Так и вышло – за стеной поднялся шум и гам. Народ надрывал глотки. И все, как ни странно, радуются. Кажется от своих вечных подозрений я слишком переутомился. Вернусь в свой гостевой дом, продолжу готовить микстуры – хочу принять как можно больше до своего отправления, чтобы не таскать при себе такие ценности.
– Пойдём? – прозвучал вопрос из-за спины.
Шилоний. Он также не стал сопровождать своего короля и остался здесь со мной.
Голоса толпы удалялись. Да, можно уже идти.
– Пошли.
Как только мы прошли мимо стражников в воротах, Шилоний заговорил со мной:
– Ты бы мог попросить у нашего короля куда большую награду. Я слышал, что Арсон заплатил тебе немалую сумму. Генфри Бравый может и больше.
Он сожалеет, что я не стрёс с его короля всё до последней нитки? Или это что-то вроде соревнования: кто больше заплатит Герою, тот больший молодец?
– Я помог в первую очередь Ламбертии, ей и расплачиваться.
– Не только Ламбертии. Ты и мне помог.
– Тебе? – неподдельно удивился я.
– Ты ведь знаешь, что два бойца погибли в твой первый бой под куполом?
– … Знаю.
Я сначала думал, что погибших больше, но узнав правду, испытал далеко не облегчение.
– Но это мелочи по сравнению с более ранними потерями. Несколько бойцов погибли при разведке, чтобы мы смогли составить карту с учётом деятельности Гнильнецов. Но гораздо больше парней отдали свои жизни в самом начале, когда пророчество только появилось.
– Я до сих удивляюсь, как вы успели среагировать на такое неожиданное пророчество прежде, чем какой-нибудь из бойцов на полигоне не атаковал появившихся из ниоткуда Гнильнецов.
– С этим проблем не было. Арсону сразу же доложили текст пророчества, он тут же передал приказ бойцам на полигоне. А вот накрыть Гнильнецов куполом – задача непростая. Они стремились разбежаться по городу сразу после появления. И пока маги Земли бы пришли, пока начали бы возводить купол…
Шилоний замолчал. Но я уже понял, что тогда случилось.
– И твои… бойцы Аданерии тоже?
– Да. Я сам отдал приказ. Тогда ещё не было этих здоровенных костюмов и несопротивляющийся боец мог выиграть максимум десяток секунд, но в тот момент даже это многое значило. В конце концов мы сумели закрыть всех Гнильнецов под куполом. А ты сделал так, что смерть наших парней оказалась не напрасной. Спасибо.
– Мне жаль, что не нашлось другого выхода, чтобы твои парни остались живы.
– Они бойцы. Такова их участь. Я сам из семьи полевых командиров. Как и мои предки я буду сражаться, а в конце умру за свою родину.
Это не первый мой разговор с Шилонием за последние дни. Хоть этот и был самый продолжительным и эмоциональным. У меня уже сложилось о нём представление, как об исполнительном, преданном своему королевству бойце и командире.
– Теперь, я тем более не стану просить награду.
– Тогда прими мою благодарность.
– Это с радостью. Благодарность… помнится в нашу первую встречу, ты вёл себя по-другому.
– Было дело, – громко рассмеялся Шилоний. – Ситуация была критическая и у меня сдали нервы. Я так сильно хотел исполнить пророчество, что перестал думать Разумом. Мне и этому следует поучиться у Арсона.
Кстати, об Арсоне…
– Арсон… Как ты думаешь, он станет следующим монархом Ламбертии?
Посмотрим, что об этом думает другая сторона прошедшего конфликта.
– А кто же ещё? – удивился Шилоний.
Очень скоро наш разговор закончился и к себе я возвращался порядком пришибленным.
В последнее время меня очень сложно впечатлить.
Замки уже не впечатляют своими размерами, маги своими заклинаниями, даже короли пошли какие-то не впечатляющие.
Что я могу сказать о празднике первой годовщины освобождения?
Он меня не впечатлил.
