– Мужчина!!
Я аж подскочил!
– Наконец-то! Можно мне почитать? – поинтересовалась стоящая рядом молодая девушка.
– Да-да, конечно, – отошёл я от витрины.
Оказалось, что в своих раздумьях я встал так, что никому не давал возможность подойти ближе и почитать работы конкурсантов на этой витрине.
– Простите, я вас напугала? – неожиданно спросила та же девушка.
Выглядела она при этом так, будто совершила самую ужасную в мире ошибку.
Очень обеспокоенно.
С чего бы это?
– Только если немно… нет-нет, всё полностью в порядке! – переобулся я на середине ответа.
А всё потому, что опустил взгляд и увидел… живот.
Она была беременна, причём срок был солидным. Не удивлюсь, если пополнение в её семье случится на этой неделе.
– Вы меня простите! Я как-то не подумала!
– Нет-нет, это вы меня извините! Встал столбом на пути.
– Ну что вы, со всеми бывает.
– Да всё действительно в порядке!
Мы стояли напротив друг друга и поочерёдно бесконечно извинялись и кланялись.
Как два попугая.
В какой-то момент я поймал себя на мысли, что меня заклинило, и я уже не могу остановиться.
Остановилась она, со словами: “Ой, теперь мы остальным мешаем!”
Вокруг нас действительно собралась небольшая группа посетителей, смотревших на нас как на… неважно.
Чтобы никому не мешать, мы вышли на улицу, продолжая бесконечно извиняться и раскланиваться. Когда мы оба раз по пять извинились за то, что вечно неуместно извиняемся, я понял, что пора этот ужас заканчивать.
Как-то так у меня завязался разговор с Фисторией. Так её звали. В конечном итоге я вызвался проводить её до дома, хотя жила она буквально за углом. Она же в ответ пригласила меня на чашку сока. Да, на Катиноле приглашают выпить сока, а не чаю. Соки бывают самые разные, в зависимости от того из каких ягод, фруктов или плодов они сделаны.
Жила Фистория в большом доме с ухоженным участком и цветущим садом, но сам дом ощущался довольно пустым. Мне вообще показалось, что кроме неё в этом огромном доме никого нет. И не просто в данный момент, а вообще. В остальном это был обычный богато обставленный дом. Естественно, я не позволил ухаживать за собой беременной девушке, даже наоборот, сам выступил в роли официанта и разносчика, пока Фистория сидела за столом и указывала мне, что и где у неё храниться.
– Интересуетесь поэзией? – спросил я у Фистории, пригубив сок. – Или просто выбрали место для прогулки поближе к дому?
– Стыдно признаться, но скорее второе. Я бы никогда не погрузилась в свои мысли из-за стихов так глубоко, как это сделали вы. Ещё раз простите, что отвлекла, – поклонилась она.
Кажется, опять начинается. Нужно срочно менять тему.
– Нет, вы всё правильно делаете: прогулки полезны в вашем положении.
– Знаю. Я также подумала, что возможно для ребёнка это будет полезно. Вдруг он будет лучше меня понимать искусство?
Вот оно что. Довольно мило.
– Я где-то слышал, что во время беременности нужно слушать живую музыку и вслух разговаривать с ребёнком.
– Правда? Я не знала! Сейчас, наверное, уже поздно? – грустно, но с надеждой спросила она.
– Никогда не поздно, – дал я единственный возможный ответ. – Только не нужно ждать от своего ребёнка гениальности только из-за этого.
– Мне важно только, чтобы он просто родился, – как-то… болезненно сказала Фистория.
– Всё в порядке? Может, вам не здоровится? Я знаю Лечение и могу…
– “Заткнись!! Что ты несёшь?!” – взревел Дедион.
Фистория буквально вскочила со стула, который с грохотом упал на пол, и смотрела на меня бешенными глазами, медленно отступая назад.
Что происходит?
– “Что такое?”
– “Она беременна, а какой магии может идти речь?! На неё нельзя ничего накладывать, и ей самой нельзя использовать ни единого заклинания.”
Рахлес! Вот я идиот! Уже ведь сталкивался с подобным в Гардинии.
