– Ты ведь знаешь, что разведчики, отправленные к Лазурному хребту, вернулись?
– Знаю, – кивнула принцесса. – Они помогали вам с эвакуацией, подоспев к её окончанию. Я уже говорила с ними.
– Значит, они уже рассказали тебе, что нашли логово дракона. Было несложно – оно оказалось довольно приметным. И они даже смогли пробраться внутрь этой огромной пещеры, когда дракона там не было, и всё там изучить.
– Это мне уже известно. И что?
Видимо, ей очень хочется заполучить голову дракона.
– У меня нет плана, как одолеть Гидру, но я знаю, как победить дракона. Многого для этого не нужно: несколько бойцов и парочка недорогих Кристаллов.
– На дракона? – опешила принцесса.
– На дракона, – подтвердил я.
– “Рахлес! Я понял, про какую идею ты говоришь. Всё мой длинный отсутствующий язык виноват!” – сходу догадался Дедион.
– Принцесса, вы бы могли… – вклинился Вом в наш разговор, увидев надежду на…
– Даже не надейся, Вом. Я поведу своих бойцов на сражение с Гидрой, – быстро разрушила его надежды принцесса. – Тех, кто добровольно согласится со мной пойти, – дополнила она под конец шёпотом.
Какая она всё-таки упрямица.
Но мне отговаривать тех, кто готов умереть за свои принципы и мораль.
– А я займусь драконом.
– Я не могу тобой рисковать, – продолжила гнуть свою линию принцесса. – Неважно, с Гидрой или с драконом.
– Для меня никакого риска не будет. Я даже не буду заходить внутрь пещеры, пока дракон находится там. Со всем справятся несколько твоих бойцов, а я только подготовлю им всё для победы.
– Ты в этом уверен?
Откуда столько скепсиса? Перед боем с Гидрой он нужен в последнюю очередь.
– Я уверен, что если ты убьёшь эту проклятую Гидру, то вернёшься домой не только победительницей ужасного монстра и защитницей своих подданных, но и невестой для своего, советую тебе одуматься, возлюбленного. Обещаю.
Несколько секунд мы с принцессой смотрели друг другу в глаза, пока она наконец не сказала заветные слова:
– Я вернусь. Обязательно вернусь за своей головой дракона, так что добудь её для меня.
– Добуду. Не сомневайся.
– “Ну и что ты здесь забыл?”
– “Разве уже не поздно об этом спрашивать? Я свою часть работы уже сделал и сижу в безопасном месте. О чём ты беспокоишься?”
– “Твоей целью было дать любительнице лицемерных трусов сильнейшую мотивацию и настрой на победу. Открою тебе тайну: голова дракона для этого не обязательна. Ты уже всё сделал, просто ей её пообещав. Прояви в себе немного политика: пообещай что-нибудь сделать, а в итоге пусть это на своём горбу добывает тот, кому это было обещано. Ты поступишь даже благородно по политическим меркам: не будешь ей в этом мешать. Вот победит она Гидру, слегка расстроится, что дракона ей тоже придётся завалить самой. Но рано или поздно завалит. А потом ты скажешь, что для неё же старался, чтобы она стала Сильнее и закалилась в трудностях. Уверен, тебя переизберут.”
С таким главой предвыборного штаба – однозначно и сразу пожизненно.
– “Ты сам сказал, что драконы всеядны, и могут с отличным аппетитом вкушать мясо других Магзверей, заедая его при этом мясом сочных Разумных. Это лишь вопрос времени, прежде чем он начнёт выжигать местные поселения, если уже не начал. Раз уж я могу помочь справится с ним быстро и без потерь, то почему бы этого не сделать?”
– “Да потому что риск есть всегда. Особенно с драконами. Я слишком мало о них знаю, чтобы помочь тебе в случае осложнений.”
– “Всё должно получиться. План хорош.”
– “И зачем я только тебе так много всего рассказываю?!”
Потому что иначе скучно. Но тут Дедион прав: план по убийству дракона появился сугубо благодаря его болтливости.
