– Послушай, я не враг тебе. Ты не хочешь причинять никому вреда, и я тоже не хочу. Мы друзья.
– “Влад, ты чего задумал? Подружиться с драконом? Вспоминается один мультик из памяти другого Героя. Тут стопроцентное совпадение: ты тоже осёл.”
– “Считать себя центром вселенной такая же глупость, как наоборот, думать, что ты ничего не можешь изменить и ничего не решаешь, когда это не так. Я был уверен, что избегаю обе крайности, но тут наступил на грабли первой.”
Дракон издал тихий рык, следом за этим фыркнул. И, кажется, я его понял.
– У тебя очень Сильный Разум, прямо как у меня. Ты скрываешься, не хочешь никому открыться. Не нужно. Смотри.
Я открыл окно Своего Статуса.
– Видишь. Я открылся тебе.
Дракон пристально на меня уставился. Я был уверен, что он сейчас читает. Не буквы и цифры.
Меня.
Ещё раз фыркнул. В этот раз… весело? Что он там увидел? Я открыл самую короткую версию. Или ему это не важно, главное, что я вообще открыл Статус?
Пока я над этим думал, вокруг дракона появилась синяя подсветка. Вернее, она была только у меня в голове и означала лишь одно…
Статус.
Перед глазами открылось окно.
Короткое, как и у меня.
Но нас связывало не только это.
Мы не успели.
Яма получилась не слишком глубокой и надолго Гидру не задержит. Дело в том, что на глубине в метр, и без того твёрдая глина сменилась гранитным камнем. Следовало догадаться, учитывая, что озеро находится в скалистой местности. С одной стороны, из такой ямы ей было бы сложнее выбраться, и будь у нас время всё подготовить…
У нас его не было.
Мы забрасывали тварь всем, чем могли. Я надеялась подорвать магией скалы так, чтобы обломки посыпались на Гидру, но скалы находились далеко, и причинить вред Гидре своим обрушением не могли. Проход к озеру оказался шире, чем мы рассчитывали, его мы тоже толком не смогли перекрыть: заграждение получилось высотой в несколько метров – мелочь для огромного монстра.
Вот-вот она выберется. Продолжать бороться бесполезно. Почти все бойцы расположились на выступах скал и поливали Гидру магией сверху. Некоторых она успела достать ответным огнём, но большинство ещё целы.
Раз уж не получилось её остановить и предотвратить дальнейшие жертвы, то я должна спасти хотя бы оставшихся. Гидра уже близко к своему желанному озеру и возможно не станет нас преследовать.
Шанс спастись есть у многих...
Не только не отомстила за своих парней и подданных, но и новых отправила на смерть!
Дура! Но сейчас главное…
– Отсту!..
Слова застряли в горле.
Теперь шансов спастись не оставалось ни у кого: прямо на нас целенаправленно летел дракон.
Моё сердце рухнуло вниз. Плевать на меня! Но если погиб Герой…
Что я натворила?! Нужно было отказать ему! Нужно было оставить в безопасности под охраной нескольких бойцов!
Дракон в считанные секунды преодолел разделяющее нас расстояние и завис сверху.
Я так хотела, чтобы первой, кого он сожжёт, была я.
Но он атаковал Гидру.
Мощнейшее пламя ударило прямо в неё. Впрочем, вреда Гидре это не принесло.
Что происходит? Почему два чудовища сражаются между собой? И что в этой ситуации делать нам?
Гидра в этот момент начала атаковать дракона сразу из нескольких голов. Струи пламени ударили дракону в живот и тот… засмеялся?
Нет, он определённо рычал, но мне показалось, что этот рёв… радостный?
Дракон даже начал снижаться, подставляясь под огненный удар. В какой-то момент дракон опустился так низко, что Гидра начала атаковать его остальными головами, пытаясь укусить за лапы или крылья.
У неё почти получалось.
А дракон… начал кружить вокруг Гидры, будто специально с ней играясь. Опустится, но только Гидра хочет его сцапать – поднимается выше.
И смеётся. Теперь я уверена – это точно смех.
Все мои бойцы перестали использовать магию и просто наблюдали за происходящим, находясь в ступоре.
Как и я.
