– Правда? Тогда давай сыграем в игру: я тебя опишу ситуацию, а ты мне скажешь, что она тебе напоминает. Слушай внимательно: некая группа задумала что-то серьёзное, кровавое. Зародилась группа прямо в центре столицы королевства. С каждым днём их становилось всё больше. И самое удобное, что их не могли бить в ответ. Ну, ничего не напоминает?
– …
– Мне лично это напомнило о пророчестве, которое я исполнил не так давно, чуть не лишившись при этом жизни. Но думаю у тебя есть ещё одна ассоциация. Всё ещё хочешь сказать, что это не моё дело? А мне думается, что это я разгребал за вами дерьмо, которое вы заварили, и которое очень не понравилось Высшей Магии. Вот она и пошутила над вами в вашем же стиле. Ведь вы были своими для Ламберцев, четвёртый принц и знаменитый полководец с его бойцами, никто бы на вас не подумал, как на предателей.
– Мы не предавали народ.
– Высшая Магия, видимо, считает иначе.
– Дело не в предательстве. Мы хотим получить слишком многое и должны ради этого преодолеть большие сложности.
– Расскажи мне всё.
Ладони в очередной раз сжались в кулаки. Что я здесь делаю?! Сейчас, когда началась война?!
Успокойся. Нужно собраться.
Я снова уставился на мальчика, сидящего за столом. Люрен. Четвёртый принц. Десять лет. Сегодня я впервые его увидел. Бледный. Тощий. Волосы растрёпаны. Он сидел за столом и читал книгу. Видимо, принёс к себе в комнату из библиотеки. Слышал, он много времени там проводит.
А-арх! Да какая мне разница, где любит торчать этот малец? Ширгон переступил последнюю черту – он отобрал у меня привилегию, дарованную ещё Зилконом. Хоть доказать и не удалось, убил его, видимо, тоже он, но до последнего времени Ширгон придерживался хотя бы королевских высших указов.
Сейчас он спокойно нарушает и их.
Это конец. Переговоры уже не вариант.
– Хорошая история, – улыбнулся мальчонка, закрывая книжку.
Голос у него тихий и слабый.
– Рад, что вам она понравилась, – машинально сказал я.
– Не люблю войны, но вынужден признать – у тебя большой талант, Арсон Спаситель.
Только сейчас, когда Люрен закрыл книгу, я заметил её название – Арсон Спаситель. История войны с Нерпинией. Причём, автором был Аданерский летописец. Наша версия в названии восхваляет Зилкона – отца Ширгона.
– Рад, что мне удалось уговорить Ширгона приписать тебя к себе.
Что? Уговорить?
– Вы уговорили отца?
– Несомненно, – неожиданно твёрдо произнёс Люрен. – Он хотел просто приказать тебе оставаться в своём замке, вместе с братом, а своих бойцов передать ему. А я “случайно” проходил мимо и предложил другую идею. Сработало. Стоило только сказать, что для великого Арсона будет унизительно служить мальчишке, как Ширгон тут же написал приказ.
Ничего не понимаю.
– Зачем вам, Ваше Высочество, это делать?
– Мы ещё, несомненно, вернёмся к этому разговору. Но сейчас я хочу поговорить о другом: что ты знаешь о истории объединения Шотриндии?
Объединение Шотриндии? Причём здесь это?
– Два королевства объединились в одно. Назвались Шотриндией.
– А ты не умеешь рассказывать истории, правда? – тихо засмеялся мальчик. – Верно, Шотгардия и Готриндия долгое время были непримиримыми врагами, но после Войны Пяти Королевств они оба оказались на грани уничтожения и поглощения соседями. А потом было объединение сил, долгая и упорная борьба, сделавшая оба королевства победителями в той войне. Но их сотрудничество не закончилось после окончания войны, оно продолжилось и даже усилилось. Они построили дороги, проходящие через лес, лежавший между ними. И Высшая Магия не вмешалась, хотя обычно подобные попытки плохо заканчиваются. Но эти два королевства были очень дружны и очень крепко связаны. Через пятьдесят лет после окончания Войны Пяти Королевств они объявили об объединении и создании нового королевства – Шотриндии. В династию короля Шотгардии вошли две дочери короля Готриндии, а сама королевская династия Готриндии стали мощной аристократической династией нового королевства. И что удивительно – Высшая Магия почти сразу изменила Статусы всех жителей этих королевств. Она приняла их объединение. Высшую Магию не обмануть, эти королевства и правда стали очень близки, их жители стали братьями друг другу. А новое королевство стало очень мощным игроком в нашем регионе, не уступающим Нерпинии, Ренгунтии и Лурдении. Очень удачно для них получилось, – усмехнулся Люрен.
