– Плотнее ко мне!
Сражаться вообще толком не получится, Магзвери будут нас зажимать, но выбора нет: помимо Зоркого, Гиппократ, Шутник и Вихрь также стали сдавать перед напором Нитей. Только Башня продолжал идти вперёд с невозмутимым выражением на лице.
Начал прыгать от одного бойца к другому, отбрасывая Нити подальше от них.
Шутника сильно ранило: разодрали ногу в клочья. Гиппократ подлечил, но во время такого интенсивного боя полностью поставить его на ноги не получится. Зоркий по моему приказу подхватил демона, теперь я занимался ими обоими: после глубокой раны защита Разума дала сбой, и демон тоже начал дрыгаться, выполняя случайные Ментальные команды, среди которых многие суицидальны. Если подпущу к ним больше Нитей, всё закончится грустно.
Траурно.
Через пару метров досталось Гиппократу. Он безостановочно Лечил Башню и Вихря, которые были ранены сильнее других, на чём огромный Автоматон-Волкорык его и подловил, вцепившись в бедро. Тварь быстро убили, но глубокой раны Лекарь не избежал и теперь хромал рядом, уже не успевая подлечивать основных бойцов.
Состояние Вихря и Башни ухудшалось. Множились серьёзные раны, царапины я уже не считал – мы все были покрыты ими с головы до ног.
Из Тьмы в очередной раз вырвались несколько Магзверей, заставив нас остановиться для сражения. Когда Вихрь и Башня сделали несколько шагов назад, отступая под натиском Автоматонов, я понял – это конец.
Если ничего не изменить.
– Башня! Огонь прямо на максимальной скорости. Создай коридор. Потом общий прорыв. Только вперёд!
– Нас порвут!
– Нас и так порвут. Делай!
Огр начал создавать нам коридор шквальным огнём.
Сейчас!
– Давай, вперёд!
Мы рванули в едином рывке. Меня крепко зацепили несколько Автоматонов, выскочив сбоку. Остальным тоже досталось, но никто не отстал.
Пока держимся.
Вот только коридор быстро сомкнулся и мы оказались окружены. Теперь со всех сторон. И сзади тоже. Да сколько это будет?..
Вижу!
– Впереди, пять метров! Нити заканчиваются!!
Услышав мои слова, Башня издал мощный горловой рёв, на который сразу откликнулся его медведь, к этому моменту сильно сдавший и особо уже на врагов не нападающий.
– За мной! – взревел огр, наваливаясь сразу на трёх тварей перед ним и тесня их назад. Медведь присоединился, помогая хозяину. Остальные пристроились за пулемётчиком, который начал использовать артефакт как дубину, охаживая ею всех вокруг.
Мы продвигались. Медленно, но верно.
– Поднажми!
Понимая, что огр старается изо всех Сил, я всё равно отдал такой приказ. Почему? Как ни странно, такое обычно работает. Огр взревел ещё сильнее, отшвырнув набросившихся на него Автоматонов. Образовался небольшой пятачок свободного пространства впереди, который мы быстро заняли.
Вне Нитей Сознания.
– Выбрались!
Можно было и не говорить. Нити, видимо, были ограниченны в заданной области, и стоило нам её покинуть, отцепились от голов парней, которые сразу поняли, что теперь за Разум бояться не стоит.
Все тут же сняли и выбросили с шеи кулоны с Ментальной Защитой, принялись принимать новые микстуры. Шутник быстро выхватил свой короткий посох, Гиппократ достал автомат, Зоркий начал палить Металлическими Стрелами без остановки. Вокруг поднялся шквал заклинаний.
Чуть в стороне прогремел мощный взрыв. Шутник знает своё дело, если такой эффект проявляется даже во Тьме.
Мне тоже пора поучаствовать.
Тут меня повело – яд птиц дал о себе знать. Ускоренное Мышление слетело. Через секунду в меня врезался Медведуб, снося несчастного маленького Героя как пёрышко.
Удар.
Вырубился.
-----
– Влад, вставай.
Очнулся я резко.
Лежу. Вроде всё цело.
Ускоренное Мышление.
Ночное Зрение.
Надо мной склонился Гиппократ. Вокруг стоят остальные бойцы. Врагов не вижу, активных боевых действий никто не ведёт.
