Пролог
Шестой Игровой Комплекс.
Девятый Игровой Зал.
Первый Игровой Стол.
Общая Игровая Комната.
Огромное помещение с множеством колонн, все стены которого представляют из себя экраны с игровой информацией. В центре комнаты находился круглый стол, шестнадцать стульев были расставлены вокруг него.
Четырнадцать были заняты.
– Я всё ещё не вижу смысла для этого собрания, – ни к кому конкретно не обращаясь заговорил темноволосый высокий стройный парень.
– И ты ещё меня называешь недальновидным? – усмехнулся крепко сбитый блондин, сидящий почти напротив брюнета. – Настало время для полноценного обсуждения появившегося в нашей Игре… неожиданного элемента.
– Обсудить? Мы соперники. Каждый должен сам искать ответы.
– Этот вопрос слишком важен, чтобы оставаться нерешённым. И к Игре, как я думаю, он не имеет прямого отношения, – влезла в вечный спор вечно выясняющих отношения непримиримых Богов их коллега – миниатюрная брюнетка.
– Извини, конечно, О*Найн, но я думаю, что этот вопрос имеет непосредственное отношение к Игре, – произнёс брюнет.
– Тем более, мы должны…
– Ничего я тебе не должен, О*Твелв. Хоть раз задействуй Разум самостоятельно.
– Так и сделаю. Вот только ты отправил к этой Бракованной Фишке свою любимицу, и мы все сейчас не имеем возможности даже изучать его, как мы условились, когда только обнаружили аномалию. Раз уж забрал его к себе, будь так добр – поделись тем, что узнал.
– Ты, именно ты предъявляешь мне претензии за вмешательство в Игру?! Всё, что я узнал, получено за счёт огромных потерь Игровой Энергии, а ты хочешь получить всё задаром?
– Не тебе говорить о потерях, Сикс!! Он убил две мои многообещающие Фишки, на которые у меня были большие планы! – повысил голос О*Твелв.
– Твои крики на меня не работают, – спокойно отмахнулся от претензий О*Сикс. – Только дурак будет пробовать сравнивать наши потери. Ты ничего не потерял. Обе твои выбывшие Фишки были бесполезны, ты из-за них нёс лишь потери.
– Я говорил о планах. Неубиваемая в будущем Фишка и владелец самого мощного в мире Кристалла. В будущих Ивентах я бы получил огромную прибыль использовав их.
– В сотый раз назову тебе недальновидным. Бесполезный Кристалл, чью Энергию смогла бы толково потратить только моя, как ты называешь, любимица, и потерявший Разум садист, который, несмотря на то, что ты уже лично с ним связался, продолжал постоянно нарушать Личные Ограничения Системы. От них у тебя были только неприятности. Так что лучше поблагодари этого безбашенного Героя за помощь в избавлении от мусора.
– Я всё ещё на втором месте в рейтинге. Прежде чем называть меня недальновидным на словах – докажи это на деле, Мистер вечное третье место, – усмехнулся О*Твелв.
О*Сикс сжал ладони. Взгляд его стал испепеляющим. Атмосфера в комнате накалилась.
– О*Сикс прав, – рассматривая столешницу игрового стола, произнесла О*Найн. – Сейчас ты нёс от этих Фишек лишь потери, а про будущее говорить нет смысла, в то время как О*Сикс очень много потерял напрямую из-за действий этого Героя. Больше чем мы все вместе взятые.
– Он согласился на эти потери, – заговорила сидящая рядом с О*Твелвом девушка готической внешности. – Он мог не отпускать никого из Покоев своей любимицы, мог не приказывать ей забирать Бракованную Фишку обратно в Покои и тренировать его.
– Вот именно – он готов на потери ради получения ответов. А вы, видимо, не готовы, – спокойно парировала О*Найн.
– Не было смысла выпускать из Покоев все Фишки. Он мог и Бракованную сразу оставить там, – начала злиться О*Элевен.
– Тогда это выглядело бы как укрывательство и сейчас мы все подозревали бы его в случившемся.
– А теперь это выглядит как попытка отвести от себя подозрения, – усмехнулся О*Твелв.
