– Не встречался с таким раньше? – удивился Ник.
– Нет. Обычно всё чётко: сделай это, не делай этого. А тут даже условий провала нету.
– Потому что это пророчество невозможно провалить. Это – Временный Клад.
– Не хочешь объяснить?
– Меньше чем через сутки Портал исчезнет вместе с пророчеством без всяких последствий...
– Но в течении суток можно туда залезть, попробовать выполнить пророчество без угрозы его провала и получить награду от Высшей Магии в случае успеха. Временный Клад, теперь понятно.
– Всё верно, – задумчиво пробормотал Ник, посмотрев на меня.
– Возьмёшься? Риска провала нет, но риск пасть смертью глупых есть всегда.
– А сам? – не стал Ник прямо отвечать на мой вопрос.
– Нужна команда, а я одиночка.
– Команда? – и снова он смотрит на меня.
– Ты ведь стараешься не выполнять пророчества внутри Лурдении, чтобы не накликать “подарочек” от Высшей Магии. Значит, не пойдёшь?
– Я уже накликал, – заявил Ник. – Пять лет назад в Нуклирде.
– И как прошло?
– Мы ожидали появления серьёзного пророчества. Было тяжело, оно специально было крайне неудобным для меня, и при этом с ограничением по времени, чтобы других Героев было сложнее вовремя найти, но я справился. Хоть и кое-как. Ближайшие пару десятков лет ничего подобного ожидать не стоит, даже если я буду сильно вмешиваться в дела Лурдении.
– Ты с этим аккуратнее.
– Знаю. Минимум взаимодействия, как и раньше… А ты успел немало узнать о моей ситуации, я стараюсь об этом особо не распространяться.
– Добрые Разумные рассказали.
– Добрые, значит…
– Кто-то едет сюда.
И это был не способ сменить тему: я действительно услышал звуки приближающихся всадников. Уверен, это боевой отряд Ника.
Быстро они… или мы медленно. Или я.
Вскоре я их увидел.
Пятеро. И все… разные.
Один был человеком. Рядом с ним скакал демон с тёмно-синей кожей. Ещё один был человеком, но с пепельно-серой кожей – Некрочеловек. Четвёртый был крепким и здоровенным зверолюдом из волчьих. Чуть позади ехал огр – ещё более крепкий и здоровенный, чем зверолюд. Его лошадь была крупнее, но уверен, ей всё равно было тяжелее остальных.
И они привезли с собой целый зверинец. Сразу бросались в глаза три Волкорыка, бежавших рядом с лошадью зверолюда, две птицы, похожих на беркутов, сидели на плечах Некрочеловека, на плече демона сидел зверёк, напоминающий крупного суслика. Помню я таких ещё по временам своей прогулки по лесу Крирда: мелкая на вид зверушка способна использовать заклинание Огненного Шара и парочку других заклинаний из этой же стихии.
У человека и огра никаких Магзверей я не заметил, но и увиденных хватило, чтобы впечатлиться.
Бойцы довольно ловко спешились, спрыгнули с лошадей и построились перед Ником в одну шеренгу.
– Чтобы не терять время. Слева-направо: Гиппократ или Гипп(человек), Шутник (демон), Зоркий (Некрочеловек), Вихрь (зверолюд), Башня (огр). А это Влад, – указал он меня. – Вот и познакомились. Шутник, Башня – живо читать пророчество. Остальные пока займутся лошадьми, потом к вам присоединятся. Выполнять!
Народ быстро разбежался кто-куда, я даже слова ни одного не успел сказать. Ни “здрасьте”, ни “охренеть”. Зато я успел заметить зверушку Гиппократа: на его руке, закрутившись в спираль, приютилась змея. Тонкая, такая не сожрёт, но довольно длинная, пару метров точно будет. Змея у Гиппократа… вспоминая символ медицины – символично. Простите за тавтологию.
– Я так понимаю, это были не имена, – сказал я стоящему радом Нику. – Гиппократ, думаю, Лекарь. А остальные?
– Шутник – любитель поиграть с огнём. Во всех смыслах. Зоркий – снайпер, мощные и точные атаки издалека. Вихрь – боец ближнего боя, очень хороший. А Башня – пулемётчик.
– Пулемётчик?
– Видишь артефакт за спиной у него висит?
