Но Кит продолжал попытки выбить её из равновесия.
– Как долго вы сможете сохранить свою голову на плечах?
– Моя безопасность в ваших руках. И, возможно, я действительно решу все вопросы через «рукав».
– Отлично, отлично, – протянул загадочно Кит. – Точно?
– Да. Я создам заявку на доставку. В первом же порту, куда мы отправимся, я заберу свои вещи. Куда мы направляемся?
– Отлично, отлично, – повторил Кит, нахмурив брови. – Мы летим в пиратскую бухту, «Оплот». До назначения три часа полета. Но до этого мы сделаем несколько других остановок.
– Хорошо. Как скажите.
– Отлично, отлично, – вновь произнес он – ИИ, есть ли свободное помещение для сотрудника Рассвет?
– Да, капитан. Правая смотровая палуба будет удобной и просторной, чтобы разместить оборудование.
– Правая? Ты в своём уме? Это же трофейная комната! Нельзя вносить всю эту научную ерунду и осквернять это великое место силы и доблести!
— Есть ещё несколько…
– Так, забудь. Я сам решу, где разместить многоуважаемую сотрудника Рассвет. Следуйте за мной.
Роза кивнула, надеясь, что он хотя бы кратко проведёт для неё экскурсию по кораблю, но он шёл молча, засунув руки в карманы, и лишь кивал в ответ на приветствия членов экипажа.
Корабль оказался внушительных размеров — гораздо больше, чем она изначально предполагала, однако крайне неудобным. Роза привыкла к чистоте и порядку, где каждая комната имела свой номер, название и чёткие указания по его поиску. Здесь же всё было организовано как-то хаотично.
Они спустились в управление и, войдя в ту самую правую дверь, вновь переместились по второй спиралевидной лестнице, попав в грузовое отделение. Трюм военного крейсера представлял собой просторно и функционально обустроенное помещение.
В центре возвышались гравитационные лифты — приятный сюрприз для Розы, способные перемещаться в любом направлении, независимо от ориентации корабля. Вокруг лифтов располагались многоуровневые стеллажи и полки, где хранились разнообразные запасы, инструменты и оборудование, защищённые от космических условий силовыми полями.
В одном из уголков трюма находилась ремонтная зона. Здесь были установлены автоматизированные роботизированные станции, способные проводить сложные ремонтные работы без участия экипажа. Запасные части и комплектующие хранились в специальных криогенных с усиленной защитой контейнерах, оставаясь готовыми к использованию. Роза с любопытством разглядывала устройства, осознавая, что, несмотря на неказистый внешний вид «Клевера», внутри он был технически весьма продвинут.
Они пересекли трюм поперек и, пройдя сквозь дверь, оказались в коротком коридоре, ведущем в инженерный уровень. Он был изолирован от остальных помещений герметичными дверями и люками, выполненными из материалов, устойчивых к различным физическим воздействием. Такая конструкция позволяла предотвратить катастрофические последствия на корабле в случае аварии или неисправности.
Инженерный уровень каждого корабля представлял собой пространство, где сосредоточено оборудование, необходимое для обеспечения работы корабля. Здесь можно было найти системы жизнеобеспечения, двигатели, генераторы, насосы, реактор, компрессоры, и другие устройства, без которых корабль не смог бы функционировать. Также находились пульты управления системами корабля, которые светились мягким голубым светом.
Они направились вперед, и Роза вновь отметила, что на этот раз каждая дверь и окно были подписаны и обозначены знаками, привлекающими особое внимание и указывающими на возможные опасности. Их путь лежал через энергетический отсек.
И тут Роза едва удержала рот закрытым от удивления. Сначала она ощутила размеренный, словно мелодия, ритм, который ярко выделялся среди общего шума, преображая атмосферу вокруг. Она никогда не слышала, чтобы какое-либо устройство, относящееся к энергетике, звучало таким образом. Панорамное окно открывало великолепный вид на сердце корабля — реактор и его ядро.
