Кроме развлекательных мероприятий, предусмотрены спортивные соревнования, на которых строжайше было запрещено использовать чакру, техники и силовые приёмы. И главное из них, которое собирало толпы зрителей и делались самые высокие ставки — это состязание кланов. Каждый год лидером этих состязаний становится клан Хьюга.
Акина медленно шла на работу. Теперь она и Нобу справлялись вдвоем. Посетителей в связи с подготовкой к празднику было не так уж и много, так что это не составило особого труда.
Девушка не сразу заметила, что её настойчиво зовут по имени. Она обернулась. Её догнал Неджи Хьюга.
— Доброе утро, — поздоровался парень.
— Доброе, Неджи-сан, — ответила Тибо.
— Ты же в библиотеку идешь. Позволь проводить тебя, — предложил Хьюга.
Акина пожала плечами и продолжила путь, сообразив, что ему что-то от неё нужно. Неджи пошёл рядом.
— Я так и не успел поблагодарить тебя за подарок и за своё спасение, — произнес он.
— Нашел о чем вспомнить, — недовольно сказала она.
— Хочу пригласить тебя на прогулку сегодня вечером, — вдруг предложил он.
Акина резко остановилась и с недоумением посмотрела на него.
— Я что-то сомневаюсь, что Тен-тен это понравится, — ответила она, заметно побледнев.
— При чём тут она. Мы просто сокомандники, не более, — усмехнулся Хьюга.
— Мне показалось, что она думает по-другому, — продолжала Акина. И в душу закрадывалось плохое предчувствие.
— Чего ты боишься? — спросил Хьюга.
— Знаешь, желание жить вполне естественно для человека, — ответила Акина, пытаясь найти выход из сложившейся ситуации.
Хьюга сдержанно засмеялся.
— Тебе нечего со мной бояться, — заверил её парень.
— Замечательно. С тобой... А без тебя, — с опаской произнесла девушка, взвешивая все за и против и понимая, что эта прогулка обернётся большими проблемами.
— Ты пытаешься мне отказать, — догадался Неджи, не сводя с нее пытливого взгляда.
— Видишь ли, инстинкт самосохранения говорит во мне сильнее желания приятной прогулки с тобой, — сказала Акина.
— Не волнуйся. Я буду ждать тебя около ворот квартала Учиха в девять вечера, — сказал он, коснувшись её руки. Затем пошел прочь.
«А как на счет моего мнения», — подумала она, провожая его тревожным взглядом и прекрасно понимая, что оно никого не интересует.
Девушка продолжила было путь, но неожиданно почувствовала на себе прожигающий взгляд, и мелкая дрожь охватила её тело. Акина медленно обернулась. Неподалеку стоял Учиха Итачи, и тяжелый взгляд его черных, как ночь, глаз вселял леденящий душу страх. Девушка пошла прочь, с каждой секундой ускоряя шаг, вскоре перейдя на бег. Она забежала в библиотеку, подперев собой дверь, с трудом поборов в себе желание забаррикадировать её, понимая, что это глупо. Воздух с шумом выходил из легких, и сердце готово было буквально выпрыгнуть из груди. Девушка поняла, что начала панически бояться Учиху-старшего.
Предупредив родителей, она со страхом неизвестности ждала, когда настанет время встретиться с Неджи. И вот, нехотя, с понурым видом она в назначенный час вышла за ворота квартала Учиха. Хьюга, как и обещал, ждал её. Девушка была одета довольно просто, ведь это была всего лишь прогулка.
— Послушай, может, не стоит, — тихо произнесла она, опасливо отводя взгляд.
— Тебе ничего бояться, — улыбнулся парень и, взяв её за руку, повел за собой.
Они медленно шли по улицам Конохи. Он все не выпускал её руки, что заставляло девушку то и дело опасливо озираться по сторонам. За каждым углом ей мерещилась Тен-тен, следящая за ними. Через некоторое время они вышли в сквер у самой реки. Уже горели фонари, и кое-где начали появляться неспешно гуляющие парочки. Неджи сел на ближайшую скамейку и предложил ей сделать то же самое. Акина села от него на приличном расстоянии, как будто чего-то боялась. Парень усмехнулся.