Во время моего продолжительного перехода через хребет Шурника, Дедион был моим единственным собеседником. Впрочем, меня он в этом качестве всегда устраивал, являясь настоящим сборником интересных историй. И пусть слегка занудным, но интересным рассказчиком.
Именно Дедион познакомил меня с ещё одним персонажем местных легенд – Лавастином. Настоящая знаменитость, хотя бы потому, что, являясь боевым Ментальным магом, он дожил почти по пяти тысяч лет, что редкость среди этой братии. Правда, погиб он при невыясненных обстоятельствах в конце Второй Всеобщей Войны Магов. Но до момента своей смерти Лавастин успел прославиться множеством невероятных деяний.
А всё дело в том, что он был самым известным полководцем в той далёкой войне.
Вполне заслуженно.
Именно одна из историй его приключений помогла мне придумать план по убийству дракона.
А дело было в следующем: Лавастин занял с небольшим войском крепость. Но не просто крепость, а самую защищённую крепость из всех когда-либо построенных – Твердыню. Она находилась буквально внутри огромной скалы, представляя из себя нерушимую и непреодолимую преграду, защищая важный участок путей переброски войск и провизии.
Как именно он сумел её захватить с таким малым количеством бойцов история умалчивает.
Интересно то, что он сделал дальше.
Твердыню окружили и взяли в осаду противники Лавастина. Силы были несоизмеримы: соотношение было даже не сто к одному, а тысяча к одному. Тем более, что в крепости не осталось никаких запасов: ни артефактов, ни Кристаллов. Их сумели вывести до того, как Лавастин успел её захватил.
Крепость такими силами было не удержать.
Поддержка союзников никак не могла прорваться через окружение, чтобы подвести подкрепление и окончательно закрепиться в Твердыни, и итоге было решено оставить их там одних. Никто ведь и не планировал этот захват – Лавастин сам всё провернул.
Вот пусть сам Твердыню и удерживает.
И почти три месяца Лавастин действительно сам удерживал крепость, применяя все доступные ему хитрости.
Но это не могло продолжаться вечно. Крепость нужно было уступить. Пришлось бы уступить.
И он нашёл гениальное решение. Он просто взял её и… разрушил. Самую неразрушимую крепость из всех когда-либо существовавших – просто разрушил.
И самое забавное, что для этого ему хватило трёх Кристаллов.
Я часто видел руны, укрепляющие предметы. Некоторые предметы, вроде моего старого меча, тратят собственную ману на подпитку этих рун, для некоторых, вроде стен в замках, как источник маны используются Кристаллы. Укрепляющие руны потребляют совсем немного маны. Ведь ману для укрепления не нужно трансформировать, перекачивать, выводить за пределы предмета.
Очень удобные и малозатратные руны. А если вложить в них больше маны, то в итоге можно получить что-то на подобии тронного зала Догернаша, в котором пол, стены и колонны выдерживали напор сотен Сильнейших заклинаний без малейших для себя последствий.
Лавастин тоже это прекрасно знал. Но он пошёл дальше: слегка пораскинул Разумом и придумал обратные к укрепляющим руны, а именно – ослабляющие прочность. Делающие предмет более хрупким и ломким.
Он три месяца ползал по всей крепости, покрывая её этими рунами. Естественно, он также использовал метод “кнопки”: прежде чем завершить рунный рисунок, в месте, отвечающем за активацию, из поверхности рунного рисунка вырезается небольшой кусок. Пока его нет на месте – руны не работают, а стоит его поставить – готово. Обычно, этот кусок чуть вытаскивается наружу, и стоит на него надавить, возвращая на место, как рунный рисунок становится целостным и активируется.
Поэтому и называется этот метод кнопкой (иногда пробкой).
Так вот, оказалось, что руны, уменьшающие твёрдость предмета, требуют ещё меньше маны, чем укрепляющие, поэтому на огромную Твердыню хватило всего трёх Высших Кристаллов.