Перед замком собралась огромная толпа. Сначала перед ними с речью выступил Генфри Бравый. Речь банальная. О дружбе народов, о великом будущем и других демагогических вещах. Потом с подобной же речью выступил Арсон.
На этом официальная часть закончилась.
Генфри во время своей речи позвал меня к себе. Сказал пару предложений о Герое, который, приложив немалые усилия, исполнил пророчество столицы и теперь жителям не нужно об этом беспокоиться. Эта часть мне была не особо интересна, а вот подаренный прямо там же доспех очень порадовал. Удобный, нетяжёлый, с моими любимыми кармашками. Рукавов, как и на моём предыдущем, не было, но мне так комфортней.
Хорошая вещь.
Дальше народ пошёл продолжать праздновать в город, где намечалась какая-то увеселительная программа, а мы двинулись в замок. Через пятнадцать минут я оказался в тронном зале вместе с где-то пятьюдесятью Разумными. Столы были накрыты, еда ждала когда её съедят, а алкоголь когда его выпьют. Но это был не банкет, а фуршет. Проще говоря, никто не стал рассаживаться за столами, все продолжили стоячее общение, и если было желание, можно было подойти к любому столу и взять любое блюдо или напиток. Сразу вспомнился Оплот Чистоты с бравирующими по огромному залу ангелами.
Я надеялся вырвать из этой толпы незнакомцев Арсона, но он почти всё время был с Генфри и Анилией, а больше я здесь никого из присутствующих не знал. И заводить новые знакомства не собирался.
Впрочем, был в этом зале ещё один мой знакомый:
– Не вижу праздничного настроения.
– Мне этого не дано. На любом праздновании я чувствую себя лишним, – усмехнулся Шилоний.
Он стоял в одиночестве у одного из столов, рассматривая через огромное окно зарождающуюся на небе луну. Жёлтую, менее яркую, чем её красная сестра.
– Меня этот праздник тоже не радует. Может, потому что я не знал Ширгона и его детей лично и не успел испытать на себе их тиранию.
– Тебе повезло. Та ещё ублюдочная семейка была.
– Рассказов жителей я наслушался. Мрак тот ещё. Хотя, – сделал я паузу. – Есть одна странность, касающаяся младшего сына Ширгона – Люрена. Четырнадцатилетний парень, безвылазно находившийся в замковой библиотеке, или в своей личной комнате. Даже его внешность каждый описывает по-своему. Про него тоже хватает ужасных историй в стиле: “Несчастную служанку стражники силой уволокли в комнату Люрена и больше её никто не видел”. Правда ни конкретных имён жертв, ни деталей. Неубедительно. Только одна история у многих совпадает: во время казни парень дико смеялся, как безумный, что выглядело пугающе на фоне его угрюмых родственников.
– Ты думаешь, я про мальца знаю больше, чем местные? – саркастично спросил Шилоний.
– Думаю, ты знаешь факты, а не вымыслы, – парировал я.
– Немного знаю, – не стал скрывать Шилоний. – Люрен не был маньяком-убийцей, как его старшие родственники. Он и магом не был. Чудесник. Не любил ни с кем общаться, говорят, он вообще всего боялся. Трусливый был мальчишка. Замок ни разу за всю свою жизнь не покинул. Кроме его последней прогулки до эшафота.
– А все эти рассказы о его зверствах?
– Его родственники столько натворили, что и на мальца грязи хватило.
– Так зачем тогда невинного мальчика на эшафот?
Шилоний резко подобрался, взгляд его стал острым.
– Только так и нужно было. Сам должен понимать – война карает всех.
– А ещё война всё спишет.
На несколько секунд Шилоний замолчал.
– Война всё спишет, – тихо прошептал он. Видимо, Система как-то перефразировала эту Земную поговорку на Катинольский лад. – Хорошая фраза. Ты прав, малец для нас был опасен, если не он, так его потомки могли бы отомстить нашему королевству за случившееся. Мы этого допустить не могли. Тем более, никто о нём горевать не станет. Сам рассказы местных слышал.