– Простите! Я сказал глупость! Совсем из Разума всё вылетело. Не беспокойтесь, я не причиню вам вреда!
Фистория, постояв несколько секунд, всё же решила сесть обратно на стул.
– Я подниму!
– Не пугайте меня так больше, – сказала она присаживаясь.
– Конечно. Я не хотел, – нужно как-нибудь сгладить ситуацию. – А не тяжело вам без возможности использовать магию?
– Мне? Нет. Я ведь Чудесница. С проводимостью, но всё равно Чудесница. Знаю лишь пять несложных заклинаний, поэтому легко справляюсь и без них. Тяжело, что на меня другим нельзя накладывать Сон или Воодушевление. Иногда мне это нужно.
Воодушевление? Проблемы со сном мне понятны, но откуда уныние и депрессивность?
– Чего грустить? – выдал я лучшую из своих улыбок. – Вам радоваться нужно!
И снова это выражение на её лице. Я опять что-то сказал не так?
– Дело в том, что это моя третья беременность, – после затянувшегося молчания сказала Фистория.
Я в очередной раз обвёл взглядом выглядящий пустым дом. Не вижу здесь никакого признака присутствия детей.
– Что-то случилось? – задал я вопрос, внутренне не желая слушать ответ.
– Растворение.
Первую секунду я не понял, что она имела в виду, но потом вспомнил, что вынашиваемый ребёнок при гибели растворяется внутри матери, залечивая её раны. Как сказал когда-то Дедион – ребёнок превращается в сгусток маны.
– “Она сейчас говорит о выкидышах?” – решил я уточнить у Дедиона, чтобы снова не попасть впросак.
– “Их эквивалент в этом мире.”
– И вы боитесь, что это случится снова? – не мог я не задать этот вопрос.
– Боюсь. Причины первых двух не ясны. Сказали, что дело в периодической сверхчувствительности к мане.
Впервые слышу.
– “Что это значит?”
– “Ничего. Это не диагноз, а отговорка, когда диагноза нет. Считается, что мать настолько тонко чувствует ману, что даже её крохи, разлитые в воздухе, начинают негативно действовать на ребёнка, пока он… не растворится.”
– “Ты не думаешь, что это возможно?”
– “Никаких точных данных и исследований на эту тему нет.”
– “Поэтому этот диагноз вешают тем, для кого не нашлось другого?”
– “Верно.”
Дедиону я доверял, но…
– Если дело в этом, не опасно ли ходить на конкурсы поэзии и приглашать в гости магов?
Я даже немного отодвинулся от стола.
– Мой муж тоже так считает. Поэтому он всю прислугу набрал из Чудесников без проводимости. Но последние несколько недель даже они не подходят ко мне без сильной необходимости. А сам он большую часть времени проводит на службе. Но и будь он дома, ко мне бы даже близко не подошёл – он Старший маг. А я просто… – прервалась она.
Ясно. Картина сложилась. Вот почему я оказался здесь, вот почему она мне – незнакомцу – всё так сразу выложила. Рассказала то, что обычно не рассказывают даже знакомым. Ей просто хотелось побыть с кем-то, излить Душу. Она меня для этого сюда и пригласила.
Немного неприятное чувство. Я понимаю её желание и ей наверняка сейчас стало легче.
Но куда тяжелее стало мне.
Впрочем, если я хоть так смогу помочь, почему бы и нет? Одним грустным моментов в жизни больше, одним меньше.
Я их уже не считаю.
Вру.
Ещё несколько минут я слушал Фисторию, которая делилась переживаниями о том, что этот тяжёлый этап в своей жизни ей приходится проходить в одиночку.
– “Влад, кто-то идёт.”
Дедион как всегда опережает меня в использовании органов чувств. Но в этот раз не очень сильно: почти сразу после его слов на пороге гостиной появился мужчина.
– Грекоф? – удивилась Фистория. – Ты пришёл! – удивление резко сменила радость.
Видимо, тот самый почти не появляющийся дома муж.
– Привет, любимая, – грустно улыбнулся Грекоф.
– Добрый день. Меня зовут Влад, – представился я, не зная, что ещё сказать.