А дальше дело техники: Лавастин изобразил отступление, противники прорвались в Твердыню и начали в ней укрепляться, когда по ней был нанесён всего лишь один слитный одновременный удар мощной пробивной магией в заранее высчитанные места Твердыни.
И огромная крепость, а если быть точным – целая гора, сложилась, как карточный домик.
Одновременность была важнейшим фактором: после разрушения любой части укреплений, рунный рисунок на их поверхности переставал быть целостным, а значит переставал работать. Если бы Кристаллов было больше, можно было бы сделать множество отдельных рунных рисунков со своим источником маны, на каждый опорный пункт, но в силу их отсутствия, Лавастину пришлось делать один цельный рунный рисунок на всю крепость, а потому разрушить её можно было только одновременным ударом. Зато, стоило стенам крепости сложиться, как руны перестали работать, и на противников Лавастина обрушились уже не хрупкие и ломкие камни, а многосоттонные глыбы, похоронившие целую армию.
Таким образом, Лавастин не только разбил превосходящие его в тысячу раз силы противника, но и разрушил важнейшую для противника опорную точку на этом участке войны.
Вот такая история.
Я сказал, что она помогла мне придумать план убийства дракона?
Ложь.
Не помогла: я подчистую сплагиатил метод Лавастина.
А помогло то, что Дедион, рассказав мне эту историю, похвастался тем, что может подобный рисунок повторить.
Пришлось ему это доказать на практике.
Взяв у принцессы три Кристалла (не Высших, у них таких вообще не было) и троих помощников, я добрался до логова дракона к рассвету следующего после нашего расставания дня. Как раз в это время дракон вылетел из пещеры, и у меня было почти восемь часов на работу. Пещера оказалась огромной, под стать своему обитателю, но куда меньше знаменитой Твердыни. И всё же я был уверен, что процесс нанесения рун займёт как минимум несколько дней и бой с Гидрой к тому моменту уже завершится. Но повезло: дракон не возвращался в пещеру весь день, давая мне спокойно работать по камню. Парни только за зря стояли на стрёме и высматривали в небе любое подозрительное движение.
Но дракона и след простыл. Я теперь больше беспокоюсь, что он решил сменить жилплощадь или взял продолжительный отпуск.
Как бы нам не пришлось его здесь до старости ждать.
Которой у магов нет.
Но так или иначе моя часть работы была выполнена. Настал черёд моих помощников: они засели в дальней части пещеры, в небольших отнорках, и ждут возвращения птенчика в гнездо, чтобы одновременными ударами по стенам и потолку убить несчастную ящерицу, что встала на пути у несчастной семейной жизни их принцессы.
Руны воздействуют на камень на четыре метра в глубину, таких огромных и тяжёлых булыжников должно быть достаточно даже для дракона. С этой частью плана всё в порядке, а беда в том, что аварийного выхода для моих помощников мой план не предусматривает. Завалить их не должно, но и выбраться они не смогут.
Придётся устраивать раскопки.
Так и так придётся, чтобы достать голову дракона.
И парней заодно.
Вот такой план.
Ожидание – худшая часть любого плана. Уже начинает вечереть. И где его?..
Летит. Сейчас это просто маленькая точка на небе, но я уверен – это он.
С каждой секундой моя уверенность росла вместе с замеченной мной точкой, приобретающей всё больше деталей.
Предупредить парней я не могу: мой Поток Голоса не достаёт так далеко. Но думаю, они и сами появления в пещере такой махины не пропустят.
Дракон приземлился на скальный выступ перед своей пещерой. Сложил крылья.
Чего встал? Что-то заметил? Учуял?
Нет. Немного постояв, дракон забавно, но при этом довольно ловко, без всякой неуклюжести перебирая лапами, направился в пещеру.
Сработало. Остался только последний штрих.
В котором я участия принимать не буду.
– “Я должен быть сейчас там, сражаться с Гидрой.”
