За покушение на королевскую семью одно наказание – смерть! Не думаю, что в Сарагосском королевстве иначе. До ночи я беззащитна, а если речь не восстановится, то и дольше. Нужно было что-то придумать, и тут мне пришла идея. Кажется, не так уж и плохо быть поцелованной богами. Обижать таких людей не принято и порицаемо. Оставалось смирить гордость и убедить в этом принца.
       Собравшись с духом, и мысленно взвесив все за и против, сделала свой взгляд восторженно-бессмысленным и растянула губы в идиотской улыбке, повернув голову к Арвинскому.
       Тот моему счастливому виду никак не обрадовался, впившись острым взглядом в лицо. А ведь не дурак, совсем не дурак, к сожалению. Мне с трудом удалось удержать маску и не выбиться из роли. Как можно естественнее отвернулась, никоим образом не показывая, что мне неуютно. Переведя дух и собравшись с силами, мысленно повторяя раз за разом, как я рада ехать на лошадке, сделала второй заход, посмотрев на принца рассеянным взглядом.
       На этот раз высочество был хмур, а в карих глазах читалась подозрительность. С невинным видом захлопала ресницами, вспоминая, как в прошлый раз убеждала папеньку, что это не я утащила запрещённый фолиант из его кабинета, а просто он невнимательно смотрел. Нашёлся же? Нашёлся! Зачем меня сразу обвинять.
       Я просто безобидная девушка. Меня испугали, вот я и вела себя неадекватно, а сейчас успокоилась и всех окружающих люблю.
       Фух! Кажется, у меня от напряжения выступила испарина на лбу. Улыбаться Арвинскому было выше моих сил! От притворства устала так, как после тренировки с Мейном. Брат любил погонять меня, заставляя выкладываться до предела.
       При воспоминании о родных защемило сердце, и я закрыла глаза. У нас дружная семья, мы любим друг друга, но почему же меня перестали слышать, считая желание уйти жить к бабушке блажью, которую исправит замужество?
       Если бы не это, не попала бы я в такое дурацкое положение. Одно хорошо – мой разыгранный спектакль принёс плоды, и поползновения в мою сторону прекратились.
       Когда на горизонте появился дворец, с его высокими башнями и острыми шпилями, я подавила облегчённый выдох. Куда меня везут не спросишь, и было бы намного хуже, направляйся принц с друзьями просто в охотничий домик. А во дворце много людей, везде снующие лакеи, служанки. Здесь Его высочество на виду.
       Внутренне расслабившись, я заинтересованно смотрела по сторонам. Странно, по пути нам попадались прохожие, но принц с девушкой особого удивления не вызывал, укрепляя мои убеждения в том, что он тот ещё бабник. Когда мы проезжали через деревеньку, я похулиганила и помахала селянам рукой, приветствуя их с таким видом, как будто я невеста, а не пойми кто в одной рубахе. Причём вышло у меня это настолько естественно, что кто-то ретивый даже крикнул: «Счастья вам и долгих лет жизни!»
       Скрежет зубов принца стал музыкой для моих ушей.
       - Наверное, она видела, как это делают другие, - оправдал меня нагнавший нас молодой человек из свиты Арвинского.
       Настроение моё поползло вверх. Поэтому я искренне улыбалась, с незамутнённым счастьем смотря на хмурое высочество, когда мы приехали и он слез с лошади, помогая спуститься и мне.
       - Эту ко мне в…
       - Ваше высочество! – чуть ли ни бегом к нам семенил лакей. – Его величество просил вас пройти к нему, как только вы вернётесь.
       Арвинский ещё больше потемнел лицом и потерял ко мне весь интерес:
       - Помыть и накормить! – приказал он уходя, мыслями уже пребывая не здесь.
       Оу, неужели и у него трения и недопонимания с отцом? На миг ему посочувствовала, найдя у нас что-то общее, но быстро прогнала это чувство. Мои трудности с папочкой временные, а он наверняка свои получил заслуженно!
