Тогда Арсон сдался. Он согласился опустить оружие, если наши войска не станут разрушать столицу и вредить её жителям. Наш король согласился, но при условии, что всех, кто встанет на защиту Ширгона и его сыновей, он к жителям Ламбертии относить не будет. После короткой осады замка последних бойцов короля убили, а самого Ширгона и его сыновей схватили. Война закончилась. Казнь тирана и его семьи произошла через месяц на главной площади. Официально, именно этот день считается концом войны, хотя к тому моменту уже давно не было никаких боёв. Через десять дней будут праздновать скорее первую годовщину казни, чем годовщину окончания войны… Как-то так. Это неожиданное изменение планов нашего королевства – единственный момент, вызывающий у меня сомнения в том, что эта война не освободительная. Но мало ли почему Генфри Бравый передумал захватывать кусок Ламбертии, а решил освободить её от тирана, я рад что так случилось.
Этот рассказ окончательно потерял всякую логику.
Да и сама эта болтовня вызывала у меня двоякое чувство: интерес пополам с раздражением. Интерес потому что я однозначно нарвался на некую загадку, что мне всегда нравилось, а раздражение оттого, что никаких ответов мне сейчас не получить. Ароний не врёт, он просто не знает всей правды. Вряд ли в неё посвящён вообще хоть один рядовой боец, тут дело серьёзное, для узкого круга. И со слов парня я не смогу понять того, чего он сам бы не заметил. Ароний далеко не дурак и не молчаливый исполнитель. Что-то очевидное он бы точно не пропустил мимо своего внимания.
Значит, пора заканчивать. Ароний мне ещё многое может поведать, но все эти разговоры в последнее время слишком затянуты. Целый поток информации, в котором сторонний наблюдатель вряд ли с ходу разберётся. Моей жизни резко перестало хватать динамики, а ведь я всегда любил динамичность!
Да, пора добавить динамики. Например, очень динамично добраться до кровати и лечь спать.
Впрочем…
– И пока вы квартировались тут, некий боец Аданерии влюбился в дочку местного Лекаря и решил остаться. Прекрасная история, – улыбнулся я.
– Что-о? Я не… она меня… я её…
– Да, пожалуй ты прав, это просто глупо. Ты Аданериец, она Ламбертианка. Ты маг, а она Чудесница.
– Какая разница, откуда мы родом?! И Оли тоже маг! Да даже если и не… ты издеваешься?
– ОлиШИЯ маг? – сделал я ударение на вторую половину её имени.
– Она знает шесть заклинаний, одно из них боевое. Господин Етилей её научил. Без всяких Закписей. Для её возраста это почти однозначно говорит о магических способностях. И почему маг не может полюбить Чудесницу?
– Разве разница в продолжительности жизни не мощный довод?
– Как посмотреть. Маги идут по пути Силы. У меня больше шансов погибнуть до того момента, как Оли состарится, если не захочет изучать магию. Сражения между собой, сражения в войнах, сражения с Магзверьми, посильная помощь при возникновении сложных пророчеств – мы вечно на передовой. Старшие и Древние маги почти не умирают, но их число при этом растёт крайне медленно. Не трудно понять почему.
– Ясно. Не важна нация, не важны магические способности. Любовь не работает по заказу.
– Это точно, – тяжко выдохнул Ароний.
– И почему ты её полюбил?
– … Я не… я не стану тебе об этом говорить, – твёрдо ответил Ароний.
– Почему? Поверь, однажды ты будешь рад, что сказал эти слова вслух. Что подтвердил свои намерения, твёрдо и уверенно. При свидетеле, который завтра вас покинет, но при этом не забудет твоих слов.
– Если честно, Влад, я тебя недолюбливаю.
– Ещё бы, но речь не обо мне, я хотел услышать, что ты чувствуешь к Олишии. И почему.
Несколько секунд Ароний смотрел мне в глаза.
– А-а, как же ты меня бесишь! Ладно, я скажу!
– Подумай хорошенько. Это важные слова. Пустая болтовня здесь не подойдёт.
Ароний снова замолчал.
