Её демарш за столом скорее вызван его провокацией, чем отсутствием манер. А её осанка, как она себя держит… и платье придворное умеет носить. Нет зажатости, скованности, движения грациозны. Роскошная обстановка её не удивляла, на всё вокруг она смотрела с любопытством, но без восхищения или трепета. Если не считать водопада в лабиринте. Вот тут её поведение не поддавалось никакой логике.
       «Кто же она такая?» - в который раз задался вопросом принц и поспешил к себе, желая разгадать тайну своей находки. Или добычи? Думать в таком ключе о девушке, присваивая её себе, было неожиданно приятно. Велиан Кристиан Арвинский ускорил шаг. В конце концов, его в покоях дожидается красивая, загадочная девушка. Он её обязательно поцелует и посмотрит на реакцию. Что его ждёт? Пощёчина от благородной девы, растерянность и непонимание от поцелованной богами или смущение и восторг простушки? Выяснить это хотелось с нетерпением.
       
       Вот только подходя к своим покоям, он услышал дикий визг, и ему навстречу в одной сорочке выбежала леди Катрина.
       - Она исчезла, исчезла… - как полоумная шептала его последняя любовница, мёртвой хваткой вцепившись в камзол.
       - Леди Катрина, опомнитесь! Почему вы в таком виде?
       С трудом оторвав от себя девушку, передал её на руки подоспевшему на крик лакею, а сам поспешил в свои покои. Обежав их, и даже заглянув в гардеробную и под кровать, вынужден был признать, что они пусты. Незнакомка исчезла без следа. С истерящей любовницей разговаривать было бесполезно, ту сопроводили в её покои, и он вызвал служанок. Те клялись, что ещё недавно видели девушку, переодев её ко сну. Куда же она могла уйти? На ум пришел лишь водопад в лабиринте. Это единственное место, которое произвело на неё впечатление. Оставив слуг искать девушку во дворце, сам поспешил туда.
       

***

       Невольно вспоминалось, как проходит ритуал у нас. Вхождение в силу - праздник, на который собираются все. Это песни, танцы в лунном свете и воздух, наполненный магией и смехом ведьм. Здесь я была одна, но не чувствовала себя одиноко. Источник наполнял меня силой, и я ощущала себя неотъемлемой частью этого мира и всего живого. Слова ритуала срывались с уст легко, без напряжения. Окутанная лунным светом и омываемая струями бегущей воды я подняла руки вверх, произнося завершающие слова. Обычно в конце глава выливает на голову ритуальную чашу воды, а я просто шагнула в водопад под его струи.
        У меня всё получилось, остался последний этап принятия внутренней силы. Струи воды несли энергию, она была вне и внутри меня, я чувствовала её потоки и расслабилась, впитывая в себя. Это невероятное ощущение гармонии с природой, когда кровь по венам течёт в такт с водой, бегущей по венам земли. Это эйфория, полёт…
       - Сумасшедшая!
       Меня резко выдернули из воды и развернули к себе. Я увидела злющее лицо Арвинского. Опять он!
       - Ы-ы-ы-ы! – стон разочарования вырвался из глубины души. Меня как будто грубо разбудили, вырывая из прекрасного сна.
       - Заболеешь! Замёрзнешь! Дикарка! Чем тебе ванна для купания не подходит? – зло отчитывал Арвинский, срывая с себя камзол и набрасывая мне на плечи. Встряхнув моё тельце, и не дождавшись вменяемого ответа, выругался и забросил к себе на плечо.
       И это я дикарка?! Он тогда кто?!!!
       Вися вниз головой, я стала возмущённо извиваться, молотя его по спине, но тут же получила ощутимый шлепок по ягодицам.
       - Не зли меня! Я и так еле сдерживаюсь!
       - Ы-ы-ы-ы!!! – взвыла я, понимая, что нет и речи о том, чтобы вернуться к водопаду. Мы стремительно удалялись от него, под тихие ругательства Арвинского сквозь зубы. Мне оставалось лишь смириться со своей участью, спрашивая небеса, за что мне всё это?! Вот почему он всегда всё портит?