– “В жизни есть внутреннее, и есть внешнее. Важно, чтобы эти две составляющие находились в балансе и гармонии. Что-то вроде этого говорят всякие шарлатаны, которые умеют только языком чесать. А в твоём случае всё просто: есть Геройские хотелки, а есть обстоятельства, которым на них плевать. Так что сиди здесь в безопасности и не рыпайся. Считай, что Система защищает тебе от включения режима самоубийцы.”
В чём-то Дедион прав. Я жителей того поселения почти не знал. Меня гложит не их смерть и лишение домов, а тот факт, что я облажался, пытаясь помочь. И конечно одиннадцать погибших парней принцессы, с которыми я успел познакомиться получше.
Никто не любит чувствовать себя слабаком. Беспомощным. У меня это проявляется особенно остро.
С детских лет.
Но в целом, жить можно. И с не меньшим грузом жил.
Погодите-ка…
– “Система защищает меня не только от собственных глупостей. Она от всего меня защищает. Местные жизнь положат, но меня от опасности уберегут.”
– “Конечно. В случае твоей смерти, им тоже не жить. Получат небольшую отсрочку, не более того.”
– “С чего Системе меня защищать? Какой смысл в таком пророчестве? Система поощряет изменения, сражения, стремление к Силе. Она не будет просто так создавать Герою тепличные условия. А тут выходит, что местные должны буквально выхаживать Героев на своей территории. Я цел и здоров, я боец, привыкший сам решать свои проблемы, я…”
Я… Я… Я… Я… Я… Я... Я… Я… Я… Я… Я…
Слишком много Я. А нужно только одно: я – идиот!
Второе Дыхание! Рывок! Рывок! Рывок!
– “Влад, ты куда?”
В пещеру, куда же ещё?
На ходу подобрал камень.
Рывок! Рывок! Рывок!
Я должен успеть! Должен!
Рывок! Рывок! Заскочил в пещеру, осталось пройти полсотни метров в глубину и доберусь до цели!
Рывок! Рывок! Рывок! Рывок! Рывок!
Влетаю в грот! Вижу, как мои помощники выглянули из своих укрытий, чтобы активировать заклинания.
– Стоять!!
Ору, что есть мочи.
Поздно. Опоздал.
Рывок! Бросок! Камень из моей руки срывается к потолку, прямо над головой дракона и попадает в него за мгновение до Веера Ледяных Стрел. Два других массовых заклинания бьют по стенах пещеры, которые сразу начинают рассыпаться большими глыбами.
Но я успел. Удар камня отколол от потолка пещеры кусок с частью рунного рисунка, поэтому, когда заклинание в него попало, оно почти не принесло вреда, выбив лишь веер мелких осколков.
Глыбы потоком сыпались со стен на пол. Дракон заметался, не зная, что происходит и что делать. Огромные булыжники падали почти к его ногам и крыльям, угрожая что-нибудь сломать или придавить.
Но потолок держался. Не смотря на обвал стен, потолок не рухнул. Но растущие на нём трещины не предвещают ничего хорошего.
Поток Голоса!
– Успокойся! Всё в порядке!
Зря я это сделал.
Дракон взбесился, обнаружив в своём гнезде постороннего. Его разгневанная морда повернулась в мою сторону.
Из своих отнорков выскочили парни.
– Обратно! Не лезьте! Не злите его! – воспользовался я Потоком Голоса, чтобы донести до них свой шёпот.
Не хватало, чтобы дракон узнал, что нас здесь много.
– У нас приказ! – услышал я ответ старшего из тройки через Звуколов.
Очевидно, что принцесса дала им инструкции на мой счёт.
– Если полезете, нам точно конец! И пророчество вы так или иначе провалите! Назад, пошли назад! Я сам разберусь!
Я оставил ведущего внутреннюю борьбу командира тройки в покое, и вернул своё внимание на дракона.
Хорошая новость: он не сжёг меня, хотя возможность у него была. Камнепад прекратился, солидно зажав дракона со всех сторон, но он был цел и невредим.
И не в духе. Смотрел на меня со злобой и… обидой?
Трещины на потолке пусть медленно, но неуклонно продолжали разрастаться.
Нужно поторопиться.
Я попытался целиком окружить его Потоком Голоса.