Идеальный шар, поверхность которого казалась сотканной из мерцающего тумана. Из глубины шара исходил мягкий свет, окутывающий его и создающий иллюзию дыхания, словно он жил своей жизнью. В этом свете проявлялись таинственные узоры и символы, а тени, постоянно меняясь. Издавая странный звук, он качал энергию в турбины, установленные на пьедестале, от которого в белую пелену уходили трубы и провода.
– Это что? – Роза не могла отвести взгляд от шара.
– А?
Капитан остановился, и его лицо вдруг озарилось, излучая гордость.
– Это ядро. Вы что же никогда не видели ядро, госпожа ученая?
– Конечно видела. Но такой никогда… – пролепетала Роза и двинулась к двери.
Она должна была войти туда и в полной мере насладиться этой красотой. Осмотреть каждый винтик и прикоснуться к каждой детали, прочувствовать их…
– Эй! А ну стоять!
Роза, остановилась. Её сердце забилось быстрее от волнения и желания узнать больше.
– Ни один лабораторный житель не войдет туда, пока я жив. Надеюсь, вы хорошо услышала, потому как повторять я не намерен.
Но, решив не усугублять ситуацию, она отступила от двери к реактору. Это, похоже, удовлетворило капитана, и он продолжил свой путь по коридору, хотя время от времени бросал на неё настороженные взгляды.
Ну конечно, мысли Розы были целиком поглощены ядром. Теперь корабль для неё стал необычайно увлекательным и интригующим. С тоской взглянув на вожделенную реликвию, она свернула, и они оказались перед подъемом и выходом из энергетического отсека, о чём свидетельствовал соответствующий знак.
«Жилой уровень» — гласил указатель. Видимо, таким странным способом капитан проводил ей экскурсию по кораблю, размышляла Роза, и теперь их путь вел в кают-компанию. Либо же он просто хотел похвастаться перед нею.
С чувством разрушенных надежд Роза подумала, что капитан, хочет поселить ее в общей каюте. В процессе подготовки к проекту ей позволялось мечтать, хотя обычно она старалась избегать таких легкомысленных вещей. В такие редкий момент полёта фантазии она представляла, как из её каюты, которая также будет служить кабинетом, открывается великолепный вид на безбрежный космос. Здесь она могла бы углубляться в раздумья о своих проектах, впитывая энергию всего сущего, наблюдая за бескрайними просторами и открывая для себя тайны Вселенной.
Но они так и не поднялись, капитан по какой-то причине замешкался, а затем протиснулся между перилами в темноту, где Роза с трудом смогла разглядеть дверь.
– Располагайтесь, сотрудник Рассвет, – произнёс капитан, указывая на тесную каморку размером три на три метра, даже не заглянув внутрь.
Он уже собирался уходить, но Роза, не скрывая возмущения, заметила:
– Но здесь даже кровати нет.
– Да?
Капитан лениво окинул взглядом каюту. Внутри лишь обнажённые стены и слой пыли, не тронутой, казалось, со времени выхода корабля из верфи. Розе показалось, что капитан случайно наткнулся на это помещение, просто заметив дверь.
– Ладно, – проворчал Кит, – полагаю, вам стоит заказать надувной матрас или… новый корабль для ваших приключений.
Он, очевидно, гордился тем, что продолжал указывать ей, что «Клевере» ей не место. Но для Розы это свидетельствовало об его ограниченности. В этот момент она ощутила уверенность, осознавая своё превосходство.
– Капитан Кит, вы обязаны предоставить мне рабочее пространство, – напомнила она с настойчивостью. – Это прямой приказ адмирала.
Капитан некоторое время молчал, затем изобразил странное выражение лица, словно пытался её передразнить.
– Если вы признаёте меня своим капитаном, значит, вам придётся беспрекословно подчиняться всем моим приказам.