Рассказать, что встретил Фисторию случайно на конкурсе поэзии? Не уверен, что ему понравится тот факт, что его жена не просто привела в дом гостя, а что для этого она сама покинула надёжное жилище и находилась в окружении множества Разумных.
– Выйди, Влад, – спокойно сказал Грекоф.
Что ж, этого следовало ожидать.
– Милый, это я пригласила его в дом, – заступилась за меня Фистория.
– Я знаю. Я сейчас подойду, подожди меня здесь, – ответил Грекоф, решив проводить меня до выхода.
Странное ощущение. Меня будто на расстрел ведут. Не в том смысле, что страшно, а в том, что я ощущаю себя тем, кто это заслужил.
– Не хочу лезть с советами…
– Вот и не лезь! – перебил меня Грекоф.
Остальную часть пути мы прошли молча. Грекоф проводил меня до ворот участка, и только закрыв их за мной, направился обратно в дом.
– “А он ведь не случайно здесь так вовремя оказался.”
Согласен.
– “Прислуга к ней уже не подходит, но бдить продолжает. Думаю, как только Фистория вышла из дома, кто-то из слуг отправился докладывать об этом мужу.”
– “Ты явно влез куда не следует.”
– “Это точно. Вот только узнал я об этом слишком поздно. Надеюсь, они не будут слишком ссориться из-за этого, а сам разговор и возможность высказаться пойдёт ей только на пользу.”
– “А то что ты при этом чувствуешь себя отвратительно, ничего не значит? Как это по-Геройски,” – подтрунивающим тоном закончил Дедион.
– “Заткнись,” – отмахнулся от него я.
Ну вот, настроение окончательно испорчено. Сходить ещё куда-нибудь или сразу отправиться в таверну?
Не знаю, какой вариант выберу, но в одном уверен точно: завтра же с утра я покину этот город.
– Влад? – неожиданно обратился ко мне проходивший мимо молодой парень.
Он во всём выглядел обычно, ничем не выделяясь, только на голове у него было что-то на подобие берета. Не встречал раньше на Катиноле такой головной убор.
– Вам письмо, – протянул он мне белоснежный конверт, не дождавшись подтверждения моей личности.
Откуда он знает, кто я? И почему я не знаю, кто он? И что ещё за письмо?
– Если вы его не примете, мне придётся его уничтожить, – проинформировал меня… почтальон?
– Ладно, давай, – взял я письмо.
Уничтожить я его и сам всегда успею.
Парень быстрым шагом удалился, оставив меня в одиночестве.
– “И что это было?”
– “Разносители Вестей. Одна из нескольких групп в обширной разведке Искунга. То, что твой знакомый с Земли – Ник, делает для Шуца, уже давно и в огромных масштабах проворачивает Искунг.”
– “Целая сеть шпионажа?”
– “Что-то вроде того. Считается, что они вездесущи, и от них нигде не спрятаться. Сказки, конечно, но ребята и правда неплохо работают.”
И я оказался в поле их зрения.
Нужно срочно валить из Искунга.
Но сначала почитаем письмо. Хуже не будет. После вскрытия конверта, мне на ладонь выпала маленькая металлическая пластинка. Я уже подумал, что больше ничего в конверте не было, но внутри также нашёлся небольшой лист бумаги с коротким посланием:
Приходи ко мне на аудиенцию по этому пропуску.
Искунг.
P.S. Постарайся в моём королевстве никого не убивать.
Всё.
– “Что думаешь?” – таким тоном Дедион задаёт вопрос, когда уже и так знает мой ответ.
– “Когда так просят, грех отказывать,” – оправдал я его ожидания.
Красиво жить не запретишь. Особенно если у тебя есть на это средства.
У меня были.
Поэтому на аудиенцию к Искунгу я шёл при параде: туфли, чёрный брючный костюм, новая льняная рубашка. Если бы на Катиноле существовали галстуки или запонки, я бы и их купил и надел.
А как вы думали – большое событие: я иду к монарху с официальным визитом и по приглашению, а не чтобы ограбить, изнасиловать его жену, убить или спровоцировать.
Если так подумать – я та ещё тварь.
Отвлёкся.
В общем, в своём шикарном костюме я сейчас не был похож на того, от кого следует ожидать проблем.