– Если бы он был моей Фишкой, я бы точно не стал его запихивать в Покои Древнейшей с кучкой ангелов. Подумай наконец своей головой.
– Я ведь сказал – попытка отвести подозрение.
– Хватит спорить, – рассматривая одну из колонн, произнесла О*Найн. – Прежде чем отвечать на вопрос – кто это сделал, нужно ответить на другой – как он или они это сделали? В этом самая главная загадка. Мы должны разобраться с произошедшим: чтобы продолжать играть, мы должны быть уверенны в правилах Игры. Если их можно нарушать, в Игре пропадает смысл.
– Найн права, – медленно произнёс О*Твелв. – Хорошо. Потери Сикса больше других, я согласен. Давайте поделимся добытой информацией, и, в зависимости от вклада, распределим Энергию. Давай Сикс, если ты что-то узнал, у тебя есть шанс отбить часть или даже все свои потери за наш счёт. Я тоже расскажу, что мне удалось разузнать. Давайте уже решим эту проблему и продолжим спокойно играть.
В комнате наступила тишина. Несколько десятков секунд все присутствующие рассматривали друг друга. О*Найн изучала линии на своей ладони.
– Хорошо. Я всё расскажу, – прервал молчание О*Сикс. – Начну с главного – это не трюк или обман: Герой нарушил правило Призыва.
– Ты уверен? Есть вариант, что Тело рыцаря, в котором он оказался…
– Всё чисто. Этот рыцарь – маг. Расположенность в магии Тела и Базе Тела. Никакого отклонения не было – как и все, ровно в три года он начал проводить энергию, а значит его Тело не подходило для Призыва.
– Воспоминания?
– Тоже всё чисто. Я проверил все свои гипотезы, перебрал все возможные комбинации редких исключений из правил, которые могли к такому привести… ничего не подошло. Мы имеем дело с прямым нарушением работы Системы.
В комнате снова повисла тишина.
– Что интересно, других аномалий я не обнаружил, – продолжил О*Сикс.
– Всё вмешательство?..
– Да, только Призыв в обход правила.
– У Героя довольно редкая особенность, – прошептала О*Найн.
– Его собственная аномалия душевного развития. Они есть почти у каждого. Душа – дело тонкое.
– У большинства они не раскрываются вообще. У остальных не успевают развиться до такого уровня. А у этой Бракованной Фишки аномалия проявилась сразу после Призыва. И это я ещё не упомянул о том, что он с Пустого Мира. Это очень необычно, Сикс.
– Я и сам это знаю, О*Твелв. Но это так. Его аномалия имеет глубокие корни естественного происхождения, появившиеся задолго до Призыва.
– Эта аномалия не была бы так заметна, если бы не его… синхронизированная личность, – заметила О*Найн.
– Согласен. Я бы хотел… – снова взял слово О*Сикс.
– Мы уже проверили артефакт. В его работу никто не вмешивался, вероятности не корректировались. Их синхронизация – совпадение.
– Твои таланты работы с артефактами…
– Ты лучший среди нас в этом вопросе, О*Сикс, – заговорил сидящий через кресло от О*Твелва коротышка. – Но и я неплохо с этим справился. Артефакт не сложный.
– Учитывая, что его создал О*Твелв, не удивлён.
– Нет смысла стараться ради наказания Фишки, – усмехнулся О*Твелв.
– Говоришь так, будто постаравшись, смог бы сделать что-то толковое. Ты лишился в тысячу раз больше Энергии с его наказанием, чем он своими действиями у тебя её отнял. И даже после смерти он продолжает портить тебе Игру. И всем нам.
– Я решил не трогать артефакт на время, пока эта Мёртвая Фишка синхронизирована с Бракованной. А потом… посмотрим.
– Значит, всё случайно? – про себя спросила О*Найн. – Он мог умереть в первый же день своего появления здесь, и мы бы даже не узнали о произошедшем. В чём тогда смысл?
– Мог умереть. А мог и не умереть. Магию времени в Игре нельзя применять, мы не можем сказать, что было до того момента, когда мы о нём узнали. Хотя, скажу прямо – моё расследование показало, что никакого вмешательство в действия и мысли Героя с момента его появления на Катиноле не было.
