Пролог
Шестой Игровой Комплекс.
Девятый Игровой Зал.
Первый Игровой Стол.
Апартаменты О*Сикса.
– Ты меня слушаешь?
– Тин, мне это неинтересно! На носу Вторая Всеобщая Война Магов. Мой шанс занять третью позицию в ранге, а ты мне всё о Пустом Мире рассказываешь.
– Ничего у тебя не получится! – показала язык девушка.
Она очень необычно выглядела: минимум одежды, прикрывающей только самое необходимое, но при этом открытых участков кожи у неё не было.
Всё дело в татуировках. По всему её Телу было множество татуировок разнообразных зверей, которые хаотично двигались. Одни охотились на других, третьи игрались, четвёртые пытались в этом гаме заснуть, закрывая лапами уши.
Причём снаружи – вне её Тела – никаких звуков слышно не было.
Во всей этой звериной вакханалии было лишь две неподвижных татуировки: две белые птицы, нарисованные на тыльных сторонах ладоней.
– Почему это? – удивился парень.
– Потому что ты хочешь стать только третьим, а нужно хотеть быть первым.
Крылья бабочек на щеках девушки начали наливаться красным цветом.
– Превзойти тебя и превзойти О*Вана? – скорчил парень такое лицо, будто всю жизнь ел только сахар, а тут ему подсунули лимон. – Давай я сначала О*Твелва обойду, а потом мы вместе подумаем как скинуть с первой позиции О*Вана и поставить тебя на его место.
– А ты со мной соперничать не собираешься, бесхребетный названный братик?
– Отстань, задиристая названная сестрёнка!
– Не нужно было соглашаться на твоё предложение в прошлом Игровом Цикле. Тогда ты был достойным соперником, я с трудом удержала первую строчку. А только заделался братиком, как сразу стал нюней.
– Тин, нас не раскидало по разным Циклам, как это часто бывает. Мы снова оказались вместе.
– И ты решил стать заботливым старшим братиком в расчёте, что Система не станет разрушать названную семью?
– Но я ведь старше.
– Всего лишь по возрасту. Докажи это в Игре.
Все животные на Теле девушки начали вести себя агрессивней: рычать, скалиться, бросаться друг на друга.
– Тин, ты разве не понимаешь? Мы попали на Игру с О*Ваном. Он ни разу не проигрывал ни в одной Игре за всю свою жизнь. Система в каждой Игре выделяет ему первое место за столом. Вечный О*Ван. У нас есть шанс это исправить. Сделать что-то невероятное. Я уверен, тебе такое по силам, особенно с моей помощью.
Девушка, до этого ни на секунду не останавливавшаяся, неожиданно села в кресло. Она вообще была похожа на каплю ртути – вечно перетекала из одного места в другое.
А тут успокоилась и замерла.
– Тогда почему ты не хочешь слушать про Пустой Мир? Это ведь детище О*Вана. Чтобы его победить, нужно понять, как он думает.
– Пустой Мир не имеет отношение к тому, что и как он думает. Этот мир создан без Искры Жизни и Искры Разума. Если верить О*Вану.
– Ты не веришь?
– Там появилась жизнь.
– В этом ведь и был смысл: создать мир, ничего в него не вкладывая, и посмотреть, во что он в итоге превратится.
– Подумай сама. Остальные Боги перебили друг друга до того, как Система вошла в Силу, и он остался один. Но он не начал создавать миры взамен разрушенных. Он просто был один в созданном Системой Комплексе и ждал появления других Богов, чтобы Игра могла начаться. Ждал долго. Очень. Уверен, в какой-то момент он решил, что ни один из нас больше не материализуется в этом пространстве. И в этот непростой момент он создаёт не полноценный мир, жизнь и развитие которого можно созерцать, он решает пойти на такой странный эксперимент, как создание Пустого Мира.
– Думаешь, в своём одиночестве, он всё-таки вложил в Пустой Мир часть своей Искры, пусть и непроизвольно? Это не так. Жизнь в этом мире зародилась слишком поздно для мира, в котором есть хоть мизерного количество Искры Жизни.
