Люрен вышел из палатки не прощаясь. Я поспешил за ним.
Уже через несколько дней в армии Генфри начались разговоры о тирании Ширгона и необходимости спасти от неё народ Ламбертии.
-----
Две луны освещали дорогу перед ногами. Мой временный дом был всё ближе, а желание поскорее положить голову на подушку и вырубиться до утра всё сильнее.
-----
Люрен читал. Он много читает.
– О чём читаете?
– О Великой Матери.
– Не знал, что у нас есть книги про историю зверолюдов. Хотя, Великая Мать, пожалуй, достояние всех Разумных.
– Это нормально? Считать целую расу своими детьми и заботиться о их благополучии?
– Для матери естественно заботиться о ребёнке. А вот кого считать своим ребёнком – это вопрос сложный. Тут всё от Силы зависит. У Великой Матери её хватило, чтобы защитить целую расу. Значит, она могла считать их своими детьми.
– Вот как. Интересно, каково это?.. Мама.
– А ваша?.. – осёкся я.
Глупый вопрос. Я не знаю точно, но могу догадаться.
– Ширгон прогнал её из замка сразу после моего рождения. Ему всегда быстро надоедали женщины, даже те, которых он принял в династию. Я знаю, что её подобрал мой старший брат. Держал её какое-то время в своём особняке рядом с замком. Он хотел быть кое в чём похож на Ширгона – желал стать отцеубийцей. Думал, сможет узнать что-нибудь от мамы, что помогло бы ему в этом. Я слышал, что он… наигрался с ней, а после заставил исчезнуть. Навсегда.
Люрен отложил книгу в сторону, встал и потянулся.
– Ваше Высочество?
– Знаешь, Арсон, – неожиданно бодро заговорил Люрен. – Перестань звать меня “Ваше Высочество”. Я ведь скоро лишусь этого Титула, нужно уже сейчас привыкать к новой жизни.
– Для меня вы всегда будете Вашим Высочеством, – ответил я Люрену абсолютно искренне.
Люрен сел. Закинул голову наверх, уставился в потолок палатки.
– Ясно.
Его голос прозвучал как-то грустно.
-----
На крыльце моего дома сидела Анилия.
– Где Арсон?! – вскочила она, только меня увидев.
– Не здесь, – отмахнулся я от неё, проходя мимо и открывая дверь.
– Я не могу его найти. Что-то случилось? Он очень торопился, когда уходил из тронного зала, – зашла она вслед за мной.
– Все проблемы были решены. Он может уже вернулся обратно на празднование годовщины освобождения.
Теперь я смог спокойно произнести название этого события.
– Нет. Ему бы сказали там, что я его ищу.
– И что?.. Понял, с его магией, он бы сразу тебя нашёл… Значит, он просто гуляет, решил побыть немного в одиночестве. Так иногда бывает.
– Может быть, – немного успокоилась Анилия.
Я подошёл к столу, где лежали мои вещи. С собой у меня был только нож.
– Анилия, скажи, почему ты полюбила Арсона? – неожиданно для самого себя задал я этот вопрос.
Какое-то время она молчала, видимо, решая, должна ли вообще отвечать на такой вопрос фактически незнакомцу, но потом всё же сказала всего одну фразу:
– Он заслуженно является легендой, великим магом и спасителем в глазах всех, кто его знает. Но не в своих.
-----
– Получилось. У нас получилось, – устало проговорил Генфри.
– Ещё не конец, – улыбнулся Люрен.
– На днях случится генеральное сражение. Победа нам обеспечена.
– Через три дня, – вставил я. – Ширгон наверняка отступит в Сатрит. Так что будет ещё осада и непродолжительные бои внутри города.
– Пара месяцев и вот тогда конец, – закончил за меня Люрен.
– До сих пор не верится – жители Ламбертии рады нашим войскам. Мы идём почти без потерь. Ненавидят все только Ширгона. И это при том, что все воюют всерьёз, никто не знает даже малой части правды.
– Многие у вас в курсе?
– Помимо дочери, я всё рассказал сыну, по понятным причинам. И ещё одному своему близкому помощнику, без его помощи я бы не справился. Остальные ничего толком не знают.
– Хорошо. Ты готов продолжать идти по моему плану? Сейчас ещё можно свернуть, – серьёзно спросил Люрен.
