– Ароний тоже приглашён на ужин? – поинтересовался я у Етилея.
Олишия, в этот момент ставившая на стол тарелку с каким-то салатом, удивлённо уставилась на отца.
Ясно, она об этом точно не знала.
– Здравствуйте, – вошёл в зал Ароний. – Меня не накормите? – как-то вымученно спросил он.
Актёр из него не очень.
– Конечно. Проходи, присаживайся, – с кривой улыбкой на лице указал на место напротив моего Етилей.
– Сейчас, я всё тебе принесу! У меня с запасом приготовлено, – ещё быстрее засуетилась Олишия.
Ароний сел на указанное Етилеем место. Через минуту Олишия наконец перестала мельтешить, сев со всеми за стол. Напротив меня, рядом с Аронием.
– Приступим, – пригласил начать трапезу глава семьи.
Начали неспеша есть.
– “Ты бы аккуратнее, за девчонку не скажу, но её папаша запросто мог насыпать тебе в пищу всяких добавок. До геномодифицированного дерьма по убойности им ещё далеко, но забрать жизнь за пару минут вполне могут. И профессия у него для такого подходящая.”
– “Если почувствую недомогание – Фиксация Состояния мне в помощь.”
– “Это временное решение. И не особо надёжное.”
– “Жизнь вообще временная штука. Если его хватает, можно любую проблему решить.”
– Ароний, ты солдат? Боец Аданерии? – начал я светскую беседу-допрос прямым вопросом в лоб.
– Да. Правда, сейчас я в отпуске.
– Решил провести отпуск заграницей? – интересно, как Система ему переведёт этот вопрос.
– Ламбертию уже нельзя считать отдельным от Аданерии королевством.
– Интересное мнение. И где ты остановился? И как надолго, если не секрет?
– Я купил себе здесь дом. Неподалёку. И у меня нет секретов… надолго. Я здесь надолго.
– Дом – штука дорогая. Ты остался доволен ценой? А продавец остался доволен ценой?
– Мы оба остались довольны.
– Вот как. Скажу по своему опыту – такое редко случается.
– Порой случается. И довольно часто. Просто у каждого свой опыт.
Уел. Молодец.
– И почему же боец победившего королевства решил надолго остаться в небольшой деревушке проигравшего?
– Эта деревушка находится рядом со столицей. Четыре часа пешком. Когда Арсон станет новым королём Ламбертии и возьмётся за развитие королевства, здесь станет очень выгодно жить и работать. У меня есть сбережения, уверен я найду куда их вложить.
– Арсон? Один из полководцев и аристократ Ламбертии? Уже известно, что он станет королём?
– … Нет, – замялся парень. – Просто я думаю, что так и будет. Это лучший вариант.
Я совсем запутался. Он умело издевается? А ведь три минуты назад я оценил его актерские таланты на самый низкий бал.
Я замолчал. Мне нужно всё ещё раз обдумать.
– Ароний, а ты бы смог победить Кусаку? – воспользовалась возникшей паузой Олишия.
Етилей наверняка бы схватился руками за голову, не будь они заняты столовыми приборами.
– Я… я… – уставился на меня Ароний. – Это зависит от возраста Кусаки.
– Взрослый. Бо-ольшой! Если бы он встал на задние лапы, то был бы выше папы, – само собой не отступила от своего вопроса демоница.
– Тогда… – Ароний смотрел на Етилея, надеясь на помощь. Бесполезно. – Не думаю, что смог бы, – на выдохе ответил он. – Если бы я смог подстрелить его магией издалека, пока он приближается… Но это очень непросто, Кусаки очень вёрткие. Плюс, они полуРазумны и не будут действовать напрямик. А в ближнем бою… их победить ещё сложнее.
– А Господин маг победил Кусаку именно в ближнем бою! – воскликнула Олишия.
– Вот как, – выдохнул Ароний. По интонации прозвучало, будто он сказал: “Знаю.”
– Ароний, – решил я вернуть лидерство в этом разговоре, – а ты единственный из Аданерии, кто додумался до этой схемы с переездом или есть и другие таланты?
– Есть ещё несколько Разумных. К сожалению, я среди них не самый умный, не самый талантливый, и не самый… Сильный.
Да-да, я понял, на что ты намекаешь.