И лишь один факт сумел мгновенно из этого ступора меня вывести: неожиданно на спине дракона во весь рост поднялся Разумный.
Герой.
Что он здесь делает?! Что происходит? Если он погибнет!..
Дракон завис над Гидрой. Та поливала его огнём, сразу из шести голов.
Герой пошёл. Прямо по шее дракона, качаясь и с трудом удерживая равновесие. Закончилось всё это тем, что Герой встал прямо на голову дракона.
Что-то сказал. За шумом сражения двух чудовищ я ничего не расслышала. Он говорил с драконом?
А потом он развёл руки в стороны.
Меня охватило страшное предчувствие: сейчас что-то произойдёт.
Что-то ужасное.
Я затаила дыхание.
Секунда. Две. Три…
Герой прыгнул с головы дракона прямо в пламя Гидры.
Моё сердце рухнуло ещё ниже, хотя я была уверенна, что это уже было дно.
-----
Надеюсь я всё правильно понял.
Общение с драконом штука сложная, скорее интуитивная, чем информативная. Если я ошибся, получится очень нехорошо.
Как только языки пламени начали пожирать моё Тело, случилось то, о чём мы договаривались с моим крылатым партнёром: в спину ударила мощнейшая струя пламени.
Зелёного.
Не чувствую. Вообще не чувствую жара. Значит, это действительно особое пламя, дающее полную неуязвимость к огню.
Отлично!
Я продолжал падать, находясь внутри двух струй огня: снизу от Гидры и сверху от дракона. Я прямо видел, как Гидра всё сильнее вытягивала шеи, всё шире раскрывала пасти, усиливая напор огня, но всё равно никак не могла одолеть своего соперника. Предсказуемо, огонь – первородная стихия дракона, и не какой-то несчастной Гидре с ним в этом тягаться.
Правда прочность и физическая мощь были на стороне Гидры. Плюс, защита от огня у Гидры также была на высоте. В общем, Гидра не могла навредить дракону, пока тот в воздухе, но и дракон не мог причинить Гидре вреда.
И тут в дело вступаю я.
– “Когда я говорил про прыжки в пасть смерти, я не это имел в виду!” – заорал в голове Дедион, перекрывая рёв племени.
Но именно прыжок в пасть смерти я и задумал.
Гидра слишком поздно поняла, что огнём дело не решить, начав закрывать пасть, в которую я летел.
Но не успела.
Я схватился за один из огромных клыков, торчащих из её пасти и… Рывок!
Проскользнул внутрь! Успел! Вот я и внут!..
Рахлес! Как же больно! Ноги! Тварь успела откусить мне обе ноги!
Рахлес!
Ускоренное Мышление слетело! Стоп! Нельзя поддаваться панике! Действуй по плану!
Укрепление! Регенерация! Фиксация Состояния!
Темно. Липко. Гадко. Я проваливался куда-то вниз, в полной темноте, постоянно ударяясь о что-то липкое.
Удар! Моё погружение в недра твари закончилось недолгим падением с приземлением в какую-то жидкость. Побарахтавшись в ней несколько секунд, я смог вернуть себе чувство ориентации в пространстве, и начал всплывать.
Что не так-то просто, когда у тебя нет обеих ног по колено.
Когда моя голова поднялась над уровнем жидкости, я понял, что не ошибся.
Гидра не ест Разумных. Даже разорвав жертву на части, она выплёвывает все куски. Да и в озере, просидев триста лет, она не умерла от голода, хотя питаться ей там было нечем. У неё попросту нет необходимости в питании. А значит, у неё нет длинного кишечника и других необходимым для пищеварения вещей. Пролетев через её глотку, и возможно по дыхательным путям, я сразу оказался у Гидры в брюхе, которое нужно ей для хранения особой пищи, что она скорее всего впитывает через кожу или вообще поглощает магическим путём. Именно в этой пище я сейчас плаваю. И учитывая запах, я бы давно уже потерял сознание или задохнулся, если бы не использовал Фиксацию Состояния. Она же помогает ослабить другие негативные воздействия.
Пара минут у меня есть.
А вот иммунитет к огню, если я правильно понял, продержится куда меньше.
Хотя и его Фиксация должна продлить, не давая сразу рассеяться.