— Говорят, команда вашего клана лучшая на состязаниях кланов, — произнесла девушка, прервав затянувшееся молчание.
— Пока да. Соперники у нас всегда сильные, так что это не так просто, как кажется на первый взгляд, — ответил Хьюга.
— В этом году также настроены на победу? — продолжала Акина.
— Настроены, но как будет в этом году, сложно предугадать. Я уверен, что праздник тебе понравится, — говорил парень.
Хьюга был лишён присущего некоторым тщеславия. Он трезво оценивал собственные силы и силы противников. И это очень понравилось девушке.
— Твой подарок вызвал немалое любопытство в нашем доме. Ханаби все допытывалась, от кого он, — как бы невзначай подсев к ней ближе, сказал парень.
— Наверняка решила, что от Тен-тен, — отозвалась Акина.
— Вряд ли Тен подарит что-то парню. Скорее всего, ожидает подарка от него, — возразил Хьюга.
— Ты хотел сказать, от тебя, — поправила Тибо. Непринужденный разговор помог немного расслабиться, чего делать совершенно не стоило.
— Неджи, как это понимать?! Ханаби сказала, что у тебя свидание! И с кем… Ты в своем уме?! — взорвалась гневной тирадой невесть откуда взявшаяся Тен-тен.
— Во-первых, у меня не свидание, а прогулка. Во-вторых, это моё личное дело, — в его голосе зарождались плохо сдерживаемые нотки гнева.
— Твое дело — это моё дело, — настаивала куноичи.
Акина с опаской поглядывала то на Хьюгу, то на его напарницу. Ей вовсе не хотелось быть в центре подобного скандала.
«Знала же, что так будет», — печально вздохнула девушка. Ей уже начинал нравится этот непринужденный разговор с Неджи.
— А ты чего расселась? — обратилась Тен-тен к Акине, которая вздрогнула от неожиданности. — Проваливай отсюда, а то ноги переломаю, если увижу еще раз рядом с ним.
— Хочешь обсудить это с Хару, — усмехнулся Хьюга.
Девушка заметно побледнела. Её техники против древесных бесполезны. Да и с Хару ссориться ей совсем не хотелось.
Тибо медленно встала и направилась было прочь. Но не успела она сделать и пары шагов, как почувствовала сильные пальцы, сомкнувшиеся на её запястье. Девушка обернулась.
— Не уходи, — тихо произнес Неджи.
— Вообще-то, это я пригласил Акину на прогулку. А ты как раз и явилась без приглашения. Так что не тебе её прогонять, — решительно заявил Хьюга.
— Ты меня прогоняешь ради этой… — Тен-тен презрительно посмотрела на Акину.
— Я не могу тебя прогнать из сквера. Он является общественным местом. Прошу только не мешать нам, — сказал он, притягивая Акину к себе ближе.
Тен со злобой посмотрела на обоих и удалилась.
— Зачем? — спросила его Акина, когда девушка скрылась из вида.
— Не люблю, когда себя так ведут. Но она слишком упряма и не хочет этого понимать. Я дал ей понять, что не всегда происходит так, как она хочет, — объяснил парень
— И ты использовал меня ради этого, — догадалась она.
— Это не было моей целью. Не думал, что она явится. Я просто хотел побыть с тобой, — продолжал Неджи, и Акине показалось, что он в чем-то оправдывается.
— В качестве благодарности. Поверь, простого «спасибо» было бы достаточно, — произнесла девушка.
— Нет. Просто ты мне нравишься. Ты решительная, хотя и безрассудная. Тогда, во время нападения во дворце, ты не испугалась и не запаниковала, бросилась спасать меня, хотя я не являюсь тебе ни родственником, ни другом, и таким оригинальным способом, который, впрочем, мне понравился, — легкая улыбка тронула его губы. Акина отвела взгляд, но больше была обескуражена, чем смущена.
«Нашёл, что вспомнить. Могу представить, чем я заинтересовала гения клана Хьюга. Наверное, вся эта псевдомиссия изрядно позабавила его. Что ж, рада, что хоть как-то развлекла», — с тяжелым вздохом подумала она.