Впрочем…
– Что значит, его нет? – в сотый раз спросил я.
– Его Величество Искунг сейчас отсутствует, и когда он появится в замке я знать не могу, – в сотый раз мне ответил одетый, почти как я – в строгий костюм, мужчина, встретивший меня в замке сразу у входа.
Настоящий дворецкий.
– Меня пропустили через все ваши кордоны, я добрался до замка, зашёл внутрь и только здесь мне сообщают, что Искунга нет дома? Зачем тогда было давать приглашение?
– К сожалению, стража не знала, что Его Величество временно отсутствует. А по поводу пропуска, – посмотрел он на пластинку, что я ему передал, только оказавшись внутри. – Он давнишний. Скорее всего, Его Величество сделал его какое-то время назад, вместе с письмом-приглашением, а нашли вас только сейчас. Вы ведь не думали, что Его Величество будет безотлучно ожидать вас в замке?
Логично, не придерёшься. Но… что за ерунда!?
Замковый комплекс у Искунга просто огромный, стража повсюду, несколько уровней защиты периметра, от самого внешнего до самого внутреннего. Я больше двух часов сюда добирался, тыкая всем в нос своим пропуском, только чтобы на пороге замка узнать, что хозяин отлучился по делам?
– Вы точно не знаете, когда Искунг появится?
– Нет, этого я знать не могу, – повторил дворецкий.
Я собирался уехать сегодня утром, сейчас уже полдень. Столько времени потеряно зря. Ждать Искунга дни, а то и недели, каждый день пробираясь через все эти кордоны, только чтобы узнать: «а сегодня пришёл?» – у меня нет ни малейшего желания.
Что ж, не судьба нам свидится, Искунг. По крайней мере до моего следующего посещения твоего королевства.
– То есть мне уходить? – на всякий случай поинтересовался я.
– К сожалению, других вариантов я не вижу.
– Тогда я пойду, – протянул я руку.
Секунд пять дворецкий её рассматривал, прежде чем спросить:
– Вам что-то нужно?
– Мой пропуск.
– К сожалению, я не могу вам его вернуть. Он одноразовый.
Что? Вы издеваетесь?!
– Это Искунг хотел меня видеть, а не я его.
– Я верну Его Величеству ваш пропуск, и, если он будет всё ещё заинтересован в встрече с вами, он отправит вам пропуск заново.
– Само собой не собираясь безотлучно сидеть в замке?
– Само собой, – подтвердил дворецкий, позволив себе тонкую улыбку.
Я не в обиде. Ситуация действительно уморительная, просто этот дурацкий костюм так неудобно сидит, что я сейчас ощущаю только дискомфорт.
Ну может ещё и потому, что в этой ситуации именно я выгляжу идиотом.
– Значит, я пошёл? Уже ухожу?
– Идите-идите, – благословил меня дворецкий.
Через час самые внешние ворота замкового комплекса закрылись за моей спиной.
Не оборачивайся! Будь гордым!
Я целеустремлённо направился к своему Ездоку самой гордой, демонстрирующей высшую степень независимости, походкой, на которую был способен.
В этом дурацком костюме.
– “Знаешь, Влад…”
– “Только попробуй сейчас надо мной поиздеваться.”
– “Да я в общем-то уже. Но сейчас я о другом: ты не забыл, что находишься в центре одного из самых развитых королевств? Разве ты вчера не собирался совместить конкурс поэзии с осмотром местных магазинов и лавок на предмет полезных вещей? И конечно, нужно посетить Дом Мага, который тоже где-то неподалёку.”
Дедион прав. Вчера с покупками не сложилось. И для того, чтобы от сегодняшнего дня была хоть какая-то польза, необходимо восполнить этот пробел.
На Катиноле не строят многоэтажки. Замки, усадьбы и особняки порой солидно возвышаются над землёй, но многоэтажками их не назвать. Дома простых жителей, а не аристократов, тем более не устремляются в небо. Поэтому на Катиноле не существует торговых центров, где в одном здании собраны различные магазины и лавки.
Зато в Искунге была торговая улица. Целая улица, каждый дом на которой является магазином. Вокруг неё образовался торговый квартал, но главной его достопримечательностью всё равно оставалась центральная улица.