Впрочем, не буду проверять. Сделаю всё быстро.
Светлячок. Осветил себе пространство вокруг.
Гадость. Лучше бы я этого не делал.
В этот момент сверху появился другой источник света: небольшое красное свечение, начавшее медленно подниматься вверх.
Как я и думал. Гидра поглощает нужные ресурсы, помещая их во внутренний резервуар, а потом преобразует их в магию огня, которая вылетает напрямик из пасти. Возможно за счёт этой жижи она может усиливать себя и другими способами, ведь находясь в озере тварь получает почти полную неуязвимость ко всем типам урона.
Сейчас это неважно.
А важно, что уже начавшая сжигать мне кожу жижа, становится частью Гидры только в момент преобразования в магию огня или усиления.
А сейчас…
Не зря она никого не ест. Для неё это опасно.
Рядом с первой рукой над поверхностью жидкости показалась вторая. В ней я сжимал один из самых распространённых артефактов среди Чудесников.
Зажигалка.
Я тоже умею играть с огнём, тварь!
Влад о чём-то общался с драконом. Махал руками, прыгал, показывал какие-то странные жесты. В конце он махнул рукой, показывая на юго-восток.
Дракон несколько секунд пристально рассматривал Влада, а потом резко взлетел, направляясь в указанном им направлении.
А Влад, медленно ковыляя, направился ко мне.
Сел напротив, начал греть руки у костра.
Регенерация и Лечение делали своё дело – Влад перестал быть похож на пожёванный кусок мяса.
Рил сказал, что его раны не были смертельными, у него только сильно изъело верхний слой Тела, будто Влад купался какое-то время в кислоте.
Но когда, после мощнейшего взрыва, разорвавшего Гидру изнутри, я увидела лежащее невдалеке… Тело, моё сердце рухнуло в третий раз, пробив уже второе дно.
– Ноги до сих пор как не мои, – пожаловался Влад.
– Скажи спасибо, что мы вообще нашли твои огрызки и приделали их. Сам бы ты их очень долго отращивал, – ровным и спокойным тоном ответила я ему.
У меня уже нет сил на него орать. Все нервы сожгла.
– А ты, Рил, оказывается Лекарь, – обратился Влад к демону, что сидел за соседним костром.
– А иначе зачем бы меня к тебе приставили?
– И то верно, – усмехнулся Влад.
Я уже спрашивала, но…
– Ты уверен, что…
– Да. Откуда здесь ещё взяться дракону, как не после Призыва?
Как иронично.
– Герой-Дракон. Разве это не ещё страннее?
– Не знаю. Девять из десяти Героев прибывают из моего мира. Большая часть остальных внешне похожа на нас. Так что шанс на призыв Героя-Дракона, наверное, один из нескольких десятков тысяч, не больше. Но именно он вам и выпал.
– Значит, Высшая Магия защитила дракона от… меня. Той, что хотела забрать его жизнь ради… своих капризов.
– Нет, принцесса, – улыбнулся Влад. – Высшая Магия защитила ребёнка.
Что?
– Ребёнка? Он ещё ребёнок?
– Она. Это девочка. И она – ребёнок. По драконовским меркам ей года три, не больше.
– Ты сейчас шутишь? – не могла я не задать этот вопрос.
– Да какой там. Всё серьёзно. Ты думаешь, она помогала мне убить опасного монстра? Ничего подобного. Она игралась.
Я уже ничего не понимаю.
– И с вами тогда она не сражалась, а просто игралась. Поэтому никто не умер: вы были для неё весёлыми шустрыми мячиками.
Это ведь несерьёзно? У меня голова закружилась.
– А по поводу Гидры, я ей сказал, что нашёл для неё новую, шикарную игрушку, которая ей приглянется. Вот она и полетела посмотреть: ей всё новое интересно. Кстати, игрушка ей понравилась: куча забавно шевелящихся голов, греющие и приятные струи огня. В общем, она поиграла на славу.
– Если это шутка, прошу тебя, остановись.