А мне стало действиельно интересно, что он скажет.
– … Она радуется. Всему. Хорошей погоде. Найденному в лесу корешку, на поиск которого она убила весь день и вся перемазалась. Любой мелочи. Может потому что им непросто жилось и нужно было искать что-то хорошее даже в мелочах. Не знаю. А я… для тебя я возможно ешё молод и слаб, но… тренировки, сражения, патрули, несколько друзей погибших во время Волны Смерти, тренировки, сражения, младший брат, погибший в девяносто лет от старости, тренировки, сражения, – Ароний выхватил меч, вытянул руку с ним вперёд. Отточенное до автоматизма движение. – В какой-то момент я перестал видеть дальше острия своего меча. Весь мир сузился до маленькой сферы, а что было за ней, для меня уже не имело значения. А с Оли… я вижу весь мир, – медленно вернул он меч в ножны.
– Ты это сказал. И я это услышал. Не забывай об этом.
– Пойдём уже спать, – буркнул Ароний, разворачиваясь ко мне спиной и направившись к себе домой.
– Пятьдесят золотых и десять Закписей очень бы пригодились Олишии и её отцу. Неплохой мог бы получиться подарок для своей любимой.
– Ещё чего!.. Оставить её одну, без защиты, в надежде на чудесную встречу с Героем? Герои не бегают толпами по лесам, и не выстраиваются в очередь, чтобы я отвёл их в Сатрит.
Действительно. Глупость сморозил.
– Ты меня не слушал. Отвести в Сатрит должен будет Етилей, а вы с Олишией в это время останетесь наедине.
Ароний застыл как вкопанный. Медленно повернулся ко мне.
– Вот так чудесная встреча. И да, я тебя тоже недолюбливаю, счастливчик, – моей широкой улыбке позавидовал бы любой уличный зазывала.
– Почти пришли, – ускорился Етилей.
Вижу.
Знакомая ситуация. Вокруг Сатрита не хиленький частокол, а вполне прочная монолитная стена, но отсутствие стражи бросается в глаза и здесь. Только у распахнутых ворот стояли двое парней. Молодые совсем, отличающиеся от пахарей только тем, что вместо вил у них в руках были копья.
– Кто такие? – спросил один из них, не дожидаясь ответа наводя на меня копьё.
– Я Героя привёл, – указал на меня Етилей. – Гонцы из столицы сообщали…
Договорить Етилей не успел – один из парней, бросив копьё на землю, умчался внутрь города.
– Подождите! Скоро сюда подойдёт командир, он вами займётся, – выпалил второй.
Оперативно работают.
– Ему ведь положена награда? – спросил я у стражника.
– Положена. Но это тоже не ко мне.
Через распахнутые ворота я увидел приближающуюся к нам делегацию, ведомую парнем без копья (хотя, они все были без копий, так себе описание). Пары минут даже не прошло, они явно расположились где-то неподалёку.
Вся группа вышла из ворот. Шесть Разумных, не считая вернувшегося к своему копью стражника. Пять из них были одеты в доспехи и имели при себе оружие, последний был в некой модификации мундира, из оружия у него был только кинжал на поясе.
– Герой? – тихо спросил он, скорее у самого себя, осмотрев меня с головы до ног.
– Он самый. И меня привели. Слышал, за такое деяние положена награда.
– Несомненно, – твёрдо произнёс мужчина. – Но сначала нам нужно подтверждение твоего Титула.
Куда же без этого?
– Смотрите, – открыл я Статус, сделал его окошко видимым для окружающих.
Имя: Влад
Титул: Герой
– А где ост?..
– Унтир, – перебил говорившего мундирник. – Отведи мужчину в третье хранилище, выдай награду, назначь охрану, что доведёт его до дома. Откуда ты? – спросил он Етилея.
– Отрочество, господин Арсон, – поклонился Етилей.
Арсон? Вот так сразу, собственной персоной? То-то Етилей как пришибленный всё это время стоял. Видимо, я единственный не знал, что стою перед местной знаменитостью. Впрочем, даже если бы знал… даже когда узнал…
– Совсем близко. Отлично. Слышал, Унтир? Его безопасность на тебе.