– Знаю, – кивнула принцесса. – Они помогали вам с эвакуацией, подоспев к её окончанию. Я уже говорила с ними.
– Значит, они уже рассказали тебе, что нашли логово дракона. Было несложно – оно оказалось довольно приметным. И они даже смогли пробраться внутрь этой огромной пещеры, когда дракона там не было, и всё там изучить.
– Это мне уже известно. И что?
Видимо, ей очень хочется заполучить голову дракона.
– У меня нет плана, как одолеть Гидру, но я знаю, как победить дракона. Многого для этого не нужно: несколько бойцов и парочка недорогих Кристаллов.
– На дракона? – опешила принцесса.
– На дракона, – подтвердил я.
– “Рахлес! Я понял, про какую идею ты говоришь. Всё мой длинный отсутствующий язык виноват!” – сходу догадался Дедион.
– Принцесса, вы бы могли… – вклинился Вом в наш разговор, увидев надежду на…
– Даже не надейся, Вом. Я поведу своих бойцов на сражение с Гидрой, – быстро разрушила его надежды принцесса. – Тех, кто добровольно согласится со мной пойти, – дополнила она под конец шёпотом.
Какая она всё-таки упрямица.
Но мне отговаривать тех, кто готов умереть за свои принципы и мораль.
– А я займусь драконом.
– Я не могу тобой рисковать, – продолжила гнуть свою линию принцесса. – Неважно, с Гидрой или с драконом.
– Для меня никакого риска не будет. Я даже не буду заходить внутрь пещеры, пока дракон находится там. Со всем справятся несколько твоих бойцов, а я только подготовлю им всё для победы.
– Ты в этом уверен?
Откуда столько скепсиса? Перед боем с Гидрой он нужен в последнюю очередь.
– Я уверен, что если ты убьёшь эту проклятую Гидру, то вернёшься домой не только победительницей ужасного монстра и защитницей своих подданных, но и невестой для своего, советую тебе одуматься, возлюбленного. Обещаю.
Несколько секунд мы с принцессой смотрели друг другу в глаза, пока она наконец не сказала заветные слова:
– Я вернусь. Обязательно вернусь за своей головой дракона, так что добудь её для меня.
– Добуду. Не сомневайся.
Прода от 14.04.2021, 17:26
***
– “Ну и что ты здесь забыл?”
– “Разве уже не поздно об этом спрашивать? Я свою часть работы уже сделал и сижу в безопасном месте. О чём ты беспокоишься?”
– “Твоей целью было дать любительнице лицемерных трусов сильнейшую мотивацию и настрой на победу. Открою тебе тайну: голова дракона для этого не обязательна. Ты уже всё сделал, просто ей её пообещав. Прояви в себе немного политика: пообещай что-нибудь сделать, а в итоге пусть это на своём горбу добывает тот, кому это было обещано. Ты поступишь даже благородно по политическим меркам: не будешь ей в этом мешать. Вот победит она Гидру, слегка расстроится, что дракона ей тоже придётся завалить самой. Но рано или поздно завалит. А потом ты скажешь, что для неё же старался, чтобы она стала Сильнее и закалилась в трудностях. Уверен, тебя переизберут.”
С таким главой предвыборного штаба – однозначно и сразу пожизненно.
– “Ты сам сказал, что драконы всеядны, и могут с отличным аппетитом вкушать мясо других Магзверей, заедая его при этом мясом сочных Разумных. Это лишь вопрос времени, прежде чем он начнёт выжигать местные поселения, если уже не начал. Раз уж я могу помочь справится с ним быстро и без потерь, то почему бы этого не сделать?”
– “Да потому что риск есть всегда. Особенно с драконами. Я слишком мало о них знаю, чтобы помочь тебе в случае осложнений.”
– “Всё должно получиться. План хорош.”
– “И зачем я только тебе так много всего рассказываю?!”
Потому что иначе скучно. Но тут Дедион прав: план по убийству дракона появился сугубо благодаря его болтливости.