Здоровенная труба, напоминающая гранатомёт, который я позаимствовал у Тко Гана в Гардинии. Правда, на фоне огромной спины огра, артефакт не казался таким уж большим.
– И какая скорострельность?
– До пятнадцати выстрелов в секунду.
Девятьсот в минуту. Очень неплохо.
– Это ж сколько маны он жрёт?
– Снаряды постарались уменьшить до минимума, берём за счёт количества и кучности. Но всё равно даже Высшие Кристаллы быстро опустошаются. Правда, Башня обычно за зря не пали’т, у него хладнокровности и спокойствия на десятерых.
Верю. Чего ему бояться?
Кони к этому моменту уже были стреножены, вся члены команда Ника сгруппировалась вокруг Скрижали и читали условие пророчества. Через минуту, как по команде, они разом закончили, и снова построились перед Ником.
– И что думаете? – задал Ник вопрос.
– А чё думать-то? – запустил руку в огненно-красную шевелюру демон. – Временный Клад.
– Это я и без тебя понял.
На десять секунд все замолчали.
– Сложно будет, – равнодушно произнёс огр.
– Согласен, – поддержал его зверолюд. – Целый город ради одного пророчества в маленькой деревушке, да ещё и Временный Клад. Странно это.
– Чем сложнее, тем больше награда. А мне нужно два десятка золотых для нового рецепта, – загорелись глаза у демона.
– Опять какая-нибудь бомба, небось? – скривился Гиппократ. – А мне потом лечи пострадавших. И тебя. Тебя не хочется, но ведь прикажут.
– И прикажут, правда? – подмигнул демон Нику.
Точно Шутник.
– По делу говорите, – вернул Ник разговор в нужное русло.
– Там будут Автоматоны, судя по названию города. А так как это город, то их будет очень много. А дальше всё зависит от их типа. Если это будут управляемые Автоматоны, то нам конец, если работающие по алгоритму, можно будет что-нибудь придумать, – очень тихим, шелестящим голосом сказал Некрочеловек.
– Целый город управляемых Автоматонов? Никогда про такое не слышал. Наверняка, болванки будут. Взрывай не хочу, правда, Огонёк?
В ответ на вопрос хозяина суслик на плече Шутника начал утвердительно качать головой, потом то ли чихнул, то ли пискнул, из его пасти при этом вырвался поток огня.
– Соглашусь с Шутником: так много управляемых Автоматонов никогда не встречались в одном месте. И по поводу награды, я тоже вынужден с ним согласиться, – в задумчивости почесал Ник подбородок снова посмотрев на меня.
И только теперь до меня дошло: у Ника в команде пять бойцов. Два может взять первый Герой и три второй. На нас двоих ровно пять.
И вряд ли это совпадение.
– Значит, мы идём? Идём? – чуть ли не запрыгал Шутник. – Возьми меня! Меня, босс!
– Нет, мы идём все вместе. Так ведь, Влад?
– Не вопрос, – сразу согласился я.
– “Пытаюсь я тебя отговорить или молчу в тряпочку, результат един – ты лезешь в самое пекло без всякого на то основания.”
– “Это пророчество не случайно появилось здесь и сейчас, с таким условием по группе участников. Система подталкивает меня его пройти вместе с Ником и его бойцами.”
– “Это очевидно. Но с каких пор ты ждёшь от Системы чего-то хорошего? Неудачно упал тогда с городской стены в Сатрите?”
– “С головой у меня… всё также плохо, как и всегда. А от Системы я жду чего-то даже более худшего, чем плохого – беспристрастности. Она видит какую-то закономерность и возможность наглядно её продемонстрировать. Хочу понять, как она думает, какие выводы делает. Плюс, Система должна знать обо мне и моих планах. Может, её награда за это пророчество будет мне полезна в будущем, о котором я пока и сам ничего не знаю?”
– “Какой ты наивный оптимист.”
– Ого! Герой, что ли?! – чему-то обрадовался Шутник.
– Он самый.
– Влад? Не слышал раньше, – огр окинул меня взглядом.
Я рад встречать тех, кто обо мне не слышал. Даже приятно стало.
– Я из новеньких.
– Не боись! Мы тебя сможем…
– Помолчи, Шутник. Влад сам кого хочешь защитит, – перебил демона Ник.