– Всё сделаю, – ответил один из его сопровождающих. – Идём за мной, – поманил он Етилея.
– Ты идёшь со мной, – не стал терять времени Арсон, развернулся и споро направился обратно в город.
Мне пришлось потолкаться со всеми его сопровождающими, чтобы встать рядом с полководцем.
– У Етилея не будет проблем? Не хотелось бы его так подставить, – задал я интересующий меня вопрос.
– Жажда наживы неистребима. Пока одни ищут Героев, чтобы честно заработать свою награду, другие поджидают этих везунчиков на обратном пути. Несомненно, – твёрдо произнёс он. – я это предвидел заранее и охрана для таких как Етилей, выделялась изначально. Мелкие стычки бывали, но обходились без крови. Так что доставят твоего Етилея до дома без проблем. А вот дальше…
– Дома у него есть свой защитник, – усмехнулся я.
– Нам сюда, – указал Арсон на небольшой дом неподалёку.
У самого входа он остановился.
– Туда пойдём только мы с Героем. Ожидайте меня здесь, – отдал он приказ сопровождающим. – Идём, – поторопил он меня.
– Арсон! – звонкий зычный крик заложил мне уши. – Это тот самый Герой, о котором мне только что доложили?
Ещё одна делегация двигалась в нашу сторону выше по улице. Возглавлял её радостный крикун, в хвосте плелись ещё семеро Разумных. Интересное совпадение: сопровождающие в броне и при оружии, крикун в мундире и при кинжале. Только цвета мундиров отличаются: у Арсона – белый, с добавлением чёрных полос ткани, у крикуна – серый с белыми полосками.
Но куда важнее была другая деталь: у сопровождающих Арсона и у сопровождающих крикуна различались нарисованные на броне Магзвери. У одних Медведубы, а у вторых Волкорыки.
– Да, Шилоний, тебе всё верно доложили. Сейчас я проведу Героя в штаб, введу его в курс дела, – сухо ответил на такое радушное приветствие Арсон.
– Отлично! Я с тобой! – продолжал кричать Шилоний, хотя и подошёл уже вплотную.
– Не нужно. Я сам справлюсь.
– Ты не можешь мне приказывать, Арсон, – куда тише и холоднее произнёс Шилоний.
Арсон не стал ничего говорить в ответ. Сдержался. Но, в зависимости от того, что именно Разумный сдерживает, он делает это по-разному. Вот сейчас Арсон наверняка сдерживал себя от тяжкого выдоха и закатывания глаз.
Ну хоть не фейспалм, уже хорошо.
– Тогда я тоже пойду! – сделал шаг вперёд один из сопровождающих Арсона, тот что всегда был к полководцу ближе остальных.
Вот теперь я уверен на все сто процентов: очень тяжкий выдох и закатывание глаз.
– Идём, – буркнул Арсон.
Этой небольшой группой из четырёх Разумных мы и зашли в штаб. Штаб – сильно сказано, по факту, это обычный дом, который был временно занят под военные нужды. Не думаю, что военный штаб находится здесь на постоянной основе. Его перенесли сюда, чтобы быть поближе к воротам, куда доставляют найденных Героев. Всего в Сатрит четверо главных ворот, но так как столица находится почти на самом юге королевства, очевидно, что Героев чаще всего будут приводить к северным воротам. Как и меня.
Кто-то очень не хочет терять лишнее время на перемещения по городу.
– Проходи, – пропустил меня вперёд Арсон.
Штаб состоял из одной комнаты. Раньше в этом доме их было больше, следы сноса стен видны невооружённым взглядом. По центру комнаты стоял здоровенный стол, занимая почти всё свободное пространство. Вернее, это были десятки столов поменьше, приставленные друг к другу. Весь стол был завален бумагами, картами, фолиантами и прочей мелочёвкой.
– Иди туда, – указал Арсон на дальнюю сторону стола.
Туда, так туда.