– Это крайне редкий случай. Высшая Магия с неохотой создаёт новые поселения и королевства. Объединять старые она тоже не любит.
– Знаю. Жаль, в той книге не было описания всех хитростей, которые две королевские династии применили для достижения такого результата. Ничего не сказано о появлении у них пророчеств и их выполнении. А я бы хотел знать, насколько сложное испытание Высшая Магия посылает для проверки прочности такого намерения.
О чём это он?
– Хитрости? Два народа сплотились во время войны. И постепенно сближаясь стали единым целым.
– Ты, несомненно, гениальный тактик, но стратег не очень, – улыбнулся Люрен.
– Вообще-то любой хороший тактик и в стратегии разбирается. Это разные вещи, но всё же часть одного воинского искусства.
– Однажды ты признаешь, что слабый стратег.
Люрен улыбнулся, посмотрев прямо на меня. Детская светлая улыбка и по-детски горящие глаза. Это нормально, он ведь и есть ребёнок. И выглядит как ребёнок.
Пока не начинает говорить.
– Ладно, пойду к Ширгону. Нужно получить от него разрешение поиграть в войнушку. На заднем плане, не мешая ему блистать, – усмехнулся Люрен.
Очень взрослой усмешкой.
На улицах Сатрита продолжался праздник. Большинство Разумных уже разошлись по домам, но тут и там ещё можно было увидеть группки шумящих и пьющих горожан.
Мы разошлись с Арсоном, и я решил немного прогуляться на свежем воздухе.
Подышать, подумать.
-----
– Завтра выступаем.
Он смог уговорить отца? Как ему удалось?
– Мы будем удерживать наступление на северном фронте.
Далеко от основных действий, но и это также важный участок.
– Я начну подготовку, – решил я не терять времени и направился на выход.
– Погоди, – остановил меня Люрен. – Я не сказал несколько важных вещей.
– Каких? – насторожился я.
Ширгон выставил какие-то условия?
– Ты можешь взять только четверть своих бойцов.
– Что? – Они там совсем с Разума посходили? – У меня и так мало личных бойцов, с четвертью много не навоюешь.
– Знаю. Мы будем набирать ополчение из местных. Охотники, запасники.
– Мне нужны мои Разумные. Я с ними отрабатывал тактику действий, обозначение позиций и позывных.
– Возьми в свою четверть сотников и десятников. Ты ведь с ними тренировался. А бойцов будем набирать из местных. Мы, несомненно, справимся, – усмехнулся Люрен.
Ведёт себя как ребёнок.
– Это не так просто, как кажется.
– Не просто. Но таковы условия. И нам всё равно придётся набирать новую стражу после окончания войны. Взамен утратившей доверие жителей.
– Что? Новая стража?
– Несомненно.
Не понимаю. Что он задумал?
-----
Всё. Нужно возвращаться. В замок не пойду, сразу к себе. Завтра с утра я покину это королевство. Это королевство…
-----
– Не знал, что полевые палатки такие большие. Здесь вполне можно жить.
– Ваше Высочество, вам небезопасно здесь находиться. Возвращайтесь в замок, раз уж у вас нет рунной подписи, я сам смогу ставить за вас этот… крестик. Доверьте победу в этой войне мне. Я справлюсь.
– Победу, да? – улыбнулся Люрен. – С победой и я бы справился. Мне нужно куда большее.
О чём он? За эти несколько недель я так и не привык к его странной манере речи.