– Даже так? – продемонстрировал свои клыки зверолюд. – Не терпится посмотреть.
– Полчаса на подготовку, проверку снаряжения, потом заходим, – начал раздавать приказы Ник. – Вихрь, одного из твоих волчат придётся оставить здесь.
– Погоди, Ник. Разве сейчас число Магзверей не совпадает с нашим? – удивился я.
Все вокруг заулыбались.
В это же мгновение я услышал треск кустов: кто-то через них крайне неаккуратно ломился. И через пару секунд я увидел, кто…
Из-за угла дома вышел огромный Медведуб. Он был весь обвешан артефактами, поясами с ножами, микстурами, за спиной у него был плотно набитый рюкзак.
Прямо звериный Рэмбо.
Зверь подошёл к огру и встал рядом. А они одного роста.
– Пришёл, наконец, – погладил своего питомца Башня.
– Теперь понял? – усмехнулся Шутник. – Хотя Огонёк, разумеется, круче.
Мне на подготовку к пророчеству времени было не нужно – всё своё всегда на мне. От предложения стреляющих и взрывающих артефактов я отказался. Мне пришлось бы фактически привести их в негодность, покрыв рунами, и достать Кристалл для поддержки работы этих рун. И если в Гардинии речь шла о попытке переворота и стандартных, недорогих артефактах, то сейчас мы сами влезли в приключение ради награды, а торопившиеся сюда бойцы Ника взяли только лучшее из доступного в тот момент под рукой. А значит и довольно дорогое, чтобы взять и просто испортить. Да и время…
В общем, я пойду в город Автоматон137 со своим стандартным и привычным вооружением.
Парни же, покопавшись в своих седельных сумках, распихали по кармашкам доспехов и поясов микстуры и артефакты, а также подобрали кто-чего своему командиру, который в спешке прибыл сюда без всякого снаряжения.
Всё. Мы готовы.
Портал находился в десяти метрах от Скрижали. Вот только это была не дверь, а яма. Круглая дыра в земле, переливающаяся волнами Пространственного Искажения.
Придётся прыгать.
– Сначала идём мы с Владом. Потом наши “спутники”, – сказал Ник, направляясь к дыре.
Я шёл на шаг позади.
– Давай, если через три дня не вернёшься, мы за тобой, – подтолкнул я в спину Ника, застывшего прямо у Портала.
За спиной послышался смех Шутника.
– Поехали! – крикнул Ник, прыгая в бездну.
– Вообще-то, так нужно говорить, когда взлетаешь, – шагнул я вслед за ним.
Секунда темноты. Недолгое чувство падения. Мягкое приземление.
Только отошёл в сторону, как на моё место приземлился Вихрь. Вслед за ним Башня, Шутник, Зоркий, последним был Гиппократ. Сразу по приземлении парни расходились, занимая своё место в боевом построении. Вместе с хозяевами прибывали их звери.
Сражаться было не с кем. Мы оказались в длинном пустом коридоре. За спиной он был перекрыт шлюзом. Да, именно шлюзом. Здоровая круглая металлическая дверь футуристичного вида. Как и сам коридор: стены бликовали начищенным металлом, современные лампы освещения на потолке, множество задраенных боковых дверей, рядом с которыми были панели для ввода кода доступа.
Никого и ничего другого в зоне видимости не было.
– И часто в пророчествах встречается такой антураж? – задал я вопрос, чтобы прервать тишину.
– Мне встречать не доводилось, – ответил Ник.
– Такое хрен взорвёшь! – возмутился, постукивая кулаком по стене Шутник.
– Я тебе взорву! – зашипел Гиппократ. – В таком коридоре нас всех волной заденет. А мне потом лечи!
Такое чувство, что Гиппократ очень не любит работать по специальности.
– Так, тихо! Идём вперёд. Стандартное построение.
– Я пойду сзади. Из этих дверей нам могут зайти в спину. Прикрою, если что.
– Хорошо, давай, – настороженно глянул на одну из боковых дверей Ник.
Впереди шли Вихрь и Ник. Там же был Медведуб Башни. Сам он шёл в центре. Чуть позади него Шутник. В конце шли Зоркий и Гиппократ. Обе птички Зоркого уже сорвались с его плеч и полетели в разные стороны – одна вперёд, вторая назад.