       Проводя взглядом спину принца, ожидающе посмотрела на лакея. Тот смерил меня пренебрежительным взглядом. Не нравлюсь? Вопросительно изогнула бровь и ласково улыбнулась, причём улыбка не касалась глаз, оставляя взгляд ледяным. Я этот приём переняла от бабушки, он лучше всяких слов ставит на место наглецов и зарвавшихся слуг. Если ещё при этом призвать свою силу, совсем чуть-чуть, - и пусть сейчас не ночь, она всегда со мной, - тогда окружающие кожей чувствуют, что перед ними не обычный человек и испытывают трепет.
       - Следуйте за мной! – дрогнул лакей, с трудом сохраняя независимый вид и быстро отворачиваясь, избегая моего взгляда.
       Это меня устраивало, так как подъехала свита Арвинского, и мне хотелось избежать их внимания. И так пришлось изменить направление наглому блондину, который ехал прямо на меня. Конь под ним заволновалась, и тот переключился на него, усмиряя.
        - Прошу.
       После петляний коридорами для слуг, во время которых я усмиряла гордость, напоминая себе о своём внешнем виде, мы замерли у двери. Пришлось применить ещё один фирменный взгляд, и дверь передо мной всё же открыли, пропуская в покои. Судя по тому, с каким хлопком её захлопнули, лакей уже жалел о своей любезности. Ничего, главное за мной не пошёл, и я смогла спокойно осмотреться, где оказалась.
        Так-так-так, что же у нас предлагается гостям? Просторно, но немного мрачновато. Я оказалась в гостиной, оформленной в зелёных с золотым тонах. До половины стены обтянуты бежевым шёлком в мелкий цветочек, а ниже резные панели из тёмного дерева. Книжный шкаф, массивные мягкие диваны. Не изящные, на которых можно только сидеть, на таких и спать комфортно будет.
       «Хотя, если принц своих друзей поит такой же бормотухой, какую он мне подсунул, то я совсем не удивлюсь, если многие валятся спать прямо на ковёр, не дойдя до спальни», - хмыкнула про себя и принялась осматриваться дальше.
       Две картины с изображением моря. Столик у окна с креслами, на полу ковёр с длинным ворсом. Из гостиной вела дверь, и я заглянула туда. Спальня оказалась ещё мрачнее, в тёмно-синих тонах. Тяжёлые бархатные шторы на окнах, кровать огромных размеров с резными столбиками и балдахином, подвязанным золотыми шнурами с пышными кистями. У стены секретер на изогнутых ножках и красивой резьбой, я оценила работу мастера. Пройдя дальше, очутилась в ванной, отделанной чёрным мрамором с золотыми прожилками, и не сдержала смешка. Увидев спальню, уже можно было сразу догадаться, какой будет ванная комната. Не знаю, кто занимался интерьером, но он себе не изменил.
       Одну стену полностью занимало зеркало, и я ахнула, забыв обо всём, стоило мне себя увидеть. Волосы растрёпаны и всклокочены, на щеке и подбородке грязь, рубаха вся в пятнах. Увидь меня родные, не узнали бы. Срочно мыться! Но прежде я подошла ближе и открыла рот, рассматривая ранку на языке ближе к кончику. Не всё так страшно, как мне казалось.
       - Па-па, - произнесла осторожно. Ободрённая удачной попыткой, продолжила: - Вел-лный…
       Поморщилась от боли и того, что картавлю имя Верного. Звук «р» из-за ранки оказался мне недоступным. А вот это плохо, значит, и заклинание переноса мне не подвластно. Задумавшись о своём ближайшем будущем, подошла к бассейну и потрогала воду. Тёплая. Из пологого выступа на стене текла вода, расходясь веером. Внутри, чуть ниже края бассейна были отверстия, чтобы она не переливалась. Рядом лежали стопочки чистых полотенец, а на широком бортике бассейна расставлены баночки с жидким мылом.
       Привычной ванны не было, но я не колебалась, стаскивая с себя рубаху и с тихим стоном погружаясь в тёплую воду. Правда, пришлось тут же зашипеть сквозь зубы, мелкие царапины на теле дали о себе знать. Некоторое время я просто блаженствовала, давая отдых натруженным мускулам, а потом потянулась к мылу.
       «А не плохо здесь, - благодушно подумала я, скользя взглядом по стенам, - атмосферно так».