— Я давно уже разучилась паниковать. Это здесь, в деревне Скрытого листа, тихая, размеренная жизнь, а мы каждый день засыпали с мыслью о том, что можем не проснуться, — тихо произнесла девушка. Она почувствовала, как его рука легла на её плечо, плотнее прижимая к своему сильному тренированному телу, чтобы она поняла, что в безопасности рядом с ним. Сердце девушки застучало быстрее.
— Здесь вам ничего не угрожает, — сказал Хьюга.
— Если бы это было так, мама бы не оказалась в больнице, — напомнила Тибо о нападении на свою семью.
— Я понимаю, что ты чувствуешь, но все равно ты бы не смогла ничего изменить, — отозвался Неджи. Девушка только тяжело вздохнула, нехотя признавая его правоту.
Он осторожно отвёл с лица прядь выбившихся волос. Акина взглянула на него, встретившись с ним взглядом. Она впервые была к нему настолько близко. Правильные черты красивого лица, чёрные как смоль волосы и светлые, с бледно-пурпурным отливом глаза, лишённые зрачков, способные видеть то, что не дано видеть обычным людям. Но со стороны можно было подумать, что парень слеп.
— Что-то не так? — спросил Неджи, спокойно выдержав её изучающий взгляд.
— Поздно уже, — деликатно намекнула Акина.
— Я провожу тебя, — предложил Хьюга.
Они тихо шли рядом, и между ними царило молчание. Акина слушала тихий всплеск вод реки, и это успокаивало.
— Тебе не стоит дальше провожать меня, — сказала Акина, когда они остановились около ворот квартала Учиха.
— Не волнуйся, — улыбнулся Неджи и, несмотря на её протесты, проводил до самого дома. Проходя мимо господского дома, Акина заметила на крыльце тёмный силуэт, но не придала этому особого значения.
— Спасибо за прогулку, — сказал он девушке на прощание.
— Не за что. Спокойной ночи, — улыбнулась Акина и скрылась за калиткой своего дома.
Хьюга подождал, пока она скроется в доме, и пошел прочь. Пройдя мимо дома Учих, он вдруг почувствовал неладное.
— Не помню, чтобы позволял тебе появляться на территории моего клана, — услышал он голос Учиха Итачи за спиной, в котором скользила холодная неприязнь. Неджи огляделся. Ряды пустующих, частично обветшалых домов. Это всё, что осталось от когда-то процветающего квартала одного из сильнейших кланов Конохи.
— Благодаря тебе твоего клана не существует, — напомнил Хьюга и пошел было прочь.
Итачи одарил его тяжелым взглядом.
— Не тебе меня судить. Что тебе здесь понадобилось? — строго спросил он.
— Ничего особенного. Просто хотел убедиться, что девушка благополучно доберётся до дома после нашей прогулки, — спокойно ответил Хьюга.
— С чего ты взял, что на моей территории ей что-то угрожает, — холодно продолжал Итачи.
— Самая главная угроза здесь — это ты, — не унимался Хьюга, где-то на задворках сознания понимая, что дергает тигра за усы. В следующий миг глаза Итачи вспыхнули алым светом. И Неджи знал, что это означает. В его глазах тут же активировался бьякуган. Парни некоторое время прожигали друг друга ненавидящим взглядом.
— Я даю тебе пять минут, чтобы покинуть мою территорию, — наконец произнес Итачи.
Неджи демонстративно повернулся к нему спиной и неспеша пошел прочь, не боясь атаки сзади и скорее проверяя Учиху. Итачи не сводил с него пронзительного взгляда, пока тот не скрылся из вида.
В эту ночь Акина долго не могла заснуть. Слова Неджи о том, что она ему нравится, не давали покоя и упорно гнали сон прочь. Что он имел в виду, говоря это, и какую цель преследовал?
«Наверняка решил подшутить надо мной», — подумала она, засыпая.