Арсон пошёл за мной. Его сопровождающий отошёл чуть в сторону от входа в дом, расположившись напротив нас. Шилоний остался рядом с выходом, не собираясь идти дальше.
– Смотри, карта города.
Опустил взгляд. Карта. Ещё до возвращения в Покои я усвоил обозначения, принятые на Катиноле, а в Покоях отшлифовал свои навыки работы с картами. Теперь для меня это не просто холст с непонятными каракулями.
Правда, легче от этого не стало. Я не бывал в этом городе, и не смогу сказать, что с этой картой не так. Обычная карта. Я заметил только одну важную деталь – эта карта точно не предназначена для чужих глаз. Здесь обозначены хранилища артефактов, микстур, Башня Героев и другие мало афишируемые объекты.
Секретные, проще говоря.
Была ещё одна деталь, менее важная – в восточной части города расположился полигон. Обширная территория. На карте он был обведён красным цветом. Свежая пометка. На самом полигоне также располагались самые разные здания. Одно из них, помеченное как “учебное здание”, также было обведено красным. Кружок внутри кружка.
– Что в полигоне? – спросил я продолжая рассматривать карту.
– Твоё пророчество, – донёсся до меня голос Шилония.
– Уж чьё-чьё, но точно не моё, – ответил я не подняв головы.
– Небольшая карта по соседству – план “учебного здания” на полигоне, – пододвинул ко мне эту карту Арсон.
Интересная планировка. Не похожа на стандартную.
– Учебное здание… Тренировка магического боя в помещении?.. Нет, тренировка захвата помещения: замка, цитадели, защитных укреплений врага.
– Верно. Почти, – поправился Арсон.
– А это что за красные пометки? Тоже стены? Тогда здесь какой-то лабиринт получается. Никто не будет делать такую планировку в замке или в укреплённом форте, даже в качестве баррикад выбор мест довольно странный.
– То, что обозначено красным – не наша работа. А тех, кого нужно уничтожить для исполнения пророчества.
– Не томи.
– Гнильнецы.
Не слышал.
– “Это что за фрукт?”
– “Тебе начало везти на полуРазумных. Гнильнецы схожи с Кусаками, человекоподобны, только без волос, голая грязно-синяя кожа, покрытая тонким слоем вонючей слизи. Дальнобойной магии у них нет, но физически они сильнее Кусак. А главное – они хитрые. Устраивают ловушки и засады. Нападают со спины или группой. В общем, те ещё хитрючие твари.”
– “Если они полуРазумны, значит можно…”
– “Нельзя. Гнильнецы злы и жестоки по своей натуре. У них даже каннибализм до сих пор в чести. Ненавидят других, но и своим могут в спину железкой ткнуть. Один в один как в твоём родном мире, где-то до недавнего времени, а где-то и по сей день.”
– “Если как у нас, то ты прав: договариваться с Землянами – занятие глупое и неблагодарное.”
– “Нет, я передумал: меня бесит, когда ты подыгрываешь моим издёвкам – пропадает всякий смысл в издевательствах.”
А то я не знаю.
– А теперь подробнее: каков конкретно текст пророчества? Что у вас произошло?
– Если по порядку… Восемь дней назад, в центральной комнате этого учебного здания, появилось Пространственное Искажение портального типа. Из него вышли двадцать Гнильнецов. Одновременно с этим появилось пророчество, требующее их убить и закрыть Искажение.
– Закрыть?
– Рядом с Искажением находится постамент, в нём Кристалл.
– Ясно. Уничтожить Кристалл, что подпитывает Искажение.
– Уничтожить или вытащить – неважно. Искажение поддерживается Высшей Магией, Кристалл всегда полон маны. Это просто символ работы Искажения, вытащишь его из постамента – он рассыплется. Высшая Магия не позволит забрать свой Кристалл Разумному. Зато Искажение перестанет работать.
– Зачем вам Герой?
– Из-за условия пророчества. Наносить любой вред, даже царапину, даже пытаться ударить по Гнильнецам, пусть и промахнувшись, могут только Герои. Если это сделает хоть один Разумный без этого Титула – пророчество будет провалено.