Я аж подскочил!
– Наконец-то! Можно мне почитать? – поинтересовалась стоящая рядом молодая девушка.
– Да-да, конечно, – отошёл я от витрины.
Оказалось, что в своих раздумьях я встал так, что никому не давал возможность подойти ближе и почитать работы конкурсантов на этой витрине.
– Простите, я вас напугала? – неожиданно спросила та же девушка.
Выглядела она при этом так, будто совершила самую ужасную в мире ошибку.
Очень обеспокоенно.
С чего бы это?
– Только если немно… нет-нет, всё полностью в порядке! – переобулся я на середине ответа.
А всё потому, что опустил взгляд и увидел… живот.
Она была беременна, причём срок был солидным. Не удивлюсь, если пополнение в её семье случится на этой неделе.
– Вы меня простите! Я как-то не подумала!
– Нет-нет, это вы меня извините! Встал столбом на пути.
– Ну что вы, со всеми бывает.
– Да всё действительно в порядке!
Мы стояли напротив друг друга и поочерёдно бесконечно извинялись и кланялись.
Как два попугая.
В какой-то момент я поймал себя на мысли, что меня заклинило, и я уже не могу остановиться.
Остановилась она, со словами: “Ой, теперь мы остальным мешаем!”
Вокруг нас действительно собралась небольшая группа посетителей, смотревших на нас как на… неважно.
Чтобы никому не мешать, мы вышли на улицу, продолжая бесконечно извиняться и раскланиваться. Когда мы оба раз по пять извинились за то, что вечно неуместно извиняемся, я понял, что пора этот ужас заканчивать.
Как-то так у меня завязался разговор с Фисторией. Так её звали. В конечном итоге я вызвался проводить её до дома, хотя жила она буквально за углом. Она же в ответ пригласила меня на чашку сока. Да, на Катиноле приглашают выпить сока, а не чаю. Соки бывают самые разные, в зависимости от того из каких ягод, фруктов или плодов они сделаны.
Жила Фистория в большом доме с ухоженным участком и цветущим садом, но сам дом ощущался довольно пустым. Мне вообще показалось, что кроме неё в этом огромном доме никого нет. И не просто в данный момент, а вообще. В остальном это был обычный богато обставленный дом. Естественно, я не позволил ухаживать за собой беременной девушке, даже наоборот, сам выступил в роли официанта и разносчика, пока Фистория сидела за столом и указывала мне, что и где у неё храниться.
– Интересуетесь поэзией? – спросил я у Фистории, пригубив сок. – Или просто выбрали место для прогулки поближе к дому?
– Стыдно признаться, но скорее второе. Я бы никогда не погрузилась в свои мысли из-за стихов так глубоко, как это сделали вы. Ещё раз простите, что отвлекла, – поклонилась она.
Кажется, опять начинается. Нужно срочно менять тему.
– Нет, вы всё правильно делаете: прогулки полезны в вашем положении.
– Знаю. Я также подумала, что возможно для ребёнка это будет полезно. Вдруг он будет лучше меня понимать искусство?
Вот оно что. Довольно мило.
– Я где-то слышал, что во время беременности нужно слушать живую музыку и вслух разговаривать с ребёнком.
– Правда? Я не знала! Сейчас, наверное, уже поздно? – грустно, но с надеждой спросила она.
– Никогда не поздно, – дал я единственный возможный ответ. – Только не нужно ждать от своего ребёнка гениальности только из-за этого.
– Мне важно только, чтобы он просто родился, – как-то… болезненно сказала Фистория.
– Всё в порядке? Может, вам не здоровится? Я знаю Лечение и могу…
– “Заткнись!! Что ты несёшь?!” – взревел Дедион.
Фистория буквально вскочила со стула, который с грохотом упал на пол, и смотрела на меня бешенными глазами, медленно отступая назад.
Что происходит?
– “Что такое?”
– “Она беременна, а какой магии может идти речь?! На неё нельзя ничего накладывать, и ей самой нельзя использовать ни единого заклинания.”
Рахлес! Вот я идиот! Уже ведь сталкивался с подобным в Гардинии.
– Простите! Я сказал глупость! Совсем из Разума всё вылетело. Не беспокойтесь, я не причиню вам вреда!