– Нет. Теперь я пойду до конца, – твёрдо ответил Генфри.
Отлично. Самое сложное позади. Совместными усилиями мы должны со всем справиться.
– Ты, несомненно, великий монарх. Быть готовым к возможности потерять королевскую династию ради своего народа – это редкое качество для короля.
– Это мы ещё посмотрим, – воинственно улыбнулся Генфри.
– Когда наши два королевства станут одним, и королевская династия должна остаться одна. Арсон серьёзный соперник – он сделал очень много для обоих королевств. Многие в Аданерии искренне его уважают, как спасителя.
– А меня многие в Ламбертии полюбят как освободителя от тирании. Ты прав – я готов отказаться от династии ради лучшего будущего для своего народа, но проигрывать не намерен. Мы ещё посмотрим, кого в будущем Высшая Магия выберет новым монархом нашего совместного королевства.
– Я уже понял, что сдаваться ты не станешь: твои бойцы слишком уж помогают местным. Уже начал зарабатывать баллы? – усмехнулся Люрен.
– А как же, – рассмеялся Генфри.
– Я рад. Думаю, ваша борьба пойдёт на пользу нашим… нашему народу.
– Нашему народу, – прошептал про себя Генфри. – Мне нравится.
Он встал из-за стола и подошёл к Люрену.
– А я рад, что моим соперником будешь не ты, Люрен, – Генфри положил руку ему на плечо.
Улыбка сама собой появилась на лице.
– Что ж, если с этим мы закончили, пора обсудить ещё одну вещь – мою смерть, – улыбнулся Люрен.
Что? Что он сказал?
– Пора, – сжал руку на его плече Генфри.
– Меня должны казнить вместе с остальными. Так будет удобней.
– Согласен.
– Число посвящённых в правду не должно расти. Никаких записей, разговоров, шепотков в углах. Я был частью своей династии и умер вместе с ней.
– Правильно. Чем меньше остальным известно, тем быстрее…
Я рванул вперёд. Схватил Люрена, дёрнул на себя.
– Что вы несёте, Ваше Высочество?! Какая смерть?! – начал я его трясти.
– Выбора нет, – спокойно ответил Люрен.
– Выбор есть всегда! Не обязательно вас убивать. Я могу и так занять трон. Да, вы наследник, но слишком молодой, мало сделавший для королевства. Такое происходит – трон захватывает кто-то из аристократов, притом что ещё есть живые наследники.
Я был уверен, что так мы и сделаем.
– Такое возможно. Но нельзя.
– Нельзя?! Что за чушь!?
– Нельзя слишком сильно играться с Высшей Магией. Этот план зародился у нас, прямо в замке, да ещё и у члена королевской династии. Уже сейчас стоит опасаться и готовиться к появлению пророчеств или других проблем. Если ещё и меня начать спасать… Нет, я не могу так рисковать жизнями своих подданных. Моя династия должна быть полностью уничтожена.
Впервые в жизни я с трудом слышал чьи-то слова. В голове гудело, мысли остановились, голос Люрена становился всё тише, а окружающие звуки всё громче. Они ворвались в мой Разум и начали терзать его.
– … Так будет правильно, – улыбнулся мне Люрен, заканчивая речь о необходимости его смерти… его убийства.
Нет! Нет!! Нет!!!
Я не помню, как выскочил из палатки, куда я брёл, где упал. В какой-то момент я понял, что стою на коленях в грязи. Обычно луны дают достаточно света по ночам, но сейчас вокруг была кромешная тьма. Весь мир был мутным.
И лицо. Оно было мокрым. Я заплакал? Так и есть. Надеюсь, ещё не в палатке, не хотелось опозориться перед… перед Генфри.
И о чём я только думаю?!! Нет, всё правильно, о чём угодно, только не об этом…
Зачем?! Зачем умирать? Это просто… просто… Ты ведь маг, Люрен. Как только я начал с тобой заниматься, сразу появились успехи. Ты талантливый маг, которого ждёт долгое и великое будущее. Как и королевство, в котором ты будешь жить. И неважно, будешь ли ты при этом монархом, ремесленником или крестьянином. Я не могу это!..