– Сейчас я расскажу, что именно от тебя требуется, Арсон. Слушай внимательно, я скажу это только тебе и только один раз. Ты также должен добиться поставленной задачи, посвятив в неё как можно меньше Разумных. Ясно?
– Я всё понял, Ваше Высочество.
Люрен поведал мне свой план.
Свой ПЛАН.
Это безумие. Это просто безумие.
Это… невероятно.
– Для победы достаточно отличного полководца. Мне же нужен гениальный. Только гений способен на такое, – Люрен ткнул мне пальцем в грудь. – Арсон, я прошу от тебя почти невозможного – правильно проиграть войну.
-----
Подходя к своему гостевому дому, я кинул взгляд на замок. Праздник уже закончился? Гости разошлись? Генфри Бравый мирно спит в одной из комнат? Я зря посчитал его скучным.
Он очень даже необычный монарх.
-----
Генфри сидел за столом в своей палатке. Задумчивый. За его спиной стояла его дочь, Анилия.
– Не знаю, что сказать, – посмотрел на меня Генфри. – Честно, не знаю. Когда мои Разумные нашли на земле послание о желании тайной встречи, я ожидал, что это будешь ты, Арсон, и не думал встретиться с Его Высочеством Люреном. Говорят, что вы в замке, а Арсон сам подписывает за вас приказы.
– Это не так. Всё-таки это мои войска и я, несомненно, должен сам отвечать за них. Хотя, я просто делаю то, что говорит Арсон. Он в этом куда лучше меня разбирается.
Я стоял за спиной Люрена, и хоть и не видел его лица, точно знал, что сейчас он усмехнулся.
– Значит, встречи хотели вы?
– Я. У меня есть для тебя предложение, Генфри.
– Не думаю, что вам есть, что мне предложить. Война между нашими королевствами идёт уже год, мои войска уже почти захватили все земли вплоть до Улки. Наша цель почти достигнута. И отступать, – Генфри снова посмотрел на меня, – я не намерен.
– Отступать? Какая глупость. Я хочу предложить тебе продолжить наступление, полностью захватить Ламбертию и уничтожить её королевскую династию.
А сейчас Люрен наверняка улыбался.
Генфри впал в ступор. Даже Анилия, до этого смотревшая куда-то в сторону, уставилась на Люрена.
– А можно поподробней, – почему-то шёпотом попросил Генфри.
– Можно… Всё началось с моего прадеда, – начал издалека Люрен. – Он решил справиться с нехваткой золота благодаря недавно открывшемуся невольничьему рынку в Ширцентии. И начал нападки на Храм. Храм стал нападать в ответ, армию пришлось увеличивать, налоги поднимать. Королевство стало куда более… воинственным. Мой дед продолжил эту традицию, ужесточил её. Теперь разные “случайности” начали происходить и с другим соседом – Аданерией. А Ширгон решил, что трон делает его гораздо выше остальных – и совсем утонул в жестокости. Три поколения отвратительных правителей. Да и братья мои не лучше. Народы Ламбертии и Аданерии, несомненно, не смогут довериться выходцу из этой династии. Значит, нам нужна новая.
– Зачем?
– Что вы слышали об объединении Шотгардии и Готриндии?
Генфри замер. Взгляд застекленел. Ускоренное Мышление.
– Ты серьёзно? – через двадцать секунд молчания, прошептал он.
– Несомненно. Вам нужно продолжить наступление на той стороне Улки. Но война должна стать не наступательной, ради куска земли, а освободительной от тирании Ширгона.
Генфри снова задумался.
– Вероятность успеха твоей задумки невысока. А “кусок земли” я потеряю в любом случае. Если объявлю эту войну освободительной, Высшая Магия уже не признает его за мной, сколько бы я его не удерживал.
– Если уничтожить Ширгона, пропадёт причина, по которой этот кусок земли тебе нужен. А новый монарх Ламбертии, талантливый и способный, будет отличаться от жестокого тирана.
Несколько секунд Генфри с усмешкой смотрел на Люрена, но увидев что-то в его выражении, поднял взгляд на меня.
– Ты?? – Генфри даже привстал.
Я и сам первое время, узнав о планах Люрена сделать монархом меня, был в шоке.