Жёсткое условие.
– А сейчас Гнильнецы?..
– Отрезаны. Вокруг здания возведён купол, полностью его закрывающий. Несколько десятков магов Земли посменно его поддерживают. Эти твари сейчас внутри.
Я ещё раз посмотрел на карту города. Не думаю, что Арсон оговорился, сказав “в тоже время”, а ведь Башня Героев находится почти в семи километрах от полигона.
Этот рассказ окончательно потерял всякую логику.
Да и сама эта болтовня вызывала у меня двоякое чувство: интерес пополам с раздражением. Интерес потому что я однозначно нарвался на некую загадку, что мне всегда нравилось, а раздражение оттого, что никаких ответов мне сейчас не получить. Ароний не врёт, он просто не знает всей правды. Вряд ли в неё посвящён вообще хоть один рядовой боец, тут дело серьёзное, для узкого круга. И со слов парня я не смогу понять того, чего он сам бы не заметил. Ароний далеко не дурак и не молчаливый исполнитель. Что-то очевидное он бы точно не пропустил мимо своего внимания.
Значит, пора заканчивать. Ароний мне ещё многое может поведать, но все эти разговоры в последнее время слишком затянуты. Целый поток информации, в котором сторонний наблюдатель вряд ли с ходу разберётся. Моей жизни резко перестало хватать динамики, а ведь я всегда любил динамичность!
Да, пора добавить динамики. Например, очень динамично добраться до кровати и лечь спать.
Впрочем…
– И пока вы квартировались тут, некий боец Аданерии влюбился в дочку местного Лекаря и решил остаться. Прекрасная история, – улыбнулся я.
– Что-о? Я не… она меня… я её…
– Да, пожалуй ты прав, это просто глупо. Ты Аданериец, она Ламбертианка. Ты маг, а она Чудесница.
– Какая разница, откуда мы родом?! И Оли тоже маг! Да даже если и не… ты издеваешься?
– ОлиШИЯ маг? – сделал я ударение на вторую половину её имени.
– Она знает шесть заклинаний, одно из них боевое. Господин Етилей её научил. Без всяких Закписей. Для её возраста это почти однозначно говорит о магических способностях. И почему маг не может полюбить Чудесницу?
– Разве разница в продолжительности жизни не мощный довод?
– Как посмотреть. Маги идут по пути Силы. У меня больше шансов погибнуть до того момента, как Оли состарится, если не захочет изучать магию. Сражения между собой, сражения в войнах, сражения с Магзверьми, посильная помощь при возникновении сложных пророчеств – мы вечно на передовой. Старшие и Древние маги почти не умирают, но их число при этом растёт крайне медленно. Не трудно понять почему.
– Ясно. Не важна нация, не важны магические способности. Любовь не работает по заказу.
– Это точно, – тяжко выдохнул Ароний.
– И почему ты её полюбил?
– … Я не… я не стану тебе об этом говорить, – твёрдо ответил Ароний.
– Почему? Поверь, однажды ты будешь рад, что сказал эти слова вслух. Что подтвердил свои намерения, твёрдо и уверенно. При свидетеле, который завтра вас покинет, но при этом не забудет твоих слов.
– Если честно, Влад, я тебя недолюбливаю.
– Ещё бы, но речь не обо мне, я хотел услышать, что ты чувствуешь к Олишии. И почему.
Несколько секунд Ароний смотрел мне в глаза.
– А-а, как же ты меня бесишь! Ладно, я скажу!
– Подумай хорошенько. Это важные слова. Пустая болтовня здесь не подойдёт.
Ароний снова замолчал.
А мне стало действиельно интересно, что он скажет.
– … Она радуется. Всему. Хорошей погоде. Найденному в лесу корешку, на поиск которого она убила весь день и вся перемазалась. Любой мелочи. Может потому что им непросто жилось и нужно было искать что-то хорошее даже в мелочах. Не знаю. А я… для тебя я возможно ешё молод и слаб, но… тренировки, сражения, патрули, несколько друзей погибших во время Волны Смерти, тренировки, сражения, младший брат, погибший в девяносто лет от старости, тренировки, сражения, – Ароний выхватил меч, вытянул руку с ним вперёд. Отточенное до автоматизма движение. – В какой-то момент я перестал видеть дальше острия своего меча. Весь мир сузился до маленькой сферы, а что было за ней, для меня уже не имело значения. А с Оли… я вижу весь мир, – медленно вернул он меч в ножны.