Я услышал шаги. Мир сразу стал светлее, и я увидел, как в переливающемся красно-жёлтом свете лун в мою сторону шла Анилия. Она ведь тоже была в палатке. Присутствовала при всех наших встречах с Генфри, не вставляла ни слова и не проявляла особого интереса. Противоречит слухам о ней – как об очень активной и весёлой девушке.
Я попытался встать, но ноги меня не слушались – так и остался стоять на коленях, когда она остановилась напротив меня.
– Я останусь в Сатрите, – своей первой фразой она сбила меня с толку.
– В Сатрите?
– Да, когда мы его захватим. Я уговорила папу.
– Зачем?
– Папе нужно будет вернуться. В столице накопилось много дел. А я буду от его имени помогать Ламберцам. Для вашего бессмысленного соревнования. Этого довода для папы хватило.
– Для папы? А для тебя?
– А я… – опустилась она на колени, наши лица оказались на одном уровне. – Я хочу получше узнать своего возлюбленного.
-----
– Ясно. Так я, в общем, и думал.
– Почему ты спросил? – уже после ответа поинтересовалась она.
Потому что твоя любовь – самый большой стержень в его жизни после случившегося и оттого, чем именно она для тебя является, будет очень многое зависеть. А я хочу, чтобы у Арсона всё сложилось… хотя бы выносимо.
И как мне ей это сказать?
Стержень… большой стержень… очень важно… влияет на всё…
– Анилия, – задумчиво произнёс я её имя. – Арсон уже поговорил с Генфри насчёт вас?
– Нет! Представляешь?! – взорвалась девушка. – Решил подождать, когда празднование закончится. Нет бы сразу подойти! Что может быть важнее!?
Что может быть важнее?
– Кто-то ещё знает, что Генфри предварительно одобрил ваш союз?
– Хм, – резко из ярости стала задумчивой Анилия. – Юфостий слышал, как я говорила об этом с папой. Он вместе с нами ехал. Всегда по правую руку от папы.
Вспомнил. Когда мы встречали Генфри, ехал чуть позади и справа от вырвавшегося вперёд Генфри. Волосы светлые, высокий, осанка прямая, руку всегда держал на эфесе меча. И ведь скучал я там и особо ни на кого не смотрел, а понадобилось – сразу вспомнил во всех деталях.
– А этот Юфостий, он случайно не был противником отказа Аданерии от куска земли и превращения войны в помощь соседям?
На несколько секунд Анилия опешила. Конечно, я ведь не должен знать правды об этой войне. С другой стороны, ничего секретного я сейчас не сказал.
– Почти все папины полководцы тогда были недовольны этим решением. Но в конце папа оказался прав!
Не складывается. Не хватает деталей.
Храм напал раньше срока. Они готовились, но планировали напасть позже. А потом всё изменилось – в итоге мы получили быстрое, мало подготовленное нападение. Что-то заставило их поторопиться. Например, информация о том, что старшая дочь Генфри влюблена в Арсона и её отец дозволил им быть вместе. Это ещё сильнее усиливает позиции Арсона. А цель нападения – сжечь пару деревушек, не имеет смысла… Только если кто-то не хочет показать Генфри, что дружба с Ламбертией – ошибка, что он будет от неё только нести убытки и разгребать чужие проблемы. И теперь нужно это показать до официального объявления о свадьбе.
В этом есть смысл. Одна неувязка – этот Юфостий просто не мог всё подготовить постоянно находясь рядом с Генфри и в тысячах километрах от Храма.
Только не это.
– Анилия, скажи мне, а кто самый близкий друг и соратник Юфостия? Кому тот безоговорочно доверяет?
Это должно быть другое имя. Другое!
– Шилоний, конечно, – усмехнулась Анилия.
РАХЛЕС!!!
Меч, микстуры – всё, что попадалось мне под руку, я быстро распихивал по недавно подаренному доспеху.
– Что ты?..
Рывок! Я схватил Анилию за плечи.
– Не выходи из дома. Оставайся внутри. Ты поняла? – я старался говорить спокойно, но получалось плохо.
– Поняла, – заторможено пробормотала демоница.
Рывок! Рывок!
Я оказался снаружи.
Куда? Где?
Арсон наверняка пошёл обратно, к Анилии. Его перехватили по пути. Где-то здесь… где-то здесь.