Во время моего продолжительного перехода через хребет Шурника, Дедион был моим единственным собеседником. Впрочем, меня он в этом качестве всегда устраивал, являясь настоящим сборником интересных историй. И пусть слегка занудным, но интересным рассказчиком.
Именно Дедион познакомил меня с ещё одним персонажем местных легенд – Лавастином. Настоящая знаменитость, хотя бы потому, что, являясь боевым Ментальным магом, он дожил почти по пяти тысяч лет, что редкость среди этой братии. Правда, погиб он при невыясненных обстоятельствах в конце Второй Всеобщей Войны Магов. Но до момента своей смерти Лавастин успел прославиться множеством невероятных деяний.
А всё дело в том, что он был самым известным полководцем в той далёкой войне.
Вполне заслуженно.
Именно одна из историй его приключений помогла мне придумать план по убийству дракона.
А дело было в следующем: Лавастин занял с небольшим войском крепость. Но не просто крепость, а самую защищённую крепость из всех когда-либо построенных – Твердыню. Она находилась буквально внутри огромной скалы, представляя из себя нерушимую и непреодолимую преграду, защищая важный участок путей переброски войск и провизии.
Как именно он сумел её захватить с таким малым количеством бойцов история умалчивает.
Интересно то, что он сделал дальше.
Твердыню окружили и взяли в осаду противники Лавастина. Силы были несоизмеримы: соотношение было даже не сто к одному, а тысяча к одному. Тем более, что в крепости не осталось никаких запасов: ни артефактов, ни Кристаллов. Их сумели вывести до того, как Лавастин успел её захватил.
Крепость такими силами было не удержать.
Поддержка союзников никак не могла прорваться через окружение, чтобы подвести подкрепление и окончательно закрепиться в Твердыни, и итоге было решено оставить их там одних. Никто ведь и не планировал этот захват – Лавастин сам всё провернул.
Вот пусть сам Твердыню и удерживает.
И почти три месяца Лавастин действительно сам удерживал крепость, применяя все доступные ему хитрости.
Но это не могло продолжаться вечно. Крепость нужно было уступить. Пришлось бы уступить.
И он нашёл гениальное решение. Он просто взял её и… разрушил. Самую неразрушимую крепость из всех когда-либо существовавших – просто разрушил.
И самое забавное, что для этого ему хватило трёх Кристаллов.
Я часто видел руны, укрепляющие предметы. Некоторые предметы, вроде моего старого меча, тратят собственную ману на подпитку этих рун, для некоторых, вроде стен в замках, как источник маны используются Кристаллы. Укрепляющие руны потребляют совсем немного маны. Ведь ману для укрепления не нужно трансформировать, перекачивать, выводить за пределы предмета.
Очень удобные и малозатратные руны. А если вложить в них больше маны, то в итоге можно получить что-то на подобии тронного зала Догернаша, в котором пол, стены и колонны выдерживали напор сотен Сильнейших заклинаний без малейших для себя последствий.
Лавастин тоже это прекрасно знал. Но он пошёл дальше: слегка пораскинул Разумом и придумал обратные к укрепляющим руны, а именно – ослабляющие прочность. Делающие предмет более хрупким и ломким.
Он три месяца ползал по всей крепости, покрывая её этими рунами. Естественно, он также использовал метод “кнопки”: прежде чем завершить рунный рисунок, в месте, отвечающем за активацию, из поверхности рунного рисунка вырезается небольшой кусок. Пока его нет на месте – руны не работают, а стоит его поставить – готово. Обычно, этот кусок чуть вытаскивается наружу, и стоит на него надавить, возвращая на место, как рунный рисунок становится целостным и активируется.
Поэтому и называется этот метод кнопкой (иногда пробкой).
Так вот, оказалось, что руны, уменьшающие твёрдость предмета, требуют ещё меньше маны, чем укрепляющие, поэтому на огромную Твердыню хватило всего трёх Высших Кристаллов.