Я шёл позади всех.
– Впереди, через двести метров коридор сильно расширяется, – заговорил Зоркий. – До этого ничего нового. Пусто.
– Придержи пташек. Как подойдём, отправишь их дальше.
– “Интересно. Значит, это правда.”
– “Что правда?”
– “Что Донкри может дать Магзверю и его хозяину способность Общее Зрение. Сами Приручатели ей активно пользуются, но вот для другого мага… Интересно.”
Оглянулся назад. Значит, Зоркий узнает о приближении врага заранее, даже если тот решит ударить в спину. И правда зоркий.
Через полминуты мы все убедились в правоте снайпера – коридор вышел в более широкий проход. Метров пятьдесят от одной стены до противоположной. Впереди он сворачивал вправо, и разглядеть, что нас ждёт, было невозможно.
Мы разошлись, чтобы не толпиться в одном месте и не мешать друг другу в случае чего.
– Зоркий, проверь, – указал на поворот коридора Ник.
Сразу после приказа птаха, сидевшая на плече снайпера, вспорхнула и полетела вперёд. Уже приближаясь к своей цели, птица… испарилась.
Ночное Зрение.
А вот она – закладывает вираж и летит обратно.
Отключил заклинание. Вот оно значит как – Невидимость. Отличный разведчик. Но учитывая, что пернатого снова уже было видно без всякой магии, либо Невидимость нельзя долго удерживать, либо Зоркий очень экономит на этом заклинании.
– Там пусто. Опасности нет. Но впереди коридор разделяется на два поуже.
– И что там? – спросил Ник что-то уловив в интонации Зоркого.
– Тьма.
– Рахлес! – выругался Шутник.
– Высшая Магия часто её использует, – спокойно заметил Зоркий.
– Тебе-то хорошо – ты в Тьме Сильнее, а мои взрывы… мои бедные взрывы, – чуть не расплакался Шутник. Суслик на его плече, казалось, тоже сейчас заплачет.
– Идём, посмотрим, что там за проходы, – двинулся вперёд Ник.
Действительно, стоять на месте смысла нет.
А вот это уже интересно.
– Что за ерунда? – в который раз повторил свой вопрос Гиппократ.
Было чему возмутиться.
Над правым проходом была надпись: “Для шестерых Разумных”.
Над левым: “Для одного Разумного”.
Нам приказывают разделиться. Причём не очень честно.
Уже пару минут мы стояли перед двумя проходами и разглядывали клубящуюся в них Тьму. Все были собраны, ожидая, что в любом момент из темноты может выскочить нечто опасное. Я был уверен, что этого не случится. Сейчас мы должны принять решение, а сражаться придёт потом.
– Я могу пойти один, – выложил я свою идею.
– Не лучшая мысль, – Башня как всегда был немногословен.
– Башня прав. Одному во Тьме очень непросто, – добавил Зоркий.
– Не в первый раз. Справлюсь.
– У тебя есть опыт одиночных сражений во Тьме? – спросил Ник.
– Имеется. И немало.
– Так я и думал… – задумчиво пробормотал Ник. – Нет, Влад, ты не идёшь.
– Тогда…
– Нет, Зоркий. Ты тоже пойдёшь в группе, – перебил снайпера Ник.
Все взгляды скрестились на командире.
– Я пойду, – сказал он то, что все ожидали и боялись услышать.
– Это не луч…
– Это приказ, – прервал Ник Башню.
– Хотя бы объясни почему, босс, – Шутник погладил суслика по голове. Тот в ответ укусил его за палец.
– Всё просто: Влада хотят от нас отделить. Мы команда, он одиночка. Опыт у него в этом есть. Решение прямо напрашивается… А Зоркий, пусть и Некрочеловек, особенно хорош в группе, а не в одиночку.
– Не хочешь идти на поводу у Высшей Магии? – понял я его мысль.
– Не хочу. Если есть возможность нарушить ход пророчества, то так лучше и сделать. Я справлюсь, опыт тоже имеется.
– Делай как знаешь, босс, – усмехнулся Шутник.
Остальные глянули на него… нехорошо, в общем. После такого напутствия отговаривать уже не было смысла.
– Я пойду первый, вы через пару минут, – Ник начал проверять и поправлять обмундирование. – За главного… Влад.