Второе Дыхание.
Я начал носиться по всему замковому комплексу. Заглядывал в окна строений в надежде увидеть знакомые лица. Несколько раз проносился мимо отрядов стражников. Решил расспросить – Арсона видели неподалёку, идущим в сторону замка. Замок?.. нет, вряд ли, там Генфри и другие аристократы.
Не могу найти.
Я остановился напротив высокой ограды особняка старшего сына Ширгона. Света в окнах не было. Но сам особняк достаточно большой, можно уйти вглубь и снаружи никто не поймёт, что внутри здания происходит что-то ужасное.
Что-то необратимое.
Он там!
Я начал перебираться через ограду.
Он несомненно там!
-----
Люрен читал книгу. Это неизменно. Даже в день казни. Месяц, проведённый в своей комнате в качестве узника, не сильно изменил его внешне. За четыре года нашего знакомства у Люрена пропала его бледность и слабость. Щёки больше не были впалыми, а вид замученным. Он стал крепким, здоровым подростком.
Я боялся, что сейчас увижу того, давнего Люрена, но нет – он стал ещё свежее и бодрее.
– Ты всё-таки пришёл, – его голос прозвучал чуть насмешливо. – Почти месяц не виделись. А ведь ты знал, где меня найти.
– Да, пришёл. Я не мог прийти раньше, и не мог не прийти сейчас... Сегодня всё закончится.
Люрен поднялся, потянулся. В отличие от остальных узников у него на руки не были надеты Оковы Безмолвия. Никто не знает, что он маг. А если бы и знали – он ещё слишком сл… молод, чтобы сражаться.
– Ты не прав, Арсон. Сегодня всё начнётся. Несомненно.
– Ты так легко используешь это слово.
– А ты, кстати, никогда его не произносил.
– Я тактик. Полководец. Я всегда должен сомневаться, искать подвох. Безграничная уверенность в своих планах, взглядах, способностях – первый шаг к поражению.
– Правда? Я к тому, что это и так очевидно – всегда есть разные варианты, ничего несомненного в мире нет. Вопрос лишь в том, насколько сильно ты стремишься к выбранному тобой пути. Что ты готов сделать и чем готов пожертвовать ради этого. Без сомнений.
Люрен прошёл мимо меня и покинул своё временное узилище. Узилище, державшее его четырнадцать лет.
Сбоку от него сразу появились двое стражников, что отведут его к месту казни.
Я активировал Поток Голоса.
– Люрен, – несмотря на шёпот, это имя буквально громом вырвалось у меня из груди. – Я сделаю наш будущий народ счастливым. Несомненно.
Люрен откинул голову, уставился в потолок.
– Несомненно, да? – на лице его играла лёгкая улыбка.
По пути на эшафот, следуя давней традиции, народ бросал в преступников камни. Идущий последним в очереди на казнь подросток получил такую же долю ненависти, как и остальные члены его семьи. Но он только улыбался. До тех самых пор, пока его кисти и голову не отделили от туловища, а тело не сожгли.
-----
Меч вошёл в щель между створок двери.
Рывок!
Я внутри.
Звуколов! Щупальца заклинания разлетаются в разные стороны, во все коридоры и проходы впереди. Давай, ты должен быть здесь!
Нашёл! Чей-то голос в глубине здания.
Я ускорился. Рывок! Рывок! Впереди огромная дверь.
Рывок! С ноги я убрал последнее препятствие.
Он здесь! И не только он – помимо Арсона в небольшом зале была дюжина Разумных. Шилоний, часть бойцов, что всегда были при нём, Юфостий… остальных я не знал. Все при оружии, но оно пока в ножнах. Шилоний стоял напротив Арсона, остальная толпа держалась позади.
– Привет! Не знал, что здесь тоже празднуют. Я у вас Арсона ненадолго заберу, – сразу взял я инициативу.
– Привет, Влад, – Шилоний, в отличии от остальных, не выглядел удивлённым моим появлением. – Оставь нас наедине, тут важное и личное дело.
– Многовато вас собралось для личного дела, – резко сказал я. – Арсон, мы уходим.
– Он никуда не уйдёт!
– Знаешь, почему я не люблю принимать устные благодарности? Потому что после них спасённые думают, что расквитались с долгами. Твою я принял. Видимо, зря.