Теперь немного привык.
– Выгода на лицо. Новый монарх будет в некотором долгу у освободителей и станет их другом. Уверен, у тебя достаточно королевского чутья, чтобы понимать, что дружба с Арсоном куда дороже куска земли.
Генфри сел обратно на стул. Нет: буквально упал на него.
– Ты ведь знаешь мою биографию? – усмехнулся он.
– Несомненно, – усмехнулся в ответ Люрен.
– Хитрец. У Нерпинии нет общей границы с твоим королевством, но зато есть с моим. Мы были первые на очереди. Арсон сумел убедить твоего деда прийти на помощь, а не дожидаться пока Нерпинцы нас перебьют. Ведь вы были бы следующими – Нерпинцам важен любой кусок земли. Мой отец позволил войскам и снабжению проходить по нашей земле, но он был горд и отказался объединить армии. Арсон уже тогда был известным полководцем, но прославился он побеждая наши войска, поэтому отец его не любил. Но своего старшего сына – меня, он отправил с Арсоном. Сказал учиться всему, что увижу. Но истинная причина была в другом – думаю, он знал, что рядом с Арсоном будет безопасней всего. Так и вышло – отец погиб в одном из первых боёв, наше войско рухнуло. Арсон потратил много сил, собирая его разбросанные остатки, создавая единую армию, давшую отпор Нерпинцам. Я ведь всего на пятьдесят лет младше, но всё что я мог в той войне – это быть символом, из-за которого бойцы Аданерии не разбегались. Как-никак, новый король. А Арсон… он каждый день на протяжении тринадцати лет творил чудо, чтобы наступил следующий день и следующее чудо. Пока Нерпинцы не отступили. Так что да – я точно знаю, что дружба с этим Разумным стоит дороже куска земли. Как и наличие рядом союзника, а не пакостящего ублюдка.
– Вот и славно, – улыбнулся Люрен.
– Что тебе нужно? Договорённость?
– Нет. Никаких Договорённостей. Всё должно происходить естественно. И знать правду должен минимум Разумных. А полную правду ещё меньше. С нашей стороны, помимо меня и Арсона, всю правду знает только Арфин. Остальные должны быть искренны в своём желании. Только тогда Высшая Магия признает нас одним народом.
– Если не будет Договорённости, что помешает мне после смерти Ширгона… пойти до конца?
– Даже не знаю, – почесал голову Люрен. – Предположим, что в таком случае Арсон отправится в Нерпинию и предложит возглавить их войско с целью стереть с лица Катинола некую Аданерию.
Что?!.. Да как это?!.. Да я!..
Генфри и Анилия тоже были в шоке.
– А что? – продолжил Люрен. – У вашей истории есть продолжение: Нерпинцы отступили из-за приближения новой Волны Смерти. Они не рассчитывали, что война так затянется и что они понесут такие большие потери. Тогда Арсон отправился в Нерпинию и предложим им помощь в отражении Волны. Пусть Арсон и был их врагом, Нерпинцы уважают Силу. А ещё они используют всё ради выживания. Они позволили Арсону командовать во время Волны и смогли с ней справиться. Арсон также во второй раз помог им с Волной восемьдесят лет назад. Его там очень уважают. Предложи он напасть на вас – они будут всеми ладонями ЗА.
Во время речи Люрена, я продолжал прибывать в шоке. Как и Генфри.
– И правда ведь! – воскликнула Анилия. – Так просто!
Генфри посмотрел на свою дочь, будто впервые видел.
– Я…кхм… не могу дать ответ так быстро. Особенно, если нельзя раскрывать деталей твоего плана, – нервно произнёс Генфри.
– Одним скажешь, что мир с Ламбертией, которой управляет Арсон, куда выгоднее изначального плана. Другим, что в будущем за свою помощь вы получите от Ламбертии куда больше, чем кусок земли. Уверен, ты сможешь что-нибудь придумать, что убедит каждого.
– Это не так просто, как кажется.