– Соглашусь с Сиксом, я тоже ничего не обнаружил, кроме незначительного искажения причинно-следственной связи в Гардинии.
– Это из-за девчонки, что была с ним. Воздействие минимально и не направленно, началось уже после их встречи. Сама встреча случайна и результат воздействия тоже случаен.
– Поэтому я с тобой и согласился.
– Что мы в итоге имеем? – заговорила О*Найн продолжая рассматривать кутикулы на ногтях. – Прямое нарушение работы Системы. Которое ни к чему не привело. Дальнейшие действия Героя никак не связаны с его необычным Призывом. Никаких усиливающих способностей или закладок в Разуме или Душе. Значит, цель может быть только одна…
– Демонстрация, – поддавшись стилю общения О*Найн, О*Сикс тоже начал шептать. – Или может цель более глубокая? Провокация, конфликт, разбирательство? Может, тот факт, что мы сейчас сидим здесь и говорим об этом Герое – и есть его или их цель. Но как по мне – затраты явно не стоят такого результата.
– Меня больше интересует – кто это сделал? О целях спрошу лично у виновника, – усмехнулся О*Твелв.
– И ты конечно думаешь на меня? – усмехнулся в ответ О*Сикс.
– Нет. Я бы и рад, будь ты виновником в этом встревожившем всех событии, но это также подразумевает, что я верю будто у тебя хватит на это Игровой Энергии и навыков… Я подозреваю другого.
Взгляды всех присутствующих устремились на два пустующих кресла. Вернее, на одно из них.
– Довольно недальновидное заявление, – не удержался от шпильки в адрес своего соперника О*Сикс.
– О*Ван единственный кому подобное было бы под силу.
О*Сикс усмехнулся. Каким бы наглым О*Твелв не был в общении, это имя он никогда не сокращал.
Впрочем, никто так не делал.
Кроме сестры…
– Не думаю, что это он, – прошептала О*Найн, рассматривая потолок.
– Почему? О*Ван уже вмешивался в работу Системы, мог сделать это ещё раз.
– Может ещё раз ворвёшься к нему в Апартаменты со своими друзьями? Предъявишь ему обвинения? – подтрунивающим голосом поинтересовался О*Сикс. – В прошлый раз у вас отлично получилось. Давай, убеди своих дружков, что вместе вы заставите его отступить, а я посмотрю как вы в очередной раз будете смотреть в пол, пока он отчитывает вас за вход в его Апартаменты без разрешения. Помнится, когда он всё-таки спросил: “Зачем вы всё-таки посмели придти?”, вы были достаточно грозны, чтобы попросить прощение за беспокойство и молча сбежать от его гнева. Забавное зрелище от сторонника прямолинейных и силовых действий.
Несколько секунд О*Сикс и О*Твелв переглядывались между собой, пока изначально гневное и напряжённое лицо О*Твелва не разгладилось.
– Ты прав – не лучший эпизод моей Игры, но не подвергай сомнению мои взгляды. Этот случай их подтверждает: О*Ван продавил своё решение силой, хотя мы и понимали, что сражения между Игроками запрещены Системой. Хотел бы я внушать такой страх, несмотря на понимание невозможности насилия. Что ж, у меня целая вечность чтобы научиться, и этот случай будет для меня важным уроком.
– Не думаю, что О*Ван причастен к призыву этого Героя, – прошептала О*Найн.
Она положила голову на стол, вытянув руки вперёд.
– Почему? – серьёзно спросил О*Твелв. – Только у него среди нас всех могло хватить на такое Игровой Энергии и только у него уже есть подобный опыт. Девять из десяти Героев в нашей Игре до сих пор призываются из его мира. Вполне возможно, что это не временное изменение, а конечное. Мы получили большой удар по разнообразию Игры, плюс Фишки с Пустого Мира невероятно слабы, выполнение пророчеств замедлилось и усложнилось, но Система до сих пор этого не исправила. Если О*Ван смог повлиять на призыв всех Героев, что ему стоит в обход правил призвать одного?