– Доклад.
– Что?
– Доклад! – рявкнул я.
– Все живы и относительно целы. Враг уничтожен. Готовы двигаться дальше.
– Сколько я провалялся?
– Минут пять. Мы почти закончили, когда тебя вырубили. Зоркий тебя нашёл, я Подлечил. Теперь как новый, даже лучше.
Ясно. Огляделся по сторонам. Стена из Нитей была на границе видимости, в десяти метрах. Видимо, меня немного оттащили, опасаясь снова оказаться в зоне Ментального Воздействия. В отличии от меня, парни этих Нитей даже не видят.
Активировал Звуколов и Поток Голоса.
– Идём дальше. Нельзя здесь задерживаться.
– Босс! Я уж думал, ты тоже прежним станешь! – обрадовался демон.
– В смысле тоже?! Хватит командира хоронить, Шутник. Мне ж его потом Лечить! – возмутился Гиппократ, будто он и правда может вылечить смерть.
Только ленится.
Пришлось прервать шуточную перебранку. Времени в обрез. Расставив бойцов в уже привычное круговое построение, приказал идти дальше по проходу.
Впрочем, всё напряжение оказалось излишним: через пятьдесят метров Тьма закончилась. Ничего этого не предвещало, мы всё также шли по широкому коридору, Тьма просто резко оборвалась.
– Наконец-то! – обрадовался Шутник. – Теперь повзрываем!
На демоне скрестились взгляды всего отряда, но никто не стал ничего говорить. Было ясно, что все рады наконец выйти на свет не меньше подрывника, просто истощены прошедшим боем и не имеют сил свою радость демонстрировать. Откуда столько энергии у демона, я лично сказать не могу.
– Что дальше? – поинтересовался у меня Башня.
Ясно. Хоть мы и вышли из Тьмы, командование остаётся на мне.
– Ничего не изменилось. Идём вперёд. Но аккуратнее. Обычно в пророчествах, чем дальше, тем сложнее. Раз убрали Тьму, могут подкинуть что-нибудь похуже.
– Справимся, – усмехнулся Шутник.
Оптимист.
– Зоркий, проверь, что за поворотом.
Буквально в десяти метрах от нас коридор поворачивал на девяносто градусов. Я уже запустил туда несколько Щупалец Звуколова, но ничего не обнаружил. Если там что-то и притаилось за углом, то звуков оно не издаёт совсем.
Зоркий повторил свой трюк со стелс-птицей.
– Что там?
– … Там… трудно описать. Клетки для зверей. Много клеток.
– Опасность?
– Не вижу.
– Тогда идём, сами поглядим.
Зоркий не соврал (да и с чего бы?) – за поворотом были два ряда клеток. По правой и по левой стене коридора, оставляя узкий проход посередине. Клетки были начищены до блеска и сверкали чистотой.
И самое главное – они были пусты.
– Как далеко они тянутся? – спросил я продолжая идти вперёд.
– Пятьсот двадцать метров, – дал точный ответ Зоркий. – И в последней клетке по правому ряду есть посетитель.
– Кто?
– Волкорык. Один.
Через пару минут мы добрались до конца рядов с клетками. В самой крайней и правда был заперт Волкорык. Естественно, это был Автоматон, а не Магзверь.
Чуть позади его клетки на стене были две кнопки. Одна под другой. На верхней была нарисована стрелка вверх, на нижней вниз.
Механизм, открывающий и закрывающий решётки? Похоже на то.
– Слишком спокойный, – прошептал Вихрь рассматривая запертого зверя. Тот мирно лежал на полу клетки, не обращая на нас внимания.
– А что толку скалиться? Он ведь видит, что заперт и до нас не достанет, – ответил зверолюду Шутник.
– Неважно. Агрессия у Волкорыков и в клетке не пропадает, – не унимался Вихрь.
– Тебе виднее, Волчок, – усмехнулся Шутник.
Через секунду все в отряде смотрели на демона… очень нехорошо.
– Прости, глупость сказал, – повинился Шутник.
– У него на лбу жёлтая точка, – решил я вернуть разговор в правильное русло. – У всех, с кем мы сражались до этого, была синяя.
– Думаешь, есть разница? – спросил Зоркий.