Фистория, постояв несколько секунд, всё же решила сесть обратно на стул.
– Я подниму!
– Не пугайте меня так больше, – сказала она присаживаясь.
– Конечно. Я не хотел, – нужно как-нибудь сгладить ситуацию. – А не тяжело вам без возможности использовать магию?
– Мне? Нет. Я ведь Чудесница. С проводимостью, но всё равно Чудесница. Знаю лишь пять несложных заклинаний, поэтому легко справляюсь и без них. Тяжело, что на меня другим нельзя накладывать Сон или Воодушевление. Иногда мне это нужно.
Воодушевление? Проблемы со сном мне понятны, но откуда уныние и депрессивность?
– Чего грустить? – выдал я лучшую из своих улыбок. – Вам радоваться нужно!
И снова это выражение на её лице. Я опять что-то сказал не так?
– Дело в том, что это моя третья беременность, – после затянувшегося молчания сказала Фистория.
Я в очередной раз обвёл взглядом выглядящий пустым дом. Не вижу здесь никакого признака присутствия детей.
– Что-то случилось? – задал я вопрос, внутренне не желая слушать ответ.
– Растворение.
Первую секунду я не понял, что она имела в виду, но потом вспомнил, что вынашиваемый ребёнок при гибели растворяется внутри матери, залечивая её раны. Как сказал когда-то Дедион – ребёнок превращается в сгусток маны.
– “Она сейчас говорит о выкидышах?” – решил я уточнить у Дедиона, чтобы снова не попасть впросак.
– “Их эквивалент в этом мире.”
– И вы боитесь, что это случится снова? – не мог я не задать этот вопрос.
– Боюсь. Причины первых двух не ясны. Сказали, что дело в периодической сверхчувствительности к мане.
Впервые слышу.
– “Что это значит?”
– “Ничего. Это не диагноз, а отговорка, когда диагноза нет. Считается, что мать настолько тонко чувствует ману, что даже её крохи, разлитые в воздухе, начинают негативно действовать на ребёнка, пока он… не растворится.”
– “Ты не думаешь, что это возможно?”
– “Никаких точных данных и исследований на эту тему нет.”
– “Поэтому этот диагноз вешают тем, для кого не нашлось другого?”
– “Верно.”
Дедиону я доверял, но…
– Если дело в этом, не опасно ли ходить на конкурсы поэзии и приглашать в гости магов?
Я даже немного отодвинулся от стола.
– Мой муж тоже так считает. Поэтому он всю прислугу набрал из Чудесников без проводимости. Но последние несколько недель даже они не подходят ко мне без сильной необходимости. А сам он большую часть времени проводит на службе. Но и будь он дома, ко мне бы даже близко не подошёл – он Старший маг. А я просто… – прервалась она.
Ясно. Картина сложилась. Вот почему я оказался здесь, вот почему она мне – незнакомцу – всё так сразу выложила. Рассказала то, что обычно не рассказывают даже знакомым. Ей просто хотелось побыть с кем-то, излить Душу. Она меня для этого сюда и пригласила.
Немного неприятное чувство. Я понимаю её желание и ей наверняка сейчас стало легче.
Но куда тяжелее стало мне.
Впрочем, если я хоть так смогу помочь, почему бы и нет? Одним грустным моментов в жизни больше, одним меньше.
Я их уже не считаю.
Вру.
Ещё несколько минут я слушал Фисторию, которая делилась переживаниями о том, что этот тяжёлый этап в своей жизни ей приходится проходить в одиночку.
– “Влад, кто-то идёт.”
Дедион как всегда опережает меня в использовании органов чувств. Но в этот раз не очень сильно: почти сразу после его слов на пороге гостиной появился мужчина.
– Грекоф? – удивилась Фистория. – Ты пришёл! – удивление резко сменила радость.
Видимо, тот самый почти не появляющийся дома муж.
– Привет, любимая, – грустно улыбнулся Грекоф.
– Добрый день. Меня зовут Влад, – представился я, не зная, что ещё сказать.