       Шикарно, но не каждому гостю предложишь. Наверное, поэтому меня сюда поселили. Великодушно со стороны принца, но я бы не спешила его благодарить. Из-за него моя затея пока провалилась, и я непонятно сколько вынуждена пользоваться его гостеприимством. Насчёт Верного я не беспокоилась. Мы чувствуем друг друга на расстоянии, он меня найдёт. Когда мы выезжали из леса, я попросила его не выходить, чтобы не привлекать внимания. Вечером попробует подобраться поближе.
       
       Дверь без стука распахнулась, и ко мне ворвались две служанки.
       - Вон! – рявкнула на них так властно, что дверь так же стремительно закрылась.
       Я села, унимая забившееся от неожиданности сердце и морщась от того, что заныл язык. Их стучать не учили?
       Вторя моим мыслям, раздался осторожный стук, и заглянула молоденькая служанка:
       - Мы принесли поесть, и пришли помочь вам помыться.
       Я махнула рукой, отсылая её. Чуть помедлив, и зыркнув на меня, служанка ушла. Пришлось вылезать из понравившегося мне бассейна. Нужно по возвращению уговорить папеньку и мне такой сделать.
       Более внимательно обследовав ванную, обнаружила шкаф, в котором висели разные мужские халаты, начиная от шёлковых, и заканчивая парчёвыми. Выбирать не приходилось, и я взяла один. Подвернув рукава и просушив полотенцем волосы, потуже затянула пояс на халате и вышла, удивляясь странностям. Если для гостей предусмотрены халаты, то почему не повесить и женские? Потом улыбнулась, поняв, что меня же поселили в крыле принца как гостью. Наверное, раньше у него только друзья гостили, поэтому и вещи мужские. Вот у моих братьев тоже своё крыло и там только их друзья останавливаются.
       В спальне никого, зато на кровати разложена кружевная сорочка с вырезом до пупа. Отметив странность местной моды, пошла себе дальше.
       При моём появлении переговаривающиеся между собой две девушки смолкли и уставились на меня. Не представились, ничего. Увидев накрытый стол, двинулась к нему.
       Подняла крышку на подносе и сглотнула от запаха. Чего там только не было! Жаркое, картофель, салат, паштеты, перепел в сметанном соусе.
       Я перевела взгляд на служанок, но они так и застыли на середине комнаты, отслеживая каждое моё движение. Пришлось самой за собой ухаживать. Сев в кресло, расстелила на коленях салфетку и хотела взять вилку, как обратила внимание, что столовые приборы разложены неправильно. Первой лежала десертная, а из ножей зачем-то положили нож для рыбы, хотя саму рыбу не принесли. И зачем они вообще притащили столовые приборы для большого приёма? Фруктов и десерта на столе не было. В непонимании взглянула на служанок, а они с ожиданием на меня. Их счастье, что я говорить не могу, а то ткнула бы носом неумёх. У нас слуги лучше воспитаны и в таких мелочах разбираются.
       Отложила ненужные столовые приборы, взяла необходимые и только собиралась попробовать рагу, как распахнулась дверь, и на пороге возник Арвинский.
       Я не понимаю, у них в порядке вещей врываться без стука?!!! Я же не готова к визитам! Уже и в своих покоях от него спасенья нет! И он ещё уставился на меня так, будто не ожидал увидеть.
       «Может, комнатой ошибся?» - с надеждой подумала я, глядя на него. Спохватившись, что сижу перед ним с распущенными волосами и в одном халате, вскочила с места, не зная куда бежать. В спальню? Но там из вещей одна сорочка с разрезом до пупа, в ней точно гостей встречать нельзя.
       - Можешь садиться, - с барского плеча великодушно разрешил Арвинский, по-хозяйски заходя в комнату. От такого наглого поведения смущённо бежать расхотелось, и я с достоинством села на место. Принц же направился ко мне, приказав принести и ему приборы. Я его, кстати, присоединиться ко мне не приглашала! Хотя, чему я удивлялась слугам, когда хозяева понятия не имеют о приличиях.
       Служанки бросились исполнять приказ, а принц вальяжно опустился в кресло напротив, беспардонно разглядывая меня. И зачем пришёл? Ему разве негде поесть?