– Ты это сказал. И я это услышал. Не забывай об этом.
– Пойдём уже спать, – буркнул Ароний, разворачиваясь ко мне спиной и направившись к себе домой.
– Пятьдесят золотых и десять Закписей очень бы пригодились Олишии и её отцу. Неплохой мог бы получиться подарок для своей любимой.
– Ещё чего!.. Оставить её одну, без защиты, в надежде на чудесную встречу с Героем? Герои не бегают толпами по лесам, и не выстраиваются в очередь, чтобы я отвёл их в Сатрит.
Действительно. Глупость сморозил.
– Ты меня не слушал. Отвести в Сатрит должен будет Етилей, а вы с Олишией в это время останетесь наедине.
Ароний застыл как вкопанный. Медленно повернулся ко мне.
– Вот так чудесная встреча. И да, я тебя тоже недолюбливаю, счастливчик, – моей широкой улыбке позавидовал бы любой уличный зазывала.
Прода от 30.12.2020, 17:29
***
– Почти пришли, – ускорился Етилей.
Вижу.
Знакомая ситуация. Вокруг Сатрита не хиленький частокол, а вполне прочная монолитная стена, но отсутствие стражи бросается в глаза и здесь. Только у распахнутых ворот стояли двое парней. Молодые совсем, отличающиеся от пахарей только тем, что вместо вил у них в руках были копья.
– Кто такие? – спросил один из них, не дожидаясь ответа наводя на меня копьё.
– Я Героя привёл, – указал на меня Етилей. – Гонцы из столицы сообщали…
Договорить Етилей не успел – один из парней, бросив копьё на землю, умчался внутрь города.
– Подождите! Скоро сюда подойдёт командир, он вами займётся, – выпалил второй.
Оперативно работают.
– Ему ведь положена награда? – спросил я у стражника.
– Положена. Но это тоже не ко мне.
Через распахнутые ворота я увидел приближающуюся к нам делегацию, ведомую парнем без копья (хотя, они все были без копий, так себе описание). Пары минут даже не прошло, они явно расположились где-то неподалёку.
Вся группа вышла из ворот. Шесть Разумных, не считая вернувшегося к своему копью стражника. Пять из них были одеты в доспехи и имели при себе оружие, последний был в некой модификации мундира, из оружия у него был только кинжал на поясе.
– Герой? – тихо спросил он, скорее у самого себя, осмотрев меня с головы до ног.
– Он самый. И меня привели. Слышал, за такое деяние положена награда.
– Несомненно, – твёрдо произнёс мужчина. – Но сначала нам нужно подтверждение твоего Титула.
Куда же без этого?
– Смотрите, – открыл я Статус, сделал его окошко видимым для окружающих.
Имя: Влад
Титул: Герой
– А где ост?..
– Унтир, – перебил говорившего мундирник. – Отведи мужчину в третье хранилище, выдай награду, назначь охрану, что доведёт его до дома. Откуда ты? – спросил он Етилея.
– Отрочество, господин Арсон, – поклонился Етилей.
Арсон? Вот так сразу, собственной персоной? То-то Етилей как пришибленный всё это время стоял. Видимо, я единственный не знал, что стою перед местной знаменитостью. Впрочем, даже если бы знал… даже когда узнал…
– Совсем близко. Отлично. Слышал, Унтир? Его безопасность на тебе.
– Всё сделаю, – ответил один из его сопровождающих. – Идём за мной, – поманил он Етилея.
– Ты идёшь со мной, – не стал терять времени Арсон, развернулся и споро направился обратно в город.
Мне пришлось потолкаться со всеми его сопровождающими, чтобы встать рядом с полководцем.