Уже через несколько дней в армии Генфри начались разговоры о тирании Ширгона и необходимости спасти от неё народ Ламбертии.
-----
Две луны освещали дорогу перед ногами. Мой временный дом был всё ближе, а желание поскорее положить голову на подушку и вырубиться до утра всё сильнее.
-----
Люрен читал. Он много читает.
– О чём читаете?
– О Великой Матери.
– Не знал, что у нас есть книги про историю зверолюдов. Хотя, Великая Мать, пожалуй, достояние всех Разумных.
– Это нормально? Считать целую расу своими детьми и заботиться о их благополучии?
– Для матери естественно заботиться о ребёнке. А вот кого считать своим ребёнком – это вопрос сложный. Тут всё от Силы зависит. У Великой Матери её хватило, чтобы защитить целую расу. Значит, она могла считать их своими детьми.
– Вот как. Интересно, каково это?.. Мама.
– А ваша?.. – осёкся я.
Глупый вопрос. Я не знаю точно, но могу догадаться.
– Ширгон прогнал её из замка сразу после моего рождения. Ему всегда быстро надоедали женщины, даже те, которых он принял в династию. Я знаю, что её подобрал мой старший брат. Держал её какое-то время в своём особняке рядом с замком. Он хотел быть кое в чём похож на Ширгона – желал стать отцеубийцей. Думал, сможет узнать что-нибудь от мамы, что помогло бы ему в этом. Я слышал, что он… наигрался с ней, а после заставил исчезнуть. Навсегда.
Люрен отложил книгу в сторону, встал и потянулся.
– Ваше Высочество?
– Знаешь, Арсон, – неожиданно бодро заговорил Люрен. – Перестань звать меня “Ваше Высочество”. Я ведь скоро лишусь этого Титула, нужно уже сейчас привыкать к новой жизни.
– Для меня вы всегда будете Вашим Высочеством, – ответил я Люрену абсолютно искренне.
Люрен сел. Закинул голову наверх, уставился в потолок палатки.
– Ясно.
Его голос прозвучал как-то грустно.
-----
На крыльце моего дома сидела Анилия.
– Где Арсон?! – вскочила она, только меня увидев.
– Не здесь, – отмахнулся я от неё, проходя мимо и открывая дверь.
– Я не могу его найти. Что-то случилось? Он очень торопился, когда уходил из тронного зала, – зашла она вслед за мной.
– Все проблемы были решены. Он может уже вернулся обратно на празднование годовщины освобождения.
Теперь я смог спокойно произнести название этого события.
– Нет. Ему бы сказали там, что я его ищу.
– И что?.. Понял, с его магией, он бы сразу тебя нашёл… Значит, он просто гуляет, решил побыть немного в одиночестве. Так иногда бывает.
– Может быть, – немного успокоилась Анилия.
Я подошёл к столу, где лежали мои вещи. С собой у меня был только нож.
– Анилия, скажи, почему ты полюбила Арсона? – неожиданно для самого себя задал я этот вопрос.
Какое-то время она молчала, видимо, решая, должна ли вообще отвечать на такой вопрос фактически незнакомцу, но потом всё же сказала всего одну фразу:
– Он заслуженно является легендой, великим магом и спасителем в глазах всех, кто его знает. Но не в своих.
-----
– Получилось. У нас получилось, – устало проговорил Генфри.
– Ещё не конец, – улыбнулся Люрен.
– На днях случится генеральное сражение. Победа нам обеспечена.
– Через три дня, – вставил я. – Ширгон наверняка отступит в Сатрит. Так что будет ещё осада и непродолжительные бои внутри города.
– Пара месяцев и вот тогда конец, – закончил за меня Люрен.
– До сих пор не верится – жители Ламбертии рады нашим войскам. Мы идём почти без потерь. Ненавидят все только Ширгона. И это при том, что все воюют всерьёз, никто не знает даже малой части правды.
– Многие у вас в курсе?
– Помимо дочери, я всё рассказал сыну, по понятным причинам. И ещё одному своему близкому помощнику, без его помощи я бы не справился. Остальные ничего толком не знают.
– Хорошо. Ты готов продолжать идти по моему плану? Сейчас ещё можно свернуть, – серьёзно спросил Люрен.