       И ведь не выскажешь гаду ничего, иначе придётся объяснять кто я такая и откуда, что в мои планы не входило. Но роль поцелованной богами давалась с трудом. Как можно улыбаться тому, кого придушить хочется?! А ещё во время ритуала негативные эмоции неприемлемы, но как можно быть спокойной, когда тебя самым позорным образом тащат через весь дворец? Стыд, злость на Арвинского вносили сумятицу в душе. Принцессу Фарогосса полуголой тащат как девку на плече. Зажмурившись, даже видеть не хотела тех, кто попадался нам по пути. Как я потом в глаза людям смотреть буду?
       Хорошо, что ничто не длится вечно и моим мучениям пришёл конец. Принеся меня в покои, дверь которых открыл пинком ноги, Арвинский грубо сгрузил меня на пол в ванной.
       Взяв одно из сложенных полотенец возле бассейна, всунул мне в руки:
       - Высуши волосы, иначе заболеешь.
       Во время ритуала я не чувствовала холода, но пока он меня нёс, продрогла. С волос всё ещё капала вода, и я стала промокать их. Убедившись, что я послушалась, Арвинский уверенно подошёл к шкафу, достал тёплый халат и швырнул мне.
       - Переодевайся! Я тебя жду и моё терпение не безгранично.
       Он вышел за дверь, а я не стала медлить, сбрасывая с себя его камзол и стягивая мокрую рубашку, которая стала совсем прозрачной и прилипла к телу. С этого бесстыдника станется решить, что я слишком долго копаюсь и вернуться помочь с переодеванием. Закутавшись в мужской халат, сразу почувствовала себя лучше и увереннее.
       Оставалось дождаться удобного момента и бежать из Сарогосского королевства и от этого ненормального в частности. Для этого нужно было убедить Арвинского в своей покорности. Но стоило мне выйти, как меряющий шагами спальню принц приказал мне тут же ложиться в постель, а служанке не спускать с меня глаз.
       - И только попробуй встать с кровати! - напоследок угрожающе рыкнул на меня и скрылся за дверями ванной комнаты.
       Перепуганная служанка вытянулась в струнку и не сводила с меня глаз. Поняв, что побег пока отменяется, я блаженно вытянулась на мягкой постели и, укутавшись в одеяло, повернулась на бок. Я это сделала!!! Закрыв глаза, расслабилась и стала прислушиваться к себе, стараясь понять, подействовал ли ритуал. В крайнем случае, я теперь знаю, где источник и могу его повторить. Арвинский не возвращался, и постепенно волнение улеглось, а ко мне вернулось прежнее умиротворение. Не дождавшись его и всего того, что он хотел мне сказать, сама не заметила, как уснула.
       

       ГЛАВА 4

       
       Давно я так хорошо не высыпалась. Лениво потянувшись, открыла глаза и увидела примятую подушку. События вечера пронеслись перед глазами. Привстав, не поверила глазам: примятая постель указывала на то, что рядом со мной кто-то спал. Арвинский совсем сошёл с ума?! Если не служанка, которая никогда бы не осмелилась лечь в хозяйскую постель, оставался только он. Ему как раз хватило бы наглости улечься рядом. Но вспыхнувшее возмущение тут же погасло от чувства тревоги в душе.
       Верный! Я не чувствовала его и дико испугалась. Вчера просила его подобраться поближе к дворцу, планируя уйти вместе с ним, но заснула. Внутренним чутьём знала, что с моим волком случилась беда. Он не мёртв, иначе боль и пустота в душе от потери выворачивали бы меня наизнанку, но и не в сознании.
       Всполошившись, резко села, заглядывая внутрь себя и сосредотачиваясь на нашей незримой связи. Распахнувшаяся дверь и вошедшая служанка нарушили мою концентрацию.
       - Выйди! – властно бросила ей.
       - Вы проспали завтрак, скоро обед… - замялась девушка.
       Ничего себе я проспала! Но сейчас мне нужно было побыть одной.
       - Я встаю. Подготовьте мою одежду.
       Спрыгнув с кровати, прошла в ванную, уединяясь там. Закрыв глаза, сконцентрировалась на Верном, ища его. Будь сейчас вечер, было бы легче, но уже чувствовалась возросшая после ритуала сила. Ещё она стала более стабильна и легче отзывалась.