– Нет. Обычно всё чётко: сделай это, не делай этого. А тут даже условий провала нету.
– Потому что это пророчество невозможно провалить. Это – Временный Клад.
– Не хочешь объяснить?
– Меньше чем через сутки Портал исчезнет вместе с пророчеством без всяких последствий...
– Но в течении суток можно туда залезть, попробовать выполнить пророчество без угрозы его провала и получить награду от Высшей Магии в случае успеха. Временный Клад, теперь понятно.
– Всё верно, – задумчиво пробормотал Ник, посмотрев на меня.
– Возьмёшься? Риска провала нет, но риск пасть смертью глупых есть всегда.
– А сам? – не стал Ник прямо отвечать на мой вопрос.
– Нужна команда, а я одиночка.
– Команда? – и снова он смотрит на меня.
– Ты ведь стараешься не выполнять пророчества внутри Лурдении, чтобы не накликать “подарочек” от Высшей Магии. Значит, не пойдёшь?
– Я уже накликал, – заявил Ник. – Пять лет назад в Нуклирде.
– И как прошло?
– Мы ожидали появления серьёзного пророчества. Было тяжело, оно специально было крайне неудобным для меня, и при этом с ограничением по времени, чтобы других Героев было сложнее вовремя найти, но я справился. Хоть и кое-как. Ближайшие пару десятков лет ничего подобного ожидать не стоит, даже если я буду сильно вмешиваться в дела Лурдении.
– Ты с этим аккуратнее.
– Знаю. Минимум взаимодействия, как и раньше… А ты успел немало узнать о моей ситуации, я стараюсь об этом особо не распространяться.
– Добрые Разумные рассказали.
– Добрые, значит…
– Кто-то едет сюда.
И это был не способ сменить тему: я действительно услышал звуки приближающихся всадников. Уверен, это боевой отряд Ника.
Быстро они… или мы медленно. Или я.
Вскоре я их увидел.
Пятеро. И все… разные.
Один был человеком. Рядом с ним скакал демон с тёмно-синей кожей. Ещё один был человеком, но с пепельно-серой кожей – Некрочеловек. Четвёртый был крепким и здоровенным зверолюдом из волчьих. Чуть позади ехал огр – ещё более крепкий и здоровенный, чем зверолюд. Его лошадь была крупнее, но уверен, ей всё равно было тяжелее остальных.
И они привезли с собой целый зверинец. Сразу бросались в глаза три Волкорыка, бежавших рядом с лошадью зверолюда, две птицы, похожих на беркутов, сидели на плечах Некрочеловека, на плече демона сидел зверёк, напоминающий крупного суслика. Помню я таких ещё по временам своей прогулки по лесу Крирда: мелкая на вид зверушка способна использовать заклинание Огненного Шара и парочку других заклинаний из этой же стихии.
У человека и огра никаких Магзверей я не заметил, но и увиденных хватило, чтобы впечатлиться.
Бойцы довольно ловко спешились, спрыгнули с лошадей и построились перед Ником в одну шеренгу.
– Чтобы не терять время. Слева-направо: Гиппократ или Гипп(человек), Шутник (демон), Зоркий (Некрочеловек), Вихрь (зверолюд), Башня (огр). А это Влад, – указал он меня. – Вот и познакомились. Шутник, Башня – живо читать пророчество. Остальные пока займутся лошадьми, потом к вам присоединятся. Выполнять!
Народ быстро разбежался кто-куда, я даже слова ни одного не успел сказать. Ни “здрасьте”, ни “охренеть”. Зато я успел заметить зверушку Гиппократа: на его руке, закрутившись в спираль, приютилась змея. Тонкая, такая не сожрёт, но довольно длинная, пару метров точно будет. Змея у Гиппократа… вспоминая символ медицины – символично. Простите за тавтологию.
– Я так понимаю, это были не имена, – сказал я стоящему радом Нику. – Гиппократ, думаю, Лекарь. А остальные?
– Шутник – любитель поиграть с огнём. Во всех смыслах. Зоркий – снайпер, мощные и точные атаки издалека. Вихрь – боец ближнего боя, очень хороший. А Башня – пулемётчик.
– Пулемётчик?
– Видишь артефакт за спиной у него висит?