– Я признаю вас капитаном этого корабля, но я вам не подчиненная. – он явно был недоволен её словами и нахмурился, собираясь, по-видимому, начать спор, Роза поспешила добавить: – Однако я готова прислушиваться к вам, если это не угрожает моей жизни и не нарушает мои права. Но в нашем…
Капитан неожиданно хохотнул, затем наклонился к ней ближе. У него была странная привычка вторгаться в личное пространство собеседника.
– На «Клевере», – начал он теперь с серьезным выражением, – всё может обернуться опасностью для жизни. Находясь здесь, вы становитесь мишенью для отбросов нашего мира, которые с удовольствием разберутся с вами. Не потому, что вы представляют собой какую-либо ценность, а лишь для того, чтобы досадить мне. Хотя это, конечно, не так, но они-то этого не знают, – произнёс он, задумчиво подмигнув. – Ваши права здесь ничего не значат; каждый получает столько прав, сколько я позволю. Мы не в лаборатории; это военный корабль, и здесь действуют военные приказы, режим и беспрекословное подчинение.
– Хорошо, я поняла.
Сначала на лице капитана отразилась озабоченность, но вскоре его глаза заблестели лукавым весельем.
– Ну вот и хорошо. Вы умеете поддерживать беседу, и, возможно, мы даже сможем найти общий язык.
– Но вы упускаете одну деталь, капитан.
– И какую?
– Пока я на корабле, он не военный, а исследовательский и выполняет мирную миссию. Поэтому всё, что вы сейчас сказали, не имеет силы. Все документы будут подписаны и вскоре вступят в действие.
Капитан скривился в усмешке:
– Как удачно вы, сотрудник Рассвет, заметили. Пока на корабле. Пока…
Она открыла рот, чтобы возразить, но капитан, посвистывая, удалился, засунув руки в карманы штанов.
Разве это то, о чём она мечтала, представляя себя руководителем собственного проекта? Что её путь пересечётся с капризным капитаном? Роза устала от капитана и гнетущей борьбы, и почувствовала себя одинокой, словно звезда, затерянная в бескрайних просторах темноты. Ей как никогда прежде захотелось иметь близкого друга, которому она могла бы сейчас позвонить.
Она с грустью оглянулась, встав посредине пустой каюты.
– Сотрудник Рассвет? –раздался голос ИИ – позвольте вам показать «Клевер».
Роза с благодарностью согласилась.
Поднимаясь в свою каюту, расположенную рядом с центром собраний, Кит с лёгкой улыбкой на губах вспоминал, как хищный взгляд лабораторной мыши пожирал ядро «Клевера». Капитан с истинным удовольствием наблюдал за её реакцией и стремлением изучить эту реликвию, которая даровала жизнь кораблю, делая его неуловимым и самым быстрым среди крейсеров.
— Как же загорелись её глаза, когда она увидела ядро энергии! С ней нужно быть осторожнее и тщательно следить за её движениями. Она точно хочет залезть своими маленькими ручонками в мой корабль. Все эти чумные стремятся пробраться ко мне! При первой встрече эта мышка казалась вполне невзрачным и, возможно, даже милым созданием — безобидным. Однако, увидев ядро, она в мгновение ока преобразилась: стала белее снега, а её сжатые губы ярко выделялись на фоне бледного лица, придавая её облику зловещую выразительность. Глаза же округлились, затаив в себе жадный огонь.
Кит фыркнул.
Он вошёл в капитанскую каюту, просторную и лишённую излишеств. Широкая кровать, многофункциональный стол, шкаф с одеждой и два комфортных кресла составляли её обстановку. Капитан уселся в одно из них, откинувшись, погрузился в размышления.