– Хорошо. Думай. Мы сейчас уйдём. Последние сражения на этой стороне Улки будут через несколько недель. Если после них вы осядете здесь и начнёте укрепляться – это будет один из ответов. Если перейдёте реку – другой. Во втором случае нам нужно будет ещё раз встретиться и обговорить дальнейшие действия.
– …
– Мне лично это напомнило о пророчестве, которое я исполнил не так давно, чуть не лишившись при этом жизни. Но думаю у тебя есть ещё одна ассоциация. Всё ещё хочешь сказать, что это не моё дело? А мне думается, что это я разгребал за вами дерьмо, которое вы заварили, и которое очень не понравилось Высшей Магии. Вот она и пошутила над вами в вашем же стиле. Ведь вы были своими для Ламберцев, четвёртый принц и знаменитый полководец с его бойцами, никто бы на вас не подумал, как на предателей.
– Мы не предавали народ.
– Высшая Магия, видимо, считает иначе.
– Дело не в предательстве. Мы хотим получить слишком многое и должны ради этого преодолеть большие сложности.
– Расскажи мне всё.
***
Ладони в очередной раз сжались в кулаки. Что я здесь делаю?! Сейчас, когда началась война?!
Успокойся. Нужно собраться.
Я снова уставился на мальчика, сидящего за столом. Люрен. Четвёртый принц. Десять лет. Сегодня я впервые его увидел. Бледный. Тощий. Волосы растрёпаны. Он сидел за столом и читал книгу. Видимо, принёс к себе в комнату из библиотеки. Слышал, он много времени там проводит.
А-арх! Да какая мне разница, где любит торчать этот малец? Ширгон переступил последнюю черту – он отобрал у меня привилегию, дарованную ещё Зилконом. Хоть доказать и не удалось, убил его, видимо, тоже он, но до последнего времени Ширгон придерживался хотя бы королевских высших указов.
Сейчас он спокойно нарушает и их.
Это конец. Переговоры уже не вариант.
– Хорошая история, – улыбнулся мальчонка, закрывая книжку.
Голос у него тихий и слабый.
– Рад, что вам она понравилась, – машинально сказал я.
– Не люблю войны, но вынужден признать – у тебя большой талант, Арсон Спаситель.
Только сейчас, когда Люрен закрыл книгу, я заметил её название – Арсон Спаситель. История войны с Нерпинией. Причём, автором был Аданерский летописец. Наша версия в названии восхваляет Зилкона – отца Ширгона.
– Рад, что мне удалось уговорить Ширгона приписать тебя к себе.
Что? Уговорить?
– Вы уговорили отца?
– Несомненно, – неожиданно твёрдо произнёс Люрен. – Он хотел просто приказать тебе оставаться в своём замке, вместе с братом, а своих бойцов передать ему. А я “случайно” проходил мимо и предложил другую идею. Сработало. Стоило только сказать, что для великого Арсона будет унизительно служить мальчишке, как Ширгон тут же написал приказ.
Ничего не понимаю.
– Зачем вам, Ваше Высочество, это делать?
– Мы ещё, несомненно, вернёмся к этому разговору. Но сейчас я хочу поговорить о другом: что ты знаешь о истории объединения Шотриндии?
Объединение Шотриндии? Причём здесь это?
– Два королевства объединились в одно. Назвались Шотриндией.
– А ты не умеешь рассказывать истории, правда? – тихо засмеялся мальчик. – Верно, Шотгардия и Готриндия долгое время были непримиримыми врагами, но после Войны Пяти Королевств они оба оказались на грани уничтожения и поглощения соседями. А потом было объединение сил, долгая и упорная борьба, сделавшая оба королевства победителями в той войне. Но их сотрудничество не закончилось после окончания войны, оно продолжилось и даже усилилось. Они построили дороги, проходящие через лес, лежавший между ними. И Высшая Магия не вмешалась, хотя обычно подобные попытки плохо заканчиваются. Но эти два королевства были очень дружны и очень крепко связаны. Через пятьдесят лет после окончания Войны Пяти Королевств они объявили об объединении и создании нового королевства – Шотриндии. В династию короля Шотгардии вошли две дочери короля Готриндии, а сама королевская династия Готриндии стали мощной аристократической династией нового королевства. И что удивительно – Высшая Магия почти сразу изменила Статусы всех жителей этих королевств. Она приняла их объединение. Высшую Магию не обмануть, эти королевства и правда стали очень близки, их жители стали братьями друг другу. А новое королевство стало очень мощным игроком в нашем регионе, не уступающим Нерпинии, Ренгунтии и Лурдении. Очень удачно для них получилось, – усмехнулся Люрен.