Честно говоря, мне эта история с абсурдной войной уже порядком поднадоела. Я чую ловушку. Я чую сговор. Но единственный, кто мог на него пойти – это Арсон. Вот только не такой он Разумный. Попытался узнать об этой странной несостыковке из рассказов про младшего сына Ширгона, но и здесь пусто.
Стоп. А ведь Ароний ещё в той позабытой деревушке рядом со столицей уже упоминал младшего сына Ширгона, говоря об Арсоне. Как он тогда сказал?
– А ведь Арсон был отправлен под командование Люрена в начале войны? – вспомнил я слова Арония.
– Ширгон идиот. Арсон отбил наше первое наступление, спутал нам все карты. Некоторые начали бояться худшего – многие ещё помнят, как Арсон командовал совместными войсками в войне против Нерпинии двести лет назад. Настоящий гений, он тогда и наше королевство спас. И в этот момент Ширгон отзывает Арсона обратно, в этот самый замок, забирает у него право свободного командования войсками и привязывает в парнишке. Тиран не хотел в очередной раз остаться в тени великого командира и мага.
Про странную войсковую систему в Ламбертии я уже слышал: все боевые подразделения принадлежали либо Ширгону, либо одному из его сыновей. По приказу ещё деда Ширгона. Командиры были кем-то вроде временных сторонних наёмников и привязывались к членам королевской семьи. И только Арсон имел собственных бойцов, им же и подготовленных, как награду за всё ту же войну двухсотлетней давности, полученную от отца Ширгона.
– Но ведь Арсон сражался. На северном фронте.
– Конечно, разве он мог иначе? Тем более, устроить это было просто: у мальца до того момента не было никого в подчинении, он никому не был нужен. И рунной подписи у него не было. На всех официальных приказах о выдвижении войск и удержании позиций вместо подписи мальца красовался обычный крестик. И я догадываюсь, кто его ставил: ведь малец всё время оставался здесь, в замке, а у Арсона на фронте постоянно появлялись новые приказы с его… подписью, – усмехнулся Шилоний.
Ясно. Сначала Люрен стал инструментом своего отца, чтобы задвинуть подальше ненавистного полководца, а потом и Арсон начал им прикрываться, чтобы иметь полную свободу действий на войне.
А в конце парня казнили на площади.
Бывает.
Проехали.
Пока я подбирал тему для обычного разговора, а не с целью что-то выведать (непривычное для меня занятие в последнее время), Шилоний повёл себя неожиданно: он заинтересовался праздником. Начал что-то активно высматривать у меня за спиной. Из любопытства я тоже повернулся.
Ничего.
Всё, как и раньше. Пьют, едят, болтают. Взгляд скользил по залу, пытаясь найти то, что так привлекло внимание Шилония. Через десять секунд я поймал себя на мысли, что смотрю только на Арсона, Генфри и Анилию, стоящих вместе. Больше я никого не знал, и поэтому акцентировал внимание именно на них. Так я не смогу найти…
Это был Арсон. Я знаю это его выражение лица: он сейчас что-то слышит. Своей магией. Зрачки опущены, мышцы лица напряжены.
Что-то случилось?
Арсон сказал несколько слов Генфри, а после двинулся к выходу из зала. Быстро. Он явно спешит. Я вижу, как он шевелит губами. Шепчет? Передаёт приказы?
Я двинулся вслед за Арсоном. Шилоний только проводил его взглядом до выхода из зала, но с места не сдвинулся. Выскочив наружу я сразу активировал Звуколов, направив щупальце заклинания на Арсона. Тот на мгновение обернулся, посмотрел на меня… и продолжил движение.
– Количество?
– Принял… Отряд четыре! Перекрыть позицию А3, к вам сверху будет продвигаться отряд из двух десятков бойцов. Прикрытия нет. Отбросить назад, после соединиться с отрядом шесть.
– Занять высоту.
– Горная тропа дальше сужается, прежде чем там идти, проверить на засаду.
– Отряд два, отставить преследование. Выдвигаетесь на позицию В7 сверху, нужно зажать основную группу противника, поможете отряду один, четыре и семь.