А дальше дело техники: Лавастин изобразил отступление, противники прорвались в Твердыню и начали в ней укрепляться, когда по ней был нанесён всего лишь один слитный одновременный удар мощной пробивной магией в заранее высчитанные места Твердыни.
И огромная крепость, а если быть точным – целая гора, сложилась, как карточный домик.
Одновременность была важнейшим фактором: после разрушения любой части укреплений, рунный рисунок на их поверхности переставал быть целостным, а значит переставал работать. Если бы Кристаллов было больше, можно было бы сделать множество отдельных рунных рисунков со своим источником маны, на каждый опорный пункт, но в силу их отсутствия, Лавастину пришлось делать один цельный рунный рисунок на всю крепость, а потому разрушить её можно было только одновременным ударом. Зато, стоило стенам крепости сложиться, как руны перестали работать, и на противников Лавастина обрушились уже не хрупкие и ломкие камни, а многосоттонные глыбы, похоронившие целую армию.
Таким образом, Лавастин не только разбил превосходящие его в тысячу раз силы противника, но и разрушил важнейшую для противника опорную точку на этом участке войны.
Вот такая история.
Я сказал, что она помогла мне придумать план убийства дракона?
Ложь.
Не помогла: я подчистую сплагиатил метод Лавастина.
А помогло то, что Дедион, рассказав мне эту историю, похвастался тем, что может подобный рисунок повторить.
Пришлось ему это доказать на практике.
Взяв у принцессы три Кристалла (не Высших, у них таких вообще не было) и троих помощников, я добрался до логова дракона к рассвету следующего после нашего расставания дня. Как раз в это время дракон вылетел из пещеры, и у меня было почти восемь часов на работу. Пещера оказалась огромной, под стать своему обитателю, но куда меньше знаменитой Твердыни. И всё же я был уверен, что процесс нанесения рун займёт как минимум несколько дней и бой с Гидрой к тому моменту уже завершится. Но повезло: дракон не возвращался в пещеру весь день, давая мне спокойно работать по камню. Парни только за зря стояли на стрёме и высматривали в небе любое подозрительное движение.
Но дракона и след простыл. Я теперь больше беспокоюсь, что он решил сменить жилплощадь или взял продолжительный отпуск.
Как бы нам не пришлось его здесь до старости ждать.
Которой у магов нет.
Но так или иначе моя часть работы была выполнена. Настал черёд моих помощников: они засели в дальней части пещеры, в небольших отнорках, и ждут возвращения птенчика в гнездо, чтобы одновременными ударами по стенам и потолку убить несчастную ящерицу, что встала на пути у несчастной семейной жизни их принцессы.
Руны воздействуют на камень на четыре метра в глубину, таких огромных и тяжёлых булыжников должно быть достаточно даже для дракона. С этой частью плана всё в порядке, а беда в том, что аварийного выхода для моих помощников мой план не предусматривает. Завалить их не должно, но и выбраться они не смогут.
Придётся устраивать раскопки.
Так и так придётся, чтобы достать голову дракона.
И парней заодно.
Вот такой план.
Ожидание – худшая часть любого плана. Уже начинает вечереть. И где его?..
Летит. Сейчас это просто маленькая точка на небе, но я уверен – это он.
С каждой секундой моя уверенность росла вместе с замеченной мной точкой, приобретающей всё больше деталей.
Предупредить парней я не могу: мой Поток Голоса не достаёт так далеко. Но думаю, они и сами появления в пещере такой махины не пропустят.
Дракон приземлился на скальный выступ перед своей пещерой. Сложил крылья.
Чего встал? Что-то заметил? Учуял?
Нет. Немного постояв, дракон забавно, но при этом довольно ловко, без всякой неуклюжести перебирая лапами, направился в пещеру.
Сработало. Остался только последний штрих.
В котором я участия принимать не буду.
– “Я должен быть сейчас там, сражаться с Гидрой.”
– “В жизни есть внутреннее, и есть внешнее. Важно, чтобы эти две составляющие находились в балансе и гармонии. Что-то вроде этого говорят всякие шарлатаны, которые умеют только языком чесать. А в твоём случае всё просто: есть Геройские хотелки, а есть обстоятельства, которым на них плевать. Так что сиди здесь в безопасности и не рыпайся. Считай, что Система защищает тебе от включения режима самоубийцы.”