Рассказать, что встретил Фисторию случайно на конкурсе поэзии? Не уверен, что ему понравится тот факт, что его жена не просто привела в дом гостя, а что для этого она сама покинула надёжное жилище и находилась в окружении множества Разумных.
– Выйди, Влад, – спокойно сказал Грекоф.
Что ж, этого следовало ожидать.
– Милый, это я пригласила его в дом, – заступилась за меня Фистория.
– Я знаю. Я сейчас подойду, подожди меня здесь, – ответил Грекоф, решив проводить меня до выхода.
Странное ощущение. Меня будто на расстрел ведут. Не в том смысле, что страшно, а в том, что я ощущаю себя тем, кто это заслужил.
– Не хочу лезть с советами…
– Вот и не лезь! – перебил меня Грекоф.
Остальную часть пути мы прошли молча. Грекоф проводил меня до ворот участка, и только закрыв их за мной, направился обратно в дом.
– “А он ведь не случайно здесь так вовремя оказался.”
Согласен.
– “Прислуга к ней уже не подходит, но бдить продолжает. Думаю, как только Фистория вышла из дома, кто-то из слуг отправился докладывать об этом мужу.”
– “Ты явно влез куда не следует.”
– “Это точно. Вот только узнал я об этом слишком поздно. Надеюсь, они не будут слишком ссориться из-за этого, а сам разговор и возможность высказаться пойдёт ей только на пользу.”
– “А то что ты при этом чувствуешь себя отвратительно, ничего не значит? Как это по-Геройски,” – подтрунивающим тоном закончил Дедион.
– “Заткнись,” – отмахнулся от него я.
Ну вот, настроение окончательно испорчено. Сходить ещё куда-нибудь или сразу отправиться в таверну?
Не знаю, какой вариант выберу, но в одном уверен точно: завтра же с утра я покину этот город.
– Влад? – неожиданно обратился ко мне проходивший мимо молодой парень.
Он во всём выглядел обычно, ничем не выделяясь, только на голове у него было что-то на подобие берета. Не встречал раньше на Катиноле такой головной убор.
– Вам письмо, – протянул он мне белоснежный конверт, не дождавшись подтверждения моей личности.
Откуда он знает, кто я? И почему я не знаю, кто он? И что ещё за письмо?
– Если вы его не примете, мне придётся его уничтожить, – проинформировал меня… почтальон?
– Ладно, давай, – взял я письмо.
Уничтожить я его и сам всегда успею.
Парень быстрым шагом удалился, оставив меня в одиночестве.
– “И что это было?”
– “Разносители Вестей. Одна из нескольких групп в обширной разведке Искунга. То, что твой знакомый с Земли – Ник, делает для Шуца, уже давно и в огромных масштабах проворачивает Искунг.”
– “Целая сеть шпионажа?”
– “Что-то вроде того. Считается, что они вездесущи, и от них нигде не спрятаться. Сказки, конечно, но ребята и правда неплохо работают.”
И я оказался в поле их зрения.
Нужно срочно валить из Искунга.
Но сначала почитаем письмо. Хуже не будет. После вскрытия конверта, мне на ладонь выпала маленькая металлическая пластинка. Я уже подумал, что больше ничего в конверте не было, но внутри также нашёлся небольшой лист бумаги с коротким посланием:
Приходи ко мне на аудиенцию по этому пропуску.
Искунг.
P.S. Постарайся в моём королевстве никого не убивать.
Всё.
– “Что думаешь?” – таким тоном Дедион задаёт вопрос, когда уже и так знает мой ответ.
– “Когда так просят, грех отказывать,” – оправдал я его ожидания.
***
Красиво жить не запретишь. Особенно если у тебя есть на это средства.
У меня были.
Поэтому на аудиенцию к Искунгу я шёл при параде: туфли, чёрный брючный костюм, новая льняная рубашка. Если бы на Катиноле существовали галстуки или запонки, я бы и их купил и надел.
А как вы думали – большое событие: я иду к монарху с официальным визитом и по приглашению, а не чтобы ограбить, изнасиловать его жену, убить или спровоцировать.
Если так подумать – я та ещё тварь.
Отвлёкся.
В общем, в своём шикарном костюме я сейчас не был похож на того, от кого следует ожидать проблем.