– Да какая шутка! – неожиданно повысил голос Влад. – Она догадалась, что это я сломал ей игрушку. Так что у меня неприятности. Я смог её отвлечь, рассказал про другую игрушку, у которой вместо девяти сразу двенадцать забавных конечностей, но не думаю, что двенадцатиног будет появляться по её желанию. Скорее всего, через пару часов она вернётся, и окажется, что я стану её новой вечной игрушкой, поэтому я бы не отказался, если бы ты меня как можно скорее увезла подальше отсюда и хорошенько спрятала.
Несколько секунд я смотрела на абсолютно серьёзное лицо Влада, просящего защиты от преследующей его девочки-дракона.
А потом… мой смех, наверное, был слышен по всем Землям Чудовищ.
– Драконы до взросления привязаны к местности, так что она не будет далеко улетать отсюда. Поэтому появилось пророчество. Вам придётся за ней присмотреть некоторое время. Довольно продолжительное, учитывая, как медленно драконы взрослеют.
– Конечно, я не позволю поставить под угрозу пророчество. Поэтому и тебя я как можно скорее вывезу с этой части королевства, пока ты не нашёл новый способ себя убить.
– Вот и славно. Но не беспокойся – я не буду обузой. Готов сполна оплатить твою помощь, – тонко улыбнулся Влад.
Что он имеет в виду?
– Ничего не нужно, Влад. Ты уже нам помог. Худшим и опаснейшим способом, но помог.
– Ты слышал, Нукли? Ей предлагают оплатить помощь, а она отказывается. Скажи ведь, что твоя принцесса дура?
Влад, как всегда, не церемонится в выражениях.
– Нет-нет, ни в коем случае. Ты ведь действительно помог, – начал усердно кланяться демон не понятно кому. – … А что ты хотел предложить? – не удержался и всё-таки спросил он.
– Кое-что, что покроет все издержки по моему безопасному перемещению по вашему королевству, а также окупит лучший доспех, лучшее оружие, и огромный кошель с золотом.
– И что же? – загорелись у Нукли глаза.
– Тело Девятиголового Бродячего Серного Дракона. Какие его части вам нужны – решайте сами.
Не может быть!
– Дракона? Гидра?.. – не смогла я закончить предложение из-за нахлынувших эмоций.
– Когда я гостил у неё внутри, она подсветилась, и я смог открыть её Статус. Видимо, нахождение в брюхе считается достаточно близким контактом. Так что да, Гидра – это одна из разновидностей драконов.
– Но теперь, когда она мертва, – меня почти трясло.
– Статус уже не открыть. Труп есть труп. Никто, кроме меня, не сможет в этом убедиться. Вот только за Договорённость отвечает Высшая Магия, которой прекрасно известно, чей это был труп. Принесёшь её голову, и Высшая Магия зачтёт выполнение Договорённости. Если только вы не оговаривали условий на виды драконьих голов.
Я замотала головой из стороны в сторону.
Не оговаривали! Не оговаривали!
– Вот и отлично! – поднялся, потянувшись Влад. – Можешь начинать искать себе ещё восемь лицемеров-обманщиков-трусов, по одному на каждую лишнюю голову. Соберёшь себе худший в истории Катинола гарем.
Говори, что хочешь, Влад.
Сейчас я просто счастлива.
– Ты уверен, что не хочешь поехать со мной в столицу?
– Нет. Что я там забыл? Доспех есть, меч есть, микстуры есть, метательные ножи есть, золото есть. Всё, чтобы ещё раз преодолеть хребет Шурника на мне и со мной. А значит, мне пора возвращаться на большую землю.
Недолго я был в отпуске. Да и здесь пришлось поработать.
Похоже, я Геройский трудоголик.
– С этим я могу помочь, – сказала принцесса.
А вот это уже интересно.
– И как?
– Ты разве не слышал, что двадцать лет назад был закончен проход через хребет, соединяющий нас и внешнюю сторону?
– Через хребет? Внутри гор и скал?
– Да. Огромный сквозной туннель.
– “Быть не может!”
Я был согласен с Дедионом. Какова должна быть продолжительность такого прохода? Да и Система обычно противиться таким ландшафтным работам Разумных. Ей подавай пути подольше и поопаснее.
– Если такой проход есть, я с удовольствием бы им воспользовался, – сказал я, ожидая услышать какой-нибудь подвох.