– Это крайне редкий случай. Высшая Магия с неохотой создаёт новые поселения и королевства. Объединять старые она тоже не любит.
– Знаю. Жаль, в той книге не было описания всех хитростей, которые две королевские династии применили для достижения такого результата. Ничего не сказано о появлении у них пророчеств и их выполнении. А я бы хотел знать, насколько сложное испытание Высшая Магия посылает для проверки прочности такого намерения.
О чём это он?
– Хитрости? Два народа сплотились во время войны. И постепенно сближаясь стали единым целым.
– Ты, несомненно, гениальный тактик, но стратег не очень, – улыбнулся Люрен.
– Вообще-то любой хороший тактик и в стратегии разбирается. Это разные вещи, но всё же часть одного воинского искусства.
– Однажды ты признаешь, что слабый стратег.
Люрен улыбнулся, посмотрев прямо на меня. Детская светлая улыбка и по-детски горящие глаза. Это нормально, он ведь и есть ребёнок. И выглядит как ребёнок.
Пока не начинает говорить.
– Ладно, пойду к Ширгону. Нужно получить от него разрешение поиграть в войнушку. На заднем плане, не мешая ему блистать, – усмехнулся Люрен.
Очень взрослой усмешкой.
***
На улицах Сатрита продолжался праздник. Большинство Разумных уже разошлись по домам, но тут и там ещё можно было увидеть группки шумящих и пьющих горожан.
Мы разошлись с Арсоном, и я решил немного прогуляться на свежем воздухе.
Подышать, подумать.
-----
– Завтра выступаем.
Он смог уговорить отца? Как ему удалось?
– Мы будем удерживать наступление на северном фронте.
Далеко от основных действий, но и это также важный участок.
– Я начну подготовку, – решил я не терять времени и направился на выход.
– Погоди, – остановил меня Люрен. – Я не сказал несколько важных вещей.
– Каких? – насторожился я.
Ширгон выставил какие-то условия?
– Ты можешь взять только четверть своих бойцов.
– Что? – Они там совсем с Разума посходили? – У меня и так мало личных бойцов, с четвертью много не навоюешь.
– Знаю. Мы будем набирать ополчение из местных. Охотники, запасники.
– Мне нужны мои Разумные. Я с ними отрабатывал тактику действий, обозначение позиций и позывных.
– Возьми в свою четверть сотников и десятников. Ты ведь с ними тренировался. А бойцов будем набирать из местных. Мы, несомненно, справимся, – усмехнулся Люрен.
Ведёт себя как ребёнок.
– Это не так просто, как кажется.
– Не просто. Но таковы условия. И нам всё равно придётся набирать новую стражу после окончания войны. Взамен утратившей доверие жителей.
– Что? Новая стража?
– Несомненно.
Не понимаю. Что он задумал?
-----
Всё. Нужно возвращаться. В замок не пойду, сразу к себе. Завтра с утра я покину это королевство. Это королевство…
-----
– Не знал, что полевые палатки такие большие. Здесь вполне можно жить.
– Ваше Высочество, вам небезопасно здесь находиться. Возвращайтесь в замок, раз уж у вас нет рунной подписи, я сам смогу ставить за вас этот… крестик. Доверьте победу в этой войне мне. Я справлюсь.
– Победу, да? – улыбнулся Люрен. – С победой и я бы справился. Мне нужно куда большее.
О чём он? За эти несколько недель я так и не привык к его странной манере речи.
– Сейчас я расскажу, что именно от тебя требуется, Арсон. Слушай внимательно, я скажу это только тебе и только один раз. Ты также должен добиться поставленной задачи, посвятив в неё как можно меньше Разумных. Ясно?
– Я всё понял, Ваше Высочество.