– Они тоже приглашены на этот ужин? – улыбнулся я.
Ароний посмурнел.
Атмосфера за столом стала напряжённой. Олишия переводила взгляд между тремя взведёнными мужчинами.
– Вы чего? – прошептала она.
– “Влад, хватит!! Ты единственный злодей за этим столом. Несложившийся отравитель сам пригласил горе-актёра на ужин. Он же рассказал ему о случившемся в лесу. Он боится тебя, а не его, или других Аданерийцев. Да и во время своей прогулки ты ведь подслушивал всех вокруг: никто не боялся и не опасался никого другого, кроме тебя. Никто не говорил: “Ещё один Аданареец!”, “Сколько это будет продолжаться?!”. Все говорили только о странном незнакомце, с мечом наперевес разгуливающим по их поселению.”
Это всё я понял и сам. А вот чего я не понимаю…
– Ладно, поговорим о действительно важном, – я расслабился и отклонился на спинку стула. – Почему в поселении нет мужчин? Что произошло?
Ароний и Етилей переглянулись, невербально выстраиваю совместную стратегию разго…
– Я ведь уже сказала: их нет, – разрушительница планов сделала свой ход. – Пока.
– Пока?
– Они уехали.
– Уехали? Все разом? Куда?
– Я расскажу, – взял слово Ароний, пока Олишия не успела рассказать мне все тайны мироздания. – Куда – немного не точное определение. Они уехали не в конкретное место, а с конкретной целью.
– Какой целью?
– Искать Героев.
Вот как. Интересно. И пахнет проблемами.
– Зачем?
– Ради вознаграждения.
– Не понял.
– Хм-м, – протянул Ароний, – в общем, неделю назад к нам в поселение приехали несколько гонцов из Сатрита… из столицы, – уточнил он, увидев мой вопросительный взгляд. – И передали послание: столице нужны Герои. Не важно какой они Силы или возраста, лишь бы Герои. Награда за любого доставленного к столице Героя – пятьдесят золотых и десять Закписей на выбор.
– Пятьдесят?! – удивился Етилей.
– Да. Вчера, когда вы с Олишией были в лесу, ещё раз приезжали гонцы из столицы. Награду в золоте удвоили. Я не стал говорить, ведь мы всё равно не собирались на поиски Героев какой бы не была награда.
– Поиски Героев… Все мужчины…
– Да. Не только из нашего поселения. Со всех поселений в округе. Почти все стражники столицы тоже заняты только этим. Видимо, им очень нужны Герои. Как можно больше.
– А вы остались здесь?..
– Я Лекарь и не могу надолго оставить поселение из-за жажды быстро разбогатеть, – ровно, без всякого пафоса произнёс Етилей.
– … А я… кто-то же должен остаться и защищать жителей. Здесь лес в двух часах ходьбы, иногда Магзвери добираются до поселения. Не хочу, чтобы кто-то, – быстро глянул он на Олишию, – пострадал.
Какой же я идиот! Это же было очевидно. А я все эти взгляды на себя принимал за… вот что значит предубеждение.
С причиной “пропажи” местных мужчин разобрались. Меня всё ещё напрягает абсолютно неправильное ощущение от недавней войны между этими королевствами, но пока этот вопрос можно отложить.
– Ясно. Прошу прощение за своё грубое поведение, – склонил я голову. – Я думал за этим кроется какая-то неприглядная тайна, которую легче будет узнать при помощи давления и запугивания. Я не желал причинять вам неудобств.
Технически, так и вышло. Моей Силы они опасались бы в любом случае, а веди я себя по-добренькому, наверняка бы пользовались этим чтобы переводить тему разговора. Хотя нет: фактор Олишии сыграл куда большую роль. Нужно было вести себя как обычно, я всё равно бы узнал всю правду в любом случае.
Глупо получилось.
– Не нужно извиняться! Мы тоже… в общем… глупо получилось, – мудрецы мыслят одинаково, правда, Етилей?
– Я думаю, нам всем будет лучше, если кров мне на сегодняшнюю ночь предоставит Ароний. А завтра с утра я двинусь дальше.
– Да, конечно. Я согласен! – подскочил со своего места Ароний.