– У Етилея не будет проблем? Не хотелось бы его так подставить, – задал я интересующий меня вопрос.
– Жажда наживы неистребима. Пока одни ищут Героев, чтобы честно заработать свою награду, другие поджидают этих везунчиков на обратном пути. Несомненно, – твёрдо произнёс он. – я это предвидел заранее и охрана для таких как Етилей, выделялась изначально. Мелкие стычки бывали, но обходились без крови. Так что доставят твоего Етилея до дома без проблем. А вот дальше…
– Дома у него есть свой защитник, – усмехнулся я.
– Нам сюда, – указал Арсон на небольшой дом неподалёку.
У самого входа он остановился.
– Туда пойдём только мы с Героем. Ожидайте меня здесь, – отдал он приказ сопровождающим. – Идём, – поторопил он меня.
– Арсон! – звонкий зычный крик заложил мне уши. – Это тот самый Герой, о котором мне только что доложили?
Ещё одна делегация двигалась в нашу сторону выше по улице. Возглавлял её радостный крикун, в хвосте плелись ещё семеро Разумных. Интересное совпадение: сопровождающие в броне и при оружии, крикун в мундире и при кинжале. Только цвета мундиров отличаются: у Арсона – белый, с добавлением чёрных полос ткани, у крикуна – серый с белыми полосками.
Но куда важнее была другая деталь: у сопровождающих Арсона и у сопровождающих крикуна различались нарисованные на броне Магзвери. У одних Медведубы, а у вторых Волкорыки.
– Да, Шилоний, тебе всё верно доложили. Сейчас я проведу Героя в штаб, введу его в курс дела, – сухо ответил на такое радушное приветствие Арсон.
– Отлично! Я с тобой! – продолжал кричать Шилоний, хотя и подошёл уже вплотную.
– Не нужно. Я сам справлюсь.
– Ты не можешь мне приказывать, Арсон, – куда тише и холоднее произнёс Шилоний.
Арсон не стал ничего говорить в ответ. Сдержался. Но, в зависимости от того, что именно Разумный сдерживает, он делает это по-разному. Вот сейчас Арсон наверняка сдерживал себя от тяжкого выдоха и закатывания глаз.
Ну хоть не фейспалм, уже хорошо.
– Тогда я тоже пойду! – сделал шаг вперёд один из сопровождающих Арсона, тот что всегда был к полководцу ближе остальных.
Вот теперь я уверен на все сто процентов: очень тяжкий выдох и закатывание глаз.
– Идём, – буркнул Арсон.
Этой небольшой группой из четырёх Разумных мы и зашли в штаб. Штаб – сильно сказано, по факту, это обычный дом, который был временно занят под военные нужды. Не думаю, что военный штаб находится здесь на постоянной основе. Его перенесли сюда, чтобы быть поближе к воротам, куда доставляют найденных Героев. Всего в Сатрит четверо главных ворот, но так как столица находится почти на самом юге королевства, очевидно, что Героев чаще всего будут приводить к северным воротам. Как и меня.
Кто-то очень не хочет терять лишнее время на перемещения по городу.
– Проходи, – пропустил меня вперёд Арсон.
Штаб состоял из одной комнаты. Раньше в этом доме их было больше, следы сноса стен видны невооружённым взглядом. По центру комнаты стоял здоровенный стол, занимая почти всё свободное пространство. Вернее, это были десятки столов поменьше, приставленные друг к другу. Весь стол был завален бумагами, картами, фолиантами и прочей мелочёвкой.
– Иди туда, – указал Арсон на дальнюю сторону стола.
Туда, так туда.
Арсон пошёл за мной. Его сопровождающий отошёл чуть в сторону от входа в дом, расположившись напротив нас. Шилоний остался рядом с выходом, не собираясь идти дальше.
– Смотри, карта города.
Опустил взгляд. Карта. Ещё до возвращения в Покои я усвоил обозначения, принятые на Катиноле, а в Покоях отшлифовал свои навыки работы с картами. Теперь для меня это не просто холст с непонятными каракулями.