Был обычный рабочий день в библиотеке. После обеда было тихо. Акина, после того как забрали из детского отдела последнего ребенка, сидела в читальном зале и читала:
Кто мы, зачем мы здесь,
Живы мы или нет.
Дикой пчеле всё равно
Мир для неё внизу -
Только дорога цветов. (1)
Звон ловца ветра дал знать о том, что в библиотеке посетитель. Но это оказалась всего лишь рассерженная Риоко.
— Что случилось? — поинтересовалась Акина, глядя на пылающую праведным гневом подругу.
— Что случилось??? Ты спрашиваешь, что случилось?! С этими новоявленными певцами никаких нервов не хватает! Самим панда на ухо наступила, а все туда же, на сцену лезут. Я уже созрела для убийства! — орала она, расхаживая взад-вперед по читальному залу. Акина наблюдала за подругой, тихо посмеиваясь. Уж если до такого состояния довели тихую и спокойную Риоко, то дело действительно не из лёгких.
— Может быть, зайдёшь как-нибудь, посмотришь, — попросила Риоко, немного успокоившись.
— Хорошо, загляну на выходных, — пообещала Акина.
До выходных была всего пара дней. Задачка, поставленная перед девушками, оказалась не из простых. На сцену лезли все, кому не лень, даже те, у кого таланта певца не было вовсе, так как по указу Пятой Хокаге каждый желающий мог участвовать в концерте. И всем хотелось проявить себя в этом деле. Акина предложила подругам просто спеть, установив некий стандарт исполнения песен, и это частично помогло. Однако некоторые упорно были уверены в том, что являются «великими певцами», и разубедить их в этом не было никакой возможности.
Чтобы не потерять форму по причине вынужденного безделья из-за приказа Хокаге Учиха Итачи решил попрактиковаться на тренировочной площадке. В преддверии праздника задействованных в спортивных мероприятиях шиноби не привлекались к миссиям и все время посвящали спортивным тренировкам. И он скорее торопился вернуться к выполнениям миссий.
Итачи стоял напротив мишеней, держа в руках несколько кунаев, сосредоточившись на небольших кругах, расположенных на разной высоте. Несколько резких движений и все мишени были поражены точно в цель. Почувствовав на себе внимательный взгляд, он обернулся. Около одного из растущих неподалеку деревьев, скрестив руки на груди, стоял Хару и наблюдал за ним.
— Неплохо, — сделал вывод из всего увиденного тот.
— Хочешь присоединиться? — спросил Итачи. Парень сунул руки в карманы и медленным шагом направился к нему.
— Упражняться с мишенями — сомнительное удовольствие, а вот спарринг — это куда интереснее, — произнес Тибо. Легкая улыбка тронула губы Учихи-старшего.
— Вот ты где! — на поляне появился Саске. Итачи многозначительно взглянул на Хару.
— Хочешь усложнить мне задачу, — догадался тот. Однако к нему спустя пару минут присоединился Хаку.
— Что ж, я тоже могу тебе её усложнить, — произнес Тибо, многозначительно поглядывая на Юки.
Немного уставшие, но вполне довольные, возвращались они с тренировки.
— Ещё бы немного, и я бы победил тебя, — сказал Хаку Итачи.
— Не будь так самоуверен. Когда-нибудь это тебя погубит, — ответил Учиха-старший.
— Может быть, как-нибудь сразимся один на один, — предложил Юки.
— Что ж, когда-нибудь я дам тебе такую возможность, — ответил Итачи.
На следующий день они так же тренировались вместе. Фуми пригласила братьев Учих на ужин. Те охотно согласились. Пришли они вовремя. Вскоре Фумико пригласила всех за стол. Итачи удивился отсутствию за столом девушки.
— А разве Акину мы ждать не будем? — спросил он.
— Нет. Она зайдет с работы на репетицию к девочкам. Будет очень поздно, — ответила Фуми, чему-то таинственно улыбаясь.
— Ох уж эта идея с концертом, — недовольно отозвался Хару.
— Сегодня начинают принимать заявки на участие в состязаниях кланов. Почему бы вам не подать заявку, — предложила Фуми.