– Они идеально повторяют оригинал. Даже на ощупь один в один. Да что там, эти Автоматоны дышат, благодаря чему я в первый раз обнаружил их заранее. Это сделано специально, чтобы показать, что Сила и слабости Автоматонов точно соответствуют их живым прототипам. Единственное отличие – эти точки на лбу. Зачем они им?
– А ты разбираешься в Автоматонах, босс? Есть опыт с болванками? – от чувства вины у Шутника уже ничего не осталось.
– Пару-тройку раз довелось пересечься.
– Влад прав. Это тот тип Автоматонов, что в точности копирует оригинал. Эти точки явно лишние, – Башня редко произносил столько слов за раз.
Видимо ситуация и правда странная.
Я подошёл к стене. Остановился напротив кнопки открытия клеток.
– Я открою клетки.
– Зачем? – удивился Вихрь.
– Хочу посмотреть, как он себя поведёт на свободе. Если проявит агрессию и нападёт – устранить, но самим не атаковать.
– Я сделаю, – встал напротив клетки зверолюд.
Нажал на кнопку со стрелкой вверх. Дверцы клеток поднялись. Сразу у всех.
Волкорык поднял голову с лап. Посмотрел на открывшиеся ворота. Встал. Подошёл к выходу. Покрутил головой.
И ничего – зверь вернулся обратно в центр своей камеры и лёг на пол.
Я нажал нижнюю кнопку, закрывая клетки. Мало ли.
– Испугался нас? – спросил Зоркий.
– Нет. Он… даже не знаю, – не отрывая взгляда от Волкорыка прошептал Вихрь.
Неагрессивный Автоматон? Какой в этом смысл?
– Ладно. Пойдём дальше, – принял я решение больше здесь не задерживаться. – Что за следующим поворотом?
Коридор снова делал поворот под девяносто градусов.
– Через сто метров он входит в большой зал. Пташек пока не стал посылать внутрь. Может быть опасно. До зала всё чисто.
– Идём.
Сам зал тоже оказался пустым. В него, помимо нашего коридора, чуть в стороне входил ещё один, закрытый Тьмой, а на противоположной стене была вертикальная лестница, ведущая к туннелю метрового радиуса. Интересно для чего он используется? Слишком большой для вентиляции или водопровода. Или нет смысла искать прикладную цель и он нужен только для того, чтобы мы там прошли?
– Оттуда должен выйти командир, – указав на закрытый Тьмой коридор, сказал Гиппократ.
– Или уже вышел и пошёл дальше, – усмехнулся Шутник. – Бывший босс вечно себе самое интересное забирает.
– Не вышел. Я не вижу никаких следов, – ответил демону Зоркий осматривая пол. Глаза его при этом светились зелёным.
– Значит ждём, – принял я решение. – Зоркий, проверь, насколько получится, этот туннель, – указал я на туннель, через который нам, видимо, придётся продолжить наш путь. – Вихрь, смотри за коридором, из которого мы пришли. Гиппократ и Башня займите позиции у этого прохода. Ник может выскочить вместе с гостями. Поможете если что. А я пойду туда и…
– Не сможешь, – перебил меня Зоркий. – на Тьме Пелена Непроницаемости. Никто не войдёт здесь, и когда командир зашёл в свой проход на той стороне она тоже появилась. Этот проход для одного и Высшая Магия за этим проследит.
Нужно было самому догадаться.
– Значит, я просто буду ждать.
Я никакой Пелены не видел, но не верить… Шутник подскочил к Тьме и попробовал сунуть в неё руку. Током демона не шарахнуло, на молекулы не расшвыряло – он просто не смог этого сделать. Будто на невидимую стену наткнулся.
– И правда Пелена, – тыкал он пальцем, пытаясь проткнуть Тьму. – Хорошее у тебя зрение… Зоркий, – засмеялся демон.
То есть Нику мы помочь никак не сможем, он должен справиться сам. Учитывая с чем нам пришлось столкнуться… надеюсь Система будет добрее с одиночкой.
Я сел прямо на пол и занялся собой. В первую очередь осмотрел доспех. Я Уплотнил его перед тем, как лезть во Тьму, но во время сражения предел полученного урона был превышен, времени перенакладывать заклинание у меня не было и в итоге… я в лохмотьях. На самом деле не всё так ужасно, если только ты не из тех, кто педантично и придирчиво к подобным вещам относится.