– Отряд один, рассредоточиться. Пусть противник идёт на прорыв в вашу сторону, сейчас туда подойдёт второй отряд. План Смешивание и Отбрасывание.
Арсон отдавал приказы не останавливаясь ни на секунду. Уверен, он при этом одновременно получал доклады сразу от десятка своих подчинённых. Я даже не мог сказать, где именно кипит сражение, и что там происходит, но Арсон знал всё. Видел картину целиком. И умел правильно этим пользоваться. Номера позиций, номера отрядов, десятки отработанных планов.
Он выжал из своих способностей максимум.
Я догнал Арсона и теперь шёл рядом. Звуколов мне больше не был нужен, я и так прекрасно слышал всё, что он говорил. Вот только я ничего не понимал. Нет, я понимал смысл и цели его приказов, но основная картина мне не открылась. С кем бойцы Арсона сражаются? Где? По какой причине? Кто напал? Сколько врагов? Сколько им противостоит бойцов Арсона?
Арсон же не спешил на поле битвы. Он продолжал идти быстрым шагом, непрерывно отдавая команды. Мы вышли из замка, потом из замкового комплекса, и двинулись в сторону южных ворот. Юг? На юге расположен Храм Мудрости Великой Матери – группа поселений зверолюдов, что часто подвергались нападениям со стороны Ламбертии и в свою очередь не оставались в долгу, устраивая ответные боевые вылазки. Это с ними сейчас сражаются войска Арсона? Насколько мне известно, после смерти Ширгона все боевые действия Ламбертии с Храмом прекратились. Даже наоборот, Ламбертия выплатила немалую сумму каждому поселению Храма, компенсируя прошлый ущерб.
Замаливали грехи.
Кто-то другой? Но ведь там больше нет других королевств или поселений. Значит, внутренний конфликт? Или Аданерцам наконец надоело притворяться друзьями?
Арсон не спешил давать ответы на мои вопросы. Он уверенно шёл вперёд и так же уверенно отдавал приказы.
– В той стороне отряд противника, где-то три десятка бойцов. Засада. Хотят обрушить проход. Обойти малыми группами сверху.
– На позиции Г6 используются артефакты, создающие непрерывные воздушные потоки. Ничего не слышу… Нет, не идти. Это ловушка. Г6 неудобная позиция для командного центра, но удобная для засады. Это узкое ущелье. Оставить в покое. Продолжать теснить на месте.
Это довольно… мощно. Сколько звуковых туннелей он поддерживает? (Да, правильно говорить “туннели”, я начал говорить “щупальца” после какой-то шутки Дедиона касательно популярного на Земле жанра в графической и анимационной порнографии). Всё не так просто: ему нужно выбрать конкретные области в трёхмерном пространстве не превышающие определённого объёма (растёт с уровнем способностей), и пробивать туда туннель. Чем больше расстояние, чем больше выбранный объём и чем больше самих туннелей, тем больше нужно тратить на их создание и поддерживание маны и тем выше требуется уровень контроля. Насколько мне известно, бойцы Арсона знают, какие места их командир прослушивает, встают туда, и только потом передают информацию и получают приказы. Но судя по услышанному, Арсон одновременно прослушивает и противников. Либо туннелей очень много, либо их объёмы большие. А скорее всего, и то, и другое.
Два часа. Мы шли два часа. И мы вышли из города. Южные ворота остались позади пять минут назад. И в этот момент всё закончилось:
– Подтвердить отступление!.. Принял. Первый, третий, шестой отряды продвигаются чуть вперёд и занимают позиции Г9, Г10 и Г12. Убедитесь, что это отступление, а не перегруппировка. Второй отряд…
Дальше Арсон давал указания каждому отряду, иногда даже отдельным бойцам, но было ясно – бой закончился, бойцы Арсона победили.
– Кто именно узнали?.. Ав-Курпа оставьте, остальных отпустить, проследить, чтобы они спокойно вернулись к себе. Курпа притащите к третьей поляне, я буду там через пять минут.