– Тоже не имею ничего против, – сказал Етилей, опередив уже открывшую рот Олишию.
– Спасибо за еду. Как я и ожидал… нет, получилось даже вкуснее чем я ожидал, – улыбнулся я Олишии, она улыбнулась в ответ. – Я пойду, жду тебя на улице, Ароний.
Я поспешно поднялся из-за стола и пошёл на выход, пока Олишия не заговорила. Мне не хочется знать, что она заставит всех нас делать в этот раз.
Плюс, Аронию с Етилеем нужно поговорить наедине.
Честно-честно. Я даже Звуколов использовать не буду.
Ждать пришлось всего пару минут. Ароний вышел из дома спокойный, но всё ещё собранный. Жил он действительно неподалёку – минута ходьбы. Дом его был немного меньше, чем у Етилея, но для одного Разумного это были целые хоромы. Я получил в пользование одну из спален: дом был четырёхкомнатным, говоря терминологией моей бывшей планеты.
Места нам двоим хватит сполна.
Поведение Арония с головой выдало их с Етилеем стратегию взаимодействия на мой счёт: спрашивает – вежливо отвечай, в остальное время – молчи. Рабочая стратегия. Я и сам не особо стремился поболтать по душам: неприятное послевкусие от собственного заблуждения и причинённых мною неудобств не располагало к откровениям.
Пару часов хорошенько помариновавшись в этой неловкой атмосфере, я заснул.
Чтобы проснуться через полчаса. Причина проста: я очень чувствителен к звукам. Особенно к звуку шагов. Ещё совсем немного помог тот факт, что пока я сплю, Дедион всё равно продолжает пользоваться моими органами чувств и может слышать всё происходящее вокруг. Но я абсолютно точно уже и сам очнулся, когда он белугой завыл у меня в голове.
Тревога оказалась ложной – Ароний прошёл мимо моей комнаты и двинулся дальше. На выход из дома.
Очевидно, я последовал за ним.
Впрочем, последовал – сильно сказано: Ароний даже на полсотни метров не отошёл от дома. В теории я мог его подслушать не вставая с кровати.
Вернее, их: в переулке между двумя домами своего рыцаря дожидалась принцесса. Не могу вспомнить, среди принцесс когда-нибудь встречались демоницы? В общем, я стал свидетелем полуночной встречи влюблённых. И, как оно часто в таких случаях бывает, одна сторона упорно отрицала этот факт.
– Всё в порядке, Ароний, ничего я не испугалась. Только немного, когда Кусаку увидела. Тебе не о чём беспокоиться, – шептала Олишия.
– Хм-м… хорошо, что ты не мучилась, но… впрочем, я рад, что с тобой всё в порядке.
– Ты ради этого меня позвал? Узнать, всё ли у меня в порядке? – невинно поинтересовалась Олишия.
– А? Да, конечно. Я же отвечаю за… безопасность, пока остальные не вернутся.
– Тогда я пожалуй пойду. Па разозлится, если узнает, что я вышла из дома. Сейчас это опасно.
– Я… спокойной ночи.
– … До завтра.
В этот момент я задумался, почему я вообще их слушаю, спрятавшись за стеной дома. И увеличивая уровень накатившего на меня смущения Звуколов донёс до меня звук поцелуя. Быстрый поцелуй, я даже не уверен что в губы, но почему-то мне это показалось куда романтичней чем самый продолжительный и техничный французский поцелуй.
Рывок.
Мимо меня проскочила покрасневшая девушка. Несмотря на пожелание своего кавалера, вряд ли она сегодня спокойно уснёт.
Через полминуты из переулка вышел Ароний. Что ж, раз уж мы здесь случайно встретились… правда, настрой у парня для разговора явно не тот.
– Не спится? – задал я прозаичный вопрос.
Меч Арония быстро покинул ножны. Взмах! Неплохой удар. Впрочем, я стоял с другой стороны. Ничего удивительного: мой голос доносился до Арония именно с той стороны. Немного пошаманил с Потоком Голоса, догадываясь как бывалый солдат отреагирует на незнакомый голос в тихом переулке посреди ночи.
– Извини, что отвлёк, – Ароний резко повернулся ко мне, уже чуть расслабленный. – Мне нужно было, чтобы ты собрался для предстоящего разговора.