Я как раз из таких.
Проверил кармашки с микстурами. Флаконы я тоже Уплотнил заранее, у меня есть несколько микстур для общего ускорения магического развития – очень недешёвое приобретение. Сам их принять я не могу – просто не выдержу в комбинации с микстурой Разрыва Маны. Да и слабее они все, чем нежданная награда от убитого мной тирана из Дисгардита.
Кажется, я не умею быть благодарным.
Большую часть специальных микстур я уже принял. В основном с небольшими нарушениями в правилах приготовления или употребления, что снизит их конечную эффективность, зато не приходится таскать на себе то, что стоит как небольшой особняк в столице развитого королевства. И риска разбить их в таких переделках тоже больше нет.
Начал при помощи Клейкости приводить свой доспех в более прилизанный вид.
Во время этого занятия ко мне подошёл Зоркий.
– Туннель слишком длинный. Я просмотрел на полкилометра – пусто. Ответвлений нет. Дальше пташек не стал отправлять.
– Посматривай туда.
– Конечно, – отправился Зоркий обратно в сторону туннеля, кинув взгляд на Башню и Гиппократа.
Все были несколько напряжены, постоянно бросая взгляды на стену Тьму, отделяющую их от командира.
– Вот бы нам сейчас какой-нибудь артефакт, чтобы пройти через Пелену, – тоже развалился на полу Шутник.
– Через Пелену Высшей Магии? Такие вообще бывают? – решил я поинтересоваться.
– Бывают, – ответил мне вместо Шутника Гиппократ. – Если их сама Высшая Магия дарует. Скажем, как награду за выполнение пророчества. Мастера Артефакторики такое создать не могут. И такие артефакты редкость невероятная. Ты что, Шутник, возомнил себя королём? Или самим Сорголием?
Сорголием? Кто-то круче королей в вопросах дорогих артефактов?
Стоп. Вспомнил. Тот самый, что проводит Аукцион Силы – незаконное мероприятие, где продают и покупают артефакты. Древний – десять тысяч лет, один из самых преследуемых эльфами преступник. Притом, что остальные расы ищут его неохотно – и Силён, и полезен, если нужно достать редкий артефакт. Вроде как Искунг активно его ищет, но тут всё понятно – он с эльфами очень дружен.
– Да, у Сорголия наверняка есть что-то подобное. Я помню ту историю, когда Искунг со своими бойцами его со всех сторон обложил и готовился стереть в порошок, а Сорголий с помощью артефакта переместился в другое место, пробив установленную защиту от Искажений, и подарочек оставил, который там чуть всех не спалил. Славный был взрыв, – удовлетворённо протянул Шутник. – Наверняка оба артефакта были от Высшей Магии, а не наши.
– Это было задолго до твоего рождения, откуда знаешь про “славный взрыв“? – передразнил его Гиппократ.
– Я кратер видел. Здорове-енный, за тысячу лет не зарос.
– Говорят, никто в том взрыве не погиб.
– Так там было трое Древних за десять тысяч лет, и десяток чуть помладше. Эльфы тоже наверняка послали не абы кого, вот и смогли защититься, – обиделся Шутник, будто это его взрыв не оценили по достоинству.
Шутник и Гиппократ продолжили перебранку, я в неё вмешиваться не стал. Пусть отвлекут себя и остальных от одной очень назойливой мысли – Ник задерживается.
Слишком.
– “Нет способа туда попасть?”
– “Очевидно, что нет. Даже в теории… не думаю, что Система позволит Разумному получить в свои ладони такой артефакт. Она часто пользуется Пеленой и другими Искажениями в пророчествах и не даст способа избежать своего сценария.”
– “Вот как. Значит, даже Сорголий нам бы не смог помочь.”
– “Древний, которому десять тысяч лет? Думаю, он несомненно был бы полезен.”
– “Почему вообще маг такой Силы помешан на артефактах?”
– “Если верить слухам, он именно помешан. Готов заплатить немало монет за неудачный артефакт, или единственный оставшийся артефакт от какого-то конкретного мастера.”
– “Коллекционер?”
– “Именно. На Катиноле такое не принято. Важнее Сила артефакта, а не его редкость или необычность, но Сорголию плевать.