Арсон замолчал. Непривычное зрелище. Шёл он уже не так бойко, как в начале, лицо его было чуть бледным, по нему стекал пот. Два часа поддерживать такую объёмную магию, Ускорять до предела Мышление, получать тысячи потоков информации, разбираться в них и отдавать приказы в режиме реального времени.
– Пойдём? – прозвучал вопрос из-за спины.
Шилоний. Он также не стал сопровождать своего короля и остался здесь со мной.
Голоса толпы удалялись. Да, можно уже идти.
– Пошли.
Как только мы прошли мимо стражников в воротах, Шилоний заговорил со мной:
– Ты бы мог попросить у нашего короля куда большую награду. Я слышал, что Арсон заплатил тебе немалую сумму. Генфри Бравый может и больше.
Он сожалеет, что я не стрёс с его короля всё до последней нитки? Или это что-то вроде соревнования: кто больше заплатит Герою, тот больший молодец?
– Я помог в первую очередь Ламбертии, ей и расплачиваться.
– Не только Ламбертии. Ты и мне помог.
– Тебе? – неподдельно удивился я.
– Ты ведь знаешь, что два бойца погибли в твой первый бой под куполом?
– … Знаю.
Я сначала думал, что погибших больше, но узнав правду, испытал далеко не облегчение.
– Но это мелочи по сравнению с более ранними потерями. Несколько бойцов погибли при разведке, чтобы мы смогли составить карту с учётом деятельности Гнильнецов. Но гораздо больше парней отдали свои жизни в самом начале, когда пророчество только появилось.
– Я до сих удивляюсь, как вы успели среагировать на такое неожиданное пророчество прежде, чем какой-нибудь из бойцов на полигоне не атаковал появившихся из ниоткуда Гнильнецов.
– С этим проблем не было. Арсону сразу же доложили текст пророчества, он тут же передал приказ бойцам на полигоне. А вот накрыть Гнильнецов куполом – задача непростая. Они стремились разбежаться по городу сразу после появления. И пока маги Земли бы пришли, пока начали бы возводить купол…
Шилоний замолчал. Но я уже понял, что тогда случилось.
– И твои… бойцы Аданерии тоже?
– Да. Я сам отдал приказ. Тогда ещё не было этих здоровенных костюмов и несопротивляющийся боец мог выиграть максимум десяток секунд, но в тот момент даже это многое значило. В конце концов мы сумели закрыть всех Гнильнецов под куполом. А ты сделал так, что смерть наших парней оказалась не напрасной. Спасибо.
– Мне жаль, что не нашлось другого выхода, чтобы твои парни остались живы.
– Они бойцы. Такова их участь. Я сам из семьи полевых командиров. Как и мои предки я буду сражаться, а в конце умру за свою родину.
Это не первый мой разговор с Шилонием за последние дни. Хоть этот и был самый продолжительным и эмоциональным. У меня уже сложилось о нём представление, как об исполнительном, преданном своему королевству бойце и командире.
– Теперь, я тем более не стану просить награду.
– Тогда прими мою благодарность.
– Это с радостью. Благодарность… помнится в нашу первую встречу, ты вёл себя по-другому.
– Было дело, – громко рассмеялся Шилоний. – Ситуация была критическая и у меня сдали нервы. Я так сильно хотел исполнить пророчество, что перестал думать Разумом. Мне и этому следует поучиться у Арсона.
Кстати, об Арсоне…
– Арсон… Как ты думаешь, он станет следующим монархом Ламбертии?
Посмотрим, что об этом думает другая сторона прошедшего конфликта.
– А кто же ещё? – удивился Шилоний.
Очень скоро наш разговор закончился и к себе я возвращался порядком пришибленным.
***
В последнее время меня очень сложно впечатлить.
Замки уже не впечатляют своими размерами, маги своими заклинаниями, даже короли пошли какие-то не впечатляющие.
Что я могу сказать о празднике первой годовщины освобождения?
Он меня не впечатлил.
Перед замком собралась огромная толпа. Сначала перед ними с речью выступил Генфри Бравый. Речь банальная. О дружбе народов, о великом будущем и других демагогических вещах. Потом с подобной же речью выступил Арсон.
На этом официальная часть закончилась.