– Разговора? О чём? – насторожился парень. Правда, меч в ножны он всё-таки убрал.
– О войне между Ламбертией и Аданерией.
– Ты точно не местный. И не из соседних королевств. Зачем тебе это знать?
– Меня напрягает несовпадения увиденного и услышанного, предполагаемого и реального. Я из-за этого не могу уснуть. А я люблю спать.
– Вот как, – вздохнул Ароний. – Спрашивай. Только всего я тебе не расскажу. Чего-то не знаю, а чего-то… сам понимаешь.
– Почему между противниками в совсем недавно оконченной войне такие тёплые отношения? Я не был в других поселениях Ламбертии и из бойцов Аданерии встретил только тебя, но общая атмосфера… война такой быть не может.
– В чём-то ты прав. Но эта война исключение. Это – освободительная война.
– Я уже слышал эту фразу из уст Олишии, и тогда подумал, что это позиция Ламбертии, сейчас же начинаю понимать, что ошибся в выводах. Значит, для Аданерии эта война была освободительной. Кого вы освобождали, и от кого? Или от чего?
– Народ Ламбертии. От их тиранического монарха и его жестокой семьи.
Эта мелодия звучит крайне знакома для любого, кто хоть раз открывал учебник истории. Правда, даже там чётко прописано, что это лишь удобный “правильный” повод и всё всегда заканчивается массовыми убийствами невинных. Даже представить себе не мог, пусть и в теории, чтобы кто-то мог бы действительно желать добра жителям другого королевства, а не проворачивать свои грязные делишки под видом распространения демократии, либеральных ценностей и свобод. Всегда недоумевал – какие отвратительные ублюдки придумали термин “миротворцы” для убийц, а оказывается они имели в виду конкретно этих парней из королевства Аданерия, на планете Катинол.
Век живи, век учись.
– Освободительная война от тирании местного монарха. Ты сам-то веришь в эту… в это?
– Хороший вопрос, – ненадолго задумался Ароний. – Скорее да, чем нет.
– Почему скорее да?
– Потому что Ширгон и его сыновья однозначно были теме ещё ублюдками. И это не моё мнение, это мнение девяти из десяти Ламберцев. Они прославились выходками, о которых мне даже рассказывать будет противно. Факт смерти этого ублюдка и его сыночков уже о многом говорит.
– Освободительной война становится не из-за убийства ублюдков.
– С этим тоже всё честно. Наши войска не трогали местных. Не могу сказать за всех бойцов за всё время войны, но уверен, что никаких грабежей, мародёрства или издевательств над Ламберцами не было. За это были такие наказания, что лучше самому на меч прыгнуть.
– Изъятие имущества и ценностей у жителей захваченных поселений…
– Строго запрещено. Тяжкое преступление. А наказания за проступки в военное время никто не хочет испытать на собственной шкуре.
Бред какой-то.
– Ты серьёзно?
– Абсолютно. Мы не только ничего не брали у местных, когда мы продвигались до очередного поселения, мы платили местным за то, что останавливались у них в домах. Как в тавернах. Нам на эти нужды специально выделяли монеты. А в периоды, когда продвижение замедлялось или вообще стопорилось, мы помогали местным наладить быт: частокол усиливали, колодцы копали, покосившиеся дома ремонтировали.
Это что – армия тимуровцев?
– “Даже я уже считаю эту войну бредовой,” – присоединился ко мне Дедион.
– То, что ты сейчас описал звучит как “абсолютно ДА”, но ты сказал “скорее Да, чем НЕТ”. В чём проявляется НЕТ?
– Во времени, – не понял. – … Э-эм, сложно объяснить, ты ведь не знаешь истории взаимоотношений нашего королевства с Ламбертией?
– Нет, не знаю.
– В общем, Ширгон стал королём Ламбертии почти две сотни лет назад, после крайне неожиданной смерти его отца. Тот, впрочем, тоже был не подарок… как мне рассказывали, но до жестокости Ширгона ему было далеко. Ком проблем в отношениях между нашими королевствами начал расти: постоянные разбойные нападения на наших торговцев рядом с границей, вечные стычки Ламбертии с Храмом, из-за которых доставалось и нам, несколько сорвавшихся крупных Договорённостей по его вине. Там много ещё всякого было, но это основные моменты.