На причале он убедился, что слухи о лучших умах Земли значительно преувеличены. Мышка, растерянно ползающая среди кораблей, лишь вызвала у него ехидную улыбку. Хотя, конечно, он мог бы просто оставить её внизу, а сам подняться на борт и насладиться её реакцией — она, вероятно, бегала бы, крича и размахивая своими тонкими ручонками, прежде чем в панике понеслась бы к Лему. Но Кит пересилил себя и позволил ей подняться на корабль, и что же началось! Она бросилась вовнутрь с такой яростью, словно дикарка, не способная продержаться и пяти минут в зоне очистки. Видимо, на своём древнем корыте, именуемом «Вече», они совсем одичали. Либо может быть она демон. В итоге она вывалилась, пугая персонал. Даже уборщик от страха размагнитился и, вероятно, собирался поспешно покинуть корабль. К счастью, Кит смог сурово это пресечь. Наверное, робот почувствовал, что она может до него добраться и начать шебуршить своими отвертками. Кит понял, что должен внимательно следить за ней и не позволять расслабиться этой мишке ни на минуту.
Из недобрых мыслей, которыми капитан, тем не менее, упивался, его вырвал адмирал. Лем прислал инструкции, которые капитан не удостоил вниманием, а также попросил связаться через голосовое сообщение.
Двигатели «Клевера» испускали темные импульсы, искрящиеся вспышками, которые вскоре полностью исчезали, как только система приходила в норму. Когда всплески энергии затихли, к кораблю подлетели два продолговатых челнока-транспортника. Корабль позволил гибкому мосту прилипнуть к своему корпусу. На борт поднялись двое из команды капитана Кита.
Грозным видом и внушительными размерами выделялся Аракс — самая мощная огневая единица. Этот престарелый воин, проживший добрую сотню лет, из которых девяносто отдал битвам и войнам, схваткам за собственное выживание, был почти в три раза крупнее капитана. Его тело, укрытое костюмом давно исчезнувшего клана наёмников, оттого и носило имя Последнего Воина Забытого Клана, было покрыто множеством шрамов, а части тела и некоторые органы были искусственными и столь же древними, как и сам Аракс. Станция, на которой он родился, уже давно канула в небытие. Всю жизнь его, словно космическую пыль, судьба забрасывала в разные уголки вселенной, что приносило ему радость.
За этой монументальной фигурой шла и неустанно болтала девчушка в яркой одежде, известная как Виво с Пуста. Несмотря на свою почти невинную наружность, Виво была невероятно опасна. У неё был уникальный глаз, и она испытывала живую страсть к охоте. На родной планете она добывала хищников, а на службе у Кита продолжала заниматься тем же делом. Однако охота на разумных хищников определённо казалась ей более увлекательной. Хотя оплата «Эгиды» была невысока, Виво искала веселья, а капитан Кит всегда мог ей это гарантировать.
И вот эти двое с шумом поднялись на «Клевер». Виво давно решила, что, раз их вызвали из отпусков, дело будет не из легких. Она строила догадки о том, что могло произойти: от самых банальных вещей, таких как сбежавший из тюрьмы главарь наёмников, жаждущий мести и похитивший дочь президента Земли, до фантастических сценариев, как нападение какой-то чудовищной сущности на Вселенную, требующее их героического вмешательства. Виво верила, что последний из этих сценариев рано или поздно должен будет с ними произойти.
Однако, когда к ним навстречу вышел сам Кит, Аракс ощутил неладное.
— Что случилось, капитан? — спросил он, и его голос прозвучал грубо и скрипуче.
Кит пожал плечами и, не оборачиваясь, прошёл мимо. Его товарищи, обменявшись взглядами, последовали за ним.
Они направились в центр собраний и расселись по. Рядом с Виво растянулся на стуле Кит, выпуская клубы дыма. Он сообщил, что им предстоит забыть о взрывах и приключениях, и вкратце обрисовал обстановку. Опустив, что он станет послом-на побегушках, он лишь упомянул, что это миссия сопровождения.
— Я знал, что это когда-нибудь случится, — громко вставил Аракс, лениво ковыряясь в зубах — Но не думал, что ты так просто сдашься, кэп.
— Взяли в оборот нашего Кита, — развеселившись воскликнула Виво, ударив кулаком по столу – Скрутили-таки!