– Это не тоже самое, – не поднимая головы заговорила О*Найн. – Система представляет собой очень гибкий, коррелирующий сам себя свод правил. Но даже у неё есть ядро. Неизменное. О*Ван в прошлом вмешался в работу плавающей величины – вероятности призыва с определённого Игрового Мира. Я не знаю, как он это сделал, но саму работу Системы это не нарушает. Но Привала Призыва Героев – это основа Системы, основа Игр. Здесь невозможна хитрость: нельзя взломать фиксированную величину, можно только продавить силой.
– Пусть так. И всё же: О*Ван на первом месте рейтинга, только ему такое по силам.
– Это не так.
– Почему?
– Потому что он всё ещё на первом месте в рейтинге.
– … Не понял, – удивился О*Твелв.
– Что тут непонятного? – усмехнулся О*Сикс. – Сколько нужно Энергии, чтобы так призвать Героя? Правильно – невероятное количество. Если бы О*Ван это сделал, он бы точно не остался на первом месте в рейтинге. Даже на втором бы не остался. Он бы упал на самое дно. Если предположить, что ему вообще бы могло хватить на такое Энергии, во что я лично не верю.
– Рейтинг лишь показывает место. Мы не можем знать, насколько он вырвался вперёд, – парировал О*Твелв. – Не хочу признавать, но от самого старого Бога нашего пространства можно ожидать чего угодно.
– Мы не знаем сколько точно у него Энергии, – подняла голову со стола О*Найн. Пока говорила, она вытаскивала изо рта небольшую прядь своих волос, что туда успела попасть. – Но приблизительно нам это известно. Он стабильно держится на первом месте с начала Игры, опережая второе место приблизительно на десять-пятнадцать процентов. Уверена, каждый способен это подсчитать. Ивенты и сумма наград за них – в общем доступе. Не сложно прикинуть в каких О*Ван участвовал и какие делал ставки. В лучшем случае он опережает О*Твелва на двадцать пять процентов. Этого недостаточно, чтобы незаметно призвать Героя в обход правил Системы.
– Я бы не был так уверен, – произнёс О*Сикс. – Он стабильно держится на таком уровне, какие бы рывки не совершали остальные Игроки. Я уже не раз говорил, что это стабильное небольшое опережение поддерживать куда сложнее, чем огромный отрыв. Думаю, он сам может контролировать ситуацию и всегда имеет несколько способов заработать колоссальное количество Игровой Энергии.
– Он может и самый старший и сильный Бог, но не считай его сильнее Системы, – строго посмотрел на О*Сикса О*Твелв. – Ивенты определены, награды тоже, собственные ставки и Ивенты можно создавать нечасто. Есть предел доступной Энергии, и О*Ван не всегда побеждает в Ивентах. Он ограничен, как и мы все.
– Он единственный оставшийся из Богов, лично участвовавший в создании Системы. Он может знать о хитростях, которые нам недоступны.
– Система – открыта к просмотру. Мы все изучили её работу вдоль и поперёк. Никаких тайн нет и быть не может. Это одно из правил.
– Он не появляется в Общей Комнате большую часть Игрового Цикла. А ведь только в этой комнате можно наблюдать за Игровым Миром без затрат Энергии. В своих Апартаментах ему приходится тратить Энергию даже на то, чтобы узнать ситуацию и положение дел в Игре. Но тем не менее, он не приходит сюда. И вообще редко выходит из своих Апартаментов. Можно подумать, что он что-то скрывает.
– О*Ван всегда был известен своей небожимостью, ещё до того как он сел на этот стул и снова получил это временное имя, – произнесла О*Найн. – Я согласна с О*Твелвом – нет возможности из ниоткуда получить столько Энергии, чтобы провернуть такой трюк незаметно.
– Если у него не было такой возможности, то про нас и говорить не стоит, – решил закончить этот спор О*Сикс. Он и сам понимал, что его подозрения на счёт О*Вана не получается объяснить логично. Просто чутьё. О*Ван был слишком странным, как и созданный им Пустой Мир.
– В рейтинге в последнее время не было никаких резких изменений. Никто из нас резко не подымался и не падал в списке, – поддержал слова О*Сикса О*Твелв.