Правда, легче от этого не стало. Я не бывал в этом городе, и не смогу сказать, что с этой картой не так. Обычная карта. Я заметил только одну важную деталь – эта карта точно не предназначена для чужих глаз. Здесь обозначены хранилища артефактов, микстур, Башня Героев и другие мало афишируемые объекты.
Секретные, проще говоря.
Была ещё одна деталь, менее важная – в восточной части города расположился полигон. Обширная территория. На карте он был обведён красным цветом. Свежая пометка. На самом полигоне также располагались самые разные здания. Одно из них, помеченное как “учебное здание”, также было обведено красным. Кружок внутри кружка.
– Что в полигоне? – спросил я продолжая рассматривать карту.
– Твоё пророчество, – донёсся до меня голос Шилония.
– Уж чьё-чьё, но точно не моё, – ответил я не подняв головы.
– Небольшая карта по соседству – план “учебного здания” на полигоне, – пододвинул ко мне эту карту Арсон.
Интересная планировка. Не похожа на стандартную.
– Учебное здание… Тренировка магического боя в помещении?.. Нет, тренировка захвата помещения: замка, цитадели, защитных укреплений врага.
– Верно. Почти, – поправился Арсон.
– А это что за красные пометки? Тоже стены? Тогда здесь какой-то лабиринт получается. Никто не будет делать такую планировку в замке или в укреплённом форте, даже в качестве баррикад выбор мест довольно странный.
– То, что обозначено красным – не наша работа. А тех, кого нужно уничтожить для исполнения пророчества.
– Не томи.
– Гнильнецы.
Не слышал.
– “Это что за фрукт?”
– “Тебе начало везти на полуРазумных. Гнильнецы схожи с Кусаками, человекоподобны, только без волос, голая грязно-синяя кожа, покрытая тонким слоем вонючей слизи. Дальнобойной магии у них нет, но физически они сильнее Кусак. А главное – они хитрые. Устраивают ловушки и засады. Нападают со спины или группой. В общем, те ещё хитрючие твари.”
– “Если они полуРазумны, значит можно…”
– “Нельзя. Гнильнецы злы и жестоки по своей натуре. У них даже каннибализм до сих пор в чести. Ненавидят других, но и своим могут в спину железкой ткнуть. Один в один как в твоём родном мире, где-то до недавнего времени, а где-то и по сей день.”
– “Если как у нас, то ты прав: договариваться с Землянами – занятие глупое и неблагодарное.”
– “Нет, я передумал: меня бесит, когда ты подыгрываешь моим издёвкам – пропадает всякий смысл в издевательствах.”
А то я не знаю.
– А теперь подробнее: каков конкретно текст пророчества? Что у вас произошло?
– Если по порядку… Восемь дней назад, в центральной комнате этого учебного здания, появилось Пространственное Искажение портального типа. Из него вышли двадцать Гнильнецов. Одновременно с этим появилось пророчество, требующее их убить и закрыть Искажение.
– Закрыть?
– Рядом с Искажением находится постамент, в нём Кристалл.
– Ясно. Уничтожить Кристалл, что подпитывает Искажение.
– Уничтожить или вытащить – неважно. Искажение поддерживается Высшей Магией, Кристалл всегда полон маны. Это просто символ работы Искажения, вытащишь его из постамента – он рассыплется. Высшая Магия не позволит забрать свой Кристалл Разумному. Зато Искажение перестанет работать.
– Зачем вам Герой?
– Из-за условия пророчества. Наносить любой вред, даже царапину, даже пытаться ударить по Гнильнецам, пусть и промахнувшись, могут только Герои. Если это сделает хоть один Разумный без этого Титула – пророчество будет провалено.
Жёсткое условие.
– А сейчас Гнильнецы?..
– Отрезаны. Вокруг здания возведён купол, полностью его закрывающий. Несколько десятков магов Земли посменно его поддерживают. Эти твари сейчас внутри.
Я ещё раз посмотрел на карту города. Не думаю, что Арсон оговорился, сказав “в тоже время”, а ведь Башня Героев находится почти в семи километрах от полигона.