Генфри во время своей речи позвал меня к себе. Сказал пару предложений о Герое, который, приложив немалые усилия, исполнил пророчество столицы и теперь жителям не нужно об этом беспокоиться. Эта часть мне была не особо интересна, а вот подаренный прямо там же доспех очень порадовал. Удобный, нетяжёлый, с моими любимыми кармашками. Рукавов, как и на моём предыдущем, не было, но мне так комфортней.
Хорошая вещь.
Дальше народ пошёл продолжать праздновать в город, где намечалась какая-то увеселительная программа, а мы двинулись в замок. Через пятнадцать минут я оказался в тронном зале вместе с где-то пятьюдесятью Разумными. Столы были накрыты, еда ждала когда её съедят, а алкоголь когда его выпьют. Но это был не банкет, а фуршет. Проще говоря, никто не стал рассаживаться за столами, все продолжили стоячее общение, и если было желание, можно было подойти к любому столу и взять любое блюдо или напиток. Сразу вспомнился Оплот Чистоты с бравирующими по огромному залу ангелами.
Я надеялся вырвать из этой толпы незнакомцев Арсона, но он почти всё время был с Генфри и Анилией, а больше я здесь никого из присутствующих не знал. И заводить новые знакомства не собирался.
Впрочем, был в этом зале ещё один мой знакомый:
– Не вижу праздничного настроения.
– Мне этого не дано. На любом праздновании я чувствую себя лишним, – усмехнулся Шилоний.
Он стоял в одиночестве у одного из столов, рассматривая через огромное окно зарождающуюся на небе луну. Жёлтую, менее яркую, чем её красная сестра.
– Меня этот праздник тоже не радует. Может, потому что я не знал Ширгона и его детей лично и не успел испытать на себе их тиранию.
– Тебе повезло. Та ещё ублюдочная семейка была.
– Рассказов жителей я наслушался. Мрак тот ещё. Хотя, – сделал я паузу. – Есть одна странность, касающаяся младшего сына Ширгона – Люрена. Четырнадцатилетний парень, безвылазно находившийся в замковой библиотеке, или в своей личной комнате. Даже его внешность каждый описывает по-своему. Про него тоже хватает ужасных историй в стиле: “Несчастную служанку стражники силой уволокли в комнату Люрена и больше её никто не видел”. Правда ни конкретных имён жертв, ни деталей. Неубедительно. Только одна история у многих совпадает: во время казни парень дико смеялся, как безумный, что выглядело пугающе на фоне его угрюмых родственников.
– Ты думаешь, я про мальца знаю больше, чем местные? – саркастично спросил Шилоний.
– Думаю, ты знаешь факты, а не вымыслы, – парировал я.
– Немного знаю, – не стал скрывать Шилоний. – Люрен не был маньяком-убийцей, как его старшие родственники. Он и магом не был. Чудесник. Не любил ни с кем общаться, говорят, он вообще всего боялся. Трусливый был мальчишка. Замок ни разу за всю свою жизнь не покинул. Кроме его последней прогулки до эшафота.
– А все эти рассказы о его зверствах?
– Его родственники столько натворили, что и на мальца грязи хватило.
– Так зачем тогда невинного мальчика на эшафот?
Шилоний резко подобрался, взгляд его стал острым.
– Только так и нужно было. Сам должен понимать – война карает всех.
– А ещё война всё спишет.
На несколько секунд Шилоний замолчал.
– Война всё спишет, – тихо прошептал он. Видимо, Система как-то перефразировала эту Земную поговорку на Катинольский лад. – Хорошая фраза. Ты прав, малец для нас был опасен, если не он, так его потомки могли бы отомстить нашему королевству за случившееся. Мы этого допустить не могли. Тем более, никто о нём горевать не станет. Сам рассказы местных слышал.
Честно говоря, мне эта история с абсурдной войной уже порядком поднадоела. Я чую ловушку. Я чую сговор. Но единственный, кто мог на него пойти – это Арсон. Вот только не такой он Разумный. Попытался узнать об этой странной несостыковке из рассказов про младшего сына Ширгона, но и здесь пусто.
