идемте– сказал он. – Я был в нескольких комнатах, и все они похожи на эти. Как будто все забрали, оставив только голые стены.
Они вошли в идентичное помещение, и Роза внимательно осмотрелась.
– Нет, похоже, что это место просто не успели довести до ума. Посмотрите, здесь есть разметки. Это разметки на оборудование. Здесь должны были располагаться важные части этого шлюза. Такие разметки.
Роза подошла к одной из них и ткнула в нее. Странные буквы показались ей знакомыми, но в то же время и нет.
– Кажется, я понимаю. Это альтернатива фономоделированию.
– Вы раньше использовали такие методы? – спросила Роза.
– Такие примитивные? – удивился ученый. – Мы, конечно, не состоим в «Конклаве», но не считаем себя отсталыми. Рисовать прямо на материале – это, на мой взгляд, довольно устаревший подход.
– Но зато эффективный. Фономоделирование может давать сбои в сложных условиях. Прежде у нас тоже была похожая тактика. До того, как мы заключили союз, мы использовали её.
– Серьезно?
– Да. У нас не было нити до вступления в «Конклав», а создавать её было необходимо. Удивительно, что она здесь.
– Может, это наша станция? – предположил капитан.
– Сомневаюсь, – Роза повернулась к нему. – По тому, что я вижу, это не похоже на нашу. Слишком много различий, чтобы утверждать, что это наша работа. К тому же, насколько я знаю, экспедиций в эту систему прежде не было.
– Ну тогда двинемся дальше?
– Да.
Они прошли ещё один шлюз и услышали, кажется, вой Жорика. В следующем помещении они обнаружили нечто похожее на рельсы и подобие системы управления, но очень старой и непонятной. Лишь несколько датчиков и неясная панель не реагировали на попытки сканирования и соединения. Они отправились по рельсам вглубь станции, которые слегка уходили под уклон. Становилось немного теплее, и они шли довольно долго. Но теперь, помимо глушения, начали происходить какие-то помехи на «рукаве». Роза чувствовала себя некомфортно, понимая, что они могут оказаться без «рукава», а это было бы подобно тому, как остаться голой посреди пустыни. Удивительно, что, решив отправиться в эту авантюру, Роза не подумала о том, что в этом бесконечном пространстве могут быть места, где нить просто не протянута.
– Тебе не кажутся знакомыми эти надписи? – Кит указал на одну из стен, которая уходила в тень тоннелей.
– Что то происходит. Это странно…
– Да к черту все! Посмотрите на надписи!
Кит подошёл к одной из стен вплотную и провёл под надписью ладонью несколько раз. Роза сначала взглянула на неё мельком, просто потому что Кит мельтешил перед глазами, отвлекая её. Но как только она вновь посмотрела, до неё дошло. Это очень похоже на человеческую письменность.
– Как будто что-то родное…
Она провела пальцем по каждой букве, повторяя их линии. Но это были точно не астралитские надписи, даже близко не похожие.
– Что вам известно об этой планете? – Роза резко повернулась к Пфику. Тот, казалось, был очень смущён. – Расскажите мне всё, что вам известно. Кто здесь был раньше?
– Эфирион.
– Но это не может быть. Это не их письмена. Это не их архитектура и строение. Я изучала Эфирион, я знакома с основами их культуры. И это не ваши надписи. Здесь был кто-то ещё.
Ученый дёрнул плечами.
– Итак, – Роза отошла от стены к учёному. – Эта планета – последняя, более пригодная для вашего существования. Предыдущая планета была уничтожена. Вы изучали эту планету ещё до катастрофы? То есть у вас были свои лаборатории и научные направления?
– Я не могу точно сказать…
– Но после того, как вашей планете пришёл конец, вам было не до науки.
– Мы должны были выжить. Все учёные умы были брошены на то, чтобы найти выход из сложившейся ситуации. Мы были на грани.
Роза нахмурилась.
– Очень странно, что вы говорите, что Эфирион были для вас учителями, помогали постигать природу. И вам удалось улучшить условия на планете благодаря их наследию. Но вдруг они вас покинули или даже предали именно в тот момент, когда начала назревать катастрофа. Но знаете, что я заметила? Что ты скрываешь от меня многое, Пфик, и я не понимаю этого. Мы за одно.