Здоровенная труба, напоминающая гранатомёт, который я позаимствовал у Тко Гана в Гардинии. Правда, на фоне огромной спины огра, артефакт не казался таким уж большим.
– И какая скорострельность?
– До пятнадцати выстрелов в секунду.
Девятьсот в минуту. Очень неплохо.
– Это ж сколько маны он жрёт?
– Снаряды постарались уменьшить до минимума, берём за счёт количества и кучности. Но всё равно даже Высшие Кристаллы быстро опустошаются. Правда, Башня обычно за зря не пали’т, у него хладнокровности и спокойствия на десятерых.
Верю. Чего ему бояться?
Кони к этому моменту уже были стреножены, вся члены команда Ника сгруппировалась вокруг Скрижали и читали условие пророчества. Через минуту, как по команде, они разом закончили, и снова построились перед Ником.
– И что думаете? – задал Ник вопрос.
– А чё думать-то? – запустил руку в огненно-красную шевелюру демон. – Временный Клад.
– Это я и без тебя понял.
На десять секунд все замолчали.
– Сложно будет, – равнодушно произнёс огр.
– Согласен, – поддержал его зверолюд. – Целый город ради одного пророчества в маленькой деревушке, да ещё и Временный Клад. Странно это.
– Чем сложнее, тем больше награда. А мне нужно два десятка золотых для нового рецепта, – загорелись глаза у демона.
– Опять какая-нибудь бомба, небось? – скривился Гиппократ. – А мне потом лечи пострадавших. И тебя. Тебя не хочется, но ведь прикажут.
– И прикажут, правда? – подмигнул демон Нику.
Точно Шутник.
– По делу говорите, – вернул Ник разговор в нужное русло.
– Там будут Автоматоны, судя по названию города. А так как это город, то их будет очень много. А дальше всё зависит от их типа. Если это будут управляемые Автоматоны, то нам конец, если работающие по алгоритму, можно будет что-нибудь придумать, – очень тихим, шелестящим голосом сказал Некрочеловек.
– Целый город управляемых Автоматонов? Никогда про такое не слышал. Наверняка, болванки будут. Взрывай не хочу, правда, Огонёк?
В ответ на вопрос хозяина суслик на плече Шутника начал утвердительно качать головой, потом то ли чихнул, то ли пискнул, из его пасти при этом вырвался поток огня.
– Соглашусь с Шутником: так много управляемых Автоматонов никогда не встречались в одном месте. И по поводу награды, я тоже вынужден с ним согласиться, – в задумчивости почесал Ник подбородок снова посмотрев на меня.
И только теперь до меня дошло: у Ника в команде пять бойцов. Два может взять первый Герой и три второй. На нас двоих ровно пять.
И вряд ли это совпадение.
– Значит, мы идём? Идём? – чуть ли не запрыгал Шутник. – Возьми меня! Меня, босс!
– Нет, мы идём все вместе. Так ведь, Влад?
– Не вопрос, – сразу согласился я.
– “Пытаюсь я тебя отговорить или молчу в тряпочку, результат един – ты лезешь в самое пекло без всякого на то основания.”
– “Это пророчество не случайно появилось здесь и сейчас, с таким условием по группе участников. Система подталкивает меня его пройти вместе с Ником и его бойцами.”
– “Это очевидно. Но с каких пор ты ждёшь от Системы чего-то хорошего? Неудачно упал тогда с городской стены в Сатрите?”
– “С головой у меня… всё также плохо, как и всегда. А от Системы я жду чего-то даже более худшего, чем плохого – беспристрастности. Она видит какую-то закономерность и возможность наглядно её продемонстрировать. Хочу понять, как она думает, какие выводы делает. Плюс, Система должна знать обо мне и моих планах. Может, её награда за это пророчество будет мне полезна в будущем, о котором я пока и сам ничего не знаю?”
– “Какой ты наивный оптимист.”
– Ого! Герой, что ли?! – чему-то обрадовался Шутник.
– Он самый.
– Влад? Не слышал раньше, – огр окинул меня взглядом.
Я рад встречать тех, кто обо мне не слышал. Даже приятно стало.
– Я из новеньких.
– Не боись! Мы тебя сможем…
– Помолчи, Шутник. Влад сам кого хочешь защитит, – перебил демона Ник.