Стоп. А ведь Ароний ещё в той позабытой деревушке рядом со столицей уже упоминал младшего сына Ширгона, говоря об Арсоне. Как он тогда сказал?
– А ведь Арсон был отправлен под командование Люрена в начале войны? – вспомнил я слова Арония.
– Ширгон идиот. Арсон отбил наше первое наступление, спутал нам все карты. Некоторые начали бояться худшего – многие ещё помнят, как Арсон командовал совместными войсками в войне против Нерпинии двести лет назад. Настоящий гений, он тогда и наше королевство спас. И в этот момент Ширгон отзывает Арсона обратно, в этот самый замок, забирает у него право свободного командования войсками и привязывает в парнишке. Тиран не хотел в очередной раз остаться в тени великого командира и мага.
Про странную войсковую систему в Ламбертии я уже слышал: все боевые подразделения принадлежали либо Ширгону, либо одному из его сыновей. По приказу ещё деда Ширгона. Командиры были кем-то вроде временных сторонних наёмников и привязывались к членам королевской семьи. И только Арсон имел собственных бойцов, им же и подготовленных, как награду за всё ту же войну двухсотлетней давности, полученную от отца Ширгона.
– Но ведь Арсон сражался. На северном фронте.
– Конечно, разве он мог иначе? Тем более, устроить это было просто: у мальца до того момента не было никого в подчинении, он никому не был нужен. И рунной подписи у него не было. На всех официальных приказах о выдвижении войск и удержании позиций вместо подписи мальца красовался обычный крестик. И я догадываюсь, кто его ставил: ведь малец всё время оставался здесь, в замке, а у Арсона на фронте постоянно появлялись новые приказы с его… подписью, – усмехнулся Шилоний.
Ясно. Сначала Люрен стал инструментом своего отца, чтобы задвинуть подальше ненавистного полководца, а потом и Арсон начал им прикрываться, чтобы иметь полную свободу действий на войне.
А в конце парня казнили на площади.
Бывает.
Проехали.
Пока я подбирал тему для обычного разговора, а не с целью что-то выведать (непривычное для меня занятие в последнее время), Шилоний повёл себя неожиданно: он заинтересовался праздником. Начал что-то активно высматривать у меня за спиной. Из любопытства я тоже повернулся.
Ничего.
Всё, как и раньше. Пьют, едят, болтают. Взгляд скользил по залу, пытаясь найти то, что так привлекло внимание Шилония. Через десять секунд я поймал себя на мысли, что смотрю только на Арсона, Генфри и Анилию, стоящих вместе. Больше я никого не знал, и поэтому акцентировал внимание именно на них. Так я не смогу найти…
Это был Арсон. Я знаю это его выражение лица: он сейчас что-то слышит. Своей магией. Зрачки опущены, мышцы лица напряжены.
Что-то случилось?
Арсон сказал несколько слов Генфри, а после двинулся к выходу из зала. Быстро. Он явно спешит. Я вижу, как он шевелит губами. Шепчет? Передаёт приказы?
Я двинулся вслед за Арсоном. Шилоний только проводил его взглядом до выхода из зала, но с места не сдвинулся. Выскочив наружу я сразу активировал Звуколов, направив щупальце заклинания на Арсона. Тот на мгновение обернулся, посмотрел на меня… и продолжил движение.
– Количество?
– Принял… Отряд четыре! Перекрыть позицию А3, к вам сверху будет продвигаться отряд из двух десятков бойцов. Прикрытия нет. Отбросить назад, после соединиться с отрядом шесть.
– Занять высоту.
– Горная тропа дальше сужается, прежде чем там идти, проверить на засаду.
– Отряд два, отставить преследование. Выдвигаетесь на позицию В7 сверху, нужно зажать основную группу противника, поможете отряду один, четыре и семь.
– Отряд один, рассредоточиться. Пусть противник идёт на прорыв в вашу сторону, сейчас туда подойдёт второй отряд. План Смешивание и Отбрасывание.