– Он находится между нашим королевством и Нурцами, поэтому в той местности всякое может случиться.
– “Влад, ты чего задумал? Подружиться с драконом? Вспоминается один мультик из памяти другого Героя. Тут стопроцентное совпадение: ты тоже осёл.”
– “Считать себя центром вселенной такая же глупость, как наоборот, думать, что ты ничего не можешь изменить и ничего не решаешь, когда это не так. Я был уверен, что избегаю обе крайности, но тут наступил на грабли первой.”
Дракон издал тихий рык, следом за этим фыркнул. И, кажется, я его понял.
– У тебя очень Сильный Разум, прямо как у меня. Ты скрываешься, не хочешь никому открыться. Не нужно. Смотри.
Я открыл окно Своего Статуса.
– Видишь. Я открылся тебе.
Дракон пристально на меня уставился. Я был уверен, что он сейчас читает. Не буквы и цифры.
Меня.
Ещё раз фыркнул. В этот раз… весело? Что он там увидел? Я открыл самую короткую версию. Или ему это не важно, главное, что я вообще открыл Статус?
Пока я над этим думал, вокруг дракона появилась синяя подсветка. Вернее, она была только у меня в голове и означала лишь одно…
Статус.
Перед глазами открылось окно.
Короткое, как и у меня.
Но нас связывало не только это.
***
Мы не успели.
Яма получилась не слишком глубокой и надолго Гидру не задержит. Дело в том, что на глубине в метр, и без того твёрдая глина сменилась гранитным камнем. Следовало догадаться, учитывая, что озеро находится в скалистой местности. С одной стороны, из такой ямы ей было бы сложнее выбраться, и будь у нас время всё подготовить…
У нас его не было.
Мы забрасывали тварь всем, чем могли. Я надеялась подорвать магией скалы так, чтобы обломки посыпались на Гидру, но скалы находились далеко, и причинить вред Гидре своим обрушением не могли. Проход к озеру оказался шире, чем мы рассчитывали, его мы тоже толком не смогли перекрыть: заграждение получилось высотой в несколько метров – мелочь для огромного монстра.
Вот-вот она выберется. Продолжать бороться бесполезно. Почти все бойцы расположились на выступах скал и поливали Гидру магией сверху. Некоторых она успела достать ответным огнём, но большинство ещё целы.
Раз уж не получилось её остановить и предотвратить дальнейшие жертвы, то я должна спасти хотя бы оставшихся. Гидра уже близко к своему желанному озеру и возможно не станет нас преследовать.
Шанс спастись есть у многих...
Не только не отомстила за своих парней и подданных, но и новых отправила на смерть!
Дура! Но сейчас главное…
– Отсту!..
Слова застряли в горле.
Теперь шансов спастись не оставалось ни у кого: прямо на нас целенаправленно летел дракон.
Моё сердце рухнуло вниз. Плевать на меня! Но если погиб Герой…
Что я натворила?! Нужно было отказать ему! Нужно было оставить в безопасности под охраной нескольких бойцов!
Дракон в считанные секунды преодолел разделяющее нас расстояние и завис сверху.
Я так хотела, чтобы первой, кого он сожжёт, была я.
Но он атаковал Гидру.
Мощнейшее пламя ударило прямо в неё. Впрочем, вреда Гидре это не принесло.
Что происходит? Почему два чудовища сражаются между собой? И что в этой ситуации делать нам?
Гидра в этот момент начала атаковать дракона сразу из нескольких голов. Струи пламени ударили дракону в живот и тот… засмеялся?
Нет, он определённо рычал, но мне показалось, что этот рёв… радостный?
Дракон даже начал снижаться, подставляясь под огненный удар. В какой-то момент дракон опустился так низко, что Гидра начала атаковать его остальными головами, пытаясь укусить за лапы или крылья.
У неё почти получалось.
А дракон… начал кружить вокруг Гидры, будто специально с ней играясь. Опустится, но только Гидра хочет его сцапать – поднимается выше.
И смеётся. Теперь я уверена – это точно смех.
Все мои бойцы перестали использовать магию и просто наблюдали за происходящим, находясь в ступоре.
Как и я.
И лишь один факт сумел мгновенно из этого ступора меня вывести: неожиданно на спине дракона во весь рост поднялся Разумный.