– Как долго вы сможете сохранить свою голову на плечах?
– Моя безопасность в ваших руках. И, возможно, я действительно решу все вопросы через «рукав».
– Отлично, отлично, – протянул загадочно Кит. – Точно?
– Да. Я создам заявку на доставку. В первом же порту, куда мы отправимся, я заберу свои вещи. Куда мы направляемся?
– Отлично, отлично, – повторил Кит, нахмурив брови. – Мы летим в пиратскую бухту, «Оплот». До назначения три часа полета. Но до этого мы сделаем несколько других остановок.
– Хорошо. Как скажите.
– Отлично, отлично, – вновь произнес он – ИИ, есть ли свободное помещение для сотрудника Рассвет?
– Да, капитан. Правая смотровая палуба будет удобной и просторной, чтобы разместить оборудование.
– Правая? Ты в своём уме? Это же трофейная комната! Нельзя вносить всю эту научную ерунду и осквернять это великое место силы и доблести!
— Есть ещё несколько…
– Так, забудь. Я сам решу, где разместить многоуважаемую сотрудника Рассвет. Следуйте за мной.
Роза кивнула, надеясь, что он хотя бы кратко проведёт для неё экскурсию по кораблю, но он шёл молча, засунув руки в карманы, и лишь кивал в ответ на приветствия членов экипажа.
Корабль оказался внушительных размеров — гораздо больше, чем она изначально предполагала, однако крайне неудобным. Роза привыкла к чистоте и порядку, где каждая комната имела свой номер, название и чёткие указания по его поиску. Здесь же всё было организовано как-то хаотично.
Они спустились в управление и, войдя в ту самую правую дверь, вновь переместились по второй спиралевидной лестнице, попав в грузовое отделение. Трюм военного крейсера представлял собой просторно и функционально обустроенное помещение.
В центре возвышались гравитационные лифты — приятный сюрприз для Розы, способные перемещаться в любом направлении, независимо от ориентации корабля. Вокруг лифтов располагались многоуровневые стеллажи и полки, где хранились разнообразные запасы, инструменты и оборудование, защищённые от космических условий силовыми полями.
В одном из уголков трюма находилась ремонтная зона. Здесь были установлены автоматизированные роботизированные станции, способные проводить сложные ремонтные работы без участия экипажа. Запасные части и комплектующие хранились в специальных криогенных с усиленной защитой контейнерах, оставаясь готовыми к использованию. Роза с любопытством разглядывала устройства, осознавая, что, несмотря на неказистый внешний вид «Клевера», внутри он был технически весьма продвинут.
Они пересекли трюм поперек и, пройдя сквозь дверь, оказались в коротком коридоре, ведущем в инженерный уровень. Он был изолирован от остальных помещений герметичными дверями и люками, выполненными из материалов, устойчивых к различным физическим воздействием. Такая конструкция позволяла предотвратить катастрофические последствия на корабле в случае аварии или неисправности.
Инженерный уровень каждого корабля представлял собой пространство, где сосредоточено оборудование, необходимое для обеспечения работы корабля. Здесь можно было найти системы жизнеобеспечения, двигатели, генераторы, насосы, реактор, компрессоры, и другие устройства, без которых корабль не смог бы функционировать. Также находились пульты управления системами корабля, которые светились мягким голубым светом.
Они направились вперед, и Роза вновь отметила, что на этот раз каждая дверь и окно были подписаны и обозначены знаками, привлекающими особое внимание и указывающими на возможные опасности. Их путь лежал через энергетический отсек.
И тут Роза едва удержала рот закрытым от удивления. Сначала она ощутила размеренный, словно мелодия, ритм, который ярко выделялся среди общего шума, преображая атмосферу вокруг. Она никогда не слышала, чтобы какое-либо устройство, относящееся к энергетике, звучало таким образом. Панорамное окно открывало великолепный вид на сердце корабля — реактор и его ядро.