Арсон отдавал приказы не останавливаясь ни на секунду. Уверен, он при этом одновременно получал доклады сразу от десятка своих подчинённых. Я даже не мог сказать, где именно кипит сражение, и что там происходит, но Арсон знал всё. Видел картину целиком. И умел правильно этим пользоваться. Номера позиций, номера отрядов, десятки отработанных планов.
Он выжал из своих способностей максимум.
Я догнал Арсона и теперь шёл рядом. Звуколов мне больше не был нужен, я и так прекрасно слышал всё, что он говорил. Вот только я ничего не понимал. Нет, я понимал смысл и цели его приказов, но основная картина мне не открылась. С кем бойцы Арсона сражаются? Где? По какой причине? Кто напал? Сколько врагов? Сколько им противостоит бойцов Арсона?
Арсон же не спешил на поле битвы. Он продолжал идти быстрым шагом, непрерывно отдавая команды. Мы вышли из замка, потом из замкового комплекса, и двинулись в сторону южных ворот. Юг? На юге расположен Храм Мудрости Великой Матери – группа поселений зверолюдов, что часто подвергались нападениям со стороны Ламбертии и в свою очередь не оставались в долгу, устраивая ответные боевые вылазки. Это с ними сейчас сражаются войска Арсона? Насколько мне известно, после смерти Ширгона все боевые действия Ламбертии с Храмом прекратились. Даже наоборот, Ламбертия выплатила немалую сумму каждому поселению Храма, компенсируя прошлый ущерб.
Замаливали грехи.
Кто-то другой? Но ведь там больше нет других королевств или поселений. Значит, внутренний конфликт? Или Аданерцам наконец надоело притворяться друзьями?
Арсон не спешил давать ответы на мои вопросы. Он уверенно шёл вперёд и так же уверенно отдавал приказы.
– В той стороне отряд противника, где-то три десятка бойцов. Засада. Хотят обрушить проход. Обойти малыми группами сверху.
– На позиции Г6 используются артефакты, создающие непрерывные воздушные потоки. Ничего не слышу… Нет, не идти. Это ловушка. Г6 неудобная позиция для командного центра, но удобная для засады. Это узкое ущелье. Оставить в покое. Продолжать теснить на месте.
Это довольно… мощно. Сколько звуковых туннелей он поддерживает? (Да, правильно говорить “туннели”, я начал говорить “щупальца” после какой-то шутки Дедиона касательно популярного на Земле жанра в графической и анимационной порнографии). Всё не так просто: ему нужно выбрать конкретные области в трёхмерном пространстве не превышающие определённого объёма (растёт с уровнем способностей), и пробивать туда туннель. Чем больше расстояние, чем больше выбранный объём и чем больше самих туннелей, тем больше нужно тратить на их создание и поддерживание маны и тем выше требуется уровень контроля. Насколько мне известно, бойцы Арсона знают, какие места их командир прослушивает, встают туда, и только потом передают информацию и получают приказы. Но судя по услышанному, Арсон одновременно прослушивает и противников. Либо туннелей очень много, либо их объёмы большие. А скорее всего, и то, и другое.
Два часа. Мы шли два часа. И мы вышли из города. Южные ворота остались позади пять минут назад. И в этот момент всё закончилось:
– Подтвердить отступление!.. Принял. Первый, третий, шестой отряды продвигаются чуть вперёд и занимают позиции Г9, Г10 и Г12. Убедитесь, что это отступление, а не перегруппировка. Второй отряд…
Дальше Арсон давал указания каждому отряду, иногда даже отдельным бойцам, но было ясно – бой закончился, бойцы Арсона победили.
– Кто именно узнали?.. Ав-Курпа оставьте, остальных отпустить, проследить, чтобы они спокойно вернулись к себе. Курпа притащите к третьей поляне, я буду там через пять минут.
Арсон замолчал. Непривычное зрелище. Шёл он уже не так бойко, как в начале, лицо его было чуть бледным, по нему стекал пот. Два часа поддерживать такую объёмную магию, Ускорять до предела Мышление, получать тысячи потоков информации, разбираться в них и отдавать приказы в режиме реального времени.