Герой.
Что он здесь делает?! Что происходит? Если он погибнет!..
Дракон завис над Гидрой. Та поливала его огнём, сразу из шести голов.
Герой пошёл. Прямо по шее дракона, качаясь и с трудом удерживая равновесие. Закончилось всё это тем, что Герой встал прямо на голову дракона.
Что-то сказал. За шумом сражения двух чудовищ я ничего не расслышала. Он говорил с драконом?
А потом он развёл руки в стороны.
Меня охватило страшное предчувствие: сейчас что-то произойдёт.
Что-то ужасное.
Я затаила дыхание.
Секунда. Две. Три…
Герой прыгнул с головы дракона прямо в пламя Гидры.
Моё сердце рухнуло ещё ниже, хотя я была уверенна, что это уже было дно.
-----
Надеюсь я всё правильно понял.
Общение с драконом штука сложная, скорее интуитивная, чем информативная. Если я ошибся, получится очень нехорошо.
Как только языки пламени начали пожирать моё Тело, случилось то, о чём мы договаривались с моим крылатым партнёром: в спину ударила мощнейшая струя пламени.
Зелёного.
Не чувствую. Вообще не чувствую жара. Значит, это действительно особое пламя, дающее полную неуязвимость к огню.
Отлично!
Я продолжал падать, находясь внутри двух струй огня: снизу от Гидры и сверху от дракона. Я прямо видел, как Гидра всё сильнее вытягивала шеи, всё шире раскрывала пасти, усиливая напор огня, но всё равно никак не могла одолеть своего соперника. Предсказуемо, огонь – первородная стихия дракона, и не какой-то несчастной Гидре с ним в этом тягаться.
Правда прочность и физическая мощь были на стороне Гидры. Плюс, защита от огня у Гидры также была на высоте. В общем, Гидра не могла навредить дракону, пока тот в воздухе, но и дракон не мог причинить Гидре вреда.
И тут в дело вступаю я.
– “Когда я говорил про прыжки в пасть смерти, я не это имел в виду!” – заорал в голове Дедион, перекрывая рёв племени.
Но именно прыжок в пасть смерти я и задумал.
Гидра слишком поздно поняла, что огнём дело не решить, начав закрывать пасть, в которую я летел.
Но не успела.
Я схватился за один из огромных клыков, торчащих из её пасти и… Рывок!
Проскользнул внутрь! Успел! Вот я и внут!..
Рахлес! Как же больно! Ноги! Тварь успела откусить мне обе ноги!
Рахлес!
Ускоренное Мышление слетело! Стоп! Нельзя поддаваться панике! Действуй по плану!
Укрепление! Регенерация! Фиксация Состояния!
Темно. Липко. Гадко. Я проваливался куда-то вниз, в полной темноте, постоянно ударяясь о что-то липкое.
Удар! Моё погружение в недра твари закончилось недолгим падением с приземлением в какую-то жидкость. Побарахтавшись в ней несколько секунд, я смог вернуть себе чувство ориентации в пространстве, и начал всплывать.
Что не так-то просто, когда у тебя нет обеих ног по колено.
Когда моя голова поднялась над уровнем жидкости, я понял, что не ошибся.
Гидра не ест Разумных. Даже разорвав жертву на части, она выплёвывает все куски. Да и в озере, просидев триста лет, она не умерла от голода, хотя питаться ей там было нечем. У неё попросту нет необходимости в питании. А значит, у неё нет длинного кишечника и других необходимым для пищеварения вещей. Пролетев через её глотку, и возможно по дыхательным путям, я сразу оказался у Гидры в брюхе, которое нужно ей для хранения особой пищи, что она скорее всего впитывает через кожу или вообще поглощает магическим путём. Именно в этой пище я сейчас плаваю. И учитывая запах, я бы давно уже потерял сознание или задохнулся, если бы не использовал Фиксацию Состояния. Она же помогает ослабить другие негативные воздействия.
Пара минут у меня есть.
А вот иммунитет к огню, если я правильно понял, продержится куда меньше.
Хотя и его Фиксация должна продлить, не давая сразу рассеяться.
Впрочем, не буду проверять. Сделаю всё быстро.