Олишия, в этот момент ставившая на стол тарелку с каким-то салатом, удивлённо уставилась на отца.
Ясно, она об этом точно не знала.
– Здравствуйте, – вошёл в зал Ароний. – Меня не накормите? – как-то вымученно спросил он.
Актёр из него не очень.
– Конечно. Проходи, присаживайся, – с кривой улыбкой на лице указал на место напротив моего Етилей.
– Сейчас, я всё тебе принесу! У меня с запасом приготовлено, – ещё быстрее засуетилась Олишия.
Ароний сел на указанное Етилеем место. Через минуту Олишия наконец перестала мельтешить, сев со всеми за стол. Напротив меня, рядом с Аронием.
– Приступим, – пригласил начать трапезу глава семьи.
Начали неспеша есть.
– “Ты бы аккуратнее, за девчонку не скажу, но её папаша запросто мог насыпать тебе в пищу всяких добавок. До геномодифицированного дерьма по убойности им ещё далеко, но забрать жизнь за пару минут вполне могут. И профессия у него для такого подходящая.”
– “Если почувствую недомогание – Фиксация Состояния мне в помощь.”
– “Это временное решение. И не особо надёжное.”
– “Жизнь вообще временная штука. Если его хватает, можно любую проблему решить.”
– Ароний, ты солдат? Боец Аданерии? – начал я светскую беседу-допрос прямым вопросом в лоб.
– Да. Правда, сейчас я в отпуске.
– Решил провести отпуск заграницей? – интересно, как Система ему переведёт этот вопрос.
– Ламбертию уже нельзя считать отдельным от Аданерии королевством.
– Интересное мнение. И где ты остановился? И как надолго, если не секрет?
– Я купил себе здесь дом. Неподалёку. И у меня нет секретов… надолго. Я здесь надолго.
– Дом – штука дорогая. Ты остался доволен ценой? А продавец остался доволен ценой?
– Мы оба остались довольны.
– Вот как. Скажу по своему опыту – такое редко случается.
– Порой случается. И довольно часто. Просто у каждого свой опыт.
Уел. Молодец.
– И почему же боец победившего королевства решил надолго остаться в небольшой деревушке проигравшего?
– Эта деревушка находится рядом со столицей. Четыре часа пешком. Когда Арсон станет новым королём Ламбертии и возьмётся за развитие королевства, здесь станет очень выгодно жить и работать. У меня есть сбережения, уверен я найду куда их вложить.
– Арсон? Один из полководцев и аристократ Ламбертии? Уже известно, что он станет королём?
– … Нет, – замялся парень. – Просто я думаю, что так и будет. Это лучший вариант.
Я совсем запутался. Он умело издевается? А ведь три минуты назад я оценил его актерские таланты на самый низкий бал.
Я замолчал. Мне нужно всё ещё раз обдумать.
– Ароний, а ты бы смог победить Кусаку? – воспользовалась возникшей паузой Олишия.
Етилей наверняка бы схватился руками за голову, не будь они заняты столовыми приборами.
– Я… я… – уставился на меня Ароний. – Это зависит от возраста Кусаки.
– Взрослый. Бо-ольшой! Если бы он встал на задние лапы, то был бы выше папы, – само собой не отступила от своего вопроса демоница.
– Тогда… – Ароний смотрел на Етилея, надеясь на помощь. Бесполезно. – Не думаю, что смог бы, – на выдохе ответил он. – Если бы я смог подстрелить его магией издалека, пока он приближается… Но это очень непросто, Кусаки очень вёрткие. Плюс, они полуРазумны и не будут действовать напрямик. А в ближнем бою… их победить ещё сложнее.
– А Господин маг победил Кусаку именно в ближнем бою! – воскликнула Олишия.
– Вот как, – выдохнул Ароний. По интонации прозвучало, будто он сказал: “Знаю.”
– Ароний, – решил я вернуть лидерство в этом разговоре, – а ты единственный из Аданерии, кто додумался до этой схемы с переездом или есть и другие таланты?
– Есть ещё несколько Разумных. К сожалению, я среди них не самый умный, не самый талантливый, и не самый… Сильный.
Да-да, я понял, на что ты намекаешь.