Сражаться вообще толком не получится, Магзвери будут нас зажимать, но выбора нет: помимо Зоркого, Гиппократ, Шутник и Вихрь также стали сдавать перед напором Нитей. Только Башня продолжал идти вперёд с невозмутимым выражением на лице.
Начал прыгать от одного бойца к другому, отбрасывая Нити подальше от них.
Шутника сильно ранило: разодрали ногу в клочья. Гиппократ подлечил, но во время такого интенсивного боя полностью поставить его на ноги не получится. Зоркий по моему приказу подхватил демона, теперь я занимался ими обоими: после глубокой раны защита Разума дала сбой, и демон тоже начал дрыгаться, выполняя случайные Ментальные команды, среди которых многие суицидальны. Если подпущу к ним больше Нитей, всё закончится грустно.
Траурно.
Через пару метров досталось Гиппократу. Он безостановочно Лечил Башню и Вихря, которые были ранены сильнее других, на чём огромный Автоматон-Волкорык его и подловил, вцепившись в бедро. Тварь быстро убили, но глубокой раны Лекарь не избежал и теперь хромал рядом, уже не успевая подлечивать основных бойцов.
Состояние Вихря и Башни ухудшалось. Множились серьёзные раны, царапины я уже не считал – мы все были покрыты ими с головы до ног.
Из Тьмы в очередной раз вырвались несколько Магзверей, заставив нас остановиться для сражения. Когда Вихрь и Башня сделали несколько шагов назад, отступая под натиском Автоматонов, я понял – это конец.
Если ничего не изменить.
– Башня! Огонь прямо на максимальной скорости. Создай коридор. Потом общий прорыв. Только вперёд!
– Нас порвут!
– Нас и так порвут. Делай!
Огр начал создавать нам коридор шквальным огнём.
Сейчас!
– Давай, вперёд!
Мы рванули в едином рывке. Меня крепко зацепили несколько Автоматонов, выскочив сбоку. Остальным тоже досталось, но никто не отстал.
Пока держимся.
Вот только коридор быстро сомкнулся и мы оказались окружены. Теперь со всех сторон. И сзади тоже. Да сколько это будет?..
Вижу!
– Впереди, пять метров! Нити заканчиваются!!
Услышав мои слова, Башня издал мощный горловой рёв, на который сразу откликнулся его медведь, к этому моменту сильно сдавший и особо уже на врагов не нападающий.
– За мной! – взревел огр, наваливаясь сразу на трёх тварей перед ним и тесня их назад. Медведь присоединился, помогая хозяину. Остальные пристроились за пулемётчиком, который начал использовать артефакт как дубину, охаживая ею всех вокруг.
Мы продвигались. Медленно, но верно.
– Поднажми!
Понимая, что огр старается изо всех Сил, я всё равно отдал такой приказ. Почему? Как ни странно, такое обычно работает. Огр взревел ещё сильнее, отшвырнув набросившихся на него Автоматонов. Образовался небольшой пятачок свободного пространства впереди, который мы быстро заняли.
Вне Нитей Сознания.
– Выбрались!
Можно было и не говорить. Нити, видимо, были ограниченны в заданной области, и стоило нам её покинуть, отцепились от голов парней, которые сразу поняли, что теперь за Разум бояться не стоит.
Все тут же сняли и выбросили с шеи кулоны с Ментальной Защитой, принялись принимать новые микстуры. Шутник быстро выхватил свой короткий посох, Гиппократ достал автомат, Зоркий начал палить Металлическими Стрелами без остановки. Вокруг поднялся шквал заклинаний.
Чуть в стороне прогремел мощный взрыв. Шутник знает своё дело, если такой эффект проявляется даже во Тьме.
Мне тоже пора поучаствовать.
Тут меня повело – яд птиц дал о себе знать. Ускоренное Мышление слетело. Через секунду в меня врезался Медведуб, снося несчастного маленького Героя как пёрышко.
Удар.
Вырубился.
-----
– Влад, вставай.
Очнулся я резко.
Лежу. Вроде всё цело.
Ускоренное Мышление.
Ночное Зрение.
Надо мной склонился Гиппократ. Вокруг стоят остальные бойцы. Врагов не вижу, активных боевых действий никто не ведёт.
– Доклад.