— К сожалению, это невозможно, — печально вздохнул Итачи. Конечно, ему хотелось заявить о своем клане во всеуслышание. И тот больше не будет считаться мертвым кланом. Но нельзя мечтать о невозможном.
Акина медленно шла на работу. Теперь она и Нобу справлялись вдвоем. Посетителей в связи с подготовкой к празднику было не так уж и много, так что это не составило особого труда.
Девушка не сразу заметила, что её настойчиво зовут по имени. Она обернулась. Её догнал Неджи Хьюга.
— Доброе утро, — поздоровался парень.
— Доброе, Неджи-сан, — ответила Тибо.
— Ты же в библиотеку идешь. Позволь проводить тебя, — предложил Хьюга.
Акина пожала плечами и продолжила путь, сообразив, что ему что-то от неё нужно. Неджи пошёл рядом.
— Я так и не успел поблагодарить тебя за подарок и за своё спасение, — произнес он.
— Нашел о чем вспомнить, — недовольно сказала она.
— Хочу пригласить тебя на прогулку сегодня вечером, — вдруг предложил он.
Акина резко остановилась и с недоумением посмотрела на него.
— Я что-то сомневаюсь, что Тен-тен это понравится, — ответила она, заметно побледнев.
— При чём тут она. Мы просто сокомандники, не более, — усмехнулся Хьюга.
— Мне показалось, что она думает по-другому, — продолжала Акина. И в душу закрадывалось плохое предчувствие.
— Чего ты боишься? — спросил Хьюга.
— Знаешь, желание жить вполне естественно для человека, — ответила Акина, пытаясь найти выход из сложившейся ситуации.
Хьюга сдержанно засмеялся.
— Тебе нечего со мной бояться, — заверил её парень.
— Замечательно. С тобой... А без тебя, — с опаской произнесла девушка, взвешивая все за и против и понимая, что эта прогулка обернётся большими проблемами.
— Ты пытаешься мне отказать, — догадался Неджи, не сводя с нее пытливого взгляда.
— Видишь ли, инстинкт самосохранения говорит во мне сильнее желания приятной прогулки с тобой, — сказала Акина.
— Не волнуйся. Я буду ждать тебя около ворот квартала Учиха в девять вечера, — сказал он, коснувшись её руки. Затем пошел прочь.
«А как на счет моего мнения», — подумала она, провожая его тревожным взглядом и прекрасно понимая, что оно никого не интересует.
Девушка продолжила было путь, но неожиданно почувствовала на себе прожигающий взгляд, и мелкая дрожь охватила её тело. Акина медленно обернулась. Неподалеку стоял Учиха Итачи, и тяжелый взгляд его черных, как ночь, глаз вселял леденящий душу страх. Девушка пошла прочь, с каждой секундой ускоряя шаг, вскоре перейдя на бег. Она забежала в библиотеку, подперев собой дверь, с трудом поборов в себе желание забаррикадировать её, понимая, что это глупо. Воздух с шумом выходил из легких, и сердце готово было буквально выпрыгнуть из груди. Девушка поняла, что начала панически бояться Учиху-старшего.
Предупредив родителей, она со страхом неизвестности ждала, когда настанет время встретиться с Неджи. И вот, нехотя, с понурым видом она в назначенный час вышла за ворота квартала Учиха. Хьюга, как и обещал, ждал её. Девушка была одета довольно просто, ведь это была всего лишь прогулка.
— Послушай, может, не стоит, — тихо произнесла она, опасливо отводя взгляд.
— Тебе ничего бояться, — улыбнулся парень и, взяв её за руку, повел за собой.
Они медленно шли по улицам Конохи. Он все не выпускал её руки, что заставляло девушку то и дело опасливо озираться по сторонам. За каждым углом ей мерещилась Тен-тен, следящая за ними. Через некоторое время они вышли в сквер у самой реки. Уже горели фонари, и кое-где начали появляться неспешно гуляющие парочки. Неджи сел на ближайшую скамейку и предложил ей сделать то же самое. Акина села от него на приличном расстоянии, как будто чего-то боялась. Парень усмехнулся.