– Они тоже приглашены на этот ужин? – улыбнулся я.
Ароний посмурнел.
Атмосфера за столом стала напряжённой. Олишия переводила взгляд между тремя взведёнными мужчинами.
– Вы чего? – прошептала она.
– “Влад, хватит!! Ты единственный злодей за этим столом. Несложившийся отравитель сам пригласил горе-актёра на ужин. Он же рассказал ему о случившемся в лесу. Он боится тебя, а не его, или других Аданерийцев. Да и во время своей прогулки ты ведь подслушивал всех вокруг: никто не боялся и не опасался никого другого, кроме тебя. Никто не говорил: “Ещё один Аданареец!”, “Сколько это будет продолжаться?!”. Все говорили только о странном незнакомце, с мечом наперевес разгуливающим по их поселению.”
Это всё я понял и сам. А вот чего я не понимаю…
– Ладно, поговорим о действительно важном, – я расслабился и отклонился на спинку стула. – Почему в поселении нет мужчин? Что произошло?
Ароний и Етилей переглянулись, невербально выстраиваю совместную стратегию разго…
– Я ведь уже сказала: их нет, – разрушительница планов сделала свой ход. – Пока.
– Пока?
– Они уехали.
– Уехали? Все разом? Куда?
– Я расскажу, – взял слово Ароний, пока Олишия не успела рассказать мне все тайны мироздания. – Куда – немного не точное определение. Они уехали не в конкретное место, а с конкретной целью.
– Какой целью?
– Искать Героев.
Вот как. Интересно. И пахнет проблемами.
– Зачем?
– Ради вознаграждения.
– Не понял.
– Хм-м, – протянул Ароний, – в общем, неделю назад к нам в поселение приехали несколько гонцов из Сатрита… из столицы, – уточнил он, увидев мой вопросительный взгляд. – И передали послание: столице нужны Герои. Не важно какой они Силы или возраста, лишь бы Герои. Награда за любого доставленного к столице Героя – пятьдесят золотых и десять Закписей на выбор.
– Пятьдесят?! – удивился Етилей.
– Да. Вчера, когда вы с Олишией были в лесу, ещё раз приезжали гонцы из столицы. Награду в золоте удвоили. Я не стал говорить, ведь мы всё равно не собирались на поиски Героев какой бы не была награда.
– Поиски Героев… Все мужчины…
– Да. Не только из нашего поселения. Со всех поселений в округе. Почти все стражники столицы тоже заняты только этим. Видимо, им очень нужны Герои. Как можно больше.
– А вы остались здесь?..
– Я Лекарь и не могу надолго оставить поселение из-за жажды быстро разбогатеть, – ровно, без всякого пафоса произнёс Етилей.
– … А я… кто-то же должен остаться и защищать жителей. Здесь лес в двух часах ходьбы, иногда Магзвери добираются до поселения. Не хочу, чтобы кто-то, – быстро глянул он на Олишию, – пострадал.
Какой же я идиот! Это же было очевидно. А я все эти взгляды на себя принимал за… вот что значит предубеждение.
С причиной “пропажи” местных мужчин разобрались. Меня всё ещё напрягает абсолютно неправильное ощущение от недавней войны между этими королевствами, но пока этот вопрос можно отложить.
– Ясно. Прошу прощение за своё грубое поведение, – склонил я голову. – Я думал за этим кроется какая-то неприглядная тайна, которую легче будет узнать при помощи давления и запугивания. Я не желал причинять вам неудобств.
Технически, так и вышло. Моей Силы они опасались бы в любом случае, а веди я себя по-добренькому, наверняка бы пользовались этим чтобы переводить тему разговора. Хотя нет: фактор Олишии сыграл куда большую роль. Нужно было вести себя как обычно, я всё равно бы узнал всю правду в любом случае.
Глупо получилось.
– Не нужно извиняться! Мы тоже… в общем… глупо получилось, – мудрецы мыслят одинаково, правда, Етилей?
– Я думаю, нам всем будет лучше, если кров мне на сегодняшнюю ночь предоставит Ароний. А завтра с утра я двинусь дальше.
– Да, конечно. Я согласен! – подскочил со своего места Ароний.
– Тоже не имею ничего против, – сказал Етилей, опередив уже открывшую рот Олишию.