       По всем ощущениям, мой волк был недалеко. Потянув за нашу связь, я улавливала направление. Раскрыв глаза, быстро умылась, прогоняя остатки сна и вышла, с твёрдым намерением его найти.
       Мне принесли вчерашнее платье, и я быстро переоделась, сняв с себя мужской халат, в котором заснула. Скрывая нетерпение, пришлось подождать, пока меня расчешут и уложат волосы. Пусть мне хотелось бежать в поисках Верного, но благоразумие победило. Нет ничего хорошего носиться по дворцу в неряшливом виде, ещё доброго точно примут за сумасшедшую и запрут. Выйдя в гостиную, увидела накрытый стол с чаем и завтраком, и ещё одну служанку. Направилась к двери, но девушка бросилась мне наперерез.
       - Не желаете позавтракать?
       - Благодарю, нет, - отказалась я, шагая вперёд, но она не ушла с моего пути.
       - Простите, но Его высочество приказал глаз с вас не спускать.
       - Разве я пленница в этих покоях? – с возмущением спросила у неё, мысленно костеря Арвинского, и сделала ещё один шаг. – Мне запрещено выходить?
       - Нет, но… - смутилась служанка.
       - Я хочу прогуляться. Можете меня сопровождать, - свысока бросила ей, проходя мимо неё и выходя из комнаты. Задерживать меня они не решились, но за мной последовала лишь одна из девушек. Вторая, наверное, побежала докладывать.
       Понимая, что у меня не так уж и много времени, отбросила лишние эмоции и сосредоточилась на Верном. Шла я достаточно целеустремлённо, и не обращала внимания на встреченных по пути лакеев и кое-кого из придворных. Выйдя из дворца, пошла в сторону лабиринта, где гуляли мы с принцем, но, не доходя до него, свернула к зверинцу.
       Теперь я догадывалась, где мой волк и на душе стало легче. Его точно поймали и заперли, хорошо, хоть не убили, но то, что он не в сознании, всё равно вселяло тревогу. Клетки, клетки… Лисы, куницы, волки. При моём появлении все звери оживились, чувствуя мою силу, но сердце сжималось от невозможности им помочь. Я замерла у одной клетки и опустилась на колени без сил. Внутри неё лежал мой Верный без движения.
       - Госпожа, вы хотели посмотреть на волка? Но откуда вы узнали о нём? Его высочество только недавно вернулся с охоты, - спрашивала служанка позади меня, а я скривилась.
       Арвинский, будь он не ладен! Опять без него не обошлось. Подёргала дверцу с железными прутьями, но она была заперта на навесной замок.
       - Не бойтесь, не выберется. После того, как один шутник выпустил зверей из клеток, их запирают на замок. Да и волк сейчас спит, для ловли зверей используют специальные дротики с сонным составом.
       Я стиснула зубы, схватившись за прутья решётки, счёт к Арвинскому только рос. Нужно было думать, как освободить Верного, но увидев его лежащим без движения, не смогла сдержать слёз. На его шкуре сбоку заметила бурые пятна, и моя выдержка затрещала по швам. Давясь слезами, я дергала решётку, тянула сквозь неё руки, желая дотронуться до друга, и взывала к нему по нашей связи.
       Верный с трудом приоткрыл глаза и заскулил. Собравшись с силами, дёрнулся и, скребя по полу когтями, пополз ко мне. Коснувшись его, зарылась руками в шерсть, вливая в него свою силу.
       «Потерпи мой хороший. Сейчас… сейчас… Я тебя освобожу», - передавала ему.
       - Что же ты делаешь!
       Неожиданно меня вздёрнули вверх и развернули. Арвинский!
       - Свободна, - не отводя от меня глаз, бросил служанке принц, но потом добавил: - Жди у входа.
       Я же зашипела, сжимая кулаки от желания выцарапать кое-кому глаза. Оттолкнув его, опять присела перед клеткой. Верный уже встал, пошатываясь, и оскалил клыки.
       - Странно, он должен был дольше проспать.
       Убила бы! Протянув руки сквозь пруья, погладила Верного, успокаивая его.
        - Это твой волк? – дошло до некоторых. – Так вот почему он пришёл.