— Говорят, команда вашего клана лучшая на состязаниях кланов, — произнесла девушка, прервав затянувшееся молчание.
— Пока да. Соперники у нас всегда сильные, так что это не так просто, как кажется на первый взгляд, — ответил Хьюга.
— В этом году также настроены на победу? — продолжала Акина.
— Настроены, но как будет в этом году, сложно предугадать. Я уверен, что праздник тебе понравится, — говорил парень.
Хьюга был лишён присущего некоторым тщеславия. Он трезво оценивал собственные силы и силы противников. И это очень понравилось девушке.
— Твой подарок вызвал немалое любопытство в нашем доме. Ханаби все допытывалась, от кого он, — как бы невзначай подсев к ней ближе, сказал парень.
— Наверняка решила, что от Тен-тен, — отозвалась Акина.
— Вряд ли Тен подарит что-то парню. Скорее всего, ожидает подарка от него, — возразил Хьюга.
— Ты хотел сказать, от тебя, — поправила Тибо. Непринужденный разговор помог немного расслабиться, чего делать совершенно не стоило.
— Неджи, как это понимать?! Ханаби сказала, что у тебя свидание! И с кем… Ты в своем уме?! — взорвалась гневной тирадой невесть откуда взявшаяся Тен-тен.
— Во-первых, у меня не свидание, а прогулка. Во-вторых, это моё личное дело, — в его голосе зарождались плохо сдерживаемые нотки гнева.
— Твое дело — это моё дело, — настаивала куноичи.
Акина с опаской поглядывала то на Хьюгу, то на его напарницу. Ей вовсе не хотелось быть в центре подобного скандала.
«Знала же, что так будет», — печально вздохнула девушка. Ей уже начинал нравится этот непринужденный разговор с Неджи.
— А ты чего расселась? — обратилась Тен-тен к Акине, которая вздрогнула от неожиданности. — Проваливай отсюда, а то ноги переломаю, если увижу еще раз рядом с ним.
— Хочешь обсудить это с Хару, — усмехнулся Хьюга.
Девушка заметно побледнела. Её техники против древесных бесполезны. Да и с Хару ссориться ей совсем не хотелось.
Тибо медленно встала и направилась было прочь. Но не успела она сделать и пары шагов, как почувствовала сильные пальцы, сомкнувшиеся на её запястье. Девушка обернулась.
— Не уходи, — тихо произнес Неджи.
— Вообще-то, это я пригласил Акину на прогулку. А ты как раз и явилась без приглашения. Так что не тебе её прогонять, — решительно заявил Хьюга.
— Ты меня прогоняешь ради этой… — Тен-тен презрительно посмотрела на Акину.
— Я не могу тебя прогнать из сквера. Он является общественным местом. Прошу только не мешать нам, — сказал он, притягивая Акину к себе ближе.
Тен со злобой посмотрела на обоих и удалилась.
— Зачем? — спросила его Акина, когда девушка скрылась из вида.
— Не люблю, когда себя так ведут. Но она слишком упряма и не хочет этого понимать. Я дал ей понять, что не всегда происходит так, как она хочет, — объяснил парень
— И ты использовал меня ради этого, — догадалась она.
— Это не было моей целью. Не думал, что она явится. Я просто хотел побыть с тобой, — продолжал Неджи, и Акине показалось, что он в чем-то оправдывается.
— В качестве благодарности. Поверь, простого «спасибо» было бы достаточно, — произнесла девушка.
— Нет. Просто ты мне нравишься. Ты решительная, хотя и безрассудная. Тогда, во время нападения во дворце, ты не испугалась и не запаниковала, бросилась спасать меня, хотя я не являюсь тебе ни родственником, ни другом, и таким оригинальным способом, который, впрочем, мне понравился, — легкая улыбка тронула его губы. Акина отвела взгляд, но больше была обескуражена, чем смущена.
«Нашёл, что вспомнить. Могу представить, чем я заинтересовала гения клана Хьюга. Наверное, вся эта псевдомиссия изрядно позабавила его. Что ж, рада, что хоть как-то развлекла», — с тяжелым вздохом подумала она.