– Да. Это странно, но жизнь, зародившаяся вообще без Искры – это безумие.
– Как и Разум, зародившийся без Искры.
На несколько секунд повисло молчание, во время которого парень пристально вглядывался в лицо девушки, пытаясь найти признаки обмана или шутки.
– Не может быть! – ничего из этого не обнаружив, парень буквально подскочил с места. – Там появился Разум?
– Начальный этап. И знаешь, что интересно – они выглядят как люди.
– Но тогда это точно Искра.
– А вдруг независимо от обстоятельств жизнь стремится принять такую форму? Ведь мы материализуемся такими.
– И Искра Жизни повторяет нас, с незначительными изменениями, если только заранее не вложить в неё желания видового разнообразия.
– А если без Искры всё будет также?
– Настолько сомнительно, что невозможно.
– А я думаю, что в Пустом Мире нет никакой Искры и он развивается по своим законам и правилам, – надула губки девушка.
– Думай что… Погоди. Ты тратишь Игровую Энергию, чтобы смотреть за Пустым Миром?
– А-ам, ну как тебе сказать…
– Ти-ин? – протянул её имя парень.
– Но ведь интересно же! Ты видел его Мир?
– Нет. Не вижу смысла.
– Он огромен!
– Я тоже могу такой создать, как и ты.
– Не сможешь! Он слишком огромен. Если вместить в него все остальные Миры, что мы создали, они займут лишь малую часть его пространства. Он настолько огромен, что само пространство в нём искривляется от его же размеров.
– И всё ради одной планеты с жизнью. Какой в этом смысл? И ты не права: я могу создать Мир, заложив в него расширение пространства, но с большим ускорением, чем у Пустого Мира, и со временем мой Мир станет больше.
– В твоём Мире ничего не будет. Ни одна материя не выдержит такого быстрого расширения пространства.
– Но и Пустой Мир не зря так называется. В нём есть только одна не особо крупная планета, а всё остальное – мусор. Ни Жизни, ни Разума.
– Ошибаешься. Если изучить развитие Жизни и Разума в Пустом Мире, сразу видно, что оно не линейно, а постепенно ускоряется. В этом Мире возможны прорывы и скачки.
– Тогда этот Мир обречён. Они уничтожат себя, если будут развиваться слишком быстро.
– Очень даже может быть. Но зато они могут выйти за пределы обычного. Они могут достигнуть того уровня, который позволит им понять, в каком Мире они живут. Представь, в Пустом Мире есть одиночные объекты такого размера, что они крупнее нашего Игрового Мира в тысячи раз. У них есть планеты с дождями из раскалённого стекла, с каменными снегопадами, в их Мире существуют объекты такой массы, что искажают свет, время и пространство. Представь, что когда-нибудь они смогут это увидеть, смогут осознать, в каком невероятном мире они живут. Проникнутся понимаем того, насколько он невообразим, поразителен и волшебен. Я даже представить себе не могу их реакцию. Если уж я – Бог и создательница десятков Миров была в восхищении, то что испытают они? Может в этот момент они что-то для себя откроют? Осознают что-то важное? Чего не могут осознать жители наших миров из-за их ограниченности. Как долго они будут отходить от шока и изумления? Они – часть чего-то выходящего за рамки даже Божественного. Понимание этого может изменить их до неузнаваемости: они могут преодолеть стремление к войнам и противостояниям, могут перестать искать спасение в самообмане, могут отказаться от разрушения жизней из-за мелочей и суеты, вроде зависти и стремления к обладанию ценностей. В таком колоссально огромном мире не может остаться тех, для кого самым важным так и будет маленькая золотая монета. Жду не дождусь этого момента. Я буду за них болеть.
– А ещё они могут оказаться недостойны работы проделанной О*Ваном. И уничтожив себя, а вместе с собой и всю остальную жизнь на своей маленькой планете, они снова сделают этот Мир в истинном смысле Пустым, а тогда в нём уже вряд ли произойдёт новое зарождение Жизни и Разума.