– Что?
– Доклад! – рявкнул я.
– Все живы и относительно целы. Враг уничтожен. Готовы двигаться дальше.
– Сколько я провалялся?
– Минут пять. Мы почти закончили, когда тебя вырубили. Зоркий тебя нашёл, я Подлечил. Теперь как новый, даже лучше.
Ясно. Огляделся по сторонам. Стена из Нитей была на границе видимости, в десяти метрах. Видимо, меня немного оттащили, опасаясь снова оказаться в зоне Ментального Воздействия. В отличии от меня, парни этих Нитей даже не видят.
Активировал Звуколов и Поток Голоса.
– Идём дальше. Нельзя здесь задерживаться.
– Босс! Я уж думал, ты тоже прежним станешь! – обрадовался демон.
– В смысле тоже?! Хватит командира хоронить, Шутник. Мне ж его потом Лечить! – возмутился Гиппократ, будто он и правда может вылечить смерть.
Только ленится.
Пришлось прервать шуточную перебранку. Времени в обрез. Расставив бойцов в уже привычное круговое построение, приказал идти дальше по проходу.
Впрочем, всё напряжение оказалось излишним: через пятьдесят метров Тьма закончилась. Ничего этого не предвещало, мы всё также шли по широкому коридору, Тьма просто резко оборвалась.
– Наконец-то! – обрадовался Шутник. – Теперь повзрываем!
На демоне скрестились взгляды всего отряда, но никто не стал ничего говорить. Было ясно, что все рады наконец выйти на свет не меньше подрывника, просто истощены прошедшим боем и не имеют сил свою радость демонстрировать. Откуда столько энергии у демона, я лично сказать не могу.
– Что дальше? – поинтересовался у меня Башня.
Ясно. Хоть мы и вышли из Тьмы, командование остаётся на мне.
– Ничего не изменилось. Идём вперёд. Но аккуратнее. Обычно в пророчествах, чем дальше, тем сложнее. Раз убрали Тьму, могут подкинуть что-нибудь похуже.
– Справимся, – усмехнулся Шутник.
Оптимист.
– Зоркий, проверь, что за поворотом.
Буквально в десяти метрах от нас коридор поворачивал на девяносто градусов. Я уже запустил туда несколько Щупалец Звуколова, но ничего не обнаружил. Если там что-то и притаилось за углом, то звуков оно не издаёт совсем.
Зоркий повторил свой трюк со стелс-птицей.
– Что там?
– … Там… трудно описать. Клетки для зверей. Много клеток.
– Опасность?
– Не вижу.
– Тогда идём, сами поглядим.
Зоркий не соврал (да и с чего бы?) – за поворотом были два ряда клеток. По правой и по левой стене коридора, оставляя узкий проход посередине. Клетки были начищены до блеска и сверкали чистотой.
И самое главное – они были пусты.
– Как далеко они тянутся? – спросил я продолжая идти вперёд.
– Пятьсот двадцать метров, – дал точный ответ Зоркий. – И в последней клетке по правому ряду есть посетитель.
– Кто?
– Волкорык. Один.
Через пару минут мы добрались до конца рядов с клетками. В самой крайней и правда был заперт Волкорык. Естественно, это был Автоматон, а не Магзверь.
Чуть позади его клетки на стене были две кнопки. Одна под другой. На верхней была нарисована стрелка вверх, на нижней вниз.
Механизм, открывающий и закрывающий решётки? Похоже на то.
– Слишком спокойный, – прошептал Вихрь рассматривая запертого зверя. Тот мирно лежал на полу клетки, не обращая на нас внимания.
– А что толку скалиться? Он ведь видит, что заперт и до нас не достанет, – ответил зверолюду Шутник.
– Неважно. Агрессия у Волкорыков и в клетке не пропадает, – не унимался Вихрь.
– Тебе виднее, Волчок, – усмехнулся Шутник.
Через секунду все в отряде смотрели на демона… очень нехорошо.
– Прости, глупость сказал, – повинился Шутник.
– У него на лбу жёлтая точка, – решил я вернуть разговор в правильное русло. – У всех, с кем мы сражались до этого, была синяя.
– Думаешь, есть разница? – спросил Зоркий.