– Нет. Теперь я пойду до конца, – твёрдо ответил Генфри.
Отлично. Самое сложное позади. Совместными усилиями мы должны со всем справиться.
– Ты, несомненно, великий монарх. Быть готовым к возможности потерять королевскую династию ради своего народа – это редкое качество для короля.
– Это мы ещё посмотрим, – воинственно улыбнулся Генфри.
– Когда наши два королевства станут одним, и королевская династия должна остаться одна. Арсон серьёзный соперник – он сделал очень много для обоих королевств. Многие в Аданерии искренне его уважают, как спасителя.
– А меня многие в Ламбертии полюбят как освободителя от тирании. Ты прав – я готов отказаться от династии ради лучшего будущего для своего народа, но проигрывать не намерен. Мы ещё посмотрим, кого в будущем Высшая Магия выберет новым монархом нашего совместного королевства.
– Я уже понял, что сдаваться ты не станешь: твои бойцы слишком уж помогают местным. Уже начал зарабатывать баллы? – усмехнулся Люрен.
– А как же, – рассмеялся Генфри.
– Я рад. Думаю, ваша борьба пойдёт на пользу нашим… нашему народу.
– Нашему народу, – прошептал про себя Генфри. – Мне нравится.
Он встал из-за стола и подошёл к Люрену.
– А я рад, что моим соперником будешь не ты, Люрен, – Генфри положил руку ему на плечо.
Улыбка сама собой появилась на лице.
– Что ж, если с этим мы закончили, пора обсудить ещё одну вещь – мою смерть, – улыбнулся Люрен.
Что? Что он сказал?
– Пора, – сжал руку на его плече Генфри.
– Меня должны казнить вместе с остальными. Так будет удобней.
– Согласен.
– Число посвящённых в правду не должно расти. Никаких записей, разговоров, шепотков в углах. Я был частью своей династии и умер вместе с ней.
– Правильно. Чем меньше остальным известно, тем быстрее…
Я рванул вперёд. Схватил Люрена, дёрнул на себя.
– Что вы несёте, Ваше Высочество?! Какая смерть?! – начал я его трясти.
– Выбора нет, – спокойно ответил Люрен.
– Выбор есть всегда! Не обязательно вас убивать. Я могу и так занять трон. Да, вы наследник, но слишком молодой, мало сделавший для королевства. Такое происходит – трон захватывает кто-то из аристократов, притом что ещё есть живые наследники.
Я был уверен, что так мы и сделаем.
– Такое возможно. Но нельзя.
– Нельзя?! Что за чушь!?
– Нельзя слишком сильно играться с Высшей Магией. Этот план зародился у нас, прямо в замке, да ещё и у члена королевской династии. Уже сейчас стоит опасаться и готовиться к появлению пророчеств или других проблем. Если ещё и меня начать спасать… Нет, я не могу так рисковать жизнями своих подданных. Моя династия должна быть полностью уничтожена.
Впервые в жизни я с трудом слышал чьи-то слова. В голове гудело, мысли остановились, голос Люрена становился всё тише, а окружающие звуки всё громче. Они ворвались в мой Разум и начали терзать его.
– … Так будет правильно, – улыбнулся мне Люрен, заканчивая речь о необходимости его смерти… его убийства.
Нет! Нет!! Нет!!!
Я не помню, как выскочил из палатки, куда я брёл, где упал. В какой-то момент я понял, что стою на коленях в грязи. Обычно луны дают достаточно света по ночам, но сейчас вокруг была кромешная тьма. Весь мир был мутным.
И лицо. Оно было мокрым. Я заплакал? Так и есть. Надеюсь, ещё не в палатке, не хотелось опозориться перед… перед Генфри.
И о чём я только думаю?!! Нет, всё правильно, о чём угодно, только не об этом…
Зачем?! Зачем умирать? Это просто… просто… Ты ведь маг, Люрен. Как только я начал с тобой заниматься, сразу появились успехи. Ты талантливый маг, которого ждёт долгое и великое будущее. Как и королевство, в котором ты будешь жить. И неважно, будешь ли ты при этом монархом, ремесленником или крестьянином. Я не могу это!..