– Но шанс есть. Мне интересно, что из этого получится. Их Мир – не декорация для Игры. Он просто обязан как-то по-особенному повлиять на своих обитателей. Ведь для них и только для них столько всего было создано.
– Вообще-то, если в этом Мире зародился Разум, то Система в скором времени начнёт брать оттуда Героев для Игровых Миров. Может уже в следующем Игровом Цикле мы станем свидетелями появления первого Героя из Пустого Мира.
Девушка замолчала, думая о чём-то своём. Парень же вернулся к изучению каких-то записей, проявлявшихся прямо на стене комнаты.
– Давай сходим к Системе, – неожиданно предложила девушка.
– И что тебя туда так тянет? Обычный Игровой Пульт. Или ты решила создать Личный Ивент?
– Нет, просто хочу посмотреть.
– Иди одна. Я занят.
Девушка надулась. Но через секунду:
– Ладно. Я пошла.
– Не станешь меня уговаривать? – встрепенулся парень.
– Конечно, стану. И в конце я даже предложу в следующий раз взять с собой О*Найн.
– Завязывай с этим. Она очень интересная и необычная, но не более того. Боги не образовали пары с момента появления Системы. Игра интереснее. Я даже не уверен, что мы образовывали пары раньше.
– Не веришь записям Системы? – усмехнулась девушка. – Или стесняешься своих нежных чувств?
– Этот подкол ещё со времён Первой Всеобщей Войны Магов устарел.
– Так ты идёшь со мной или нет? – лукаво улыбнулась девушка.
– Иду-иду, – тяжко выдохнул парень.
Ходьбой эту беготню с прыжками и кувырками назвать было сложно. Девушка уж очень шебутная, а вот парень шёл спокойно, но с таким лицом, будто не хотел, чтобы кто-то это ребячество увидел.
Так и случилось.
Из коридора впереди навстречу парочке вышел мужчина. В нём не было ничего необычного, за что можно зацепиться взглядом. Если попробовать описать его одним словом – уставший.
Оно подходило больше всего.
– О*Ван! Вот так встреча! – воскликнула девушка, раскидывая руки в стороны.
– Приветствую, О*Ван, – чуть склонил голову парень.
Мужчина окинул их взглядом.
– Семейная прогулка? Выгуливаешь свою сестру? – задал он вопрос таким тоном, что не понять, шутит ли он или полностью серьёзен.
– Выгуливает! – вскинула обе руки девушка. – А ты – выгуливаешь сам себя? В последнее время тебя всё реже можно увидеть в Игровом Зале.
– Иногда ходьба помогает думать. Иногда наоборот – не думать. В общем, чтобы не случилось – пройдись и всё пройдёт.
Довольно… философская мысль.
– Нужно будет запомнить, – начала с умным видом кивать девушка, скрестив руки на груди.
Парень в разговоре не принимал участия: сразу было видно, что он несколько нервничает перед мужчиной.
– Куда вы?
– К Системе.
– Давайте провожу вас.
Вот тут парень совсем поплыл. Кажется, для него было невероятной неожиданностью подобное предложение.
– Как там твой Пустой Мир поживает?
– За то время, что ты не заглядывала, ничего особо не изменилось.
– Ты заметил? – удивилась девушка. – Как?
– Никак. Это невозможно.
Девушка замолчала. А затем засмеялась.
– Ха, как дурочка! А ты молодец! Я думала, ты два слова связать не можешь или не хочешь, а оказывается вон какой хитрец! Так что тогда за общим столом не появляешься?
– Чтобы что? Подняться на пару мест? Куда уж выше?
– О-о, хочешь сказать, что это такая фора, чтобы тебе было интереснее играть?
– Если твой брат сдвинет с третьего места Твелва и вы сообща возьмётесь за меня, станет чуточку интереснее. Впрочем, уверен, вы такого даже не планировали, – тонко улыбнулся мужчина.
– Ошибаешься, планировали!
– Тин! – наконец подал голос парень.
– Не ври, – усмехнулся мужчина. – Не планировали. Он – планировал. А ты – нет.
– С каких пор оказалось, что тот, с кем я почти не пересекалась, так хорошо меня изучил?