Светлячок. Осветил себе пространство вокруг.
Гадость. Лучше бы я этого не делал.
В этот момент сверху появился другой источник света: небольшое красное свечение, начавшее медленно подниматься вверх.
Как я и думал. Гидра поглощает нужные ресурсы, помещая их во внутренний резервуар, а потом преобразует их в магию огня, которая вылетает напрямик из пасти. Возможно за счёт этой жижи она может усиливать себя и другими способами, ведь находясь в озере тварь получает почти полную неуязвимость ко всем типам урона.
Сейчас это неважно.
А важно, что уже начавшая сжигать мне кожу жижа, становится частью Гидры только в момент преобразования в магию огня или усиления.
А сейчас…
Не зря она никого не ест. Для неё это опасно.
Рядом с первой рукой над поверхностью жидкости показалась вторая. В ней я сжимал один из самых распространённых артефактов среди Чудесников.
Зажигалка.
Я тоже умею играть с огнём, тварь!
***
Влад о чём-то общался с драконом. Махал руками, прыгал, показывал какие-то странные жесты. В конце он махнул рукой, показывая на юго-восток.
Дракон несколько секунд пристально рассматривал Влада, а потом резко взлетел, направляясь в указанном им направлении.
А Влад, медленно ковыляя, направился ко мне.
Сел напротив, начал греть руки у костра.
Регенерация и Лечение делали своё дело – Влад перестал быть похож на пожёванный кусок мяса.
Рил сказал, что его раны не были смертельными, у него только сильно изъело верхний слой Тела, будто Влад купался какое-то время в кислоте.
Но когда, после мощнейшего взрыва, разорвавшего Гидру изнутри, я увидела лежащее невдалеке… Тело, моё сердце рухнуло в третий раз, пробив уже второе дно.
– Ноги до сих пор как не мои, – пожаловался Влад.
– Скажи спасибо, что мы вообще нашли твои огрызки и приделали их. Сам бы ты их очень долго отращивал, – ровным и спокойным тоном ответила я ему.
У меня уже нет сил на него орать. Все нервы сожгла.
– А ты, Рил, оказывается Лекарь, – обратился Влад к демону, что сидел за соседним костром.
– А иначе зачем бы меня к тебе приставили?
– И то верно, – усмехнулся Влад.
Я уже спрашивала, но…
– Ты уверен, что…
– Да. Откуда здесь ещё взяться дракону, как не после Призыва?
Как иронично.
– Герой-Дракон. Разве это не ещё страннее?
– Не знаю. Девять из десяти Героев прибывают из моего мира. Большая часть остальных внешне похожа на нас. Так что шанс на призыв Героя-Дракона, наверное, один из нескольких десятков тысяч, не больше. Но именно он вам и выпал.
– Значит, Высшая Магия защитила дракона от… меня. Той, что хотела забрать его жизнь ради… своих капризов.
– Нет, принцесса, – улыбнулся Влад. – Высшая Магия защитила ребёнка.
Что?
– Ребёнка? Он ещё ребёнок?
– Она. Это девочка. И она – ребёнок. По драконовским меркам ей года три, не больше.
– Ты сейчас шутишь? – не могла я не задать этот вопрос.
– Да какой там. Всё серьёзно. Ты думаешь, она помогала мне убить опасного монстра? Ничего подобного. Она игралась.
Я уже ничего не понимаю.
– И с вами тогда она не сражалась, а просто игралась. Поэтому никто не умер: вы были для неё весёлыми шустрыми мячиками.
Это ведь несерьёзно? У меня голова закружилась.
– А по поводу Гидры, я ей сказал, что нашёл для неё новую, шикарную игрушку, которая ей приглянется. Вот она и полетела посмотреть: ей всё новое интересно. Кстати, игрушка ей понравилась: куча забавно шевелящихся голов, греющие и приятные струи огня. В общем, она поиграла на славу.
– Если это шутка, прошу тебя, остановись.