– Они идеально повторяют оригинал. Даже на ощупь один в один. Да что там, эти Автоматоны дышат, благодаря чему я в первый раз обнаружил их заранее. Это сделано специально, чтобы показать, что Сила и слабости Автоматонов точно соответствуют их живым прототипам. Единственное отличие – эти точки на лбу. Зачем они им?
– А ты разбираешься в Автоматонах, босс? Есть опыт с болванками? – от чувства вины у Шутника уже ничего не осталось.
– Пару-тройку раз довелось пересечься.
– Влад прав. Это тот тип Автоматонов, что в точности копирует оригинал. Эти точки явно лишние, – Башня редко произносил столько слов за раз.
Видимо ситуация и правда странная.
Я подошёл к стене. Остановился напротив кнопки открытия клеток.
– Я открою клетки.
– Зачем? – удивился Вихрь.
– Хочу посмотреть, как он себя поведёт на свободе. Если проявит агрессию и нападёт – устранить, но самим не атаковать.
– Я сделаю, – встал напротив клетки зверолюд.
Нажал на кнопку со стрелкой вверх. Дверцы клеток поднялись. Сразу у всех.
Волкорык поднял голову с лап. Посмотрел на открывшиеся ворота. Встал. Подошёл к выходу. Покрутил головой.
И ничего – зверь вернулся обратно в центр своей камеры и лёг на пол.
Я нажал нижнюю кнопку, закрывая клетки. Мало ли.
– Испугался нас? – спросил Зоркий.
– Нет. Он… даже не знаю, – не отрывая взгляда от Волкорыка прошептал Вихрь.
Неагрессивный Автоматон? Какой в этом смысл?
– Ладно. Пойдём дальше, – принял я решение больше здесь не задерживаться. – Что за следующим поворотом?
Коридор снова делал поворот под девяносто градусов.
– Через сто метров он входит в большой зал. Пташек пока не стал посылать внутрь. Может быть опасно. До зала всё чисто.
– Идём.
Сам зал тоже оказался пустым. В него, помимо нашего коридора, чуть в стороне входил ещё один, закрытый Тьмой, а на противоположной стене была вертикальная лестница, ведущая к туннелю метрового радиуса. Интересно для чего он используется? Слишком большой для вентиляции или водопровода. Или нет смысла искать прикладную цель и он нужен только для того, чтобы мы там прошли?
– Оттуда должен выйти командир, – указав на закрытый Тьмой коридор, сказал Гиппократ.
– Или уже вышел и пошёл дальше, – усмехнулся Шутник. – Бывший босс вечно себе самое интересное забирает.
– Не вышел. Я не вижу никаких следов, – ответил демону Зоркий осматривая пол. Глаза его при этом светились зелёным.
– Значит ждём, – принял я решение. – Зоркий, проверь, насколько получится, этот туннель, – указал я на туннель, через который нам, видимо, придётся продолжить наш путь. – Вихрь, смотри за коридором, из которого мы пришли. Гиппократ и Башня займите позиции у этого прохода. Ник может выскочить вместе с гостями. Поможете если что. А я пойду туда и…
– Не сможешь, – перебил меня Зоркий. – на Тьме Пелена Непроницаемости. Никто не войдёт здесь, и когда командир зашёл в свой проход на той стороне она тоже появилась. Этот проход для одного и Высшая Магия за этим проследит.
Нужно было самому догадаться.
– Значит, я просто буду ждать.
Я никакой Пелены не видел, но не верить… Шутник подскочил к Тьме и попробовал сунуть в неё руку. Током демона не шарахнуло, на молекулы не расшвыряло – он просто не смог этого сделать. Будто на невидимую стену наткнулся.
– И правда Пелена, – тыкал он пальцем, пытаясь проткнуть Тьму. – Хорошее у тебя зрение… Зоркий, – засмеялся демон.
То есть Нику мы помочь никак не сможем, он должен справиться сам. Учитывая с чем нам пришлось столкнуться… надеюсь Система будет добрее с одиночкой.
Я сел прямо на пол и занялся собой. В первую очередь осмотрел доспех. Я Уплотнил его перед тем, как лезть во Тьму, но во время сражения предел полученного урона был превышен, времени перенакладывать заклинание у меня не было и в итоге… я в лохмотьях. На самом деле не всё так ужасно, если только ты не из тех, кто педантично и придирчиво к подобным вещам относится.