Я услышал шаги. Мир сразу стал светлее, и я увидел, как в переливающемся красно-жёлтом свете лун в мою сторону шла Анилия. Она ведь тоже была в палатке. Присутствовала при всех наших встречах с Генфри, не вставляла ни слова и не проявляла особого интереса. Противоречит слухам о ней – как об очень активной и весёлой девушке.
Я попытался встать, но ноги меня не слушались – так и остался стоять на коленях, когда она остановилась напротив меня.
– Я останусь в Сатрите, – своей первой фразой она сбила меня с толку.
– В Сатрите?
– Да, когда мы его захватим. Я уговорила папу.
– Зачем?
– Папе нужно будет вернуться. В столице накопилось много дел. А я буду от его имени помогать Ламберцам. Для вашего бессмысленного соревнования. Этого довода для папы хватило.
– Для папы? А для тебя?
– А я… – опустилась она на колени, наши лица оказались на одном уровне. – Я хочу получше узнать своего возлюбленного.
-----
– Ясно. Так я, в общем, и думал.
– Почему ты спросил? – уже после ответа поинтересовалась она.
Потому что твоя любовь – самый большой стержень в его жизни после случившегося и оттого, чем именно она для тебя является, будет очень многое зависеть. А я хочу, чтобы у Арсона всё сложилось… хотя бы выносимо.
И как мне ей это сказать?
Стержень… большой стержень… очень важно… влияет на всё…
– Анилия, – задумчиво произнёс я её имя. – Арсон уже поговорил с Генфри насчёт вас?
– Нет! Представляешь?! – взорвалась девушка. – Решил подождать, когда празднование закончится. Нет бы сразу подойти! Что может быть важнее!?
Что может быть важнее?
– Кто-то ещё знает, что Генфри предварительно одобрил ваш союз?
– Хм, – резко из ярости стала задумчивой Анилия. – Юфостий слышал, как я говорила об этом с папой. Он вместе с нами ехал. Всегда по правую руку от папы.
Вспомнил. Когда мы встречали Генфри, ехал чуть позади и справа от вырвавшегося вперёд Генфри. Волосы светлые, высокий, осанка прямая, руку всегда держал на эфесе меча. И ведь скучал я там и особо ни на кого не смотрел, а понадобилось – сразу вспомнил во всех деталях.
– А этот Юфостий, он случайно не был противником отказа Аданерии от куска земли и превращения войны в помощь соседям?
На несколько секунд Анилия опешила. Конечно, я ведь не должен знать правды об этой войне. С другой стороны, ничего секретного я сейчас не сказал.
– Почти все папины полководцы тогда были недовольны этим решением. Но в конце папа оказался прав!
Не складывается. Не хватает деталей.
Храм напал раньше срока. Они готовились, но планировали напасть позже. А потом всё изменилось – в итоге мы получили быстрое, мало подготовленное нападение. Что-то заставило их поторопиться. Например, информация о том, что старшая дочь Генфри влюблена в Арсона и её отец дозволил им быть вместе. Это ещё сильнее усиливает позиции Арсона. А цель нападения – сжечь пару деревушек, не имеет смысла… Только если кто-то не хочет показать Генфри, что дружба с Ламбертией – ошибка, что он будет от неё только нести убытки и разгребать чужие проблемы. И теперь нужно это показать до официального объявления о свадьбе.
В этом есть смысл. Одна неувязка – этот Юфостий просто не мог всё подготовить постоянно находясь рядом с Генфри и в тысячах километрах от Храма.
Только не это.
– Анилия, скажи мне, а кто самый близкий друг и соратник Юфостия? Кому тот безоговорочно доверяет?
Это должно быть другое имя. Другое!
– Шилоний, конечно, – усмехнулась Анилия.
РАХЛЕС!!!
Меч, микстуры – всё, что попадалось мне под руку, я быстро распихивал по недавно подаренному доспеху.
– Что ты?..
Рывок! Я схватил Анилию за плечи.
– Не выходи из дома. Оставайся внутри. Ты поняла? – я старался говорить спокойно, но получалось плохо.
– Поняла, – заторможено пробормотала демоница.
Рывок! Рывок!
Я оказался снаружи.
Куда? Где?
Арсон наверняка пошёл обратно, к Анилии. Его перехватили по пути. Где-то здесь… где-то здесь.
Второе Дыхание.