Люрен поведал мне свой план.
Свой ПЛАН.
Это безумие. Это просто безумие.
Это… невероятно.
– Для победы достаточно отличного полководца. Мне же нужен гениальный. Только гений способен на такое, – Люрен ткнул мне пальцем в грудь. – Арсон, я прошу от тебя почти невозможного – правильно проиграть войну.
-----
Подходя к своему гостевому дому, я кинул взгляд на замок. Праздник уже закончился? Гости разошлись? Генфри Бравый мирно спит в одной из комнат? Я зря посчитал его скучным.
Он очень даже необычный монарх.
-----
Генфри сидел за столом в своей палатке. Задумчивый. За его спиной стояла его дочь, Анилия.
– Не знаю, что сказать, – посмотрел на меня Генфри. – Честно, не знаю. Когда мои Разумные нашли на земле послание о желании тайной встречи, я ожидал, что это будешь ты, Арсон, и не думал встретиться с Его Высочеством Люреном. Говорят, что вы в замке, а Арсон сам подписывает за вас приказы.
– Это не так. Всё-таки это мои войска и я, несомненно, должен сам отвечать за них. Хотя, я просто делаю то, что говорит Арсон. Он в этом куда лучше меня разбирается.
Я стоял за спиной Люрена, и хоть и не видел его лица, точно знал, что сейчас он усмехнулся.
– Значит, встречи хотели вы?
– Я. У меня есть для тебя предложение, Генфри.
– Не думаю, что вам есть, что мне предложить. Война между нашими королевствами идёт уже год, мои войска уже почти захватили все земли вплоть до Улки. Наша цель почти достигнута. И отступать, – Генфри снова посмотрел на меня, – я не намерен.
– Отступать? Какая глупость. Я хочу предложить тебе продолжить наступление, полностью захватить Ламбертию и уничтожить её королевскую династию.
А сейчас Люрен наверняка улыбался.
Генфри впал в ступор. Даже Анилия, до этого смотревшая куда-то в сторону, уставилась на Люрена.
– А можно поподробней, – почему-то шёпотом попросил Генфри.
– Можно… Всё началось с моего прадеда, – начал издалека Люрен. – Он решил справиться с нехваткой золота благодаря недавно открывшемуся невольничьему рынку в Ширцентии. И начал нападки на Храм. Храм стал нападать в ответ, армию пришлось увеличивать, налоги поднимать. Королевство стало куда более… воинственным. Мой дед продолжил эту традицию, ужесточил её. Теперь разные “случайности” начали происходить и с другим соседом – Аданерией. А Ширгон решил, что трон делает его гораздо выше остальных – и совсем утонул в жестокости. Три поколения отвратительных правителей. Да и братья мои не лучше. Народы Ламбертии и Аданерии, несомненно, не смогут довериться выходцу из этой династии. Значит, нам нужна новая.
– Зачем?
– Что вы слышали об объединении Шотгардии и Готриндии?
Генфри замер. Взгляд застекленел. Ускоренное Мышление.
– Ты серьёзно? – через двадцать секунд молчания, прошептал он.
– Несомненно. Вам нужно продолжить наступление на той стороне Улки. Но война должна стать не наступательной, ради куска земли, а освободительной от тирании Ширгона.
Генфри снова задумался.
– Вероятность успеха твоей задумки невысока. А “кусок земли” я потеряю в любом случае. Если объявлю эту войну освободительной, Высшая Магия уже не признает его за мной, сколько бы я его не удерживал.
– Если уничтожить Ширгона, пропадёт причина, по которой этот кусок земли тебе нужен. А новый монарх Ламбертии, талантливый и способный, будет отличаться от жестокого тирана.
Несколько секунд Генфри с усмешкой смотрел на Люрена, но увидев что-то в его выражении, поднял взгляд на меня.
– Ты?? – Генфри даже привстал.
Я и сам первое время, узнав о планах Люрена сделать монархом меня, был в шоке.
Теперь немного привык.
– Выгода на лицо. Новый монарх будет в некотором долгу у освободителей и станет их другом. Уверен, у тебя достаточно королевского чутья, чтобы понимать, что дружба с Арсоном куда дороже куска земли.