В чём-то Дедион прав. Я жителей того поселения почти не знал. Меня гложит не их смерть и лишение домов, а тот факт, что я облажался, пытаясь помочь. И конечно одиннадцать погибших парней принцессы, с которыми я успел познакомиться получше.
Никто не любит чувствовать себя слабаком. Беспомощным. У меня это проявляется особенно остро.
С детских лет.
Но в целом, жить можно. И с не меньшим грузом жил.
Погодите-ка…
– “Система защищает меня не только от собственных глупостей. Она от всего меня защищает. Местные жизнь положат, но меня от опасности уберегут.”
– “Конечно. В случае твоей смерти, им тоже не жить. Получат небольшую отсрочку, не более того.”
– “С чего Системе меня защищать? Какой смысл в таком пророчестве? Система поощряет изменения, сражения, стремление к Силе. Она не будет просто так создавать Герою тепличные условия. А тут выходит, что местные должны буквально выхаживать Героев на своей территории. Я цел и здоров, я боец, привыкший сам решать свои проблемы, я…”
Я… Я… Я… Я… Я… Я... Я… Я… Я… Я… Я…
Слишком много Я. А нужно только одно: я – идиот!
Второе Дыхание! Рывок! Рывок! Рывок!
– “Влад, ты куда?”
В пещеру, куда же ещё?
На ходу подобрал камень.
Рывок! Рывок! Рывок!
Я должен успеть! Должен!
Рывок! Рывок! Заскочил в пещеру, осталось пройти полсотни метров в глубину и доберусь до цели!
Рывок! Рывок! Рывок! Рывок! Рывок!
Влетаю в грот! Вижу, как мои помощники выглянули из своих укрытий, чтобы активировать заклинания.
– Стоять!!
Ору, что есть мочи.
Поздно. Опоздал.
Рывок! Бросок! Камень из моей руки срывается к потолку, прямо над головой дракона и попадает в него за мгновение до Веера Ледяных Стрел. Два других массовых заклинания бьют по стенах пещеры, которые сразу начинают рассыпаться большими глыбами.
Но я успел. Удар камня отколол от потолка пещеры кусок с частью рунного рисунка, поэтому, когда заклинание в него попало, оно почти не принесло вреда, выбив лишь веер мелких осколков.
Глыбы потоком сыпались со стен на пол. Дракон заметался, не зная, что происходит и что делать. Огромные булыжники падали почти к его ногам и крыльям, угрожая что-нибудь сломать или придавить.
Но потолок держался. Не смотря на обвал стен, потолок не рухнул. Но растущие на нём трещины не предвещают ничего хорошего.
Поток Голоса!
– Успокойся! Всё в порядке!
Зря я это сделал.
Дракон взбесился, обнаружив в своём гнезде постороннего. Его разгневанная морда повернулась в мою сторону.
Из своих отнорков выскочили парни.
– Обратно! Не лезьте! Не злите его! – воспользовался я Потоком Голоса, чтобы донести до них свой шёпот.
Не хватало, чтобы дракон узнал, что нас здесь много.
– У нас приказ! – услышал я ответ старшего из тройки через Звуколов.
Очевидно, что принцесса дала им инструкции на мой счёт.
– Если полезете, нам точно конец! И пророчество вы так или иначе провалите! Назад, пошли назад! Я сам разберусь!
Я оставил ведущего внутреннюю борьбу командира тройки в покое, и вернул своё внимание на дракона.
Хорошая новость: он не сжёг меня, хотя возможность у него была. Камнепад прекратился, солидно зажав дракона со всех сторон, но он был цел и невредим.
И не в духе. Смотрел на меня со злобой и… обидой?
Трещины на потолке пусть медленно, но неуклонно продолжали разрастаться.
Нужно поторопиться.
Я попытался целиком окружить его Потоком Голоса.