– Спасибо за еду. Как я и ожидал… нет, получилось даже вкуснее чем я ожидал, – улыбнулся я Олишии, она улыбнулась в ответ. – Я пойду, жду тебя на улице, Ароний.
Я поспешно поднялся из-за стола и пошёл на выход, пока Олишия не заговорила. Мне не хочется знать, что она заставит всех нас делать в этот раз.
Плюс, Аронию с Етилеем нужно поговорить наедине.
Честно-честно. Я даже Звуколов использовать не буду.
Ждать пришлось всего пару минут. Ароний вышел из дома спокойный, но всё ещё собранный. Жил он действительно неподалёку – минута ходьбы. Дом его был немного меньше, чем у Етилея, но для одного Разумного это были целые хоромы. Я получил в пользование одну из спален: дом был четырёхкомнатным, говоря терминологией моей бывшей планеты.
Места нам двоим хватит сполна.
Поведение Арония с головой выдало их с Етилеем стратегию взаимодействия на мой счёт: спрашивает – вежливо отвечай, в остальное время – молчи. Рабочая стратегия. Я и сам не особо стремился поболтать по душам: неприятное послевкусие от собственного заблуждения и причинённых мною неудобств не располагало к откровениям.
Пару часов хорошенько помариновавшись в этой неловкой атмосфере, я заснул.
Чтобы проснуться через полчаса. Причина проста: я очень чувствителен к звукам. Особенно к звуку шагов. Ещё совсем немного помог тот факт, что пока я сплю, Дедион всё равно продолжает пользоваться моими органами чувств и может слышать всё происходящее вокруг. Но я абсолютно точно уже и сам очнулся, когда он белугой завыл у меня в голове.
Тревога оказалась ложной – Ароний прошёл мимо моей комнаты и двинулся дальше. На выход из дома.
Очевидно, я последовал за ним.
Впрочем, последовал – сильно сказано: Ароний даже на полсотни метров не отошёл от дома. В теории я мог его подслушать не вставая с кровати.
Вернее, их: в переулке между двумя домами своего рыцаря дожидалась принцесса. Не могу вспомнить, среди принцесс когда-нибудь встречались демоницы? В общем, я стал свидетелем полуночной встречи влюблённых. И, как оно часто в таких случаях бывает, одна сторона упорно отрицала этот факт.
– Всё в порядке, Ароний, ничего я не испугалась. Только немного, когда Кусаку увидела. Тебе не о чём беспокоиться, – шептала Олишия.
– Хм-м… хорошо, что ты не мучилась, но… впрочем, я рад, что с тобой всё в порядке.
– Ты ради этого меня позвал? Узнать, всё ли у меня в порядке? – невинно поинтересовалась Олишия.
– А? Да, конечно. Я же отвечаю за… безопасность, пока остальные не вернутся.
– Тогда я пожалуй пойду. Па разозлится, если узнает, что я вышла из дома. Сейчас это опасно.
– Я… спокойной ночи.
– … До завтра.
В этот момент я задумался, почему я вообще их слушаю, спрятавшись за стеной дома. И увеличивая уровень накатившего на меня смущения Звуколов донёс до меня звук поцелуя. Быстрый поцелуй, я даже не уверен что в губы, но почему-то мне это показалось куда романтичней чем самый продолжительный и техничный французский поцелуй.
Рывок.
Мимо меня проскочила покрасневшая девушка. Несмотря на пожелание своего кавалера, вряд ли она сегодня спокойно уснёт.
Через полминуты из переулка вышел Ароний. Что ж, раз уж мы здесь случайно встретились… правда, настрой у парня для разговора явно не тот.
– Не спится? – задал я прозаичный вопрос.
Меч Арония быстро покинул ножны. Взмах! Неплохой удар. Впрочем, я стоял с другой стороны. Ничего удивительного: мой голос доносился до Арония именно с той стороны. Немного пошаманил с Потоком Голоса, догадываясь как бывалый солдат отреагирует на незнакомый голос в тихом переулке посреди ночи.
– Извини, что отвлёк, – Ароний резко повернулся ко мне, уже чуть расслабленный. – Мне нужно было, чтобы ты собрался для предстоящего разговора.