Идеальный шар, поверхность которого казалась сотканной из мерцающего тумана. Из глубины шара исходил мягкий свет, окутывающий его и создающий иллюзию дыхания, словно он жил своей жизнью. В этом свете проявлялись таинственные узоры и символы, а тени, постоянно меняясь. Издавая странный звук, он качал энергию в турбины, установленные на пьедестале, от которого в белую пелену уходили трубы и провода.
– Это что? – Роза не могла отвести взгляд от шара.
– А?
Капитан остановился, и его лицо вдруг озарилось, излучая гордость.
– Это ядро. Вы что же никогда не видели ядро, госпожа ученая?
– Конечно видела. Но такой никогда… – пролепетала Роза и двинулась к двери.
Она должна была войти туда и в полной мере насладиться этой красотой. Осмотреть каждый винтик и прикоснуться к каждой детали, прочувствовать их…
– Эй! А ну стоять!
Роза, остановилась. Её сердце забилось быстрее от волнения и желания узнать больше.
– Ни один лабораторный житель не войдет туда, пока я жив. Надеюсь, вы хорошо услышала, потому как повторять я не намерен.
Но, решив не усугублять ситуацию, она отступила от двери к реактору. Это, похоже, удовлетворило капитана, и он продолжил свой путь по коридору, хотя время от времени бросал на неё настороженные взгляды.
Ну конечно, мысли Розы были целиком поглощены ядром. Теперь корабль для неё стал необычайно увлекательным и интригующим. С тоской взглянув на вожделенную реликвию, она свернула, и они оказались перед подъемом и выходом из энергетического отсека, о чём свидетельствовал соответствующий знак.
«Жилой уровень» — гласил указатель. Видимо, таким странным способом капитан проводил ей экскурсию по кораблю, размышляла Роза, и теперь их путь вел в кают-компанию. Либо же он просто хотел похвастаться перед нею.
С чувством разрушенных надежд Роза подумала, что капитан, хочет поселить ее в общей каюте. В процессе подготовки к проекту ей позволялось мечтать, хотя обычно она старалась избегать таких легкомысленных вещей. В такие редкий момент полёта фантазии она представляла, как из её каюты, которая также будет служить кабинетом, открывается великолепный вид на безбрежный космос. Здесь она могла бы углубляться в раздумья о своих проектах, впитывая энергию всего сущего, наблюдая за бескрайними просторами и открывая для себя тайны Вселенной.
Но они так и не поднялись, капитан по какой-то причине замешкался, а затем протиснулся между перилами в темноту, где Роза с трудом смогла разглядеть дверь.
– Располагайтесь, сотрудник Рассвет, – произнёс капитан, указывая на тесную каморку размером три на три метра, даже не заглянув внутрь.
Он уже собирался уходить, но Роза, не скрывая возмущения, заметила:
– Но здесь даже кровати нет.
– Да?
Капитан лениво окинул взглядом каюту. Внутри лишь обнажённые стены и слой пыли, не тронутой, казалось, со времени выхода корабля из верфи. Розе показалось, что капитан случайно наткнулся на это помещение, просто заметив дверь.
– Ладно, – проворчал Кит, – полагаю, вам стоит заказать надувной матрас или… новый корабль для ваших приключений.
Он, очевидно, гордился тем, что продолжал указывать ей, что «Клевере» ей не место. Но для Розы это свидетельствовало об его ограниченности. В этот момент она ощутила уверенность, осознавая своё превосходство.
– Капитан Кит, вы обязаны предоставить мне рабочее пространство, – напомнила она с настойчивостью. – Это прямой приказ адмирала.
Капитан некоторое время молчал, затем изобразил странное выражение лица, словно пытался её передразнить.
– Если вы признаёте меня своим капитаном, значит, вам придётся беспрекословно подчиняться всем моим приказам.