Я начал носиться по всему замковому комплексу. Заглядывал в окна строений в надежде увидеть знакомые лица. Несколько раз проносился мимо отрядов стражников. Решил расспросить – Арсона видели неподалёку, идущим в сторону замка. Замок?.. нет, вряд ли, там Генфри и другие аристократы.
Не могу найти.
Я остановился напротив высокой ограды особняка старшего сына Ширгона. Света в окнах не было. Но сам особняк достаточно большой, можно уйти вглубь и снаружи никто не поймёт, что внутри здания происходит что-то ужасное.
Что-то необратимое.
Он там!
Я начал перебираться через ограду.
Он несомненно там!
-----
Люрен читал книгу. Это неизменно. Даже в день казни. Месяц, проведённый в своей комнате в качестве узника, не сильно изменил его внешне. За четыре года нашего знакомства у Люрена пропала его бледность и слабость. Щёки больше не были впалыми, а вид замученным. Он стал крепким, здоровым подростком.
Я боялся, что сейчас увижу того, давнего Люрена, но нет – он стал ещё свежее и бодрее.
– Ты всё-таки пришёл, – его голос прозвучал чуть насмешливо. – Почти месяц не виделись. А ведь ты знал, где меня найти.
– Да, пришёл. Я не мог прийти раньше, и не мог не прийти сейчас... Сегодня всё закончится.
Люрен поднялся, потянулся. В отличие от остальных узников у него на руки не были надеты Оковы Безмолвия. Никто не знает, что он маг. А если бы и знали – он ещё слишком сл… молод, чтобы сражаться.
– Ты не прав, Арсон. Сегодня всё начнётся. Несомненно.
– Ты так легко используешь это слово.
– А ты, кстати, никогда его не произносил.
– Я тактик. Полководец. Я всегда должен сомневаться, искать подвох. Безграничная уверенность в своих планах, взглядах, способностях – первый шаг к поражению.
– Правда? Я к тому, что это и так очевидно – всегда есть разные варианты, ничего несомненного в мире нет. Вопрос лишь в том, насколько сильно ты стремишься к выбранному тобой пути. Что ты готов сделать и чем готов пожертвовать ради этого. Без сомнений.
Люрен прошёл мимо меня и покинул своё временное узилище. Узилище, державшее его четырнадцать лет.
Сбоку от него сразу появились двое стражников, что отведут его к месту казни.
Я активировал Поток Голоса.
– Люрен, – несмотря на шёпот, это имя буквально громом вырвалось у меня из груди. – Я сделаю наш будущий народ счастливым. Несомненно.
Люрен откинул голову, уставился в потолок.
– Несомненно, да? – на лице его играла лёгкая улыбка.
По пути на эшафот, следуя давней традиции, народ бросал в преступников камни. Идущий последним в очереди на казнь подросток получил такую же долю ненависти, как и остальные члены его семьи. Но он только улыбался. До тех самых пор, пока его кисти и голову не отделили от туловища, а тело не сожгли.
-----
Меч вошёл в щель между створок двери.
Рывок!
Я внутри.
Звуколов! Щупальца заклинания разлетаются в разные стороны, во все коридоры и проходы впереди. Давай, ты должен быть здесь!
Нашёл! Чей-то голос в глубине здания.
Я ускорился. Рывок! Рывок! Впереди огромная дверь.
Рывок! С ноги я убрал последнее препятствие.
Он здесь! И не только он – помимо Арсона в небольшом зале была дюжина Разумных. Шилоний, часть бойцов, что всегда были при нём, Юфостий… остальных я не знал. Все при оружии, но оно пока в ножнах. Шилоний стоял напротив Арсона, остальная толпа держалась позади.
– Привет! Не знал, что здесь тоже празднуют. Я у вас Арсона ненадолго заберу, – сразу взял я инициативу.
– Привет, Влад, – Шилоний, в отличии от остальных, не выглядел удивлённым моим появлением. – Оставь нас наедине, тут важное и личное дело.
– Многовато вас собралось для личного дела, – резко сказал я. – Арсон, мы уходим.
– Он никуда не уйдёт!
– Знаешь, почему я не люблю принимать устные благодарности? Потому что после них спасённые думают, что расквитались с долгами. Твою я принял. Видимо, зря.