– Разговора? О чём? – насторожился парень. Правда, меч в ножны он всё-таки убрал.
– О войне между Ламбертией и Аданерией.
– Ты точно не местный. И не из соседних королевств. Зачем тебе это знать?
– Меня напрягает несовпадения увиденного и услышанного, предполагаемого и реального. Я из-за этого не могу уснуть. А я люблю спать.
– Вот как, – вздохнул Ароний. – Спрашивай. Только всего я тебе не расскажу. Чего-то не знаю, а чего-то… сам понимаешь.
– Почему между противниками в совсем недавно оконченной войне такие тёплые отношения? Я не был в других поселениях Ламбертии и из бойцов Аданерии встретил только тебя, но общая атмосфера… война такой быть не может.
– В чём-то ты прав. Но эта война исключение. Это – освободительная война.
– Я уже слышал эту фразу из уст Олишии, и тогда подумал, что это позиция Ламбертии, сейчас же начинаю понимать, что ошибся в выводах. Значит, для Аданерии эта война была освободительной. Кого вы освобождали, и от кого? Или от чего?
– Народ Ламбертии. От их тиранического монарха и его жестокой семьи.
Эта мелодия звучит крайне знакома для любого, кто хоть раз открывал учебник истории. Правда, даже там чётко прописано, что это лишь удобный “правильный” повод и всё всегда заканчивается массовыми убийствами невинных. Даже представить себе не мог, пусть и в теории, чтобы кто-то мог бы действительно желать добра жителям другого королевства, а не проворачивать свои грязные делишки под видом распространения демократии, либеральных ценностей и свобод. Всегда недоумевал – какие отвратительные ублюдки придумали термин “миротворцы” для убийц, а оказывается они имели в виду конкретно этих парней из королевства Аданерия, на планете Катинол.
Век живи, век учись.
– Освободительная война от тирании местного монарха. Ты сам-то веришь в эту… в это?
– Хороший вопрос, – ненадолго задумался Ароний. – Скорее да, чем нет.
– Почему скорее да?
– Потому что Ширгон и его сыновья однозначно были теме ещё ублюдками. И это не моё мнение, это мнение девяти из десяти Ламберцев. Они прославились выходками, о которых мне даже рассказывать будет противно. Факт смерти этого ублюдка и его сыночков уже о многом говорит.
– Освободительной война становится не из-за убийства ублюдков.
– С этим тоже всё честно. Наши войска не трогали местных. Не могу сказать за всех бойцов за всё время войны, но уверен, что никаких грабежей, мародёрства или издевательств над Ламберцами не было. За это были такие наказания, что лучше самому на меч прыгнуть.
– Изъятие имущества и ценностей у жителей захваченных поселений…
– Строго запрещено. Тяжкое преступление. А наказания за проступки в военное время никто не хочет испытать на собственной шкуре.
Бред какой-то.
– Ты серьёзно?
– Абсолютно. Мы не только ничего не брали у местных, когда мы продвигались до очередного поселения, мы платили местным за то, что останавливались у них в домах. Как в тавернах. Нам на эти нужды специально выделяли монеты. А в периоды, когда продвижение замедлялось или вообще стопорилось, мы помогали местным наладить быт: частокол усиливали, колодцы копали, покосившиеся дома ремонтировали.
Это что – армия тимуровцев?
– “Даже я уже считаю эту войну бредовой,” – присоединился ко мне Дедион.
– То, что ты сейчас описал звучит как “абсолютно ДА”, но ты сказал “скорее Да, чем НЕТ”. В чём проявляется НЕТ?
– Во времени, – не понял. – … Э-эм, сложно объяснить, ты ведь не знаешь истории взаимоотношений нашего королевства с Ламбертией?
– Нет, не знаю.
– В общем, Ширгон стал королём Ламбертии почти две сотни лет назад, после крайне неожиданной смерти его отца. Тот, впрочем, тоже был не подарок… как мне рассказывали, но до жестокости Ширгона ему было далеко. Ком проблем в отношениях между нашими королевствами начал расти: постоянные разбойные нападения на наших торговцев рядом с границей, вечные стычки Ламбертии с Храмом, из-за которых доставалось и нам, несколько сорвавшихся крупных Договорённостей по его вине. Там много ещё всякого было, но это основные моменты.