Я как раз из таких.
Проверил кармашки с микстурами. Флаконы я тоже Уплотнил заранее, у меня есть несколько микстур для общего ускорения магического развития – очень недешёвое приобретение. Сам их принять я не могу – просто не выдержу в комбинации с микстурой Разрыва Маны. Да и слабее они все, чем нежданная награда от убитого мной тирана из Дисгардита.
Кажется, я не умею быть благодарным.
Большую часть специальных микстур я уже принял. В основном с небольшими нарушениями в правилах приготовления или употребления, что снизит их конечную эффективность, зато не приходится таскать на себе то, что стоит как небольшой особняк в столице развитого королевства. И риска разбить их в таких переделках тоже больше нет.
Начал при помощи Клейкости приводить свой доспех в более прилизанный вид.
Во время этого занятия ко мне подошёл Зоркий.
– Туннель слишком длинный. Я просмотрел на полкилометра – пусто. Ответвлений нет. Дальше пташек не стал отправлять.
– Посматривай туда.
– Конечно, – отправился Зоркий обратно в сторону туннеля, кинув взгляд на Башню и Гиппократа.
Все были несколько напряжены, постоянно бросая взгляды на стену Тьму, отделяющую их от командира.
– Вот бы нам сейчас какой-нибудь артефакт, чтобы пройти через Пелену, – тоже развалился на полу Шутник.
– Через Пелену Высшей Магии? Такие вообще бывают? – решил я поинтересоваться.
– Бывают, – ответил мне вместо Шутника Гиппократ. – Если их сама Высшая Магия дарует. Скажем, как награду за выполнение пророчества. Мастера Артефакторики такое создать не могут. И такие артефакты редкость невероятная. Ты что, Шутник, возомнил себя королём? Или самим Сорголием?
Сорголием? Кто-то круче королей в вопросах дорогих артефактов?
Стоп. Вспомнил. Тот самый, что проводит Аукцион Силы – незаконное мероприятие, где продают и покупают артефакты. Древний – десять тысяч лет, один из самых преследуемых эльфами преступник. Притом, что остальные расы ищут его неохотно – и Силён, и полезен, если нужно достать редкий артефакт. Вроде как Искунг активно его ищет, но тут всё понятно – он с эльфами очень дружен.
– Да, у Сорголия наверняка есть что-то подобное. Я помню ту историю, когда Искунг со своими бойцами его со всех сторон обложил и готовился стереть в порошок, а Сорголий с помощью артефакта переместился в другое место, пробив установленную защиту от Искажений, и подарочек оставил, который там чуть всех не спалил. Славный был взрыв, – удовлетворённо протянул Шутник. – Наверняка оба артефакта были от Высшей Магии, а не наши.
– Это было задолго до твоего рождения, откуда знаешь про “славный взрыв“? – передразнил его Гиппократ.
– Я кратер видел. Здорове-енный, за тысячу лет не зарос.
– Говорят, никто в том взрыве не погиб.
– Так там было трое Древних за десять тысяч лет, и десяток чуть помладше. Эльфы тоже наверняка послали не абы кого, вот и смогли защититься, – обиделся Шутник, будто это его взрыв не оценили по достоинству.
Шутник и Гиппократ продолжили перебранку, я в неё вмешиваться не стал. Пусть отвлекут себя и остальных от одной очень назойливой мысли – Ник задерживается.
Слишком.
– “Нет способа туда попасть?”
– “Очевидно, что нет. Даже в теории… не думаю, что Система позволит Разумному получить в свои ладони такой артефакт. Она часто пользуется Пеленой и другими Искажениями в пророчествах и не даст способа избежать своего сценария.”
– “Вот как. Значит, даже Сорголий нам бы не смог помочь.”
– “Древний, которому десять тысяч лет? Думаю, он несомненно был бы полезен.”
– “Почему вообще маг такой Силы помешан на артефактах?”
– “Если верить слухам, он именно помешан. Готов заплатить немало монет за неудачный артефакт, или единственный оставшийся артефакт от какого-то конкретного мастера.”
– “Коллекционер?”
– “Именно. На Катиноле такое не принято. Важнее Сила артефакта, а не его редкость или необычность, но Сорголию плевать.