       Убедившись, что другу лучше, я встала и с яростью указала на замок.
       - Хочешь, чтобы я его освободил? – прищурил глаза Арвинский, а у меня руки зачесались подправить его фамильный профиль. – Ты же всё понимаешь…
       Шагнул он ко мне, ухватив за подбородок и заглядывая в глаза. При этом вид был такой, как будто что-то решает для себя.
       - Сейчас тебя переоденут, и ты пойдёшь со мной, - чеканя каждое слово, произнёс Арвинский. – И всё это время ты молчишь. Молчишь! Без твоего мычания и ы-ы-ы-ы. И когда я потребую, утвердительно кивнёшь головой. Поняла?
       От такого требования мои глаза стали как блюдца.
       - Поняла? – с нажимом повторил принц.
       Я медленно кивнула.
       - И тогда я освобожу твоего волка, - довольным тоном закончил Арвинский, и погладил меня по щеке.
       Со злостью отбросила его руку. Я ему не собачка дрессированная! А ещё взбесил его хозяйский взгляд, как будто я вещь, которую он только что решил приобрести.
       Мой жест не разозлил, а как будто доставил ещё больше удовольствия Арвинскому.
       - Идём.
       «Не нравится мне это», - услышала я от Верного.
       Мне тоже не нравилось, но бросив на него взгляд, сказала: «Я вернусь. Потерпи».
       Когда мы вышли, Арвинский приказал дожидавшейся нас служанке привести меня в порядок и переодеть в доставленное платье. И ушёл, гад, довольно насвистывая. Покорно идя за служанкой, я очень хотела понять, что он задумал и во что же я ввязалась.
       
       Меня переодели в нарядное платье, волосы уложили в сложную причёску, как для приёма. Позволяя делать всё это с собой, в который раз спрашивала себя, правильно ли поступаю? Душило чувство вины за Верного. Это же по моему приказу он так близко подобрался к людям. Если бы вчера не заснула… Но я же не планировала спать! Если бы не Арвинский, со своим нежданным вмешательством…
       А теперь я застряла здесь до вечера, но и тогда мне нужно будет найти ключи от клетки или раздобыть оружие, чтобы взломать замок. Уйти без Верного я не могу, но моё собственное положение шатко. По своему капризу Арвинский поселил меня в покои, но с таким же успехом может пересилить в подземелье, до выяснения личности. Это он ещё не знает, что я со служанками разговаривала, иначе взялся бы за меня всерьёз. Понять не могла, что же он задумал?!
       Предмет моих раздумий вскоре явился собственной персоной и оглядел меня одобрительным взглядом. Отпустив служанок, подошёл к картине на стене и, нажав там что-то, открыл потайную дверцу, из которой достал ларец. Чуть порывшись в нём, вернулся ко мне с колье и серёжками.
       - Думаю, это сюда подойдёт. Давай помогу.
       Не спрашивая разрешения, зашёл за спину и застегнул на мне украшение, а потом встал напротив и с сосредоточенным видом вдел в уши серёжки. Отступил, любуясь блеском топазов и бриллиантов, заключив:
       - Ты рождена, чтобы носить драгоценности.
       Даже спорить не стала, так как положение обязывает и приходится, но даже папенька знает, что мне лучше древний манускрипт подарить, чем украшения. Арвинский же смотрел на меня с таким видом, как художник на холст, нанеся последний штрих. Кстати, о картинах. Хорошо, что я картину, где на мне парюра с фамильными розовыми бриллиантами, запихнула обратно за кресло.
       «Лучше быть подальше, когда он решит на неё посмотреть», - подумала про себя, от волнения облизав губы и вздрогнула, когда к ним прикоснулся Арвинский.
       Не уловила тот миг, когда пальцы сменили губы. Его лицо оказалось близко слишком быстро. Я приглушённо ахнула, чем он и воспользовался, углубляя поцелуй. Меня никогда так не целовали! Не то, чтобы у меня был большой опыт, но я позволила пару раз кавалерам сорвать с моих губ поцелуй. Мне совсем не понравилось, и я прекратила глупые эксперименты, не понимая, что все в этом находят. Просто видела много раз целующиеся парочки, и разыгралось любопытство.
       На этот раз всё было по-другому.