– Даже так? – продемонстрировал свои клыки зверолюд. – Не терпится посмотреть.
– Полчаса на подготовку, проверку снаряжения, потом заходим, – начал раздавать приказы Ник. – Вихрь, одного из твоих волчат придётся оставить здесь.
– Погоди, Ник. Разве сейчас число Магзверей не совпадает с нашим? – удивился я.
Все вокруг заулыбались.
В это же мгновение я услышал треск кустов: кто-то через них крайне неаккуратно ломился. И через пару секунд я увидел, кто…
Из-за угла дома вышел огромный Медведуб. Он был весь обвешан артефактами, поясами с ножами, микстурами, за спиной у него был плотно набитый рюкзак.
Прямо звериный Рэмбо.
Зверь подошёл к огру и встал рядом. А они одного роста.
– Пришёл, наконец, – погладил своего питомца Башня.
– Теперь понял? – усмехнулся Шутник. – Хотя Огонёк, разумеется, круче.
Прода от 03.01.2021, 18:21
***
Мне на подготовку к пророчеству времени было не нужно – всё своё всегда на мне. От предложения стреляющих и взрывающих артефактов я отказался. Мне пришлось бы фактически привести их в негодность, покрыв рунами, и достать Кристалл для поддержки работы этих рун. И если в Гардинии речь шла о попытке переворота и стандартных, недорогих артефактах, то сейчас мы сами влезли в приключение ради награды, а торопившиеся сюда бойцы Ника взяли только лучшее из доступного в тот момент под рукой. А значит и довольно дорогое, чтобы взять и просто испортить. Да и время…
В общем, я пойду в город Автоматон137 со своим стандартным и привычным вооружением.
Парни же, покопавшись в своих седельных сумках, распихали по кармашкам доспехов и поясов микстуры и артефакты, а также подобрали кто-чего своему командиру, который в спешке прибыл сюда без всякого снаряжения.
Всё. Мы готовы.
Портал находился в десяти метрах от Скрижали. Вот только это была не дверь, а яма. Круглая дыра в земле, переливающаяся волнами Пространственного Искажения.
Придётся прыгать.
– Сначала идём мы с Владом. Потом наши “спутники”, – сказал Ник, направляясь к дыре.
Я шёл на шаг позади.
– Давай, если через три дня не вернёшься, мы за тобой, – подтолкнул я в спину Ника, застывшего прямо у Портала.
За спиной послышался смех Шутника.
– Поехали! – крикнул Ник, прыгая в бездну.
– Вообще-то, так нужно говорить, когда взлетаешь, – шагнул я вслед за ним.
Секунда темноты. Недолгое чувство падения. Мягкое приземление.
Только отошёл в сторону, как на моё место приземлился Вихрь. Вслед за ним Башня, Шутник, Зоркий, последним был Гиппократ. Сразу по приземлении парни расходились, занимая своё место в боевом построении. Вместе с хозяевами прибывали их звери.
Сражаться было не с кем. Мы оказались в длинном пустом коридоре. За спиной он был перекрыт шлюзом. Да, именно шлюзом. Здоровая круглая металлическая дверь футуристичного вида. Как и сам коридор: стены бликовали начищенным металлом, современные лампы освещения на потолке, множество задраенных боковых дверей, рядом с которыми были панели для ввода кода доступа.
Никого и ничего другого в зоне видимости не было.
– И часто в пророчествах встречается такой антураж? – задал я вопрос, чтобы прервать тишину.
– Мне встречать не доводилось, – ответил Ник.
– Такое хрен взорвёшь! – возмутился, постукивая кулаком по стене Шутник.
– Я тебе взорву! – зашипел Гиппократ. – В таком коридоре нас всех волной заденет. А мне потом лечи!
Такое чувство, что Гиппократ очень не любит работать по специальности.
– Так, тихо! Идём вперёд. Стандартное построение.
– Я пойду сзади. Из этих дверей нам могут зайти в спину. Прикрою, если что.
– Хорошо, давай, – настороженно глянул на одну из боковых дверей Ник.
Впереди шли Вихрь и Ник. Там же был Медведуб Башни. Сам он шёл в центре. Чуть позади него Шутник. В конце шли Зоркий и Гиппократ. Обе птички Зоркого уже сорвались с его плеч и полетели в разные стороны – одна вперёд, вторая назад.