— Я давно уже разучилась паниковать. Это здесь, в деревне Скрытого листа, тихая, размеренная жизнь, а мы каждый день засыпали с мыслью о том, что можем не проснуться, — тихо произнесла девушка. Она почувствовала, как его рука легла на её плечо, плотнее прижимая к своему сильному тренированному телу, чтобы она поняла, что в безопасности рядом с ним. Сердце девушки застучало быстрее.
— Здесь вам ничего не угрожает, — сказал Хьюга.
— Если бы это было так, мама бы не оказалась в больнице, — напомнила Тибо о нападении на свою семью.
— Я понимаю, что ты чувствуешь, но все равно ты бы не смогла ничего изменить, — отозвался Неджи. Девушка только тяжело вздохнула, нехотя признавая его правоту.
Он осторожно отвёл с лица прядь выбившихся волос. Акина взглянула на него, встретившись с ним взглядом. Она впервые была к нему настолько близко. Правильные черты красивого лица, чёрные как смоль волосы и светлые, с бледно-пурпурным отливом глаза, лишённые зрачков, способные видеть то, что не дано видеть обычным людям. Но со стороны можно было подумать, что парень слеп.
— Что-то не так? — спросил Неджи, спокойно выдержав её изучающий взгляд.
— Поздно уже, — деликатно намекнула Акина.
— Я провожу тебя, — предложил Хьюга.
Они тихо шли рядом, и между ними царило молчание. Акина слушала тихий всплеск вод реки, и это успокаивало.
— Тебе не стоит дальше провожать меня, — сказала Акина, когда они остановились около ворот квартала Учиха.
— Не волнуйся, — улыбнулся Неджи и, несмотря на её протесты, проводил до самого дома. Проходя мимо господского дома, Акина заметила на крыльце тёмный силуэт, но не придала этому особого значения.
— Спасибо за прогулку, — сказал он девушке на прощание.
— Не за что. Спокойной ночи, — улыбнулась Акина и скрылась за калиткой своего дома.
Хьюга подождал, пока она скроется в доме, и пошел прочь. Пройдя мимо дома Учих, он вдруг почувствовал неладное.
— Не помню, чтобы позволял тебе появляться на территории моего клана, — услышал он голос Учиха Итачи за спиной, в котором скользила холодная неприязнь. Неджи огляделся. Ряды пустующих, частично обветшалых домов. Это всё, что осталось от когда-то процветающего квартала одного из сильнейших кланов Конохи.
— Благодаря тебе твоего клана не существует, — напомнил Хьюга и пошел было прочь.
Итачи одарил его тяжелым взглядом.
— Не тебе меня судить. Что тебе здесь понадобилось? — строго спросил он.
— Ничего особенного. Просто хотел убедиться, что девушка благополучно доберётся до дома после нашей прогулки, — спокойно ответил Хьюга.
— С чего ты взял, что на моей территории ей что-то угрожает, — холодно продолжал Итачи.
— Самая главная угроза здесь — это ты, — не унимался Хьюга, где-то на задворках сознания понимая, что дергает тигра за усы. В следующий миг глаза Итачи вспыхнули алым светом. И Неджи знал, что это означает. В его глазах тут же активировался бьякуган. Парни некоторое время прожигали друг друга ненавидящим взглядом.
— Я даю тебе пять минут, чтобы покинуть мою территорию, — наконец произнес Итачи.
Неджи демонстративно повернулся к нему спиной и неспеша пошел прочь, не боясь атаки сзади и скорее проверяя Учиху. Итачи не сводил с него пронзительного взгляда, пока тот не скрылся из вида.
В эту ночь Акина долго не могла заснуть. Слова Неджи о том, что она ему нравится, не давали покоя и упорно гнали сон прочь. Что он имел в виду, говоря это, и какую цель преследовал?
«Наверняка решил подшутить надо мной», — подумала она, засыпая.
Был обычный рабочий день в библиотеке. После обеда было тихо. Акина, после того как забрали из детского отдела последнего ребенка, сидела в читальном зале и читала:
Кто мы, зачем мы здесь,
Живы мы или нет.