       - Ты действительно красивая, когда тебя отмыть, - вынес заключение Арвинский. Сомнительный комплимент, между прочим. Язвительные слова так и рвались с языка, но я стиснула зубы, стоило представить, как начну картавить и его последующие насмешки.
       Вместо этого взяла вилку с ножом и стала нарезать мясо, представляя вместо него самодовольное лицо незваного гостя.
       - Но манерам не обучена, - усмехнулся Арвинский, - нельзя приступать к еде, если за столом есть выше тебя по положению, пока он не приступит к трапезе.
       Я замерла и медленно подняла взгляд. Уел. Он наследный принц, а я младший ребёнок в семье, но кому говорить о манерах?! На себя бы посмотрел! К тому же он ещё не король, чтобы его все ждали, а я не его подданная. Посмотрите на него, ввалился ко мне без приглашения и ещё права качает! Вообще, если это выделенная мне комната, то можно считать её временно моей территорией, а по сему территорией Фарогосского королевства. И указывать как себя вести принцессе Фарогосса находясь в Фарогоссе верх наглости и невоспитанности! Вот.
       Пока мы мерились взглядами, вернулись служанки и шустро стали накрывать принцу. Умеют, значит, когда хотят. Я обратила внимание, что ему-то правильно столовые приборы положили. Может, у меня подсмотрели?
       «Или меня проверяли?» - кольнула мысль.
       - Поухаживайте за гостьей у неё тарелка почти пустая, - распорядился Арвинский и его мнимая забота была хуже любой насмешки.
       Мне тут же наполнили тарелку с верхом, а я от злости на беспардонность некоторых громко звякнула ножом о тарелку, откладывая его, наколола вилкой кусок мяса и демонстративно положила себе в рот. Подавись своими манерами!
       Вот только подавилась я, взвыв. Горячий кусок мяса, да на мой пострадавший язык…
       Я схватила салфетку, приложив к губам и избавляясь от пищи. На глазах выступили слёзы.
       - Обожглась? Больно? – вскочил с места Арвинский, тут же оказавшись рядом со мной. В голосе звучало настоящее сочувствие и беспокойство. – На, выпей!
       Он плеснул из кувшина в бокал, подсовывая его мне. По опыту зная, что принимать от него что-либо чревато, оттолкнула рукой и вода выплеснулась на него.
       Вода?! Я даже пальцем в мокрое пятно потыкала и понюхала. Вода. От обиды захотелось разреветься. Я крепилась изо всех сил, но слёзы предательски потекли по моим щекам.
       - Что же ты такая неловкая?
       Это я?! Да всё из-за него! Ы-ы-ы-ы-ы!!!
       - Всё-всё. Я не злюсь, - сменил тон Арвинский. Как и все мужчины, принц видимо терпеть не мог женских слёз, и я мстительно перестала сдерживаться. Тогда меня попытались отвлечь. – Тебе, видимо, лучше пока потерпеть, и не есть. Хочешь, погуляем? Я тебе лабиринт покажу. С ним связана одна очень романтичная история.
       Я прислушалась, заинтересованно посмотрев на него. Здесь я вряд ли ещё когда-нибудь окажусь, и мне стало любопытно, особенно после следующих слов:
       - Ты слышала о лунных ведьмах? Они когда-то обитали на наших землях и волосы у них были такие же светлые, как у тебя, - погладил меня по голове и подхватил прядь, пропуская сквозь пальцы.
       «Потому что я ведьма, дурень!» - хмыкнула про себя. Ему удалось завладеть моим вниманием и слёзы высохли.
       Поймав его устремлённый взгляд на разошедшихся на груди полах слишком большого халата, быстро запахнула его. Вздохнув с сожалением и ничуть не чувствуя себя виновато, Арвинский поднялся с корточек.
       - Я сейчас приведу себя в порядок и идём.
       - М-м-м-м… - обратила на себя внимание, стискивая халат. Безмолвно спрашивая: «Мне в таком виде идти?!»
       - Подберите ей одежду и обувь! – приказал служанкам принц и направился… нет, не на выход – в мою спальню!!!