– Разве твои татуировки не отображают твои эмоции?
– Остальным это почему-то не помогает, а сбивает с толку. А жаль.
– Тоже любишь играть с форой?
– Люблю.
– Врать ты любишь, жульница.
– Не без этого, – улыбнулась девушка.
Пока эти двое продолжали перебрасываться колкостями, вся троица подошла в огромной арочной двери, за которой находилась просторная комната. Пустая. Противоположная от входа стена представляла из себе экран. Девушка резво подбежала к нему и начала куда-то тыкать, передвигать иконки.
– Не похоже, что ты здесь для создания Личного Ивента или внесения собственной ставки, – спросил продолжающий стоять у входа мужчина.
– Я люблю просто потыкать здесь по иконкам, полазить по разделам, перечитать в тысячный раз правила.
Девушка завороженно смотрела на экран, на котором отражалось её лицо и бабочки по нему порхающие.
– Ты ведь участвовал в её создании?
– Я был самым младшим Богом на тот момент, моё мнение не сильно интересовало остальных.
– Но в итоге ты единственный остался жив.
– На меня, как на самого слабого, до последнего не обращали внимание. А когда победитель определился и захотел разобраться со мной, Система его устранила.
– Повезло.
– Согласен.
– Врёшь ведь.
– Против меня мои же трюки не сработают.
– А жаль, – действительно грустно произнесла девушка.
– Придумай что-нибудь получше и возвращайся, – махнул на прощание рукой мужчина и направился дальше по коридору.
Один.
А девушка подошла к парню, и они вместе смотрели ему в спину, пока он не скрылся за поворотом коридора.
– Твоё предложение о совместной победе над ним ещё в силе? – глаза девушки горели решимостью.
Глава 1. Принцессы и драконы
Ненавижу стереотипы! Это так не модно, так отстало. Ведь каждый из нас – личность, как можно использовать в отношении того, кто прошёл свой собственный, уникальный путь, обобщения и классификации? Разве это не унижение достоинства? Представьте, что вас станут судить не зная, через что и как вы прошли. Просто повесят ярлык.
Но есть те, кто придерживается точки зрения автора этого гнусного термина – двукратного лауреата Пулитцеровской премии: система стереотипов представляет собой социальную реальность, формирование стереотипов – это экономия собственных усилий, что стереотипы служат гарантией нашего самоуважения.
Так вот, знайте: вы узколобые, замкнутые, не способные понять всё разнообразие и пышность окружающего вас мира мизантропы. А что касается того самое автора этого ненавистного мне термина, так он из семьи евреев-эмигрантов, чего ещё от него можно было ожидать?
К счастью, вокруг всё больше тех, кто разделяет мою позицию.
Какие вы все молодцы!
Дедион. Стереотипы о стереотипах.
– “Красиво.”
– “Я уже полчаса вижу, что красиво. Пойдём найдём что-нибудь другое красивое.”
Ничего Дедион не понимает в прекрасном.
Море.
В первые за всё время пребывания на Катиноле я сумел выбраться на море. Расчистил рабочий график так сказать и вырвался на отдых.
Горы.
Ещё одно прекрасное времяпрепровождение, которое мне порядком надоело за последние пять месяцев.
А тут всё было вместе.
Дедион не знал этой местности от слова совсем, поэтому мне приходилось идти наугад. И толи я где-то пропустил дорожный указатель, толи мой внутренний компас сбился, но в итоге я оказался здесь.
А ведь между горами и океаном должны были находиться обширные Земли Чудовищ.
Вот только их нет.
Я сейчас находился на горном выступе, об который ударялись невысокие волны и любовался бескрайними водными просторами. Всего в трёх метрах внизу начинался океан. Ради того, чтобы вплотную полюбоваться этим зрелищем я спустился с другой выступа – сорокаметровой высоты прямо у меня за спиной.
Хотя, признаться честно, спустился я не только ради красивых видов. Дело в том, что выступ, на котором я сейчас нахожусь, продолжается вдаль почти на километр, и потом скрывается за поворотом скалы.