– Я признаю вас капитаном этого корабля, но я вам не подчиненная. – он явно был недоволен её словами и нахмурился, собираясь, по-видимому, начать спор, Роза поспешила добавить: – Однако я готова прислушиваться к вам, если это не угрожает моей жизни и не нарушает мои права. Но в нашем…
Капитан неожиданно хохотнул, затем наклонился к ней ближе. У него была странная привычка вторгаться в личное пространство собеседника.
– На «Клевере», – начал он теперь с серьезным выражением, – всё может обернуться опасностью для жизни. Находясь здесь, вы становитесь мишенью для отбросов нашего мира, которые с удовольствием разберутся с вами. Не потому, что вы представляют собой какую-либо ценность, а лишь для того, чтобы досадить мне. Хотя это, конечно, не так, но они-то этого не знают, – произнёс он, задумчиво подмигнув. – Ваши права здесь ничего не значат; каждый получает столько прав, сколько я позволю. Мы не в лаборатории; это военный корабль, и здесь действуют военные приказы, режим и беспрекословное подчинение.
– Хорошо, я поняла.
Сначала на лице капитана отразилась озабоченность, но вскоре его глаза заблестели лукавым весельем.
– Ну вот и хорошо. Вы умеете поддерживать беседу, и, возможно, мы даже сможем найти общий язык.
– Но вы упускаете одну деталь, капитан.
– И какую?
– Пока я на корабле, он не военный, а исследовательский и выполняет мирную миссию. Поэтому всё, что вы сейчас сказали, не имеет силы. Все документы будут подписаны и вскоре вступят в действие.
Капитан скривился в усмешке:
– Как удачно вы, сотрудник Рассвет, заметили. Пока на корабле. Пока…
Она открыла рот, чтобы возразить, но капитан, посвистывая, удалился, засунув руки в карманы штанов.
Разве это то, о чём она мечтала, представляя себя руководителем собственного проекта? Что её путь пересечётся с капризным капитаном? Роза устала от капитана и гнетущей борьбы, и почувствовала себя одинокой, словно звезда, затерянная в бескрайних просторах темноты. Ей как никогда прежде захотелось иметь близкого друга, которому она могла бы сейчас позвонить.
Она с грустью оглянулась, встав посредине пустой каюты.
– Сотрудник Рассвет? –раздался голос ИИ – позвольте вам показать «Клевер».
Роза с благодарностью согласилась.
Глава 7. Новые лица.
Поднимаясь в свою каюту, расположенную рядом с центром собраний, Кит с лёгкой улыбкой на губах вспоминал, как хищный взгляд лабораторной мыши пожирал ядро «Клевера». Капитан с истинным удовольствием наблюдал за её реакцией и стремлением изучить эту реликвию, которая даровала жизнь кораблю, делая его неуловимым и самым быстрым среди крейсеров.
— Как же загорелись её глаза, когда она увидела ядро энергии! С ней нужно быть осторожнее и тщательно следить за её движениями. Она точно хочет залезть своими маленькими ручонками в мой корабль. Все эти чумные стремятся пробраться ко мне! При первой встрече эта мышка казалась вполне невзрачным и, возможно, даже милым созданием — безобидным. Однако, увидев ядро, она в мгновение ока преобразилась: стала белее снега, а её сжатые губы ярко выделялись на фоне бледного лица, придавая её облику зловещую выразительность. Глаза же округлились, затаив в себе жадный огонь.
Кит фыркнул.
Он вошёл в капитанскую каюту, просторную и лишённую излишеств. Широкая кровать, многофункциональный стол, шкаф с одеждой и два комфортных кресла составляли её обстановку. Капитан уселся в одно из них, откинувшись, погрузился в размышления.