Я шёл позади всех.
– Впереди, через двести метров коридор сильно расширяется, – заговорил Зоркий. – До этого ничего нового. Пусто.
– Придержи пташек. Как подойдём, отправишь их дальше.
– “Интересно. Значит, это правда.”
– “Что правда?”
– “Что Донкри может дать Магзверю и его хозяину способность Общее Зрение. Сами Приручатели ей активно пользуются, но вот для другого мага… Интересно.”
Оглянулся назад. Значит, Зоркий узнает о приближении врага заранее, даже если тот решит ударить в спину. И правда зоркий.
Через полминуты мы все убедились в правоте снайпера – коридор вышел в более широкий проход. Метров пятьдесят от одной стены до противоположной. Впереди он сворачивал вправо, и разглядеть, что нас ждёт, было невозможно.
Мы разошлись, чтобы не толпиться в одном месте и не мешать друг другу в случае чего.
– Зоркий, проверь, – указал на поворот коридора Ник.
Сразу после приказа птаха, сидевшая на плече снайпера, вспорхнула и полетела вперёд. Уже приближаясь к своей цели, птица… испарилась.
Ночное Зрение.
А вот она – закладывает вираж и летит обратно.
Отключил заклинание. Вот оно значит как – Невидимость. Отличный разведчик. Но учитывая, что пернатого снова уже было видно без всякой магии, либо Невидимость нельзя долго удерживать, либо Зоркий очень экономит на этом заклинании.
– Там пусто. Опасности нет. Но впереди коридор разделяется на два поуже.
– И что там? – спросил Ник что-то уловив в интонации Зоркого.
– Тьма.
– Рахлес! – выругался Шутник.
– Высшая Магия часто её использует, – спокойно заметил Зоркий.
– Тебе-то хорошо – ты в Тьме Сильнее, а мои взрывы… мои бедные взрывы, – чуть не расплакался Шутник. Суслик на его плече, казалось, тоже сейчас заплачет.
– Идём, посмотрим, что там за проходы, – двинулся вперёд Ник.
Действительно, стоять на месте смысла нет.
А вот это уже интересно.
– Что за ерунда? – в который раз повторил свой вопрос Гиппократ.
Было чему возмутиться.
Над правым проходом была надпись: “Для шестерых Разумных”.
Над левым: “Для одного Разумного”.
Нам приказывают разделиться. Причём не очень честно.
Уже пару минут мы стояли перед двумя проходами и разглядывали клубящуюся в них Тьму. Все были собраны, ожидая, что в любом момент из темноты может выскочить нечто опасное. Я был уверен, что этого не случится. Сейчас мы должны принять решение, а сражаться придёт потом.
– Я могу пойти один, – выложил я свою идею.
– Не лучшая мысль, – Башня как всегда был немногословен.
– Башня прав. Одному во Тьме очень непросто, – добавил Зоркий.
– Не в первый раз. Справлюсь.
– У тебя есть опыт одиночных сражений во Тьме? – спросил Ник.
– Имеется. И немало.
– Так я и думал… – задумчиво пробормотал Ник. – Нет, Влад, ты не идёшь.
– Тогда…
– Нет, Зоркий. Ты тоже пойдёшь в группе, – перебил снайпера Ник.
Все взгляды скрестились на командире.
– Я пойду, – сказал он то, что все ожидали и боялись услышать.
– Это не луч…
– Это приказ, – прервал Ник Башню.
– Хотя бы объясни почему, босс, – Шутник погладил суслика по голове. Тот в ответ укусил его за палец.
– Всё просто: Влада хотят от нас отделить. Мы команда, он одиночка. Опыт у него в этом есть. Решение прямо напрашивается… А Зоркий, пусть и Некрочеловек, особенно хорош в группе, а не в одиночку.
– Не хочешь идти на поводу у Высшей Магии? – понял я его мысль.
– Не хочу. Если есть возможность нарушить ход пророчества, то так лучше и сделать. Я справлюсь, опыт тоже имеется.
– Делай как знаешь, босс, – усмехнулся Шутник.
Остальные глянули на него… нехорошо, в общем. После такого напутствия отговаривать уже не было смысла.
– Я пойду первый, вы через пару минут, – Ник начал проверять и поправлять обмундирование. – За главного… Влад.