Впрочем…
– Что значит, его нет? – в сотый раз спросил я.
– Его Величество Искунг сейчас отсутствует, и когда он появится в замке я знать не могу, – в сотый раз мне ответил одетый, почти как я – в строгий костюм, мужчина, встретивший меня в замке сразу у входа.
Настоящий дворецкий.
– Меня пропустили через все ваши кордоны, я добрался до замка, зашёл внутрь и только здесь мне сообщают, что Искунга нет дома? Зачем тогда было давать приглашение?
– К сожалению, стража не знала, что Его Величество временно отсутствует. А по поводу пропуска, – посмотрел он на пластинку, что я ему передал, только оказавшись внутри. – Он давнишний. Скорее всего, Его Величество сделал его какое-то время назад, вместе с письмом-приглашением, а нашли вас только сейчас. Вы ведь не думали, что Его Величество будет безотлучно ожидать вас в замке?
Логично, не придерёшься. Но… что за ерунда!?
Замковый комплекс у Искунга просто огромный, стража повсюду, несколько уровней защиты периметра, от самого внешнего до самого внутреннего. Я больше двух часов сюда добирался, тыкая всем в нос своим пропуском, только чтобы на пороге замка узнать, что хозяин отлучился по делам?
– Вы точно не знаете, когда Искунг появится?
– Нет, этого я знать не могу, – повторил дворецкий.
Я собирался уехать сегодня утром, сейчас уже полдень. Столько времени потеряно зря. Ждать Искунга дни, а то и недели, каждый день пробираясь через все эти кордоны, только чтобы узнать: «а сегодня пришёл?» – у меня нет ни малейшего желания.
Что ж, не судьба нам свидится, Искунг. По крайней мере до моего следующего посещения твоего королевства.
– То есть мне уходить? – на всякий случай поинтересовался я.
– К сожалению, других вариантов я не вижу.
– Тогда я пойду, – протянул я руку.
Секунд пять дворецкий её рассматривал, прежде чем спросить:
– Вам что-то нужно?
– Мой пропуск.
– К сожалению, я не могу вам его вернуть. Он одноразовый.
Что? Вы издеваетесь?!
– Это Искунг хотел меня видеть, а не я его.
– Я верну Его Величеству ваш пропуск, и, если он будет всё ещё заинтересован в встрече с вами, он отправит вам пропуск заново.
– Само собой не собираясь безотлучно сидеть в замке?
– Само собой, – подтвердил дворецкий, позволив себе тонкую улыбку.
Я не в обиде. Ситуация действительно уморительная, просто этот дурацкий костюм так неудобно сидит, что я сейчас ощущаю только дискомфорт.
Ну может ещё и потому, что в этой ситуации именно я выгляжу идиотом.
– Значит, я пошёл? Уже ухожу?
– Идите-идите, – благословил меня дворецкий.
Через час самые внешние ворота замкового комплекса закрылись за моей спиной.
Не оборачивайся! Будь гордым!
Я целеустремлённо направился к своему Ездоку самой гордой, демонстрирующей высшую степень независимости, походкой, на которую был способен.
В этом дурацком костюме.
– “Знаешь, Влад…”
– “Только попробуй сейчас надо мной поиздеваться.”
– “Да я в общем-то уже. Но сейчас я о другом: ты не забыл, что находишься в центре одного из самых развитых королевств? Разве ты вчера не собирался совместить конкурс поэзии с осмотром местных магазинов и лавок на предмет полезных вещей? И конечно, нужно посетить Дом Мага, который тоже где-то неподалёку.”
Дедион прав. Вчера с покупками не сложилось. И для того, чтобы от сегодняшнего дня была хоть какая-то польза, необходимо восполнить этот пробел.
На Катиноле не строят многоэтажки. Замки, усадьбы и особняки порой солидно возвышаются над землёй, но многоэтажками их не назвать. Дома простых жителей, а не аристократов, тем более не устремляются в небо. Поэтому на Катиноле не существует торговых центров, где в одном здании собраны различные магазины и лавки.
Зато в Искунге была торговая улица. Целая улица, каждый дом на которой является магазином. Вокруг неё образовался торговый квартал, но главной его достопримечательностью всё равно оставалась центральная улица.