На причале он убедился, что слухи о лучших умах Земли значительно преувеличены. Мышка, растерянно ползающая среди кораблей, лишь вызвала у него ехидную улыбку. Хотя, конечно, он мог бы просто оставить её внизу, а сам подняться на борт и насладиться её реакцией — она, вероятно, бегала бы, крича и размахивая своими тонкими ручонками, прежде чем в панике понеслась бы к Лему. Но Кит пересилил себя и позволил ей подняться на корабль, и что же началось! Она бросилась вовнутрь с такой яростью, словно дикарка, не способная продержаться и пяти минут в зоне очистки. Видимо, на своём древнем корыте, именуемом «Вече», они совсем одичали. Либо может быть она демон. В итоге она вывалилась, пугая персонал. Даже уборщик от страха размагнитился и, вероятно, собирался поспешно покинуть корабль. К счастью, Кит смог сурово это пресечь. Наверное, робот почувствовал, что она может до него добраться и начать шебуршить своими отвертками. Кит понял, что должен внимательно следить за ней и не позволять расслабиться этой мишке ни на минуту.
Из недобрых мыслей, которыми капитан, тем не менее, упивался, его вырвал адмирал. Лем прислал инструкции, которые капитан не удостоил вниманием, а также попросил связаться через голосовое сообщение.
Двигатели «Клевера» испускали темные импульсы, искрящиеся вспышками, которые вскоре полностью исчезали, как только система приходила в норму. Когда всплески энергии затихли, к кораблю подлетели два продолговатых челнока-транспортника. Корабль позволил гибкому мосту прилипнуть к своему корпусу. На борт поднялись двое из команды капитана Кита.
Грозным видом и внушительными размерами выделялся Аракс — самая мощная огневая единица. Этот престарелый воин, проживший добрую сотню лет, из которых девяносто отдал битвам и войнам, схваткам за собственное выживание, был почти в три раза крупнее капитана. Его тело, укрытое костюмом давно исчезнувшего клана наёмников, оттого и носило имя Последнего Воина Забытого Клана, было покрыто множеством шрамов, а части тела и некоторые органы были искусственными и столь же древними, как и сам Аракс. Станция, на которой он родился, уже давно канула в небытие. Всю жизнь его, словно космическую пыль, судьба забрасывала в разные уголки вселенной, что приносило ему радость.
За этой монументальной фигурой шла и неустанно болтала девчушка в яркой одежде, известная как Виво с Пуста. Несмотря на свою почти невинную наружность, Виво была невероятно опасна. У неё был уникальный глаз, и она испытывала живую страсть к охоте. На родной планете она добывала хищников, а на службе у Кита продолжала заниматься тем же делом. Однако охота на разумных хищников определённо казалась ей более увлекательной. Хотя оплата «Эгиды» была невысока, Виво искала веселья, а капитан Кит всегда мог ей это гарантировать.
И вот эти двое с шумом поднялись на «Клевер». Виво давно решила, что, раз их вызвали из отпусков, дело будет не из легких. Она строила догадки о том, что могло произойти: от самых банальных вещей, таких как сбежавший из тюрьмы главарь наёмников, жаждущий мести и похитивший дочь президента Земли, до фантастических сценариев, как нападение какой-то чудовищной сущности на Вселенную, требующее их героического вмешательства. Виво верила, что последний из этих сценариев рано или поздно должен будет с ними произойти.
Однако, когда к ним навстречу вышел сам Кит, Аракс ощутил неладное.
— Что случилось, капитан? — спросил он, и его голос прозвучал грубо и скрипуче.
Кит пожал плечами и, не оборачиваясь, прошёл мимо. Его товарищи, обменявшись взглядами, последовали за ним.
Они направились в центр собраний и расселись по. Рядом с Виво растянулся на стуле Кит, выпуская клубы дыма. Он сообщил, что им предстоит забыть о взрывах и приключениях, и вкратце обрисовал обстановку. Опустив, что он станет послом-на побегушках, он лишь упомянул, что это миссия сопровождения.
— Я знал, что это когда-нибудь случится, — громко вставил Аракс, лениво ковыряясь в зубах — Но не думал, что ты так просто сдашься, кэп.
— Взяли в оборот нашего Кита, — развеселившись воскликнула Виво, ударив кулаком по столу – Скрутили-таки!