Генфри сел обратно на стул. Нет: буквально упал на него.
– Ты ведь знаешь мою биографию? – усмехнулся он.
– Несомненно, – усмехнулся в ответ Люрен.
– Хитрец. У Нерпинии нет общей границы с твоим королевством, но зато есть с моим. Мы были первые на очереди. Арсон сумел убедить твоего деда прийти на помощь, а не дожидаться пока Нерпинцы нас перебьют. Ведь вы были бы следующими – Нерпинцам важен любой кусок земли. Мой отец позволил войскам и снабжению проходить по нашей земле, но он был горд и отказался объединить армии. Арсон уже тогда был известным полководцем, но прославился он побеждая наши войска, поэтому отец его не любил. Но своего старшего сына – меня, он отправил с Арсоном. Сказал учиться всему, что увижу. Но истинная причина была в другом – думаю, он знал, что рядом с Арсоном будет безопасней всего. Так и вышло – отец погиб в одном из первых боёв, наше войско рухнуло. Арсон потратил много сил, собирая его разбросанные остатки, создавая единую армию, давшую отпор Нерпинцам. Я ведь всего на пятьдесят лет младше, но всё что я мог в той войне – это быть символом, из-за которого бойцы Аданерии не разбегались. Как-никак, новый король. А Арсон… он каждый день на протяжении тринадцати лет творил чудо, чтобы наступил следующий день и следующее чудо. Пока Нерпинцы не отступили. Так что да – я точно знаю, что дружба с этим Разумным стоит дороже куска земли. Как и наличие рядом союзника, а не пакостящего ублюдка.
– Вот и славно, – улыбнулся Люрен.
– Что тебе нужно? Договорённость?
– Нет. Никаких Договорённостей. Всё должно происходить естественно. И знать правду должен минимум Разумных. А полную правду ещё меньше. С нашей стороны, помимо меня и Арсона, всю правду знает только Арфин. Остальные должны быть искренны в своём желании. Только тогда Высшая Магия признает нас одним народом.
– Если не будет Договорённости, что помешает мне после смерти Ширгона… пойти до конца?
– Даже не знаю, – почесал голову Люрен. – Предположим, что в таком случае Арсон отправится в Нерпинию и предложит возглавить их войско с целью стереть с лица Катинола некую Аданерию.
Что?!.. Да как это?!.. Да я!..
Генфри и Анилия тоже были в шоке.
– А что? – продолжил Люрен. – У вашей истории есть продолжение: Нерпинцы отступили из-за приближения новой Волны Смерти. Они не рассчитывали, что война так затянется и что они понесут такие большие потери. Тогда Арсон отправился в Нерпинию и предложим им помощь в отражении Волны. Пусть Арсон и был их врагом, Нерпинцы уважают Силу. А ещё они используют всё ради выживания. Они позволили Арсону командовать во время Волны и смогли с ней справиться. Арсон также во второй раз помог им с Волной восемьдесят лет назад. Его там очень уважают. Предложи он напасть на вас – они будут всеми ладонями ЗА.
Во время речи Люрена, я продолжал прибывать в шоке. Как и Генфри.
– И правда ведь! – воскликнула Анилия. – Так просто!
Генфри посмотрел на свою дочь, будто впервые видел.
– Я…кхм… не могу дать ответ так быстро. Особенно, если нельзя раскрывать деталей твоего плана, – нервно произнёс Генфри.
– Одним скажешь, что мир с Ламбертией, которой управляет Арсон, куда выгоднее изначального плана. Другим, что в будущем за свою помощь вы получите от Ламбертии куда больше, чем кусок земли. Уверен, ты сможешь что-нибудь придумать, что убедит каждого.
– Это не так просто, как кажется.
– Хорошо. Думай. Мы сейчас уйдём. Последние сражения на этой стороне Улки будут через несколько недель. Если после них вы осядете здесь и начнёте укрепляться – это будет один из ответов. Если перейдёте реку – другой. Во втором случае нам нужно будет ещё раз встретиться и обговорить дальнейшие действия.