– Да какая шутка! – неожиданно повысил голос Влад. – Она догадалась, что это я сломал ей игрушку. Так что у меня неприятности. Я смог её отвлечь, рассказал про другую игрушку, у которой вместо девяти сразу двенадцать забавных конечностей, но не думаю, что двенадцатиног будет появляться по её желанию. Скорее всего, через пару часов она вернётся, и окажется, что я стану её новой вечной игрушкой, поэтому я бы не отказался, если бы ты меня как можно скорее увезла подальше отсюда и хорошенько спрятала.
Несколько секунд я смотрела на абсолютно серьёзное лицо Влада, просящего защиты от преследующей его девочки-дракона.
А потом… мой смех, наверное, был слышен по всем Землям Чудовищ.
– Драконы до взросления привязаны к местности, так что она не будет далеко улетать отсюда. Поэтому появилось пророчество. Вам придётся за ней присмотреть некоторое время. Довольно продолжительное, учитывая, как медленно драконы взрослеют.
– Конечно, я не позволю поставить под угрозу пророчество. Поэтому и тебя я как можно скорее вывезу с этой части королевства, пока ты не нашёл новый способ себя убить.
– Вот и славно. Но не беспокойся – я не буду обузой. Готов сполна оплатить твою помощь, – тонко улыбнулся Влад.
Что он имеет в виду?
– Ничего не нужно, Влад. Ты уже нам помог. Худшим и опаснейшим способом, но помог.
– Ты слышал, Нукли? Ей предлагают оплатить помощь, а она отказывается. Скажи ведь, что твоя принцесса дура?
Влад, как всегда, не церемонится в выражениях.
– Нет-нет, ни в коем случае. Ты ведь действительно помог, – начал усердно кланяться демон не понятно кому. – … А что ты хотел предложить? – не удержался и всё-таки спросил он.
– Кое-что, что покроет все издержки по моему безопасному перемещению по вашему королевству, а также окупит лучший доспех, лучшее оружие, и огромный кошель с золотом.
– И что же? – загорелись у Нукли глаза.
– Тело Девятиголового Бродячего Серного Дракона. Какие его части вам нужны – решайте сами.
Не может быть!
– Дракона? Гидра?.. – не смогла я закончить предложение из-за нахлынувших эмоций.
– Когда я гостил у неё внутри, она подсветилась, и я смог открыть её Статус. Видимо, нахождение в брюхе считается достаточно близким контактом. Так что да, Гидра – это одна из разновидностей драконов.
– Но теперь, когда она мертва, – меня почти трясло.
– Статус уже не открыть. Труп есть труп. Никто, кроме меня, не сможет в этом убедиться. Вот только за Договорённость отвечает Высшая Магия, которой прекрасно известно, чей это был труп. Принесёшь её голову, и Высшая Магия зачтёт выполнение Договорённости. Если только вы не оговаривали условий на виды драконьих голов.
Я замотала головой из стороны в сторону.
Не оговаривали! Не оговаривали!
– Вот и отлично! – поднялся, потянувшись Влад. – Можешь начинать искать себе ещё восемь лицемеров-обманщиков-трусов, по одному на каждую лишнюю голову. Соберёшь себе худший в истории Катинола гарем.
Говори, что хочешь, Влад.
Сейчас я просто счастлива.
***
– Ты уверен, что не хочешь поехать со мной в столицу?
– Нет. Что я там забыл? Доспех есть, меч есть, микстуры есть, метательные ножи есть, золото есть. Всё, чтобы ещё раз преодолеть хребет Шурника на мне и со мной. А значит, мне пора возвращаться на большую землю.
Недолго я был в отпуске. Да и здесь пришлось поработать.
Похоже, я Геройский трудоголик.
– С этим я могу помочь, – сказала принцесса.
А вот это уже интересно.
– И как?
– Ты разве не слышал, что двадцать лет назад был закончен проход через хребет, соединяющий нас и внешнюю сторону?
– Через хребет? Внутри гор и скал?
– Да. Огромный сквозной туннель.
– “Быть не может!”
Я был согласен с Дедионом. Какова должна быть продолжительность такого прохода? Да и Система обычно противиться таким ландшафтным работам Разумных. Ей подавай пути подольше и поопаснее.
– Если такой проход есть, я с удовольствием бы им воспользовался, – сказал я, ожидая услышать какой-нибудь подвох.
– Он находится между нашим королевством и Нурцами, поэтому в той местности всякое может случиться.