Дикой пчеле всё равно
Мир для неё внизу -
Только дорога цветов. (1)
Звон ловца ветра дал знать о том, что в библиотеке посетитель. Но это оказалась всего лишь рассерженная Риоко.
— Что случилось? — поинтересовалась Акина, глядя на пылающую праведным гневом подругу.
— Что случилось??? Ты спрашиваешь, что случилось?! С этими новоявленными певцами никаких нервов не хватает! Самим панда на ухо наступила, а все туда же, на сцену лезут. Я уже созрела для убийства! — орала она, расхаживая взад-вперед по читальному залу. Акина наблюдала за подругой, тихо посмеиваясь. Уж если до такого состояния довели тихую и спокойную Риоко, то дело действительно не из лёгких.
— Может быть, зайдёшь как-нибудь, посмотришь, — попросила Риоко, немного успокоившись.
— Хорошо, загляну на выходных, — пообещала Акина.
До выходных была всего пара дней. Задачка, поставленная перед девушками, оказалась не из простых. На сцену лезли все, кому не лень, даже те, у кого таланта певца не было вовсе, так как по указу Пятой Хокаге каждый желающий мог участвовать в концерте. И всем хотелось проявить себя в этом деле. Акина предложила подругам просто спеть, установив некий стандарт исполнения песен, и это частично помогло. Однако некоторые упорно были уверены в том, что являются «великими певцами», и разубедить их в этом не было никакой возможности.
Чтобы не потерять форму по причине вынужденного безделья из-за приказа Хокаге Учиха Итачи решил попрактиковаться на тренировочной площадке. В преддверии праздника задействованных в спортивных мероприятиях шиноби не привлекались к миссиям и все время посвящали спортивным тренировкам. И он скорее торопился вернуться к выполнениям миссий.
Итачи стоял напротив мишеней, держа в руках несколько кунаев, сосредоточившись на небольших кругах, расположенных на разной высоте. Несколько резких движений и все мишени были поражены точно в цель. Почувствовав на себе внимательный взгляд, он обернулся. Около одного из растущих неподалеку деревьев, скрестив руки на груди, стоял Хару и наблюдал за ним.
— Неплохо, — сделал вывод из всего увиденного тот.
— Хочешь присоединиться? — спросил Итачи. Парень сунул руки в карманы и медленным шагом направился к нему.
— Упражняться с мишенями — сомнительное удовольствие, а вот спарринг — это куда интереснее, — произнес Тибо. Легкая улыбка тронула губы Учихи-старшего.
— Вот ты где! — на поляне появился Саске. Итачи многозначительно взглянул на Хару.
— Хочешь усложнить мне задачу, — догадался тот. Однако к нему спустя пару минут присоединился Хаку.
— Что ж, я тоже могу тебе её усложнить, — произнес Тибо, многозначительно поглядывая на Юки.
Немного уставшие, но вполне довольные, возвращались они с тренировки.
— Ещё бы немного, и я бы победил тебя, — сказал Хаку Итачи.
— Не будь так самоуверен. Когда-нибудь это тебя погубит, — ответил Учиха-старший.
— Может быть, как-нибудь сразимся один на один, — предложил Юки.
— Что ж, когда-нибудь я дам тебе такую возможность, — ответил Итачи.
На следующий день они так же тренировались вместе. Фуми пригласила братьев Учих на ужин. Те охотно согласились. Пришли они вовремя. Вскоре Фумико пригласила всех за стол. Итачи удивился отсутствию за столом девушки.
— А разве Акину мы ждать не будем? — спросил он.
— Нет. Она зайдет с работы на репетицию к девочкам. Будет очень поздно, — ответила Фуми, чему-то таинственно улыбаясь.
— Ох уж эта идея с концертом, — недовольно отозвался Хару.
— Сегодня начинают принимать заявки на участие в состязаниях кланов. Почему бы вам не подать заявку, — предложила Фуми.
— К сожалению, это невозможно, — печально вздохнул Итачи. Конечно, ему хотелось заявить о своем клане во всеуслышание. И тот больше не будет считаться мертвым кланом. Но нельзя мечтать о невозможном.
